“你与他是朋友？劝你还是先别联系。”
“既然朋友有难，怎能袖手旁观，别的不说，送些银子总是要的。”
“那银子，是我的。”陶井源瞥着他，笑。
“你我还分彼此么？你如今虽然不比当日，到底还算是个富人，接济接济我这山民不行么？”
陶井源又笑：“朴贤寺的粥钱都是我出的，你去那里领接济吧。”
方一鸣呸他一声，要告辞回去。
“你，不带她？”
“你果然是在女人堆里混地久了，这般婆妈。”方一鸣见他旧事重提，忙匆匆离去。
若榴送他到石门边，然后依在门口，眼睛一眨：“昨夜，恩，鸿影姐姐……”她摆明了要吊他胃口，他留也不是，走又不舍。
“恩，鸿影姐姐昨夜可是去看了你两次，怕你醉了，怕你吐了，还怕你冻住了。”她嘿嘿笑着，一脸促狭。
方一鸣拿她没策，任由她笑，然后反击：“若是陶公子醉了，你怕是要片刻不离身吧，嘿嘿。”
若榴脸色一红，飞快地关上石门。她背靠石门，看着一片桃园，心里的秘密被骤然揭开，慌乱又惊恐。陶井源，那样一个人物，喜欢他难道有错么，不喜欢他才是错。她一直以为自己掩饰得很好很深，却被方一鸣点破。她暗暗懊恼却又有一丝甜蜜。
若榴，这个名字，还是他给取的。
那时，他初建桃花源，身边也没个人服侍。方一鸣见他消瘦许多，特地将府里的一个女孩送来，说道：“若是喜欢，就留下。”陶井源笑着看她：“若留。”后来改为若榴，因为她笑起来象石榴花一般灿烂明艳。
她跟着他，见他一花一木地用情，用尽奇思妙想，将桃花源日渐建成。开始有了各色的美女，有了各色的客人，日进斗金。风花雪月的日子弹指瞬间，已是两年。这里喜欢他的女子很多，可是他却未见对谁动情。他究竟有何心事，他为何在秋夜长叹，在树下沉思。他心里有谁？她除了一个等，是什么都不能做的。但她心里有丝希望，因为当日的那一句“若是喜欢，就留下。”
心真意诚
孟谦病了一场也没休息，只管把自己往事情里套，忙活起来才顾不上悲痛。他在街上打听了几天，终于找到一处合适的地界儿。离孟家酒坊不远。主人原本是孟家的老街坊，人称杨师爷。六十多岁的年纪，据说与孟谦祖父也很熟，对孟谦有着说不出的怜惜。所以要的价钱很不合适，低的很不合适。孟谦想要加些，那老头就恼了，脸色一变：不要拉倒。孟谦看着老头，咽下感激，承了他的情，老头这才将脸色放开。
地方找好，再添置些东西，就可以开张了。孟谦拢着手在屋子里想着。
云朵去买菜，齐妈去交活计。院子里静悄悄的，屋檐下的几只麻雀却很欢腾，忙里忙外的为过冬做准备。
孟谦看着那几只肥硕的身影，突然想起染香山的那几只鹌鹑来。方一鸣必定不知道自己的家事竟至于此。他再去孟家酒坊寻自己的时候，只怕要吓一跳。自己还吓一跳呢。世间意料不到的事多了，件件都料到，那是神仙。
正想着，院子外有人叩门。
孟谦开门一看，门外站着两个男人，都不认识。
“请问，这里可住着一位叫孟谦的？”一个年纪轻些的问道。
“在下正是。”谁还会来找自己？孟谦很奇怪。
“哎呀，可算是找到孟少爷了，这是我家吕大人，前日你来时只说是住在雷公巷，可累我们好找。”
孟谦一听吕大人，忙打量着那个没说话的中年人。他五十岁上下，有些胖，极和蔼。
“吕大人请进！”孟谦忙迎进吕大人主仆。心里纳罕着，这么辛苦找自己为了何事。
吕大人站在屋子里抬眼四处看了看，说了句：“贤侄受苦了。”
孟谦找了一把椅子送到他的屁股下：“寒舍清贫，请吕大人将就着坐吧。”
吕蒙秦也没客气，将一身微胖的肉放在椅子上，喘了口气，说道：“一家家问过来的，口有些渴，可有茶？”
孟谦急忙去端了茶壶过来，为吕蒙秦倒了一杯。吕大人也真是渴了，也没嫌弃苦茶涩口，一饮而尽，然后说道：“贤侄，前日去家里，好歹也等老夫回来。老夫昔日在孟大人手下做副手，承蒙他的照顾，今日他有了难，哎……”他顿了顿，又说：“贤侄不要见外，有什么难处只管对老夫说，能帮的上必定不会袖手。”
孟谦有些感动，毕竟这是父亲的诸多故友中唯一一个主动提出要帮一帮的人，难得。虽然他并未打算接受他的好意，但感动与谢意却是油然而生。说实话，他心底是有一个难处，就是想问清那一坛酒的内情。不过，所有的人都说不清，吕蒙秦也就是个七品的小官，估计问也是白问，孟谦想想，算了。
“多谢吕大人，在下尚好，并没有什么难处。”他诚挚地说。
吕蒙秦正等着孟谦来诉苦，哭穷，求助，孟谦却稳稳当当地站着，眉宇间一片淡定，也找不出一丝的落魄。他睁大了眼睛看着孟谦，然后颇意外颇赞许地点头：“恩，果然是孟大人的公子。不知贤侄以后有何打算？”
“这个，粗想了想，打算开个小饭庄儿。”
吕蒙秦一听眉头一挑，开口说道：“哦，想开酒楼！何必如此麻烦，太白酒楼是我二弟开的，不如放些银子在那，就算是个东家，到月底领些花红，又省心又省事。”
孟谦一惊，原来太白酒楼是他弟弟开的。往日，太白酒楼也是孟家酒坊的主顾，在京城颇有名气。他心里自嘲，自己那点银子去入股，实在是，恩，一个笑话。看来吕大人是个乐观达人，尚抱着瘦死的骆驼比马大的念头，以为孟谦手里还有着不少的储备。可惜，孟谦回来时除了一个一包衣服带个金壶，什么也没有，幸好，孟夫人送给康小姐的聘礼甚丰足，让孟谦手里又多了些银子。
“这个，多谢吕大人的美意，在下开个小饭庄儿并没想着能发财，不过是找个事做，不想游手好闲而已。”
吕蒙秦哦了一声，摸摸胡须点头：“这倒也是个理儿，年轻人么，总是无所事事可就前途勘忧啊。”
孟谦颇谦逊地点头称是。
“贤侄以前也没做过这个营生，只怕手生，不如到太白酒楼先看个十天半月的，熟悉熟悉。”吕蒙秦很诚恳地说道，倒是一丝长者的架子也没有。
孟谦也着实有些感动了，这位吕大人如此热心，并没有落井下石与避之不及。还处处为自己打算，可算得上是个好人。
“多谢吕大人的美意，若是不麻烦，自然是求之不得。”
“有什么麻烦，我打一声招呼就是了。”
孟谦连声道谢。吕蒙秦要来纸笔，写了封简信，递给孟谦：“贤侄，明日只管拿着这个去找我二弟蒙楚。”
“是。多谢吕大人。”
“莫要客气，我还有公事，先行一步，日后有什么事，只管去府里找我。”
吕大人出了院子，胖胖的身影隐在了巷口的夕阳里，叫孟谦心里头暖和了一些。这一丝的暖和，其实是为了父亲，孟谦见了父亲的几位友人，甚是为父亲不值，平时称兄道弟的人，人一走茶就凉，冰凉。
孟谦在巷口看着夕阳，看着一个人慢慢走近，提着一个小筐，还包着头巾。
他接过筐子，说道：“有这么冷么，镇日带个头巾。”
云朵低头拿下头巾，半天才呐呐地说：“怕人看我。”
孟谦一愣，转瞬明白了，她现在日日要出去抛头露面，这样的好颜色又怎会没人看呢，除非是没长眼珠子的。他握住她的手指：“以后，少出门就是了。”
云朵笑笑，脉脉地看他，满眼深情。
孟谦把吕蒙秦的事一说，云朵也颇为意外，然后说道：“这样也好，少爷去看看，等我们开了饭庄儿也好有些借鉴。”
“借鉴倒是小事，酒楼的人多，兴许也能打听些事呢。”
云朵这才知道，孟谦表面上水波不兴，心里那念头却一日都没断。他现今做的一切原来都是权宜之际。
“若是有一日，你知道了真相，有何打算呢？”她惴惴不安地问他。
“可能买块田地，半耕半读，或是离开京城再开个酒坊。祖父能酿出春风醉，我也试试酿出个名酒来。”太远的事他并没有想得很细致，因为变故太多。
云朵心里一动，半天又低声问道：“那，我呢。”
“你么，等我异日安顿好了自己，再安顿你。”他不去看她，也能感到她目光灼灼。
“你准备怎么安顿我？”她不依不饶要个答复。
“还未想。”他低声说着。其实他想了很多。
“你什么时候想？”她步步紧逼，已顾不得羞涩。
“你这丫头，越发地伶俐了。是买菜杀价杀出习惯了么？”孟谦扭头苦笑，想转开话题。他心里很矛盾。
“我知道你心里怎么想的。你过的好了就要我，过的不好就打发我走，是么？”云朵气哼哼地噘着嘴，看着孟谦一脸的无奈，又道：“你们男人自觉处处为别人着想，就是有担当，却不管人家愿不愿意。我今日告诉你，你休想有别的念头，做小还是做婢我都跟着你。”她说完，脸色已经红得如一朵彤云，却光彩照人，娇艳无比。
孟谦心头一荡，她的话象是一个大锤子，终于叫他铁了心，他将她一把拥在怀里，紧紧抱住：“你当我还是孟少爷么，还有钱娶好几个老婆？将来有了一堆儿子，还不知道要花多少钱呢。实是愁人！”
云朵又羞又喜，低声说道：“你不是要当铁公鸡么？”
“铁公鸡恐怕连老婆都是不舍得娶的。”
“那你还是莫当铁公鸡了。”
“你等我过了孝期，手里有些积蓄，再说。”孟谦看着云朵低垂的秀面，轻轻地说道。他如今才知道她在他心里的分量，他怎舍得让她无名无份。他已不是过去的少爷，终于也不必再顾忌什么身份，只希望琴瑟和谐，岁月静好，和她一起平安到老。
云朵在他怀里嘤咛了一声：“我知道，我有你一句话就够了。”
巷子里走过几个买菜回来的老妈子，对这一对紧挨着的璧人多看了几眼，又互相笑着点头，还不忘记再评论一句：“恩，是很般配。”孟谦与云朵听见动静忙不迭地分开，低头赶紧窜进院子。
掩上院门，两人都是脸色绯红，不敢互看。院子里的麻雀也不叫了，更显得静。
忍气吞声
翌日巳时刚过，孟谦拿着那封信到了太白酒楼。两层高的酒楼很气派也很熟悉。上面的雅间，以前与刘时也来过多次。想到刘时，孟谦心里被哽了一下。
太白楼的主人吕蒙楚倒是和吕大人长的很象。他看完孟谦递过来的信，抬头打量着他笑道：“怪不得有些眼熟，原来曾是孟家酒坊的少主。”说罢，很是热忱地接待，又将他安慰了一番。这一家人倒是很热心。
吕蒙楚放下信，叫来一个人，指着孟谦说道：“秋明，这几日你陪着孟公子，给他说说酒楼里的事，抽空领着他到后厨看看。”
秋明是个二十许的年轻人，看去上很机敏。他对着吕孟楚恭顺地答应，又对孟谦笑笑。
孟谦道了谢，辞了吕蒙楚，随着秋明在酒楼里先转了一圈。此时，酒楼里清净无人。秋明将孟谦领进楼上一个雅间，倒了两杯茶细细地说起来。几时来客人，如何招呼，如何上菜。挑剔的客人如何对付，找茬的客人如何打发，仔细听起来，倒也有不少窍门。
孟谦凝神听着，时不时被秋明的话逗得笑笑，的确酒楼里的趣事颇多，棘手的事也不少，说来说去，只管认准一个理儿：来的都是客，吃的高兴，留下银子就行。
孟谦与秋明闲聊了一个时辰，心里也有了个轮廓。秋明又道：“孟公子，这酒楼里最关键的是有个好师傅。做出的菜别的地方没有，吃了一次还想第二次，还非得来这里才吃得着，慢慢地传出了口碑，才能细水长流。”
孟谦点头，心说，我那里开的不是酒楼，乃是个小饭庄儿，讲究一个实惠。不过秋明一番诚心诚意的说道，倒是让孟谦觉得这个年轻人很经心。他虽然与自己年岁相当，到底是历练得多了，举手投足都带着世故与老练。孟谦越发觉得自己二十年的光阴虚度了不少，前十几年怀着高山仰止之心埋在圣贤书里，后来孟大人想通了不让他走仕途，他便从书堆里钻出来又挪进酒坊。虽然也与人打了不少交道，但他家境殷实衣食无忧，到底与秋明在别人手下讨生活不可同日而语。用的心思不同，是故，这差距也就有了。
又聊了一柱香的时间，秋明起身将头探出窗户看了看，说道：“这时辰，估计该有客人了，我领你去后厨看一看。”
后厨里几十个人正忙着，洗菜，配菜，生火，熬汤，井然有序。秋明领着孟谦转了一遍，又指点了一番，然后回到前厅。门口立着两个机灵的少年，正在迎客。酒楼里的客人已坐了半满，门口来的人呵着白气急哄哄地往里进。等着热菜美酒将一身寒气去了。
“哎呀，刘公公今日怎么赏脸来了，可是有一阵没见您老人家了。”
门口一声清脆亲腻的吆喝让孟谦心里一紧，情不自禁地抬头张望，棉帘子一掀，透过水晶帘已隐约可见一个瘦瘦的身影，微微佝偻，正是他。
秋明已急步迎上去，暂且将孟谦放在一边，孟谦眯着眼睛看着水晶帘子微动，刘公公走了进来。身后还带着一个女子。再后面是两个随从，长相阴柔。
孟谦心里微动，犹豫片刻，便迎上去。
“呦，这不是孟少爷？”刘公公双眼一抡，一脸惊诧。
“见过刘公公。没想到在此巧遇。”孟谦微笑，心里有个念头开始膨胀。
“难得我今日有雅兴来太白楼，偏巧遇见你，真是有缘分。听徒弟说，你前些日子还去打听入宫的事，怎么不来找我呢，那里的人可都是我的徒弟。想净身，不过是打个招呼的事，真是见外啊。”刘公公的嗓子尖细，又刻意提高了声音，酒楼里的人大半都抬头看着孟谦，孟谦稍稍有些尴尬，却不动声色，说道：“当日是一时糊涂，忘记了自己的本分。”
刘公公哼哼干笑了两声，已经步上台阶。
孟谦随着他的脚步上了雅间，秋明在一旁早已奉上茶水糕点，刘公公对秋明哼了一声：“你去将我常吃的那几道菜做来让夫人尝尝。”
秋明愣了愣，眼光扫过那他身边的女子，顿时笑道：“是，小人知道了，一定精心准备，让夫人吃的满意。”
那女子微微动了动嘴角，神色淡漠。
“小孟啊，这是我新纳的夫人。哎，人老了，就怕寂寞，晚上睡觉盖得被子再多，也觉得冷。有个人可好多了。”说着，扭头拍了拍那女子的手背。那女子神色甚是尴尬，只能默默低头。
孟谦勉强笑着：“恭喜公公。”
“恩，你府里的那个丫头如今在哪呢？早知道，还不如跟了我，好歹我百年之后，那一片大宅子可都是她的，吃穿也不愁。你如今上无片瓦，下无立锥，恐怕也养不起人吧。“
孟谦仍是浅笑：“公公说的极是，是她没福气。”这句话让刘公公很受用，他点点头又道：“孟谦哪，好歹我与你父亲也是相识几十年，春风醉也没少喝，如今我府上帐房里还缺一个人，不知道孟公子可愿意屈就？”
“这……”孟谦略微迟疑了一下，说道：“小人是个纨绔，帐房的事那里懂得。多谢公公抬爱，实在是担当不了。“
刘公公又干笑了几声，抿一口茶水，然后说道：“人贵有自知之明。恩，你不想问问你父亲的事？”
孟谦的心狂跳起来，却仍是静静地回道：“小人那里有什么通天的手段能知道宫里的事。只能一辈子闷在鼓里罢了。”
“哼，你倒是识时务，比你老子强。人哪，糊涂点好。”
孟谦默默点头，赔笑。他一脸的小心恭敬与无可奈何终于勾起了刘公公的得意与炫耀：“听我一个徒弟说，皇上本想邀林大人进宫赏月，等林大人进了颂音阁，片刻就宣太医了。太医进来一看，满桌子都是水果，只有一壶春风醉，你说，你爹是不是很倒霉？”
孟谦挑眉：“林大人没事么？”
“皇上用罢了才会赏赐给别人，林大人么，还没喝上。再怎么得势的人，在皇上面前都是奴。”刘公公撇一撇嘴，似是不屑。
“看来的确是因为春风醉。”孟谦言不由衷却脸带恳切，语气认命。
刘公公看他一眼，然后冷冷说道：“你生来好命，落在富贵之家，那里知道人世艰辛。”
孟谦却笑：“是啊，如今老天开眼，给小人一个机会。”
刘公公连声笑着，却突然停住，眼睛看着窗外。
秋明已经将菜上了，刘公公拿起筷子，一指孟谦：“过来，一起用吧。”
孟谦笑着辞了：“请公公夫人慢用。”
他慢慢一步步踱下楼梯，手指紧紧握住，指甲嵌进掌心。想让疼痛将刚才的低声下气忍气吞声都从身上剔除。父亲想必也是这么一日日熬着过的，所以才心灰意懒地吵着要辞官，回家卖酒。
酒楼里人声嘈杂，形形色色的百态，突然让他觉得寂寞。他等秋明从楼上下来，说道：“我今日先回去了。”
秋明见他神色有些不好，便也没有挽留，只说道：“公子莫要将他的话放在心上，他与咱们不同，心里长了刺，说出来的话都是带刺的。”
孟谦笑笑，这点刺倒是没扎着自己，他拍拍秋明的肩头，转身离去。
步出太白楼，举目不远处的微波湖，水波轻漾，湖边的柳树枝叶萧条，空瘦。
远远看见雷公巷，他步子更快了些。
敲开院门，云朵在门里惊异地看着他：“怎么回地怎么早？”
“这会正忙，我在那里反而碍事。”孟谦掩好门，回身轻轻将云朵抱住，深深嗅了一口气，她发梢上别着一朵菊花，清淡的香气将孟谦心里的浊气慢慢冲淡。云朵轻轻挣开，低声说着：“齐妈还在屋子里呢。”
“她见我们住一个屋子，眼皮都不抬的。”孟谦微哂。
云朵脸色微红，却抿嘴一笑。
孟谦回了屋子，将酒楼里的事细想了一遍，大致有了主意。而原打算能有机会打听些内幕的想法却在刘公公那里断了。
连他都不知道，也许只有林放秋知道一二。
云朵捧茶过来，见他愣愣地发呆，一脸失落，忙问道：“怎么了？”
孟谦回了神，语气惆怅一声长叹：“我若是女儿身就好了。”
云朵先是扑哧一笑，再一想便是生气：“少爷，你莫非又有什么胡乱的念头？”净身还有可能做到，想做女儿家，除非是死了再投胎。
孟谦一抬眼便是云朵的怒色，心说：这丫头果然是属炮仗的。我不过是发个牢骚，那里又惹你了。
“我那意思是说，若是个女儿家，还有机会接近林放秋，问问我爹的事。”
“那少爷就死心了吧。你做不了女人，林大人也不是个断袖。”云朵放下心，语带调侃。
孟谦苦笑，只能安慰自己，终有一日，终有一日。
另有隐情
孟谦去了三天太白楼，却和秋明成了朋友。他原本也生于富贵之家，家境却早早地就败落了，从十五岁起便在太白楼当小伙计，渐渐地提升到管事的，也不过是近两年的工夫。
孟谦知道他的身世后感喟，若是人生必有一劫，倒是来的越早越能磨砺人。想到此，他反而庆幸自己年方二十，一切都还来得及。
孟谦眼看三日来自己对酒楼里的事宜大致摸清，而侥幸能打听些消息的念头也被刘公公一棒子打死，再待下去也是无用。便上楼去辞谢吕蒙楚。
吕蒙楚仍是笑容和蔼，款待周到，言语热忱。这倒让孟谦很不自在，难道不是自己来打扰了他么？
“孟少爷，其实，我有个想法一直没说。”吕蒙楚端着茶杯，放下，又端起，欲言又止。
“请明说无妨。在下恭听。”孟谦个性爽快，看着他那个拿也不是，放也不是的杯子着实替他急。
“这个，孟家酒坊几十年的经营，就这么白白放弃了么？”他语气很惋惜，神情更惋惜。
“这，虽然情非得已却也无可奈何。”
“我有个想法，若是孟公子将春风醉酿出来，重新换个名字，岂不甚好？”
“这的确可行。只是……”这念头他何曾没有过。孟谦犹豫着没往下说，心里有些酸楚。
“只是没钱么？银子的事孟公子不用操心，我这酒楼虽说不大，酿酒的钱还出的起，到时候，孟公子的酒我全包了。”
“多谢吕先生美意，可惜，我并没有酿酒的方子。”
“哦？酒坊的生意不是一直都由公子经手管着的么？”吕蒙楚紧紧攥着杯子，不可置信。
“的确是，可是春风醉的方子却是我母亲拿着的，她本打算等我成了亲就交给我，可惜……”孟谦想起母亲，嗓子哽着说不下去。
“你是说，你会酿酒，却酿不出春风醉？”
“春风醉的香气口味独特，是因为里面加了十几味药材。”孟谦叹了一口气，似乎那种浓香又在身边萦绕。
吕蒙楚神情骤然失落，他叹息着：“怪不得……看来，以后再也没有那种滋味了。”那种“佳人难再得”的惆怅倒比孟谦更甚。
孟谦起身告辞，吕蒙楚从怅然若失中站起身，挥挥手：“做什么都不容易，好自为之吧。”
孟谦又专程跑到吕蒙秦家里去道谢，他偏巧又不在。
诸事准备停当，又给齐妈找了个帮手小马，孟谦的小饭庄儿也就开了业。送走看热闹的街坊，他站在街头看着地上一片红色的鞭炮纸屑，倒是凭空多了些从头来过的豪气。
到了晌午，来了七个客人。分坐了三张桌子。齐妈虽然不怯做饭，到底是头一次，有些慌乱。她在后面忙的脚不沾地，云朵才端上来四盘菜。好在来的客人都是平头老百姓，性子温顺，没什么怨言，因为饭菜的价钱实在是让他们自己都觉得太过实惠，不禁替那柜台后坐着的年轻人担忧：这么着，能赚钱么？
孟谦走到厨房，见齐妈手忙脚乱的样子，笑道：“齐妈，你莫要慌张，只管象在家里做饭一般。”齐妈见了孟谦，好歹心绪宁了些，说道：“我也是个急性子，一见人多，就心乱了。”
云朵在齐妈身后说道：“齐妈今日的饭菜可比在家里做的还好，屋子小，能来十几个客人就不错了，齐妈不用着急。”
孟谦看着厨房里忙碌的三个人，被炉上的热气熏得脸色红润，神情却是一副欣欣向荣的架势，顿时心里也舒畅了起来，不管怎样，这小小的饭庄儿弥漫着人间烟火，让人温暖，给人希望。
待送走了客人，收下几十文钱。孟谦第一次有了真正的微笑。他看着手里的铜钱，觉得以前的岁月都象是飘在云里，如今才是塌塌实实地踩在了地上。
云朵，齐妈，还有小马从厨房里出来，围在孟谦的柜台边，齐声问着：“如何？”孟谦笑笑：“能稍有赚头就行了。我们这刚开业的不起眼的小地方，自然要实惠些才有人来。不管做什么都要有耐心，以前孟家酒坊也是从个小酒摊子做起来的。”云朵与齐妈相视一笑。小马去后厨端了饭菜出来，四个人坐在桌前吃完，又在一起闲聊。转眼到了黄昏，又是一顿忙活，地方小，所以来的人也不多，不过六七个人而已。
送走这开业第一天，孟谦关上门，略在心里盘算了盘算，收支大致相平。