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“我有点迫不及待解除这份联姻了。”
“…”克维尔顿想了一下，只能干巴巴道，“那你爸一定很高兴。”
格洛欧笑了笑：“谢谢，那该你了。”
克维尔顿愣了一下，却瞧见格洛欧像了掉一桩心事一样往回走，忙几步追上去：“等等你说清楚，什么该我了？你不会是想把我推过去联姻吧？你不会这么无耻吧？”
“第十二已经同意了我的计划，我爸也没意见，今天就是过来通知你一声，你下半辈子都要和皇室纠缠不清了，做好准备。”
“什么？格洛欧你给我说清楚！”
“不能说得太清楚，这种事，别一惊一乍的，淡定一点。”
“滚！你都要把我卖了！”
格洛欧理都不理她，速度爆发开来，几步就甩开，克维尔顿又茫然又不知所措，砸了个雪球，站在路中间好久，脑子一片空白，都忘了接下来要干什么。
自己出这一趟糟心的门到底干什么的？
不等克维尔顿再找格洛欧问出个水落石出，乌塞伽迪尔的一封加密信送到了她手上，上面潦草地记了一个关于埃斐尔的重要讯息，克维尔顿精神一震，立刻专心致志开始对付埃斐尔。
埃斐尔居然是迈希伦家主的私生子，更令人兴奋的是，埃斐尔知道这一点，然而家主并不知情。克维尔顿觉得这简直是一个完美的局面，如果能做得漂亮，能直接令家主怀疑到埃斐尔在他身旁的目的以及野心。
于是两个月迈希伦大少爷坠马的消息传到家主的桌案上，迈希伦家主脸色沉重地嘉奖了英勇救主的仆人，接着就开始调查这件事，事关迈希伦的继承人，家主这次也非常认真，很多事亲力亲为，克维尔顿慢慢将手中的资料放出去，让它们在不经意间让家主查到。
这是个漫长的求证过程，克维尔顿此时也终于腾出一只手，想起之前格洛欧那场谈话，觉得从她嘴里恐怕问不出什么，只能去问乌塞伽迪尔了。
乌塞伽迪尔听完了她的严肃质疑，突然噗嗤一声笑了，小小的一团坐在椅子上抖，直到克维尔顿脸色都黑了，才引导她的思路：“你几个月的脑子都是罢工的吗？推翻联姻这个假设很简单啊，就算格洛欧要把你卖了，谁会买啊？你既然知道贵族不可能与仆人结婚，那皇室与圣职能联姻我也是第一次听说哈哈哈哈哈…”
虽然放下了一颗心，但克维尔顿还是有点想揍他。
乌塞伽迪尔还是忍俊不禁地看着她：“我觉得她说得，真的特别明白了，我以为你这么长时间没反应是默认了呢。”
克维尔顿觉得这个时候再问，有点贬低自己智商，但纠结了半天，还是叹了口气：“你们到底商量的是什么事？”
“教皇的事。”
“那跟我有什么关系？我连克莱茵冕下都没见过。”
“你迟早会见的，不光要见，你还要把他从那个至高无上的位置拉下来。”
克维尔顿猛地看向乌塞伽迪尔，震惊失语，乌塞伽迪尔放下手中的咖啡，从椅子上下来就要告辞：“该说的我都说了，你不用拒绝，就算你爬到了第一军团长的位置，还会有总军长压制，你走到总军长，还有枢机主教，枢机主教上面还有教皇…你始终要走到这一步的，你现在没想过，不代表未来不会做到。”
“但是我不需要那么大的权力…”
“你需要，特别是你还想维护那一点点原则，却又想做一件堪称复国的大事。”
“你等等，我们把话说清楚。”克维尔顿拦不住格洛欧，以她的力量和速度，拦一个文职的小矮子还是绰绰有余，但乌塞伽迪尔只是微笑：“再往前走就有人看见了，你正在和埃斐尔僵持吧？让迈希伦家主瞧见我们私交过密…”
克维尔顿难得不管不顾一回：“找个借口糊弄过去不就行了，你又不像格洛欧的身份那么敏感，随便我怎么说。”
乌塞伽迪尔歪着脑袋想了一下，表示赞同：“也是，不过私会情人的借口不太实际，你可以说成偷见年少犯错与贴身男仆生下又被迫遗弃的儿子，你看我这个胸怀，就知道我肯定不介意的。”
“乌塞伽迪尔。”
“嗯？”
“你滚…”
乌塞伽迪尔就很从善如流地滚了。
克维尔顿站在原地良久，憋了一肚子问题，只能再咽下去。
… …
这口气在队友这里吐不出来，克维尔顿在迈希伦家族就更加卖力，等到埃斐尔的身世问题曝光并被查证后，迈希伦家主隐忍了多月的脾气，彻底被激发出来。
议事厅被扣上了锁，几位家主亲信都沉默不语，克维尔顿漠然抱着双臂，看着低头跪立的埃斐尔，闭上眼睛回想了一遍有无疏漏，觉得应该没有问题了，又睁开眼睛。
埃斐尔是个生性怀疑过度的人，但这个一生都不信任别人的人，第一次尝到了不被他人信任的空洞绝望。
他不想辩解他的身世，这是个死结，却又无法向家主证明，他没有对大少爷下手，毕竟他有承认了拐跑丽蒙小姐的前科。
他张了张口，望着克维尔顿白色军服下面的黑色风衣，忽然决定最后争取一次，他一直以来的怀疑已经被证实，本来想用这个扳倒格洛欧，然而不到最艰难的时刻他并不想用…而此时，也许是用“异教徒”来救自己的命的最好时机。
“家主大人！有一件事，我…”
埃斐尔突然卡壳了，他像刚鼓起来的皮球瞬间泄气。
因为克维尔顿转向他，用唇语轻轻说，茉汉纳。
茉汉纳·加德，他的母亲。
克维尔顿如此轻而易举就抓住了他内心最在乎的东西，就算他能从橄榄厅救出茉汉纳又能怎样？挑明了吸血鬼的身份，他不信克维尔顿会好心不拉茉汉纳下水，迈希伦家族更不可能容许一个吸血鬼的内仆。
原本最犀利的后手，如今却是一荣俱荣，一损俱损。
迈希伦家主有些不满：“埃斐尔，你还有什么话，别说半截。”
埃斐尔沉默良久，轻叹一声：“后半截我不记得了。”
“那你是认罪了？”
“…”
他疲惫到不想亲口说出认罪。
家主的眼眸里却一片了然。
… …
埃斐尔·加德彻底落幕的深夜，克维尔顿从铁盒中挑出一支烟，摁在盛放鲜血的罐子里，等烟丝饱和后，放到嘴里一点点嚼，她受不了烟熏的气味，也无法点火，只能通过食用的方式吃掉。
她想起做出效忠迈希伦家族的决定之前，乌塞伽迪尔曾经按着她的头，让她好好熟悉一下不要脸到了极致的谄媚之语。
“我的一生让我必须将这些话念一千遍一万遍，因为我要毫无芥蒂地用它们，但你的未来也许走得比我更远，更宽广，你不需要将这些东西烙印下去，但你要学会用，学会辨认。”乌塞伽迪尔声音很轻，却字字清晰，“念，我陪你念。”
烟丝磨成的粉末在她口腔蔓延，她感到一丝久别的放松。
“大人？”阴影处，波因尔家族的信使止步，安静地低头站立。
“告诉格洛欧，接下来我不会坑她了。”克维尔顿拿出最后一根烟，浸入杯口血渍。
“是。”脚步声又远去。
主从
支撑克维尔顿病情的烟丝用完，她一口气将这段时间一点点攒起来的大量血液灌了，结果居然不够，又重新陷入了漫长的发烧。
格洛欧听闻，态度淡然：“放心，血族没有病死的先例，你瞧茉汉纳脑子都被打坏了，拖了那么久不还是活着的么。血族生病，就跟人类身上撞了一个淤青一样，拖多久都不是事，总之不会因为这个丢命。”
乌塞伽迪尔脸色不明，对血族的强悍高看了一层：“那在你们看来，人类怎样？”
“挺脆的。”格洛欧打量了一下还没她腰高的侏儒军团长，“你的话，小…”
乌塞伽迪尔就是个人精，一个眼神都能让他读出三本书，此刻立刻一副我知道的模样，将格洛欧的话顺了下来：“小脆萝卜嘛，我知道的。”
格洛欧瞧他挺有自知之明，懒得再说，回过头继续调整手中势力分布。
迈希伦家族还没倒下，巴罗伊总军长就算收到了一份“第一军团长贪污调查报告”，也没有立刻动作，他将报告翻看了三遍，然后私下召见了上位赛中最没有威胁的第十二军团长，询问他的意见。
乌塞伽迪尔捧着一杯咖啡，坐到椅子上脚都挨不到地面，笑容平淡刻板：“大人，属下只有一点需要说的，圣职直接效忠于冕下，至于贵族…有人顶着呢。”
总军长立刻明白了他的意思，教皇的长儿媳势如猛虎，正在权贵交际圈内部冲锋陷阵，这一场联姻对于教皇的好处就是不必惧怕贵族带来的威胁，既然如此，背后有迈希伦家族撑腰的茉汉纳也不是那么不可罢免了。
“不过，在这个时候巴罗伊军团也不能当出头羊。”乌塞伽迪尔话锋一转，“我瞧某个军营长与茉汉纳大人的关系很亲密，既然撤了茉汉纳，用她先占住这个位置，这样不论对冕下还是对贵族，都有个交代。您说呢？”
正因为乌塞伽迪尔对总军长之位没有任何企图与可能，又从来没有结盟的消息传出来，总军长对于他的客观性还是非常信任的，一旦信任习惯了，他的每一个意见都受到了重视，总军长挥手让他退下，自己开始对他的话展开假设。
… …
冬雨绵绵，橄榄厅被笼罩在一层薄雾气中，红砖绿树的建筑笔直又精妙，墙角隐约有石灰剥落的痕迹，克维尔顿饮着骨瓷杯中的血，默然看向窗外。
前几天乌塞伽迪尔过来了一趟，跟她简单讲了一下如今的状况，随后表明总军长之位的争夺已经开始激烈化，他作为一个文职以及现任总军长的半个心腹，必须要避嫌，最近恐怕无法留在圣城。
克维尔顿问他：“你准备出城去做什么？”
乌塞伽迪尔垂眸很久：“想去拜访一下波因尔公爵殿下。”
“他？”
“我想格洛欧殿下敢这么自作主张，在血族中的地位一定非常高，能比她还高的，除了她的父亲，我想不到别的人。”乌塞伽迪尔说，“简而言之，我想拜访一下血族的掌权者。”
克维尔顿似乎犹豫了一下，终于说：“我其实，是个混血…我的母亲是血族，我的另一半血统来自一个人类。”
对于血族之事，克维尔顿和格洛欧都不约而同保留良多，基本不与乌塞伽迪尔讨论，仅有的那些信息也是乌塞伽迪尔自己循着蛛丝马迹推断出的。克维尔顿第一次直截了当讨论血统这个话题，乌塞伽迪尔不免有些惊讶：“…还有混血？”想了想，“也是，你有些地方，的确与格洛欧不太一样。”
“爱尼诺仁·波因尔是血族总督，兼诺丹罗尔最高权限指挥官，你最好找格洛欧拿一件信物带过去，不然他恐怕不会轻易见你。”
乌塞伽迪尔若有所思：“你们血族的最高统治是…总督？”
“不，我们有王。”
“你们的王呢？在…传说中盛产‘深海的神酿’的依布乌海么？”
过了好久，克维尔顿才很轻很轻地回答：“嗯，他睡着了。”
看得出克维尔顿表情上的疲惫，乌塞伽迪尔见好就收，带给她一盒来自格洛欧的烟丝，准备离开时，克维尔顿叫住他：“谢谢，乌塞。”
乌塞伽迪尔没有回头：“自从你来到第一军团，很少听到你这么说了。”
“因为我差点忘了。”克维尔顿说，“好在重新记起。”
… …
一个半月后，迈希伦庄园的精铜大门坍塌，代表皇家的圣职军团鱼贯而入，受枢机主教之命查办家族账目以及异教倾向。
色彩斑斓的花圃面目全非，像是待耕的农田，尖叫以及呵斥一刻不停，巴罗伊军团的铁靴摩擦声围绕着整座庄园，黑塔骑士团袖手旁观。惶惶不安的情绪充斥了一小片圣城，克莱茵教皇伫立在圣堂的高塔之上，淡漠看着远处喧闹的人群。
“克莱茵冕下。”纯黑骑士装的格洛欧走完最后一节楼梯，在他身后行礼。
“我听说，埃斐尔·加德在三十四个小时前，死于迈希伦家族私牢。”
“是的。”
教皇的态度轻淡如一片羽毛，冕服缀着蓝宝石与碎钻，散发着荧荧光亮：“可他还有那么多后路可以走，为什么这么简单就会死呢？”
“冕下既然问我，那应该就是知道原委了。”
教皇温和地笑笑，夕阳余晖映衬他的金发灿烂如霞云：“这是小事，我不打算深究，不过另一件事，我想你们应该筹谋不算太久，不然也不至于后路都不准备周全。”
格洛欧面色不变，却也没说话。
教皇的每一个字都柔和地从齿间吐出：“夺位的成功几率太低，不然你杀了何费尔吧，然后到我身边来。”
作为长皇子名义上温文尔雅的父亲，这句话若放到平日，实在教人不寒而栗。但几年前就因为皇女而熟知克莱茵·巴罗伊这个人的格洛欧，依旧无动于衷地伫立。巴罗伊五世跟前几任教皇都不太一样，他很少管除了教务之外的纷争，但他的教皇之位是坐得最稳的一个，因为他太擅于汲取情报，同时不动声色地周旋，牢牢把控着权威，与枢机主教以及贵族三方无形对峙。
另外，他还掌控了一个至关重要的秘密。
“格洛欧，如果可以的话，我很希望与你的总督父亲谈一谈，毕竟我觉得，他也很希望你与一个人类解除婚姻呢。”
他的情报已经触及到种族问题，却与血族达成了莫名的和平。
格洛欧听到这句话，终于露出了一个表情，然而在阴影里变得格外怪异：“解除婚姻，然后到你身边去？”
“教皇不允许娶妻，你若想与我结盟开放权力，贴身圣骑士是最好的选择。”
格洛欧抬头，神色莫名地看了教皇很长一会，目光放肆，随后她扯开嘴角冷笑：“巴罗伊五世，你知不知道我是谁？”
狂放的风骤然凛冽，天际吞没了夕阳的光芒，高塔上可以窥见星光，教皇只觉得突然失重，他微微勾起头，自己被压在了高塔的边缘，领口被一只手握着，只要这只苍白的手松开，他就会坠塔而亡。
黑暗里，格洛欧一字一句：“教皇冕下，我是格洛欧·波因尔。曾经做过贴身圣骑士，宣誓过主从之约，手把手学过十七种穿裙子的方法，只因为那个人是提忒·巴罗伊。至于你，我不会为了你学习怎么帮人穿裤子，自己的裤子，自己穿。”
教皇淡淡地仰面看着她，柔软的金发在风中轻轻飘动，蓝宝石的额冠蔚蓝如海，纯白色的冕服在风中荡开，绣着白金色的纹路，像是被阳光洗过的白色天空。
他说：“我是提忒的亲哥哥，你想杀了我么？”
不论是耀目的金发，还是湛蓝的眼瞳，甚至柔和的神态，克莱茵都像了个十成十。他明白他的身份与血脉对格洛欧起不到任何的威慑，唯一能保命的是引起她变态的收集欲。在皇女生前，格洛欧就喜欢收集她的东西，皇女陨落后，格洛欧的这种癖好变本加厉，提忒的梳子、提忒的礼裙、甚至提忒的墓地，都被她想方设法弄到了地契。
只要贴上“提忒的某某”的标签，格洛欧就不会再有动手的心思。
果然过了一会，格洛欧手中提起，将教皇拉回了塔内，金发凌乱散在白袍上，教皇低眸整理袖口，态度一如既往：“你怎么想的？”
格洛欧一口回绝：“不可能。”
教皇有些文弱地笑了：“为什么？”
“因为你是那种随时可以在我背后捅一刀的人，我把你看作中立的盟友比较好。当初我会选择贴身圣骑士这种身份，是因为提忒。”格洛欧说，“她是一个单纯又疯狂的人，她是我的挚友，我愿意用一生去换她。”
直到格洛欧离开塔顶，教皇靠在雕琢成圣子圣女模样的大理石柱子上，久久望着星空。
格洛欧的狂热收集欲，是因为在这个世界上根本找不到提忒·巴罗伊的替代品，星黯皇女只有一个，世上除了她，再没有人的灵魂能让繁星黯淡。
当初那个还是巴罗伊四世的年代，老教皇膝下群子环绕，他听闻妹妹与最强势的大贵族继承者缔结了主从之约，惊诧之下不禁问起原因。
“哥哥，你知道誓言其实是多么苍白么？”
出乎意料的，妹妹说了这么一句话，仿佛根本没将那个震惊了整个皇室的宣誓放在眼中。
皇女微微一笑，寂静千古。
“当你愿意为她去死时，你就知道了。”
旧爱
格洛欧从圣堂高塔归来时，长皇子何费尔正在华特堡用完晚餐，见到她大步推开餐厅的门，吓得松开了偷摸收餐侍女的手，正经地坐好，又忍不住问了一句：“父亲召见你，有什么事么？”
一旁伫立的黑塔骑士上前接过了解下的披风，格洛欧拿过餐巾擦了擦手，半开玩笑地问道：“如果你父亲觉得我适合当你妈，你怎么看？”
何费尔啊了一声，又提高声量啊了一声，愣了半天小声说：“我…还能怎么样…”
格洛欧点头，黑塔骑士拉开了座椅，她撑着桌子坐下：“滚出去。”
这句话一出来，何费尔脸色就一变，旁边两个铁铸一样的骑士已经上前拉开了他的椅子，将他架起往外走，无视他的种种抗议，一拳砸在他的下颚，制止了他喋喋不休的说话声。
格洛欧安静地独自用完晚餐，喝完一杯血酒，闭上眼睛撑着头。她还没施展任何帮助克维尔顿的手段，克莱茵教皇居然就已经一清二楚，看来没办法措手不及，只能硬抗。
正在她放空头脑时，一个骑士突然过来禀报：“殿下，橄榄厅急讯！”
格洛欧只能抬头，一脸麻烦：“克维尔顿？大晚上的她又怎么了？”
克维尔顿的确出了点状况，她觉得快死了。
乌塞伽迪尔已经出城，只能格洛欧自己跑一趟，她跑去后发现克维尔顿的确生病的状况加剧，连特制的烟草都不能遏制，整个人跟烧红的虾子一样。
格洛欧有些疑惑，踌躇道：“我经历过‘虫尾热’疫病，血族不可能搞成这种地步，也许因为你是个混血？我对混血的了解不太多…”
克维尔顿格外心塞：“…不了解你就乱下定论，找个了解的人来啊！”
“找不到。说真的克尔，王都不敢说了解混血，你从小被宫廷首席医师全方位环绕，资料都被列为新种族机密，但现在上哪儿找一个首席医师给你体检？”
“就没有医师来诺丹罗尔？”
“我得到的消息是分布在八个盟国之中，最近的那个盟国，也跟圣城隔着八个城。”
克维尔顿躺平：“我要死了。”
“别这样，你不要灰心，让我想想。”格洛欧来回踱步，突然停住，“迈希伦家族…对，反正他们家也要灭了，我去那边弄点血，你等着。”
克维尔顿只想拿鞋子砸她：“这是在圣城，你在圣城闹出血案，你要不要命！”
“放心，我知道人类的放血极限，放完血就推给审讯官。”格洛欧已经打开了门，又回过头，“你最讨厌谁？我多放一点。”
克维尔顿本就焦躁，此刻终于忍无可忍：“他们家那只狗！”
克维尔顿觉得格洛欧也不至于跟一只狗过不去，反正她也不喝狗血，但等格洛欧让骑士搬着酒桶回来的时候，还是问了一句：“丽蒙的那只狗怎么样了？”
格洛欧答：“死了。”半晌又皱眉，“你瞪我做什么？我连人都懒得杀，还能是我动的手？”
“那是谁？”
“迈希伦的家仆。”
克维尔顿正被掐着后颈灌血，没法回话，耀武扬威和动不动就咬人在迈希伦庄园引起了普遍厌恶，平时家仆敢怒不敢言，一旦家族混乱，一只狗的死活确实引不起轰动。
一口气灌完小半桶，克维尔顿咳嗽着缓过一口气：“其他人呢？”
“审讯后移交法庭，三位圣堂主教会下达最终审判。”格洛欧说，“说起来，茉汉纳也作为共犯被传去审讯，她毕竟是血族，乌塞以你的名义保释她出来了，但因为贪污，必须卸任第一军团长的圣职，逐出圣城。”
克维尔顿默默想了一会：“把她送去咔莎庄园吧，我的管家在那里，他知道血族的存在，可以照顾她。”
“依布乌海的法典，你不准备遵循么？”
“法典上说拥有人格与自我意识的新血族，但是茉汉纳不能独立猎食，也没有人类种族的概念，只有简单的自理能力。”克维尔顿说，“我会把她的年龄填成三岁。”
“好。”格洛欧一口答应，倒是让克维尔顿有点疑惑，偏过头看了她好久，格洛欧终于接着说出条件，“正好那个脆萝卜不在圣城，你也出城一趟，越远越好。”
克维尔顿茫然：“脆萝卜？”想了想懂了，又问，“怎么了？”
“教皇这几天肯定会召见你，但你不能见他。”
克维尔顿惊讶：“克莱茵冕下？”不等格洛欧说出原因，她就一脸憧憬，“冕下被称作仁慈圣父，据说是一个很温和有礼的人，我为什么不能见他？”
沉默了一会，格洛欧把喉咙里绕了几圈的“因为他的直觉准得可怕，知道我们想把他拉下皇座”压下，咳了一声，面无表情说：“因为我刚见过他，他找了一个偏僻的地方，要我以后帮他穿裤子。”
克维尔顿：“…！！！”
格洛欧看克维尔顿表情就知道效果达到了，十分满意：“尽快挑一个距离最远的出城军务，迈希伦家族刚坍塌，势力紊乱，只要不在他能伸手够到的范围内，他就不会再问。”顿了顿，又补充，“譬如附属国。”
诺丹罗尔圣城能够直接下达命令给十八个同盟国，但余下的四十六个附属国，基本受命于它们临近的盟国，最高治理者也不称作君王，而是次级公爵。
克维尔顿只能拿到关乎盟国的军务，如果进入附属国必须向相关盟国提交申请。她披着风衣刚进入第一军务厅，得知她来意的高阶骑士就恭敬地将一叠文件放到她面前，任她挑选。茉汉纳的判决在昨天已经传遍了整个巴罗伊军团，有点眼色都明白这位代理军团长怕是不久就要转正。
克维尔顿从黑色风衣下面伸出了苍白的手指，一件件翻着军务书，翻到最下面那一份的时候，停顿了一下。
高阶骑士立刻将那一份抽了出来，盖上执行蜡章，递交给克维尔顿，笑容刻意的亲近：“大人，祝您西铎凡亚国之行顺利。”
克维尔顿随口嗯了一声，拿起文件起身就走，她抬手抛出调令，集结号立刻以军务厅为中心响起，五千军士迅速列队，后备军抽调物资，延迟归队一日。
庞大的军团出城，吊桥从铁链上坠下，震起一片尘埃，遥远的圣堂最高塔楼上靠着一个白色身影，漠然望着辽阔的西方。
“冕下？”侍从官轻声询问。
“她走去了西方。”教皇说，“但我为什么感觉，她正从西方走来。”
侍从官已经习惯于教皇这种虚无缥缈又像是穿透命运的直觉，微微颔首：“冕下上一次看向西方，是第九纪元的开端，海啸灾祸降临西港口。”
教皇垂眸：“啊，我还记得当时的话，我问，上一个纪元还未开始就已截断，那么这一个纪元，真的能完整度过九百年么？”
没有两个纪元接连都意外终结的历史，不论是依布乌海还是诺丹罗尔，第八纪元已经半途碎裂，第九纪元本应该和平美满。