不过姜姒眼角余光已是看见她这番情态，由是问：“有话便说，若是紧要，还是不耽搁的好。”
红玉这才道：“昨晚您说要找陈饭来问，今早灵芝已着人传了他来，只说是您要吩咐花园采买花木一事，现已在廊下候着了。”
现在姜姒帮着周氏主持中馈，所有人都以为姜姒不过小姑娘，怎么也会手忙脚乱一阵，哪里想到，姜姒竟有条不紊，进退有据，着实让许多看好戏的心里堵了一口气。
要说卫姨娘之后，谁最令人呕血，独四姑娘一个。
姜姒道：“人既已等着了，我去问过再歇。”
紫檀的死还没查个明白，碍于老太太的颜面，姜姒明的不敢，暗地里她还能管着不成？
姜姒自不会善罢甘休。
到的时候，陈饭已站在廊下，他心里也有自个儿的琢磨，四姑娘前日曾叫人来问过话，如今她打理府中事了，却叫自己来说什么事。
至于是“什么事”，陈饭心里也清楚。
见姜姒来，他利落地行礼问好：“小的陈饭，见过四姑娘，给四姑娘请安。”
“不必多礼，今日叫你来，可知是为了什么事？”
姜姒慢慢上了廊，昨夜一直照看着姜荀的事，如今心弦才刚刚松下来一些，不免显出几分疲惫颜色。
她扫一眼陈饭，陈饭不是什么有远见的人，可他有眼色，会看形势，知道姜姒要查这件事，现在只把头埋得低低地，老老实实道：“小人知道。”
“那你说说紫檀拉上来时候，可有无异状。”
当时姜姒在井外看过一眼，知道紫檀死状可怖，可也走得早。
陈饭斟酌了一下，才道：“旁的倒是没什么，只是……小的瞧着，紫檀姑娘被投入井中时候，应当还没咽气……”
此等事说来也真是骇人听闻，陈饭原不想说的。先头他们以为人拉不出来是因为泡胀了，谁想到把人拉出来才知道，“……是紫檀姑娘的手指，抠在砌井的青砖缝儿里，拽不出来……手指甲都……”
不用说全了，姜姒也能想象出来。
站在近处的红玉也是心头震骇，更不用说灵芝已经啪嗒啪嗒掉眼泪了。
如此骇人听闻的事情，下人们又怎么敢说？当时情况着实诡异，真怕说出来他们都要遭殃。
姜姒听完，只连道了三声“好”，而后竟然一笑：“活人扔进井里……”
活人自然不能好好地被扔进井里，按着陈饭之前所说，紫檀的额头上还有伤，身上衣服有扯破的痕迹，大约与人争斗过。被投入井中，而丝毫没有声息，那个时候的紫檀应该不清醒……
仔细想想，她兴许不是溺死的。
姜姒揉了揉自己的眉心，也有些站不住了。
陈饭有些担心，生怕四姑娘被自个儿吓出病来，连声道：“想来紫檀姑娘泉下有知，看见四姑娘这样顾念着主仆情分，也该瞑目了。另一则，小的在压井石上发现一些血迹，断断不是小的自个儿留下的。可能是紫檀姑娘的，也或许……四姑娘请看此物。”
小心将那用白绢包着的一小块布料拿出来，仅有半指宽，细长细长的，像是不小心被撕挂下来的。
“当时听闻老太太说不查这件事，小的便留了心，将此物藏了起来。”
姜姒手指一压嘴唇，便道：“八珍取来。”
八珍上前取了过来，发现还有一丝血迹，眼底便转着泪花。
倒是姜姒反而镇定下来，接了那东西来看，却是一点秋香色的锦缎，看着像是苏绣，上头还有几根细细的绣线挂着，有过针黹痕迹。只有这小小的一块，也找不出什么根源来……
凶手定是府中人，若是要查，其实简单。
只是如今内宅之事，老太太不愿闹到官府去，说出去也是姜家丢脸，所以才觉得查起来艰难。
不过好歹这东西也算是线索，能慢慢勾出一些东西来。
她叫八珍收了东西，便道：“紫檀之事，你只管把嘴闭紧，旁人一个字都不要说。你既有眼色，我也会抬举你。往后这事你注意一下，若还想起什么来，借着来报事的时候说给我也就是。”
说完，又从红玉手里接了一本册子来，只问道：“可识字？”
陈饭迟疑一下，便道：“识字。”
“很好，以后花园那边草木才买修整都归了你管，好生照看着。”
姜姒心里已经有了自己的打算，她扫了陈饭一眼，将册子递给他了，这才返身回屋。
一进屋，红玉便皱了眉：“四姑娘，容奴婢说句不该说的话。”
“哦？”姜姒回眸，已坐在了妆镜前，叫灵芝给自己通头，只道，“你可是想说这陈饭？”
“四姑娘聪明，奴婢瞒不住您。”红玉斟酌道，“奴婢得知，这陈饭原不识字，可您怎么也将园子里的事情给了他？一个不识字的大老粗，竟在您跟前儿说识字，奴婢总觉得这人奸诈，不是个好人。”
是不是好人，实则从拉紫檀那天就清楚了。
好人说不上，坏自也不沾边。
姜姒忽然觉得，自己对人心也看得很透。
她头也不回，闭着眼，一副悠然姿态，慢慢对红玉道：“是人都有个念想，有人想有钱，有人想口腹之欲，有人沉迷于声色，有人痴迷于权势；有人想攀高，有人想顺流而下，也有人不想居于人下……陈饭不过是想要借着我往上爬，我给他机会。不识字，又不是不可以学。我也不是昏聩人，若他什么也不会，过几日我便会找个由头发落他下去。一个当奴才的，还能越过我去？”
如今甭说是下人们，卫姨娘都老实了，跟姜姒叫板的婆子们一早被收拾了个服服帖帖。
府里人只看见老太太破天荒地给姜姒撑腰，任她在府里雷厉风行，并不知其后关窍，只开始正视起四姑娘与夫人来，倒少了很多不规矩。
四姑娘要拿捏一个下人，再简单不过。
红玉听着，也知道自己是担心太过，忙一笑：“您有主意，倒是奴婢忘记往日不同于今时了。”
说过了这一番话，姜姒才叫人告了周氏，自己重又躺上了床，这才好生睡了一觉。
连着两日，到小瑶池会结束，姜姒也没去，只有府里几个姐妹去了，闻说她们倒是玩得很开心。
冯玉兰见姜姒没去，次日在小瑶池会待了一个上午，便觉无聊，也回去了。
为着那一日在廊楼下长街边上与顾芝对掐一事，冯玉兰也狠狠地出了一回名，连带着姜姒也再次进入流言之中。
顾芝本就是名动京城人物，而姜姒则一直因与傅臣挂在一起，所以活在众人的传言之中，冯玉兰却是个人人所知的草包，与顾芝素来有旧怨，三个人出身都不低，竟然闹将起来，一时之间无数人津津乐道。
而冯玉兰脱口而出对的下联，更是叫街头巷尾无数人拍案叫绝。
只是这等热闹背后，却也有许许多多人注意到姜姒与冯玉兰对掐顾芝之事的关联。
渐渐地，风声便转了，都说是冯玉兰若没人捉刀，定作不出这样漂亮的对联来，而顾芝被打脸气晕，也一瞬间被人归结到了姜姒的身上。
以前人们总是传世子爷喜欢的姜四姑娘到底如何如何，小瑶池会后，才算是有了个切实的印象。
先不论对联一事是不是姜姒在背后当诸葛，单说那容貌品相就是顶顶漂亮，还说姜姒与公主之间有过一场交锋，不过叫七皇子与魏王给破了，倒让人有些惋惜。
对联之事正在京中沸沸扬扬，争执不休之中，小瑶池会在尾巴上了。
除了顾芝冯玉兰这件事外，另一件非常惹人关注的事则是四箭射联一出好戏。
不过人们虽然好奇，可正主总是没消息，即便好奇这是哪家的能人才女，也议论不出个好歹。饮食男女没议论出写出倒数第四联的人来，却渐渐传出魏王萧纵与宁南侯府不和的消息。
当日因为宁南侯世子傅臣当众射联，也有人猜这人是姜姒，可苦无证据，更有赵婉茹等与姜姒在一处过的人出去说那人不是姜姒，由此事情就扑朔迷离起来。
正在京中人争执于到底是不是姜姒之时，却也不知哪里传来的消息，说倒数第四联乃是姜家三姑娘姜妩的杰作，真真惊落无数人的下巴。
更有人声称，曾无意在姜三姑娘的手中见过那圈子“癸丑”二字与“秾艳场中试淡泊”一句联。
一时之间，真是个一石激起千层浪，京里流言传遍。
姜姒在第四日起了个大早，照旧先问过了姜荀的情况，得知他已渐渐开始好转，便叫人为自己梳洗，备着先去老太太处请个安。
原本老太太那边不喜欢人时时去，更吩咐过府里的姑娘，没事少来。
老太太倒是想叫府里爷们多去看看她，偏偏姜莫姜茴没眼力见儿，瞧她是个老太太，也甩手不管事，觉得姜源比她要紧许多，反而不去看。
姜姒想着，老太太不喜欢女孩儿，喜欢男孩儿，可偏偏府里男孩儿都不惦念她，是求仁不得仁，自个儿活该！
不怪她不尊重，若老太太顾念她们一些，哪里来她如今的态度？
收拾好，姜姒便朝着外面去，未料在老太太院子外面见到了姜荀，顿时皱眉：“荀堂兄怎的来了？你病还不曾好……”
姜荀在屋里久了，虽有姜姒来陪着说话，可到底也想透透气。
因为在病中听说一些消息，所以姜荀也坐不住了。
他手里捏着一方雪白帕子，掩唇咳嗽得几回，才温颜笑道：“我的病从来不曾好过，倒是你，现在竟看不出半分的愁态，倒似乎是我担忧太过。只是有一言，堂兄得提点着你，该自己出的风头，便该自己出。”
昨晚姜姒便知道姜妩那边的消息了，她也明白最后那一张纸笺是落到了谁的手里。
现在听姜荀说，她只低眉：“小风头自己出，保险的我自己来，若是遇着狂风巨浪，还是避着些好。”
念头一转，姜姒又道：“堂兄可知，魏王如何？”
昨儿车里问傅臣，今日偏生来问萧纵？
姜荀叹气摇头：“我却好奇，你明日来问谁了。”
萧纵乃是章太妃所出，姜姒知道那一日还有萧纵捣乱。赵蓝关弯弓射倒箭靶只是为了全与傅臣的知交之义，不必挂心，虽不知第一箭是何人，可也没心思去管。棘手的就是萧纵与傅臣，姜姒不能不问，尤其是……
她笑了一下，一副小任性模样，道：“我问，你还不说了？”
为某些不可为人道之因，姜荀对萧纵之了解，远超乎常人。
他还不曾想是自己病中泄露了天机，惹得姜姒有了些许疑虑。这话实不是姜姒要打探萧纵为人如何，只是探探姜荀到底是个什么情况。
姜荀对姜姒戒心也低，况姜姒也没有恶意，更不曾被姜荀怀疑，所以他开口时很平淡，眼神也淡，道：“想问萧纵？”
“他如何？”姜姒看他。
姜荀眯眼，却道：“不是个好人。”
不是个好人？
这全天下都知道啊。
姜姒有些无言，万万没想到姜荀给了自己这样一个答案。
而姜荀，则是忽然探究地看向她，似乎在揣度她此问的心思。
眼见着已到了善斋堂，姜荀挺认真地问了她一句：“我瞧你昨儿对傅臣，似乎不大喜欢。莫不是在考虑旁人了？”
这倒还真是。
姜姒莞尔，玩笑时少有女儿家的娇羞，便道：“说不准呢。”
岂料，姜荀的脸色渐渐沉下来，注视着她，默然许久才道：“他不是好人，也不会成你良配。傅臣虽也不是什么好人，可总归会善待你。你还小，不急，往后会清楚的。”
说实话，姜姒其实不曾考虑过萧纵，可姜荀一席话，反倒叫她好奇起来。
不过面上姜姒不会表现，只宽他心道：“我不过玩笑，他……”
一顿，姜姒一笑，补道：“太老。”
于是姜荀笑出声来，暗道自己太敏感，这才兄妹两个一起入了善斋堂。
堂中，姜妩等人竟已经在了。
姜姒见着姜妩，脸上笑容便淡了些许。
如今京中谁人不道姜家竟是个出才女的地方，先有个嫡出姜姒，厉害那是自然，暂且不说，再来个庶出的姜妩，竟是那一日使诸贵人四箭射联的姑娘，如何能不让人津津乐道？
姜妩如今春风得意，脸上也透出这些年少见的明艳光彩，连她亲妹妹姜媚见了也是心中暗妒：不知三姐哪里走了这样的好运道，这等好事也给她碰上，竟被四箭射联，叫人发恨！
老太太早先还在想姜姒婚事是板上钉钉的事，只巴望着把剩下的姑娘们卖个好价钱，谁想到姜妩竟然一鸣惊人。
不仅有了人选，还是四个，如何不令人惊喜？
今儿一早姜妩就来了，可叫老太太心里欢喜，想着魏王与那赵蓝关都是极好，便是以后在姜姒进宁南侯府的时候把姜妩当了妾陪过去也不差。
不过才与姜妩说了两句，便见姜姒与姜荀一道来了。
老太太一下想起京中说姜姒与冯玉兰对掐顾芝之事，便把脸一拉：“我还当你是闯了祸不敢来，还没妩儿孝顺。”
☆、第三十二章 谢夫人
第三十二章姜荀
进来还没说上半句话，就被老太太这样数落，姜姒心里要是能高兴才见鬼了。
只是对着老太太，她暂时也甩不上什么脸子，先行了个礼，才道：“寻常给老太太请安都是这个时辰，前几次来得早了，还被嬷嬷训回去。如今天儿入了冬，老太太竟也改了时辰不成？孙女愚钝，竟不知有此事，还望老太太恕罪。”
老太太忽然噎住了，今天的确不是姜姒来迟了，而是姜妩等人来得早了。
姜荀也假作好奇地看了一眼，道：“祖母，姒儿是与我一同来，半道上说话迟了……咳咳……”
姜荀来得少，跟姜姒亲近，这也是老太太知道的。
三房四房都是老太太所出，所以喜欢得紧，连带着姜荀这个唯一的嫡孙，也一直让她当成心肝宝贝儿一样，只是这孩子福气薄，小时候染了病，如今也没好全。前日来了，却生了一场病，心疼得老太太整夜里睡不好。
如今看见姜荀，老太太方才沉下来的脸色，便缓和了起来，竟道：“身子还没好全，你就到处乱跑，左右我也不缺着你这一点孝心。别是姒丫头拉着你来的吧？”
老太太今日就是抱着警醒警醒姜姒的心，姜荀跟姜姒关系好，在老太太看来，自然是姒丫头搬了救兵。
对府里这些事，姜荀知道得很清楚，也知道老太太是个什么人，便道：“瞧您说的，这孝心是孙儿给您的，若我是姒丫头叫来的，岂不说我没这个对祖母的孝心？可冤枉孙儿了。”
老太太顿时被这话哄得眉开眼笑，只叫姜荀来自己身边做，而后才让几位姑娘也坐下。
姜姒讨了个没趣，扫了一眼姜妩，姜妩垂着头，看上去很温驯。
“其实今儿见到你们来，我心里也高兴，府里近日来也出了一些好事情。”
老太太慢慢地开了口，眼光落在姜妩的身上，便笑道：“京中的消息，你们也应当清楚了，咱们妩儿可给姜家露了大脸，都说姜家的姑娘有福气。”
这说的是姜妩出联得了那么多贵人青眼的事情，姜姒只心头暗笑。
老太太如今以为是好事，殊不知真正的“好事”还在后头。
心里虽不高兴姜妩厚脸皮，可姜姒高兴的是有人顶缸。
此刻的姜姒看上去平静极了，找不出半分的不快，即便是姜妩想要从姜姒的表情上探询什么，也无半分的可能。
别的不说，单说射联的还有宁南侯世子，姜姒就应该尴尬。
因为原本姜姒就跟宁南侯世子搭在一起，现在自己的庶姐竟然也跟世子攀上了关系，姐妹两个人，还能好？
所以，老太太说的时候，也在注意姜姒的脸色。
看姜姒规规矩矩不像是有什么不满，她心里才稍稍释怀。
于是，又续道：“这小瑶池会乃是成全人间美满姻缘之事，射联有四人，世子爷且抛开不提，魏王殿下如今可没续弦，还有最后一箭射倒箭靶的赵蓝关，瞧着日后也是个大有出息的。我想着，这二人里随便挑一个也好啊。”
原本是四人，可第一人不知是谁，只有三个，这三人之中傅臣暂时不提是因为姜姒。
姜妩心里也清楚，万万没想到让自己撞见如今的机缘，却羞红了脸，捏着自己手中绣帕，赧道：“祖母取笑了，孙女还不想嫁呢！”
“男大当婚，女大当嫁，你大哥二哥也都开始物色人了，姑娘家里你的运气是顶好，回头你看中了谁，祖母叫人帮你探探。这些人，可是非富即贵，大有前途，你若能高攀进去，真是说不尽的好处。”
老太太说着，甚至还道：“我看魏王殿下是极好，先头你嫡母那边还得过太妃娘娘的赠与，可见对我们姜家是极为喜欢。没准儿还有机会呢？”
这些话全是对着姜妩说的，其余人根本没能得老太太一个眼神。
姜姒固然厉害，宁南侯府也厉害，可魏王殿下更不差，怎么说也是皇族，从这一点上来看，要比宁南侯府体面得多。
不过，“魏王原本是皇族，即便是续弦多半也得要嫡出……”
这倒是难办了。
姜妩听见这话，便是脸色一白。
嫡庶有别，皇族续弦又岂能马虎？即便如今有再好的机遇，姜妩也不一定能抓得住，只因为她不过是个妾所生。
听完老太天自顾自说出来的疑虑，姜妩还是那一句话：“妩儿也不知怎么就写出了那样的一联，原本也只是赶巧，指不定魏王殿下不喜欢呢？”
姜姒听着这话，老觉得不是很对味儿。
这姜妩，似乎是看上魏王了，还想成为魏王的续弦？
怎么说也是皇族，断断不可能娶个庶出的姑娘。
姜姒不语，只继续听下去。
老太太果然道：“若是魏王殿下喜欢你自然好，即便是当做侍妾抬了进去，往后你自己有本事也能封为王妃。那个赵蓝关父亲也是步军统领，这人勇武不凡，未必不能考虑。”
若是去魏王或者世子爷那边做妾，自也是好去处，可出考虑到姜妩的出身，赵蓝关反而更现实一些。
姜妩手里忽然一抖，忙抬了头，有些为难模样，道：“听说赵家祖上三代乃是谢相家的奴仆，出身寒微，便是这赵蓝关的祖父还是奴，只是谢相恩典出了他的奴籍这才风光起来。说来不过草莽之家。那赵蓝关本人更是粗鄙无比，他不过随意射联，哪里看得懂那一联？”
姜荀听着，瞧着屋里坐着的几位姑娘，心底忽然鄙夷起姜妩来。
赵家的确曾三代为谢家奴仆，谢氏一门祖上更对赵家有恩，可赵家如今在朝中也不差，光看看赵蓝关如今的本事便知道前途无量。
可姜妩竟然还看不上，甚至嫌弃赵蓝关？
一个庶出的也敢挑剔？
还不是仗着先头出的风头？
不过也对，如今姜妩有风头。
姜荀似笑非笑一看姜姒，姜姒端着茶杯，也慢慢看了他一眼。
彼此眼底的意味都很清楚。
姜荀说姜姒是自作自受，姜姒却不甚在意。
只有老太太，虽觉得姜妩心气儿高了，可合该她高。
“正所谓是不鸣则已，一鸣惊人，不飞则已，一飞冲天。小瑶池会这一趟，你是没去错，祖母定会为你处理妥当，你脸上的风光，就是咱们姜府的风光。现在谁不说‘恨不生为姜家女’？”
姜家先有个姜姒，后出了姜妩，怎能不让人羡慕嫉妒？
老太太眉开眼笑，跟姜妩说了这一阵，算是知道了姜妩的想法，她也答应慢慢给姜妩说亲事去。
只是如今三姑娘的终身大事眼看着是要能定了，姜姝这个大姐却还在前面卡着嫁不出去，着实叫老太太厌恶。
不过在这当口上，老太太暂时不去管姜姝，总之姜姝是一无是处，倒是随便配给一处不错的人家就是，现在要紧的还是说姜姒。
“姒丫头，方才你进来，可知我为什么寻你？”
姜姒知道最终老太太还是要数落自己，早有心理准备，如今只做不知问道：“不是因为姒儿来迟了吗？”
“你也就是个看着机灵的，如今竟还不知自己闯下什么大祸！”
一拍案角，老太太将佛珠给摔到桌面上，瞪着姜姒。
姜姒起身，躬身一礼：“孙女虽愚钝，可从不知自己曾闯下什么大祸，在内在外都守着规矩，如今苦思冥想，却毫无头绪。却不知，祖母是否误会了什么？若是孙女有什么错处，还请祖母指明，孙女有则改之。”
瞧瞧这话说得，像是她什么也不知道一样！
老太太被她气得不轻，明着看姜姒是个孝顺模样，言语尊重，神态小心，可老太太就觉得哪里不对劲儿，哪里憋着。
这四丫头，像是处处跟她作对！
老太太寒声道：“在我面前你还装疯卖傻，我本不指望你与妩儿一样能为家里挣脸，你与宁南侯世子的事情八字还没一撇，虽是板上钉钉，也不该这样张扬。你可知顾家是什么权势？这样的人不交好，你反而去得罪，那顾芝乃是天地灵秀人儿，也是你能比的？”
这心都歪到东海边儿上了！
姜姒心说那顾芝要能跟自个儿比，也不至于被气晕了，还天地灵秀人儿？别笑掉人大牙才好。
她不卑不亢道：“祖母此言差矣。姒儿虽不曾主动结交顾芝姑娘，可一向仰慕顾芝姑娘才名，万不敢对她有什么不敬之处，老太太怕是误会了什么吧？”
“还能误会你什么？！你倒说说，冯家那个玉兰丫头，是你好友吧？不是你俩合伙儿与人结仇是什么？！”
老太太不觉得自己老了，她还看得清呢。这事儿若没姒丫头在后面谋算，一个冯玉兰算得了什么？
心里这样想着，她心中也闪过一个念头：姒丫头这心思到底太重。
老太太满以为这样说了，姜姒无可辩驳，殊不知姜姒早在出了计策的时候就与冯玉兰说好。
别人怎么猜是别人怎么猜，总之不是姜姒出面，谁还能将这罪名给安她头上去不成？
姜姒照旧那样镇定，用那叫老太太心里不舒服的淡然口气道：“孙女虽与冯玉兰交好，可玉兰姐姐那泼辣性子，哪里是我能及？再说了，孙女若有与顾芝叫板的才华，怎么也该在小瑶池会一鸣惊人了，老太太未免太高看孙女了。”
这一说，所有人都没想到。
其实姜姒这个逻辑才是对的，若有那个才华，何至于在小瑶池会上没半点水花？
老太太也怔住了，之前没想到，如今想来，自家孙女哪里能有这样的本事？
一时之间，众人都踌躇起来。
姜妩更是想不通，姜姒这样处处藏拙，也不知为什么，让姜妩有些心里发颤。
她原想着，即便这出风头的机会是姜姒自己放弃的，可心里未必痛快，还要来找她的麻烦，却没想到姜姒竟然忍了，根本没有任何的反应。
现在面对着老太太的责斥，更是将自己撇了个一干二净。
姜妩心里也与老太太一般，莫名地憋得慌，总觉得姜姒浑身上下毫无破绽，更不知道姜姒到底要干什么。
完全摸不准她的想法，更不明白她的做法。
暗中咬牙，姜妩想起方才老太太说什么当侍妾，心里便一点也不甘心。
凭什么她就只能是个侍妾的命？那些爷们射联，必定是看中了那一联的才华，如今这一联属于自己，即便姜姒日后要反悔，她也能反咬姜姒一口，叫姜姒自食其果！
想着，姜妩便抬头乖巧温文一笑：“祖母何必担心四妹妹？四妹妹原是要许给宁南侯世子的，即便是得罪了顾芝，翰林院掌院学士在宁南侯府跟前儿又算得了什么？”
这是硬要给自己扣帽子了。
姜姒则笑：“甭管祖母您信不信，孙女没本事，也揽不下与顾芝打擂台的瓷器活儿。倒是姒儿如今想知道，说姒儿在背后撺掇玉兰姐姐这话，祖母是听何人说的？祖母您莫多想，孙女不过想揪出此人来，好好对质一番，再叫人狠狠摔她十几个大嘴巴子！”