“哦？”
“子谈父亲早逝，家道日益艰难，邱姐姐为了给子谈凑日后考试的盘缠才想了这法子，那家小子，前些日子跌破了头，大夫束手无策，只得娶亲冲喜。”蔡姓书生同邱子谈同住一条街上，对他家的情况最是了解。
刘姓书生冷哼一声：“竟有这等事？”
乐姓书生笑道：“天下还有这般巧的事？子谈大姐要嫁，那家小子就跌破了头？”
蔡姓书生点点头：“听说是这样。只是我还听说那家原是同邱姐姐指腹为婚，只是邱家日益落败，而那家在邻县却是有些家世。本不想结了这亲事，却不想…”
“笑话！若不是那家小子活不成了，那家就打算不娶？”刘姓书生愤然地拍着桌案，“真实岂有此理！子谈也答应？”
蔡姓书生怯弱的点点头。
“他还敢同意，他还敢同意！”
蔡姓书生突然鼓起勇气，赤红耳面地反驳道：“子谈自幼失牯，能读书全靠邱姐姐操持。可如今是要上南京院试。日后若是还有乡试，会试，家里哪有那么多钱。我娘说，邱姐姐是为了子谈才要嫁那家的。”
乐姓书生吱吱唔唔地道：“子谈家真的那么艰难？”
蔡姓书生点点头；“全靠邱姐姐帮人洗衣裳，做针线度日。”
赵希厚懊恼地给了自己两下，枉他自称同子谈情如手足，却根本不了解他家境，想到自己在府试期间，总是拉着他到处跑，实在是汗颜。
乐姓书生从身上摸出两块银子：“我身上只带了这么多，大概有二两的样子，咱们先凑份子。怎么也不能叫邱姐姐嫁到那么个家去。”
刘姓书生扔出锭雪花银。
乐姓书生掂了掂，笑道：“你好大方，这约莫有五两的样子。”
包间里的书生多多少少都掏了些钱出来，数了数大约十两的样子。
“估计这些子够谈到南京的盘缠。只是，若是在南京住下，再打点报喜的人，这就不够了。”
赵希厚一摆手：“没事，剩下的我出。今天的酒席我做东，不过我要去子谈家瞧瞧。各位，请了。”
乐姓书生一把拉住他：“我也同你去好了。坐在这吃酒，还不如做些事实的好。刘兄，你呢？”
刘姓书生道：“愿效犬马之劳。”
*
全椒金家巷。人人都堵在邱家门口，羡慕地透过开着的大门朝里面望，小声的议论着。此时见到街坊蔡书生领着三个书生打扮的过来，立马让开一条道。又见着那三人衣着体面，行为端肃，更是大气不敢出一声。
邱端甫见赵希厚几人进来，略微有些吃惊，同主位的来客略说了几句，便快步迎了上来：“对不住，今日是家姐的好日子，你们怎么来了？”
刘姓书生抢前一步道：“我求了雪堂同斋生来为我提亲。”
“你…”
赵希厚同乐斋生诧异地看着刘姓书生，这…怎么成了这样，他这是在打什么主意？
邱端甫道：“太平兄，你要提亲，来我家…”随即醒悟，“我姐姐？”
刘太平点点头，对着邱端甫深深作揖：“得闻尊府女子贤明，小生特请赵雪堂、乐斋生上门求亲。”
乐斋生反应最快，立马上前道：“正是。刘平，字太平，南直隶全椒县人，年方二十。小生乐凤仪，字斋生，南直隶全椒县人，特为刘太平求娶南直隶全椒县金家巷邱氏，为通家百年之好。”
邱端甫被这突如其来的变化，弄得目瞪口呆。求娶自己的姐姐，这…
主位上男方的家人瞧着不像话，拍着桌案道：“这是做什么？你们邱家一女要配二夫不成？”
赵希厚笑着玩弄着扇子踱到跟前：“非也！是两家求聘一女。”
“荒唐！邱家女儿自幼同陆家指腹为婚，尔等不要坏人名节！”
“那尊驾今日来所谓何事？”
陆家人冷哼道：“自然是纳采。”
赵希厚抚手笑道：“正是。纳采，媒妁提之。子谈，你可正式应允？”
邱端甫迟疑道：“未曾。”
“如此便是。邱家既未应允，我等前来提亲何以言及一女配二夫？”
“正是！”乐凤仪抢上前，命刘平将名帖拿出来，双手呈给邱端甫，“这是庚贴，还请接下。”
陆家人见到，也抢上前，将庚贴递了过去，还指着自己带来的雁道：“即是来提亲怎不见媒人？也不见你们带雁？龙凤饼也没见着。”随即看到乐凤仪送上的帖子，扑哧笑了，“提亲拿名帖，我却是头次听闻。见教！”
刘平同乐凤仪暗叫不好，赵希厚却面不改色的道：“小生乃读书人，自当奉守先礼。”
“正是！”乐凤仪立马醒悟过来，摇头晃脑的拽文，“礼记有云，昏礼者，纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎。我等谨守礼节，何错之有？”
刘平将腰际的玉佩摘了下来，连同手中的扇子一同送上：“此为见礼，还请收下。”
陆家人见他们越来越过份，气恼地道：“乳臭未干的毛头小子，竟然替人说亲，真是好笑！我们请的是本县的张举人老爷做媒。尊驾的大媒是何人？”
赵希厚唰地开了扇子，悠闲的扇着，慢声而清晰地道：“本县赵榜眼。”
此言一处，立即引来众人嗟吁。谁都知道本县有两位赵榜眼，号称父子榜眼。无论是请了哪一位都堪称本县头号大媒。
陆家人也略微吃惊，只是他更知道，小赵榜眼已然在京城做官，老赵榜眼早就不问世事：“小小年纪大言不惭！”
赵希厚收了扇子，恭敬地对着那人微微一揖：“小生赵希厚，祖父姓赵讳昺，昭宁元年一甲二名进士及第。父姓赵上佑下楣，昭宁二十四年进士，现为山东布政使司左参政。尊下有何见教？”
赵家在全椒算是名门，两架榜眼牌坊便叫所有的人生畏。陆家人不好说旁的，灰溜溜地取了东西，离开了邱家。
邱端甫重新泡了茶，请几位同窗坐了。局促地道：“你们这是…？”
乐凤仪双手一摊：“你别问我，我只是跟着太平兄。”他随即转了身子，望着局促而坐的刘平道，“太平兄，你这是…？”
刘平又站了起来，整了整衣裳，对着邱端甫深深一揖：“方才不过是权宜之计，若有得罪之处还请子谈海涵。”
堂屋内，女子柔柔地声音传出来：“公子今日大义，援救小女子于危难，大恩大德没齿难忘。弟弟，且带我谢谢这位公子。”
刘平断没想到这位邱家大姐如此大义，自己却有些不大好意思，连道：“举手之劳，举手之劳。”
心里有惦记着那块冠礼之时父亲给的玉佩，又不知该如何开口将送出去的东西要回来，却不想邱家大姐又道：“弟弟，且把公子的玉佩同扇子还回去。”
刘平顿时大窘，再也待不下去，随便找了个理由就离开了邱家。
出了门乐凤仪一把拉住他：“太平兄，你这是玩笑开大了。”
刘平想自己方才实在是无礼，颇有些后悔：“我当时也就是脑子一热，只觉得子谈姐姐可惜罢了。却不想会是这样。”
赵希厚笑道：“若是闯祸我才是最大吧。把家里的那位都搬了出来。”
乐凤仪想着赵希厚方才把自家爷爷父亲都搬出来，那家人面上变的就觉得好笑：“依我看，你还是把子谈的姐姐娶了吧！咱们今日这么一闹，怕是没人敢上子谈家提亲了。”
刘平立即懊恼道：“我父母会同意么？照我母亲那个选法，咱们这就没几个入的了她的眼的。”
乐凤仪颇有些遗憾地道：“早听说雪堂家的厨子手艺了得。我还想趁你此次真的能订亲，请雪堂家厨子做了龙凤饼尝尝。唉！真是不巧！”
赵希厚乐道：“等你订亲时，聘礼中的龙凤饼我帮你便是。”说着瞧着天色，又想起同瑞雪的约定，“啊”地一声，也不同同窗打招呼，撒腿就往回跑。
惹得刘平同乐凤仪不禁傻眼。
*
龙凤饼：又称龙凤喜饼。湖北利监名点。为男方收到女方嫁妆后，回赠女方的礼品，也做聘礼送往女方。形状大如月盘，周围雕龙画凤，取龙凤呈祥之意，故此称龙凤喜饼。里面包馅有枣、花生、桂圆、莲子又为‘早生贵子’。
相传，三国时，刘备迎娶孙尚香时，诸葛亮命人作此饼分发给江东百姓，并传以此饼为媒。破了孙权的美人计。（话说，湖北跟三国有关系的东西好多啊！）
第二十二章 平地一声雷（上）
冲到角门的赵希厚看着站在门口的瑞雪，这才停下来喘口，得意地道：“怎么样？我准时回来了吧？”
瑞雪见了他使劲将他拉进来，塞给他一叠纸，急急地道：“老太爷找你呢！快些去。”
赵希厚扶住墙，喘着气道：“你先让我喘口气，怎么会找我？”
瑞雪一面推着他，一面急着道：“杨县令来了。五姑娘打发人问了好几次。”
赵希厚将瑞雪塞给自己的纸张拿过来略微敢看了下，但就上面端端正正的写满了字，正是自己的字体，满意地笑道：“好了好了。我知道了，你别推了。我自己会走。杨县令什么时候来的？”
“来了有好一会子了。你屋里的溶月姑娘也来问了，恨不得要把我吃了。”
赵希厚不在意地笑了笑，扬了扬手中的纸张，冲着瑞雪道：“我知道了。容我明日再谢。”说着摇摇手跑了。
真是要命！怎么偏偏今日来了。这位杨县令也是的，总是喜欢往自己这跑。
瑞雪眼瞧着赵希厚从前面的侧门进去，这才急急忙忙地往厨房赶。爹身子不好，赵原的手也受伤了，厨房只有汤臣一个能烧菜，汤臣特地叫她过去帮忙。
一进厨房，瑞雪忙着将围裙系上。
汤臣边切菜边问道：“瑞雪你做什么去了？老太爷那边叫上菜呢！”
“回去瞧瞧爹，问问爹，杨大人喜欢吃什么？”
汤臣忙停了手，走到跟前道：“我记得杨大人喜欢吃猪蹄，王师傅以前做过水晶肴蹄，他很是满意。对了，他还喜欢吃香油，不管是什么凉菜，直要滴几滴香油他最高兴的。这香醋姜丝他也爱吃。”
瑞雪点点头：“我听爹说了。只是嘱咐我，杨大人的胃不大好，叫做些养胃的菜。太酸太辣的都不许上。”
“那这香醋姜丝怎么办？”
“上一点好了。”
汤臣点点头，重新选了些菜。无非是玉米胡萝卜菠菜之类的东西：“那熬小米稀饭好了，汤就做草鱼汤。”
瑞雪点点头道：“爹说要煮些锅巴出来，拿那个做菜。”
“那个能做什么？咱这地方吃饭的时候不吃锅巴，你又不是不知道。”
“无碍，锅巴易克化，杨大人多吃些无碍。”虚弱地王九指在赵原的搀扶下走了进来。
瑞雪忙上前搀住了：“爹，你怎么来了？”
王九指半靠在椅背，强扯着笑容道：“我一个人屋里发慌，过来瞧瞧。再说，今日是汤臣主厨我来瞧瞧。”
汤臣立马高兴地道：“有您坐镇我心就安多了。省得跟昨晚一样，我心都要跳出来了。我听人回来说三少爷的眉头就没舒展过，想死的心都有了。”
赵原上去就给汤臣一脚：“瞧你那没出息的样。瑞雪都不怕，你怕什么？”
汤臣无奈地道：“三少爷才不会对瑞雪发火，瑞雪一哭，再难吃的东西三少爷也会毫不犹豫的吃了。”
瑞雪顿时红了脸：“你说什么呢？”
汤臣不好意思地道：“我说说而已，我若是哭能叫三少爷吃我做的东西，我天天哭个十几二十几回的我都愿意。”
瑞雪娇责道：“我什么时候哭了叫三少爷吃难吃的东西了？”
汤臣笑道：“三少爷打小就护着你，咱们都知道。三少爷小时候还说要娶你呢！昨儿才回来，今日就来瞧你了。”
当年那件事，赵家的人都有些印象。有时候还拿出来说说。这个时候，厨房的人都停下了手，瞧着瑞雪。
瑞雪顿时认真道：“汤大哥，那是少爷的玩笑话，怎么能当真。再说少爷不过瞧爹的面子上对我好些。到时候有什么，我独跟你闹。”
见她生气了，汤臣讪讪的笑了下，想同她赔礼，却瞧着她面上不快，只得转了身子问王九指：“王师傅，这锅巴要怎么做？”
王九指也不大明白女儿怎么这般开不起玩笑，后来又一想，女儿如今大了，想是隐约的知道男女大妨，也知道主人下人的分别了。看了，继续在赵家待下去，对孩子不好，也罢，这些年他也攒了些钱，能过些小日子了。
他笑着道：“瑞雪，你汤大哥跟你玩笑，你那么认真做什么？来！今天教你们一手，你们仔细瞧了。”说着便吩咐汤臣切菜，让瑞雪调了鸡汤。
米下锅煮熟，将灶内的柴禾全部取出，只抓一把锯末儿进去，拿铁钩子细细地拔了，锅中的米饭刮尽，留下贴着锅厚厚的一层的锅巴，略微添一把火，使得锅巴受热自动起脆剥离。
猪肚、鸭肫切片，微微炒熟，等鸡汤煮开后，将这些同香菇、笋片、火腿片、胡萝卜丁儿一并下锅，加上调料。另拿藕粉勾芡，淋入香油成卤汁。
这边，油烧七成热，将锅巴下锅炸。
“平地一声雷！赶快端上去。记得等下先在锅巴上浇勺热油，然后在把卤汁倒上去。切记，要端上桌前在浇。动作要快！”
传菜的小子应了声：“平地一声雷来了！”说着撒腿就赶了出去。
这边还剩下一些，王九指特地演示给他们看。但见浇头淋在锅巴上，发出响炸声，一声一声，连接不断。
赵原瞧了瞧傻眼的汤臣，又瞧了瞧张口嘴巴的黑子，双眼冒亮光的冯全儿，使劲的掐了自己大腿一下。感觉刺痛，他这才回过神。
王九指重新回到椅子上坐好，示意道：“别愣着，快尝尝。这东西马上吃才好，过了这股子劲就没意思了。”
厨房的人蜂拥而上。
“锅巴还是脆的！”
“好香！”
“听听，这还响着呢！”
冯全儿最先反应过来，放下筷子便冲到王九指跟前：“王师傅，这菜叫平地一声雷？”
“双脆锅巴，不过老人们常叫平地一声雷罢了！”
黑子已然将盘子端在手中，大口大口地往口里划：“乖乖！果然是平地一声雷。炸的那么响！”
王九指喝了口汤臣奉上的白开水，喘了气道：“这浇头多般变化。拿虾仁瘦肉配了也可以，海味配了也可以，若是想吃酸甜的，也可以调酸甜的味，随你们自己口味。若是想要响声大些，就先浇上一勺热油。就这一个诀窍。”
周围的人纷纷点头。
独冯全儿又道：“王师傅，我方才见你做锅巴的时候，把柴火撤了出来，添的是锯末儿，这是什么意思？”
王九指赞许地看着冯全儿：“你果然仔细。咱们用柴火烧出的锅巴薄，若是要烧厚，火候一不对，锅巴就容易糊。锯末儿却不一样，你看它一烧就没了，只要余温，慢慢地把锅巴烘了出来，锅巴也要厚些。做这个菜，若是锅巴薄了，汤一浇上去，锅巴立马就皮了，也就没什么吃头。”
*
杨县令初见爽脆锅巴也是格外的惊喜，愣愣地瞧了好半天，不禁拍掌叫绝：“此菜名唤何物？竟有如此声响，恰如平地一声春雷响。”
赵老太爷侧了头吩咐道：“去问问王九指，这菜叫什么名？”
杨县令舀了一勺放在自己的碗中，慢慢地品尝了，赞道：“徒孙头一次吃到这样的东西，果然是妙！难怪世兄能挥笔而就，便是晚生也能赋诗一首。”
“你莫要再惯着他。”
杨县令忙道：“非也。徒孙愿与太老师赌上一把，不知太老师可敢应否？”
杨县令的赌约令赵老太爷开怀大笑，深深地看了立在一边的赵希厚：“还不去给杨大人斟酒。”
赵希厚连声应到，为杨县令斟酒。
杨县令赶紧站起来，拉着赵希厚道：“世兄莫要如此，你我乃是至亲兄弟，何须如此，快些坐下。”
赵希厚连道不敢。
这位杨县令已经四十多了，与赵希厚的父亲差不多大，他是才放到这做知县的，同赵老太爷本无任何师生关系，却说赵老太爷的一个学生是当年他乡试的同考官之一，硬是在赵老太爷面前拜了礼，对赵希厚也不是一口一个世兄的称呼。
“世兄去哪里了？我等了好久都没见到你，本还想同你论文呢。”
赵希厚笑道道：“祖父命我做文章，未作完不得出来。还请县台大人海涵。”
杨县令微微一怔，随即更是亲切地拉着赵希厚的手，笑得越发开怀：“太老师，徒孙断不会说错。有如此定性，日后三甲世兄定如探囊之物！”
赵希厚偷偷地瞄了赵老太爷一眼，瞧着赵老太爷面上只是微微抽动了下，心里顿时安了下来。他隔着衣裳摩擦纸张，心里有了对付赵老太爷的计较。
杨县令的酒量实在是太差，不过是几杯，他便摇身告辞。送走了杨县令，赵老太爷板着脸命赵希厚同他去书房。
第二十二章 平地一声雷（下）
“跪下！”才关了门，赵老太爷便喝令孙子跪下。
赵希厚立马撩了袍子跪倒在地。
“说！你晌午后跑到哪里去了？”
“孙儿在家读书。”
“砰！”赵老太爷重重地在桌子上拍了一掌，“你还想糊弄我？同我说实话！”
赵希厚叫屈地道：“孙儿真的就在家，哪也没去！”
“胡说！你若是在家，我叫人满府里找了你三次，怎么都找不着你？”
赵希厚道：“孙儿真的在家，孙儿在王叔那里写的。”
“胡说！溶月去了王九指那找你！若是你在那里怎么会找不着？”
“孙儿真的在王叔那里，王叔病了。孙儿去看他，觉得那里静，这才在那做了课业。爷爷若是不信，您可以叫瑞雪来，一问便知。”
赵老太爷盯着赵希厚的双眼，探究地望着孙儿明亮的双眼，他一声不坑地盯着他，不容许赵希厚的目光有半点躲闪。
面对着赵老太爷的紧逼，赵希厚的心里不禁有些发虚，他从不知道爷爷的目光这么不容躲闪。他强撑着同赵老太爷对视，心里却盘算着要怎么脱离这折磨人的境况。
他僵直着面孔不敢呼吸，生怕赵老太爷能从他面上的一丝细微变化察觉出自己的紧张、害怕。
一老一小两个人就这么一直僵直着，互相对视着，互相等待着对方的松懈。
过了半响赵老太爷终究败下阵来，他再次深深地看了眼赵希厚。对外面道：“去，把瑞雪找来。再问问，厨房的人，今儿晌午后三少爷有没有去厨房找瑞雪？”
外头听差的听了立马下去。
屋里只有他们祖孙俩。偌大的书房，只点了一支蜡烛，昏暗的烛光在一片漆黑中摇曳发光，虽照亮了一处，却平添无数诡异。
书房静得都可以听见自己的呼吸声，赵希厚只觉得等待的时间实在是太长了，爷爷简直是在故意折磨他。
他竖起耳朵听着外面的动静，周围什么都没有，不还有虫子的叫声，再仔细听听，似乎还能听见风吹树叶的声音。
只是那些声音都盖不过赵老太爷粗喘的呼吸声，还有他因不知名的原因无辜放大的的黑影，就好像大网将他牢牢笼罩在其中，压抑地他不能呼吸。
他不自在地放松太快紧张的双肩，挪动跪着酸疼地双腿。
“跪好！”
赵老太爷一声喝断，赵希厚只得跪好，将自己的注意力摆在屋外的动静上。
屋外依然没有任何声响。
赵希厚干脆闭上的双眼，想着旁地事情。
他这个朋友是怎么做的，连子谈家里那么艰难都不知道。真是该死！
刘平今日那事也做的太鲁莽了些，自己当时也不该意气用事把爷爷搬了出来。到时候若是被旁人误以为是真的那就完了，那岂不是要害了子谈的姐姐。
子谈的姐姐却是个令人尊敬的女子。他难以想象一个女子在外抛头露脸谋生是怎样的一种事情。子谈同他差不多大，那子谈的姐姐该有多大了。
希望子谈此时顺利过了院试，连带八月的乡试也一并过了，到那时候想是便能好些。子谈姐姐的婚事想来也能顺利些。
他七七八八地乱想了一通，又想着这个瑞雪怎么还不来。他的双腿跪得都发麻了，在这么下去，他这双腿是要废了。
渐渐地终于有脚步传来。
他暗自松了口气，总算是有人来了，他快要被这屋里的气氛活活的憋死了。
门缓缓地推开。
年久的木门发出“吱呀”的声音，很刺耳，很难听。
他扭过头去，发现溪墨身后的瑞雪。她就那么地站在门口也不进来，拘谨地站着。
瑞雪在门口站了一会儿，这才把头抬了起来。
顺着亮光，瞧见坐在太师椅上的赵老太爷，也瞧见了跪在地上的赵希厚。不过昏暗地屋子，还是叫她有些胆颤。
她不敢进去。
屋里沉着脸的赵老太爷格外的令人害怕。她选择继续站在门口。
至少她可以夺路而逃。
“瑞雪来了，进来吧！我有些事儿要问问你。”赵老太爷瞧见瑞雪来了，和悦地招呼她进来，“再点上几支蜡烛，太黑了，害怕了吧？”
瑞雪点点头，连点了三支蜡烛，屋子里才亮了起来，心底那些恐惧这才降了些，不过她仍旧感到不安。
“听说你父亲病了，可好些了？”
瑞雪点点头：“是，只是身子还有些虚弱，。”
赵老太爷点点头：“怎了？请大夫再来瞧瞧？今晚好像也做了菜，怎么不多歇歇？”
“只是食物克到了，大夫说吃几剂药就好了。爹说今晚杨县令来，怕汤臣应付不过来，就在旁边看着。”
“哦！我想起来了，昨天就说了。我都忘记了。你晌午后都在照顾你爹？”
瑞雪点点头：“三少爷还来看过爹。”
“哦？你们下午一直在一块？为何我先前叫人去找的时候，你不说？”
瑞雪方要开口，余光瞧见赵希厚挑了眉毛，忙住了口。
赵老太爷见瑞雪这样，认为她心里有鬼，厉声喝问道：“还不快说？你在为他打掩护？”
瑞雪从未见过赵老太爷发火，眼泪顿时蓄满眼眶，闪闪烁烁。她拼命地抑制眼泪水往下掉。
赵希厚见瑞雪哭了，怕她一害怕全都说了出来，忙跪行两步，从袖口中取出瑞雪先前交给他的东西，高举过头：“爷爷我真的在王叔那里。您命孙儿将梁惠王读熟再写十遍，孙儿已然写完，请您过目。”
赵老太爷取过一看，端着的楷书正是赵希厚的笔迹。十遍梁惠王拿正楷写下来估计要半天，若是他溜出去玩，定不可能写完。
“你为何不在自己屋里写，跑到瑞雪那？”
赵希厚听得赵老太爷的口气已经缓了下来，恳切地道：“那些个丫头总是在我边上走来走去的，打扰孙儿习字。爷爷说过练字必当摒弃心外之物，所以孙儿躲到瑞雪那去了。还吩咐她，无论谁找孙儿，都说没看见。”
赵老太爷点点头，瞧着垂手立在一边的瑞雪，起身走到瑞雪跟前，轻轻地拍了拍瑞雪：“好了，别哭了。我错怪你了，要我给你赔不是么？”
瑞雪忙抹了眼泪道：“不敢。”
“你也该跟我说实话才是。哪里就这么死心，家里找不到他，我心里不急坏了？我这么大年纪了，还要受这么大的惊吓么？我还以为他跑出去玩了，又不跟我说一声，若是在外头出了事该怎么办？”
瑞雪张了张口，可是瞧了对自己不住使眼色的赵希厚，再次低下头，把玩衣带并不开口。
赵老太爷只当她委屈，伸出拐棍虚给了赵希厚一下：“臭小子，若不是你，怎么会这样？”