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“不是,籍贯兖州,跟继母家沾点亲,这回恰好来京,听说我们家有喜事,专程登门贺喜的。”
兖州路远,家境平平,有意攀结国公府,女儿又性子内向柔顺,我们家选媳妇的标准还真是一如既往没有变过。
我对仲舒哥哥婉言道:“这位小姐恐怕不适合嫁到咱们家来。”
他点头道:“对对对,我也是这么觉得。我还是喜欢……活泼好动、有主见一些的姑娘。”
他看了我一眼,低下头去,心中默道:「就像你这样的。」
我后面的话就没法说了。
仲舒哥哥和我一样从小失去了母亲,继母对他放任不管,大约没有耳提面命教他那些牺牲女儿维护家运的歪理,他又一直跟我玩在一块儿,是家中少有的不重男轻女的人。我得找个机会把内情告诉他,追查宁宁下落那件事我也没忘,如今身在宫中更难着手,我需要家里也有人支援帮我。
仲舒哥哥毕竟是外臣,东西送到说了几句话就要告辞走了。临别前他对我说:“瑶瑶,你一个人呆在宫里是闷了些,不过你别着急,下个月就是千秋节了,陛下定会宴请群臣,到时候我又可以进宫来看你。国公、叔伯、兄长们,家里的命妇女眷,还有岚月……王妃,他们都会进宫来的,你又可以见着家里人了。再往后还有腊八、新年、上元,团聚的机会多着呢。”
我冲他点头微笑:“好。”
我没法告诉他,家里这么多人,我真正想见的也只有他一个而已。为着他好,或许我连他都应该少见。
千秋节,陛下的寿诞,这个提醒陛下又老了一岁的日子,恐怕不是那么好过的。
第81章
仲舒哥哥没猜对,我也没猜对。
今年的千秋节……一切从简, 庆典未成, 草草了事。
盖因千秋节的前几天, 太行山下突发地震,真定府治下的获鹿郡几乎整个被夷为平地, 灾情严重, 陛下命府库将庆贺千秋节的银两钱帛全都拿去赈灾了。
永嘉公主告诉我说虞重锐亲自去了真定府主持大局, 除了救济安置灾民、防治灾后疫情,还得协理安排他们重建家园, 恐怕要到年底才能回来。他以前在西南沅州做太守,那边山势险峻灾害多发, 他处理这些事颇有经验,所以陛下特地委派他去的。
大吴疆域广阔,地势多变, 从巴蜀到沿海、陇西至岭南,每年洪水、干旱、塌方、海啸,大大小小的灾情数不胜数。但是这太行山地震却非同小可,引得朝中人心又浮动起来。
高祖起于吴兴,马背上夺得天下,定国号为“吴”,原本属意定都苏州或金陵。但因太常进言, 沈氏龙脉其实源于北方太行, 居中原方可镇天下, 改定都洛阳, 以苏州府和真定府为东、北陪都。每逢登基改元,祭天告地,都在太行之巅龙脉之首举行。
开国数百年来,太行山从未发生如此严重的灾情,一时众说纷纭。这时便有人翻出司天台的记载来,说其实先帝驾崩的前一年,太行山也地震过,灾情不重,却震断了山脊,龙脉断裂;这回地龙翻身山体挤压,龙脉重又合拢,是因祸得福也。
这话听着像安抚人心,但在有心人听来,那就是另一种解读——先帝和奉天皇帝惨遭永王毒手,皇室蒙难,龙脉断绝,江山才暂交到陛下手中;如今先帝的嫡长孙信王长大成人,这龙脉就又接起来了,你说这是什么意思?
所以说这话的人不但没有得到嘉奖,还碰了一鼻子灰,正好陛下在着手贬谪婚宴上我查出来禀报给他的信王党羽,这人也跟着一起发配去边疆深山里观星测地了。
陛下觉得此事一定是有人借题发挥、散播流言,又把群臣召到甘露殿来,让我在帘后查是谁传的谣,谁又信了坊间飞语立场动摇。
今夏格外多雨,宫中不少年久失修的宫室都漏水了。总算熬过了雨季,黄河没有决堤泛滥,到了秋日,西北风一起,天气却立马干燥起来,冷得也特别快。有的木头经不起冷热干湿骤变,就会变形开裂。
甘露殿里群臣毕集,陛下话说到一半,我还没来得及看全呢,“砰”一声巨响,甘露殿的房梁居然崩裂了,屋顶簌簌地往下掉瓦砾碎渣。
殿中人多拥挤,骤生此变,好多人第一反应便是往外逃,跑到门口堵住了才想起皇帝还在大殿最里头,又回头高喊“护驾”,乱成一团。
好在那屋梁只是开裂,并未全断,只有一位吏部官员被瓦片砸破了头,另一人跑得太急摔倒被后面的人踩伤了手,其余人等皆无碍。
陛下眼见危机突发时群臣狼奔豕突,竟没有多少人先想着护驾,气得七窍生烟,又左迁罢免了一批跑得最欢的臣工。尤其是将作监,维护修缮宫室不力,甘露殿竟能出这种纰漏,负责内作的一监二丞统统被革职。
甘露殿一时半会儿是不能用了,将作监搭了架子把大殿围起来,屋顶掀开更换大梁,陛下责成一定要在年底之前修好。
这件事传开去,又有了新的说法——皇城宫室都是前朝所建,用了几百年了,为什么别的大殿房梁不坏,唯独甘露殿坏了?甘露殿是什么地方?紫宸之配殿,皇极之副,却独得陛下偏爱,紫宸殿御极视朝后,实际大多政务都在甘露殿商议处理。暗暗影射紫宸即先帝、奉天皇帝一脉正统,安然无恙;甘露即今上陛下,旁支副手,代摄江山,时限已到,该退居还政了。
所谓的吉凶征兆、谶语纬书,只要想编造附会,总是能找得出名头理由来。
陛下虽然生气,但也拿这些流言没办法,只能继续暗查。因为代奉天皇帝暂理社稷、将来要把江山还给兄长的嫡子,这话是他自己说的。
倘若世上真有后悔药,陛下恐怕最想回到十几年前把自己的嘴给堵上吧。
千秋节后再过五天,就是德太妃的寿辰。
虽然陛下说了再短也不会短太妃的供养,但是他自己的寿礼都拿去赈灾了,德太妃怎好大操大办?太妃今年五十一,前年刚做过五十大寿,今年就让小辈们到寿康宫给她磕个头算了。
信王和岚月新婚刚一个月,都入宫来向太妃请安。我不想凑热闹,也为避嫌,就只备了贺礼,让女官替我送去。
不料女官回来却捎了德太妃的话,问我:“家中妹妹难得入宫,县主都不来见一面吗?”想来是陛下已经走了。
我到姑姑灵前告祭,除去孝仪,换了一身稍显喜气的衣裳,免得又惹德太妃不快,说我寻她晦气。
我到寿康宫时,陛下果然不在,各宫来拜寿的妃嫔、太妃娘家亲戚命妇等人还未散去。
因为永王之乱,先帝的子息大半折殒,后分封各地;陛下如今只有三名皇子、两名公主,后宫嫔妃也不多,这皇宫里的人丁还不如我们家一大家子兴旺。
如果我家的女儿都活着,只怕会更热闹吧。
然而作为家中仅剩的两个幸存者,岚月见我的第一眼,竟是用一支冷箭招呼我。
她已经是王妃了,身份比我高贵,出身也不再是秘密,为何还对我有如此敌意?
今日她穿了一件红底彩线织绣而成的百子衣,颜色喜庆,兆头又好,但她的脸色却是苍白的,发上珠翠沉重,衬得她两颊清削、下巴尖尖,似乎比在家时更瘦弱了。
我上去向德太妃行礼祝词,她就站在太妃身边,冷着脸一言不发。
还是德太妃提醒她:“长幼有序,不跟你姐姐打个招呼吗?”
岚月心道:「我是王妃,她只是个县主,凭什么要我向她低头?」但碍于太妃开了口,微微屈了屈膝盖,口中说:“姐姐万安。”
我对她回礼:“王妃万安。”
德太妃则心里想:「还没当上皇后呢,倒先摆起架子来了!不想着怎么好好服侍襄助夫君,一嫁过来就跟家里的婢妾争宠耍威风,乱动王府里的人,这点眼界肚量,将来如何母仪天下?」
看来太妃不是很喜欢这位自己选的孙媳妇。
旁边还有不明所以的妃嫔隔岸观火:「先想娶姐姐没娶成,又娶了妹妹,往后姐妹俩还要成妯娌,可有得精彩热闹了!」
三皇子也来了,扎在人堆里朝我挤眉弄眼,等我向太妃见完礼退到一旁,就凑到我身边来小声说:“我一早就到了,本已打算回去,听说你要来,特地在这儿等你的!”
他背着手挺胸抬头,摆出一副自以为替我撑场子的架势,目不斜视,抿着嘴从牙缝里挤出字来:“成亲那天新娘子挡着脸,又离得远,都没看清。刚刚我凑到跟前看了,你妹妹没你好看,信王亏大发了!”又在心中小老鼠似的吱吱偷笑:「被我捡个大便宜!」
我从眼角向下斜睨他:“殿下还有功课没做完吧,一会儿是不是还要去国子监见太傅?”
他垮下脸说:“我吃完太妃的点心就去。”
这次太妃寿辰不设宴,到晌午时分,尚食进献寿面、寿桃、汤元等面点,以竹匾盛之,饰以万年青、松柏叶,寓意寿永常青。
别人吃的都是寻常细面,只有太妃那碗是长寿面,一根到底,长五尺一寸。吃到一半太妃就连连摇头,把面条咬断说:“不行不行,吃不下了。”
妃子们说这长寿面是不能咬断的,德太妃叹气道:“先帝驾崩那年我才刚三十岁,比你们有些人还小呢。先帝和皇后姐姐一走,把我的命也带走了,后半生就是会喘气的行尸走肉罢了。要不是有云期,我早就跟着他们一起去了。”
信王跪在德太妃面前,众人纷纷劝说太妃福寿绵延,往后享福的日子还长呢,千万别说晦气的话。劝了半晌,德太妃才又把剩下的半根寿面吃完了。
今年我过生辰时,凤鸢也给我做了长寿面,她的手艺比御厨好多了,那碗面的滋味我到现在还记得。
也或许是因为……当时坐在我面前看我吃面的人不同。
不知虞重锐在真定府如何了,有没有把邓子射一起带去?震灾之后,最怕瘟疫时症流行,若有邓子射在旁,我……我能稍稍放心一些。
我甚至希望他把凤鸢也带在身边。凤鸢麻利能干,什么都会,在外面也能把他照顾得好一点。
吃完寿面点心,德太妃便说自己乏了,嫔妃命妇们纷纷告辞。太妃说:“信王妃难得进宫来,县主留下陪你妹妹说说话吧。”
她专程把我叫过来,定然是信王的意思,肯定不会就这么让我走了。
等人都走光了,只剩我、信王和岚月,德太妃果然又说:“人一多就闹得我头疼。岚月,你扶我回卧房去休息吧。”
岚月当然不愿意:「他们俩竟然如此明目张胆地私会,连太妃都帮忙撮合,把我这个王妃置于何地?」口中推辞道:“太妃不是说让姐姐陪我说话吗?我初来乍到,宫里很多事情都不懂,正想向姐姐讨教呢。”
德太妃见她不识趣,把脸一拉斥道:“你有什么不懂的,我来教你!你跟我过来,我有话对你说!”
见太妃动了气,岚月只得不情不愿地起身:“遵命。”
她扶太妃走出花厅,出门前回过身,不忘对我飞来一记怨愤的眼刀。
岚月似乎……误会我跟信王的关系了。
第82章
我对信王说:“宫中人多眼杂,殿下实不该此时冒险与我见面。”
上回婚宴他还说我绝对不能有任何闪失, 哪怕一丝一毫的风险也不行, 现在又不怕连累我了吗?
信王道:“我实在没有办法, 找不到机会与瑶妹妹见面,偏生最近又情势迫人, 我也是陷入死胡同了, 走投无路才来向瑶妹妹求救。外面有太妃看着, 我们尽快说完便是。”
我问他:“殿下有何为难事,我能帮得上忙的?”
“上回瑶妹妹画给我的那张图, 我已经反复琢磨研究,能用的都用上了, 但是这朝堂,毕竟还是陛下的朝堂。”
我不解:“我能做的仅限于此,人心向背非我能左右, 这些只能靠殿下自己在外周旋连横。”
信王道:“这些确实是本王分内之事,不过这情势因时而动,变化莫测,最近两个多月里更是变动频仍,所以我还需要瑶妹妹相助,随时为我出谋划策,调整战略才行啊。”
“殿下是希望我再多给些内幕消息么?”我明白了, “前几天甘露殿崩毁时, 倒是又瞧出些许端倪, 不过都是些细枝末节。”
“契机说不定就藏在这些细枝末节里。”信王起身取来笔墨, “小王洗耳恭听。”
我提笔蘸墨,下笔之前停住问他:“将来殿下若身登大宝,国政机要更是错综复杂、瞬息万变,难道也要我一直辅助吗?”
“如今我屈居人下、势单力孤,不得不仰赖瑶妹妹相助;倘若将来真能一飞冲天,则天下俊士豪杰尽为我所有,岂会以社稷负累一女子?”信王微笑道,“瑶妹妹放心,我答应过你的事自然会做到。身为人主,说过的话若都能反悔不算数,如何收得住下属的忠心呢?”
“殿下可愿起誓?”
“若本王违背诺言,”信王忽然轻蔑地一笑,“那就罚我寿数子息皆不如今上陛下,徒劳空忙皆为人作嫁。”
陛下言而无信还倒打一耙,才致使信王这些年举步维艰、如履薄冰,哪怕他坦坦荡荡地说朕就是改主意了要立自己的儿子为储君,信王起码还可以做个安稳王爷,不用时时担心自己脑袋搬家。
我落笔在纸上写了几个名字,把那日他们出乎意料的表现和心事一一告诉信王。
“原来骠骑将军虽与太师不睦,对陛下却是忠心耿耿以命相护。原本我已无处下手,正犹豫要不要去拜谒他,幸好瑶妹妹及时告知。否则他去作证告诉陛下,或者当场拿了我,我就成了自掘坟墓了。”信王把手按在纸上,倾身对我说,“瑶妹妹又救了我一命,这份恩情,来日定当厚赠相报。”
“我不图什么厚赠,”我放下笔向后坐直,“殿下记得答应过我的条件就好。”
我跟信王商议完毕从花厅出来时,德太妃也训斥完了岚月放她回到院中,她的举止仪容收敛了很多。
她主动迎上来,恭恭敬敬地对信王行礼:“殿下今日为太妃寿辰劳碌操心,一定累了,送姐姐回去就让妾身代劳吧。”
信王本也不适合送我,没有拒绝。
我说:“二位新婚燕尔,王妃还是留下侍候陪伴殿下吧,不必送我。”
岚月目中芒刺一盛:「自己不要脸勾搭有妇之夫,还在我面前说这种话,是故意讽刺我、耀武扬威吗?都踩到我脸上来了!」
方才我忘了提醒信王,回去好生安抚岚月,就算不能把图谋大业的计划告诉她,起码别让她误会,免得她因嫉妒而冲动误事。
我回头望了一眼信王,他对我微笑颔首,也不知领会到了没有。
岚月上来挽住我的胳膊:“燕宁宫中设了贵妃姑姑的灵位,我既然来了,理应前去拜祭,正好也有几句体己心里话想跟姐姐说说。”
我们俩从来没有做过这种手挽手的亲密举动,怎么看怎么别扭,走路互相打架,离开寿康宫我就把手抽了回来,跟她隔开一臂距离。
岚月也没吭声,和我并排而行。
但她的心里可不像面上那么宁静平和。
经过花园廊桥时,她想把我推下池塘;园中的梨树伸出一条枝杈,她觉得把我吊在上面正好;看到宫门有带刀侍卫,她幻想有朝一日自己成了后宫之主,命令侍卫将我拖下去乱刀砍死;一忽儿她又改了主意,换了一把小刀来,在我两边脸颊各划了一对叉。
她对我竟有如此深仇大恨,一路走来,起码让我死了七八次。
到了燕宁宫的佛堂,岚月走进去,第一件事不是先去姑姑灵前,而是环顾四周,仔细打量佛堂内的陈设。
我看到她在心中盘算:佛堂里挂了不少经幡,都是布纸裁制,极易点燃;待会儿她去姑姑灵前上香,假装失手打翻香烛,将布帏经幡点燃;我定然会惊慌失措上去救火,她从背后用烛台将我打晕,然后把蜡烛融化的烛泪滴在我脸上,我的脸就毁了;她再把火势弄大些呼救,谎称佛堂不慎走水,我吸入烟气昏厥,被融蜡火苗烫伤,她就可以撇清干系全身而退。
策划思虑得这么细致,恐怕不只是像前几次那么凭空想想而已。
岚月很聪明,胆子也大,但是从小没有人教她,应该把聪明大胆用在什么地方。
我站在门口没动,对她说:“你自行进去祭拜吧。”
她的计划被打乱了,果然有点慌乱:“啊……你不跟我一同进去吗?”
“今日去给太妃祝寿,未着孝仪,待我换过了再进姑姑的灵堂吧。”
岚月往外退了一步:“那我穿红着绿的,也不应该进去。”
“你是新嫁娘,又没在守孝,无妨的。姑姑看到你成亲出嫁了,肯定会为你高兴。”我回头把燕宁宫的女使叫过来,让她陪岚月进佛堂祭拜。
我回到偏殿自己房中,除去锦衣钗环,将素布麻衣换上。
不一会儿岚月就祭拜完了,到偏殿来找我。她特地吩咐门口的婢女:“县主有话要跟我说,你们先退下吧。”
明明是她要跟我说什么姐妹间的体己心里话,怎么又变成我有话要跟她说了?
进屋后她故技重施,又盘算床上的帐幔可以引火,但大白天屋里没有火烛;榻前倒是有一炉熏香,不知能不能点着明火,一会儿她可以趁我不注意把熏香踢到帐幔底下试试。
她一边仔细筹划,一边又发狠地想,费这么老鼻子劲,不如索性把我摁在地上,拿香在脸上烫几个疤,那可真是好看极了,又爽快又解恨。
看来不让我毁容,她就咽不下这口气。
我问她:“岚月,你觉得贵妃在宫中二十年荣宠不衰,靠的是什么?”
岚月正挡着那炉熏香想悄悄动手,闻言连忙停下,囫囵应道:“啊……贵妃?当然是靠的与陛下共度患难、同舟共济结下的深情厚谊。”
“不是因为容貌吗?”
岚月讪讪道:“以色侍人,色衰则爱弛,何况宫中姹紫嫣红、时换时新,岂能凭颜色长久?”
“你看,道理你明明都懂,为什么到自己身上,就钻了牛角尖呢?”
岚月骤然变了脸色,踉跄退开一步:“你……”
她往旁边一退,熏炉就露了出来,顶上镂空铜盖已经打开。
我从炉中折了一段燃着的线香出来,又问她:“那你觉得,陛下先欲立我为妃,又改册县主,指给小我五岁的三皇子,长留宫中不得出,是因为我的容貌吗?”
我把香塞到她手里:“你要不要试试,拿这个在我脸上烫几个疤出来,看看我破了相,陛下是不是就会收回成命?如果这么容易,我倒是求之不得。”
岚月目瞪口呆地看着我。
我抓住她的手往我脸上凑:“你信不信我脸上每多一个疤,就会掉一颗人头?你的,信王的,你娘亲的,还有国公府里的所有人,你们全都逃不过。”
岚月使劲往后缩,吓得尖叫一声,扔掉手里的线香,见那香掉在地上仍旧冒烟,又追上去踩了两脚把火星踩灭,回过头来惊魂未定地瞪着我:“你……疯了吗?”
我弹去手上的香灰,站直身道:“岚月,这宫廷里有许多事,都不是你表面看到的那样。你现在已经是王妃了,凡事不要冲动,多想一想;如果实在想不明白,就暂时先忍一忍,过段时间可能就明白了,总比一时冲动做错了事要好。”
“暂时先忍一忍……”岚月冷笑道,“我已经忍了一个月了!新婚之夜,洞房花烛,新郎却不知所踪。你们以为我不知道吗?他去了西厢与你密会!进宫来给太妃祝寿,你们俩又……还当不当我是人!”
“我们不是你想的那种……”
“不是他为什么要为你守身如玉?”岚月愤然甩袖打断我,“成亲一个月了,他一次都没有来过我房里!”
我哑口无言,未料到她竟是因此生怨。陛下想等信王成亲生子后杀之,信王说他自有分寸,没想到他的分寸就是对自己的王妃敬而远之。
但是这生儿育女之事我也不太懂,只好说:“你是他亲自上门求娶来的,三媒六聘,宗正在册,又没有人逼他……想必是还有其他苦衷吧。”
“是没有人逼他,但是他后悔了。我亲耳听到他对太妃说:‘贺家的女儿是必须娶,但是太妃为我娶错了人。’”岚月颓然退到桌边坐下,眼里含了泪光,“我知道你们两个青梅竹马感情深厚,他本来想娶的也是你,但是被贵妃拒绝了,你又失踪下落不明。他想要祖父的支持,就退而求其次娶了我,但是中途你又回来了,许配给了三皇子。三皇子在王府被人下毒,真的是别人陷害吗?那殿下为什么又暗中传讯到宫里,把这事捅出去?”
原来三皇子中五石散事发,不是太医偶然发现,是信王自己泄露的?那天他不是说留着六皇子外家的势力对他有利,为什么又改变主意了?
“我还看到过好几次他悄悄把人请到家里来,商量怎么对付三皇子……难道除了皇位,就没有你的原因?”
我回过神来,对她说:“岚月,你把男女之情看得太重了。我跟信王也算不上青梅竹马,感情深厚更无从谈起。如果他执意想娶我,我回家之后、入宫之前,不是没有机会,他可有半点表示?最后不还是顺顺当当娶了你?连为我悔婚都不愿意,何谈不顾性命、争夺皇位?你不要只听他说了什么,也不要妄自揣度他怎么想,要看他实际是怎么做的。”
这话我听过不止一次,现在竟拿它来教训别人,我自己又做到了吗?
岚月含泪蹙眉瞪着我,半信半疑。
这时婢女进来禀报,说永嘉长公主使人来请我去昭阳宫。
上午给太妃拜寿,公主也到寿康宫露了面,不过在我到之前她就已经走了,现在为何又叫我去?
我出门问公主的女使:“公主有没有说召我所为何事?”
女使道:“公主说收到一封真定府的来信,不明其意,请县主去帮她看一看。”
第83章
真定府的来信……是跟虞重锐有关的吗?那边灾情如何了?
我立刻没心思管岚月了,跟她说了声公主传唤召见, 让她自己回寿康宫去。
我匆忙赶到昭阳宫, 公主正倚在轩窗下的美人靠上, 看见我过来,指了指桌上展开的信纸说:“最近老是眼睛发花, 瑶瑶, 你来帮我读一读这封信上说的什么吧。”
我拿起来一看抬头“长公主殿下慧鉴谨启者”几个字, 就认出是虞重锐的笔迹,连忙又丢回桌上。
公主问:“怎么啦?”
“这是……旁人写给公主的私信, 我看不合适……”
他在真定府忙着赈灾,还有功夫给公主写信, 他们两个私交甚笃嘛……
“你不看,那我自己看啦?”
公主坐起身来把信拿过去,像个老人家似的将信纸举到一臂之远, 眯着眼睛说:“年纪一上身,眼睛就先不好了,这都写的什么呀?”
公主,你才二十六岁,现在就老花也太早了吧!
公主一字一字念道:“……暌违日久,拳念殊殷。自获鹿蒙灾,赞皇至灵寿诸郡县仍偶有余震……”
我不禁插嘴问:“地震之后还会有余震?严不严重?”
公主往后看了看, 说:“还好, 比获鹿郡那次轻一些, 房舍崩废, 人畜无损。”
人没事就好。
她接着念:“……秋冬寒燥,时疫不兴,又得子射出桂枝麻黄汤方为预——桂枝麻黄我知道,子射是个什么东西?”
子射不是个东西,啊不对,子射是个人。
我回道:“南市余巧堂的邓磬大夫,字子射,前阵子刚开堂坐诊就名噪洛阳。”
公主埋怨道:“我又不认识他,突然提起此人,没头没尾莫名其妙,这信到底是不是写给我看的?”