上官紫燕叱责：“狡辩，若是真心，又岂会枉顾对方意愿而强人所难？你的年纪，做雪翎爹都足够。”
“爱慕无关乎年龄，雪翎爹生前与我曾是挚交，可说我是看着雪翎出落成翩翩佳人，本来她喜欢上秦栾，我就不答应；她受了母亲的意思嫁给平凡无奇的长生，我更是极力反对。但她为了圆母亲心愿一意孤行，我和她几次沟通皆无果。”
“所以你就想强占她？”
“我那日喝了些酒，是情不自禁。”方中仁淡然道，“没想到她一直反抗，后来以致情急晕倒，我才要去查看，被回来的长生见到，他冲进来就要打，我下意识挥起桌案上的烛台朝他砸过去，谁知正巧击中他的头部，当时他就断了气。”
“后来你串通村内唯一的大夫陆三，谎称长生猝死，瞒天过海。”青翊继续替他说下去。
方中仁扯出一抹扭曲的笑：“那陆三眼里只有钱，只要给他些银子，便轻松搞定。”
“但为了隐瞒自己的罪行，你就连雪翎都给杀了，还说什么喜欢她？你的爱可真够自私自利。”上官紫燕斜睨方中仁，不屑嗤鼻道。
“不然我能怎样？这都是你们的错，是你们不请自来，非要查什么案子，才逼得我没有办法，在雪翎想起来一切之前，只得先将她害死。”
“方里长，推到我们身上，就能够减缓你心中的罪责吗？”青翊不急不缓地牵唇，望着方中仁，露出温和却没有一丝温度的笑，“你这样做，无非是怕一旦被查出真相，你在村里的威望地位不保，还要承担刑罚，说来说去，为的不过是你自己罢了。”
“人不为己，枉来世上一遭。陆三还不是一样，为了钱财不惜给我做了帮手，可笑临死前他还相信，我会给他一大笔钱，让他去京城，寻他嫁到京城的女儿。”
“你身背着三条人命，还能说得如此轻松？”秦栾眼中闪着愤怒，如一簇烈火熊熊不灭，声音也颤抖起来，“雪翎既嫁与长生，我了解她性情，知道她已打定了主意和长生好好过日子，才会一直未去找她，你不仅残忍地将他们杀害，还利用陆三的思女之情，方中仁，你到底还有没有人性？又把王法置于何处？”
“哈哈…”方中仁忽然扬声大笑，“你个迂腐的读书人，也就会说些大道理，除此之外，还能做些什么？”
“你…”秦栾挥拳怒目瞪着方中仁，作势就要冲上去打他。
“危险！”上官紫燕一声低呼，但见方中仁从袖中抽出一把匕首，向秦栾刺了过去，看来他是早有准备，若被揭穿，便顽抗到底，只是这时正巧用上。
秦栾在上官紫燕提醒下反应过来，反手抓住刀柄和方中仁争夺起来。上官紫燕和青翊都提着一口气，却不敢贸然上前，怕情形变得更为混乱。秦栾与方中仁僵持不下，刀子也在两人间你来我往，几次皆差之分毫便刺伤其中一人。就在大家眼花缭乱之际，忽然一声痛呼，传来匕首没入身体的声音。
风，轻轻拂过，人，屏息未动。一切仿佛静止了般，祠堂内顿时没了声音。
方中仁捂着身体，不敢置信地睁大眼睛，殷红的鲜血从他体内缓缓流出，他摇晃几下，扑通倒在地上，痛苦抽搐片刻，悄然没了生息。
祠堂内依旧静默，青翊先反应过来，几步来到方中仁身前，蹲下查看，又用手探了探他的鼻息，转而向其他人摇头：“直接刺入肺部，没救了。”
“这样的人，死不足惜。”上官紫燕冷哼。
“我…是我杀了人…”
秦栾手中的匕首叮咚一声落地，发出清脆的声响。他怔怔看着自己沾满鲜血的手，恍然说道。
“秦栾，这并非你的错，我们大家都亲眼为证，是他先刺向你，你自保之下才伤了他，依据律法，无须承担杀人的罪名。”上官凛拍拍他的肩，宽慰着。
这样的结果，使得村民们默然无语。一阵轻微抽泣从角落传来，是长生的娘。虽是神伤，但其中又略含了些许释然，至少儿子儿媳惨死却没含冤莫名，多少慰藉了老人伤痛的心。
“我看还是先将这里收拾妥当，再做打算。”
在上官凛指挥下，村民们亦不再排斥，抬走方中仁的尸首，乖乖整理起祠堂。
“你是何人？”上官紫燕蹙着秀眉，疑惑地打量才踏入院门的男子，一身青布衣虽简单，但干净整洁，衬出此人面容端正清秀，唇角含笑。
“小燕子，你还看不出吗，他就是吓了你两次，被你称作醉鬼的人。”青翊戏谑道。
“什么？”上官紫燕指着对面的男人，磕磕巴巴道，“你，你是秦栾？”
一直见他一副邋遢狼狈模样，不承想略作收拾，竟是这般斯文容貌。
“上官姑娘，可是不认识在下了？娘给了我一身衣裳，穿上还真有些不习惯。”秦栾摸摸鼻子，不好意思道。
“娘？”上官紫燕又诧异地张开嘴。秦栾不是孤身一人吗？什么时候又多了个娘？
此时，老人从屋内走了出来，见秦栾立即上前慈爱地拉住打量：“似乎还短了些，这时间紧，就暂拿了长生生前的衣裳给栾儿你穿，等过几日，为娘给你做一身新的。”
“婆婆，您，他…”上官紫燕来回看看老人和秦栾，脑子一时转不过来。
青翊走上前，敲她头一记，解释道：“秦栾认了婆婆做干娘，今后他们就是一家人了。”
“是啊。”老人拉着秦栾的手，和蔼微笑，“我家里已经没了别人，栾儿也是孤身一人，他成了我的儿，相互能有个照应。”
“娘，您放心，我定会像长生和雪翎那般待您如亲娘。”秦栾坚定说道。
“好，好。”老人忍不住连连颔首，目光中似有泪水盈动。
马蹄声响，上官凛已牵了马来，几人都知道，是该离开这里的时候了。依依不舍与老人和秦栾告别，三人重又策马上路。
“这次，婆婆和秦栾终于能够平静地生活了吧。”
“秦栾的文采不该只归于平淡。”青翊缓缓开口。
上官紫燕不解地问：“此话何意？”
“我给了他一些银子，足够他上京的路费，待安顿好婆婆他便可进京去，他虽略有迂腐，但若能效忠朝廷，定也是个人才。”
“可他人生地不熟，又无人可投靠，岂是那么容易的事情？”上官紫燕反驳。
“谁说无人可靠？”青翊启唇，勾出一抹笑意，成功激起上官紫燕的好奇心，又噤声不语。
上官紫燕忍不住问道：“难道你认得什么人可以引荐他？”
青翊笑而不答。
忽而一阵清脆鸟鸣，婉转如黄莺出谷，在空旷的山间回荡，久久未息。上官紫燕仰头望去，不禁叹道：“这山中的鸟儿，叫得真好听。”
青翊却敛去笑容，一双水波般的黑眸中深意涌动。他勒马驻足，仔细侧耳倾听片刻，转头向上官紫燕和上官凛招呼：“前面道路似乎与我之前走过的略有不同，你们且慢慢而行，我先去探探路。”
“我和你一同去。”上官紫燕不假思索道。
青翊促狭凝视她：“小燕子，你莫不是喜欢上我，就这么一刻都不想和我分开？”
“胡说八道什么。我是怕你不小心迷路，被山里豺狼虎豹叼了去。”上官紫燕白他一眼，娇声斥责。
“我有武功，自可防身，你还是留在上官大哥身边。”
被青翊一打趣，上官紫燕也不好坚持再跟着他去，只得看着他扬鞭策马，身影缓缓消失在视线中。
距离山路几十步之遥，一片青翠竹林随风轻摇，不时发出沙沙声响。青翊牵马而立，阳光透过茂密的竹叶，丝丝缕缕洒落在他白色外袍上，黑发简单束在脑后，洒脱而俊逸，越发显出器宇不凡。
“主人…”
青翊摆手：“唉，早说过，既在外面，唤我公子便可。”
“是，公子。”单膝跪在他面前的黑衣人恭敬道。
“你前来找我，可是探听清楚消息了？”青翊示意他起身，沉声问道。
“那边确实已有所行动，据说现已到了京城，入宫去见太子，但究竟所为何意，目前还不清楚。”
青翊挑眉，神情中闪过一抹犀利：“他们可知道我离开晋城之事？”
“应该是尚不知情，但公子您失踪数日，那边必会有所察觉，怕是隐瞒不了多久。”
“嗯，所言甚是。”青翊颔首道，“你且先回去，继续关注京城消息，及时报给我听。”
黑衣人应了一声，几个纵身，便消失在竹林之中。
青翊负手而立，任林中清风顽皮吹起他发梢，拂过他脸颊，那一张总是温和挂着笑意的脸上此刻却凝成了霜华。
希望一切都还能赶得及…
第三卷 疫病之谜
鸡鸭躺在地上，蹬了几下腿，就咽了气。东娘心痛地看着亲手喂养大的家畜在眼前死去，心中犹如刀割一般。
“怎么会这样，这是招惹了哪路的神灵，招致如此大祸？”
东娘跪在地上，不停地磕着头，祈祷神灵可以护佑她养的家畜。家里的丈夫病重，孩子还小，她就指望这养的家畜可以换钱，给丈夫看病，抚养孩子了。
“呼哧哧…”
猪圈里面的猪呼哧呼哧急促地喘息着，无力地趴在地上，对摆放在旁边的食物连看也不看一眼。旁边是东娘用豆饼、青菜和剩饭熬制的饲料，平时是不会如此奢侈，给猪吃这些东西的。只是最近猪懒洋洋的，不爱吃东西，鸡鸭不断成群死去，让东娘心中不安，特地弄了一些好吃的东西给猪改善生活。
猪圈中的几头猪就是她全部的希望了，以后丈夫治病的药和一家人的食物，就靠这几头猪。
一头肥胖的大白猪倒在了地上，东娘的心像刀割一般，她急忙跑了过去。猪翻着白眼，无力地在地上抽搐着，痛苦地哼哼。东娘也无力地坐在地上，这样的情景她不是第一次看到了，随之而来的，就是家畜的死亡。
这样死掉的家畜只能深埋，是没有人敢吃的。附近的村镇已经有不少人家的家畜遭遇了同样的下场。
“天啊，是瘟疫，是瘟神来了！瘟神啊！为什么…”
东娘无神的眼睛看着一头曾经肥壮的猪倒在地上抽搐着，痛苦地吐出白沫，最后死去。
汤阴县是东丽城附近的一个县，瘟疫从这里蔓延开来，很快就传播到了东丽城。瘟疫就如同乌云一般，沉重地压在人们的心头，没有什么比瘟疫更加令人恐慌的了。就算是战争，也会有人活下来，但是瘟疫会毫无差别地夺取所有的生命。
虽然现在死的还只是一些家畜，但是谁也不知道下一个死的会不会是人。很多瘟疫，会先在动物中传播，然后波及人。
艳阳当空，虽是晴空万里，空气中却浮动着一股燥热的气息，不见一丝风吹过，连路两旁的草木都显得无精打采，更别说是人。宽敞的官道被太阳晒得白茫茫一片，偶有一两队车马经过。若非不得已，谁也不想在这炎热的午后赶路，而更愿选择在树荫下避过烈日的风头。
上官紫燕边策马前行边不顾形象地用衣袖扇着风。尽管如此，她额间还是布满了香汗，几缕被汗打湿的发贴在面颊，一张俏脸热得嫣红，好似春日晕染开的桃花，俏皮中添了几分娇媚。
她悄悄打量着坐在马上与她并行的青翊，他依旧一袭纤尘不染的白衣，如玉的面庞未有丝毫倦色，微微上扬的薄唇噙着一抹若有似无的浅笑，连他座下的马都毛色油亮，精神饱满的模样。上官紫燕不明白，他为何就能随时看上去都那般神清气爽，仿佛老天格外眷顾，让他免受酷热的摧残一般。
“小燕子，你可是被我迷住了？你若要看，我真的不介意，你大可光明正大说出来，又何必偷偷摸摸？”
青翊清朗的声音传来，虽未转头，却可见他唇边笑意更深。上官紫燕杏眸一瞪，气恼地移开视线，直视前方，辩驳道：“你少臭美，就你那副皮相，即便全天下男人都死光了，我亦不会迷恋上你！”
上官紫燕一席话说得甚是违心。青翊生得如何，皆是有目共睹。一路行来，不时有各色女子纷纷注目，更有大胆者，毫不避讳频送秋波，都让上官紫燕一一恶狠狠给瞪了回去。上官紫燕心中理直气壮得很，他们此去京城，赶路时间紧张，哪有工夫给他去招惹那些烂桃花？为了不耽误上官凛准时上任，她自有责任挡掉这些乱七八糟的女人。
“哦？”青翊挑眉，露出饶有兴味的神情，“小燕子，切记话不可说得太满，小心日后搬起石头砸自己的脚。”
两人斗嘴间，上官凛已上前几步赶到他们身旁，抬手指了指不远处，示意道：“紫燕、青翊，那边有处茶棚，不如我们也去暂且歇歇脚，饮杯茶，稍解暑热再前行。”
“哥哥这个提议好，我们就来比比，看谁先到。”
上官紫燕说完，便迫不及待打马前行，顷刻间已跑出老远。上官凛与青翊对视一眼，无奈摇头而笑。
这是个路边茶棚，并不大，仅有三张方桌，为路过的行人提供茶水和简单的食物。简陋而单薄的茅草顶棚，只能遮住可怜的一点阳光，客人寥寥无几。见三人拴了马走进，伙计立即满面笑容上前招呼：“请这边坐，您几位来点儿什么？”
“泡壶茶水即可。”上官凛拿出些碎银，放在桌上。
伙计眉开眼笑迅速收了银子，爽快道：“稍等，这就来！”
说罢，回身往铜茶壶里添了些热水，又在三人面前各摆上一只茶杯，不多时便蓄满了三杯茶水。上官紫燕看着面前褐色浑浊的茶水，皱起秀眉，虽然茶杯飘着淡淡的茶香，但是这种东西无论如何她也喝不下。
上官凛有些口渴，也没多看，端起来喝了两口。上官紫燕吐吐舌：“哥哥，这种茶水你也喝得下，我真佩服。”
上官凛尴尬地含着一口茶水，喝也不是，吐也不是，只好勉强咽了下去，还好茶水并非苦涩难喝，带着一丝甜腻腻的涩味，虽也尚有一丝茶香，却无论如何都无法让上官凛再喝一口了。
伙计颇窘迫地摸了摸鼻子，见也没有别的客人可招呼，索性站在一旁，与他们攀谈起来：“您几位看样子是远道而来吧？不知要往何处去？”
上官紫燕抢先答道：“去京城。”
“上京？那可是要经过前面的东丽城？”
青翊颔首：“正是，此处距东丽城可还远？”
“再行不足半日即到。”伙计又向前凑了凑，面露紧张道，“不过，我劝你们绕过东丽城，另择路去往京城。”
“东丽城虽非上京唯一道路，但若要绕路而行，少说也要平白多出三日路程。”
上官紫燕听闻青翊的话，连连摇头：“那样耽搁太久，伙计，你倒是说说，东丽城为何去不得？”
“唉，也不知道是造了什么孽，我们这儿十里八乡，几十年也未曾有过大灾大难，怎料汤阴县突然之间就闹起了疫病，不几日的工夫，便传遍了临近地方，东丽城也未能幸免。最初还只在牲畜之间蔓延，现下连人都染上不少，听说各处皆开始有死于疫病之人。”
“你说汤阴县？”上官紫燕忽然扬高的声音把伙计吓了一跳，还以为自己说错了话，战战兢兢点点头。上官紫燕一把抓住伙计，拉到近前追问：“附近可是有个什么医馆还是山庄的？”
“姑娘您说的是名医山庄吧？”
“那里可有姓白的人？”
“名医山庄的当家人就姓白，现任庄主名唤白清远。”伙计不敢有丝毫怠慢，老老实实回答。
上官紫燕终于放开被勒得面色涨红的伙计，喃喃道：“白清远，那就是了…”
“紫燕，你是否认得此人？”见上官紫燕反常，上官凛关切地问。青翊也凝望上官紫燕，静静等待着答案。
“是我师兄，当年他在师父那里与我一同习武两年有余，后来被一封家书召回家中，便再没回来过，直到我离开同哥哥你前往安平县。”上官紫燕想了想，又补充道，“师兄医术高超，却从未详细说过自己出身，只在临行前叮嘱我说，日后若要寻他，就去汤阴县名医山庄。”
“这可是小燕子你孤陋寡闻了，据我所知，名医山庄不仅誉满武林，就连在京城之内亦有很多名医出自那里。白家世代行医，不仅医术了得，悬壶济世的医德更是有口皆碑，朝廷都对已故的老庄主白朗礼遇几分。”青翊插话说道。
“那还用说？名医山庄在我们这里简直就是救苦救难的活菩萨，经常给穷人免费看病和发放药品，不知救了多少百姓的命。”伙计说到这儿，敬仰之情溢于言表，“就拿这次疫病来说，他们打开了山庄别苑，专供收容染病之人，隔离治疗，且分文不取。”
“看来紫燕有个了不起的师兄。”
上官紫燕此时却全无自豪的心情，秀气的双眉紧锁，担忧地自言自语：“疫病若真这样厉害，师兄会不会有危险？”
“行医应以仁心而居，随时有将自己生死置之度外的觉悟。”青翊道。
“不行！”上官紫燕忽而双拳一擂桌子，震得桌上的茶盏微微颤动，“我要去名医山庄看望师兄！”
“姑娘，您要三思啊，这疫病可不是闹着玩的。”伙计忙劝说。
上官紫燕双目灼灼，闪动着坚定的光芒：“不亲眼确认师兄的安全，我无法放心离开。”
“也罢，我们就走上一趟。”
上官凛了解自己的妹妹，她一旦决定之事，便很少轻易改变。更何况，上官紫燕虽对情爱懵懂，却甚重朋友、家人之间的感情，他明白无法阻止上官紫燕。
依据伙计指点的道路，三人策马又行了约一个时辰，便来到名医山庄的门匾之下。名医山庄位于汤阴县不远的半山中，周围苍翠环绕，幽然天成，仿若这暑热中的一隅绿洲。此时，三人所站之处，乃是庄外的山门，红漆金字的门楼高大醒目，却并不张扬于外。
“这里就是名医山庄？”上官紫燕下了马，以手遮阳，仰头问道。
“应该没错，我们再向里走走看。”上官凛也改作下马步行，将缰绳牵在手中，“只是不知还有多远。”
青翊忽而凝神倾听，沉声开口：“有人出来了。”
三人索性原地不动，引颈观望，静待来人出现。果然，片刻之后，一辆马车缓缓而来，车前一人骑着一匹金棕色大马，后面还跟随着几名仆从。
等一行人走近些，上官紫燕脱口叫道：“师兄！”
似是听到上官紫燕的呼唤，马上的男子加了几鞭，顷刻间便赶到他们面前，看到上官紫燕，男子眼角眉梢皆染上掩不住的惊喜。
“师妹，真的是你？”
男子飞身下马，走向上官紫燕，不敢置信地细细打量。这男子一袭青色衣袍，生得剑眉星目，甚是俊朗，不同于青翊的洒脱不羁，更多了几分阳光的明媚味道，只是眼底露出掩不住的疲惫之色。他正是名医山庄的当家人——白清远。
“白师兄，好久不见，你可好？”又逢故人，上官紫燕忍不住喜形于色，拉住白清远的衣袖叙起旧来，浑然忘记了男女之别。
白清远也不拉开她，反而抬手亲昵地摸摸她的头，宠溺之情溢于言表。他温和笑道：“紫燕还未改变，只是几年没见，出落得更加漂亮了。”
“可师兄你看上去却瘦了很多，是否最近太辛苦？疫病之事，我们路上都听说了。”
白清远轻叹一声，脸上露出一抹忧色：“这次确实有些棘手，你是为此事而来？”
上官紫燕摇摇头：“我同哥哥进京赴任，经过此地，想起师兄你提及过住在附近，又听闻疫病横行，担心你所以特来看望。”
“算你这小丫头还有良心，不然不知何时才能再见到你。我回家之后，曾派人回师父那里寻找过你，你却已离开，师父亦不清楚怎样才能联络到你。”
“当时哥哥要去安平县接任知县一职，走得匆忙。”
白清远抬起头，望向上官紫燕身后的两个男人，询问道：“紫燕，这两位是？”
未等上官紫燕回答，上官凛上前一步，抱拳一礼：“在下上官凛，小妹从师时，承蒙白公子照顾，不胜感激。”
“上官大哥客气了，唤我清远即可。”白清远还礼微笑，“早听紫燕提及，有位才识过人的哥哥，今日才有机会一见。”
“哪里，清远你才是年轻有为，已然撑起偌大的山庄，悬壶济世。”
“你们两个还要互相吹捧到几时？”上官紫燕的声音插进来，毫不客气地打断他们。
“小燕子，你又打算拉扯着人家一个大男人到什么时候？”
青翊的声音低缓而轻，口气却隐含些许不快。经他一提，上官紫燕才意识到自己还不合时宜地拽着白清远的衣袖，忙脸一红，松开了手，还不忘嗔怒地瞪了青翊一眼。
“紫燕，这位公子是…”
“不相干的路人罢了，师兄你无须管他。”上官紫燕余怒未消。
上官凛从旁解释：“青翊公子在安平县帮了我们不少忙，正巧他也要去往京城，顺路同行。”
白清远与青翊相互打过招呼，但二人神色之间相互估量，皆有几分心照不宣的意味。
见几人介绍完毕，一直等候的马车车帘才被掀起，一道温婉悦耳的女声适时传出：“清远，可是遇到了朋友？”随着话音，车中先跃下一青衣双髻的丫鬟，接着，一名身着淡紫色罗裙的女子躬身而出。这女子面容姣好，虽算不上明艳照人，却透出一股大家闺秀的端庄温婉。
一旁的家仆忙摆上踏脚凳，让女子步下马车。奇怪的是，先前那丫鬟并不上前搀扶，只漠然立于马车边，观望着紫衣女子自己缓缓落地，没有半分服侍之意。紫衣女子向几人微微俯身行礼，望着白清远柔声提醒：“清远，时辰差不多了，若再不赶往别苑，恐病人们要等太久。”
“言之有理，婉秋你先回车上，待我安顿好几位朋友，我们马上出发。”白清远说着，转向上官紫燕三人，歉然道，“现下庄内有些忙碌，我还要赶往别苑去探望病人及发药，暂且安排你们住下，待晚膳时，再好生招待各位。”
“师兄，你有事先去忙，不妨事，我们借住一晚便走。”
“这可不行，紫燕你既来了，就多待上几日。”白清远深沉的目光中柔情涌动，落在上官紫燕一张俏脸上。
上官紫燕连连摆手：“我们怎能在最繁忙时留在这里打扰你？再说，距哥哥上京赴任也没多少时日了。”
“这问题等我晚上回来再作商议。”白清远并不让步，看来是打定了主意不放上官紫燕马上离开。他自仆从中唤出一名老者，沉声吩咐，“白管家，你今日就不用一同去别苑了，先领几位贵客回庄里安排好住处，再备上一顿丰富的晚膳洗尘。”
“是。”白管家简短应道。
道别之后，白清远匆匆上马带人赶去别苑，上官紫燕他们则被白管家带往名医山庄。却不承想，山庄内亦是风起云涌，终牵扯出一桩桩诡异案件。
直到被带入名医山庄，上官紫燕才感受到山庄确实很大，庭院间被重叠曲折的回廊隔开，若没有人领路，怕是真难以在这一道又一道的门廊中辨清方向。院子里并不华丽，一草一木却都显得别具匠心，雅致而赏心悦目，简朴中透出主人淡泊之心性。听白管家介绍，庄内随便一株不起眼的花草，皆可能是名贵的药材，有人专门打理。
傍晚时分，上官紫燕他们被仆人带到用餐的花厅，白清远已等在那里，身旁还有白天曾见过的紫衣女子。他们都换过了衣物，正在铜盆中仔细清洁着双手，屋内浮动着一股氤氲的蒸醋微酸的味道。