暖春阁的大堂里，仍是春光一片，笙歌阵阵。暖春阁的后门却悄然打开了一道缝，几个伙计抬着一个人走了进来，后面还跟着司空曜、唐慕瀚和那个女子。
何妈妈不停地在门口踱着步，嘴里喋喋不休地念叨着：“哎哟，这是做的什么孽，都见了血，不知道会不会沾染了晦气。”
闻言，唐慕瀚从衣衫中又拿出一锭金子，交给何妈妈。
何妈妈迟疑了一下，随即皱着眉道：“唐公子，你们将要死的人都往我这里抬，我这里是青楼，又不是慈善堂…”话音未落，只见唐慕瀚紧接着又拿出了两锭金子，何妈妈将后面的话硬生生地咽了回去，立即赔笑道，“见死不救，也不是我何妈妈的作风。”说罢，她将金子飞快地收了起来。
“那就劳烦何妈妈了。”唐慕瀚笑了笑，声音柔和而轻缓。和这些人打交道的方法，他唐慕瀚又岂会不明白？
何妈妈看了一眼被伙计抬着的老人，用丝帕捂住了口鼻，随即扭动着身体向院子里走去，口中还不忘叫嚷着：“芸儿，芸儿姑娘，快出来啦！”
柳芸儿快步走了出来，看了一眼躺在担架上的老人，又扭头看向司空曜，说道：“先抬到我房里吧。”说罢，她转身先行离去。
待老人被抬进了房间，柳芸儿让其他人等在门外，自己则留在房中察看老人的伤情。不多时，柳芸儿走了出来。
那女子快步迎了上去，焦急地问道：“我爹他怎么样了？”
柳芸儿摇了摇头，“伤及头部，我也无力回天。”
“不！”女子哀鸣一声，跌跌撞撞地跑向门里，随即房里传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
柳芸儿从外面将门关上，然后向司空曜等人摇了摇头，示意他们等在门外。
门内的女子，就好像当初刚听闻父亲死讯的自己，这种心境，她感同身受。不去打扰，让那女子尽情宣泄出心中的悲伤，这对那女子来说，便是最好的安慰。
“芸儿姑娘，你没事吧？”司空曜担忧地望着柳芸儿，就好像知她心事一般。
刚才司空曜拂袖离去的情景仿佛就在眼前，柳芸儿岔开话题，轻轻地问道：“为何要将人送到我这里来？”
“我知道你不会坐视不管，你虽然表面上冷漠，但心中却柔软善良。”司空曜温和地道。
“不要说得像什么都知道一样！”柳芸儿微微提高了声音，脸上显出一丝怒意，“我这里不是收容之处，还请大人尽快将人带走。”
司空曜无奈地叹了口气，转向唐慕瀚说道：“还是看看怎么给老人安排后事。”
“我先给那女子择个住所，然后再给她些钱，让她把她爹安葬了再说。”唐慕瀚点头应道，目光同时也浅浅地落在了柳芸儿的身上。
眼前的这个女子，倒让阅人无数的他，生出了几分兴趣。凝望了柳芸儿半晌，唐慕瀚上前一步，谦谦行礼道：“芸儿姑娘，在下唐慕瀚。”
所谓伸手不打笑脸人，她倘若再沉着一张脸，反而显得失礼。想到这，柳芸儿亦倾身行礼，“唐公子。”
“希望芸儿姑娘能记住我。”话中似乎有深意，唐慕瀚顿了顿，又道，“因为我相信，我们以后会经常碰面的。”
一双美目望向唐慕瀚，柳芸儿没有回答。
屋内的烛光明明灭灭，伴随着阵阵啼哭声，夜似乎更深了。
在距离京城不远的一山丘处，黑夜中响起了一声马的长啸，一个人影立于马旁，侧脸贴着马儿的头，柔声开口道：“真是好孩子。”
马儿似乎通人性，也用它的头蹭了蹭那人的脸，随即发出了几声嘶鸣。
那人轻轻地抚摸着马儿的皮毛，继续说道：“你不愿意做这些事对不对？其实我又何尝愿意？但做这一切，都是为了敏儿。”
马儿又发出了几声嘶鸣，像是在回应那人的话。
眼中露出一丝依恋和不舍，那人紧紧地环住马儿的脖子，一边亲昵地磨蹭着，一边轻声呢喃道：“我不会让你继续痛苦下去，很快就结束了，相信我。”说完，那人咬了咬牙，手上一施力。
马儿在那人的怀中发出一声悲鸣后，缓缓地倒了下去，随即抽搐了几下便不再动弹。银白的月光下，一柄匕首已经没入了马儿的腹部。血源源不断地从马儿的腹部流出，瞬间染红了地面。
“剩下的痛苦就由我来承担。辛苦你了，我的老伙计。”眼中尽是复杂的神色，那人静立在月色之下，声音在黑夜里，似鬼魅般飘荡在这空无一人的山丘之上，“都是为了她，为了她。”
白天的京城洗去了夜晚的沉色，此时变得更加热闹。
看着来往的人群，司空曜一边行走在昨晚出事的街道上，一边在头脑中一遍遍地回忆着当时的情景。
这事情决不是意外。如此深夜，怎么会有马车狂奔在街头？而且他虽匆忙一瞥，但可以确定那马车上并无驾车人，显然幕后人是有备而来。那么幕后人的目的又是什么呢？那对父女刚来京城，看上去不像是会有仇家。难道是冲他而来？
司空曜一时难以理出头绪，忍不住叹了口气。
跟在司空曜的身后，见司空曜自出了府后，始终一言不发，成风、皓月也不敢多问。走了一会，皓月突然喊道：“大人，大人。”
“什么事？”司空曜有些不悦地问道。
“您这是要去哪儿？”皓月指了指司空曜的前面，神情显得有些羞赧，“前面…前面好像是烟花之地，大人您来这里做什么？”
成风笑道：“大人来这，并不奇怪，但大白天的来，就未免有些奇怪了。”
“你胡说，大人才不会来这种地方呢。我们跟随大人这些年，你何时见过大人出入这些地方？”皓月瞪着眼睛道。
司空曜听着成风、皓月的争论，嘴角牵出一抹苦笑。他驻足在原地，遥遥地看着暖春阁的红灯笼。在阳光下，只见那灯笼虽然不像夜晚那般闪烁，却也依旧招摇。
没想到自己不觉间，竟会走到了这里。不可否认，在他的潜意识中，他还是想听听柳芸儿的意见。但一想到昨晚柳芸儿的冷漠，他不禁又有些犹豫。
忽然一阵急促的马蹄声传来，一个家仆模样的人匆忙赶来，随即在司空曜的面前停了下来。那人从马上翻身而下，急喘着说道：“司空大人，我可找到您了。”
司空曜认出了那人，那人是唐慕瀚身边的侍从唐六。看着那人，司空曜问道：“唐六，发生了什么事？”
“昨晚，我们当家的安排了一女子在唐家客栈住下，今天早上掌柜发现，那女子在自己的房里上吊自缢了，当家的让我立即找您过去看看。”唐六一口气说完。
“什么？”司空曜露出了一脸的震惊之色，随即赶忙翻身上了唐六的马，拉紧了缰绳。像是想到了什么，他又调转马头，交代道：“成风，去弄几匹马来。皓月，去前面的暖春阁找芸儿姑娘，将她一起带来。”
“柳姑娘在那里？”皓月惊诧地看向前方的街巷。此时回答她的，是司空曜绝尘而去的马蹄声。
司空曜赶到唐家客栈的时候，发现唐慕瀚已经命人将唐家客栈整个关闭了起来。看了一眼四周后，司空曜匆匆地走进位于一层的厢房里，只见唐慕瀚带着几个人正等在那里。
待司空曜在房内站定，唐慕瀚开口道：“这里面的东西，我已经令所有人都不得触碰，现场仍维持着原状。”
“多谢。”司空曜拍了拍唐慕瀚的肩，开始四下察看起来，只见这间厢房并不大，陈设也很简单，除了一桌一凳一张床，几乎没有任何东西。
第7章：李府初探
唐慕瀚指着角落解释道：“那里是这个女子昨天带来的东西。另外，我们要不要先把尸首放下来？”
昨日还活生生的人，今日便已经失去了生气。她会是因为失去父亲，悲伤过度，才追随老父亲而去的吗？
仰头望着悬在梁上的女子，司空曜沉吟道：“不，再等片刻，还有个人会来。”
其实说这番话的时候，他并不确定，柳芸儿是否会来。等待他的，会不会又是另一个拒绝？
突然一阵脚步声传来，柳芸儿的身影随即出现在了门口。
知道自己没有看错柳芸儿，司空曜这才放下心来，于是说道：“你还是来了。”
“我怕如果不答应你，你会派官兵直接押着我来。”柳芸儿虽然口中平淡地说着，但心中却起了波澜。
那女子的丧父之痛，昨日她才感同身受，不想那女子却会选择这样的道路，这让她实在难以接受，这也是她之所以会出现在这里的主要缘由。
柳芸儿在房间里走了一圈，犀利的眼眸直视着高悬于梁上的尸首，良久，眼眸中渐渐燃起一丝微光，那光芒越聚越浓，最终她闭了闭眼，缓缓地看向司空曜，轻声说道：“不是自杀。”
“芸儿姑娘是说，她是被人杀死的？”唐慕瀚蹙起眉道。
司空曜问道：“凭据呢？”
柳芸儿走到尸首前，指着尸首的脚尖和用来垫脚的凳子，解释道：“你们看，这个用来垫脚的凳子与死者的脚犹存有五寸的距离，通常上吊自杀的话，用来垫脚的凳子应该高于脚的位置，不然脚无法站在凳子上面。”
“是啊，如若死者的脚够不到凳子，那么死者是站不上的。”唐慕瀚亦赞同地点点头。
“还有个方法可以验证。”柳芸儿继续说道，“不过需把尸首搬下来。”
司空曜挥手示意一旁的人。见状，几个人将尸首小心地抬了下来，然后平置于地上。
柳芸儿走上前，蹲下身子，仔细地察看着女子脑后的绳结，然后道：“如若是自杀，绳索在脖子后应该是并行的，而这里的绳索在脖子后却是交叉的，这就更加证实了我刚才的推断——她是先被勒死的，之后才被吊上去的。”
司空曜沉思道：“这样说的话，想必昨晚的事情也不是意外，我今早就一直在思考这个问题，那样的深夜，怎会有马车在街道之上狂奔？而且还无驾车人，这分明是有备而来。现在看来，一开始就是有人要加害于这父女二人。”顿了顿，他又道，“回想了昨晚我听到的这女子所说的话，我可以推断，应是老父亲病重，他们深夜出来，准备找大夫看病，但走了几条街都未找到深夜出诊的大夫。看来这凶手已跟踪这父女俩多时，最终择了最好的时机动了手，而我只是恰巧看到了这一幕。”
“看来确实如此，凶手在确定老人已死后，还跟踪这女子到了客栈，然后杀了她。”唐慕瀚指了指一旁敞开的窗子，“凶手应该是翻窗而入。这父女俩有何特殊的身份，竟使得有人这般费尽心思地追杀？”
“去看看这女子的行装内都有些什么。”说完，司空曜走到装有女子随身物品的一个藤编背篓的前面，弯下身，察看了起来，摸了摸背篓的底部还残存着的泥土，他道，“这些物品，像是山中采药人所用的工具，也许这父女俩以此为生。”
“那么不如就循着他们的足迹去寻找一番，也许会有答案。”说着，柳芸儿走了过来，随即举起手指道，“你们看死者鞋底的这些土，里面含有一些银色的沙子，这样的土并不是每处都有。”
唐慕瀚看了看，答道：“在京郊不远的南山，才有这样的土质。”
“好，我们就去南山看看。”司空曜点头道。
“我也一起去。”唐慕瀚急忙看向司空曜，俊俏的脸上露出一丝不快的神色，“竟然在我唐家的地盘上杀人，这人真是不想活了。”
“不，还有件重要的事情非你来做不可。”司空曜看着唐慕瀚，解释道，“我将昨晚那马车的样子说与你听，你差人去打听一下，有谁见过这样的马车。”
“这事情难不倒我。”唐慕瀚笑笑。
“那我们分头行动。”司空曜道。
南山虽说是一座山，但和京城周围的山相比，其实很小，很平坦。许是因为这里土质特殊，所以植物很少，放眼望去，光秃秃的一片。司空曜等没有花太多的时间，就找到了这里。
“大人，我们现在要怎样才能找到那父女二人曾到过的地方？”成风问道。
司空曜稍作思考，方开口道：“他们来此，必是为了采药，所以定会找植物丛生的地方。你们看，这里并没有太多的植物。他们会去的只有那一处树林。”说着，司空曜指向不远处。
众人顺着司空曜手指的方向望去，果然见到一片茂密的树林，那树林在这几近荒芜的土地包围之下，显得有些突兀而诡异。
不一会儿，几人走到了树林前，稍作停留，向里面望去，只见树林里一片昏暗，密集的树木遮天蔽日，影影绰绰。
“我走前面，成风走最后，大家要小心。”司空曜说这话的时候，一直望着柳芸儿，他的话更像是对她的叮嘱。
林中只有一条蜿蜒的小路，仅一人可通过，即便一人独行，小路两旁伸出的矮树枝桠也会不时地刮到人的衣衫。此时，除了他们几人的脚步声外，四周寂静无声，茂密的树木不仅遮挡了阳光，似乎将一切声响都隔离在外。
“前面好像有个出口。”司空曜说了句话，随即伸手拨开面前的树枝，率先走了出去。
几个人紧跟着司空曜也走了出去，待站定，才发现前面是个小土坡。
许是感受到了人的气息，一群乌鸦惊叫着飞起来，那扑翅的声音此刻令人分外心惊。
“大人，柳姑娘，你们看，那…那是什么？”皓月的声音有些颤抖。
大家循声看过去，只见被树木环绕的幽暗中，那凝结的血迹已染红了山坡的地面，躺在那里的还有一匹马的尸首。可能刚才被无数的乌鸦围着啄食过，那马的尸首看上去血肉模糊，令人忍不住脊背生寒。
“这马看上去很眼熟。”司空曜走上前，倾身察看着，“毛色和大小都很像昨晚套车的那匹马。”
“应该是昨晚才死在这里的，而且是被人杀死的。”柳芸儿指着马腹部的匕首道。
司空曜点点头，“那就能说得通了，凶手怕被发现，无处匿藏这匹马，因此才会将马杀死。”
“从时间上看，这马应是死于客栈那女子之前，看来凶手从这里离开后，才去了唐家客栈。”柳芸儿补充道。
“凶手为什么要杀了那父女俩啊。”皓月侧过身，只敢用眼角的余光看向那马的尸体。
虽然上次验尸，她曾给柳芸儿做过助手，但那又怎能和眼前这血淋淋的情形相提并论。
“这里能够匿藏人的地方不多，如若凶手在此活动，那定会在不远之处。我们在附近搜寻一下，看看会不会有什么发现。”司空曜沉声说道。
几个人为了节省时间，由这土坡为中心，分开勘察树林。几人中只有柳芸儿不会武功，为了她的安全，司空曜便和她一起搜寻，成风与皓月则向另一方向搜寻。
柳芸儿再次和司空曜单独相处，不禁有些不自在。她不着痕迹地向旁边挪了一小步，想借此拉开二人之间的距离，结果一个不小心，她的腰带被旁边的树枝挂住，当她再次迈步向前时，腰带反将她的整个身体向后拽去。“呀！”柳芸儿失声叫道。
还没等柳芸儿反应过来，司空曜已经闪到了她的身后，只在一瞬间，柳芸儿跌入到了他温暖的怀中。
柳芸儿脸颊一热，挣扎着起身，却听到司空曜低沉的声音从她身后传来，“别动。”闻言，柳芸儿不再挣扎。虽然隔着厚实的衣衫，她仍能清楚地听到司空曜沉稳而有力的心跳声，那声音似乎是敲打在她的心头。
司空曜腾出一只手，开始解那纠缠在一起的衣裙腰带和惹祸的树枝。
“好了。”不知过了多久，只听司空曜的声音再度传来，柳芸儿像是得到特赦般，飞快地向前迈了几步，随即深吸了几口气。待平静下来，她轻声说道：“谢谢。”
就在这时，只听成风的声音传了过来，“大人，柳姑娘，来这边看看。”司空曜和柳芸儿循声快步走了过去。
成风指着不远处一棵树下说道：“大人请看看那边。”
司空曜道：“那树下的土一看便知，是刚填埋不久的新土。你们挖开看看。”
成风和皓月点点头，走过去，随即挖开了树下的坑，突然两个人停了手下的动作，盯着挖开的坑内，脸上露出了吃惊的神色，“这？”
司空曜和柳芸儿走到了树下，低头看去，只见坑里赫然躺着一具男子的尸首。柳芸儿蹲下身，仔细察看着，“这山上寒冷，延缓了尸首腐烂的速度。但从这情形来看，死亡的时间至少在七日以前。至于死因，恐怕还要进一步勘察。”
“看来这案子我们不查不行了。”看着坑里的尸首，司空曜缓缓地说道。
将柳芸儿暂时送回了暖春阁后，司空曜几人策马返回刑部。不一会儿，司空曜在刑部门口下了马，随即转头看向皓月，交代道：“派几个人去成风看守尸首的地方，让他们把尸首抬回来安置好，明日芸儿姑娘要验尸。”
皓月应了一声，便进府找人去了。
司空曜看了看天色，见日头已有些偏西，便翻身又上了马。
见状，前来准备牵马的门童吓了一跳，“大人，您不进去？”
“不了，我还有点事要做。一会儿成风、皓月回来，你就让他们去丞相府找我。”说罢，司空曜策马离开了。
丞相府位于京城的北侧，不偏僻，但也不失宁静。门口并没有多余的装饰，单是那气势恢弘的大门和匾额上蓝底鎏金的“陆府”两字，就足以让人想到里面居住之人的身份与地位。
陆府的老管家陆林走了出来，正巧看到了刚下马的司空曜，于是立刻迎了过来，“司空大人您来了啊，刚才老爷还在说，最近几日都不见您的影子。”
“陆管家，帮我通报一下吧，就说我来问候他老人家了。”司空曜笑道。
“我这就去，您稍等片刻。”陆林说着，转身快步向府内走去。不多时，他便返了回来，“司空大人请进，老爷在前厅等您。”
司空曜沿着熟悉的道路，一路径直来到前厅。
此时，一个面色红润的长者居于正座，正端着茶盏，缓缓品着。这端坐在太师椅上的人，便是当朝丞相陆一山。
见状，司空曜上前深深施了一礼，恭敬地道：“学生有礼了。”
陆一山放下茶盏，哈哈笑道：“哪来这么多礼节？你现在已经官居二品，假以时日，想必你的成就定会超过我这做老师的。”
“所谓一日为师，终身为父，您的恩情我定铭记于心。”司空曜虔诚地道。
“为父？说得好，为父…哈哈。”陆一山的笑意更深，且隐着一抹不言而喻的深意，“可不是为父吗？我们乔儿的幸福就交给你了，只是时间早晚的问题。”
司空曜并未接话，眸中闪过一丝微光。
陆一山又开口道：“还站着干什么？坐，快坐。你好久没来了，今日一定要在这用晚膳，还要陪我聊聊，我已经吩咐下去了，让下人备了好酒好菜。”
司空曜在陆一山身侧的椅子上坐下来，询问道：“最近老师您身体可好？”
“好得很呢，最近正值科举繁忙之际，我还时常去那边看看，你也知道，我是个爱才之人。如有贤才需要举荐，我也是当仁不让的。”
“又到了这个时候了。”司空曜感慨道，“今年的考生怎样？”
“有几个还不错，特别是一个叫做邓怀安的，能力不在当年的你和唐慕瀚之下，我和礼部的那些老家伙们都很看好他，沈大人甚至还有意招他为婿，可惜…”陆一山说到这里停了下来，顿了顿，像是想起了不能理解的事情，疑惑道，“可是殿试那天，他却没到，之后他好像消失了一般。真是奇了，可惜了这个人才啊。”
闻言，司空曜也不免感到有些意外。十年寒窗苦，为的就是能够功成名就，那个邓怀安怎会在距成功只有一步之遥的时候，却轻易放弃了？
“这让我不禁想到了当年的唐慕瀚，他也是让我甚感可惜啊。”陆一山感叹道。
“慕瀚志不在此。勉强也无用。”
“我能看得出，那孩子并不是受官场限制的人，也许他更适合怡然自得的生活。”
司空曜劝慰道：“所以老师您也不用觉得遗憾，那邓怀安许又是一个慕瀚也说不定。”
“不像。”陆一山缓缓摇头，“这点识人之道，我陆某还是有的。那孩子的眼神和别人不一样，他是个有野心的人，我能看得出来。”
司空曜刚要开口说些什么，却见成风、皓月走了进来。“都处理好了？”司空曜问道。
成风点点头，附首在司空曜的耳边低语了几句。
“已经查出来了？他人现在何处？”司空曜立即问道。
“已等在李府的门口。”成风道。
司空曜站起身，看向面露不解之色的陆一山，恭敬地又施了一礼，歉意地道：“学生今日恐怕不能与您共进晚膳了，我还有些事情要去处理。”
“你刚回来，竟然就如此繁忙，还要多注意身体，快去吧。”陆一山叮嘱着，待司空曜走到门口时，他又高声道，“有时间莫忘多来坐坐。”
司空曜回头歉疚地望了恩师一眼，这才快步走了出去。
此时夕阳西沉，天边染上了一抹暗色。
距离李府的门口不远处，唐慕瀚带着唐六正翘首等待着。直到司空曜带着成风、皓月出现在视线中，他这才快步迎了上来。
“就是这里？”司空曜压低了声音问道。夜晚的街道上已经人迹稀少，他并不希望引起过多人的关注。
唐慕瀚点点头，“这李家在京城之中虽算不上是大户人家，但也家境殷实，和我们偶有生意往来，因此我查找起来并不难。你所描述的那马车，曾有人多次看到停于李府的门口。”
“有什么办法能打探一下消息？”
“若是要进入李府，我倒是可以帮忙。”
司空曜摇头，“在事情未弄清楚之前，最好不要轻举妄动，还是先从旁打听一下消息。”
“唐六，你去问问看。”唐慕瀚看着唐六道。
闻言，唐六抬脚正待上前。
司空曜伸手拦住唐六，说道：“你们常居此处，必然为人所熟识。还是我们去，我们才来京城不久，不容易引人注意。”
说罢，司空曜转头看向皓月，道：“皓月，你去吧，女孩子毕竟心细一些，也不容易引起其他人过分的警觉。”
皓月应了一声，随即向李府紧闭的大门走去，到了李府的门口，她轻叩了几下门。
大门立刻被打开一道缝，一个家仆打扮的人探出头来，他上下打量了一下皓月，开口问：“姑娘有什么事吗？”
皓月想了想，说道：“小女子从家乡来京城，想要寻些事情做，不知道府上可缺丫头？”
“去别处找吧，我们这里没差事可做。”家仆摆摆手，就要关门。
皓月眼疾手快，赶紧上前一步，扶住门哀求道：“帮我问问你家老爷吧，如果老爷说不行，我再走。”
皓月虽算不上极漂亮，但也生得十分清秀。眼看这样一个姑娘盈盈地望着自己，家仆再度打开了门，语气也放缓了许多，“我们家老爷最近忙得很，没空理这些琐事。”
“看来府上的老爷是做大生意的人，要不怎么会如此忙碌？”皓月试探道。
“那倒也不是，只是最近我家小姐生了怪病，让老爷很是忧心，所以老爷无心管其他事。”
皓月闻言，提起了兴趣，追问道：“小姐得了什么病？我认识一位不错的大夫，兴许能治好小姐的病。”