“可是当时永王兵强势大,整个长江以南都被叛军占据,被迫屈服没有反抗的地方官多了,陛下不都宽宥赦免了吗?”
“因为后来查出,永王一早就开始厉兵秣马囤积物资,苏州府多次克扣朝廷的租庸调输送给永王,才使其迅速壮大、起兵作乱,所以定为叛党。”
我问他:“那这事……是真的吗?”
虞重锐道:“先帝十分疼爱永王这个胞弟,将金陵富庶之地赐给他做封邑,准他蓄养府兵,驻守长江水道及东海沿岸。金陵周边诸郡的官员为了讨好永王、求得荫庇便利,都有暗中向其输送利益,不独是苏州府。”
我有点明白:“所以这是官场上大家心知肚明、藏在台面下的规则手段?”
虞重锐点了点头。
“那为什么虞知府就成了逆党?”
“因为……”他停顿道,“有你祖父作证,虞知府送给永王的粮草钱帛全都经过他手,数额巨大,两方早有勾结密谋。”
祖父当年在苏州府掌管漕运,从苏州往金陵运输大量物资,自然是水路运河最便利。
我还想追问,祖父为什么要告发指证自己的上峰?是因为他也牵涉其中,为了撇清和永王党的关系,把责任甩给知府?还是为了立功,把这上不得台面的事情翻出来,大做文章?亦或是跟虞知府有私怨,借机构陷报复?
但是如果我问出来,那就说明,我心里就是这么想自己的祖父的。
从什么时候开始起,祖父在我心目中的形象竟变得这般不堪了呢?
我低着头,闷声问虞重锐:“那这件事……跟你家有没有关系?”
谋逆之罪,重则株连九族,同一个地方同姓氏,难保就会被宗族亲戚连累。
“我父亲和虞知府算同辈的远房堂兄弟,但其实我们两支亲缘隔得远了,排行都已各自分开。虞知府行‘向’,父亲行‘文’。但因为这层亲戚关系,虞知府提携父亲做了八品文学,他也因此牵连入狱,在狱中关押了三年,始终不肯认罪,直到陛下大赦天下才放出来。从那之后父亲身子就不好了,一直在家中休养。”
我记得虞重锐提到过他父亲缠绵病榻,原来是在狱中落下的病根。房太尉的外孙都能在县衙牢狱染病而亡,何况是不肯认罪、羁押三年的犯人?别说审讯受刑伤筋动骨,光是狱中苦寒、伸冤无望,就足以摧毁一个人的身心了。
我抬头望着他,不知该如何才能表达心中的歉意:“对不起,我……”
他微微一笑:“跟你有什么关系,我父亲入狱时,你才刚出生没多久呢。我们家的人恩怨分明,不会迁怒一个襁褓里的小娃娃。”
我刚出生,那他也就十来岁而已,家里就没有了父亲。“那段时间……你是不是吃了很多苦?”
“那倒没有,我母亲很能干,她才是家中的顶梁柱,我上头还有一个哥哥。他们俩一个有钱,一个打架厉害,没人敢欺负我家,我只需安心读书即可,不然怎么能十六岁就中进士呢?”
他说得轻描淡写,但实际上哪会那么轻巧。他能十六岁中进士,除了天资聪颖、刻苦好学,兴许也有卧薪尝胆、为父出头的志气因由吧。
从虞重锐父亲的角度来想,因为这件事平白遭受牢狱之灾,仕途健康尽毁,后半生只能与病榻汤药为伍。换作是我,我肯定痛恨怨极了祖父,绝对不可能要他的孙女做儿媳的。
祖父也说,贺氏一门绝不会跟姓虞的有任何瓜葛。
何况我现在身不由己,还得借着三皇子的名头才能苟延残喘。我居然还不肯放弃,还在妄想着……我跟虞重锐,说不定还有转机、还有希望,不会缘尽于此。
就像今日出门前我也没想到,我竟然又见到了他,还跟他同处一室,离得这么近。
我是不是应该……趁机说点什么?以后可能就没有这样的机会了。
我犹豫再三,那句“你到底喜不喜欢我”实在说不出口,想来想去还是问他:“邵东亭也是江南人氏,他是不是跟这件事有关?”
虞重锐没有回答,我又说:“从澜园逃出来那回,其实我先遇到的是他。我看到他心里想杀我祖父为亲人报仇,要我全家血债血偿。”
虞重锐皱起眉,反问:“他对你做什么了?”
“没有没有,我能看到的嘛,怎会让他得逞。我就找了个借口从他车上逃了下来,半路又遇到了樊增。”我说出心中猜想,“其实他才是……虞知府的后人吧?”
虞重锐垂下眼,面色沉郁:“他生母是外室,出事后立刻带着他逃到外地,隐姓埋名改嫁进了邵氏人家。去年高中三甲,他来找我认亲,我才知道还有这个堂侄逃过一劫。”
邵东亭找虞重锐认亲,无非是看中他恩宠日盛,能跟祖父分庭抗礼,想借他的势力打击祖父罢了。
冤有头债有主,邵东亭身负血仇想报复我家,我无法置喙批判;但是这个人,我恐怕永远也喜欢不起来。
我们俩说着话,没顾上换凉水扇扇子,榻上的三皇子又热得挣扎扭动起来。
我把手巾浣凉替他擦脸,他悠悠醒转,眼神迷迷瞪瞪地看了我一会儿,咧嘴笑道:“是你一直在照顾我呀,谢谢你……”
终于会正常说话了,是药劲儿过去恢复神智了吗?
三皇子感觉到有风,转过头去看到一旁扇扇子的虞重锐,突然蹭地一下坐起来,指着他喝道:“你是谁?怎会在我房里?”
不等虞重锐回答,他又转过来控诉我:“媳妇儿,你怎么能这样呢,趁我喝醉酒把野男人都带到家里来了!你们以为我什么都不知道吗?太过分了!”
得,离清醒还早着呢。
第79章
三皇子醒是醒了,但脑子并未清醒。
他说完揉揉眼睛, 转头就好似完全忘了自己刚才说过什么, 垮着脸对我说:“媳妇儿, 我饿了。”
宴席上他没吃东西吗,怎么这会儿就饿了?我左右看了看, 屋里也没有可以吃的东西, 让我现在上哪儿弄去?
我想起身问问外面的婢女能不能弄到食物, 被虞重锐按住:“别理他。这是醉酒加中毒造成的胃灼幻觉,不是真的饿。”
我不记得自己中五石散那次什么感觉了, 只记得跟凤鸢喝醉后,确实烧心渴得慌。“要不要给他喝点水?”
三皇子站在榻上喝道:“你们俩又当着我的面交头接耳窃窃私语什么?我好渴, 快给本王倒杯水来。”
屋里倒是有茶,稍有些凉了,尚可入口。我倒了一杯, 站在榻边对他说:“你下来喝。”
他站在上头对我勾勾手指:“你上来。”
我无语地举着杯子看着他。
“好吧,他们说在家里要听媳妇儿的。”三皇子噘着嘴深一脚浅一脚地走到榻边。床榻有一尺多高,他站在上面就比我高了,低头俯视我,嘿嘿笑道:“媳妇儿变矮了,变得好看可爱多了。本王不喜欢仰头看自己媳妇儿,太没有为夫的尊严。”
一旁的虞重锐忽然站起身, 把我拉到身后, 接过我手里的茶杯递给三皇子:“殿下请用茶。”
他站在地上也比三皇子高一截, 三皇子歪着脖子抬头看他:“你又是谁啊?为什么抢走我媳妇儿?快把媳妇儿还回来!”
他伸手向虞重锐背后抓过来, 虞重锐把茶杯往他手里一塞,他就忘了自己要做什么了,低头迷惑地看着杯子:“给我这个干什么?”
说完他想了一会儿,突然一抬手,把那杯茶浇在自己头上。
我连忙抓起旁边的手巾去擦,还是叫他淋了一头一脸满榻的水迹。
三皇子挣脱我跑开,在榻上转圈,开心地大喊:“下雨啦!好凉快啊!”一边甩淋湿的头发,把水珠甩得到处都是。
虞重锐对我说:“你坐下看着,不用管,发一会儿疯自然就好了。”
他把我拉到桌子旁坐着,还十分从容地给我倒了一杯茶。
三皇子在榻上撒欢蹦跳,把自己上衣脱下来,光着一副豆芽菜小身板,衣服举在头顶挥舞,口中念念有词:“驾!驾!得儿——吁!”一会儿又把衣服横过来包在头上,仰头望着屋顶,一字一顿声情并茂地吟咏:“东临碣石,以观沧海。……幸甚至哉,歌以咏志!”
简直没眼看。
我抿了一口茶,举起杯子半挡住脸,从杯沿上方偷偷觑向虞重锐,发现他也正从眼角斜睨看我,表情似在忍笑。
他是不是想起什么……与此类似的场景了?
我再看了一眼旁边疯癫狂乱的三皇子,他四肢跪在榻上,把头发扯散了含在嘴里,“咩咩咩”地叫唤,假装自己是一只吃草的羊。
从小长在宫里养尊处优,居然还知道羊是什么模样和叫声,三皇子很见多识广嘛!
我那天好像也热得脱了衣服,头发披散。第一次见面就这种形象,这要是还能喜欢得起来,那就见鬼了。
虽然我难得与虞重锐同处一室,但今日实在不是个诉衷肠的好时机。我还是等这件事过去,待他淡忘了我发疯出丑的样子再说吧……
他却好似看出我在想什么,凑近来忍着笑意低声说:“你比他好一些。”
我的脸腾地红了,不仅因为出过的丑,更因为……他说话时靠得太近了,语调低柔,气息似羽毛拂过我耳畔颈边。
我不禁缩了缩离他近的那侧肩膀,别过视线看着三皇子,问道:“你抱他过来时用什么办法让他睡着的?”
虞重锐说:“按了他后脑上的穴位,大概就跟把人打晕差不多。”
“要不你让他再睡一会儿?”
“小儿娇弱,万一控制不准力道,怕把他捏成傻子。”
我看现在跟傻子也差不远了。
三皇子吃完了草,把头发丝“呸呸”地吐出来,忽然站起身说:“我吃饱了,想尿尿。”
他说什么就是什么,半刻也等不及,对着枕头就开始解腰带。
这我可不能再坐视不管了,上去一把揪住他的裤腰:“这儿不行,快下来!”
三皇子倒还听话,赤着脚从榻上跑下来,蹬蹬蹬地主动跑到墙角去:“那我在这边尿。”
“这边也不行!”真是要疯,我拦住他回头喊虞重锐,“你……你带他去啊!”
虞重锐估计憋笑都憋出内伤了,脸上却还云淡风轻镇定自若,走过来对三皇子说:“殿下请随我来。”
兰苑客舍背后有给客人准备的净房,只隔着一层木墙。我听见三皇子欢快地说:“我们来比谁尿得远吧!”
虞重锐的声音克制平稳:“殿下请站好,对准了。”
“你不一起吗?”
“微臣不用。”
“可是我今日新交的朋友说,男人都一起尿尿的,谁不敢谁就是**太小。”
三皇子今天到底认识了些什么人?!信王婚宴请来的宾客,好歹都是有头有脸的人物吧,就是这么教导晚辈儿孙的?还是十来岁的男孩子凑到一起都这个熊样?
虞重锐说:“微臣真的不用,殿下请自便。”
三皇子了然道:“难怪从前都没人跟我一起尿尿,因为我身边的人都是太监。”
你赶紧闭嘴吧……
我独自留在房间里,忽然想起上巳那天,我跟虞重锐独处了足足两个时辰,不知道我有没有……?
那间屋子是租借来的库房,四壁空荡,我要是……那可真的没脸见人了。
虞重锐说得对,我为什么要耿耿于怀那天到底发生了什么呢,忘了就忘了吧,当什么都没有过,不是更好?
他要是也能失忆就好了……
虞重锐带着三皇子从净房回来,看到我咳了一声,面皮微红。我也有点尴尬,就跟三皇子说话:“殿下想喝水吗?”
三皇子点点头,这回没再拿茶水浇自己当下雨,乖乖喝下去了。
他又蹦又跳折腾了这好一阵,汗也出了,身上热度降下去不少。药力散去,酒劲上涌,又闹了一会儿,终于安安静静地睡着了。
虞重锐说:“三皇子醉酒,今夜恐怕不会再醒。”
我对他说:“宴席差不多快散了,你带他出去交给公主,让公主照料他吧。”
我弯腰给三皇子穿好衣裳。虞重锐站在榻边,没有立刻去抱三皇子,问我:“那你呢?”
“你们先走,我跟你们岔开,从另外一边绕回去,免得被人看到。”
“我不是问这个。”
我转过去看他,他低头望着我,目光清微幽远。
我忽然希望三皇子能再跳起来多闹腾一会儿,这样我便有充分的理由说服自己再多留片刻。
可是我们已经出来很久了,时间越长,越容易被人注意到,节外生枝。
“我自然也跟公主会合一起回宫。”我垂下眼道,“快走吧,别磨蹭了,免得夜长梦多。”
虞重锐抱起榻上的三皇子。我替他打开房门,他一脚跨出门槛,又回头来叮嘱我:“记住我说的话。”
我抬起头,不太明白他指的哪句。
“不要轻举妄动,我来想办法。”
说罢他大步跨出门去,沿我们的来路返回,很快消失在树影夜幕中。
我在屋里又呆了小半刻钟,把三皇子弄乱的床铺整理好,拿起架子上公主的披风,从与他们相反的方向绕路回前厅。
走到一半,隐约已能听见前厅欢声笑语,忽然被一名王府的仆人拦住,小声对我说:“县主这边借一步,殿下有请。”
大婚之夜,信王居然还有功夫见我。
仆人带着我绕到宴厅侧面的厢房,外面看着紧密相邻的房屋,中间竟还有两道复壁隔出一间暗室,信王就候在这暗室之中。
他正从墙上的小孔探望隔壁,看见我把那小孔的盖子放下,笑道:“瑶妹妹去哪儿了,叫本王好找。”
我把公主的披风搭在一旁椅背上,回答:“席间陪公主出去散步醒酒,不料遇到了祖父。今日殿下与妹妹大喜,祖父一高兴就喝多了,不慎摔了一跤。照顾完祖父回来后,公主又觉得夜间寒凉,着我回兰苑取披风来。信王府委实广阔,这兰苑也太难找了。”
信王并未追问,回头又看了一眼墙上小孔,说:“咦,虞相也回来了,倒是巧得很,不知他又出去这么长时间干什么?”
我只担心我们俩离席太久被人发现,疑心联想到一块儿去,没想到信王竟然躲在这密室里窥伺宾客,众人动向都在他掌握之中。
李明海出事后,他的徒弟章三全就跑了,至今下落不明,不知是否投奔了信王。他若见过信王,一定会详细告知那日南市所见所闻。
我也不此地无银地多加辩解,只说:“殿下不如自己去问虞相。”
信王笑而不语,转而问:“瑶妹妹要不要过来看一看?”
墙上有三个带盖的小孔,我凑到其中一个向外看去,整座前厅除了墙角都能一览无余。我一边看一边说:“早知道殿下有这样的机关,我便不用费心思往男宾堆里凑了。”
我果真看到了虞重锐,他一回来便被众人围住敬酒,连饮了好几杯。我尽力把视线从他身上移开,观察厅中其他人。
这一看竟叫我意外发现了下五石散害三皇子的人,果然如虞重锐所料,是六皇子的表舅骗自己侄儿五石散是糖丸,让他拿去分给三皇子吃。未免露馅失误,他竟连亲生侄儿也一起坑了,那娃娃上吐下泻抽搐不止,家人谎称癫痫发作,匆忙领回家去了。
六皇子本就年纪小、势单力孤,还有这样的亲戚拖后腿,想上位翻盘恐怕是难上加难。
大致看了一遍,我把盖子合上,对信王说:“陛下派我过来,查一查今天的宾客里有多少殿下的同党。”
信王道:“瑶妹妹看到了什么,尽管如实向陛下禀告。”
见我不解,他解释道:“要紧的人,我都已经知会过他们不要来了。与我划清界限不来赴宴的人那么多,他们夹在其中,不会引人怀疑。”
说罢他停顿了一下,又看向墙壁悠悠道:“我虽然也给虞相送了帖子,但真没预料他会来。小王的婚宴上,居然还有虞相感兴趣的东西呢。”
我接着他上一段话说:“外面的宾客无足轻重,殿下就打算弃车保帅了吗?殿下不是说过,这些人冒死追随辅佐,你绝不会出卖他们?”
“敌强我弱,断尾求生也是无奈之举。”信王道,“不过你放心,陛下既然让你来查探,就说明他拿不到真凭实据,对这些人也无法定罪,只会暗暗削权贬黜罢了。等将来我得继大统,再把他们调回京师重赏补偿就是。”
希望他能一言九鼎,信守承诺。
第80章
我们俩回到密室隔壁的厢房商议,剔除了几位信王觉得无用、但我发现仍有可为的官员, 拟定了一份十一人的名单。
信王的活动手腕比我预期的强得多, 短短一个半月的时间, 一边还受到陛下打压围剿,他的势力仍旧比之前扩张了好几倍。折了裴尚书和李明海, 却将房太尉、中书侍郎、右骁卫大将军等人收入麾下, 宫里也重新安插了人手。假以时日, 或可与三皇子的拥趸分庭抗礼。
“都是瑶妹妹你的功劳,”信王望着我说, “你简直是上天赐予我的福星。”
这话夸得我有些别扭,我低头看案上的名单, 问:“要不要借刀杀人,往里头加几个对家?”
“不行,”信王立刻否决, “万一其中有陛下深信不疑的人,他就会怀疑你。”
“我们可以找那种本来就跟陛下有隔阂的……”
“我说不行就是不行。”他忽然加重了语气,“别人本王都可以放弃牺牲,但是你绝对不能有任何闪失,一丝一毫的风险也不行。”
我愣了一下:“那就听殿下的。”
信王把手搭在我肩上,叮嘱道:“往后我不能时时跟你通气,你在陛下面前也不要自作主张违逆他。你不是他的对手, 他能容忍宽宥你一次, 但未必会有第二次, 明白吗?”
这话倒是……跟虞重锐说的有点像。
我不习惯被人触碰, 后退半步避开,信王的手便落了空。
我还是觉得有些别扭,往旁边又走了两步,说:“殿下如今已经成亲有了家室,有件事我必须得提醒你。”
信王把手收回去,说:“愿闻其详。”
“陛下打算……等殿下生育后嗣、奉天皇帝血脉得以延续之后就杀你。”
信王沉默片刻,忽然笑道:“瑶妹妹为何现在才告诉我,难道不成亲便不会有子嗣吗?”
这话说得有点轻浮,我不禁皱了一下眉:“殿下好自为之。”
信王放低声音,看着我说:“瑶妹妹放心,我自有分寸,不会叫你失望的。”
如此性命攸关之事,如果他都处理不好,那就不是失望不失望,而是要失势、失命、失脑袋了。
外间喧声渐歇,到了宴收宾散的时辰。我问信王:“殿下藏在这里不出去送谢宾客,不要紧吗?”
信王道:“洞房花烛,本王早早入帏陪伴王妃,合情合理。送宾自有管家代办。”
那王妃迟迟不见新郎,不会生疑派人打听吗?找到外头也不见人,不就穿帮了?
不过这是他们夫妇的私事,我就不便过问了,信王自己会处置好的。
我想起三皇子的事,拿不准要不要告诉他所见内情,但又怕说了,他更要把我和虞重锐联想到一块儿去,便只提醒说:“方才在宾客里,我好像还看到六皇子的外家亲戚,心怀不轨,欲挑拨殿下和三皇子争斗,殿下小心提防。”
信王不以为意:“这个不用你说我也猜得到。不挑拨我们两边鹬蚌相争,他们哪有任何机会?他家那几个人我都知道,翻不出风浪来。且留着他们搅搅局,还能替我挡些明枪。”
信王不想动六皇子外家,三皇子那边又有虞重锐和永嘉公主兜着,我以为这事就这么悄悄过去了。谁知回宫后第二天,竟被宫里的太医抖了出来。
那太医只是太医署寻常的医博士,按惯例去给三皇子诊平安脉,三皇子说自己昨晚喝醉了,醒来浑身不舒服。太医生性谨慎,听说十一岁的孩子醉酒,便觉得不寻常,仔细查验,发现三皇子脉象不稳,肌肤有多处抓挠痕迹,便溺中残存毒物,判断他服食了金石药,直接告到陛下面前。
陛下自然龙颜大怒,下令彻查。事情发生在信王府上,信王首当其冲,进宫负荆请罪;三皇子睡熟后是虞重锐送回来的,他也被召入宫中接受讯问,不过有永嘉公主作证,他俩席间在河畔相遇,见到三皇子独自一人、举止失常,便将他送到后院休息。
破案的过程非常迅速。三皇子虽然不记得药性发作后自己干了什么浑事,但清醒时记性却很好,尤其他从小受褚昭仪耳濡目染,对自己入口的食水记得一清二楚,一一列出,那颗糖丸便显得十分突出可疑。
循着三皇子描述,很快找出给他糖丸的男童。陛下派人到家里一查,男童自己服食糖丸过量,尚未脱险清醒,这便罪证确凿无疑了。
六皇子的外祖为保全家,主动交出主使表舅,大义灭亲。表舅被判谋害皇嗣未遂,流放三千里;外祖一家在朝者皆难逃干系,纷纷罚俸遭贬,六皇子仅有的一点支持势力也被折堕削平。
我知道这件事的时候,案子已经审完了,是三皇子跑到燕宁宫来,屁颠屁颠告诉我的。
六皇子的亲眷谋害三皇子嫁祸信王,案情原委清晰明朗,明明白白。原本事情到这里就该结束了,以林太师为首的三皇子党不知为何,竟把矛头对准了虞重锐,说他明知三皇子被人毒害,却隐瞒不报、掩饰罪证,其心可诛。
他们在想什么?难道不该感谢他保护了三皇子吗?如果非说隐瞒不声张是别有用心,那不是连长公主也一起骂进去了?
我见过这些人中元宴上大部分都向虞重锐投掷过刀剑,但是没想到党派利益之争,竟可以让人不顾是非黑白,见缝插针地攻讦诬陷,不放过任何机会。
三皇子转述完了,不忘向我邀功:“其实我还记得,醉倒之前最后一个遇到的人是你,不知为什么虞相说是在河边发现我的,我就没说。”
我问他:“为什么不说?其实就是我后悔上次救你了,把你丢回河里去喂鱼的。”
“你才不会呢。”他像个小大人似的昂起下巴,“我可是从小在宫廷里长大的,权力斗争嘛,司空见惯了。这是我们男人之间的事,我不想把你牵扯进来。”
小屁孩说这话的时候,还真有点未来皇储的风范。可惜不管他如何装腔作势,我现在满脑子都只有他发癫的蠢样儿。
——虞重锐每次见到我,是不是也这样啊?
那可真是为难他了。
三日后是岚月的回门宴,我没有再参加。
家里似乎已经默认了我和姑姑一样,从此以后就是宫里的人了,等闲小事不会再邀请我,只是派人来知会一声,给我捎了些喜饼。
捎东西的人是仲舒哥哥,这比礼物更让我开心。他在光禄寺当值,每逢重大节庆陛下设宴宫中,我们或许还有机会多见几面。
仲舒哥哥告诉我,祖父身骨健朗,摔的一跤并不要紧,反而是酒醉在河边吹了凉风,第二日就风寒头痛,宴席也只草草露了面,这几天一直卧病不出。
“你别担心,国公不会有事的。”他安慰我说,“我知道,家里就数国公跟你最亲,最让你放心不下。”
仲舒哥哥至今不知道我跟祖父的龃龉心结,在他眼里,我们还是那对上慈下孝、感情深笃的祖孙。他不知道祖父打过我,也不知道我们家背地里掩藏的那些伤天害理的勾当。
他已经到了谈婚论嫁的年纪,如果将来成了亲、生了女儿,他会怎么办呢?
我问他:“在信王府上相看的那位小姐,仲舒哥哥觉得如何?”
他顿时红了脸,局促道:“你说卞小姐?她一句话也没说,但看着是个温柔娴静的好姑娘,我……我还是不要耽误人家了。”