她坐到古琴前，起了个音，无甚波折地的抚完一曲，得了个“乙”，便直接退下了。
宋倩递给宋仪一个同情的眼神，宋仪微微一笑，并不言语。
今日宋仪表现平平，多少让看戏的人有些失望。
只是宋仪知道，他们都想错了，真正的好戏不在她身上，而在宋倩与宋仙身上。
诚如宋倩来时所言，她擅长琴棋，又因为今日争强好胜之心已起，所以发挥竟有超常之态，下来时候，连她自己也为之惊讶。所以一曲高山流水直得了甲，乃是意料之中的事。
宋仙此前都表现平庸，上次考校却在丹青上一鸣惊人，宋倩并不相信她的琴艺能高过自己。
只可惜，宋倩再次料错。
宋仙真真是个狠人，藏拙藏了这么多年，陡然得了机会，能在大庭广众之下展示，只如出云破月一样令人震骇。
凭心而论，她今日所弹的一曲《水龙吟》，真是手法高妙，又将那种得以施展抱负之感表现得淋漓尽致，怕是契合了她自己的心声。
一曲毕，竟然全场安静，再无半分杂音。
良久之后，曲先生才给了一个“甲”，深深望了宋仙一眼。
宋家这四姐妹，除了可怜的宋俪一直平平无奇之外，其余三人都或多或少地出了风头，如今犹以宋仙为首。
这可真是大大的想不到了。
原以为只有宋仪一人才华高绝，必定夺得本次大考的魁首，没想到半路杀出个宋仙，到如今两场考校下来，总地算下来，成绩竟然还比宋仪要好，着实令人吃惊不已。
回去的时候，宋倩看着宋仙的眼神，已是毫不掩饰的厌恶了。
而宋仙，也终于渐渐剥开昔日的伪装，虽则依旧一身恬淡，可眼眸中多了几分光彩。
扶着丫鬟的手，她停在车前，侧转身子淡淡对宋倩道：“天底下从无人生来该比你低，也从来没有今日不如你，明日便不能压过你的道理。三妹你年纪还小，兴许他日便知妥协二字怎么写了。”
说罢，她直接上了车。
宋倩气得浑身颤抖，手指掐紧，半句话也说不出来。
昔日被她压着的人，围着她转的人，如今竟然高高在上对她说出这一番教训的话来，她如何能平心中意气？
宋仪将这一番话与这一番姐妹间的争斗反目看在眼底，心思却是淡淡一转：若宋仙真知道“妥协”二字如何写，也就不会选择在大考之时大放异彩了。
不过，到底什么叫“妥协”？
宋仪掐着手指算算，也不知自己到底是不是个知道“妥协”的人，她只是觉得，自己选了宋倩这边站，是件很有意思的事。
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☆、第十六章 交易
宋仪最终还是决定帮宋倩。
也不知宋倩哪里来的机缘，竟然知道了先生明日将出什么题目，只需宋仪捉刀代笔。事情也巧，宋仪手上正好有能应对这题目的诗文，只需挑出来给宋仙，便可帮助她完成心愿。
宋仪自己，要的却不是这“才女”的风光，只希望泯然众人。
至于如何从惊艳渐渐变得平凡，这就要看宋仪的本事了。
宋仙宋倩二人彻底闹掰之事，终究还是传到了小杨氏的耳朵里。
宋仪未亲眼所见，这一位掌家多年的嫡母到底是何表情，不过从孟姨娘这里却能猜得一二。尽心养了这么多年的二姑娘，虽是姐姐所生，可她也没亏待过宋仙，竟连其半分信任也得不到，难免要心寒。
想想，宋仪只觉得小杨氏这位置着实艰难。
孟姨娘晚上来看她，亲手把刚制的桂花头油给她抹到头发上，而后一圈一圈地扭紧盘在头上，待次日梳洗干净，便可见头发更乌黑几分。
这等养发的秘方，还是孟姨娘当初留的。
她看宋仪一脸的若有所思，便笑道：“小小年纪，你心思却很重，也不担心自己先老了。”
“姨娘……”宋仪回过神来，也笑，“这不是还有您在吗？”
“你呀，也就嘴上任性任性了。”孟姨娘岂能不知道她？“我看你与倩姐儿走得近，怕是想清楚了吧？”
“三姐人简单，不似二姐那般复杂。再说了，帮二姐对我又没好处……”宋仪说话挺不客气，“终究还是在太太手底下混饭吃，不能选错人啊。”
宋仪自觉目光短浅，日后指不定会吃大亏，可考虑得这样深已经很累了，若要再深下去，她只恐自己花样年华早付东流水，实无必要。
母女二人说了说宋仙宋倩之事，又说了如今小杨氏的处境。
原本都还没什么，可孟姨娘斟酌再三，还是说了陆二公子之事。
“我有一事，必须警醒着你。现如今，大少奶奶那边帮着联络宋陆两家的姻亲，是仙姐儿与陆二公子；可你也看见了，倩姐儿也中意陆二公子。若是这件事终究没成倒罢了，两个都落不到什么好，可若是成了其中一个，怕是还有得折腾。”
“太太那边是什么意思？”
宋仪觉得这最要紧。
孟姨娘道：“太太先答应了大少奶奶那边，若大少奶奶事情能成，此事多半定在仙姐儿身上了。届时你与倩姐儿交好，若有个什么事，太太那边还指望你开导一二分……”
毕竟，宋仪某种意义上也算是过来人了。
当初一头磕在地上，醒过来便幡然悔悟，没再继续朝卫起这大坑里栽，算是宋仪明智。
太太便是在这里指望着宋仪。
可宋仪仔细想想，摇了摇头，她能出来不过是因为她对卫起毫无感觉，换了宋倩却不一定了。
“此事我记着便是。”
说到底，这件事与宋仪也没什么关系，她虽与陆无咎有点交集，可毕竟不是这些个情情爱爱的事，想着也舒坦起来。
按着她的计划，过两日考校诗文，她正好借着这时机与陆无咎把事情敲定。
宋仪不缺钱，也不觉得自己非常需要钱，更何况从这等奇诡方式得来的银钱，她半点也不敢动。除了陆无咎这一笔之外，此前还有来历不明的一万两，实在是让宋仪摸不着头脑，翻遍穿越日记，也找不到眉目。
想来，因为这缺失的两年，她的安稳日子里多了太多的未知。
原本简单舒心的日子，这会儿竟再也看不见半分微光。
时间不早，孟姨娘也要回去，宋仪沉默了半晌，忽低低问道：“姨娘……您在父亲那边，可曾听说过周家的消息？”
“……”
孟姨娘也一时无话。
她看了宋仪一眼，这女儿的确是漂亮，暖黄灯火下头，只觉面如芙蓉柳如眉，眼底波光轻轻流转，又多几分小女儿家的婉转情思。
终是叹了一口气，孟姨娘道：“能有什么消息？周大人如今已经要押解京城了，周夫人重病，倒是渐渐好了，身边有老仆照顾，度日虽艰难，好歹也能抗住。不过周公子……”
“怎样？”
宋仪下意识问了一句。
她望着孟姨娘，孟姨娘却依旧叹气：“何苦为难你自己？这一桩事，已是没了影儿。周公子现如今还不知所踪，没人知道她一个世家公子能去哪里……”
周兼不过是个文弱书生罢了，又能去哪里？
宋仪一时也是怔忡，半晌不言语。
她道：“姨娘你素知我脾性。我并不是喜欢他，只是觉得没了这一桩亲事，前程飘飘摇摇，跟片叶子似的，我自个儿都看不见前头路在哪里。姨娘，我也快及笄了……”
及笄便快嫁人了。
宋仙宋倩两个，至少还知道嫁给谁，有个奔头，即便不能成也是好事。
可她宋仪呢？前程未卜。
孟姨娘知道自己不能安慰她，索性道：“惶恐着惶恐着也就过了，莫想太多，早些休息吧。”
“是仪儿让姨娘忧心了。”到这时候，宋仪反倒笑了出来，“罢了，您也早些回去歇着。”
她起身相送，一直看孟姨娘的影子没了，这才返身回来。
雪香眨巴着眼看，雪竹则上来劝她：“船到桥头自然直，姑娘何必忧烦？”
那也得自己是条船才对。
宋仪没有反驳，知雪竹也不过一片好心。
但她自己是何情况，她自个儿清楚。
这一夜，宋仪睡得并不好，梦里又是奇奇怪怪的场景，奇奇怪怪的自己，不过醒来又都全忘掉，宋仪想记起也不能够。
今早出门，她们不曾去小杨氏处请安，直接上了马车离开宋府。
宋仪在马车上，便把诗作给了宋倩，道：“这一首是按着你给我的题目作的，若是你题目出错，届时我也没法救你。三姐，你可想清楚了，此事若被知道，这三年可白费了。”
作弊这等事，毕竟不光彩。
成绩不好尚可说是才学问题，作弊却是品行问题了。
宋仪在说话，可宋倩压根儿没听进去，她只是近乎惊叹地看着眼前这一首诗：“五妹妹，你这才华，必是力压天下才子……我从未见过这样好的……”
好？
当然好了。
又不是宋仪自己的。
她平白觉得好笑，并不接话，只道：“三姐，你可真考虑好了？”
宋倩终于回过神来，眼底透出几分阴翳，显然是想到昨日宋仙之事。
她抿唇，脸色冰冷：“五妹，我知你是好心，可不必劝我。我便是一意孤行，手段再卑劣也不愿叫她如愿以偿。怕是她万万想不到，你会答应助我吧？”
这倒真是，没人会想到的。
换了从前，宋仪也觉得不可能。
她知宋倩已有了决断，不再继续劝说。
只是车行至半道上，却忽然听得“嘎吱”一声刺耳的响动，整驾马车跟着颠簸了一下，车内宋倩一下尖叫起来，吓得不轻。宋仪倒还好，扶住了扶手，稳住身子，朝外头问道：“怎么了？”
车夫哪里想到半道上竟然出了这等事？
他心惊胆战，连忙下车去查，而后回道：“三姑娘，五姑娘，这车车辕坏了，一时半会儿怕是走不了了。”
眼见着要去书院，车竟然在这节骨眼儿上坏了？
宋倩愕然之后，却是大怒：“今日可是大考的日子，你出门之前不知道查上一查吗？现在可怎么办！”
宋仪拉她道：“无妨，这大街上人来人往，总有个去的法子，一会儿再雇上一辆车也就是了。只是三姐你与二姐考校的次序都在我前头，怕还是早些去的好。二姐那一辆车上能坐三个，将就着挤上一挤也就是了。”
“我不要跟她一块儿！”宋倩下意识地皱眉反驳，几分骄纵又在眸底闪烁，“见了她我便恶心！”
宋仪一向更喜欢喜怒不形于色，像孟姨娘那般做事妥帖，不过火，也不太流于表面，做人做事留一线，总归比宋倩这样毫无心机地表达好恶要强上不少。
如今看宋倩这样，她心下不由摇头，还是劝她：“那若是三姐赶不上考校，一等结业，怕是要更堵心了。”
总不见得宋仙那辆车也跟着一起坏，否则宋倩继续执拗下去，赶不赶得上考校都难说，哪里来什么名声成绩？
这一句真是戳中了宋倩的死穴。
她沉默一阵，忽然问：“我坐过去，你呢？”
“我次序在后头，倒也不要紧，更何况……”宋仪浅笑，“去不去，于我而言，也没什么区别。”
到底怎么个没区别法，宋倩也想不明白，她只听了宋仪前半句，便有了决断。
两辆马车都停在路边，宋倩与宋仪下了来，回看一眼，车辕中间果然裂了一些，必定不能再行。
那头的宋仙坐在车内，也没下来，只冷眼看着。
宋倩笑了一声，仿佛不在意，直接朝着宋仙这一辆车走来，道：“我那车坏了，方才与五妹妹商议一番，我与二姐考校都在前头，怕耽搁时间，少不得要与二姐同行了。二姐姐不介意吧？”
宋仙听出她挑衅的意思，却并不受激：“姐妹间哪里有这么多忌讳？快些上来便是。倒是五妹妹这边，留几个人在身边使唤，再雇一辆车来吧。”
“五妹妹一个人走，这可真惨了……”
同在车上的宋俪哂笑一声，颇有些幸灾乐祸。
宋仪不搭理，只看宋倩上了车，这才与丫鬟们一道朝着旁边茶馆去。
这车坏的地方太巧，正好在清风里。
宋仪镇定自若地进了隆庆商号旁边的茶楼，捏了捏袖中的几页纸，在看见掌柜的时候便道：“陆大公子可在？”
那掌柜的颇为震惊地看了宋仪一眼，似乎没想到自家大公子等候多时的是这么一个漂亮姑娘，顿时念头七杂八杂地混在一起，嘴上忙道：“大公子一直在里头等您，您这边请。”
雪香愣住了，有心要问，却被雪竹眼疾手快地拉住，终是没一句话，跟着宋仪朝里去。
站在帘子外头的时候，宋仪忽觉得自己胆子够大。
陆无咎便在里屋，正跟身边人说话：“……周兼这事倒是诡异，也不知他葫芦里到底卖的什么药，不过朝中事到底与咱们无关。边关一堆棘手之事没解决，待我得了配方，便快马加鞭赶回……”
“大公子，人来了。”
掌柜的恭敬在帘外传了一声。
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☆、第十七章 胥吏
“请进。”
陆无咎折扇朝桌面上一敲，对着身边人摆摆手，那人便从另一头出去了。
宋仪进来的时候，还有些晃神，只因为方才她听见了“周兼”二字。陆无咎这里，竟有周兼的消息？宋仪着实没想到，也不知道这里面的关窍，她压下自己的好奇，暂时没多问。
今日她一袭青地银色缠枝莲纹百褶裙，外头披一件浅青薄衫，照旧是素净的打扮。
陆无咎略看了她一眼，便起身摆手：“宋五姑娘果然来了，请坐。”
宋仪敛衽一礼毕，坐在了茶几对面一把鸡翅木圈椅上，道：“我若不来，还不知陆大公子会做出何等事来。小女子不过为自保而已……”
一挑眉，陆无咎略微讶异：“陆某看上去像是那等为非作歹之人？”
宋仪但笑不语。
能让人以这般大代价买回去的东西，必定不简单。对方既然愿意付出如此代价，对这东西便是志在必得。如此一来，陆无咎与陆无缺又不都是什么简单人物，略使些手段，要坑宋仪一把却还不困难。
宋仪过惯了平静日子，只希望这般顺顺当当简简单单继续过下去，为了个于自己无用的配方，招惹来未知的危险，着实不是宋仪所愿见到。
说到底，她心不大，所以才能这样干脆地跟陆无咎做交易。
到底每个人心里在想什么，只有他们自己能清楚。
宋仪不知道陆无咎在想什么，陆无咎却知道自己在想什么。他本就不是循规蹈矩之人，不择手段时候也有，还不一定差了卫起去，对宋仪之事，原本的打算便是软的不行来硬的，总之配方他必须拿到手。
现在宋仪似有似无点破他曾有过的心思，他也半点不在意。
抬手，斟茶，端给宋仪，陆无咎道：“今年的峨眉雪芽，新的。”
茶盏里的茶，只有尖尖小小的芽，怕还是在明前的。
宋仪知道陆家有钱，不过从来只听说过陆二公子，对陆家大公子近乎没有了解，更何况，坊间对这一位也没有任何的传言。
只是现在看来，宋仪反倒觉得陆无咎比那陆无缺可怕得多。
她微微翘着手指，端了茶盏起来饮茶，平平淡淡夸一句：“好茶。”
“便是陆某今日泡给五姑娘的只是茶梗，怕姑娘也会说一句‘好茶’了。”
陆无咎忽然笑出声来。
宋仪点点头，并未否认：“然也。”
陆无咎唇边笑弧越大，似乎觉得宋仪这人也很有趣。他也喝了一口茶，然后摇摇头，道：“不好喝。”
这般人，宋仪倒是头一回见到。
茶，已是上好的峨眉雪芽，还有人口口声声叫着难喝，宋仪是不懂的。
她也没插话，只是将袖中写满了蝇头小楷的一张纸取了出来，放在茶几上，用旁边茶盖压了，而后撤回手。
这举动已经足够清楚明白，更不需要多言半个字。
陆无咎手上动作猛地一停，他甚至是暗地里稳了稳心神，才伸手将茶盖移开，取了那一张纸。
屋内安静无比，宋仪的目光只落在眼前的洋红地毯上，一圈一圈的百福纹缠着最中心的一个貔貅图案，两边放着两只掐丝珐琅三足盖鼎，只是焚着的这香未免叫宋仪不喜欢。
她眉头不过略略一皱，陆无咎便已经注意到了。
他掐着纸页的手指骨节异常僵硬，似乎唯有如此才能控制住他此刻表情，不至于过于激动。
“五姑娘不喜欢这香？”
“不过觉得太露痕迹罢了。”宋仪长于香事，调香焚香都是一把好手，众多香中，她独独不爱此香，“南海出千步香，佩之，香闻于千步。焚香虽不至于如此，可香息也太重。”
“五姑娘倒是香中一把好手。”
陆无咎没怎么在意，他的目光又收了回来，落在眼前的墨字上，一字一字地推敲。
要紧的原来是硝石……
眉头紧了又松，陆无咎研究完已过去有一刻多钟。
他见宋仪还无声坐在一边，这才略带歉意道：“一看起来就忘了时辰，五姑娘久等了。赵五儿，东西带来没？”
外头一个人走到帘子前头来，躬身递进来一沓纸，都是盖着章的契纸：“大爷，您要的都在这里了。”
陆无咎接过，点点头又挥手叫人下去了。
他看都没看一眼，便将东西递给了宋仪：“五姑娘还请过目一下，这是那一日在曹府，你我二人约定之物。”
宋仪只觉钱财够用就好，如此巨财摆在她面前，也不过神情淡淡，波澜不惊地没看一眼收了起来。
这一瞬，陆无咎终于嘴角微微抽搐。
他抬手扶额，微微一摇头，终究没说什么。
“陆大公子有话要说？”宋仪拧眉。
陆无咎照旧摇头：“陆某只是觉得宋五姑娘骨子里有股侠气，是个爽快人。”
侠气？
爽快人？
宋仪可不觉得自己有这些东西，一介闺阁女子，若真生出什么游侠爽快气，那才是可怕了。
她不过是不在意罢了。
因着不在意，所以随心所欲。
说到也就三个字：怕麻烦。
只是陆无咎这样，多少算是夸奖她，宋仪不反驳，听着也就是了。
她这副不慌不忙不疾不徐的样子，着实让陆无咎生出几分好奇来：“若是陆某没记错，今日大考，五姑娘老神在在往这里一坐，竟无半分焦急之态……”
难道还不古怪吗？
陆无咎不大理解宋仪，寻常人这会儿早就坐不住了。
宋仪这头一掐时间，仿佛才想起来有这一茬儿。
现在考校早就开始了，可宋仪还没给自己找车驾，也半点没焦急的神态，确切地说，宋仪整个人的态度都是漠不关心。
她闻得陆无咎此言，一想起现在书院之中考校诗词之事，顿生出几分看好戏的心思来。
这一门课，两年里就没别人能越过宋仪去，今朝宋仪不去，不知是个什么光景？
尤其是宋仙宋倩两个人……
她想着，便弯唇一笑，难得起了兴致，对陆无咎道：“我是半道上车坏了，于是乘兴游走，出来赏花，沉醉流连，万不得已误了考校的时辰。”
赏花？
真是够冠冕堂皇的理由。
陆无咎此前也接触过宋仪，只觉得那不过是个完全不知天高地厚且利欲熏心的女人，心很大，本事很小，若非她手中有配方，陆无咎看也不会看她一眼。可如今瞧着宋仪，又忽觉得自己曾接触过的那女子，如烟云一般消灭，根本是虚假幻象。
宋仪这人，太有意思了。
宋仪暂时没动走的心思，陆无咎手上也没事情忙。两个人干脆地坐在屋里，各自保持沉默，一句话不说，只端着那不知到底好喝不好喝的茶盏，有一口没一口地喝着。
也不知到底过去了多久，宋仪瞧着茶碗里面的茶水只剩下小半盏了，才淡淡搁了茶盏开口。
“有件事，说来兴许冒昧，只是若不问，我心里堵着。未知陆公子可否释疑？”
释疑？
还不问心里堵？
陆无咎略回忆得一二分，便是已经明白她到底想要问什么了。
只是现在看宋仪这神态表情，陆无咎是无法想象出卫起所言之事。他直接道：“五姑娘是想问周留非之事？”
“想来陆大公子是故意叫我听见那话的。”
宋仪感觉着，陆无咎应当是个谨小慎微之人，思虑周全，并且心思藏得很深。这样一个人，没道理在明知她已经要过来的情况下，还不注意着跟身边人说话。
若非此人太过粗枝大叶，便是他有意无意叫自己听见了。
只是让自己听见又有什么用？
宋仪看陆无咎没说话，又续道：“周家出事，如今周公子消息全无……陆大公子这里却似乎很清楚。”
果真是要打听周留非的事情？
陆无咎的手指一节一节地爬上白纸扇，扇骨在他手指下面，投射出温凉光泽来，唇边挂了笑，似乎简单又随和，他道：“原以为五姑娘这等狠心绝情人物，并不会问及周兼。想来，是陆某过于武断，也猜不透这天下姑娘们的心了……”
狠心绝情人物？
宋仪原觉得对方这样说太过分，可一想那两年里“自己”的作为，再加之宋元启明哲保身令人心寒之举，这样说似乎也不过分。
终究是她即便满身是嘴，也无可分辨，再多苦也只能自己咽下。
宋仪淡淡一笑，仿佛并不在意陆无咎隐含着机锋的话，只道：“陆先生，你我二人打开敞开了说吧。配方我给了您，而您实际付出的代价并不如配方本身。所以我此刻问周公子之事，陆先生给我个人情，可算合适？”
“宋五姑娘的人情，还着可真轻松。”
此前陆无咎曾说，交易完成，还欠宋仪一个人情，没想到现在宋仪自己开口要这个人情。
周兼之事，对陆无咎来说还真不算是什么机密消息。
他笑道：“也没什么，只是听人说，那一晚周公子在宋府求助无门，宋元启不顾同僚至交之谊，竟将故人之子冷拒门外，寒了人的心。那周公子平日里也是个傲气人，膝下黄金万两，怎可轻易罢休？此案本是巡按御史彭林所办，周兼当夜便投了彭林幕僚钱离之所。数日后传出消息——”
话语一顿，陆无咎眼底的笑意有些奇怪，看宋仪的手指僵硬在茶盏边沿，也不知怎的有些怜悯她。
“周兼以府学生员的科举出身，成了济南知府衙门的胥吏。”
胥吏……
那一瞬，宋仪手抖了一下。
她抬眼来，看着陆无咎。
陆无咎却埋头喝茶，只道：“近来朝野上下，正谈胥吏可否为官。若是定下来，胥吏不可为官，那周兼这一辈子便毁在此事上了……这人胆气也足，不过如今只是个小小书吏，也不能成五姑娘佳婿，此事可安心了。”
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