陆锦惜心里头总觉着有些微妙的讽刺。
她一路上没有再说话，只是搭着白鹭的手，转过了好几条道，才经过府后一个比较大的花园，眼前便出现了一座院落。
暗灰的石板铺在院前，显得极为整洁。一大片的空地上，放着一些大小不一的石锁，还有木偶人，地面上还立着一些梅花桩，靠墙的位置则是几个立得整整齐齐的箭靶。
一应物什，看上去都有些发旧。
可视野，却在此处，变得极为开阔。
陆锦惜一下站住了脚。
在这一片空地的东面，是一墙低低的瓦檐，很素的青色，很有些年头模样。黑漆的大门没关上，半开着，斑驳地掉了漆。
一个身穿深灰色圆领袍的小厮，此刻正拿着一块饼，坐在门槛上，专心致志地啃着。
面容清秀，约莫十四五的年纪，看上去还有些孩子气。
该是伺候在薛廷之身边的书童。
陆锦惜向他背后望去。
隔着半开的大门，隐约能看见里头院落的一角，一口上了年月的水井，边缘长着蕨草和青苔，几个石墩，甚至还有个马厩。
正面五间屋子并列着，看上去格外简单。
这里，与将军府别处大气中透着精致的风格，完全不同，显出了一种简洁的粗糙和粗犷。
陆锦惜就这么打量着，便慢慢皱了眉头。
她也不说话，慢慢踱步，向门口走去。
白鹭压低了声音道：“就是这里了，听说原是将军府还没扩建时候的旧址。那时候，老太爷都还没发家呢，所以简陋一些。外面是演武场，旁边这小院子本是备着累了休息用的，不过……”
不过如今将军府已没几个男丁了，更不用说能上战场的。
老太爷早带着老太太归隐田园，对府里的事情甩手不管，这个演武场当然也就荒废了。
这些话，白鹭都没说出来。
但陆锦惜想得到。
只是这演武场这样大，还这样干净，该是有人时常打扫才对。
她脚步无声，此刻已经到了门口。
吃饼的那书童刚啃到第五口，也听见了白鹭那细碎的低语声，不过听不大真切，一时心中纳闷：奇怪，大公子这院子前，从来都是狗都找不到一只，怎么有人说话？
他下意识地一抬眸，便看见那暗灰的石板上，出现了一对儿精致的鞋尖。
月白色的衣角垂了下来盖着，一朵一朵遍地金，用细密的针脚勾了，清雅又简单，富贵却也不俗艳，煞是好看。
书童一下有些发愣。
“大公子可在里头？”
头顶上传来一道温软的嗓音。
书童顿时手一抖，一下回过了神来，抬头看去。
这一看，立刻惊得瞪圆了眼睛，手里剩下的半块饼立刻掉在了地上，摔成好几瓣儿！
“二、二二奶奶……咳、咳咳！”
他还没来得及把喉咙里的东西给咽下，又要说话，起身更急，一下就呛住了，憋得面红脖子粗。
简直见鬼了！
今天太阳打东边落下的不成？
他竟然看见了二奶奶！
书童瞪圆的一双眼睛里，满是不敢相信，但又说不出话来，一个劲儿地咳嗽。
他有心想要冲进院子里通禀，但陆锦惜的目光，又半点也不挪地定在他身上，叫他连腿都迈不开。
陆锦惜当然看出了这书童一脸见了鬼的表情，也看出了他眼睛底下藏着的那一分担心。
心下一时无感。
她也不等他回答了，只直接从他身边经过，无声地迈入了院子，立刻便有嬉闹的声音传来。
“大风你别动！你为什么不让我给你洗尾巴？”
“天啊，我这么好心好意的！”
“又甩尾巴了，呜，一身都是水……”
“太不听话了，气死我了！”
“我也是大将军的女儿，你怎么不听我的？”
……
一连串委屈的抱怨声，听着格外娇俏，带着十分的灵动。
陆锦惜顿时循声望去。
外面的院落很大，里头的也不小。
地面上都是规整的青石板，缝隙里的杂草被剃得干干净净，东南角马厩里空荡荡地，但前面不远处的水井旁，却站着一匹神骏的高头大马。
全身黝黑，似在发亮，唯有四个马蹄乃是雪白。
虽只安静地站在那里，马头却是向上昂起，自有一股凌云的傲气，马身上有许多陈旧的伤痕，看着有些狰狞，却偏偏给人一种峥嵘的气魄。
完好的右眼卓有神光，可左眼却蒙了一层雪白的阴翳，显得浑浊。
此刻，有两把小凳子摆在这一匹马身边。
一个凳子上没坐人。
另一个凳子则靠着马腿，一个身穿蟹壳青长袍的少年，就坐在上头，脚边放着一只大大的木盆，里面盛满了刚打出来的井水。
他手中持着一柄大毛刷子，正在给马刷腿。
听见那一连串的抱怨，少年不由笑了一声，只道：“大风的脾气不好，你别随便碰它，尤其是马尾巴。”
刚要伸手去摆弄那马尾巴上一把鬃毛的薛明琅，顿时僵住了。
她穿着赤红滚雪狐毛边的袄子，脚下蹬着一双红色的小皮靴，白皙的小圆脸早成了小花脸，身上更是一片脏污。
都是刷马的时候溅的。
“那人家不碰就是了。”
她可怜巴巴地一瘪嘴，蹲到了一旁，看着少年，见他动作熟练，心里嫉妒的小火花蹭蹭往外冒，只是又不敢说出口，生怕下次就被撵出去。
于是，只好问点不相干的。
“大风脾气这么坏，你以前说，它是塞外的一匹野马，那我爹以前怎么收服它的呀？一定很难吧？”
“刷——”
少年举着刷子的手，忽然顿了一下。
陆锦惜站在门口前面一点，一直看着。
少年的身形，瘦削但挺拔。
伸出去的手指，即便是拿着半点不雅致的大毛刷，也给人一种修长有力、骨节分明的感觉，但皮肤有些苍白。
微微仰着头，昏暗的天色，在他一双眼眸底下，投下一片难明的神光，好像是想到了什么。
陆锦惜看到了他慢慢降下的薄唇弧度，也看见了那明朗的下颌轮廓，以及，因为仰头，变得格外清晰和突出的……
喉结。
即便他坐着，也能看出他身量很高。
这架子，看着不像十六岁，倒很似十八十九的弱冠少年了。
他抚摸着马身上那些或浅或深的旧伤伤痕，声音慢慢地，似乎染上一点边塞寒冷的霜月，吹刮的风雪……
“对着配不上的人，它们才烈。是真将军，何曾需要费力收服？”
第16章 第一印象
“配不上的人……真将军？”
薛明琅一下不大听得明白。
其实她读过很多书，自小都是母亲教的。
在读书上，她也有超乎寻常的天赋，更觉得书中的世界，自来比真实的世界要简单很多。
比如她父亲，比如她母亲，甚至比如……
眼下。
书上写，好马遇到明主，就会变得很乖顺。
这个她能看懂。
但薛廷之这一句话，明明似乎是同样的意思，可她听起来却如坠五里云雾。
也许是看不懂这一位庶兄脸上那莫测的神态，也许是琢磨不透这话里藏着的意思。似乎敬佩满怀，仿佛踌躇满志，状若感伤旧事……
薛明琅小小的两道眉皱了起来，咕哝着问道：“你的意思是，我配不上大风？是夸父亲，还是夸你自己？”
闻言，薛廷之却暂时没回答。
目光落在那不断游走在马身的大毛刷上，平静又深邃。
直到一点一点将那些外泄的情绪，收敛下去，他才静静道：“是夸大将军。至于你，年纪还太小。等你长大了，会拥有自己的马，但不会是大风。”
可她只喜欢大风。
因为这是她几乎毫无印象的父亲的马。
尽管它瞎了一只左眼，但据说薛况的宝剑，便是它从千军万马的废墟里衔出来的。
薛明琅的情绪，一下有些低落起来，精致的眉眼，也垂了下去，长长的眼睫毛盖住了她眼底的神光。
她慢慢地把手放到了盛满了水的大木盆里。
如果没自己摸过，她是不知道的，刚从井里打出来的水，其实比外面的空气，要暖和一些。
“那父亲为什么要给这么好的马，起名叫大风？”她声音闷闷地，“这个名字，太普通了。”
“大风起，云飞扬；威加海内，归故乡；安得猛士，守四方……”
薛廷之的声音，听起来有一点点的沙哑。
但是很迷人。
他的刷子有很合适的力度，仿佛十多年来，这件事已经很熟练。
“如果你去过塞外，就知道这个名字有多好。”
“深秋里下雪的时候，戈壁上的黄沙，会被天上掉下来的白雪盖住，像是一床鹅绒。”
“晚上月亮出来，你站在城墙上，拿个火把一照，四下里都是白。”
“看不见戈壁的影子，也看不见翻滚的黄沙，满世界只有白雪，只有狂风……”
“你如果骑着它，提着弓刀，在雪野上奔驰。”
“它把四蹄都甩开，踏在雪上，很重，但会让你觉得很轻。像是携裹着大雪的狂风，从雪地上吹卷而过。等它跑过去，卷起的雪，就会把马蹄的印子盖住，半点看不出来……”
仿佛平直的语气，却偏偏给人一种奇异的吸引力。
薛廷之说完这些，便没有再说话了，只是摸了摸马头，微微地笑起来。
“大风……”
薛明琅却一时怔忡。
他说的，是父亲吧？
大雪满了弓刀，他骑着马，从城外那一片磅礴的沙雪上过……
院子里，一下没有人说话。
只有毛刷从马身上刷过的声音，越发衬得周遭安静。
天穹上的暮色，已经渐渐地盖了下来。
刷完了最后一条马腿，薛廷之看了看天色，只对她道：“天晚了，虽然夫人病已渐渐好了，你也该回去了。”
这原是很正常的一句话。
可没想到，薛明琅一听，却像是被人戳着了哪里一样，一下伸手向着木盆里一拍，“哗啦”一片水花溅起来！
“不要你管！”
声音尖锐，神态更尖锐。
就好像是一枚忽然伸出来的利刺，来得猝不及防。
方才还算是可爱的一个小姑娘，一下变得有些骄纵蛮横起来。
薛廷之暗暗皱了眉，隐约觉得最近一段时间，薛明琅都不大对劲，便想要开口询问：“你……”
“咳咳！咳咳！”
一阵用力的咳嗽声，忽然从门口的位置传来。
院角的薛廷之与薛明琅，几乎齐齐吃了一惊，回头看去。
门口处，不知何时已经站着三个人。
正在用力咳嗽，满脸通红的那个，是书童临安，正在给他们使眼色；另外的两个，自然是陆锦惜和白鹭了。
在看清来人的那一个瞬间，原本还蹲在地上的薛明琅，一下就站了起来，面上眼底，一时露出惊喜的笑容，衬得整张小脸都明艳了。
脚下一动，她立刻想要跑过去，像是以前一样，扑进她怀里。
可就在她第一步迈开的那一刹，当初在窗外听到的那些言语，便在她脑海里回响……
迈出的脚步，瞬间僵硬。
连带着她脸上还没收回的笑容，也一下僵硬。
薛明琅站了很久，颤抖了一下，面上的血色一下褪尽，控制不住自己一般，向后退了一步，险些踩到了旁边的木盆。
盆里的水晃了晃，溅起来打湿了她的靴子。
陆锦惜自然是在门口站了有一会儿了。
她本没出声，静静地听着，想知道这兄妹俩到底是在聊什么，可哪里想到，忘了后头还有个坏事的。
书童临安，就是她们方才在门口遇到的那个啃饼的。
这会儿就站在后面，伸手卡着自己的脖子，咳嗽得面红脖子粗，只是陆锦惜转头来一看，便能轻而易举地看见他稚嫩的眼底，那掩饰不住的心虚。
明摆着是生怕院角那两个孩子说错什么话，所以关键时刻咳嗽提醒。
陆锦惜瞧着他，唇角微微勾起，是个带着淡淡凉意的笑容，半真半假地夸了他一句：“对主子，你倒是很忠心嘛……”
临安顿时吓得心跳加速，冷汗狂飙。
他不知道自己要说什么，更不知道自己应该说什么，只好朝着这一位传说中的二奶奶，露出了一个尴尬的、看似憨厚的笑容。
哼。
一个假装老实的。
陆锦惜心里冷哼了一声，倒也懒得跟他计较，直接搭着白鹭的走，就朝那角落里走了过去，第一眼便看到了薛明琅，顿时皱了眉。
方才隔得很远，也看不大清楚她身上是什么情况，如今近了才看清，一身的泥污，袖口都湿了一半。
这天气可还冷着，残冬未过。
一个七岁的小姑娘，怎么搞成这样？
她把自己披着的雪狐裘斗篷一解，走到她身前，就想要给她披上：“天气这样冷，出来不多加件衣裳也就罢了，怎么还——”
“不要你管！”
可还没等她走近，薛明琅便突然大叫了一声。
她身子紧绷，抗拒地看着她，像是注视着什么敌人一样，眼眶一下变得通红，可眼神里又飞快地掠过了什么。
在陆锦惜还没反应过来的时候，她已经直接一把将她推开，拔腿就跑：“我不要你管！”
“琅姐儿！”
站在陆锦惜身后的白鹭，根本就没料到这一出，愣了一下，才伸手想去拦。
可薛明琅穿的本就是灵便的小靴子，跑起来很快，哪里是她来得及拦的？
只这么一错，薛明琅便一阵风似的，跑出了门去，不见了影子。
这可大大出乎了陆锦惜的意料。
她手中还拿着那刚抖开的雪狐裘斗篷，慢慢转过头去看门口，眼底闪过了几分费解，又有几分深思。
远山似的眉，慢慢地拧紧。
虽只是那么片刻的接触，可陆锦惜已经看出来了，薛明琅对她竟然很抗拒，甚至脱口而出就是“不要你管”，一下炸了毛。
没记错的话，下人们对琅姐儿的评价，可不是这样。
知书达理，娇气虽有，却只比璃姐儿活泼一些，断不至于顽劣乃至于叛逆。
陆锦惜沉思了片刻，只把手中的斗篷递给了白鹭，道：“她好像不大愿意搭理我，你追出去看看，千万别出事。找不到人，就拿对牌，满府给我搜。”
“是。”
白鹭这会儿也是心惊肉跳呢，忙接了斗篷，半点不敢耽搁，直接出了门去追薛明琅了。
书童临安看着这发展，一下不知所措。
他在原地站着不是，跟着去找似乎也不是，急得满头大汗。
可院子里剩下的两个人，却好像都没有搭理他的意思。
薛廷之是根本没想到，陆锦惜竟然会来。
以前在府里的时候，他只远远看见过这一位大将军的嫡妻几次，可她是从来不靠近这一座院落的。
好像对她来说，这里是一个禁忌之地。
原因，薛廷之是知道的。
他手往简单的木凳子上撑了一下，才不大稳当地站了起来：“夫人……”
还是刚才那样微微带着沙哑的嗓音。
但是藏着一点惊异，还有一点警惕。
陆锦惜听出来了，打量他。
站起来之后，果然很高，竟比她要高过大半个头去，只是左足微微有些跛，让刚刚慌忙站起来的他，看上去有些狼狈。
长眉如剑，自有一股锋芒气在。
挺鼻薄唇，并着狭长桃花眼，又藏着一段很隐约的名士风流。
也许是曾跟着薛况，在边关待过，也或许因为他是胡姬的儿子，这一双眼底，藏着一种别样的气质，交织着中原江南的烟雨与塞外的大漠沙雪。
矛盾。
并不简单。
几乎是在对上这一双眼眸的刹那，陆锦惜便感觉出了他看似单薄的身躯里，藏着的千刀万剑。
欲敛锋芒，却因此锋芒更露！
夫人？
叫得这样生疏。
陆锦惜迎着他的目光，面上没有什么表情：“看起来，你不大喜欢我。”
“……”
薛廷之顿时一怔，瞳孔微缩，对着这传说中懦弱善良的二奶奶，竟生出一种奇异的忌惮来。
他不知道应该说什么。
陆锦惜打量着他的目光，透着刀锋一样的冷和厉，见他此番形状，却不知为何一笑，只和缓道：“不过正好，我也不大喜欢你。”
第17章 庶子的书房
不过放心，我也不大喜欢你的。
太坦然，也太直白。
说这话的时候，她面容柔和，眼角眉梢都带着点光彩的笑意。
甚至声音，都轻得像是原野上飘过的一片云，吹过的一阵风，那一时的感觉，叫人有些温暖的错觉。
薛廷之的手，因为刷马才在井水里浸过，此刻冷风一吹，就有些发东冻。
他素来是又敏锐又聪明的人，可陆锦惜这一句话，却罩着一层迷雾，叫他分不清是真是假，是善意，还是恶意。
十一年了。
他在薛府已经很久。
久到几乎就要忘记旧日那遍地横流的鲜血，冲上云霄的哭号，还有年幼时脚后跟处那钻心的剧痛……
每日读书，写字，刷马。
只有偶尔见天气好了，才会悄悄携了临安，自角门出去，走走那一大片繁华的街道，看看满京城的热闹……
一日一日，从无例外。
作为将军府的掌事夫人，陆氏是从不关心他死活的，也不曾对他的存在，多置一分言语；
作为一个胡姬所生的庶子，他亦从不离开自己这一亩三分地儿太远，更从不对府里任何事发表议论。
十一年来，相安无事。
即便平日薛明琅喜欢朝他这里跑，可夫人也都是教训过了就完，这还是头一次，她自己个儿出现在这里。
往日隔得远，他不曾真切瞧见过陆锦惜的容貌。
到了方今，才知道，这果真是京城一等一的美人。
只是瞧着那精致五官里面蕴着的一股神气，不卑不亢，反有一股刚柔并济的味道，倒与传言不大符合。
不过……
天下被藏起来的真相那么多，遇着一个与旁人议论略有不同的陆锦惜，也没什么值得惊讶的。
薛廷之沉默了良久，才躬身道：“母亲说笑了。母亲不喜欢我，实乃寻常之事，但儿子断断不敢对您有所不敬。”
从“夫人”到“母亲”，这改口……
若细细追究，那胡姬的死，到底能也陆氏攀扯上几分关系，可他这声音与神态，竟无半分勉强的意思。
一身的坦然，一身的从容。
瞧着，竟然是不俗的。
陆锦惜移开了目光，打量周围的一切，尤其是那一匹瞎了左眼的乌云踏雪，只道：“刚才在旁边听你与琅姐儿说话，想是知道我不愿她一个女孩子家，成日往你这里跑。”
薛廷之当然知道。
所以陆锦惜说不喜欢他，实在很有道理。
只是……
他眼帘微垂，态度依旧谦恭：“廷之久居故院，甚少踏足而出。琅小姐常来，实是惦记着大风，想与它亲近，廷之知道琅小姐金枝玉叶，不敢慢待。”
陆锦惜没接话。
她刚才在门口，也是听见了的。琅姐儿的话，的确大部分都落在这一匹马的身上，可她到底念叨的是马，还是这一匹马代表着的什么，那就不知道了……
薛廷之听她并未反驳，亦不曾责斥，心下稍定，又续道：“只是廷之也知，长久如此，实不稳妥。月前，廷之曾想让人将大风牵去，交给琅姐儿照看。不过没赶巧，当时您还病着，廷之也不敢给您添烦心事，是以拖到了现在。”
“你这一番话，说得真是体贴又周到，竟叫我也挑不出半点的错处来了。”
陆锦惜莫名地笑了一声，一时心底竟有些复杂。
若听传闻，当知道那胡姬该是个卓有胆识与远见的；薛况又是年轻的大将军，南征北战，谋略过人。
这样的两个人生出的儿子，是该有这样优秀，才算正常。
说到底，是琅姐儿自己硬要过来。
换了她自己在薛况这个位置上，也不能做得更好。更何况，他还立时给出了一个貌似可行的解决方案。
这世上，能提出问题的人很多，可能解决问题的人却很少。
后者才是真正的本事人。
因着这短短的几句话，陆锦惜竟忍不住对薛廷之高看一眼。
她随意地在这院子里踱步，那厚厚的大斗篷已经给了白鹭，叫她带着去追琅姐儿了，如今风一一吹，便朝袖子里灌，倒有些冷意。
“大风你已经养着有五六年了。自大将军出事后，它便一直跟着你吧？真给了琅姐儿，她养不养得好，暂且另说。你也舍得？”
“琅小姐真心喜欢大风，往后必定待它很好，不会因为它年迈了，跑不动了，便苛待于它。”薛廷之跟在了她身边三步远的地方，也不敢离太近，“如此，廷之还有什么不放心的？”
“你倒很豁达。”
陆锦惜眼角余光一闪，便注意到了他走路的姿态。左足微跛，虽不是很明显，可走动起来有些摇晃，不很稳当。
虽身量颀长，器宇不凡，可这跛足，却是美中不足。
听闻，是打薛况将他从边关带回来时候就有了这毛病，只是不知道……
“生下来就有的，说是胎里没长好。”
薛廷之注意到了她的目光，也不待她问，便主动解释了一句，微微笑着，似乎不很在意。
“也请过大夫，不过到底没养好。”
胎里没长好……
那胡姬人在边关，气候是苦寒恶劣，且有频繁的战事，发生点什么意外都不稀奇。
陆锦惜想到这里，倒是动了一点恻隐之心：父母辈的事情，与他又有什么相干呢？
天，渐渐晚了。
院子的风也大起来，越发寒冷。
陆锦惜是大病初愈，身形单薄，站在这里却没有离开的意思，应该是还有话要问。
只是她若冻了病了，实在不是他能担待。
是以，略一思量，薛廷之躬身请道：“外面风大天寒，白鹭姐姐又追了琅小姐去。母亲大病初愈，禁不起冻，不如先进屋里避避风，喝盏热茶。”
“也好，我正还有几句话想要问问的。”
外头的院子已经瞧过一遍，看不出什么来。
陆锦惜没拒绝他的提议，只答应了下来，便随着薛廷之往那一排五间的屋子走。
正面一间乃是堂屋，不过只排了几把黄杨木的椅子，再没有什么多余的摆设，又迎着风口上，一般是不请人在这里坐的。
所以薛廷之向左侧一引。
两间耳房，在这里竟然是被打通了的。
陆锦惜一进来，便觉出了这里的宽敞。
临窗照旧是暖炕，放着小方几。上头搁着三两本书，其中一本摊开了几页，旁边还有个小砚台，搭着一杆羊毫小笔，水墨未干。
几把鸡翅木的椅子，随之放下去，靠在两边。
挨着东北两面墙，却立着两大排书架。
陆锦惜上炕坐了，一眼扫过去，便见着那密密排了满书架的书，大部分都旧了，似乎被翻阅过很多次。
书架前不远处，置了一张大书案，几张普通的宣纸压在上头，隐约有些字迹。
隔得太远，也看不清到底写了什么。
单瞧这屋子里的摆设，应该不是薛廷之起居的屋子，只用作读书写字泡茶的书房，只是即便如此，看上去也实在是太……
简单，甚至简陋。
冷得跟冰窖一样，别说是炭盆了，就是炕上都是冰凉的一片。
一句“避避风”，果真不是客气。
这屋，也就能避个风罢了。
陆锦惜略一打量，心下已皱了眉。
倒是薛廷之自己没什么感觉，只走到门边上，吩咐临安：“先去沏盏热茶来，再去通知一下夫人那边，叫人来接，回来顺道去要个炭盆，”
“是。”
临安一直没走，这会儿眼见着二奶奶都坐到自家公子屋里了，心里头着实吓得够呛。