燕尔第一次知道这个时，满不在乎地说：“有什么难的？不就是一个概率问题吗？赢的概率，赔率，还有赌客的下注率，再加上庄家的抽成率…”
然后她就被宋杭丢去算这个率和那个率去了。
当然，额外报酬，也着实不菲。
她明面上做着四五个账房的主管，每月只有十两银子的报酬。私底下去算这些数据，每一场比赛就能收入五十两纹银的加薪。
这钱她也拿得毫不手软——因为在她做这件事之前，宋杭只能从每场比赛中获得大约三四百两的盈余，而自从按着燕尔那些古怪的数据推算出的结果来实行，最多一次宋杭收到了两千多两的利。
这之后，宋杭对于燕尔那些许不满也就烟消云散了，她是越来越喜欢让燕尔干活了，干得越多越好，多给银子也没什么可介意的。
宋杭很满意，燕尔也满意。
赛马每隔三四天就会有一场，有时候那些来赌的富人们玩得高兴了，还会自己又凑好几匹马来加赛几场。那些劳累根本算不得什么，重要的是白花花的银子就像是从天上掉下来一样充实了燕尔的钱袋，同时让她有信心不光能养好秦氏和乔思，还能养好乔思那个半死不活的妹妹。
唯一不太方便的事儿就是，燕尔不能把这件事说出去——一旦说出去，别人知道她对于每一场比赛的输赢结果都一清二楚，岂有继续放她逍遥的道理？
作者有话要说：注①：地球人都该看得出来，这种称呼的说法是十里柔在杜撰。说了好半天乔思，接下来让我们看看燕尔再干嘛吧><
第四章
乔思送走了秦氏，又迎来了乔想。
乔想的气色不错，满面红光似乎心情十分之好。
她一进医馆瞧见乔思，就兴冲冲地叫道：“七哥，今天母亲赏给我一盒上好的虫草，冬虫夏草！我这才知道，别瞧都是吃了养身体的虫子，但那也分三六九等的，这医馆里之前给咱恩姐姐吃的看上去也还好，可跟今天母亲赏我的这盒比，根本都是不入流的货色！”
他一面说，一面献宝一样地拿出一只木匣，小心翼翼地用铜钥匙开了只有拇指间大小的玲珑小锁，打开来给乔思看里面的药材。
那是些整整齐齐排列在一起的虫草，每只都有小手指粗。
“呐，看看！可算是开眼啦，原来这小东西还能涨得这么大，据说这一只就抵得上几百两银子呢！要不是我前几日把一件差事办得漂亮，母亲说不准还舍不得赏我。嘿，七哥你是没瞧见，母亲给我这个的时候…啧啧啧，咱大姐的脸上都阴沉的快下雨啦！”
乔思点点头，赞道：“是你做事做得好，母亲自然喜欢你。”
“那可不是。”乔想得了夸奖，立刻矜持地微笑起来。随后，她把那盒子向乔思手中塞去：“呐，七哥拿去给恩姐姐煮了吃吧，别浪费了这好东西。”
乔思不由一愣。
他本不想接的，却就因为这一愣，手里就被塞了东西，不得不接了下来。
“这可怎么合适？”乔思抿唇说，“这样珍贵的东西，你留着自己用，或者将来送人都是很拿得出手的，可以派的上大用场的，怎么好浪费在…”
“这可不是浪费。”乔想按住乔思的手，对他笑起来，“你别多心啦，就收着用了吧，恩姐姐只比我大半岁，她如今这样，我看着也难受。”
“难为你费心了，真是无以为报。”乔思撇过头，轻声说，随后又道，“其实我这几日便想同你说的，我如今手中银子尚且够用，你不必时时这样费心。乔家居大不易，你手里用钱的地方想是也少不了的，还不如…”
“钱怎么可能够呢？七哥你别自己打肿脸充胖子，人后受罪。”乔想又一次打断了乔思的话。
她压根就不信乔思有钱。
她也是草草算过账的，乔思和秦氏本人吃饭花不了太多，但乔思陪着乔恩一并住在医馆里，每日单是住宿便要二两银子。乔恩流水样的吃药用药，还得时时支使医童帮忙伺候着——大约每日又得花出去三四两银子。除此以外，之前医生建议要用老人参来吊命，等乔恩病情稳定下来退了烧，又要日日吃些煮烂了虫草在内的米粥来慢慢将养身体——这些贵重的补品带来的开支更大，每日又要四五两银子…
如此一算，乔思若是手中的钱够用，非得每隔四五日就能从燕尔那里拿到将近五十两才成，也就是说，每月大约需要三百两银子不止。
可是，燕尔不过是个账房，能有多少收入？
乔想可是从小在外宅就懂得做活赚贴补的，如今除了为乔家做些小事，自己也在又尝试着做点私人的小生意卖卖，可是对于各种职业的收入多寡很有几分概念的。
赌馆的账房，每月能有二两银子就算是很高的薪水了，若是个小主管，也最多只能有十两的进账。对于普通人家来说，十两银子已够一家四口富裕开销，可比较起所需的三百两银子的数额，简直是杯水对车薪。
可就在乔想如此断定的时候，乔思却低声对她说：“你诚心待我，我也不瞒你…我妻主她每隔个几日，便会送来五十两银子，确实是够用的。”
“什么？”乔想的眉皱了起来，“燕尔不过是个账房，哪里来的那么高收入？”
乔思不懂这些。
他觉得乔想的问题十分奇怪，反问道：“难道不该有这些吗？应该更少？许是赌馆的老板待她好些呢？”
“你自己想想看，之前你嫁来时，她只是个普通账房，是同你讲过收入的，可有这么高吗？”
“可是她现在不是账房了啊，已经升成主管了呢，说是城外的那个马场的帐，都归她管。”
“我实话同你说，我也是进过赌场的，也同赌场里的人聊过些闲话。宋记的工钱是比别家给得高，但绝没有那么高。燕尔的工钱，一月满到满算能有十两纹银，就算是宋记老板格外厚道照顾了。”乔想说着，随后有些疑惑不定地补充道，“四五日便送来五十两，那么一个月就有三百余两…做工能赚到这个地步的话，岂不是做上两三个月就可以自己出来单干，开始做小买卖啦？谁还会整日打着算盘当账房先生？完全不可能的事儿啊！”
乔思沉默起来，过了一会儿他低声说：“总之，就是有的。”
乔想迟疑地拍了拍他的肩膀——她是踮起脚尖做的这个动作，直到这个时候她忽然沮丧地发现因为年龄原因，她的身高竟然比乔思还要矮上几分——然后她说道：“七哥，我觉得你该去瞧瞧嫂子了。”
“什么？”
“你和嫂子新婚不过三日就分开来，至今也有一个月又余几天没见，肯定也想得慌吧？恩姐姐病情稳定多啦，伤口都在愈合了，你不如等下次有人从城外送银子来时，把她放心托付给我照看两天，跟去城外找我嫂子小聚。”
“…我不放心。”
“不放心你也得放心！”乔想有些暴躁地叫道，随后因为看到乔思那有些惊讶的目光，而不得不压抑了自己的不安，低声说，“七哥，我是替你着想，你还是去城外看看那个燕尔究竟是在做什么营生吧！”
“你太多心了。”乔思为燕尔辩解道，“除了打算盘，她也不会做别的啊。”
“那么…赌博呢？她会不会？”乔想把话挑明了，直白地说出了自己的疑惑，“都说十赌九输，但是赌钱确实也是最快能暴富的法子。她又是赌场里的人，说不准有些什么门路能保证自己只赢不输…”
“七哥，赌场里行事可狠。是明文规定自己人可以私下开局玩儿，却不能借了客人的名声在赌马时押注赌钱的，若她真这么做了又被发现了…恐怕不一定能保住命。”
…
乔思觉得自己的冷汗都快流下来了。
但是他反复安慰自己，一定不会是这样的。
若真是如此…真是如此的话，那么前些日子他把银子往回退时，燕尔知道他不用这些钱，自然也就会收手不做了，而不会继续铤而走险的，可如今听秦氏的话，这钱却显然是不管他用或不用，都会送到他手里的。
可越是这样安慰自己，他就也越是紧张。
嫁给燕尔之后，他只想着要讨好她，希望她能喜欢自己多些，然后能对自己以及乔恩好些…却是真心没有想过要拖累燕尔，让她做出什么危及安全的事的。
…
两天后，当又有个年轻少女把五十两的银票送到乔思面前时，乔思问她说：“请问，你可以带我去找妻主吗？我…我们分离太久，我想见一见她。”
“哈，这当然没问题啦！”那少女一拍胸脯，毫无心机地承诺，“包在我身上！等我一会儿回完别的差事，再去租辆马车来，就来请公子一起上路好啦！”
“多谢。”乔思抿着唇，有点拘谨地为此而道谢。
而那少女则表现出十分坦诚地开心：“不必谢，这种能让人高兴的事情是我最爱干的啦！公子你肯去，想来燕主管能乐得笑开花儿。虽然我每次来都不见她说什么，可是我每次回去，她可都是要抓着问我公子好不好，是瘦了还是胖了，精神怎么样的！她也是想着公子的呢！”
闻言，乔思放松了一些，勉强挤出一个笑来。
…
可等真把乔恩托付给了赶来的乔想，自己跟着连姓名也不甚清楚的少女到了马场之后，乔思却又紧张了起来。
他跟着那少女快步走着，从马场穿过，又走进马场旁边的一处宅院，穿过堂屋，在廊道里穿行一阵，终于到了一处小院之外。
那小院左右也都是整整齐齐，规格一致的院子，每一间都看上去完全一样，只有贴在门楣上的对联稍有区别。
乔恩定睛看时，面前一间门上，右边贴得是：“回忆去岁,饥荒五、六、七月难熬”，左边写得是“侥幸今年,赌中头、二、三场银钱”，横批竟也未曾漏下，居然像模像样五个大字，道：“不赌不成活”。
乔思还没琢磨明白滋味，就见少女伸手把院门一推，露出一院子的狼狈来。
院中原是有规整得整齐的土地的，是可以种些小蔬果或养些小禽畜来吃的，但如今杂草丛生，大约只有些蚊子蛾子之类的小虫藏在其中。几根竹竿歪歪扭扭地插在这样的草中，挑着三四根松垮垮的麻绳，绳上挂着些皱巴巴，洗得并不干净的衣物。
带路的少女转身对乔思说：“燕主管平日这时候应该正在账房忙着跟算盘较劲呢，总不好直接带人过去打搅。她平日便住在这个院子里，公子你且先进去等她。”
“好。”乔思应声迈步进了院子，才发现院内除了靠门一面只有一间极小的耳房外，其余三面整整齐齐都坐着房子。每边两间，共有六间房，看上去大小也都极为相近，完全不能分辨出哪一间才是燕尔所住。
他有点无措地回头想问究竟时，却发现那少女脚步匆匆已经走出好远，只留给他一个还没指甲盖大的影子，显然是追赶不上了。
于是乔思便又只好回过头去，把每个屋子都看一遍。
除了北边两间屋外，其它的都是锁着的。
正在他琢磨北边这两间哪一间是燕尔的时，却听到一阵熙熙攘攘和纷乱地脚步声。
其中，有一个声音格外耳熟些，却正是燕尔的。
乔思听见燕尔大声嚷嚷着：“你们等着瞧好吧，这世上无难事，只怕有心人，我现在是不会骑马，等以后，一定比你们谁都骑得好！一定要骑上比咱宋老板屁股底下那匹更棒的马！”
他回过头，看见燕尔在四五个女人的簇拥之中走进了院子。
乔思应该立刻迎上去的，但是他脚下却踟蹰了。
因为，他几乎认不出燕尔来了。
对面的燕尔虽然精神还算不错，但是其它地方却显得憔悴而脏乱。
她的头发是散乱的，衣襟是脏污的，穿着的裤子上沾着马粪，鼻子上甚至还蹭着一块灰…简直就像是才刚刚从贫民窟里挣扎着爬出来的一样。
作者有话要说：啦啦啦见面啦~Ps：那个对联改自下面这个段子。某生家贫，向亲友借贷，均被拒绝。中举后，亲友纷纷前来巴结，趋之若鹜。书生感慨万千，在门口贴了一副对联：回忆去岁，饥荒五、六、七月间， 柴米尽焦枯，贫无一寸铁，赊不得，欠不得，虽有近亲远戚，谁肯雪中送炭； 侥幸今年，科举头、二、三场内，文章皆合适，中了五经魁，名也香，姓也香， 不拘张三李四，都来锦上添花。
第五章
猛然以狼狈的姿态出现在乔思面前，燕尔的脸一下就涨红了。
有那么一瞬，乔思以为她是因为自己的忽然出现而有些不快甚至愤怒。
——毕竟，他一个才成婚不久的男人，就这样抛头露面地完全没有任何提醒地忽然跑过来，暴露在许多外人面前，确实有很多不妥。
不过显然，燕尔紧接着露出的，那带了一点局促的笑容中并没有任何怒气。
于是乔思也弯唇笑了笑。
燕尔的笑一下子更明亮了，从她咧开的唇间可以看到雪白的牙齿。
事实上，她的眼睛里闪着惊喜的光，她很高兴。
说实话，燕尔本来是真的有点害怕乔思因为她在关键时刻的离开，而对她疏远呢，尤其是对于来自于她的那些金钱的拒绝，更让燕尔杯弓蛇影起来。哪怕对于乔思说不上有多深的爱情，但是在她已经对乔思尽力付出过的现在，她多少希望能有一点回报。
比如说像是现在这样的回报——至少对方终于肯从自己的妹妹身边离开一阵，到她这个做牛做马拼命赚银子的人面前来，正眼看她一看了，而且似乎也没有像她所怕的那样，满脸怨气或者一上来就抱怨连篇。
“乔思，你怎么过来啦？”她欢快地问道，同时飞快地伸手从自己的头发上摘下两片枯叶，又伸手拍了拍肩膀上的污泥。
“我过来…看看妻主。”乔思回答。
“哦，我挺好的，你呢？看你的气色也还不错？乔恩妹妹的伤情怎么样了，稳定下来了吗？”
燕尔已经走到了他的面前，并抬起手在他肩膀上虚晃了一下。那手很脏，上面不仅有土，还隐隐散发着一点儿让人作呕的马粪味儿，她原本抬手是想揽住乔思的肩，不过在碰触到他之前，燕尔就猛然把手藏回到了身后。
乔思的目光随着燕尔的手一直落到她的衣服上，随后又重新回到了燕尔那一张花猫儿似的脸上。他慢慢回答说：“我很好，乔恩也很好，我…”
燕尔藏在身后的手一阵乱抓，抓到了自己的衣服，于是开始在后衣襟上使劲儿擦了又擦。
乔思停顿了一下，思索过后才说：“我想妻主了，所以便央人带我来了，还求妻主不要怪罪。”
燕尔因为乔思的那一个“想”字而开始有点紧张，磕磕巴巴道：“才、才不会怪、怪罪呢!我是真、真的很、很开心。”
她的手还在身后擦个不停。
乔思微微低头垂眼，恰到好处地抿起唇笑了笑：“妻主不怪乔思就好，乔思也实在是想得紧…看妻主离乔思远，还以为是在生气呢。”
“才没有生气！”燕尔大声申明。与此同时，她觉得自己已经擦了半天的手应该干净多了，于是从身后拿出来再次伸向乔思——
咦？
等等！
那手为什么更脏了！
为什么好像除了马粪还多了鸟粪？
燕尔惊疑不定地又把手缩了回来，拧头费力地去看自己背后的衣服时，欲哭无泪地发现那里一片脏污，更胜前襟。
天！她还能更丢脸一点不？
…
从别人嘴里听说了一切的宋杭，面目严肃地说：“你们是不是也太八卦了，人家燕主管是成了亲的人，郎君来找也是正常事，至于你们都拿出来说吗？”
多嘴的赵管事一时间尴尬万分，诺诺应着声，被宋杭赶出了屋子。
然后，宋杭沉着脸，狠狠地关上了门。
赵管事站在门前，怔了一怔，才恍惚想起宋杭好像最讨厌燕尔整天把自家男人挂在嘴边说事儿，大约是不乐意听说乔思找来的…她这么想时，恨不得给自己一个耳光。
可是，在赵管事给自己耳光之前，她的耳边先传来了一阵笑声。
响亮的，放肆的笑声。
而且是从她门前这一扇门的另一面传来的。
那是宋杭站在屋子里，拍着桌子笑得死去活来：“哈哈哈哈哈哈！”
感情宋杭之前不是不高兴，而是在憋笑？
这么一想，赵管事自己也忍不住想笑，可又怕被宋杭听见了扣工钱，不得不涨着一张通红而严肃的面孔先往别处去，走出了宋杭能听见的范围后，她立刻也大笑起来：“哈哈哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈！”
也正是因为燕尔给上上下下所有人都带来了如斯欢乐，宋杭特批了燕尔一天的假。从这天下午见到乔思起，到第二日中午午膳结束时，燕尔都不必去上工了。
这算得上是在燕尔恨不得把自己埋进地缝里的时候，最后一点能让她高兴的事儿了。
消息传来的时候，她正指挥着乔思从衣箱里替她翻出了一套还算整洁的衣服，然后请乔思把衣服放到了一只竹篮里。
兴高采烈地谢过来传话的小丫头后，燕尔伸出脏兮兮的手，小心翼翼捧住了竹篮，对乔思说：“你先在这里歇着，我去洗个澡。”
城外条件差。
烧热水要用大量的木柴，耗费巨大，因此大多只是把要喝的井水加热烧开。想洗澡，就只能去马场外小树林里蜿蜒而过的一条小河滩处，在绝对天然的浴场里解决了。
燕尔并不抱怨水凉环境糟，她笑得跟朵花儿似的对乔思说：“我一会儿梳洗好就回来，既然不用去上工，那等我回来就带你先去吃饭，免得晚了还得跟一群饿狼抢吃的，然后再带你在这附近逛逛，好吧？”
乔思点头。
然后他眼巴巴看着燕尔蓬头垢面地走了，又在漫长的等待之后，瞧见一个衣衫褴褛的燕尔回来。
燕尔身上的那件衣服，至少有五处破洞——而且还是在已经打了七八处补丁的情况下。她不自在地拽了拽衣角，试图遮掩住一两处，结果却又把一处小破洞拽得豁开了更大的口子。
他若有所思地盯着燕尔的那身衣服。
她清了清嗓子，解释道：“咳，刚刚这衣服叠着没看出来，就让你拿给我了，谁想居然有这么多补丁…诶，你等下我再换一件去。”
他点点头，同时站起身跟着她一起走进内室。
燕尔诧异地看着他，“我要换衣服，你不出去等我吗？”
乔思咬了咬唇，逼迫自己快速而直白地说：“我来替妻主更衣吧！”
她的脸又红了。
乔思也不知道怎么回事，一见到这个小女人脸红紧张，自己就反而一下就放松下来了。
他沉稳地走向她，一面伸手去解她衣襟上的系带，一面低沉了声音，带着一点沙哑道：“离吃饭时间还早呢…这院里又没有别人，妻主就不想我吗？”
“诶？什么？”燕尔一头雾水地说问，“这和想不想你有什么关系？我只是有点不习惯而已啦！”
“我是说…”乔思的手已经挪到了他自己身上，开始解开他那件十分整齐的外衫，“乔思很想妻主呢，而且时间肯定足够呢，妻主你真的不想吗？”
“我…”燕尔有些迟疑，她不确定自己理解的那个意思是不是乔思想要表达的那个意思。
他的外衫已经褪到了肩膀处，露出了雪白且紧实的肌肤。
他的声音低而哑，轻轻地在她耳边吐着热气招呼：“妻主，你不想乔思吗？”
…
燕尔的鼻子一热，血就流了出来。
嘤嘤嘤嘤好丢人——她一面捂住鼻子一面在心里内牛满面。
好想泪奔，只是个肩膀而已有什么了不起的！
谁没有肩膀啊，她自己的肩膀…好吧那里一点都不白皙满是由于从马匹上掉下来造成的淤青。但是，但是一个雪白的膀子也没什么了不起的啊！
那只是肩膀又不是那啥啥，就算是那啥啥不是也已经在新婚之夜又见过又摸过又那啥过了么…
什么都没看到呢怎么自己就这样了，就算看见了也不至于这样啊，好歹也是在新婚之夜就推倒了对方的，怎么自己还像一个小女生一样莫名兴奋，紧张发抖呢？
难道她一个女人要比男人还放不开吗？
面对这样的美味，必须快速剥光享用呀！
这么想着，燕尔一面擦去了鼻血，一面大声回答说：“想！”
——那声音那语气，堪比当年她大学上课时，点名达到时一般中气十足，响亮清楚。
但是，亲，你确定真的要回答得那么大声，大声到你临院的赵管事都能听见吗？
作者有话要说：抱歉卡了而且这章字数又少了——但是一想到要写肉汤就觉得好紧张…
第六章
对于乔思来说，他对于家庭与夫妻间所有的了解，都来自于乔家夫人、乔家正夫以及他自己的父亲柳歌三人。
乔家夫人乔栋么，既不是个合格的母亲，也不是个很好的妻主。
她把自己大部分经历都放在了商场与官场之上，眼睛里除了金钱和权势之外，再难看得见别的东西。家庭于她而言，无非是一群会在床上讨好她的男人们，以及这些男人们生出来的会在床下讨好她的儿女们。
她倒也不是完全不在乎这些人，多多少少，枕边人的温情还是会惦记的，以及儿女们的孺慕之情也会多多少少勾起些她的喜爱。不过，她并没有那么多时间去一一理清这些人的心思，去主持什么公正。对于她来说，不管私底下如何，只要这些人在表面上和和睦睦，不要在她面前吵吵闹闹，保持乔家基本的体面，乔栋便会自欺欺人地认为一切都好。并且，在发现自己的正夫能够很好地协调这之间的事情，让所有人都闭嘴不言之后，她放心地因此万事不管，都撒手交给正夫张氏去做。
而张氏，作为当家主夫，其实打心眼里也不曾把乔栋当成妻主来看。
于张氏而言，顶要紧并不是抓紧妻主的心，而是把自己做的那些勾当都好好地藏在光鲜亮丽的外表之下，瞒住妻主，从而为自己长长久久地谋划利益。他倒是在乎后院的男人们以及孩子们的，不过却是带着些恨人有笑人无的心思在里面，无论得宠不得宠，在他那里都少有能得到甜头的。
在这样的情况下，张氏用自己虚假的大度和真实的强势牢牢把握着乔家上下，紧捏着侧夫小侍们的命脉，为所欲为。偶有遇到难事，要在乔栋面前露陷的时候，他也并不害怕，只会在乔栋面前哭着道：“可怜我当初在张家…”张家是不亚于乔家的大户，他只要一提自己的婆家，乔栋便会偃旗息鼓，转而去训斥那胆敢吹枕边风说张氏坏话的小侍。
柳歌…在乔思儿时的印象里，柳歌曾经过得很好。
那个时候，每隔三四天，乔栋便会来柳歌院子里歇一夜。尤其是在柳歌又生下女儿乔恩之后，乔栋即使不在柳歌这儿过夜，也有可能会过来坐一坐，同柳歌说一阵闲话。乔家人人都知道，柳歌是小侍里面最受宠的。
而受宠的缘故…乔思想来想去，只能想到一条：熄灯之后，来自于柳歌房内那些暧昧的，不经遮掩的放纵□。
这推测也不能算错，两个孩子先后出事，实际上并没有影响到乔栋对柳歌的喜欢。柳歌真正失宠，是从他一心念经拜佛，并以要精心修行为由和乔栋彻底没了那事儿之后，才被渐渐遗忘在乔家的角落里的。
于是，乔思觉得，夫妻之间，若想处得好只有两种可能：
第一种，身后婆家强大，爹娘都靠得住。乔家确实挺强大，不过显然是靠不住的，这一条路，乔思是走不得的。