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他望着上面熟记的每一个字，当指尖划过“苏路曼义卖”的条目时，缓慢顿住，眼神忽然一瞬间黯淡，落寞犹如霜雪凋零。
不明意义的礼仪官上前，询问道：“王，有不妥之处么？”
国王略微一笑：“没有，只是这条决策有我的参与，当年付出了很多。”
礼仪官没有抓住重点，迟疑道：“所以王是觉得…搬起石头砸自己的脚？”
“不，这是一条正确的决策，尽管过程坎坷。”国王垂眸看向自己的血冕之戒，隔了很久，才渲染出如往常的语气，“我为此感到骄傲。”
骄傲于那些曾经拥有过的温暖岁月，即便这早已碾碎成灰，无可挽回。
骄傲我年轻的路上有你们驻足。
壁画
在苏路曼义卖之前，学院特意拨了时间，为首次接触义卖的初等生们普及了一下历史。
虽然授课者已经尽力简化，并且增加了许多故事性元素，但是这段历史的确是枯燥的，再好的调料也祛除不了乏味的本质，听了一半已经有初等生架着眼皮打瞌睡。
克维尔顿晕头转向听了半天，笔记也是半半拉拉一团糟，反面都在涂鸦。但她觉得自己非常能干，起码有东西可以交差。
摩西雅同样收到了学院的通知，她非常重视苏路曼义卖，作为王城总管，在这件事上有诸多政务需要筹备，因此难得没有贴身随行王女殿下，放任她自己去为义卖做准备，收集一些自己并不需要的东西。
这是个相当错误的决定。
因为才过了一会，就有侍卫一路小跑过来报告：“总管大人，王女殿下把绽放殿堂里的壁画给抠下来了！”
但是当摩西雅赶往绽放殿堂之时，克维尔顿背靠着失去了几颗星星的壁画，抵死不认。当被摩西雅严厉指责不能狡辩时，她愤怒地盯着摩西雅，忽然大叫：“不是我弄的，你为什么不相信我？”
摩西雅身后还有一串长队排着，每个血族手上都有诸多的事务要总管签字处理，就算总管平素沉稳冷静，此刻也有些气闷，面对完全不合作的王女，摆出了脸色，直接下了硬性命令：“请把您的手伸出，打开来，然后离开原地，这些壁画非常珍贵，我们必须仔细查证。”
“不是我！你不要那样看着我！”
“殿下，我并非不相信，请拿出证明，如果我错怪了您，我自然会道歉。”
“我不要你的道歉！”
“请…”
“我没有裁下那些星星，我连句子都写不到一行，怎么可能用刀割得那么整齐？”
“那请您解释，为什么您会来到这里，又为什么它们失去了原本的橘红之光？”
“我不知道！你不许怀疑我！”
克维尔顿充满敌视地望着摩西雅，这样的对峙接近了一刻钟，最终摩西雅接过了身旁书记官递来的文书，迅速扫完整篇，签完字就递了回去，只留下了笔。她用那支笔迅速写完一张便条，折起来递给侍卫：“先拿着，然后等我命令。”
克维尔顿警惕地看着她，两只耳朵尖也微微向上挑，摩西雅将笔别在了自己的领口，撩起衣裙半跪，与她平视，放低了语气：“殿下，我希望您明白几点；第一，绽放殿堂的壁画出自初纪元的第一任依布乌海君主·黛布安王之手，第四纪元惨遭战火摧残后，又被慎重修复，因此这是王权的象征，不可轻易亵渎；第二，您的诚实比壁画更加珍贵。”
克维尔顿的双手死死握着拳头，仍旧倔强地盯着摩西雅。
“我最后再问一次。”摩西雅说，“请您诚实回答，您拿走了壁画上的星星么？”
克维尔顿忽然崩溃：“说来说去还是壁画壁画壁画！我都说了不是我！你为什么不相信我？为什么？我很诚实，你为什么总认为我在…撒谎？”
最后两个字吐出来的时候，整个世界仿佛都苍白虚脱。
摩西雅看着砸在地上的泪滴，一时间失语，刚想伸手摸克维尔顿的头发，却被她发狠一把甩开。沉默半晌后，摩西雅出声：“侍卫。”
“是。”
“请王过来一下。”
足足半个多小时，冗长的政务商讨会才告一段落，接到侍卫送上前的便条，国王将几件事简单告知了书记官后，直接赶赴绽放殿堂。
摩西雅站在殿门外，正在低头处理繁琐事务，见到国王后合上了手上的文书，与旁边等待批复的书记官一齐躬身行礼。国王瞥了一眼殿堂，解开了披风的扣子，将之搭在了臂弯间，微点了下头回礼，没有说什么，直接走了进去。
殿堂内的人鱼灯没有完全点燃，外面蓝色的月光只冷冷清清透过来一道弧，殿堂里每一丝洁白的花瓣雕塑都仿佛含苞怒放，一切辞藻都卡在了喉咙，一切嘈杂都被无声埋没。
国王很容易找到了那个小小的身影，她几乎没有挪动位置，背靠着壁画，甚至不肯示弱地蹲坐在地上，像是一杆钉子杵在那里。
空气中还残留着眼泪的咸味，国王微微蹲下，将宽带披风抖开，像是松鼠细心包裹着过冬栗子一样，将克维尔顿整个人围了起来。克维尔顿低着头不住颤抖，手臂使劲动了动，发觉自己没办法从紧实的布料中挣出两只手，套着披风就一把扑到了国王的身上，死死抱住他的脖子，呜咽了一下，然后猛地放声大哭。
国王垂下眼睫贴着她的脸，轻柔地拍着她的背。
“你那么久…”克维尔顿哭着咳嗽起来，断断续续的，声音都不在调子上，“你那么就都不来，我以为你不要我了…他们咳…他们都不相信我，我说的是真的…可为什么他们总是不相信我说的话…我从来不骗人…”
淡蓝月光中，王女的耳尖慢慢松软了下去，像是紧绷的线渐渐垂下。
孩子们犟着不肯接受四面八方伸出的手，不是因为他们可以坚强到承受一切，而是在咬牙等着某个他们觉得可以安心躲避风雨的拥抱。
如果等不到，宁愿死扛着，也不想让自己遭受不可预知的二次伤害。
克维尔顿哭得停停顿顿，等她收了声，披风连带着国王袍服的肩膀颈窝处已经彻底遭了殃。国王挑起披风没有镶嵌碎钻的一角，小心地擦了擦克维尔顿弄脏的脸，然后将她抱了起来。
克维尔顿伏在国王肩上，一时不慎哭得有点多，正在打嗝，嗝一下耳朵就没力气似的起伏一下。国王一手抱着她，另一只手缓慢展开五指，殿堂中的人鱼灯一盏接着一盏被点亮，随后整个壁画都纤毫毕现呈现在眼前。
国王伸出手覆在了壁画上，指尖轻轻捻了一下，拇指与食指轻微磨匀后，将手指凑到自己鼻尖下，停顿了半晌，忽然出声道：“摩西雅。”
殿堂外立即传来声音：“王，许可进入么？”
“进。”
克维尔顿原本还恹恹的，听到脚步声一下子就扯过披风，把自己脑袋都裹了起来，整个人拱成一团。
摩西雅并未走近，总管的特制长服一丝不苟，她半垂着眼帘，因此向来冷漠谨肃的面容上罕见存着一点无可奈何，或是不知所措。
“你是一个非常负责任的指引者，我不会否认这一点。”国王轻声说，“但是我想在处理这个事情之前，普及一个比较偏僻的知识点；三个半纪元前，依布乌海推行了一种新的拓纸，将旧拓纸的一味污染原料，替换成无垢石粉；这个微不可见变革的原理论文是我发表的，我记得，无垢石粉其中的一项特性，就是汲光性。”
摩西雅忽然抬眼。
国王伸出手，他翻开掌心，金色的光粒争先恐后地从他手掌中盛放，指间捻取那一抹细小的粉尘像是突然被点燃，随风飘洒出金色的河流。
“绽放殿堂的壁画很奇特，那些繁星不是画笔可以描绘的，它们被镂空，点缀上无垢石棱，用于汲取黎明时分第一缕阳光。”国王说，“我想，克尔应该是拿了拓纸，想拓下壁画的一角。由于拓纸上的石粉浓度比壁画上的略强，反汲了光源，导致繁星失去光泽。”
国王微微抬起下颚，朝不远处看去：“从这个角度，就像是它们被裁出来了一样。”
殿堂中沉寂了片刻，摩西雅吐出了一口气，面向王女，用手覆上自己的额头，握拳，停在心口处叩击。这是她曾经对克维尔顿做过的古老礼节，即便王女已经蒙住头不看不听不说，她依旧慢慢做得标准，直到完成最后一个动作。
“我很抱歉。”她说。
国王用温和的目光注视她：“指引者和孩子之间，也是需要相互磨合的，没有绝对完美的指引者，我相信你足够优秀。”
摩西雅摇头：“王，我承诺会尽最大努力，只是并不觉得自己能完全胜任——譬如这件事。”
“我并没有说你的教育本质是错误的，但当你无法用学识判断一件事的真伪时，那么一个指引者首先要做的，就是保护好孩子，没有例外。”
“王，我问过她…只是，殿下的反应过于激烈。”
“她有反驳，只是你将她的证据视为了狡辩。”国王闭上眼，与依布乌海链接的血脉清晰倒映出时光中的每一幅影像，“克尔的证词非常到位，我并不觉得有什么无理之处。她才刚刚学会写字，握笔都不稳，你认为她能用那么精准的刀法割出如此完整的形状？”
摩西雅顿了一下：“我非常抱歉…”
“我并没有在责斥你。”国王沉默了一下，又道，“只是，我希望你能保护克尔；更希望你可以让克尔觉得，你能保护她。”
当她出现敌对的模样时，这不是做样子，也不是一门心思跟某人赌气，这只是孩子的脆弱。
觉得周围没人保护他们的时候，他们就会用冷漠保护自己。
… …
“等到明日黎明，壁画应该可以完全复原，这一点不用担心。”
等到国王刚踏出殿门，摩西雅忽然转身：“王，有一件事我有疑问，王女殿下拓印壁画是做什么？”
国王没有回头，只是微微侧了一下脸，银发洒落肩背：“刨根问底是好习惯，但是不太适用在这个时候，给我和克尔一点私人空间吧。”
摩西雅迟疑了一下，才慢慢退开了一步，颔首行礼：“是的，王。”
“谢谢，你可以退下了。”
义卖
国王一路抱着克维尔顿穿过长廊，走到半路上克维尔顿就偷偷摸摸掀开了披风，钻出个乱毛脑袋，越过国王的肩膀往后面瞄了几眼，然后又重新缩回来。
一直到抵达寝殿，克维尔顿都没有说过话，国王俯身将她放到地毯上，卷成乱糟糟的披风被取下，挂在一旁的高架上。
克维尔顿在原地蹭了一会，就自己跑到桌边，取下校服上的校徽，然后又掏了掏口袋，把什么东西遮遮掩掩地放到了柜子的角落里，还压上了自己的课本。
做完这一切后，她就跑去衣橱旁边，拿了白绒的浴巾和睡衣，自顾自走向浴池，将手上的干净衣物塞在了藤筐中，使劲拖了进去，最后回头望了一眼，啪得一声关上了门。
国王走到书桌边，瞥了一眼半开着的柜子，伸手将桌面上摆放的一叠公务文件整理了一下，拿到了床边，点燃了盏台上勾起的人鱼灯。
批阅到第六份文件时，浴池的门被哗得拉开，克维尔顿费力地拽着门把手，穿着湿透的拖鞋，一步一步踏着满地的水，终于拉船桨似的将门拖开。
满浴池的水汽全部冲了出来，克维尔顿咬着指头，试探地抬起一只脚，棉布拖鞋上的水滴滴答答往下滴，她偷偷抬眼望床边瞧了一眼，慢慢将脚放在了门外的地毯上。
床边没动静。
克维尔顿胆子大了，另一只鞋也踏了出来，因为吸了水太重，走起路来摇摇晃晃。好不容易磨到床脚，克维尔顿拽着被子就往上爬，沾水的脚直接往被套上蹭了蹭，然后就迅速滚到了床头，披着一头湿发就去拿咕咕闹钟。
调完闹钟后，她坐在床上玩了一会手指，翻了几个跟头，犹豫半天，还是伸手拿了一叠磨牙纸，然后在床沿围着国王铺在上面的文件，一份文件上面，发一张磨牙纸。
这个暗示实在是明显过头，不注意都不行。
国王调整了一下坐姿，将在床沿扭来扭去的克维尔顿抱了起来：“今天怎么了？”
克维尔顿原先想到苏路曼义卖这个词就莫名兴奋，但是此刻只是耷拉着小脑袋，闷声闷气：“学院就要举办义卖了，知道义卖是什么吗？就是全校都不上课了，全去卖东西，你买我的我买你的——我听说这还是很久之前流传下来的，那时候大家都很穷，于是觉得上学一点都没用，还不如卖东西，这样卖着卖着就有钱了，大家都会很开心…”
国王：“…”
哦。
克维尔顿对之前发生的事，记得快忘得也快，说着说着就来了劲，抖着耳朵来回摇晃：“这两天还是登记期限，就是把自己需要的东西列成清单，贴在十个指定的古木枝干上，我也贴了的，我想要诺丹罗尔的玩偶，听说人类会将玩偶做成他们自己的形状。”
国王微微抬手，衣橱中一条毛巾飞了过来，他慢条斯理擦拭克维尔顿的湿头发：“我还以为你会要蜂蜜糖。”
克维尔顿睁大眼睛，反驳道：“不可能，那种东西我可以偷偷在街上买，义卖就是要买自己买不到的东西啊…我这个要求怎么啦，我还看见有人想买…买…”
国王继续擦头发：“嗯？”
“反正一些奇奇怪怪的东西！”
国王耐心听她说完，然后问道：“你确定授课者就是这么跟你讲解的？”
克维尔顿比划了一下，不确定地低下了小脑袋，嘀咕了一声：“他说得又多又复杂，我记不下来，差不多就…是这个意思吧。”
国王沉默了一下：“克尔，去把你的史学笔记拿过来。”
克维尔顿立刻警觉，想起自己乱涂乱画的痕迹，心底又有点慌张，啃着国王的衣领死活不下去：“为什么？我告诉你认真听了的！没有上课睡觉，绝对没有！你不相信我！”
国王摸了摸她软茸又湿漉的头发，亲了一下她的前额：“你的理解力很好，我只是想在你的想象之上，再告诉你一些故事，一些不像历史的故事。”
克维尔顿好奇道：“那是什么？”
“苏路曼义卖的历史，不单单有它的意义、它的政治本质，或是它带来的影响；其实在最初的最初，它只是存在一个混乱世界中的故事。甚至这个义卖的冠名，都曾经是一个活生生的血族，他英勇、有一点坏脾气、对孩子总是口是心非，但是非常伟大。”
“他是谁？苏路曼吗？”
“他是我的父亲。”
这个睡前故事太长，但是温暖如同灯火。克维尔顿甚至都懒得等牙磨完，抓着笔就开始在史学笔记上涂涂画画，从最开始欧柏学院的一瓶墨水，到王城燃起的连天烽火，顺着笔迹，仿佛一个故事顺着无法阻挡的脚印，狂风骤雨般铺展开。
只是克维尔顿今天哭得有点多，听到一半就开始犯困，昏昏沉沉趴在枕头上，手中还捏着笔：“后来呢…”
国王轻轻将她的笔记合上，又从她手中抽走了沾着墨水的笔：“后来发生了很多事情，那些事情非常悲伤，但是一切都已过去，只是留给我的爱还在，怀念犹在。”
克维尔顿困得睁不开眼，伸手抓住了国王的衣领，把脸蹭了上前，嗓音低微黏糯：“我学会写了很多字…我还能看得懂你看的本子了…”
国王轻轻拍着她的背：“嗯。”
“我还看到有一个本子上说…还没有寻找到新的金矿…”
国王有些疑惑，低头看向快睡着的克维尔顿时，她又咕哝出声：“王城是不是会变得很穷？不过没关系，我看到有个高等院的教授贴了登记纸条，说想花很多很多的钱买很漂亮很少见的壁画拓本…”
国王：“…”
克维尔顿忽然抬起头在国王脸上亲了一下，又歪下去埋在枕头里：“我一定会卖到很多钱的！修沃斯也要早点睡觉。”
“…”
国王垂眸看着沉沉入睡的小王女，忽而微笑：“好。”
… …
第一百四十一届苏路曼义卖，欧柏学院。
在义卖期间，初等生的指引者允许进入学院，由于活动终结时依布乌海之王也会到场，所以国王可以略微调动日程，推迟一点朝会，送王女殿下拎着一大包东西前往胡桃船舶。
湍流旁边，王城总管端庄伫立，看着克维尔顿目不斜视，自己背着包爬上了船，摩西雅脸色如常，没有尴尬退缩，如以往一样向国王行礼，随后跟着踏上船。
国王看向趴在船沿上的克维尔顿，轻轻点了一下头。克维尔顿扁着嘴，跺着脚半晌，最终还是扭捏着转身，又别扭了很久，才一把抓住了摩西雅的手，但是还是迅速将脑袋偏到了一边。
摩西雅突然被握住半个手掌，怔了一下，感受到手掌上的温度，她微微蹲身，试探着接过克维尔顿手中的包带子。好在克维尔顿只是象征性挣扎了一下，然后就松了手，趴在船舷上到处看。
这一路上罕见的沉默，但是谁也没松手。
克维尔顿一到学院就跑开了，拖着自己的东西就找到自己熟悉的地方，铺好棕色的厚毡布，然后从包里掏出一件又一件物品，跑去学院主办窗领了站台板，拿起笔就开始写，然后端端正正放在厚毡布前方。
摩西雅走过来的时候，只见克维尔顿跪坐在地上，现场填写着小标签上的标价，她面前的站台板无比醒目——“卖特别贵贵贵贵贵贵贵贵贵贵的东西”。
摩西雅：“…”
依布乌海有那么贫富不均吗…
总管反省了一下自己签署的账目，然后得出结论，很过得过去啊。据说诺丹罗尔还挖空了一座主要金矿，目前没有找到合适的矿源，教皇御下的诸国君主都有些入不敷出，经济产生了连锁问题。
不过这对于依布乌海是件不错的事，譬如运送过去的博维科酒提成又加了四成三左右…那么话说回来，王女殿下对苏路曼义卖这样高的热情是闹哪样？
摩西雅沉默了很久，还是上前，开始帮王女摆放价格标签。
真是搞不懂小孩子。
克维尔顿一直是兴高采烈，左蹦乱跳一直持续到午餐时间，因为抱着饭盒到处转的缘故，没找到摩西雅，就往旁边一坐，打开午餐盒就开吃。
今天的午餐被赋予的“午夜城池”是一个果壳女孩，身上层层叠叠都是漂亮的衣裙，扑面就是食物的甜香血味。克维尔顿抄起叉子，一层一层吃裙子，从外面的晶菜沙拉外袍，一直吃到奶椰中衣。
吃得正起劲，突然耳边一个声音好奇道：“快吃快吃！吃光了的话最里面的是什么？”
克维尔顿吓了一跳，啪得一声关上午餐盒，一转头就看见愣愣的安瑞格尔木。安瑞看见王女殿下那张脸就觉得大事不好，刚想火速转头，克维尔顿突然一巴掌抵住他额头把他推了出去：“大流氓！”
安瑞：“…”
不不不，我只是好奇…我真的只是好奇…
王女殿下抱起午餐盒，踩着小靴子头也不回地走了。她身后安瑞坐在地上，学自己老爸狠狠搓了一把脸…唉。
克维尔顿还是对安瑞的话留了心，吃到最后一层连衣裙时，再也不吃了，忍着馋盖上了午餐盒，回到自己的站台板那里，然后将盒子塞进了包里。
摩西雅一直都坐在那里，见克维尔顿终于不到处跑了，跟她并排坐着，半晌后突然开口问道：“殿下，今天刚出行时…是王让您主动牵我的手么？”
克维尔顿玩着刚刚买回来的小玩偶，嗯了一声。
摩西雅垂下眼睛，又问道：“为什么呢？”
克维尔顿的声音含含糊糊的：“我原本不同意的，分明是我比你小嘛，应该你先牵我的…”她抬了一下玩偶的胳膊，歪着头，“不过修沃斯说，你比我害羞，那我来好咯…反正你昨天也道歉了。”
摩西雅默默地看着她。
“也没什么大不了啦…”克维尔顿嘀咕着摆弄玩偶，“谁先谁后都是一样的，只要不甩开来，其实也分不清是谁先…”
摩西雅突然握住了她的手，将她整个拳头圈在了手心，软软的，又有点凉。
“是我先，殿下，我是你的指引者。”
克维尔顿顺从地被牵着，看着玩偶半晌，才低低地嗯了一声。
女孩
义卖接近尾声时，克维尔顿跑向了欧柏图书馆的方向。
由于苏路曼义卖的不同寻常性，通常由依布乌海的王族亲自到场主持落幕。曾经这项仪式由苏路曼之子、帕亚特王子出席，但是在那场持续了近一个纪元的狂暴战争后，原始血脉几乎全篇陨落，只有最后孤驻的君主，年复一年坚守着轻埋于泥的约定。
克维尔顿到场的时候，几乎大半的学生都慕名而来，克尔紧张地捂着自己的耳朵不被人碰到，背靠在观礼栏的柱子上。
有不少学生都集中在欧柏图书馆前沿的搁浅湾，站在观礼栏之内。最前方的是欧柏老院长，半披着及膝的赭色长服，胸前别着一支水玫瑰，肩上整整齐齐排列条状勋章，犹如一根标杆站在最前面。
在他身侧是几位穿着笔挺的学术领袖，新一代的领袖，每张脸上都焕发着一种糅合着沉稳和自信的神色。但这种充斥着朝气的氛围砸到旁边的几个老血族身上，却似被礁石狠狠抛了回去。
老血族们正在漫不经心数星星。
学生们也都见怪不怪，这种事发生过太多次了，终身院最著名的几个学究，都莫名其妙地厌烦学术领袖，如果不是公开礼节场合，他们甚至都不到场。
曾经有一次某位学究破天荒开了一次课，准备冲击终身院的学子们都推掉其他的课，兴致冲冲跑去听讲。结果数量略多，书稿台下面都窝了三四个，于是学究非常不耐烦。
然后他走到门边，一脚踢开，指着外面说：“凡是学术领袖，都给我出去。”
抱着笔记的学生们都傻了。
沉默了一会，襟口别着徽章的领袖们依次站了起来，收拾好自己的东西，走到门边向学究颔首行礼，然后一言不发地走出了门。
最终这个事情的解决方式很奇怪，学究讲完课后，亲自写了几封致歉信给学术领袖们，但是结尾一段话明明白白标注：“我清楚你们学术或者品格无可挑剔，也并未对你们获得领袖资格有任何否认，但是请以后不要私下以任何形式出现在我的面前。”
后面还附上了其他几位重量级学究的签名以示附议。
领袖们看完后，面面相觑，都很茫然。
苦思了一会，有个领袖突然小心翼翼提出自己的猜测：“难道…看不惯学术领袖是终身院的传统？”
这个问题令几位领袖都感觉有些惊悚，沉默了一会，终于另一位领袖打破了僵局，他从包里掏出两本笔记放到桌上：“那堂课的笔记我借来了，咱们抄完了再想。”
领袖们见此纷纷拿出了墨水和笔：“说的也是…”
“有理有据…”
“无法反驳…”
… …
学生还是源源不断涌入观礼栏。院长瞥了一眼过度拥挤的站台，看向了旁边的学术领袖们。
顿了一会，其中一位学术领袖点点头，离开了湾口，挥手带领六位监督生越过学生群，率先进入图书馆，取得暂时开放高阶楼层窗沿位置的权限，引领无多余空位的学生进入图书馆。
缓解了臃肿的局面之后，其中一名监督生上楼，询问那位伫立窗前轻敲玻璃的学术领袖：“道格学长，不下去么？”
道格侧过脸，微微致意：“图书馆高阶楼层是以我的权限开启，我将在此处直到权限闭合。请转告院长，麻烦他代我传达对王的敬意。”