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他竟不敢确定。
… …
西铎凡亚国的君王对于进入国境的军队，并未下令管辖巴罗伊第一军团的行动，圣职军士直接效忠于教皇座下，在众多盟国中权限极高，任何一个盟国都没有权力命令，何况这还是二十四军团中的最强支派。
克维尔顿直接派了另一位军营长带走三千军士去处理军务，自己请见西铎凡亚君王，要求得到一份准许入境附属国的文书。第一军团代理军团长的到来，令宫廷上下都略有紧张，君王可以不在意，但臣属大多是贵族出身，迈希伦家族的倒台令他们惶恐不安，连带着前来接引的财务大臣谨小慎微，比平时更小心翼翼地行礼：“克维尔顿大人，请跟我来。”
一直驻留圣城的克维尔顿没搞清状况，省去了寒暄，略略点头：“阁下，我希望由你们的君王签署一份文书，不需要太长时间。”
财务大臣愣了一下，不知道应该松气还是打起精神，只能强笑：“职务上的事情还请大人与西铎凡亚王直接谈洽，今晚是为大人举办的晚宴，大人…”
他的尾调上扬，似乎在征求意见，克维尔顿也没想到会是这么一出，微微迟疑，最终还是同意：“没关系，我想文书可以延后处理。”
财务大臣松了口气，笑得自然了一些，开始向克维尔顿介绍沿路的画作与雕塑，一旦打开了话匣子气氛渐渐融洽，克维尔顿面带微笑聆听，一直走到了长廊的尽头。
尽头有些黑暗，人鱼烛没有蔓延到那里，似乎还有几个人在架着梯子，在墙上摸索挂着新的画框，克维尔顿往那里瞟了一眼，财务大臣立刻抢先解释：“大人，因为最近有些名画保养不佳，油彩剥落严重，一个月前君王令画匠去卸下来补色，想不到今晚已经重新挂了。”
克维尔顿没有接话，她就静静站着，望着那里忙碌的几个画匠。
财务大臣不解地望了望身后的侍从，又试探道：“大人对那几幅画有兴趣？这…西铎凡亚王十分看重您，我想您临走时应该可以带走心仪的一副…”
克维尔顿轻声说：“闭嘴。”
这是克维尔顿唯一一句带威压的话，财务大臣一惊之下闭口不言，一行人静立着，这种沉凝的气氛似乎也感染到了那几个画匠，匆匆挂好了画框，收拾好东西立刻想退开。
但走出长廊的路只有一条，被克维尔顿以及后面的大臣仆从堵死，画匠们只能先低头行礼，走在最后面的那个，抹了把汗，将梯子扛到一边，被同伴拉着行礼。
他们不知道该喊什么，只能喏喏道：“大人…”
克维尔顿默默看着他们，挥了挥手，身后跟随的侍从立刻分为两边，空出一条路。
画匠们又匆匆忙忙拾起自己的东西走出去，落在最后的那个重新扛起梯子，汗水打湿了亚麻色的短发，梯子太重，令他走得有些磕磕碰碰。
经过克维尔顿时，她伸出一只手拦住，包裹在白手套里，坠着象征圣职的金斧，尖锐冷硬。
“安瑞·格尔木。”
亚麻色头发的画匠僵了一下，却没有转头，只是将头更深地低下，装作没有听到，依旧往前走。
但立刻有侍从阻拦了他的道路，望向克维尔顿，等待她下一个命令，然而克维尔顿沉默良久，毫无波澜说：“我认错人了，放行。”
顺畅无阻的道路又出现在落单的画匠面前，他用力将沉重的梯子往上扛了扛，继续走向外面，结伴的几个画匠离开地越来越远，直到走到了长廊的另一侧尽头出口。
“安瑞，你认识刚才那位大人么？”有画匠小声地戳他的手肘。
安瑞笑起来：“怎么会，她认错了吧。”
“也不一定哦，你刚来的时候不是说你父亲以前还是侯爵吗？也许是当时暗恋你的贵族小姐也说不定呢！”
“哎呀，我说梦话你也信么？都回去干活，别把这事儿捅出去啊，要是艾妮知道她肯定又不理我了…”
走出长廊很远，安瑞笑着笑着，终于还是忍不住，趁同伴不注意迅速回头扫了一眼，辉煌的艺术走廊尽头，被大臣与侍从簇拥的白色军装身影笔直伫立，背着双手，笑容礼貌，暖棕色头发在风中轻轻飘起，缝合的耳廓触目惊心，嘴角无法愈合的血渍坠在苍白的肤色上，像是一道威慑。
似乎察觉到了他的目光，她轻飘飘瞥来一眼，瞳孔乌云深沉，阴湿如雨。
年少的青涩懵懂，在这一刻爬满了锈迹，无论是小王女，还是侯爵之子，都停留在了第七纪元的欧柏玫瑰学院，那一天的悼念花香中，他们告别，然后分别抱着书与画夹，背对而行。
再次见面，只是高高在上的巴罗伊第一军团长，与西铎凡亚国街道上的一个穷画匠。
“你不是我的太阳，我画不出你。”
这句话就像一个箴言，就算未来她功成名就，画像被庄重排列在恢弘殿堂，也必定不是出自他的手笔。
招募
西铎凡亚宫廷的晚宴一直持续到半夜，巴罗伊军团前来接人的时候，已经做好了领一个醉鬼长官回去的准备，走到半路却突然下起暴雨，倾盆大雨噼里啪啦砸在空无一人的街道上。
全军匆忙披上防水斗篷，接着赶路，抵达宫廷时依旧灯火通明，蜡烛与人鱼烛的光相互辉映，在这深重的暴风雨夜犹如通往神殿的阶梯。
“大人！”领头的军营长一抖缰绳，翻身下马，身上斗篷泼下一片水花。虽然克维尔顿目前同是第一军团三名军营长之一兼代理军团长，但出于表明立场，这位军营长毫无芥蒂称呼她为大人，已经将她视作未来的上级。
克维尔顿正站在艺术长廊里，独自望着墙上的名画，见军营长前来，将手中的信函递过去：“查尔斯附属国的通行令，收好。”
军营长点头，妥善将信函放到马背上的牛皮袋里，随即递过来一套叠好的斗篷：“大人，现在回去么？”
克维尔顿从最后一幅画上收回目光：“回去吧。”
由于军营长提前将军务完成，带领三千军士归队，克维尔顿让他们先留在西铎凡亚国休整，为避免军务结束后被圣城强制召回，自己率一千人首先前往查尔斯附属国。
因为西铎凡亚王亲自批准的申请，第一军团先行军很快疾驰过国境，进入西方的查尔斯附属国，在雨夜溅起一串积水，深入六百英里后，敲响了城镇里的一间旅店。不安的老板大着胆子提着玻璃蜡烛灯开门，被面前沉默冷厉的军队吓得一抖，差点绊倒。
“圣城巴罗伊第一军团，一千军士，需要住宿。”传令官上前，将身份文函递给老板。
老板前脚刚哆嗦着安排，后脚就立刻让学徒冒雨去通知查尔斯国军务处。执勤的士兵听闻后愣了半天，急急忙忙将消息通报上级，一直报给查尔斯公爵，这个在查尔斯拥有最高决定权的人裹着睡袍就起来了，来不及见人，直接派首席军务官前去招待。
于是在第一军团刚安置完不久，一队骑士再次停留在旅店前，军务官下马，叩响门板，低声下气地通报：“查尔斯附属国军务处，前来请示巴罗伊第一军团长大人。”
里面沉静了一段时间，随后门被打开，一位军士向他点头：“大人让你先进来。”
克维尔顿刚换下半湿的军装，就听见军士的传话，绞了一下头发里的水，披上圣城教士常见的白袍：“这个军务官，叫什么名字？”
军士答：“范赛斯·昂，贵族家族，出自圣城。”
按理说接待圣城来客这种事，查尔斯公爵自己出面才最为妥当，毕竟西铎凡亚国的君王都亲自设下晚宴。但天色已晚，贸然要求见面说不过去，好在这个小附属国还有一个圣城家族出身的军务官，可以先推过去解一解燃眉之急。
克维尔顿沉默了一会：“带他过来。”
此时范赛斯靠在旅店的门边，面前来来往往的军士穿着暗白的笔挺军装，黑色的防水斗篷整齐地挂成一排，无论是袖口还是领口，都用金线绣着巴罗伊的金斧徽章，皮带与皮靴做工非常精巧耐用，查尔斯附属国的半吊子骑士完全比不了。
还是没有接见的任何消息，范赛斯听着窗外雨声，隐隐有些烦躁，抽出随身的铁盒拿出一根烟卷，还没点燃就听到一个声音冷冷道：“昂军务官，克维尔顿大人在等你。”
他猛地抬头，立刻收起了手中夹着的烟卷，立正颔首，然后随着这名军士一直走到了最里面的一个房间，军士比了个请的手势，随即站在门口一动不动。
范赛斯先是扣了扣门，听到允许声后推门而入，靠坐在椅子上的是一个军官，微干的棕发垂在脸侧，肤色苍白如大理石，一身教士白袍冷清干净，然而靴子底隐隐露出的刀锋寒光破坏了这种圣洁温和的味道。
“范赛斯军务官，坐。”军官微微一笑，“我想你已经不记得我了。”
这一句如同当头一棒，将范赛斯砸得有点懵，本来只瞥一眼就低头行礼的他，下意识认真看向这位来自遥远圣城的掌权军官。白袍军官并没有喝止他的目光，依旧微笑，顺带往后靠到椅背上，裁剪精致的白手套搭在腿上，金斧形状的手链垂落手背。
范赛斯努力回忆，但没有任何印象，按理说他遇到高阶的圣职长官不可能忘记，但他想了想这几年，甚至往前倒退了十几年，对这个少女都没有任何印象。
他只能歉意地说：“对不起，代军团长大人…可能是我忘记了。”
克维尔顿默默坐在椅子上，血族的记忆都很不错，她当然记得她刚到西港口的时候，随着难民走进刀瑟镇，在街角处躲雨时，遇到了这个惊诧得像捡到贵族猫的男人，叼着烟，过来搭话，最后拎着她找了一个留宿之处。
她觉得有些累，外面雷声轰鸣，雨声瓢泼，疲倦得仿佛天地间只有她在独自淋雨。
西铎凡亚盟国晚宴上她喝了点酒，看着贵族和大臣在她面前讨好谄媚又故作矜持的模样，第一次应付导致言辞十分生硬；她还看到了安瑞，然而却已不是原来暧昧的少年，只是一个眉目略带沧桑的画匠，劳劳碌碌只为了多几个谋生手段…然后她又见到了范赛斯，他谨慎约束的样子，真是没办法把他和几年前那个懒洋洋又嚣张的军务长联系起来。
“退下吧，我前来查尔斯附属国只是由于一些私事，只要查尔斯公爵不妨碍我，我不会插手这里的军政。”克维尔顿按住了自己的额头。
范赛斯得到了这个答案，也知趣地行礼：“夜深，在下不打扰大人了，大人可以获取查尔斯国一切在不影响政治正常运作之下的行事权限，这是公爵的授权文件。”
克维尔顿挥了挥手：“放到桌子上，你可以走了。”
直到范赛斯离去，军士前来送茶点，克维尔顿依旧维持着那个沉思一般的姿势，军士问道：“大人明日可有行程？”
“全军休整。”克维尔顿低声说，“我去一趟刀瑟镇，有一位故人需要探望。”
… …
第二天清晨，查尔斯公爵整装待发，准备见一下圣城来的巴罗伊第一代军团长，然而却得知他们的代军团长起了个早，独自一人去了刀瑟镇，想必无法与公爵友好见面了。
查尔斯公爵在失落的同时，也有点好奇，听闻代军团长竟然是一个人去的，立刻让身边的军务官领着骑士前去接应，确保这位圣城大人物的安全，毕竟如果高阶圣职人员在附属国出了事，引得圣城震怒，对于整个小国恐怕都是灾难。
范赛斯昨天半夜刚跑了一圈，大清早又得马不停蹄去追，困得只能抽烟提神，好在这里离刀瑟镇不算太远，加急赶了一阵，已经看到了这个临近西港口的城门。
疾驰进了城，范赛斯来不及喘口气，立刻让骑士沿着街道寻找那个大人物，但这个命令刚一出口，他就瞧见了穿着一身白袍的身影，仰头伫立在城墙之下，戴着风帽，脸部埋没在阴影中。
“大人？”他犹豫地靠近。
“丹金死了。”她说。
范赛斯愣了一会，开始在脑海里搜索“丹金”这个人名，想了一圈又一圈，终于想起曾经有个帮士兵磨武器或擦靴子的老头，住在管辖区的附近，但那么个平庸脏兮兮的老头，面前这位圣职军官…能认识他？开什么玩笑。
没等他再想想，穿着教士白袍的代军团长抬头，望着城墙上仅吊着一根绳子的工匠们，手里提着石浆桶，另一手用铲子将这些填补到破损的地方，加固摇摇欲坠的城墙。克维尔顿抬手，指向一个人：“那个人叫丹利，把他放下来，他会来这里工作，是因为我欠他的钱。”
范赛斯惊呆了，一时间忘了说话，克维尔顿扭头瞥了他一眼，他才吓了一跳，忙不迭让骑士去城墙上喊话，让握住丹利绳子的人把他拉上去。其间他又忍不住打量了一下面前的少女军官，忽然觉得她的瞳孔颜色很特别，有点熟悉。
他正憋着劲思索，那个叫丹利的男人木讷地过来了，只剩一只胳膊，满身的泥浆，见到范赛斯就已经将头低到胸骨处，话都不敢说。
一阵海风席卷而来，吹落了克维尔顿头上的风帽，宽大的教士白袍飘荡开来，她站在城墙的阴影处，全无表情：“你回去吧，今天睡一觉，明天可以找一个安全点的工作。”
范赛斯目送那个不知所措的独臂男人远去，看向守卫长拿着一个印着巴罗伊军徽的钱袋点头哈腰，又看了看克维尔顿，脑海中突然灵光一现。
他想起来了！几年前他的确遇到过一个女孩，在大量难民涌入的刀瑟镇，她深红的小坎肩被雨淋湿，抬头的模样茫然又可爱，像是一只落难的小夜莺，带着犹在的果酱甜香。
但是现在…
范赛斯还是有些不敢置信，在他的面前不再是什么柔弱迷路的贵族小姐，这也是他之前没有认出来的原因之一，如今的她孤独而静默，像是流离失所的主君。
“克…克维尔顿…”他之前听巴罗伊军士说起这个名字，然而等白袍军官转头时，突然怂了，干巴巴补充，“大人…”
克维尔顿淡淡看着他的眼睛：“你认出来了，是我。”
范赛斯突然又想起，这个曾经可是被评定为“疑似吸血鬼”的小家伙，都被他关起来了，只是判决一直没下，也就拖着，结果没想到让她跑了…范赛斯背后的冷汗唰的一下就涌出来了，他惊惧地发现，当初他可以不屑一顾的小嫌疑犯异教徒，现在位高权重，可以任意拿捏他的生死。
这才多少年？怎么可能？
而且她的…耳朵！范赛斯刚想叫出来，被一只手迅速锁住了咽喉，身高几乎要赶超他的军官好整以暇地贴近，苍白修长的手指如同铁铸，嘴角的血渍近看有些骇人，她轻声说：“你想喊什么？”
范赛斯下意识闭嘴，他第一次直面这种程度的威压，面前的人虽然穿着柔和无害的教士白袍，但包裹的却是一个危险的灵魂。他也清晰认识到，能这么快窜到这种地位，还在圣城这种防护极密的地方，没有强硬背景与联手盟友绝对做不到，就算自己想揭露，恐怕走不出查尔斯国，就能被扼杀得一干二净。
范赛斯明白了自己的位置，立刻恢复了正常脸色，哑着声音说：“不，什么都不…只是想，祝贺大人…”
克维尔顿松开手，看他弯腰握着脖子咳嗽起来，周围的骑士早就退开了几米之外，沉寂了一段时间，克维尔顿开口：“范赛斯·昂，你想从查尔斯附属国走出去，回到你的圣城家族掌控权力。我手上有资料，说为了这个目标，你曾经努力了十年。”
范赛斯还在蹲地狂咳不止。
克维尔顿撩开白袍，慢慢俯身在他身前：“但你没有遇到一个能支持你的契机，十年筹划，功亏一篑。”
海风呼啸，克维尔顿摘下了自己的白手套，这只暗白的长手套布料没有特别之处，然而翻过来的底面，用金线绣出了金斧纹章，这是教皇的象征，诺丹罗尔最尊贵的巴罗伊徽章。
这只白手套扔到了范赛斯的面前，在他头顶上，雪白长袍的少女向他抛出了权柄的一角：“现在这个契机到来了，你敢抓住么？”
党派
刀瑟镇是距离西港口最近的一座城，第四纪元由于商人从遥远的国度带回来“深海的神酿”——令人惊艳的博维科酒，导致这个被废弃的港口一时间因人口流通而振兴，尽管渔民依旧在临近海岸钓不上几条塞牙缝的鱼，但码头与旅店可是一样不少，最大的礁石上，还矗立着金子打造的教皇雕塑，日复一日眺望远方。
克维尔顿很早就离开了，海滨的天空阴晴不定，临走时还滴落了半晌雨点，水珠打落尘土，范赛斯还蹲在地上没有起身，白色长手套就落在他面前，上面晕开几滴雨珠。
雨一瞬间突然瓢泼，砸得几个骑士匆忙跑开找躲雨的地方，跑得慢的朝范赛斯喊话，然而一切声音模糊在雨中，听不真切，狂风卷起，那薄薄的手套边角扬起，像是要远远逃走。
范赛斯伸手覆在白手套的上方，他有些不太清楚自己所想，被一个比自己年轻的军官戳中埋起来的隐晦事，羞愤么？不是；面对一个曾经得罪过的人，恐惧么？好像也不是；那么嫉妒么？不是…他感觉浑身血管都汹涌流淌，雨水落在身上，像是淬入烧红的铁。
他的手指陷入泥土，慢慢扣紧，将柔弱的手套死死攥在手心，沙尘和积水从他指缝间漏出。
是狂热吧，时隔十几年，他毕生渴望的东西终于留在了自己可触及之地。
… …
在圣城镇压局势的格洛欧还没有传来任何消息，克维尔顿接应完军营长后，就暂且在查尔斯国驻留，顺带休假。
她没有再理睬范赛斯，她给出了一个让他踏上棋盘的“契机”，埋下一个卒，那么是否能成长为一个马或者城，全靠他自己冲锋。
两个月后，一封来自圣城的密信送到了克维尔顿手上，克维尔顿看完后烧掉，换下了朴素的教士白袍，重新穿上了巴罗伊军装，熟练地系好排扣，下达军令，即刻启程。
军令公开不到一刻钟，五千军士整装待发，等查尔斯公爵得到消息准备过来送别，只见到了延后行军的后备队。公爵满怀怒气却又找不到途径发火，范赛斯却不同往常，含着一支没有点燃的烟卷，沉默地伫立在他身后，像是在思考。
行军数月，克维尔顿刚回到圣城，在西城门口已经见到穿着精致军服的男孩，背着手，笔挺地站在吊桥边，轻风扬起他的柔软额发，他的笑容熟悉又令人怀念。
巴罗伊军团共有黑白两套军装，一般人都养成了穿白色军装的习惯，连克维尔顿也不例外。黑色军装只是在领一些不能公之于众的任务时，才暂且穿上身。但乌塞伽迪尔不同，只要不是特别指定的环境，他一直都穿着黑色军装，像是一道影子。
克维尔顿勒马，慢慢上前，一副有什么事的脸色：“嗯？”
乌塞伽迪尔表情很放松：“我已与波因尔公爵殿下会面，意见达成一致。另外，可能偏远的一些附属国近期会发生小型战争，做好远征准备。”
克维尔顿怔了一下：“战争？因为什么？”
“这里不是说话的地方，等一下我会去橄榄厅，你记得泡杯咖啡。”乌塞伽迪尔压低了军装帽檐，只让人瞧见一个下巴尖，“然后现在，冲我脸上打一拳，让总军长的眼线看到我们之间是多么的和睦相处。”
克维尔顿：“…哦。”
来城门找揍的乌塞伽迪尔心满意足地滚了，克维尔顿也交接了军务，解散了军队，独自回到了橄榄厅。这虽然是前第一军团长的居处，但要什么没什么，离开了几个月，找个咖啡磨子都找了半个小时，刚泡好，乌塞伽迪尔已经端端正正在书房坐着了。
克维尔顿开门见山：“你之前说的…”
乌塞伽迪尔的鼻子上还有点红，看样子被揍了还去总军长那里哭诉了一下，听到克维尔顿的问话，很正常地说：“我猜的，不过十有八九，迈希伦家族的后续是战争开端的必然。”
“什么意思？”
“贵族的权力之争由来已久，你没有涉及过贵族圈，可能不太清楚，他们一共分为三个党派。”乌塞伽迪尔掰着手指，“黄金狮党，由皮德萨家族领导，结盟或依附的家族大多刚愎自用，是教皇政权很头疼的一群人，因为他们表面上顺服，但其实是实实在在的异教徒，他们不信神，只会疯狂夺.权。”
“新月亮党，阿布拉奎家族领导，他们更倾向于与盟国君王打好关系，将家族子嗣派遣去各个盟国或附属国，不与政权正面交锋，暗中组建自己的势力。”
“最后，水玫瑰党，领袖是波因尔家族，看似在两大党派之间没有依靠，其实暗中操控皇家政权更迭，无数教皇的最终诞生都有他们的影子。”乌塞伽迪尔垂下眼，“不过这一代的巴罗伊五世冕下，超脱了水玫瑰之党能掌控的范围，加上格洛欧曾犯下众怒，狮党与月党意外联盟，导致格洛欧不得不从幕后走出，与皇家联姻，独抗两大党派。”
克维尔顿沉默了很长时间，这些东西只是在大贵族之间才得以流传的秘辛，她本觉得选择不知道，就可以不再操心。过了一会后，她问：“迈希伦家族…是哪个党派？”
“黄金狮，也幸而是这个，如果是新月亮之党，恐怕你需要在迈希伦庄园潜伏十年，慢慢挑掉他们派往四周国家的钉子，才能将之连根拔起。”
“那战争是怎么回事？”
“波因尔家族‘至高之座’的名声太响，格洛欧与迈希伦家族在圣城的几次交锋，没有动用她家族的势力，只是用了席勒盟国的骑士与皇家卫队，就能与迈希伦首席秘书抗衡。但正由于这样，格洛欧可以借皇家名义出手，但他们却无法冒犯。”乌塞伽迪尔按住额头，“两党结盟，月党在盟国与附属国之间挑起战争，使圣职军与黑塔骑士团大量外征；此刻，狮党逼迫格洛欧动用家族势力孤军作战…哎。”
“格洛欧知道么？”
“当然，这在她的计划里。”乌塞伽迪尔抬起头，淡淡一笑，“还有什么，比战争时经营私有兵权更容易呢？”
克维尔顿愣住了，突然愤怒道：“你们不阻止战争…居然还任其发展？你们知道会死多少人么？贵族之间的事，为什么要转化成人为灾祸？”
乌塞伽迪尔安静地看着她，等她怒火发完，轻声说：“你知道我在波因尔公爵那里听到的，最有价值的消息是什么吗？”
没等克维尔顿回答，他自己说了下去：“殿下，踏上回家的征途，必然伴随千军万马，你要以英雄之身迎接你的王苏醒，必然经历血与火的洗礼。”
乌塞伽迪尔将捧着的咖啡放下，手掌沾满余温，他用温暖的掌心覆上克维尔顿的额头：“我听说你们的王也经历过战争，所以别怕。任何的战争都是不正义的，我承认，但我们唯一能做到的，就是胜利，因为你没办法阻止；这是贵族的游戏，诺丹罗尔是他们的棋盘，你只能选择，坐在棋盘之外，或者站在棋盘上。”
“克莱茵冕下…也不能阻止么？”
“教皇可以派圣军镇压，但他还要看三大党派、或者盟国之间斗争消耗实力，怎么可能投入太多，我想总军长手中的远征军名额也有限。”
一阵沉默，克维尔顿疲倦地闭上眼睛，只觉得头脑昏沉，诚然，战争可以打乱局面收割权势，但也是吃人的狂兽，想想贝烈梅之战，原始血脉、学术领袖、反叛者首领，无数能改变一个时代的人物，尽皆死去。
多年前的那场苏路曼义卖，她目睹了修沃斯王独处时的寂静悲伤，逝去的亲人，战死的故友，这是永不愈合的血口，偏偏只留给了孤独的生者，苦痛背负过一个又一个纪元。