这个提议其他几人一致赞成。四人并辔而立，兆言指着那座代替燕州的山丘道：“就以此山为标，谁先抵达便是谁赢。”
那座山看着近，其实在十余里开外，即使四人骑的都是千里良驹，也得疾驰半刻钟以上。之前短途赛马，七郎薛亮领先；这次延长了距离，五六里之后，七郎和薛亮的马耐力不足，逐渐被兆言和颖坤甩开；上到十里，前面那两人已经不见了影。
薛亮最末，比七郎晚了须臾到达山脚。他气喘吁吁地跳下马来，拍拍自己爱驹的马鬃：“很少比这么远的距离，没想到落差如此之大，我竟然是最后一个。不过，陛下和杨校尉不是应该早就到了，人在哪里？”
颖坤和兆言一直齐头并进不分伯仲，十多里路下来相差未超过半个马身。到了那座燕州山，胜负难分，她转过头去见兆言近在身侧，毫无收缰减速的迹象，顶着风问：“终点已达，陛下为何还不停？”
兆言盯着她道：“你不也没停吗？分出胜负再说！”刺马扬鞭超到她前头。
颖坤的好胜心被他激起，不甘落后奋起直追。许久不曾如此酣畅淋漓地赛马驰骋，仿佛又回到少年时意气风发的时光。
又跑出去数里地，地势变得崎岖，进入山丘林地。林中昏暗，灌木丛生，两人都慢了下来。颖坤道：“陛下，前方密林幽深，就到此为止吧。”
兆言道：“你的意思是认输了？认输我就停。”
颖坤当然不肯：“我哪里输了？林中草木横杂才更考验骑术，陛下的汗血宝马也没有优势了，该认输的是陛下吧？”
兆言扬眉道：“我可不是光凭良驹脚力赢你，比骑术我更不惧，今日就叫你输个心服口服！”
颖坤嗤道：“哈！你是忘了以前天天跟我比天天输的日子了吗？就算过了十年，该赢的还是会赢！”她意气一上头，都忘了敬称他陛下。
话不该说太满，她一心求胜，林子里又晦暗不明，脚下就没看清楚。不知谁在树林里遗留的捕兽夹，马蹄踏上去咔嗒一声，等她反应过来心叫不好时，胯|下骏马已经一声长嘶前腿跪倒，后蹄收势不及向前翻滚，颖坤整个人也被甩飞了出去。
身子脱离马鞍飞在空中，手却叫人拉住了。兆言从马上跃起，空中扑向她一把抄住抱在怀中，两人沿着山势斜坡一路翻滚下去。
坡上既有嶙峋山石又有灌木硬枝，颖坤被他抱紧护在怀里，还是震得七荤八素眼冒金星。一直滚到坡底凹谷里才停住，颖坤垫在下头，后脑勺撞在一块石头上，眼前阵阵发黑，闭眼躺了许久才缓过劲来。
兆言压在她身上一动不动，她以为他受伤昏迷，睁开眼发现他也醒着，脸就在她上方数寸，昏暗中看不清五官神情，却有一线光亮照见他眸中幽暗之色。
她连忙问：“陛下，你没事吧？”
身体一抬碰到了他，就听他吃痛倒吸一口冷气。颖坤伸手一摸，摸到他腰间背后的罩甲撕破了好大一道口子，还有点湿漉漉的，连忙一手扶住他坐起来。就着林中微光，赭黄罩甲撕成两截，露出里面的衬袍中衣，素白绫罗上洇出点点血迹。
“陛下，你受伤了！”颖坤大惊失色，想到他是护着自己才挂彩，心中更感愧疚，“都怪臣疏率大意马失前蹄，未能护驾反要陛下舍身相护。陛下若有闪失，臣万死难辞其咎……”
兆言忍痛道：“你没事就好……帮我看一眼，伤口多大，血流得多不多？”
颖坤拂开撕破的罩甲，里面的衬袍虽然染血却还完好，看来是山石树枝刺破了外层衣物，隔着里衣划出伤口，伤势不重，终于放下心来。她不好掀开皇帝陛下的衣服窥视龙体，答道：“内里衣物未损，似乎不严重。陛下，你可能行动？”
兆言试着动了动胳膊，伤处火辣辣地剧痛，但没有伤到筋骨，行动无碍。“应该只是皮肉轻伤，你搀我起来。”
颖坤搀扶他站起，他除了从背后到胸腹被划了这么一道，所幸其他地方都未受伤。颖坤扶他站直了，刚要后退，他却胳膊一伸横过她肩头，半边重量都压在她肩上。
颖坤被他这样搂住，脸几乎是挨着，她都能觉得他的呼吸拂在她面颊耳畔。荒山野地，暮色渐深，她看不清他的脸，却能真切地感觉到这是一个二十多岁年轻健壮的男人，与她肢体相触紧密贴合，离得这样近。
她心中略感异样：“陛下不是说只是轻伤……”
他的声音近在耳边，柔软低沉：“我为护你才受的伤，你连扶我一下都不肯？”
这么一说颖坤自然不好拒绝。她抬头看了一眼坡上，这段斜坡有七八丈长，两丈多高，想走上去是不行了。她那匹马被捕兽夹夹住了腿，躺在地上哀哀低鸣，兆言那匹则受了惊跑没了影。身处野外没有马，他还受了伤，光靠两条腿得走到什么时候，不知七郎和薛亮会不会找过来。
天色将暗，颖坤扶着他往回走了一段，就有点分不清来路方向了。她停下来观望四周：“陛下，这片你熟不熟，可认得路？”
“我……”兆言顿了一下，“也不太认得。”
颖坤皱眉：“那就糟了，这里离陛下下榻的宫室至少有三四十里，没人来救今晚我们肯定走不回去。”
兆言侧向她道：“禁苑里很安全，在野外过一晚再回去也没什么大不了。”
“哪里安全，不说山林里有没有猛兽虎豹，天气这么冷，在野外露宿如何抵御夜间严寒？陛□上还有伤。”
兆言问：“你冷吗？我一点都不冷。”
颖坤方才纵马疾驰出了汗，但山林中夜间委实寒冷，负重走了这么久还是渐渐冻透了，手足冰凉。她觉察到他呼在自己脸上的气息热得发烫，贴着自己的身躯也是一样，不由惊慌：“陛下是不是发热了？”伸手摸了摸他额头，似乎还算正常，刚刚才受的伤也不至于这么快就开始发热。
兆言低声道：“我没事……”
“还是得尽快回去才行。”她继续背扶着他往前走，“按照燕州的地势来算，这里应当是安山，离胡梁不远了。胡梁是鲜卑人屯兵之处，陛下可有按照燕州的军镇布防扎营？”
兆言沉默良久：“……有。”
他头一回觉得，把清河苑造得像燕州不是什么好事。
山脚下林木稀疏，天黑后仰头可见璀璨星空。颖坤舒了口气：“幸好是晴天，看到紫微星辨清方向就踏实了，往南走不出数里即可到胡梁。”
紫微星是帝星，光芒闪耀则预示帝王运势鼎盛，是吉兆。但是它偶尔黯淡一下也未尝不好。
认清了方向，不过多久便走出树林。四下开阔，积雪映着星光，即使没有灯烛也看得清脚下道路，平地比林中更好走，兆言却忽然停步：“我走不动了，伤口疼。”
颖坤见路边有块平石，拂开积雪让他坐下：“陛下先在此处歇息片刻。”
兆言见她要走：“你去哪里？”
颖坤道：“臣去那边高地点起篝火，附近只要有人马上就会找过来。陛下勿急，很快就能获救了。”
陛下勿急，陛下一点都不急。
颖坤独自爬到小丘坡顶，捡了树枝落叶点燃，果然没过多久便听到东面马蹄隆隆。离近一看，是齐进带了侍卫赶过来，见皇帝衣衫破落身染血迹，全都伏地请罪：“臣等护驾来迟，陛下恕罪！”
兆言哼了一声：“来得可真是时候。”
齐进看一眼山丘篝火边的人影就明白了，低头上前伺候搀扶，摸到他的手吓了一跳：“陛下的手这么冷，可千万别着了凉！”急忙取来貂皮大氅为他披上。
颖坤从小丘上下来，诧异道：“刚刚还热得很说一点都不冷，这么一会儿就冻着了？”
齐进瞄了一眼皇帝青黑的脸色，把他的手递过去：“不信您摸。”
颖坤当真摸了一下兆言的手，触手温凉，放心笑道：“我还担心陛下伤势加重发热，不是就好。”
第三章 诉衷情4
齐进扶皇帝上了马,皇帝身上有伤,骑马也只能慢慢走着。颖坤道：“这样走回去太慢,不如先到附近的行营为陛下治伤。”
齐进连声道：“应当,应当。往南三里多是河川交汇处，沿河再往西半里就有禁军营地,营中定有医药。”
颖坤问：“齐大官对附近地形好像很熟悉？”
齐进道：“那是当然，小人经常随……”话未说完就觉得后腰被皇帝踢了一脚,回过头去,皇帝骑在马背上斜睨他道：“朕都不熟迷了路，你怎么会熟？”
齐进忙改口：“陛下是贵人，每次一来只要在离宫中等着臣等侍奉即可,却不知小人提前数日就要来猎苑布置,左左右右全都检视过,确保万无一失才敢接驾呀。这清河苑中每一寸土，小人都不知跑马走过多少遍呢。”
皇帝这才把脸转回去：“算你忠心周到。”
齐进执辔拜道：“谢陛下赞赏。”心里暗暗捏了把汗，不敢再随便开口说话了，谁知道皇帝陛下还随口胡扯了什么。伴君如伴虎，古人诚不我欺，忠心耿耿实话实说还不够，有时还得恰到好处地替皇帝圆谎。只是陛下，您亲政前四五年没事都泡在清河苑里，这事知道的人可不少，瞎编扯谎真的不怕被拆穿吗？
一行人走了一刻钟左右，终于找到相当于胡梁镇位置的军营。营地还不小，黑夜里看不清全貌，但目测至少能容纳两三千人。
一听说皇帝夤夜驾临，营中将领守卫全都迎出来，口中喊着：“陛下又来了！”“自从陛下亲政后便鲜少驾临清河苑，臣等思念陛下甚笃！”看样子似乎和皇帝很熟络。
齐进一见人多口杂眼看就要穿帮，拦住领头的将领道：“陛下在苑中骑游不慎受了轻伤，权宜停留此处，莫太张扬，以免将士们慌张忧虑。”
将领立即道：“陛下受伤了？快请进帐，臣马上召军医来诊治。”
齐进把皇帝和颖坤送入军帐，对颖坤道：“小人去寻军医，杨校尉请先代为看护陛下，小人去去就来。”把其他几名将领侍卫全都请出帐去，一边还说：“切莫声张，切莫声张。”
颖坤阻拦不及，不一会儿帐内就只剩了她和兆言两人。她觉得这事未免离奇不经，但又找不出理由来说他们哪儿不对。她回过头去，见兆言只是双手扶膝坐在榻上看着她，似乎不打算自己动手的样子。
做皇帝做久了，习惯了被人伺候，身体发肤也比以前金贵了，随便哪里伤着一点都兴师动众。从前一起玩耍调皮，磕磕碰碰再所难免，这点小伤他都是随便一抹了事。有一回跟她翻石头捉蚯蚓钓鱼，她翻开一块大石砸了他的脚背，当时觉得肯定砸痛了，他却甩甩脚说没事，又胡闹了一整天，晚上回去发现靴子里全是血，粘在脚上脱不下来。淑妃责问他只说是自己蹴鞠踢到了柱子，为此还被罚抄了半月的书。
想起往事便觉得心头发软，颖坤走过去问：“陛下伤口还疼么？”
兆言眼巴巴地望着她，露出少年时都没有过的可怜兮兮的表情，像个撒娇使性的孩童，扁着嘴说：“疼。”
“呃……”颖坤一愣，“那就等军医来诊视吧。”
兆言一下原形毕露，气不打一处来：“你就不能说点做点别的？”
颖坤觉得他莫名其妙：“臣又不会医术，不等军医还能怎么办？”
“如果我身受重伤性命垂危，你也干看着等军医？”
这不是皮肉轻伤不碍事吗，真要是身受重伤性命垂危能挨这么久还有力气骂人？果然是天威难测啊。皇帝无理取闹也不能顶嘴，颖坤只得低头道：“臣知罪，臣这就去催促军医。”
一转身看见齐进掀帘步入帐来，手里举着托盘，盘中有药罐剪刀纱布等物。颖坤看进来的就他一个人，问：“军医呢？”
齐进道：“军医都在大营，这里只备了些常用的伤药。还好陛下伤得轻，清理过伤口敷上金疮药，明日回到离宫再细诊不迟。”
颖坤心想：你的忠心内侍也没见得多关心紧张你嘛。又见齐进右手上裹了一圈纱布，刚才明明还好好的，问：“齐大官的手怎么了？”
“唉，这军营里的士兵们也太不仔细了，药罐子乱放还打破了。小人着急去为陛下寻药，不小心叫碎瓷片划伤了手。”齐进把药盘放在案几上，“杨校尉，能否劳烦您为陛下上药？”
“我？”颖坤看了看榻边的主仆二人，略感尴尬，“不如请营中的卫士来？”
齐进道：“哎哟，那些军营里的大老粗就别提了，连个药罐子都放不好，粗手笨脚的还能指望他们好生伺候陛下？校尉是女子，女子心细手轻，眼下也只有校尉才能让小人放心。”
颖坤犹豫不语。看罩甲上划破的口子和血迹，伤处从背后一直延伸到前腹，上药岂不是要把衣服全脱了？虽然兆言半裸的样子不知被她看过多少遍，小时候还跟她钻一个浴桶洗澡，但他现在长大了呀！
他和以前，已经不一样了。无论是形貌还是给她的感觉，都不再是两小无猜的幼时少年。“这不太方便吧……”
齐进道：“有什么不方便的，校尉是陛下的姑母，长辈照顾晚辈，难道还要拘泥于男女之防？”
近处凌厉的目光忽然一盛，很显然，皇帝陛下不喜欢他找的这个理由。
齐进都快哭了。伴君如伴虎，做奴婢的真难，举步维艰哪。
兆言抬起头向颖坤道：“你在军中不是见惯了，没给受伤的将士包扎过吗？还在意这个。”
颖坤在雄州与将士同场比武、出巡时在外扎营，从未觉得拘谨不便；但是到了兆言面前，兴许因为他是皇帝，是上位者，总是很难以平常心相待。
兆言单手解开撕破的罩甲，见她站着不动，催促道：“还不过来帮忙。”
颖坤只得应道：“是。”上前去帮他把罩甲脱下。他左腰上受了伤，右手却还能动，自己去解里衣的结带，领口扯开露出颈下肌肤。
颖坤还是觉得尴尬，别过脸发现齐进正悄悄地往外退，连忙叫住他：“齐大官要出去？”
齐进赔笑道：“小人和杨将军、薛郎将等分头寻找陛下，现在陛下安顿好了，小人去安排人通知其他各队，免得他们遍寻不着心急担忧。”
颖坤也怕七郎担心，点头道：“烦请大官顺便知会我兄长一声我也在此处。”
齐进道：“校尉放心。”退出帐外。
颖坤回过头，兆言已经解开衣带，亲袍敞怀披在肩上，她一转回去正好看见他裸|露的胸膛，心头大震，急忙跪在榻前低下头去才没有失态。今日赛马出了不少汗，虽然汗水已被冷风吹干，但是这样敞开衣襟，她跪于他面前，近在咫尺，他身上的气息……便扑面而来难以忽视。
儿时她也常与他玩闹地满头大汗，筋疲力尽大喇喇地往草地上一躺。兆言喜欢拿她的腰当枕头，总被她嫌弃地踢开：“臭死了，一身臭汗还往一块儿挤。”
兆言撑开衣领闻自己：“很臭吗？我闻不太出来自己身上的味道。”
“你鼻子太钝了吧？”她也低头闻了闻，“咦，真的，我也闻不出来，为什么？”
“自己闻自己就是不如别人明显。”兆言微微红了脸，“放心，你不臭，姑娘家身上香得很。”
“骗人，”她狐疑地又闻了闻，只能闻到汗水微微的腥气，“出了汗怎么可能香？你是故意骗我让我以为自己不臭，然后看我出丑吧？”
原来出过汗，真的有可能发香。
其实也不能算香，香气是他衣料上的熏香，穿过一天已经淡了。更浓烈的却是另一种难以言喻的气息，和麝香混在一起，密闭束缚在重衣之下，随着衣襟散落蒸腾开来，缭绕鼻间，浓郁而气闷，令人不由自主心跳加速，耳目眩晕。
军营里操练完一身是汗的士兵她见得多了，许多人凑在一起，那气味简直要屏住呼吸才能抵御；这样近距离贴近一个年轻男人袒露的身体，她并不是没有过，咸福身上只有干净清冽的气息，那是她喜欢的，清淡、温和、无害，而不是这样浓郁的、有侵略性的、让人觉得危险的气味。
头顶上兆言咳了一声：“要紧吗？伤口长不长？”
她往后退开一点，神思稍清。她竟然拿他和咸福比较。
她转头去拿盘子里的药水纱布：“有五六寸长，不过不深，已经止血结痂了，当无大碍。”将软绸净布蘸取罐中药水，替他清洗伤口。
虽然结了痂，药水沾上去还是让他吃痛倒吸凉气，不禁往后一缩。他弯腰坐在榻边，胸腹肌理整齐的凹凸纹路更加明显，随他的动作而轻颤收紧，细微的颤动尽落入她眼中。
颖坤从未觉得替别人料理伤口会如此尴尬紧张，她只能压低呼吸盯住伤处，当做看不见其他。或许她应该让他趴下，或者侧躺，都不会像现在这么难堪。
头顶上传来沙哑的声音：“你是不是昨日刚沐过头发？”
她今日穿着官服，头发也和男子一样束成髻，但跑了这一路，发髻已经松散，有几缕碎发散到身前。她把垂下的发丝捋到耳后：“陛下放心，臣昨日刚刚洗沐过，也没有碰到伤口。”
他仰起头，似乎深吸了一口气。过了片刻，又听他低低地唤了一声：“颖坤。”
颖坤埋头往伤口敷药：“臣在。陛下有何吩咐？”
许久都不闻他再开口，她刚要抬头去询问，却听见他用近似呢喃的低语叫了一声：“末儿……”
他离得太近，颖坤一抬头就和他撞到一起，而且撞的地方……好巧不巧。
她急忙后退避让，脑后却被一只手扶住了，他迫使她仰起脸来，侧过脸印在她唇上。
这下她也无法说服自己只是碰巧撞到了，伸手推他，双手却正好按在他赤|裸的胸口，掌下肌肤热烫，心口撞如擂鼓。她立即把手缩回来，更被他搂紧拉向自己。他急切地含住她的双唇，舌尖从她唇上扫过，钻进去撬她牙关。
颖坤大骇，手下使了十二分的力气才将他挣开。她跪在地上连退数步，双手高举过顶：“陛下！”
兆言不肯罢休，衣衫不整从榻上站起来拉她。颖坤拜伏于地，更加抬高声音：“陛下！”
他终于停下，声音却还颤栗不稳，呼吸急促：“末儿，我忍不下去了，我只要一看到你……”
颖坤心头也在狂跳，强自按捺住用冷静的语调道：“看来陛下确实是因为贵妃有孕旷居已久……”
“旷居已久？”他怒而失笑，“朕难道还缺女人吗？我看到其他女子有忍不住吗？”
她只是想找个借口让彼此都有个台阶可以下而已，听到这话不由皱眉，复又拜了一拜：“臣叫人进来侍候陛下。”转头对外扬声道：“齐大官在吗？请进。”
齐进在外头应道：“哎！”刚要入内，又听见皇帝厉声喝止：“谁都不许进来！”他伸向帐门的手只好缩了回去。
兆言看向五体投地拜倒在自己脚下的人，她的额头叩及地面，面目全不可见，她的举止已经表明了她的态度意愿。他起得太急，伤口似乎又裂开了，左肋下一直到心口都撕扯般得疼痛。他颤声道：“末儿，你抬起头来看看我……”
颖坤伏地许久，心绪已渐渐平复稳定，叩首后直身抬头，却不看他：“陛下，我是您的姑母，也是姨母，长幼有序。”
“又不是嫡亲的！我对你这么多年的心意……难道都抵不过一句长幼伦理！”
又不是嫡亲的，这句话他从什么时候就开始说了？起初以为只是由于她年龄与他相仿，小孩子心气别扭不肯认她做长辈，原来竟是为此。
这么多年的心意，往事纷至沓来，许多当时不以为意的小事，现在忽然都变得通透明白。就连最近回洛阳后这段时间，就连今日，他的种种奇怪举止也都有了解释。
想通之后，她的心情却更平静，冷然道：“陛下说这些话的时候，可有想过已故的贞顺皇后，想过皇宫里为陛下诞育皇子而正卧床养胎的贵妃？”
他颓然跌坐回榻上，举手掩面：“我以为……我都已经死心了，你为何还要回来？你就留在雄州，再也不见，再也不念，一辈子也就过去了。你为何还要回来？！”
颖坤道：“臣回洛阳是因为母亲病重，可不是为了勾引陛下。”
兆言放下手盯着她：“你站在我面前，就是勾引我。”
颖坤霍然起身：“那臣以后都不会出现在陛下面前。”
兆言喝道：“你站住！”她充耳不闻，掀开布帘跨出帐外。齐进一直守在门口，笑着迎上来：“校尉怎么出来了？陛下……”
颖坤道：“还是齐大官进去侍候陛下吧。”
齐进举起裹着纱布的右手，面露难色：“可是小人的……”
颖坤冷冷瞥他一眼，他后半句话就说不出来了，讪讪地收起笑容，转身入帐。
颖坤不顾营中守卫挽留询问，牵了一匹马连夜疾驰回离宫。她与七郎下榻处相邻，七郎已经回来了，看到她焦急地问：“你去哪儿了？怎么不说一声就跑不见了，你知道我多担心？陛下呢，不是说今夜留宿外营，怎么你又一个人回来了？”
颖坤道：“陛下有伤不良于行，我就自己先回来了。”
七郎跟在她身后进屋，小心问：“你们俩走失在野地，陛下没有……对你做什么吧？”
这句话让颖坤回过头来，目光凌厉地盯视他：“七哥早就知道了？为什么不告诉我？”
七郎心虚，嗫嚅道：“那么明显，你自己觉察不出来吗……”
颖坤深吸一口气吐出，问：“七哥是什么时候知道的？”
“十二三年前吧……”
十二三年，当时他还只是个十岁出头的孩童，那么久远。她心中纷乱，把早间抵达安置在房中的行装又收拾起来：“七哥，这儿的事你安排吧，明天一早我就回洛阳。”
第四章 章 台柳1
颖坤一夜无眠,第二天一早就提前辞别回洛阳。家中母嫂不禁惊讶，只去了一天就回来,她随便编了个理由搪塞过去。七郎则随驾留在清河苑狩猎练兵，过了月余才回还。
颖坤一直留在家中侍候母亲，闭门不出。逃离了清河苑，连知情的七郎都见不到,她却并没有觉得心安。那天的情景反复在脑中盘旋，她一想起兆言的名字,首先映入脑海的不是高高在上的皇帝，也不是少时亲厚的玩伴,而是那晚他迷乱失控的面容和眼神。她甚至还记得他胸腹间的肌理，记得那奇异萦绕的气息，记得他的舌尖从她唇上扫过的触感。
回洛阳后重见兆言,她就觉得她和他之间的关系变质了，不再是儿时亲密无间的伙伴。她以为那是因为他长大了，成了世人仰视的天子帝王，八年未见，君臣有别，当然会生疏隔阂。
原来早在十二三年前，他们的关系就已经变质，无关长大，无关君臣，无关时间。在她未曾觉察的日子里，他已经默默恋慕了她十多年。
当着面拒绝得斩钉截铁，分离后回到家中，被扰乱的心绪却久久无法恢复平静。她知道了他的心意，那层朦胧的窗户纸捅破了，就再也回不到从前。
蜗于家中，兆言未再见有动作。在清河苑的一个月自然没有任何异常消息，回洛阳后也没有再碰面。除了七郎回家看到她叹了口气，这件事似乎就这样悄悄消弭了。