率成笑道：“怎么，昭王急着将我等赶出景国么？”
“世子那里话，我只是担心到了汤国，如何安全将世子和郡主送到契丹。”元玮忙道。
夜晚宿在陪州驿站。驿宰事先已有飞鸽传书，知道昭王前来，备好了饭菜与居处。
芷溪九儿要在室内用饭，率成道：“既然已是我率成的妻子，与我同桌又有 何妨？”
元玮道：“我景朝风俗，举行婚礼之前不可见面，还请世子海涵。”
率成默许。芷溪避在房里，心如刀绞难以下咽。离开蓉城不过一日，才知故土难离的滋味，这与去云南游历天壤之别，这一次离去无法再回头。
一夜无眠，晨起又要赶路。元玮站在马车前，见到她的容颜，心里一紧。
一路就这么直往允江。在允江的前一站，元玮长出一口气，派了手下的阿成先去了允江。率成道：“怎么要在这里歇息一日？”
“世子，我让人先去允江安排，一过允江城就是汤国国土，一路的接应先要人去通知一声。”
率成点头。
半天之后，阿成快马回来，对元玮耳语了几句。元玮眸光一闪，沉吟片刻，对率成说道：“世子，我们绕过允江城，从齐镇过界。”
“为何？”
“前些时日皇上派了靖安侯来允江城慰军，汤国起了戒心，对宣城查的很严。我在齐镇已安排好接应，过了齐镇再折回来去宣城，世子带着玉璧，从宣城一路往北都有人接应，世子只管放心。”
“好，全凭王爷安排。”
芷溪在房内隐约听到靖安侯三字，才知道原来他就在允江。她坐下来，心绪如丝，无法理清。他知道自己去和亲么？即便知道又如何？他已应该是长舒一口气，可以不必为当年的誓言践约了。
门帘一揭，元玮走了进来。
芷溪对他牵牵嘴角，却也无话可说。
“他就在允江城，恐怕还不知道你和亲的事呢。”
芷溪沉吟，然后笑道：“所以你绕过允江城是么？”
“是。不过他早晚会知道，你猜他会怎样？”
芷溪摇头，他应该是如释重负还是隐隐遗憾？
“我猜他很高兴！”
芷溪心里一刺，抬头看他。
“听说，云太后为了安抚他，准备将阿珂嫁给他。”
如一桶冷水泼下，芷溪呆了片刻，急道：“阿珂已经许给我的哥哥。”
“你那姑姑，向来是个……”他止住不说，只是冷笑。
“四哥，你只是，听说。”
“宫里的事最复杂，你在宫里住了个把月，还不知道，谁都有耳目，不会空穴来风。”
芷溪怔怔地看着面前的漆木小桌，心里已是乱成激流。
“芷溪，你放心，四哥不会不管你的。”他突然将手盖在她的手背上，然后起身离开。
芷溪无法平静，他要娶阿珂？她心里不知道是什么滋味，只想昏沉睡去，醒来是在林家的闺
房，有小陪在一边聒噪。
一行人上路。齐镇与允江并不遥远，边境之处的盘查也很严格，元玮私下送了十两银子，又打开马车任那些人翻找，盘查的人见马车里无什么可疑之处才接了银子放行。
元玮对率成一拱手：“后会有期。”
率成很兴奋，对元玮挥手道：“此行收获甚丰，多谢！”
过了石桥就是汤国边境，芷溪听着马蹄声踏在石上，一声声如刺在心。
率成对石桥另一边的元玮一挥手，扬鞭而行。一行泪在九儿面颊潸然而下，无声落上衣襟。芷
溪不忍去看，恐勾起自己蓄满的热泪。
过了齐镇是一片旷野，率成看着一片沃野豪气顿生，心里蠢蠢欲动的都是按捺不住的热血奔腾。
率成拿出地图，又折向西行。官道之上怕引人注目，率成不敢快马而行。行近一日才到了宣城。率成挂在腰间的半块玉壁就是信物，很快有人前来接应。将率成引到一个客栈。好酒好菜，侍侯周到。率成心情大好，对元玮的印象又好了几分。
饭后，率成路过芷溪的房间，停了停，推门而入。芷溪一惊，见到他站起身来。率成又上前几步，仔细打量她。渐渐一抹笑意挂在嘴角。他不加掩饰，直接开口说道：“有了你，也不错。比我那几个女人都好看。以后我一定会好好对你。”
芷溪顿时尴尬不已，这就是自己的后半生托付之人。她隐隐有些悲凉，却勉强一笑：“世子愿意对谁好就对谁好，不必因为我是景人就格外青睐。”
“我喜欢你就对你好。不是因为你是那里人。我们契丹人比你们汉人直爽。我一眼看见你就觉得你应该是我的女人。”
他的话直接直白，毫不顾忌九儿在侧。眼光灼灼只放在芷溪的脸上，爱慕之情显露无遗。
芷溪脸色一红，低了头。
率成心动不已，上前几步，站在芷溪面前，一抬手就去勾她的下颌。芷溪一惊，退后一步。
“怕什么，你早晚是我的人。夫妻之间用不着含羞，不过你这羞涩的样子我很喜欢。”
他又上前一步。芷溪忙道：“世子，你我尚未举行婚礼，还请收敛一些。”
“喜欢就是喜欢，收敛什么？你们汉人就是烦琐，你今夜就和我同宿。”
芷溪又羞又惊，九儿也是瞠目结舌。
“你去隔壁我的屋子。”率成对九儿说道。
“不可。”芷溪忙道。
“有什么不可？”他浑然不管这些，目光如炬。
“我是景朝郡主，还请世子给景国颜面，既然世子诚心和亲，我也诚心远嫁，请世子在众人面
前尊重我。”
率成想了想，大笑起来：“好，我定会不辱你郡主身份，回了契丹好好操办一场婚礼。”他来去都如一股旋风，黑色的披肩一闪，人已不见。
芷溪长出一口气，放下心来，他到底不是莽夫，不过是性情直爽罢了。
他出门之后，九儿才低声说道：“郡主，我看他人很好，也很喜欢郡主。”
芷溪苦笑，他好与不好，并不能在她心里激起一丝波澜。而元赫的一句话一个念头都在她心里
至关重要。
夜色浓黑如墨，又将是一夜不成眠。
夜色渐起，风声渐紧，似有一场暴雨正在孕育。芷溪躺到床上，不知怎么，很快就入了梦。
势在必得
元赫的手抖了起来，他一步上前扯住了平里的衣领：“你说什么？”
“是老夫人让小人来的。的确如此。”平里是靖安侯府的下人，素来稳重，看他神情决不会有假，但元赫仍是无法相信。
“老夫人也是刚刚听闻，契丹和我朝和亲极其隐秘，只有朝中几位大臣知晓。后来安国公来京，不知怎么知道了，与太后大闹之后立即回了东平，老夫人这才知道这事，立刻就派小人来了。”
元赫松开他，震惊无语，心里如翻江倒海一般。他厉声问道：“东平郡主现在何处？”
“听说已经到了汤国。”
元赫手指拧成一团硬铁般砸在桌上：“叫赵凿过来。”
赵凿进来一眼看见元赫俊秀的脸上是山雨欲来的雷霆震怒。
“侯爷有什么吩咐？”
“你替我去汤国办一件事。”
“不必了！”院外，元玮带人从马上下来，几个箭步 进了正厅。
元赫见到他十分惊异：“你怎么来了。”
“我护送率成世子和东平郡主到了汤境，刚回返就听闻他们在宣城被人发现，世子已死，芷溪生死不明。所以又折了回来。”
“你说什么？她现在宣城？”
“是，恐怕是凶多吉少。”
元赫眼睛红出血来，他冷冷说道：“不可能，你是不是怕我把她追回来，才这么说？”
元玮冷声道：“我愿意你把她追回来，好过她客死异乡。”
元赫心里重重一击，痛彻心扉。他哑声说道：“我不信。”
元玮沉默，神色却无一丝玩笑。
元赫怒喝：“我不信！我不信皇上会置我与此境地，他明知道我与阿晚有婚约。我不信皇上会让她去和亲。”
“二哥就算和你我一同长大，他也是皇上。无论如何都是国事为大。你现在信不信已无关紧要。阿晚现在在汤人手里，生死不明。”
元赫一把拧住他的衣襟又放开，他长吸一口气，心里剧痛更甚。喉头如哽了巨石，堵着心里的怒火。
“我不信，我不信。”他哽吟低语，一把推开元玮冲出门外。
惊风放蹄狂奔，风如刀从面颊刮过，心里奔突着一股岩浆无从发泄，只在身体里到处奔涌翻腾。
赵凿跟着他一路赶来，从没见过元赫如此失神如此失控，他如一团烈火一道电光，让人不能逼近。
夜色渐浓，赵凿有些心急，即便这是允江城，元赫这样也是有些危险，他不敢出言相劝，只能紧紧跟着他一人一马，在旷野上狂奔。
突然，前方一片火把明灭，几匹快马赶来，元玮在马上勒了缰绳，大喊一声：“容山！”元赫一调马头，欲背弛而去。元玮打马追上来，两马并骑，他伸手去勒惊风的缰绳。
“容山！你冷静些！”
元赫猛的一勒缰绳，惊风长嘶一声，高亢之声在旷野夜色中十分寂寥。
“你叫我如何冷静？”他心急如焚，一刻不能停歇地要想出一个完全之策。
“我知道你来允江城，名为慰军，实为探察。现在我有要事要与你商量，儿女情长先放一边。”
元赫冷声说道“你既然知道我来允江的目的，好，你如实告诉我到底在允江有多少兵马？”
“六万。”
果然如此，元赫有些惊讶他此刻的坦诚，担忧之心稍稍放宽一些，问道：“那你对皇上为何说是三万？”
“现在我可以不必隐瞒你，也会即刻就上书皇上。我筹谋此事已有一年，眼下只等一个时机。”
“你筹谋了什么？”元赫心里一寒，戒心顿起。
“你以为我要谋反，是么？”元玮冷冷一笑。
“我没这样说。”元赫心又提了几分。手握在剑鞘上，情不自禁用力。
元玮长鞭一挥，指向对岸，郎声说道：“允江城的对岸就是宣城，汤国不论何时来犯，此地都是必经之处。此地防守坚固，又是连接东西的要道。若是我拿下宣城，就切断了汤国的东西干道，使之首尾不能相连。他日汤国想来攻打我朝，允江一线就可阻挡他三月。若是攻打汤国，此处也可进可退。”他声音激昂起来，即便在这夜色里，火光也亮不过他的双眸。
元赫急道：“你不要挑起事端。我朝十七年太平才得一方国泰民安。皇上决不会同意。”
“我知道，所以我背着皇上筹划此事。皇上和顾派都是畏手畏脚，安于现状。先下手为强，难道等汤国越来越强盛，我们坐以待毙？”
元赫摇头，皇上的安于现状多少迫与无奈，他何尝不想一统河山？可是，做事总要大局为重，百姓为重。不自量力的事他决不会贸然。
可是元玮已是点了火的爆竹，势要一飞冲天。他神色激烈，让人心生惧意。
元赫放缓了声音：“皇上绝不会同意挑起战事。你速速将兵马之事告之皇上，趁此事尚不明朗，无人弹劾与你，皇上念在兄弟情分，想必也不会追究。”
“我既然已经棋行险招，早已想好对策。如果不出意外，两日之内，汤国的北疆就会开战，正是我拿下宣城的最好时机。”
“你疯了？”
“率成世子死与汤国，契丹可汗一定会为世子报仇，此战不可避免。虽然契丹一定会输，但是谁输谁赢都无所谓，只要给我三日时间就足够了。汤国一向认为我朝羸弱不敢挑起事端，正是我们突出奇兵的好时机。”
“你真要动手？你知不知道这是欺君死罪？”
“我不会死。我会把宣城拿下放在朝仪殿上堵上所有人的口。”
元赫看着他，觉得他此刻已经有些疯狂。
“你难道不想去救芷溪？就这么让她一人留在宣城？不过，也有可能她已经死了，所以，你就不再费心了，是么？”他冷笑一声：“我倒还以为你是个痴情长情之人呢。”
元赫心中猛地一痛，他何尝不想？但是此事怎能与国事混为一谈？他此刻恨不能插翅而飞，去带她回来。他急火攻心，却强迫自己冷静下来。
“你想以卵击石？你以为六万兵马就可以几日之内拿下宣城么？宣城东连还城，首尾呼应，你这里一动兵戈围了宣城，还城就来解围，到时候反而将你里外夹攻，进退不能。”
“这个，我早有准备，允江的守兵原有三万，可以拦住东边的还城救兵。等汤主得到消息，我只要三日之内拿下宣城，汤主即便想派援军，也已经晚了。”
“即便你拿下宣城，已经等同与汤国开战。以我国的兵力现在还难有把握与汤国抗衡，你这么做，是陷皇上与景国于险境，决不可行。”
“契丹拖了汤国，正是我开疆略土的大好时机。箭已在弦。容山，你在这里，可见证我一片热血忠心，我担着欺君的罪名养下允江六万兵马，就是为了此刻。你心里若有芷溪，明日就带允江兵马出城，替我去拦还城的救兵。”
芷溪芷溪，如一把刀在元赫心里划了一道，他无力地说道：“元玮，你疯了？此刻悬崖勒马还来的及！”
元玮豪气如云，大笑：“大丈夫建功立业，名垂青史。一时的委屈与权宜算得什么？你将来在皇上面前给我做证就是了。若是我功败垂成，宣城不得，皇上只管说我谋反，后果我一人承担，皇上仍旧可以与汤国修好。”
元赫大惊：“元玮，你可知道谋反是什么罪名？即便你有这分雄心，若是宣城不得，到时候可是百口莫辩，顾氏就不会善罢甘休。”
“我有十成十的把握，宣城，我谋划了一年，势在必得。”
“元玮！”元赫还想再劝，但见他眼眸中的执拗和狂热，再想到与他相交二十年他的心性，顿时心急如焚，却一时束手无策。
“元赫，我不要你做什么，只要替我挡了还城的救兵，其余的都是我一人来做，将来也是一人来当。”
元赫默然无语，心里快速回转几个念头却都是为时已晚的主意。
元玮似乎知道他的想法，说道：“你现在就可以派人快马回京，也可以上书皇上，但是，将在外，军令有所不受。等皇上有什么旨意到了允江，我已占了宣城。”
元赫叹道：“你真的非要如此么？你我二十年的交情，我不想你将自己陷于险境。”.
“二哥力求平稳，此刻大好时机，我决不会放弃这个机会。我筹划这事已经良久，什么都不能阻挡我，即便是你，容山，阻我者死！我信你，告诉你一切，你现在已是我的船上，帮也要帮，不帮也要帮!"
元赫面色沉沉，看着眼前的元玮，已经无言可劝。
“汤国大好河山，难道你要景朝永远偏安一隅？”元玮目光灼灼逼人，突然从马背上伸过一只手，紧紧覆盖在元赫的手背之上，掌心也灼热无比。似有一阵豪情壮志从他掌心隐隐传来。
“容山，我攻下宣城就能带回芷溪送到你的面前，她忘记了以前的情分，你也忘了不成？你难道对她没有半点情意？你只要带着允江的兵马撤出城外七十里拦住还城的援军就好。与你，半分风险也无，折子照上，皇上照禀，将来的事我一人承担，你还犹豫什么？”
元赫心里一窒，这是在激他！他并非不想去救芷溪，可是即便此刻，他仍能维持一份清明，家事怎能与国事混为一谈？他无法眼看着元玮一意孤行而不加劝阻，也不想汤景岌岌可危的一份太平又起波澜。
而现在，他被逼的已无退路。眼下元玮成竹在胸，若是不依从他，内讧不可避免，若是袖手旁观，还城的兵马涌来，元玮的六万兵马就要腹背受敌，折于宣城。他果然算的很准，也准备的很充分，知道自己不会无动于衷地看着景军涉于险境，更知道宣城有他心心念念的人。
“元玮，现在你不是昭王，我也不是靖安侯，你是我的兄弟，难道我竟能袖手？我劝了该劝的，做了该做的，眼下，该什么做，我可以由着你，只是，拿下宣城之后，若是有人想要你的命，皇上也保不了你，如何是好？”
“我担保皇上不会。他是我的二哥，我知道他的性情。”
元赫无奈地叹息：“我言尽与此。明日一早，我带兵出城，你必须答应我一个条件。“
“容山，你说。“
“若是三日拿不下宣城，你必须撤兵回京请罪。”
“好，你我击掌为誓！”
三声掌声在夜空中激荡清脆。
元玮看着惊风急骋而逝的身影，无声而笑。
惊闻噩耗
夜已深沉，万籁寂静，元赫呆呆立在窗前，夜不能寐。元玮的主意真是让他左右为难，满怀焦虑。他口中反复劝说元玮不能贸然行事，却不能不承认已经被元玮打动，抛开芷溪，宣城的确是一块宝地。数年前曾是景国国土，后被汤主一路征服，将景朝赶到江之南岸，才算罢手。从此两国隔江而治，有了十七年的太平。
一片墨黑夜色让他喘不过气来。明日的曙光一现，元玮就要捅出滔天巨浪。快马已经上路，然而消息到了蓉城也是局势已定的时候，芷溪，她现在究竟怎样？他心里又急又痛，曙光却来的格外晚。
眼下，既然已经说不动元玮，也不愿内讧，只有顺他的意愿，顺利拿下宣城救回芷溪，然后再回京另做打算。
天色未明，元赫即刻调集允江兵马开出城外，元玮一路将他送出城，说道：“容山，我信你，你也要信我。”
元赫叹道：“我只为景国，我不想景军自相残杀，也不想六万将士折于宣城，我这么做，不是因为你我是兄弟，只是因为我是景人。你若是有一丝对不起景朝的事，我手下决不会客气，即便你是昭王。”
“好，我不会让你失望。”
元赫带军横与允江城外七十里还城必经之路，布好防线与陷阱。辰时，遥见宣城点燃了狼烟，看来元玮已经攻城。元赫即刻让士兵严阵以待。不到半个时辰，一队骑兵先锋从还城快马赶来，约有五千人。景军早有准备，一场撕杀之后，还城的骑兵折了大半，仍苦苦支撑，元赫料到必定还有援兵，半个时辰之后，大批兵马涌来，两军陷入拼杀，景军占据地利，又以逸待劳，自然占了上风，汤国军兵死伤无数。残余兵马退回了还城。元赫心里一松，知道此战已经胜券在握。
还城守将很有自知之明，监守还城，不再行救援之事。到了第二日下午，元赫见宣城城头燃起烟火，知道元玮已经得手，便领兵回了允江城，将城防布置妥当之后，带百人直接渡江去宣城，他心悬一线，她究竟怎样了？
元玮带人在宣城城墙之上，笑声如雷贯耳：“靖安侯！如何？不到三日，我就拿下宣城。”
元赫进了城，径直登上城楼，急问：“她呢？”
元玮收敛了笑容，面色沉郁：“芷溪死了。”
元赫一把扯住他的胸襟：“你说什么？”
元玮点头：“客栈被烧，几个人都死了。”
“不可能！”
元玮默默点头。
元赫红着眼眶，狠狠盯着元玮，如见仇敌。
“容山，我知道你很难过，可是人死不能复生，为她报仇才是要紧。”
元赫摇头：“我不信。”
“容山，接应率成的客栈是我们在汤国经营了七年才连成的一条线。客栈的人都是我们景朝的死士，死了我也很心痛。你可以去看看火场。就当是凭吊阿晚吧。”
元赫呆呆地看着城楼下的一片血腥，突然干呕起来，他弯着腰，直吐出一口胆汁来，苦不堪言。一阵猛烈的咳嗽，一颗眼泪无法遏止坠到地上，他猛一抬头，疾步下了城楼。
火场上一片焦黑，元赫呆立了半个时辰，身后的几个亲兵不敢出声，突然见他身子一颤，呕出一口血来。
李用连忙上前，扶着他，小声说道：“侯爷，小心身子。老夫人可是在蓉城盼着您呢。”
元赫慢慢转身，走到惊风身畔，腿有些虚软。一个翻身上马的动作似乎将力气都已用尽。
迎面元玮带着人快马而来。
“容山，伤心又有何用？我们今夜拿下还城为她报仇！”
元赫有些木然，即便夺了汤国所有河山又怎样？她也不会站在自己面前，笑容盈盈，秋波脉脉。
他站在宣城的街头，看着遥远天边的一抹彩霞，心里怅然痛楚。
“容山，今日有飞鸽传书，契丹可汗已经动手了。汤主现在根本顾不上这里。我们正好拿他两座城池。”
元赫心思有些飘忽，冷冷道：“恐怕汤主没那么容易接受。”
“现在他的心思放在北疆，两座城池不会放在心上。”
“老四，这个时机你拿捏的很准。不过你担着欺君的罪名怎么收场？还是想想怎么自圆其说，将功抵过吧。”
“有你为我洗冤，二哥还会收拾我么？”元玮浑不在意，只说道：“等着看好戏就是了。”
元赫已无力再与他多说，心里空空落落如一片柳絮，天地间似乎也茫然起来。
当夜，景军一举攻下还城。元玮回到允江，大宴将士。觥筹交错之间，元赫悄然离开。越是热闹，心里越是痛苦寂寥。他慢慢走着，月色如银，铺满青石小径。身边已经无她，他看着一轮残月，手慢慢抚上心口。
“容山，你不高兴？”
元玮随后而来，神情欢愉。
元赫苦笑一声：“有什么高兴的。“
元玮哦了一声，说道：“大丈夫可患无妻？以后太后和皇上还不知道赏你多少个美人呢？”.
“多少个，也不是阿晚。”他语气中的悲楚立刻让元玮的笑荡然无存，他沉默下来。
元赫听见风中隐约传来众人的欢笑，越发难受。
“我想骑马去转一转。你随意吧。”
元玮心里烦乱起来，道：“一起去吧。”
马厩前有一个人影，在抚摩惊风。元赫一见他不是平时喂马的阿都，喝了一声：“你是谁？”
那人一惊，骤然回头，却蒙着面巾。
“这就是我在宣城带回的一个女人。”元玮在他身侧淡淡说道。然后一挥手：“回去吧，府里都是男子，无事不要出门。 ”那女子匆匆离去。
元赫牵过惊风，翻身上马，疾弛而去。
元玮正欲牵一匹马紧随而去，却突然心里一恼，莫名的烦躁涌了上来。他放下缰绳，转身走到府邸深处，一盏灯亮如豆在窗户上摇曳。他压下不平的气息，一挑帘子，推门而入。
屋里的人放下手里的书，站起来，面上蒙着面纱，只有一双眼睛澄亮如星。
“你忘记和我说过的话，所以我再来重申一次。”他冷冷说道。
“我没忘。”她开口，声音平静。
“那你为何去看他的马？若不是天黑，他早认出是你。”
芷溪低头。
元玮叹一口气，平复自己莫名的烦躁，又道：“对契丹，我已言明郡主死了，你也不必和亲了。以后你和云太后再无瓜葛，你和他，也最好不要有什么瓜葛，你不是说，要过平静的生活？”
“我知道。你什么时候送我回去。“
“我会在京城近郊给你找个住处，将林济舟接来，以后，你就是你。“
芷溪并没有欣喜的神色，率成与九儿，一月相处，音容笑貌恍然就在眼前，转眼却双双毙命。自己虽然逃过一劫，却心结难解。
“你为何不高兴？你还想着他？”
芷溪摇头。
她眼中的不舍与挣扎明白如镜，元玮隐隐有股怒气升腾上来：“好，我干脆告诉他，你没死，让他带你回京完婚。”