“这回可谢谢你了。”
姜姒只笑笑。
这顾芝心高气傲，受不得半分闲气，所以才会被挑拨出那样的话来，而后冯玉兰将这下联像摔巴掌一样劈头给她摔将过去，她哪里还能翻得了身？更何况这下联歹毒无比，一个姑娘家被人这样讽刺，回去不气病都是好的。
索性这一回是她站在背后，即便是顾芝怀疑，也碍不到自个儿这里来。
退一万步讲，顾芝若来寻仇，姜姒也不怕。
是非曲直天在看不说，她也不是怕事的人。
见顾芝惊慌失措，在觉得自个儿万般丢脸之后，竟晕倒过去，仪态全无，姜姒顿时眼底闪过几分嘲讽与不屑。然则，随之而来的，却是高高在上的浅淡怜悯，似乎名震京城的第一才女顾芝不过蝼蚁，而她于云端渺看众生，带着一种难言的超脱与拔俗。
☆、第三十章 问卿心
第三十章问卿心
顾家那边下人是万万没想到自家小姐竟然一头栽倒，晕了过去了，一时之间手忙脚乱，几近人仰马翻。
却不知今日过后，顾芝的名声又要往哪里放，面子要往哪里摆。
京城贵女之中有大部分人对顾芝是推崇备至，可女人家嫉妒乃是常事，平时少不得被人拉出来与顾芝对比，都说货比货得扔，人比人那得气死人，纵使顾芝自己没怎么得罪人，可她平日的名声就让她很少能交到朋友，多阿谀奉承之人，而少有能说知心话的。如今忽然被人对了这样的下联，竟也是看戏的人居多，压根儿没一个出来对顾芝表示关心。
还好现在顾芝是晕着，若是醒着，还不知是不是会再气晕过去呢。
只是众人也疑惑起来，冯玉兰什么时候这样厉害了？
京中女人们对姜姒完全不了解，只知道冯玉兰一些，来得迟的更没看见姜姒与冯玉兰细说的那一细节，所以少有人怀疑到姜姒的身上。偏偏萧纵等人这边认识姜姒的还不少，头一个就是姜荀。
姜荀与姜姒亲厚，两人虽是堂兄妹，可与亲兄妹没什么区别。
因为周氏懦弱，在京城姜府也说不上什么话，几年来姜姒的日子都不好过，可在薛家口见到的时候，姜荀便觉得自己这个堂妹长大了。
而此刻，看见如今的情形，姜荀很自然地想到了姜姒。
他的直觉告诉他，这件事与姜姒有关。
本就是姜姒的堂兄，姜荀便对着傅臣等人一拱手：“姜某先行告辞，还望诸位见谅。”
诸人都知道他也是姜家人，只是一一与之别过，而后便看姜荀朝着那边走去。
萧祁手指点了点自己下颌，道：“方才说话的，可是冯御史家的姑娘？”
“正是冯姑娘。”
下面有人巴结地回了一句。
方才冯玉兰说话那泼辣刁钻的劲儿，也真是叫人大开了眼界，以前虽知道冯玉兰是个草包，可没想到竟然还有这样的胆气和本事，跟顾芝叫板！
众人一面说着，一面下楼，傅臣不好过去与姜姒说话，只远远看她。
姜姒这里则是转过身便要上车，不过看见姜荀过来，她连忙顿住了脚步，方才疏淡的神情立刻一扫而空，变得明媚起来：“荀堂兄，你也出来了。”
先头姜荀是与谢方知、傅臣等人一块儿的，这会儿姜荀过来了，那傅臣等人也该出来了。
姜姒朝里面扫了一眼，已经看见了一群人。
姜荀道：“今日一直没怎么得空，却是没有叙话的时间了，咳……等着小瑶池会结束了，合该好好说一说话。”
原本见面的机会就不多，一个在京城，一个在薛家口，也是没办法的事情。
姜姒点了点头，听见他又在咳嗽，秋日里风冷了，她不由有些担心：“今日天也晚了，堂兄不如随同我们回府里去歇息吧。”
之前不知道姜荀会来，现在总不能让堂兄去住什么客栈。
姜家有别院，因为姜家几位爷当年闹分家，所以彼此关系颇有些微妙之处，三老爷四老爷说是关系好，却也不知道好到哪里去，摩擦总是有一些。不过看着姜姒那神态，姜荀总归不忍拒绝她一番好意，于是道：“只好叨扰一番了。”
姜荀自己过来的时候是骑马，姜姒看外面风冷，只叫他上了马车，兄妹两个同在一车之中。
刚刚掀了帘子进来，姜荀便咳嗽个不听，姜姒给他倒了半杯滚烫福仁茶：“你身子不好，怎么也来这样的地方应酬？那些个纨绔子弟，最爱的便是喝酒，什么时候喝出个毛病来也没人知道。”
这语气里满是埋怨，姜姒是知道姜荀身体不好的，上辈子便是病疾缠身，这一辈子瞧着他还是这样。
姜荀苍白的手指捧着茶盏，见她两道眉都皱了起来，莞尔道：“什么时候你也这样能唠叨了？这都还没嫁人呢。”
平白无故地，他又打趣起来了。
姜姒嘴唇抿了几分，不想说什么嫁人不嫁人的事，只搪塞道：“还早呢。”
“哪里早了？你都快十三了，没两年及笄便可嫁人，傅臣与你青梅竹马，总归还算知根知底。”姜荀说到这里，又顿了一下，道，“只是侯府里规矩多，人也多，虽看着你聪明，却怕你熬不住。”
侯府里规矩多？
姜姒想想，其实并没有什么感觉，倘或今生还嫁给傅臣，中间不曾有那许多波折，兴许她才会知道宁南侯府里是个什么样的规矩。
比如傅臣的侍妾，不少妯娌，还有宁南侯与宁南侯夫人……
她如今只是还没找到更好的路，也没想出个法子来，姜府之中的事情更没有料理好，她这一株藤蔓，还没胆子离开傅臣。
傅臣就是她的大树。
虽然她知道，自己大约迟早会离开他。
姜姒道：“荀堂兄如今说话是越发叫人听不懂了，说句不害臊的话，嫁去哪里不是规矩多？”
以她的出身，嫁给平民百姓，无疑是痴人说梦。
只是如今即便是稍有些钱的富户人家都要纳上一房美妾，更何况王侯之家？女儿家最爱不过是“一心人”，可又哪里能求？姜姒看着自己手指，另一手则臂靠方几，低眉敛目模样，沉静无比。
在姜荀看来，自己这堂妹无疑是一等一灵秀之人，便是此刻姿态有些招人心疼。
他隐约觉出姜姒对傅臣的态度很奇怪，而在姜荀的面前，姜姒也的确不怎么想隐瞒自己的情绪。
她问道：“堂兄以为，傅如一怎样？”
“翩翩公子世无双，惊鸿游龙连城璧。”
姜荀脱口而出，可说完了，便见到姜姒抬眼望着他，那目光清凌凌说不出地叫人发冷
世人眼中，傅臣总是挑不出一丝一毫的错来，姜姒仔细想想，也觉得自己认识这人这么多年，从未见过他有什么犯错的时候，似乎永远算无遗策，永远完美无缺。
可这样的人，不叫人觉得害怕吗？
像是仔仔细细烧制的漂亮瓷器，又像是一块无暇美玉，完美得近乎虚假。
上一世她不知此人有何短处，便是在最后，傅臣最后对她的处理，也似乎仁至义尽。
官场上无父子，夫妻与之相比又算什么？
傅臣绝对是完美之人，而姜姒觉得……
与这样的人相处，大约会很累。
纵使今生能改变一切，她依旧对未来踌躇不定。
傅臣喜欢她，而她也还没有完全放下，今生的傅臣也不曾做过任何对不起她的事，若是她贸然在以后退婚，是自己对不起他。毕竟她有上一世的记忆，而傅臣只是今生的傅臣。
何人又知姜姒内心苦楚？
她轻轻叹了一口气：“罢了，荀堂兄，我们不说此事。”
看出姜姒似乎心里有忧愁事，姜荀也不好多问，慢慢饮了一口茶道：“那咱们谈什么？”
“……谈……”姜姒想想，还真没什么可谈的，她倒记起先头的忧虑来，“荀堂兄与谢乙……”
“他是偶然听闻我作诗不错，所以邀我去墨竹诗社，不过我毕竟人不在京城，诗社之事尚在斟酌之中。”
姜荀解释了一番，姜姒这才明白。
原来只是墨竹诗社。
她道：“今年已过，堂兄明年便要准备春闱会试，指不定能高中呢？”
兴许是被她这话给逗乐了，姜荀笑了起来，末了又咳嗽几声，皱紧了眉头，叹气道：“中进士若有那么简单，天底下那么多读书人，岂不都是进士？再说了，傅世子原是不会参加科举的，可谢方知不一定。即便我自恃才高八斗，也没胆子与谢乙硬碰硬。更何况，谢氏一门又不止谢方知一人。”
姜姒可记得，上一世的谢方知没有任何功名在身，他虽是翰墨之族出身，可谢氏独独他是个异类，名声坏得太厉害，竟然连科举都不曾参加过一场。
而姜荀，按照姜姒的记忆，乃是在四年之后才高中状元，明年怕还真难。
不过姜姒说高中，也就是讨个好彩头，也好找个话题与姜荀聊聊。
姜荀日后大有出息，上一世虽不知姜妩出卖姜家之后，自己这一位堂兄是什么结局。
不过今世，姜妩不会有机会了。
她只与姜荀说一些外头的趣闻，姜荀也偶尔说上一两句，他见识也广博，常常引经据典，到了最后，反而是姜姒听他说。
马车已经朝东去，眼见着行程过半，外面却有人喊道：“四姑娘，荀大爷，后面世子爷来了。”
世子爷？
姜荀忽看了一眼姜姒，而姜姒却是心头一跳。
马车很快停了下来，他们这辆马车本就落在最后，前面的马车则照旧前行。
这个时候，马蹄声也近了。
傅臣高坐于一匹乌云骏上，一手指着马鞭，一手拽着缰绳，很快到了旁边来，夜色里也看不清脸上表情。
他声音沉稳，似乎闲庭信步而来，只道：“姜兄，可否介借一步说话？”
姜荀坐在车内，却没想到是叫自己，不过他看了姜姒一眼，又忽地笑起来。
姜姒尚未明白他这一笑的含义，便见姜荀掀了帘子出去。
姜荀下去，而傅臣也下了马，将缰绳扔给随后过来的赵百，便与姜荀一起站到了街边上。
赵百将马牵着，回了道边，这里谢方知也在。
“谢公子不去看看？”
谢方知手里提着酒壶，正满身醉醺醺的味道，恰到好处，远远看着那边姜荀与傅臣两个人，醉意迷离的眼眸之中含着几分难言的清醒。
他道：“看什么看？不去看我都知道他们要谈什么。倒是你赵百，跟了你们主子这么多年，竟似一点猜心的本事也没学会。”
“我们家世子爷的心思哪里那么好猜？”赵百撇嘴，伸出手掐了自己的小指，“世子爷的心思，比女人心思还难猜。”
“该打。”
谢方知实则笑得不行，却偏要吓唬赵百。
“一会儿我去你们世子爷那儿告黑状，你敢这样编排你家爷，真是不想活了。”
赵百不过是随口抱怨，正想说谢乙是吓唬他，他赵百又不是吓大的。
可思及这一位那嘴巴刁钻舌头毒辣的程度，赵百就狠狠地打了个寒战，连忙闭了嘴。
这会儿赵百这聒噪的声音终于停了，谢乙也得了几分清净，拿眼看前面，便见那车帘子掀开了一分，又渐渐放了下去。
傅臣的心思有什么难猜的？最难猜的还是女人心。
没一会儿，傅臣便与姜荀说完了事。
回来的时候，却是傅臣走在前面，而姜荀站在远处，似乎陷入了什么思索，或是复杂之中。
来到车辕边，傅臣忽然有些不知道怎么开口。
方才赵百来回，说写那一联的人乃是姜妩，对姜家其余的几个姑娘，傅臣并不了解，也不想了解，一则是她们身份配不上，二则是只有姜姒与他亲梅竹马，他也只中意姜姒一个，旁的人怎么想，他半分不想关心。
只是今日之事，未免叫姒儿误会。
斟酌片刻，傅臣将手往身后一背，便道：“小瑶池射联一事，是我疏忽，阴差阳错识错了人……也不过随意赏玩一二，作不得真。”
傅臣极少对人解释什么，也不喜欢解释。
他很少犯错，大多数时候也不觉得自己需要解释什么。
从来不解释的傅臣，为了这件事来解释一番，姜姒实则对有些没想到。
坐在车内，她手指已抠紧了摆着茶杯的方案边角，镂刻雕花精致极了，硌着她指腹，让她能勉强保持平静。
“本不能当真之事，自然无需在意。”
话出口，她便觉得太疏淡了，由是又补道：“我并未在意。”
傅臣眉头罕见地拧了起来，却是低低一声笑：“这口气，半分不似不在意。”
这一回，轮到里面姜姒沉默了。
她在意的并非姜妩一事。
也许是没有听她说话，过了一会儿，傅臣又道：“我与你写信，你也不回，诗集可看了？”
“看了。”姜姒答了，又道，“你的也看了。”
她声音很轻很细，似一道醴泉。
京城夜里听不见什么响，大多数人这会儿已经睡下，大街上冷冷清清，他二人一个在车内，一个在车外，透着一种静谧。
然而这样的隔阂相处，似乎又隐约预示着什么。
傅臣此刻并未察觉，听见她说看了，便道：“某意拳拳如旧，未知卿心可如旧？”
良久。
夜里的风很冷。
车帘被风掀起来一个角。
姜姒也很冷。
她启唇，却说不出一个字来。
无声。
大街上很寂静，能瞧见远处的灯火，可近处都是暗的。
更夫打更的声音，也有些模糊。
傅臣忽然闹不明白女人的心。
他觉得也许是自己太过直白，而姒儿不好开口，于是道：“天晚了，早些走吧。”
于是他转身，姜荀已经过来了，看了看他，傅臣只拱手：“告辞。”
“恭送世子。”
姜荀也拱手告别。
赵百看着傅臣过来，又开始觉得冷，那风往人骨头缝里钻。
哆哆嗦嗦将缰绳递给傅臣，赵百就退到了一旁去。
傅臣上马，却没有走，而是在原地，拉着缰绳，看前面姜府的马车在宽阔官道上驶去，很快消失在夜色迷蒙之中。
而后，他才锁着眉，朝着另一头而去。
谢方知还在喝酒，酒香氤氲，也慢慢跟上来，道：“女人心，海底针，不高兴的时候多了去了。”
“你又知道？”
傅臣不大高兴。
谢方知转脸去看一旁高楼，但见月牙儿悬在楼角飞檐上，险险便要落下，他眼底的讽刺无人能看见。
然而开口却是：“上知前世，下算今生，掌朗朗乾坤十数载，沐昭昭日月千百回。我谢乙啊，知道得可多……”
多？
傅臣只当他是玩笑话。
谢方知又道：“如今看你，当真痴情种。”
“痴情人总无情。”
傅臣接了一句，便打马走了。
痴情人总无情……
这一句却是说到了点上，不过傅臣的痴情，又算得了什么痴情？
谢乙只觉得姜姒有哪里不对劲，不过却都是好事。
只盼着这一回，她能寻个如意郎君，别再栽了便好。
而这一盘棋，实不该牺牲如斯美人。
谢府与宁南侯府并不在一处，到了道口便该分行，傅臣也早已经离开，而谢方知只倚马缓归。
这二人，乃是背道而驰。
阳光道。
独木桥。
谢方知面前，却似乎只有一条路：绝路。
掌心中捏了一团纸，谢方知展开来看，也是无言。
“秾艳场中试澹泊，纷纭境上堪镇定。”
墨迹仓促，只可惜也没机会。
倒是今日萧纵作为，叫他看不透。
谢方知忽地一声低笑：“老赵这粗人，有艳福了……”
姜府此刻灯火通明，姜姒他们落在了后头，在接近姜府的时候才与前面的马车一块儿停下来。
姜姒没问傅臣与姜荀说的话，姜荀也没问傅臣与姜姒说的话，兄妹两个似乎约好一样。
下车时，是姜荀先下去，而后却向姜姒递出手来。
姜姒吩咐身边丫鬟道：“红玉，你跑快两步，向我爹与我娘说荀大爷来了，我们随后便定省去。”
如今中馈归还周氏，府里一应大小事宜终于回归正轨。
至于卫姨娘，约莫还在上一回的点击之中没回过神来。
下了车，姜姒便松了一口气，抬眼便见前面姜妩欲言又止地看着自己，那眼神里带着几分忌惮。
然而那目光与她相触之时，姜妩似乎心虚，又似乎受惊一般，撇开了头。
☆、第三十一章 传闻起
姜姒还没来得及想姜妩那一眼的含义，姜莫便开了口。
姜莫也是回来的时候才看见姜荀，之后才从下人口中得知如今姜荀的风光。
原本当年姜府分家的时候，三房四房都是嫡出，三老爷姜源分割家产铺子的时候多得了许多，那个时候四房人丁稀少，只有姜荀一个病歪歪的儿子，这四房衰落是迟早的事。
故此，姜莫从来没有想过，竟然会听说姜莫与墨竹诗社那些人在一起。
不知则已，知道了必定要动些心思。
姜莫迎了上去，带了几分巴结和小心，道：“荀堂兄难得来京城一趟，今日只后悔一直在明觉寺，竟不知荀堂兄也来了。否则不管有什么要紧事，也要先来陪陪荀堂兄的。”
说姜莫这人平庸，真话；说这人老实，那是瞎话。
在姜府混了这么多年了，姜莫也不是什么好东西，油嘴滑舌那一套学了不少，虽比不得姜茴一肚子的歪心思，可他这一颗心就没干净过。
姜姒听见姜莫这一句话，还有什么不明白？
摆明了，如今姜荀看着威风了，体面了，入了墨竹诗社，就有人上赶着巴结了，当年怎么见他们伸出援手来？
姜姒是处处护着姜荀的，开口便想说话，不过姜荀轻轻扶了她手臂一把，制止了，而后笑看向姜莫：“莫大爷客气，兄弟之间哪里有那么多的讲究？以后见面的机会还多，自然可以有说不完的话。咳，外头天冷，还是早些进去吧。”
姜莫原本还想说什么，可瞥见旁边姜姒紧紧拧着的眉头，想起姜莫那一声咳嗽，顿时也计较出轻重了，忙道：“瞧瞧我这记性，竟然忘记荀堂兄身子不大好，还在外头说话呢。堂兄先请——”
说着，连忙摆了手，请姜荀先过。
姜荀不介意，他来是客，身边又有姜姒，更是姜家嫡出，直接朝前面走去。
上一次来京城姜府还是去年过年时候，今次见到，竟有物是人非之感。
老太太已经歇下，叫他们不必定省，于是诸人直接往正院拜周氏，次后才出来各自回屋歇了。
姜茴的住处，就安排在在姜茴院子旁边。
去时，想到前一阵乔姨娘找自己说过的事，姜姒便给姜荀提了个醒儿：“家中这两位哥哥不成器，前阵乔姨娘来问我墨竹诗社之事，要我从傅臣处行个方便，我不曾允诺，她便跳了墙。方才在门口，我看我大哥也有这个意思，你可远着他们。”
这话叫旁人听去，准会说姜姒胳膊肘往外拐，毕竟姜荀与她的亲缘关系还要远一些。
可她这话是对姜荀说的，由此叫他打心眼里喜欢：“我自清楚他二人野心，只是若叫我牵线搭桥，未免有些高看自个儿了。”
姜家统共有五房，三房嫡出两房庶出。
原本这家业是该嫡出二房继承的，可二房老爷去得早，除了一个女儿姜珊外再无儿女，因而绝了户，所以分家时候大头才落到了三房这里。只是这家里，没矛盾不会分家，姜源也未必是个什么干净货色，否则四房如今怎会在薛家口？
从京城到薛家口，说近不近，说远不远，可偏偏是分开在各地了。
分家了，那便不是一家人，堂兄弟虽亲近，可凭什么叫姜荀给牵线搭桥？
他们自个儿的亲妹妹都不肯，姜荀一个堂兄，未必肯。
听着姜荀这话的意思，姜姒也便放心了，慢道：“也不必给他们什么脸面，并非我瞧不起他们，是他们自个儿太龌龊。荀堂兄顾着自己日子过得舒心，姒儿也便开心了。”
没忍住，姜荀伸出一双透着斯文气的苍白手掌来，像是小时候那样摸了摸她头，温声道：“我知道你为着我想，我不过一介病体残身，指不定什么时候就去了，何必理会他们？你且放下心来。倒是我担心着你，今日你与冯家小姐、顾家姑娘的事，见着的明眼人可不少，何苦与她结仇？”
结仇？
姜姒并不觉得，她反而一脸轻松，人虽透着疲倦，可笑起来舒心得很：“荀堂兄懒得搭理我大哥二哥，我也懒得搭理顾芝。与她结仇，于我有何妨碍？”
一时之间，姜荀听见这话竟沉默一阵，带着些许愕然。
他是看出来，此前就是姜姒在冯玉兰后面当诸葛，顾芝即便一时半会儿想不明白，事后也会清楚。
顾家权势也不小，寻常人不会想着与人结仇，一般是与人为善，交好为上。
可姜姒并非鲁莽之人，不会平白无故与顾芝结仇，另一则，此事看似不好，但顾芝与姜姒差不多的出身，真论起来，姜老爷子这阁老，分量不更重？所以即便即便是结仇了，日后顾芝寻仇，又能于姜姒有什么阻碍？
他们家姒儿，便不会寻仇？
又不是愣愣站着给人打的靶子。
正如姜姒说的，他姜荀不在意那不成器的姜莫姜茴，姜姒也可浑然不把京城第一才女放在眼底。
这样一想，姜荀忽对姜姒刮目相看起来：“姒儿这心思，倒比为兄还通透许多，我竟是个粗俗愚人，未堪破这恼人应酬周旋。”
姜姒则笑：“人言，世人破绽，多从周旋出。我懒得与顾芝周旋，任她疾风骤雨，我只懒得睬她。不过是个蠢货。”
尖锐又辛辣，这样的话也只敢在姜荀面前说。
可以说，这是姜姒头一次这样不避讳。
顾芝是个蠢货？
这话要拿出去，必定无数人反驳，可姜荀想着，若有人反驳，那人也一定是个蠢货。
于是，姜荀也笑了起来：“你自个儿有决断，我也就放心了。”
说着，已经到了竹院外面，姜姒看着姜荀进去了，又吩咐了人好生伺候，这才带了丫鬟们回自己的屋。
姜姒今日出了两次风头，一次暗的，一次眀的。
暗的抛开不说，她没认癸丑桌的事；明的却多半捂不住。
后者乃是似是而非，见仁见智，不同的人对她们与顾芝之事有不同的看法。整件事，都透着一种“似是而非”，而越是似是而非，越是于姜姒有利。冯玉兰与姜姒虽是朋友，可毕竟还没到无话不谈的地步，甚至姜姒不愿相信除了自己之外的其余人。这一回，冯玉兰出了风头，纵使还有余波到姜姒这里，也微乎其微了。
倒不是说算计谁，不过各取所需。
至于顾芝，自取其辱罢了。
今晚姜姒回来沐浴过便睡了，只是夜半里姜荀住的竹院那边却传来了消息，说姜荀染了风寒，咳嗽不止，发了高烧。
大半夜里也不敢搅扰了周氏，姜姒披衣起身来叫人去找了大夫，亲去姜荀那边看了看。
先头人还好好的，如今整个人都跟烧糊涂了一样，面颊透着几分病态潮红，还呢喃说着什么，姜姒凑近了听，竟听见什么“娘”“姒儿”之类的字眼。
听着，姜姒便是一阵心酸。
只是她心酸之余，却忽听见“太妃”二字，便是心头猛地一跳。
她想起此前从柳镇回来，去净雪庵的事。
姜姒不觉得那时候的自己有什么本事，竟忽然得了章太妃的青眼，甚至还赠下那般贵重的奇楠香珠。章太妃见她第一面，便说她与姜荀一样是个好的，还夸赞姜荀有孝心。
说起来，四婶去得早，在净雪庵供过，每隔一段时间姜荀便要去上香，因此与太妃熟识也不是难事。
只是……
熟到了发烧也喊着的地步？
姜姒压下了心头疑惑，出来已经是天将亮。
眼瞧着今日是没精神去小瑶池会了，姜姒乐得自在，索性道：“小瑶池会我不去了，叫大姐三姐与五妹玩着也就是。一则是我自个儿不大好，一则是堂兄如今病着，也请人知会谢大公子与傅世子那边，说我堂兄病着，失约乃是未料之事。”