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克维尔顿一声不吭，半晌，忽然露出一个笑：“好的，小姐，下次我不会穿靴子。”
丽蒙小姐抱着她的狗走过去了，埃斐尔望向克维尔顿：“我记得第一次在席勒皇家学院见你，连格洛欧殿下扔一只手套，你都会问上半天。”
克维尔顿不怎么在意：“长大了，就不会有那么多问题，秘书阁下接着带路吧。”
所谓的效忠报备很简单，时间也非常短，克维尔顿还没见到迈希伦家主一面，就被埃斐尔通知说可以回去了。她点点头，凭记忆原路走出庄园，一直走回橄榄厅，打开书房的门，桌上是一叠关于迈希伦家族的资料，看那丑到不行的字，她就明白这份资料看完必须烧掉，如果不是绝密，乌塞伽迪尔不会亲自手写。
克维尔顿花了一个晚上的时间，将迈希伦家族的条条框框梳理了一遍，撑着头，慢慢消化。
第二天清早，她再次前往迈希伦庄园时，换下了军装靴，一层裤子抵挡不住狗嘴，她站在花圃小道中，低着头默然看那只狗咬了个心满意足。
连续几天，她都按时到庄园报道，埃斐尔对她一直都保持足够的警戒心，但克维尔顿很无所谓，对于这么一个连自己都怀疑的人，她压根没想过取得他的信任。
直到第十一天，克维尔顿向埃斐尔提供了一个消息。
这个有关格洛欧近期计划的消息令埃斐尔大获全胜，差点把格洛欧打击得翻不了身，格洛欧当机立断丢弃自己一方势力，这段时间无法再有什么大举动。
迈希伦家主自然知道这个消息，高兴之余，第一次要求见见克维尔顿。
埃斐尔领命，带着克维尔顿进入迈希伦家主的议事室，想来见面时间不会太长，他也不方便走远，便就在门口等候。没想到这一场谈话持续了两个多小时，里面不时传来家主的笑声，等克维尔顿推开门走出来后，家主叫他进去，手指拨弄着面前一叠文件，说：“你觉得克维尔顿这个人，怎么样？”
埃斐尔不好回答，想了想说：“不是非常熟悉。”
“她很有意思。”家主默默点燃一根雪茄，“我以为她会急于跟我表忠心，或者讨赏，又或者跟我讲她的未来宏图…但她什么都没做，或是说，她把主场的位置留给了我。”
埃斐尔抬头。
“她还说了几个小时候的故事，听说她的姨母，那个佐伯爵几年前去世了？”听到埃斐尔说是，家主笑了一下，“有点可怜。”
埃斐尔试探道：“大人想放点权给她？”
家主笑着瞥他一眼：“她就刚来十几天，迈希伦家族有十几天就放权的先例么？”
“没有。”
“既然都没有先例，你还问什么呢？”
… …
克维尔顿对于一场愉快的谈话后什么好处都没捞着，倒是没有任何表示，一直以来都是平平淡淡，她在迈希伦家族也不多话，但关键时刻总能帮上一把，这对埃斐尔没有什么用处，但与家主的利益直接挂钩。
一来二去，家主虽然仍不让她参与家族的机密，但明显对她的权限放宽了不少。
但这权限到达一个临界点时，埃斐尔向家主提出不可给予克维尔顿过多信任，家主也犹豫了一阵，但两个月后，与格洛欧的又一次交锋中，克维尔顿再一次破译了重要情报。
迈希伦家主觉得应该能比较信任克维尔顿了，如果克维尔顿还是格洛欧的盟友，连着来这么两次的背叛，是谁都受不了。若说她是假意贡献情报…应该不会吧，这坑队友的事要是放他身上，他都要气疯了。
迈希伦家族连胜两次，家主心情大好之时，实在觉得埃斐尔说的话有点烦，甚至觉得他在家族掌权的时间长了，有些越俎代庖，连他这个家主下决定也要插一手。
埃斐尔立刻察觉到了家主的态度，很自觉地缄口不言。
格洛欧的确雷霆大怒，她还没吃过这样的亏，克维尔顿一次又一次地坑她，就算知道克维尔顿不可能真正投靠迈希伦，格洛欧还是差点就想单枪匹马去截杀她，但乌塞伽迪尔很快劝住了她，摆事实讲道理，让格洛欧先冷静下来再说。
格洛欧难以咽下这口气，喝着红茶：“她就不能弄点无伤大雅的消息吗？我计划的核心信息是能轻易泄露的吗？”
乌塞伽迪尔唔了一声：“殿下您肯定会赚够本，只不过前期需要付出的代价比较大…继续忍忍吧。”
格洛欧差点把茶呛到肺里：“她还要坑我？！”
乌塞伽迪尔以拳掩口咳了两声：“殿下，您熟悉埃斐尔的手段，他也肯定熟悉您的。如果真的想赢他，就要按捺住，克尔阁下那一边的…”
他没说完，只是低眸笑了笑。
… …
克维尔顿在迈希伦家族已经有很长一段时间，尽管她颇得家主的赏识，然而她找不到埃斐尔身上的破绽，慢慢只能形成了一种分庭抗礼的形势。
埃斐尔谨慎而细致，又是出自迈希伦家族一直以来的附属家族，前后服侍这个家族十多年，怎么看都比她一个半路效忠的圣职军官更令人信任。但克维尔顿不急，她有得是时间耗，一月一年，她不信一个人能做到那么完美无缺。
隔年春季的一场雨后，迈希伦家族正举办完家宴，克维尔顿刚走入花圃，就瞧见那只耀武扬威的狗，目不斜视地走过去，被咬后就拖着它走，一身狗毛全在地上滚，如果可以她真想揪起狗尾巴揍它一顿，但这是丽蒙小姐的爱宠，而丽蒙小姐是家主的小女儿。
既然它不松口，克维尔顿就当裤子上多了个腿部挂件，一路走到葡萄架旁边，忽然听到什么声响，克维尔顿蹙了蹙眉，猛地蹲下身，把狗嘴扯开往地上一按，她手劲非常大，确保不会有犬吠惊扰后，她垂眸认真地听里面人说话。
“…我不管，我知道你是最厉害的，你能有很多办法，父亲总是让你去做那些无聊的事，你最近都不来看我和巴仁了！”
“可是，丽蒙小姐，我不会离开迈希伦庄园，请您见谅。”
女声忽然激动起来：“我才不会见谅！你不答应我，我就去找父亲！”
克维尔顿慢慢站起身，掐住狗的脖子，以防它突然吠叫，在她退到另一旁的葡萄架子后面的时候，丽蒙小姐跑了出来，她的身量长高了一点，提着裙子嗒嗒地跑远了。克维尔顿不用去看后面出来的那个人是谁，因为他的声音，克维尔顿足够熟悉。
她静静地站在葡萄架后，望向天空，繁星遍布，清冷如水。
不久后，埃斐尔要动身前往席勒盟国一趟，他同时是席勒皇家学院的院子秘书，必然要亲自过去办事。但三天后，学院的院长发来询问的消息，迈希伦家主才意识到，埃斐尔居然失踪了。
更令家主恼怒的是，与他一起失踪的，还有丽蒙·迈希伦。
克维尔顿微微一笑，什么都没说。
迈希伦家主命令手下另一个副秘书着手调查这个事情，副秘书深受埃斐尔的影响，是他那个阵营的，自然不管真的假的，头一个就直指克维尔顿，很不客气地开门见山就问：“克维尔顿阁下，请问这件事，跟你真的没有关系么？”
克维尔顿仍是笑：“有点意思，你不查埃斐尔阁下与丽蒙小姐的私情史，查到我头上，我能做什么？我的手可伸不出圣城啊。”
迈希伦家主立刻变了脸色，前些日子，丽蒙的确跑来大哭了一场，要求他命令埃斐尔接受她的爱意，然而在家主看来，埃斐尔不过是一件趁手的工具，怎么能配得上迈希伦家族的女儿？当然是想也不想地拒绝了。
但他忘了命令遮盖这件事，平时都习惯埃斐尔无声无息地掩盖一切他不愿看到的消息，然而这一次，埃斐尔自己牵涉其中，怕是难以顾及，弄得这种丑闻竟然传播了开来。
副秘书也是直冒冷汗，家主的脸色已经说明了一切，他此刻就算栽赃也显得太过刻意，只能含糊其辞：“克维尔顿阁下有什么想法？”
克维尔顿摊开手：“我没有想法，这是你的调查，又不是我的。”
“但这、这个事…”副秘书惊慌了一阵，忽然看到坐他对面的克维尔顿轻轻伸出两指，按了按额角，这是个圣职中的暗语，意义是晋升。副秘书愣了一下，突然明白了意思，稳住了心思，对家主道：“如今这件事也没有太多头绪，不如就从丽蒙小姐与埃斐尔大人之间的关系入手，家主认为呢？”
迈希伦家主看向克维尔顿，她低着头，十指交叉放在膝上，与平时一模一样。
他慢慢吐出一口气：“随便吧，先把人找到。”
追捕
圣城的转入盛夏，副秘书心力交瘁，他的调查没有任何线索，家主明显对他不满意了，眼看家主要将这个棘手却获益颇丰的事交给克维尔顿，克维尔顿却请了病假。
这种温度的天气对于拥有血族血统的混血来说，的确很难熬，但克维尔顿并非因为这个原因，她连续几天都在发低烧，伴随着咳嗽，这对于她来说非常新奇，因为按理说，血族的超强体质血统赋予她杜绝人类疾病的发生。
乌塞伽迪尔对血族的身体了解不多，帮不上什么忙，只能将这个情况告诉了格洛欧。
格洛欧听后，沉默了一会，抽了个时间去了橄榄厅，还没进书房就听见一阵惊天动地的咳嗽，把肺都要咳出来，她敲了敲门，隔着门说：“喂，你应该食用了不干净的血液，这是唯一会引起血族疾病的东西，记得饮用大量新鲜正常的血液，越早越好。”
克维尔顿喝了一口水，勉强止咳：“门没锁。”
“我知道，我就不进去了，最近你把我惹得有点火大，我怕忍不住揍你。”
克维尔顿笑了两声：“最近我要出城，可能没时间去摄取大量血液，你有什么东西可以压制或延后病情么？”
格洛欧抬头望着天花板，半晌后说：“我明天让人送过来，不过别多吃，容易上瘾。”
“如果上瘾了会怎么样？”
“也没怎么，毕竟没什么东西的吸引力能大过鲜血，不过你每天会需要更多的血液才能止住饥渴，这对你隐藏身份没什么好处。”
“明白了。”
格洛欧又听见里面传来一阵咳嗽，望了望雕刻橄榄纹的房门，转身走了。
第二天清晨天没亮，有专用的信使将一个铁盒放到了橄榄厅的信箱里，克维尔顿拿出来打开，扁平的铁盒里是一排烟卷，嗅起来与普通的烟卷不太一样，她挑出一支烟，直接放到嘴里嚼，辛辣又苦涩的味道从喉管一直呛到气管，她差点咳岔了气。
不过这东西效果的确不错，到中午时分，克维尔顿握了握手指，大约感到力量又回来了，走了一趟军务厅，接了早就准备好的任务，带一千军团骑马出了圣城。
这次她从北面城门出行，进入巴拓德盟国范围，奉总军长之命处理了一起异教徒事件，正巧迈希伦家族的副秘书也在这周围，立刻联系到了她，言辞中有些推脱：“克维尔顿阁下，你知道的，虽然这件事可能跟你没有关系，但我总要有什么东西…交给家主。”
克维尔顿合着眼睛养神：“你是在求我？”
“…算是吧。”
“别说得那么含糊，是就是，不是就走开，事先说好功劳分配，之后也好各取所需。”
副秘书为难地挠了挠鬓发，还是点头：“好，这件事有劳阁下了。”
克维尔顿点头，挥手让他离开。
这件事有她的手笔，但并不是很多，她从头到尾只做了两件事，一是让埃斐尔与茉汉纳见面，二是清除丽蒙小姐跑路的障碍。果然不出她所料，埃斐尔第一时间就是要转移茉汉纳，然而半路杀出的丽蒙肯定会缠住他，在发觉茉汉纳每天都要食用血液之后，埃斐尔肯定要去一个没有熟悉的人，却又离席勒盟国不远的地方妥善安置她。
巴拓德盟国紧贴席勒盟国，是个不错的选择，接下来就打听哪里有吸血鬼异教徒出没就可以了，毕竟埃斐尔对血族不太了解，并不知道怎么取血能不让人类察觉。
克维尔顿静静等了三天，拿到军士递上来的消息后，通知副秘书前往三百英里远的一个小镇。
第一次克维尔顿懒得跑一趟，结果副秘书灰头土脸地回来了，说见到人了，但是丽蒙小姐叫嚣得太厉害，他不敢硬来，想着先包围小镇，结果智商被埃斐尔碾压，一个晚上的时间内，他们已经悄无声息转移阵地。
克维尔顿没说话，又耗了七天，再一次查到他们的地点，自己亲率一千军团去，虽然她的速度很快，但埃斐尔捕风捉影，还是听到了风声迅速撤离，导致她只围困到了丽蒙小姐。
不过只要茉汉纳必须吸血，埃斐尔就永远无法彻底隐藏，克维尔顿嚼着一支烟，看向正被两名军士押过来的丽蒙，淡淡笑了一下：“早安，丽蒙小姐。”
丽蒙狠狠地伸腿想踢她：“你这个仆人想干什么？痛死了！你叫他们放手！还有你居然又穿皮靴！”
“我对女孩子一向很包容，但不包括你。”克维尔顿扫了一眼咬着军士的腿还不时尖吠着的狗，“因为你太自以为是了，和你的狗一样。”
这样的刻薄的话，克维尔顿一直都很少说，丽蒙更是没听到几回，不禁勃然大怒，指着克维尔顿大叫：“我要告诉我爸爸！你别想再在迈希伦家族待下去！我叫他砍你的头！”
克维尔顿突兀笑了一声，烛光映照在她的瞳中，阴湿如雨。
“安静点儿，小姐，谁砍谁不一定呢。”
克维尔顿顺手遣送了丽蒙，但她耗费数十日，怎么也无法抓到埃斐尔，对方似乎铁了心隐匿，不惜与迈希伦家族有翻脸的趋势，这出乎她的预料，克维尔顿不禁好奇茉汉纳跟他到底是什么关系。
口袋里的烟剩的不多，克维尔顿写了一封信给格洛欧，借用了波因尔总督的力量，足以调动整个巴拓德盟国的血族，很快她收到回复，有血族捕捉到了茉汉纳。
克维尔顿赶到了信中所说的地点，与埃斐尔正式见面，他抱着茉汉纳，冷冷地望向她，一字一句：“你果然是吸血鬼。”
克维尔顿没反驳，指了指他怀中的茉汉纳：“她也是。”
埃斐尔眼中恨意更深，克维尔顿多问了一句：“她是你姐姐？”
“我母亲。”
克维尔顿点头：“把她交给我，你请回吧，我知道怎么养一个血族，但明显你不知道。”
“是你把她变成这样的！”
“别乱说，可不是我，如果我拥吮了她，她在血族法律意义上就是我的血脉子嗣…那你得是我孙子了。”
“克维尔顿！”
“不过我想你回去后应该知道怎么说，怎么听，都觉得与丽蒙小姐私奔，比母亲是个吸血鬼听着更顺耳一点。”克维尔顿比了个手势，“把茉汉纳大人交给我吧，她可是我的上司，按理也是由第一军团接管。”
埃斐尔埋下头，手指颤抖，过了很长时间，才控制自己僵硬的手松开，克维尔顿上前抱起昏迷的茉汉纳，冷不丁被埃斐尔用力踢了一脚。
埃斐尔是个纯文职，克维尔顿无所谓地甩了一下手臂，俯身与他对视：“我生病了，身上温度很高，这种情况下，最好别把我惹火。”
… …
副秘书很快向家主交上了差，但迈希伦家主同时也拿到另一份报告，对克维尔顿的行动力非常赞赏，加上对埃斐尔的私逃非常恼怒，将他与丽蒙分别关了起来，身边无人可用，将越来越多的事情让克维尔顿经手。
不比成天想着什么时候晋升的副秘书，克维尔顿明白迈希伦家主放埃斐尔出来只是时间问题，因为与波因尔家族与长皇子一党抗争还需要用到他筹划。果然两个月后，埃斐尔再次出现在家主身旁，清瘦了很多，双颊凹陷，颧骨冷硬，燕尾服在他身上都显得有些宽松，他冷冷看向克维尔顿，在克维尔顿又提供消息时，拒绝了她的提议。
结果让憋了一肚子火筹划了几个月的格洛欧攻击得措手不及，家主愤怒地撤回了他手中的权力，拿去给克维尔顿重新筹谋。
克维尔顿不会这种大贵族之间的明争暗斗，但没关系，她会坑。
好在格洛欧反应得快，及时撤回了手中势力，把一直没屁用的长皇子推了出去，皇子何费尔是一个象征，不伤筋动骨但对名誉打击很大。结果传回来，格洛欧败退，最大的损失就是长皇子重伤，教皇…也象征性地震怒了一下，在吃晚餐的时候锤了一下桌子。
这个结果肯定不能让家主满意，克维尔顿又联合乌塞伽迪尔做出了假消息，假消息里，格洛欧被坑得裤子都要掉了，克维尔顿还擅自挪动第一军团的仓库，交给家主时的名义是“收缴的战利品”。
这个招是乌塞伽迪尔出的，克维尔顿还有点不赞同：“这个是公家的，我不好拿吧…会给我的军职留下污点的。”
乌塞伽迪尔恨铁不成钢：“你把这个事记到第一军团长的名下啊！她是你上司，你听她的命令办事的啊！”
克维尔顿想了想：“以什么名义？”
乌塞伽迪尔扶额：“当然是贪污，她儿子是迈希伦家族的，这笔钱又会在迈希伦家族的仓库找到，铁证如山，你想往自己身上揽都揽不到。”
克维尔顿看着他：“你好像很熟悉的样子，你以前也这么干过？”
乌塞伽迪尔抬头，那一刻忽然扬起的纯真笑容正如十一二岁的孩童，不谙世事：“怎么可能呢，阁下还在第十二军团的时候，我少你薪水了？没少就不要随便编排上司贪污，这是重罪，能关你五个月的。”
“…你这么一提，我记得你还真扣了我不少。”
“那是你总是无故请假，我不开除你算我年轻脾气好。”
“…那是你总一副‘我已知道一切’的表情吓我。”
“年轻人，吓一吓就请假，什么毛病。”
“…不想跟你说话！”
落幕
在克维尔顿正艰苦卓绝与埃斐尔分庭抗礼时，远在席勒盟国都城，波因尔城堡接待了一位客人。
血族内仆无声将银推车送入主待客厅，高级香料的味道熏染整个奢华的房间，用人血培育出的红茶被慢慢煮出了味，人鱼烛仿佛漫天星光。
在波因尔家族中，能享受到如此贵宾待遇的，扒了整个诺丹罗尔的地皮也找不出五个，但客人却毫无拘谨，甚至表现得非常闲适，躺到了沙发上，双手交握放到腹部，姿态平整，一副躺进棺材里的模样。
波因尔公爵将溢满香气的红茶坠入杯中，推到他面前：“自从得知王已经长眠，你就越来越胆大妄为了。”
“我是不希望他长眠的，就算他因为偷盗原始祖先之骨驱逐了我，我还会偷偷跑回去，我很喜欢他的统治。”
“上一次你去依布乌海，还是第七纪元中期？”
“是的，海女几近灭族，被烧死在鱼尾之墓，只剩下了七只，女王重伤求我带她去依布乌海，我答应了她，将她送到薄荷殿下的面前，殿下答应了她什么，然后她就死了。”客人淡淡说，“旧王与新王是不断交替的，但海女王死后，再没有出现新的王，我就有预感，血族也不会再出现一位新的原始血脉。”
“你的力量堪比原始血脉，你没有这个意向么？”
“没有，我只是个是靠技巧吃饭的手艺人，也只想操纵木偶讲故事。”傀儡师望着美轮美奂的壁画，“我可比你们都老上几倍，让我接位，这像什么话。”沉默了一会，他又想起来什么，“你不是有个宝贝女儿么？至高之座，看上去可以称王称霸啊。”
“如果提忒·巴罗伊还活着，她倒是有可能。”波因尔公爵的神色有一丝哀伤，“格洛欧是一把不曾磨砺的剑，但皇女已死，她也就此折断，一生再无法为王。”
傀儡师没什么反应，他默默抿着杯中红茶，寒冷气息在红茶表面凝成霜花。
“当年我无法涉足格洛欧与提忒之间，如今我也劝不了她仇恨似火。”波因尔公爵表情很淡，“她自己也清楚，她迟早要烧死自己。”
“那个混血呢？”傀儡师忽然问，“薄荷殿下很看重她？血冕之戒都在她身上。”
“不知道，夜莺王女来诺丹罗尔之前，我跟她没见过面。”
“殿下很宠爱她？”
“王只会爱，不会宠。”
傀儡师沉思了一会：“那应该不是了…如果是王族选定的爱人，原始血脉能为伴侣做出违背原则的事。”
波因尔公爵扶额：“你想得都是些什么？”
“我是认真的，王族的爱人相当于他们的第二次生命，伽伊王是历代君主中唯一立后的原始血脉，他的统治期出乎意料的长久，其实他中途陷入长眠过一次，但他的妻子吻醒了他，他就又活了几百年。”傀儡师淡淡说，“狄林哥王也是，与他有恋情传闻的古微多莉王女也用了同样的方法让他复活，可惜他为了铸造血冕之戒殚精极虑，只坚持了三个月，再次陷入死亡沉睡，将王位传于古微多莉。”
见识多广的波因尔公爵也微微一怔，笑道：“真像童话式的爱情。”
“可惜最后一代，寻觅到爱人的王族不是薄荷，而是银厥。”
“什么意思？”
“同一时代，不会有两位或以上的原始血脉找到缔结一生的伴侣，这是王族的诅咒。”
“若让王苏醒…就没有其他方法么？”
“或许有，但我不知道。”
波因尔公爵沉默，凭傀儡师的见闻，王族秘辛对他来说就是信手掂来的故事，原始血脉的骨头都敢盗窃，还是活了这么久的老不死，他说不知道是客套话，真正的意思是没戏。
过了一会，傀儡师突然开口：“如果王还活着，她应该能说出个所以然，她对原始血脉研究得最透。”
谁都不知道傀儡师活了多久，他称呼每一任的血族君主，都是连着名字叫，谈到最后一代时，甚至都习惯性还将他们称作殿下，就像记忆还停留在他们欢声笑语的第三纪元。唯一令他尊称“王”的，只有初代君主，无驳宿命之王，黛布安王。
波因尔公爵苦笑：“初代君主…别开玩笑了，她陨落时连骨骸都没能留下。”
傀儡师眼神轻轻一动，但他没有再开口，只是抬头望着玻璃窗外的月亮，月光皎洁。
… …
克维尔顿与埃斐尔的拉锯战一直持续到冬季，储存的血液已经不太够用，她不得不深夜出去。在锁上橄榄厅的精铜大门时，她转头看见一个身影靠在砖墙上，衣摆随风荡着，边缘大约是沾了雪，有些湿了，在空旷不见行人的街道上显得冷冷清清。
“因为长皇子何费尔重伤的事，教皇迁怒于你？”
克维尔顿没想过会在这里遇到格洛欧，她原以为，在这种节日的气氛下，她应该高贵冷艳盛装出席，身份是沙龙的女主人或是压轴贵宾，这样的人在圣城永远不会空虚寂寞冷，毕竟她身后的仰慕者可以绕圣城三圈，个个狗一样热切。
格洛欧竖起衣领，羊绒披肩快将她的脸埋起来，过了一会，她才回答了克维尔顿：“何费尔是个什么玩意儿…他就是一副肖像画，不论在我，还是教皇眼里，他都不算个人。”
“那你过来，找我有事？”
“想跟你谈一件事。”格洛欧说，“你在诺丹罗尔的终点是哪里？”
克维尔顿沉默了一会：“我不知道。”
“据说你曾经想要当个英雄？”
克维尔顿笑了一下：“是不是你最近对我有意见，现在拿这句话来打我的脸？”
格洛欧看着她：“克莱茵教皇是个不错的老好人，温文尔雅，也很聪明，但我一想到我与他妹妹星黯那么亲密…却跟他儿子联姻，就窝了一肚子火。”