兆言与玉真公主寒暄几句，指着颖坤向她介绍：“这是……”
玉真公主道：“宁成公主，我见过的。先帝敕令与鲜卑太子结姻，怎么现在又……”
颖坤低头回道：“太子薨逝，臣自当还归故国。”
玉真公主听说她也年轻守寡，同病相怜伤怀长叹：“阿弥陀佛。”
兆言和玉真公主说了好一会儿话，颖坤在旁一直沉默不言。辞别出来天色已经暗了，一路上两人亦无话，齐进和侍卫远远跟在后头。兆言看她神思不属，思忖再三低声道：“过去的事就别一直放在心上了，逝者已矣。你看姑母，她的遭遇岂不比你更坎坷？”
颖坤黯然道：“玉真公主有佛法渡引，臣难期项背。”
兆言被她的语气吓着了：“我、我可不是劝你去皈依出家！”
颖坤诧异地看他一眼：“臣没想过要出家，也没有那个慧根。”
两人走回东院，客院也早被肃清，只留了她和七郎两间客房，四周遍布卫士。
七郎不在房中，颖坤问守卫：“可有见过杨将军？”
守卫道：“杨将军说出去走走，往西面去了，吩咐小人知会校尉一声，他一会儿就回来，您在东院等候即可。”
兆言没见七郎松了口气：“既然七郎已经见到侍卫，定也知晓朕在此处，你不必专程去找他了。山里夜间晦暗别到处乱走，去屋里等着吧。”推门欲进她房中。
寺院东西各有一座配院，东院招待临时的客人，西院则是常住的香客居士，吟芳就住在西院。七郎往西面去了，莫不是等不及她回来自己去找吟芳？来时他还叮嘱自己陪同约束，她放心不下，退后致歉道：“臣担忧兄长在山间迷路遇险，欲往寻找。陛下请在此暂歇，臣即刻便回。”
兆言已经跨上台阶，又退步下来：“七郎一个大男人你都担忧，我怎能让你独自往山里走？我跟你一起去吧，多带些人免生意外。”
说是多带些人，其实只有齐进在身侧打着灯笼照路，其他人仍在远处跟着。七郎其实并未走远，沿院墙往西走过去一段，树林尽头山崖边有一座山亭，亭中燃起香烛灯火，是吟芳在对月祭拜。七郎就站在不远处的树下眺望她，吟芳没有察觉，找过来的人却一眼就看见了。
颖坤看见七郎放了心，开口欲唤他，被兆言一把捂住口鼻，又对齐进挥了挥手低声道：“灯笼拿走，别惊动他们。”
齐进乖觉地举着灯笼退开，与远处的侍卫都隐在树林暗影中。近处只剩了他们两个人，颖坤抬头去看兆言，眼光向下瞟了瞟捂在自己嘴上的手，示意他放开。
兆言缓缓把手拿开，握成拳背到身后，凑近用只有两人能听见的耳语说：“上回你也是这么对我的。”
他说的“上回”已经是十年前的事了，她当然也记得清楚。他们俩在家中院子里撞见七郎和吟芳拉拉扯扯，躲在树后偷看，她捂着他的嘴差点把他憋背了气。那时他还是个身量单薄的少年，被她一把按住挣都挣不脱，转眼就反了过来。那只手往她脸上一盖能遮住半张脸，手心很烫，因为碰着她的嘴唇，所以格外明显。
山月清辉泠泠，亭中吟芳对月参拜，姿态虔诚。许多年过去，她的身姿依然玲珑窈窕，光是看她的背影就让人觉得美人映月如画，叫人不忍惊扰了画中仙子。难怪见貂蝉拜月，连关公都下不了手去折杀佳人。
少顷，她从香案上拿起一支卷轴，展开挂在亭檐下，画上隐约可见是一幅骑白马的人像。
颖坤和兆言离得远，月光烛火昏暗看不真切；亭边的七郎却看清了，从树后移步出来，盯着画像慢慢走过去。
吟芳对画像拜了两拜，听见身后有人踩过落叶的沙沙声，回头就见月下一道背光的人影，一步步走近，面容逐渐被烛光照亮。她恍惚觉得无比熟悉，但又与她印象中的不尽一致，盯住他仔细分辨了片刻，失声喊道：“六郎！”
第二章 香山会 3
吟芳以为是六郎魂魄来聚,冲到他面前,伸出手去又恐阴阳相隔惊了亡魂，握拳颤声道：“六郎，是不是你？”
七郎负手而立,面色沉静，默然不语。
吟芳眼中含泪，目光盯着他舍不得挪开：“这些年……你变了好多了。”相隔咫尺,见他衣袂飘动神情鲜活，不似虚像幻影,她不禁再度伸出手，试探地靠近他,想摸一摸他是否真有实体。
手指将要触到他脸庞时，七郎往后退了一步避开,用平静的语调说：“吟芳，我是七郎。”
吟芳吃惊立刻把手缩了回来，低头胡乱擦去眼泪。她不知七郎回京，更没料到他会突然出现在白巧庙，左右一看，林中荒僻漆黑，只有他们二人，不由又惊又怕，收回的手戒备地抱住自己手臂。
这些细微的动作神情都落在七郎眼里，他微一苦笑，越过吟芳步入亭中，仰头去看吟芳挂在檐下祭拜的画像。画上自然是六郎，手持银枪脚踏白马，英姿飒飒的少年将军。
他看了很久，转头问吟芳：“这是你画的？”
吟芳低头道：“是。”
七郎站在画旁与之并排，问：“你看他和我，像不像？”
吟芳抬眼瞄了他和画像一眼，继续低头看向地下不回答。
七郎又回头去对着画像，摇头道：“真不太像。我从镜中所见自己倒影，与这画像相去甚远。倘若不说，恐怕没几个人能看得出来这画像上是我。”
吟芳的语调变得尖锐：“画上的人本就不是你。”
“我跟六哥孪生同胞，他长什么样，我自然也长什么样。”
吟芳道：“画得不像那是我画技拙劣，六郎音容始终在我心中。”
“方才你乍一见我，说我变了很多，不敢相认，是不是觉得我和你记忆中的六哥相貌差了很多？来之前我还特意问过诸位嫂嫂，她们都说我除了变得老了一点，五官身形倒是没怎么改。”七郎走出山亭，凝望吟芳许久，“吟芳，六哥已逝十年，你和他相处不过短短数日，还不如见我的次数多，你对他的印象已经模糊了。”
颖坤躲在树后听他们的对话，不由心下悚然。吟芳还有一幅画像凭吊追思，她这些年却全凭脑海记忆。与咸福相处的日子也不长，仿佛还记得他一颦一笑、举手投足，但仔细去回想，面目又好似隔了一层雾，无法在脑中形成清晰的具象。
咸福已过世八年，再过两三年，甚至十年二十年，她是不是也会想不起来他长什么样了？她甚至没有七郎这样相貌酷似的人对照。
她的眼光一从七郎吟芳身上转开，兆言就发现了：“怎么了？”
颖坤抬起头来，看到他的脸近在咫尺。记忆就是如此神奇，明明他与少年时已判若两人，但是一看到这张脸，少年兆言的眉目五官就清晰地出现在脑海中，犹如昨日。
她摇了摇头，复把目光转回去。
那边吟芳反诘道：“那又如何？”
“是啊，那又如何。”七郎无奈叹道，“就算已不记得他的长相，你对他的情意却始终未变。从雄州回洛阳这一路上我都在想，见了你一定要把上一次对你说的话再问一遍，而今看来也没必要问了。”
上一次他说的话，吟芳当然还记得，“两年过去了，你忘记他了么？”
十年过去了，你忘记他了么？
当时她的回答是“没有”，如今依然是。
“那我就继续等着，等到你忘了他为止。”“我杨行艮此生，非杜吟芳不娶。”
他真的言出必行，在雄州这些年，家书往来，她当然知道他一直没有娶妻，连妾侍都没有，孤身一人。他已经三十一岁了，和她的堂兄同年，而后者已是六个孩子的父亲，长女年十四，正在请贵妃做媒寻觅佳婿。
婆婆都被他磨去了耐心，放弃劝说逼迫他娶妻纳妾传袭香火的念头。偶尔听到四娘五娘偷偷议论，四娘说：“真论起来确实是六郎不对，明知是七郎先遇的吟芳，怎么能抢弟弟的心上人……早些如果没这回事，吟芳嫁了七郎，如今和和美美的多好，抱个胖孙，婆婆的心事也了了。”心直口快的五娘说：“现在嫁也不晚！”被四娘恶狠狠地敲她脑门。
六郎是她的结发夫郎，吟芳一辈子都无法忘记他，但是她也懊恼过上天作弄，让她在不知不觉时，辜负了这一对兄弟。
“吟芳，”七郎站在亭边与她遥遥相对，“我也和你一样，我的心意也始终没有变。你忘不了六哥，那我就用十年的时间，变成六哥。”
吟芳蓦地捂住了嘴，捂住那声即将冲出口的呜咽。婆婆总说杨家对不起她，让她年轻守寡吃这么多苦；她和六郎情意互许，缘分虽然短暂但心意相通，没有谁对不起谁；但是他们都对不起七郎。
四娘说得对，如果一早没有那些事，他们现在一定不会是这样。
她泣不成声，哭得踉跄难支。七郎过来扶了她一把，让她靠在旁边树上，又退回到一臂之外。他把双手背在身后，目光沉痛地望着她：“吟芳，你别哭了，你一哭我就想把你抱在怀里安慰，又怕唐突惹你不高兴，我……我真不知该怎么办。”
吟芳倚着树干，泪眼婆娑地抬头看了他一眼，哭得更厉害。她无法面对这张脸，无论是他极力模仿、沉稳端肃的六郎，还是十余年痴情不悔的七郎。
七郎悄悄往前一些，一只手扶在她肩上，见她没有反对，靠近她柔声问：“如果换作是六哥，这种情形，他会怎么做？”
吟芳失声痛哭，单薄的双肩因为哭泣而伶仃颤抖。七郎轻轻一带，她就倒在他肩上，被他双臂环住，没有挣开。
七郎抱她在怀中，多年心愿成真，他心里无限欢欣，又无限苍凉：“我倒忘了，六哥在世的时候只会让你欢欢喜喜，从没叫你哭过。”
颖坤在不远处树后看到两人身影合二为一，听壁角的人该非礼勿视自觉退散了。她没留意兆言离得近，一回头鼻梁撞在他下巴上，鼻酸得差点落泪，还得硬忍住不能出声，捂着鼻子轻斥道：“你凑这么近干什么！”
斥完才想起他现在是皇帝了，可不再是那个随她打骂训斥的少年，放下手低头道：“陛下，恕臣失状。”
兆言却面露笑意：“你刚才那句话，倒又像回到十年前。”
颖坤往侧方踏出一步，树林里积满枯枝落叶，一脚踩上去清脆作响。兆言拉住她，食指举在嘴边对她做了个噤声的动作，她只得停住脚步。
七郎抱着吟芳拍抚安慰，半晌哭声渐歇。他舍不得放开，背靠树干搂着她道：“吟芳，我在边境遇到一位行走江湖的神医，将他延请到军中，说起过我有一个孪生哥哥。神医告诉我说，双生子凡有两种，其中一种是两人共母腹，长大后相貌差异有如寻常兄弟姐妹，甚至男女也可不同，龙凤胎就是此例；另外一种就像我和六哥，相貌如出一辙，心有灵犀相通。这种双生子胚胎时其实是一个人，后来才一分为二变成两人。母亲刚怀和我六哥时也不知道是孪生，大夫都没诊出来，到六个月腹大如鼓，才知一胎怀了两个儿子。”
他语调轻快，仿佛只是与她分享奇闻异趣：“有一个孪生的兄弟，那种感觉的确很奇妙，仿佛世界上还有另外一个我，镜子里的人活生生地走出来。我和六哥性情脾气迥异，从小也玩不到一起，他喜欢跟在大哥二哥身后，我则和四哥五哥玩得好，后来又有了末儿。但是这么多兄弟姐妹里让我觉得最亲近的，却还是六哥。
“六哥少年老成，十几岁时说话处事就像大人。四哥大我们七岁，五哥大五岁，但是他们也说，六哥不像他们的弟弟，反而像兄长，不看他的脸还要以为他和大哥二哥是一个年纪的人。当时算起来，应当就是和我现在差不多的年岁。
“这几年渐渐长大懂事了，大哥夸我堪当重任，末儿则更直接，说我越长越像六哥。吟芳，因为你，我确实有意模仿六哥。但是和你一样，我对他的印象还停留在十年前，我了解他太少了，他能让我模仿的举止行为也有限。我想，其实，我就是自然而然地，和我同胎孪生的哥哥越来越相像了吧。我越来越觉得神医说得没错，我和六哥原本就是一个人，我是少年的他，他是成年的我。就连我们喜欢的姑娘，也是同一个人。
“吟芳，我一直怨恨六哥把你从我手里抢走，但是后来怨恨淡了，我也学会从别种角度来看待这件事。你喜欢六哥那样沉稳端方的君子，我初次见你就是学他的模样才博得你好感。假如之后你遇到的不是他，而是意气冲动懵懂无知的我，也许你只会觉得自己一时看走了眼，更不会将一颗芳心交付。这么一想，我就觉得我应该感谢六哥，至少他帮我留住了你。
“离开洛阳八年，这次回来心境大不相同，或许真的是年纪上身，很多以前没在意的事反而回想起来。我还记得我刚到禁军任职，不熟宫中规矩老是闯祸，三天两头受罚。有一回刚吃了板子又犯错，六哥嘴上正儿八经像爹爹大哥似的训责我，心里却怕我再受刑杖落下残疾，顶替我的名头领了罚。从小到大这样的事不胜枚举。包括无回岭那夜突围，他身受重伤神仙难救，临终脱下盔甲披在我身上，将你托付给我，说只要我活着，就和他也活着一样……
“六哥少壮早夭，华年而逝，除了咱们家里人，除了你和我，大约没几个人记得他了。有时我不禁会想，六哥其实就是另外一个我，十年后长大的我，陪我走过年幼无知的少时，教导呵护，还把我心爱的姑娘领到我面前。所以吟芳，你忘不了六哥不要紧，我也不会忘记他。六郎，七郎，你爱哪一个都没关系，分不清也没关系。我们长着一模一样的容貌，也都有一副同样爱你的心怀。你把我当做是他，我心里高兴，六哥也会高兴，这便像我接替了他活着，从没有离开过你。”
颖坤觉得眼睛发痒，抬起手拂过眼角，才察觉眼中含了泪水。她擦了擦眼睛，抬起头发现兆言一直盯着她看，自己听七郎一番肺腑之言心有所感而泪湿眼睫，这副模样全都被他看在眼里，不由尴尬难堪，偏过头举手半掩遮面。
兆言却是目色沉沉，低声问：“你们女儿家，果然都喜欢沉稳老练的男子？你以前也说过，男子二十五六年岁，成熟稳重疼惜妻子，又不会太老，正是理想的佳婿。”
颖坤道：“大约是吧。”
兆言低下头来：“过完这个年，我也廿五岁了，是不是到了讨人喜欢的年纪？”
颖坤奇道：“陛下何在乎女子爱好？陛下是天子，九五至尊，天下女子趋之若鹜，想要什么样的美人没有，只有女子使尽解数博君王一顾，哪有陛下去讨别人欢心的道理？”
他一手扶在树枝上，脸被树影遮挡，语声幽幽：“虽则如云，匪我思存。”
坐拥佳丽三千的帝王说出这番话来，让颖坤略感意外。她转念一想，兆言幼时就发愿一心一人，长大虽然意外登基为帝，却比为燕王时更固持己见，辞谢孺人妃妾，只娶了苏皇后一人，皇后崩逝才续纳了贵妃。君王如此，比爹爹更不容易，值得钦敬，遂道：“陛下情义深重，贞顺皇后泉下有知也当含笑心慰。只是陛下刚刚才劝过臣，逝者已矣，过去的事莫一直放在心上。就如我兄嫂之念六哥，不忘故旧而怜取眼前，陛下与贵妃琴瑟静好，方是对故人最好的慰藉。”
他没有说话，只是手里扶着的那根树枝“咔”一声折断了。
这声音惊动了七郎，他立即放开吟芳挡到她身前，向二人隐身处厉声喝道：“谁在那里！”
第二章 香山会 4
树后听壁角的两人只好乖乖从暗处走出来。吟芳见被人窥见,慌忙背身躲到七郎身后；而七郎见兆言与颖坤一同出来,脸色顿时黑了几分，目光如炬地在两人身上扫来扫去：“陛下怎么也在这里？”
“陛下也来为贵妃求福。”
“朕拜访玉真公主……”
两人同时开口，兆言被其他二人注视,打个哈哈：“两件都是，顺路，顺路。”
七郎道：“陛下日理万机忙于政务,拨冗来这荒僻郊野深山寺院，一走两日,似乎不是很顺路吧？”
兆言被他瞪得心虚，指着七郎对颖坤笑道：“你看,他果然是越来越像六郎了，对朕也这么凶。”
七郎冷冷道：“陛下说对了,在回护自家兄弟姐妹这一点上，臣和六哥确实一样。陛下此番微服出宫，太后和贵妃知道吗？”
颖坤叫了他一声：“七哥！”虽然太后和皇帝没有传出不和实闻，但是作为太后的亲弟在皇帝面前这样说话，确实有僭越造次之嫌。兆言是她和七郎的晚辈，幼时往来甚密所以私下平易随和，但他毕竟是皇帝。
兆言果然敛起笑容，挺胸站直正色道：“玉真公主在此地清修，朕一来造访姑母，二来为妃子孩儿求个平安，有何不可让太后知晓？倒是你们两个，宁远将军，兰陵郡君，夤夜在此荒僻之地相会，孤男寡女，恐怕更不妥当吧？”
兆言登基后，太后对杨公及诸子追赠褒奖，杨夫人受封国夫人，儿媳辈吟芳品级最高，为兰陵郡君，除了她的丈夫六郎曾教授过皇帝习武，其中自然也有贵妃妹妹的缘故。
吟芳听他叫了自己封号，只得从七郎背后出来，跪下叩见。
七郎被他激起怒气，讥嘲道：“孤男寡女夤夜相会的可不止我们这一对。”
兆言道：“颖坤和玉真公主一样，都是朕的姑母，岂能算私会？”
“难为陛下还记得她是您的姑母呢！”
两人面红耳赤眼看就要吵起来，颖坤在一旁看得目瞪口呆。君臣争论朝政国事也就罢了，因为私底下和哪个女人碰面而争吵算怎么回事？而且她跟兆言，和吟芳七郎的关系根本就不是一回事。她连忙上去劝架，拦住自己兄长，对兆言跪下道：“陛下息怒，七哥心绪激动口出不逊，臣愿代其受过，求陛下勿责！”
那两人许是这才意识到自己身份，君臣有别，各自退开一步。颖坤连连拉扯七郎衣角，他才不情不愿地跪下，口中道：“臣僭越失礼，陛下恕罪。”
兆言摆出皇帝的威仪道：“你俩方才所言所行朕都听到看到了，这事宁远将军打算如何妥善处置？”
七郎话中带刺：“臣不像有的人，对心爱的女子自当明媒正娶。”
兆言冷笑道：“兰陵郡君是你哥哥的遗孀，贵妃的姐姐，诰命在身，你倒说说看，要如何明媒正娶？”
七郎被他噎住：“臣当禀明母亲，请大人做主。”
“既然受了朝廷诰命，婚事就不只是家事私事，齐国夫人也做不了这个主。郡君岂能说改嫁就改嫁，置亡故的六郎于何地，旁人该如何评说他的身后名？”
七郎这下真被他问住了。他可以不在乎别人怎么议论自己，但是六郎乃至爹爹的名声不能不顾。遗孀改嫁，担污名遭非议的当然是不会还嘴的六郎，死了还要被自己亲弟弟扣一顶绿帽子。
兆言看他沉默不应，叹道：“人生在世有许多无可奈何，不是你想的就一定能做，七郎可体会到了？”
吟芳一直默默跪在一边，此时伏地叩道：“陛下，此事因妾而起，都是臣妾的过错，与七郎无干。先夫的名誉重于妾命，绝不能令他节义蒙污。臣妾今日一时迷了心窍，求陛下网开一面，妾愿一世为夫守贞，再不起妄念。”
七郎煞费苦心才让吟芳微微动摇，一句话就又回去了，急道：“吟芳，你别听他……”心气不平转向兆言：“臣与吟芳互有情意，陛下是看不得有情人终成眷属吗，何必如此？”
兆言道：“朕并非棒打鸳鸯，只是提醒你，凡事谋定而后动，自己都不知道怎么办的事就别急着下手，想好了再去做。”
七郎语气稍平：“陛下言之有理，那陛下现在做的事经过深思熟虑了吗？昨日朝上还听说陛下今天打算检视国库，现在却在洛阳城外几十里的寺院里，还是微服出巡，也是临时起意才来的吧？”
颖坤不明白七郎为何如此针对兆言，语气嘲讽话带敌意。别说皇帝是来探望玉真公主、替贵妃母子求平安，就算他只是厌烦了深宫出来游玩，也没什么好深思熟虑的。
兆言沉默片刻，对跪着的三人道：“都起来吧，今日事乃你们家中私事，朕不会过问。天色不早了，别在山林里游荡，都回去吧。”
吟芳谢恩起身，七郎却道：“末儿，你帮我送吟芳回西院可好？”
颖坤看了看他，又看了看兆言。兆言向后方招一招手，齐进立刻拎着灯笼和侍卫们围拢上来。当着外人的面，七郎当不至于再对皇帝出言不逊失礼不恭，她便从齐进手里接过一只灯笼，另有两名侍卫跟随，往西去送吟芳回房。
送归吟芳从西院回到住处，院子里还遍布卫士，齐进也侍立在门外檐下，看来皇帝还没走。她上去问道：“陛下可在此处？”
齐进道：“陛下正与将军同室议事。”
按照先前两人那火药味十足的拌嘴，她可不信他们俩现在会坐下来商讨国家大事。连齐进都守在外面，屋内大概只有他们两个人。七郎刚刚被兆言搅了好事，她担心他会忿恼怨怒冲撞了皇帝，心中也疑惑他们怎么会变得如此针锋相对，打算进去看一看。
齐进却拦住她：“陛下吩咐要与将军单独会谈。”
颖坤问：“是什么重大要务，连我也不能知道？”
齐进犹豫了一下：“那倒也没说……”
颖坤道：“寺中师父安排我住在此处，既然不能进去，那我便也在外头等候片刻，待陛下出来再回房了。”
齐进道：“将军与校尉是至亲，将军能知道的，自然不必避着校尉。外头天冷风大，校尉请进，不然被陛下知道小人把校尉拦在外头吹冷风，小人就要吃不了兜着走了。”
颖坤谢过他进院，院内一道照壁遮在门口，往里去三面各有数进厢房，此时清空无人居住，只有西侧两间住了她和七郎。七郎屋内掌起灯烛，不必走得太近就能听到里面人声争吵。
颖坤站在自己房门口，听见七郎高声道：“陛下想要什么样的女人没有，何必纠缠于不可得之人，做出悖逆人伦之事，授人以柄污损天威？”
兆言道：“别人这么劝我也就罢了，从你嘴里说出来岂不可笑？你纠缠的就不是不可得之人，做的就不是悖逆人伦之事？天底下女子那么多，你为何不去随便挑一个娶了算了，非得执着于这一个？以己度人，将心比心，七郎也要拿别人压你那一套来压迫我吗？”
七郎道：“我为吟芳十年不娶，陛下做到了吗？只要吟芳现在点头，我马上就能娶她为妻，大不了我带她去边关远离洛阳是非，陛下你能吗？如果不能，陛下凭什么跟我说以己度人、将心比心！”
颖坤听他这话不由吃了一惊，难道他们竟是为吟芳而起的争执？
兆言不答，七郎又道：“吟芳虽然是我的嫂嫂，但六哥临终前亲口托付，家中母亲兄嫂也无异议，我没有对不起任何人！陛下你呢，名声蜚语暂且不论，你如果真那么做，让太后、贵妃情何以堪？”
兆言的声音低下去：“我晚了一步，先纳了茉香……”
七郎道：“晚一步就是一生错，我何尝不是晚了一步，六哥婚宴上才认出吟芳？就算没有杜贵妃，她也算你的长辈。天下女子陛下尽可以有，唯独这亲缘长幼伦理之内不可成姻缘，陛下早该绝了这个念头。”
兆言语似不甘：“年岁相仿、又无血缘，谈什么长幼辈分？细论辈分，茉香还是六郎的小姨，太后还不是把自己的平辈人配给我了？”