青玉暖暖一笑回望了她一眼。
钟叔道了声“是！”，才继续道，“夫人大概听说过老爷不在府中已将近十年，您和少爷成亲，老爷也并未回来，这其中的缘故外人并不知晓。”
沈乔闻言微蹙了蹙眉，抬头郑重的道，“愿闻其详！”
钟叔沧桑的声音带了一丝悲悯，如诉一个久远的故事，徐徐道来，“二十几年前，夫人怀了少爷，那时候老爷在外打仗，夫人因牵挂老爷忧思过重动了胎气，在生产的时候难产而死。那时候老爷和夫人的感情非常好，因为夫人的死，老爷对少爷便有了几分怨愤，从少爷出生，就对他十分的冷淡。
那时奉□□刚建，不如现在安定，老爷时常出征，所以一年也见不到少爷几次。少爷其实是姑小姐，也就是莲成郡主的母亲养大的。
少爷六岁的时候，姑小姐怀了郡主，老爷正同南疆的赫佤族打仗，赫佤族有许多异人能士，偷偷潜入京中，掠走了少爷，作为人质威胁老爷退兵，并割让五座城池。老爷自是不肯答应。
姑小姐和姑爷去南疆救出了少爷，姑爷却因此丢了性命，姑小姐也中了毒。大概是怀孕的缘故，姑小姐直到生下郡主才毒发身亡，却把毒遗传给了郡主。
因为这个事，老爷对少爷更是怨恨。”
沈乔脸色沉重，听到此处猛的抬头看向钟叔，一个父亲怨恨自己的儿子？
钟叔苦笑道，“确实是怨恨，老爷觉得少爷先是害死了他的妻子，然后害死了他的妹妹，害死了他在这世上所有的亲人，对他便愈加冷淡苛刻，一点不顺心就要发泄在少爷身上，经常鞭打体罚，若是少爷做错了事，更是变本加厉！那时候的老爷脾气已变得非常暴躁，我们不劝还好，若劝了就更。。。”钟叔似是陷入往事中，声音带了几分凄楚。顿了顿才继续道，
“少爷经常被罚跪挨饿，都是郡主偷偷拿了吃的给他，挨罚的时候也和少爷站在一起，老爷还是疼惜郡主的，每次郡主求情，老爷气就会消一些。两个孩子就这样相依为命的长大，少爷十二岁时，老爷把他扔到了军中，一直到少爷十六岁可以独当一面时，老爷便一走再也没回来。”
许多地方，钟叔一语而过，然沈乔却明白两个无辜的孩子当时艰难的处境下怎样互相依偎，互相支撑着慢慢长大，感情也自然要比同父同母的兄妹还要深厚。
“因为这种种缘故，少爷很疼爱郡主，可能也会因为这份疼爱，有时候会伤害到夫人，请夫人多多体谅少爷。”
沈乔此时已完全明白了钟叔的来意，轻轻摇了摇头，“救莲成是我愿意的，和他无关，钟叔多虑了。”
“夫人愿救郡主，老奴已知夫人是有情有义之人，老奴心中很是敬佩。郡主从小无父无母，老爷时常出征也未曾给她过多的关爱，也是个可怜的孩子，少爷对她宠了些也是人之常情，郡主也因此被宠的有些骄纵，若有冒犯到夫人的地方，也请夫人多包涵！”
沈乔抬头笑道，“没有，莲成很率真可爱，我很喜欢她，她既是我的妹妹也是我的朋友，钟叔放心就是。”
钟叔点了点头，起身道，“夫人病后体弱，又听老奴说了这些一定也累了，老奴就不多打扰了，今后有用得着老奴的地方夫人尽管开口，老奴必定万死不辞！”
“钟叔言重了。”
青玉送了钟叔回来，见沈乔在藤椅上发呆，轻轻走过去道，“外面凉了，小姐回屋吧。”
沈乔回神点了点头，起身望了望秋日高远的天空，叹了口气道，“原来是这样。。。。他们受了那么多苦，如今也算是苦尽甘来了。”
说完转身向屋里走去，青玉在后面静静的站着，无声的道，“小姐，你也受了许多苦，又有谁来替你说一句话呢？”
眨眼已到了秋末，因天气晴朗，气温到也适宜。沈乔早已恢复了往日的活蹦乱跳，近日总想着将那两坛去年酿的桂花酒挖出来，只是唐珏那厮久久不来，喝了他那么多酒，这两坛沈乔总想着送给他，也算是礼尚往来，不能只让他吃亏。
这晚，沈乔闻到酒香，面上一喜，总算来了。早早打发青玉去睡觉，进了桃林。
果然是唐珏那厮，依然坐在凉亭里，笑着看着她走近.
不知为何，沈乔觉得今日他眼中多了许多她看不懂的情绪。
沈乔笑道，“等着，我马上来。”转身又跑了回去。
许久才回来，身上沾了泥土，脸上却满是得意色，两手抱了两坛酒，走过来，豪迈的将酒往唐珏身上一放，“送你的，尝尝如何？”
眼中满是期待，如厨子做了美味等待客人的肯定，唐珏抱起一坛，触手冰凉，嫌弃的弹了弹上面的土才慢悠悠的打开，刹那间酒香满园，不用尝已知是难得的好酒。
唐珏却只闻了闻便重新盖上盖子，沈乔疑惑的看着他，“怎么，不合你唐大公子口味？”
唐珏摇了摇头，嬉笑道，“好东西自然是留着，喝了岂不可惜。”
沈乔盘腿坐下，“反正已送你了，随便你。”
唐珏并未提那日之事，只说了些坊间有趣的传闻给沈乔听，唐珏本就说的有趣，加上一些他手舞足蹈故意添的内容，只逗的沈乔笑的前仰后合。
夜渐深，秋夜风寒，唐珏起身，抱着那两坛酒，“回去吧，夜寒风重，自己要注意保重身体。”
沈乔白日里睡多了，又喝了些酒也并不觉得冷，此时奇怪的抬头看着他，“从你嘴里听到这样体贴的话真是比夜里见到太阳还稀奇。”说着起身，拍了拍身上的土，\'“好，我回去了，你也早点休息，改日我们再喝。”
说完就往回走。
“乔乔！”唐珏突然喊道。
“嗯？”月光下，沈乔眼神清亮的回身。
“也许以后不能经常来找你喝酒了，想酒喝了就让人送信到唐家的任何一个店铺，我不管在哪都会赶过来给你送酒。”
唐珏直直的注视着她，似是要看到她心里去，目光中藏了十二分的珍重，心中酸胀难言。
月光浮动，桃林里已是满地落叶，偶尔有斑驳的黄叶与同风共雨了一个夏天的树枝分离，飘然而落，为这个季节添上一道最后的秋伤。
沈乔静静的看着他，攸的一笑，“你不来找我，我就去找你，你家不是开了很多酒楼，我若没有银子去了报你名号有没有免费的酒喝？”
唐珏笑的开怀，“要多少有多少，时刻恭候你的大驾！”
沈乔笑着转身，挥了挥手算是送客。唐珏抱着那冰凉的两坛酒，站了许久，直到月下窈窕身影再也看不见才转身离去。
沈乔蹦跳着嘴里哼着小曲，出了桃林，在见到院里的人时，愣了一下，然后继续往前走。
上官焱以手支额，斜斜的倚靠在藤椅里，身着玄色长衣，静静的融在无边夜色中。
待她在身边走过，轻轻拉了下她的裙角。
沈乔停下，转身看了看他的手，“大晚上的不睡觉，来拉小姑娘的裙角，你也喝酒了吗？”
上官焱眼里带了些许怒气，“夫人喝酒从来不找为夫，我又哪里去找人陪着喝酒？”
“没喝酒就回去睡觉吧。”说着继续往前走，某人却不肯放手，沈乔不解的回头看他。
“你怨我了？”上官焱淡淡开口。
沈乔顿了一下，怨他吗？怎会，当初师傅几次置她于死地，她都不曾有怨，何况这次，她为的是莲成，与他无关。
隔着一个矮几，坐到他身旁的藤椅上，找了个舒服的位置躺好才回答，“没有，我自己答应的事怨你做何。”
半晌沉默无言。
上官焱凤眼扫了扫廊下那几盏昏黄的灯笼，皱眉道，“你苑里怎么这么冷清？”上次来如此，这次来竟是一人未见，偌大的院子，只有风声。
沈乔正愣神看着夜空，此时听他问起，愣了一下道，“冷清吗？我没觉得，晚上当然要静，不然怎么睡觉？难道你院里晚上经常歌舞升平？”
上官焱轻笑，“我院里如何，夫人晚上过去一看不就知道了。”
沈乔却不接话，只问道，“这么晚了你怎么在这？”
上官焱慵懒的望了她一眼，“我在自己夫人院里难道还需要递公文批准。”
沈乔觉得此人今日一定受了刺激或者喝了酒，不是调戏就是话中带刺，远离为妙。
伸了个懒腰，打了个哈欠，沈乔起身摆了摆手道，“我困了，你自便，走时别忘把门带上。”
夜色中，上官焱仰卧在藤椅上，闭目假寐，脸色淡淡，看不出情绪，许久才起身向外走。
待出了桃苑，几个黑色身影飘落在上官焱四周，单膝跪地请罪道，“属下失职，请主上责罚。”
“去军营各领一百军棍。”
“是！”
作者有话要说：
第二十三章
过了几日，沈乔果然带着青玉出了门，走在街上，青玉问道，“小姐，咱这是去哪啊？”
“这京都最大的酒楼是哪？”
“最大的？那就是香合居。”
“好，那我们就去香合居！”
香合居邻水而建，共有三层，出入非富即贵，一顿饭至少也是普通老百姓一个月的花销。
一楼中间有唱曲的，沈乔听着还颇有意思，就在靠窗的位置坐下，店小二殷勤的过来，问要些什么？
沈乔笑道，“我们初来贵地，你这店里可有什么好菜给我们介绍一下。”
小二脸上堆着笑容道，“小姐那真是来对地方了，要说京都，咱香合居可是一等一的好地方，我们这的桃花虾、八宝菜、莲藕鳗鱼、烟笋虾尾、五彩会椒都是咱这的招牌菜，小姐想来哪个？”
“那就每样来一份吧。”
小二看了看两人，善意的提醒到，“小姐，咱这菜量足，您可以少要两个。”
沈乔轻笑，“尽管去做就是。”
“好咧。”小二不再多嘴，跑了开去。
很快，有人端了一壶茶来，青玉给沈乔倒上，眼中满是促狭之意，问道，“小姐，可带银子了？”
沈乔抿了一口茶，茶香盈齿，托腮笑道，“听说一些酒楼惩罚那些吃饭不给银子的人都是留下做一个月的苦工，不知道这香合居是不是也有这规矩？”
青玉嘟了嘴道，“小姐真狠心，把我留这里，看谁每日伺候你。点了那么多菜，估计奴婢半年以后才能再回去伺候您了。”
沈乔奇怪的道，“谁说是你留下了，我请你吃饭，自然是我留下，既然是要留下做苦工当然要吃饱一些才有力气，你说是不是？”
青玉噗嗤一笑，自袖袋里取出一个荷包，放在桌上，“幸好我有准备，咱俩都不用做苦工了。”
沈乔拿起荷包掂了掂，“你哪里来的？”
“府里给的月例啊，这都不知。”青玉叹了口气，“幸好你遇见我这么忠心的丫头，要是其他人，给你私吞了你也不知。”
恰巧小二端了菜上来，沈乔夹了笋片放进青玉盘里，“给最忠心的丫头！”
青玉嗔怪的看了她一眼，眼中满是笑意。
沈乔将银子递给青玉，“收起来吧，也许等下就有人来给咱付钱。”
“谁啊？”
“待会就知。”
然而沈乔没等到唐珏，却等来一个消息。
上官焱去了桃苑，却一人未见，不由自语道，“果然是人少比较好，去哪都无人可问。”
遂又去了莲苑，莲成正在湖边喂鱼，见上官焱来自是十分欢喜，上官焱却只坐了片刻就回了墨苑。
拿起书看了不到一页，起身吩咐，“叫钟叔过来。”
很快钟叔进了书房，上官焱问道，“夫人去哪了？”
钟叔道，“夫人说出去走走，领着青玉出门了。”
“嗯，我知道了，你去忙吧。”
钟叔出了墨苑，在门外停了片刻，一向严肃的脸上突然有了丝笑意，漫步回了前院。
香合居
沈乔旁边的桌上不知何时坐了三人，其中一人短衫短裤，一副江湖人打扮，压低了声音对其他两人道，“我最近得了个消息，妙手毒君被困在九华山庄里！”
另一人低呼一声，“怎么可能，毒君那样的人物怎么会被困？”
还有一人脸上有一长长刀疤，也同样不置信的语气问道，“消息准不准？”
那江湖人瞥了他们一眼，看了看四周道，“我有个兄弟在九华山庄做管事，昨晚喝多了酒无意中说的，必是真的，听他说老庄主得了怪病，邀请毒君做客九华山庄，毒君去是去了，却拒绝为老庄主治病，少庄主一怒之下将毒君拿下，现如今正关在庄里的地牢中。”
沈乔脸色已变，停了筷子不动声色继续听他们说下去。
那刀疤脸冷笑了一声，恨声道，“我那堂兄便是折在毒君手中，本来以为报仇无望，没想到老天开眼他也有今天，你替我再打探一下，如果是真的，哼，他的死期就快到了。”
另一人忙插言道，“刘兄莫要莽撞，毒君怎么可能轻易被困，九华山庄也不是我等可以招惹的，三思而后行啊！”
那江湖人也赶忙道，“是啊，刘兄你可莫说这事是我说的。”
沈乔耳中听着他们商议，心中已思量万千，压低声音道，“青玉，等会你先回府，我有事要办，如有人问起，你就说我回相府住几天。”
青玉惊讶万分，“小姐，你要去哪，我不回去，小姐去哪，我就去哪。”
沈乔没有搭话，招了小二过来，问道，“这里太过嘈杂，可有清静一些的雅间？”
小二忙道，“有，有，二位跟我来。”
进了二楼雅间，沈乔将门窗关好，才沉色道，“青玉，刚才那些人口中的毒君是我师父，他现在有难，我不能不救！”
青玉一刹那的惊诧过后急道，“你如何救？况且你没听那人说消息不一定准确。”
“是，所以我一定要去弄清楚！”
青玉坚决的道，“我和你一起去！”
沈乔摇摇头，“我们都不会武功，都去了也无用，你先回将军府。”
“不，我要和小姐一起去！”
“青玉！”沈乔脸上少有急色，“我若有事，你还可以找人救我，如果我们都去了出了事谁去救我们？”
青玉一时也彷徨，不知所措，“小姐如何救，那九华山庄是武林大派，我们也只是听人提起过，只知道在京都，但具体在哪都不清楚。”
“既然在京都总能问到，你听我话，先回将军府，若有人问起，就说我回相府住几天。七日后，我若还没消息，你就去禀告将军，他、他若不理，你也不用再想办法找我，好好留在将军府，或者拿着银子回家去。”
“不”，青玉哭道，“小姐你若有事，青玉拼死也会想办法救你。”
沈乔点了点她额头，“傻丫头，我孤身一人了无牵挂，你若有事，谁还能赡养你的母亲，放心，我不会有事。”
青玉只是哭着摇头。
沈乔开门招了小二来，“替我拿一些姜来。”
不一会小二送来一盘姜，并不多问，躬身退下。
沈乔将姜汁涂在脸上，白皙的脸立刻变的蜡黄，又招呼青玉，“将你的衣服换给我，帮我挽发，嗯，梳成街上最普通的女子的样式。”
青玉擦干了泪，知道沈乔自有用意，换了衣服，很快帮沈乔挽了一个简单鬓，又将自己头上一个普通的玉钗别在沈乔发上。
“青玉，你先回去，你穿了我的衣服尽量避着人走，先回桃苑将衣服换回，若有人问起按我说的办。”
青玉不情愿的点点头，脸上满是忧色，“小姐，你自己一定要万分小心，如果救不了要赶快回来，我们一起想办法，也许，也许将军也可以帮你。还有，这些钱你都带着。”
沈乔接了钱，点头道，“嗯，我心里有数。”
两人出了香合居，便分开而行，青玉站在原地一直看着沈乔渐渐被人海淹没，再也看不见身影，才慢慢回了将军府。
一路到是无人问起，进了桃苑换了衣服，闲下来更是坐立不安，桃苑没了沈乔，也失了生气。
上官焱来的时候，青玉正在发呆，见了上官焱一愣才想起行礼。
“你们小姐呢？”
青玉心中忐忑不安，面上强装镇定，道，“奴婢和小姐在街上遇到了相府二小姐，二小姐说二夫人甚是想念小姐，小姐便和二小姐回相府住几天。”
“哦？那你怎么没跟着？”
“小姐让奴婢回来告诉将军一声，相府那边有人伺候，小姐告诉奴婢不用再去了。”青玉内心惶恐、挣扎，低着头，努力的保持声音平稳无恙。
上官焱摆了摆手示意她退下，在藤椅上坐下，闭目养神。
沈乔倒了杯茶放下，又远远退开。
一直到傍晚，上官焱才离开，青玉说的合情合理，只是心中不知哪里说不出的怪异。
沈乔晌午时分自酒楼出来，一路打听，又租了马车出了城门，直走了三十里，才找到九华山庄。
九华山庄依山而建，背靠九华山，前方是个小镇，沈乔到了的时候已是傍晚。
山庄极大，沈乔打听到平时下人们常走西侧门。便用青玉给的钱在镇上买了些上好的胭脂水粉，去西侧门那里守候。
入夜时分，才听到门开，几个妇人叽叽喳喳的走了出来，其中一人尖着嗓音道，“哼，环儿那丫头真是不知天高地厚，竟想勾引三少爷，华竹院是她能进的吗？如今被赶了出去，真是活该！”
其他人也跟着小声附和，“是啊，仗着几分姿色就想飞上枝头变凤凰，不自量力！”
“三少爷岂能看上她那种货色。”
“好了，主子们的事，作为下人少嚼舌头，你们也不想干了是吧。”突然□□一个声音的带着几分威严，几人立刻噤了声。
“李婶莫生气，咱几人也就在这说说，好了，好了，大家赶紧回家吧。”
沈乔赶紧上前，端着盛满水粉的盒子，满面笑容道，“姐姐们，要不要胭脂水粉，都是上好的。”
那几个人嬉笑了几声，凑了过来，拿起水粉在手里瞧，“小丫头真会说话，我们都可以做你娘亲了，还跟我们喊姐姐。”
“没有啊，我看几位姐姐年轻的很，平时怎么保养的，皮肤细嫩比我的还要好。”沈乔夸张的笑道。
几人纷纷抬头打量这卖水粉的丫头，果然皮肤暗黄无光，心中不免暗暗得意，面上笑容更甚。
水粉果然都还不错，小摊上一般难见，价格又便宜，几个人抢着挑起来。
一人边挑边不经意的问道，“以前怎么没见过你？不是镇上的人吧。”
沈乔渐渐隐了笑意，面上换了凄凄之色，“不瞒几位姐姐，我家在岭南本是做水粉生意的，今年家乡发水生意不好做，便和爹爹一起去京都，想继续开店卖水粉，谁知，谁知。。。。“说道这里沈乔已是哽咽不成声。
女人是天生的好八卦和同情弱者，此时纷纷放下手中的东西，抚着沈乔肩膀齐声问道，“谁知怎样？别哭，别哭，你到是说啊！”
沈乔已是泣不成声，“谁知路上遇到打劫，银两家当都被抢了，爹爹他为了护我也被强盗打死了！”
“啊？”几人惊呼出声，看着沈乔均是怜悯之色。
“我万幸逃出一劫，却已无路可走，所有的家当被抢，只剩了些胭脂水粉，我无奈，才在街上贩卖换些饭吃。”沈乔低声抽泣，单薄的身影在寒风中隐隐发抖。
“哎，天有不测风云，姑娘要节哀啊。”
“啧啧，怎么遇到这事。”
“李婶，环儿不是被赶走了吗，咱厨房正好缺个人，要不让这姑娘来庄里做工吧。”其中一人提议道。
其他人也纷纷开口替沈乔求情。
那李婶有些犯难的道，“我也同情这丫头，只是咱庄里的下人都是经过林管事挑选才能进来的，我。。。。”
“只是多个烧饭端菜的丫头，你就做主得了，林管事那么多事，也管不到咱这。”
“是啊，李婶你就可怜可怜这丫头吧，你看她，满面尘土的，在外面再受了欺负。。。。”其他几人也同时跟着恻目。
沈乔抽泣了几声小声道，“我先谢谢几位姐姐，李婶自有她的难处，我不敢麻烦。”
李婶挥了挥手，“好吧，林管事那里我还能说上几句话，添个丫头我还做不了主吗？就这样吧，你叫什么名字？”
沈乔擦了泪，露出感激的笑容，“谢谢李婶，我叫宝丫头。”
“明天寅时在这里等着，我带你进去。”
“嗯，我明日一定早早来。”沈乔笑的开心，将水粉塞给几人，“我以后也不用卖这些为生了，就送给几位姐姐、大婶了，以后请多多照顾。”
“呵呵，这怎么好意思呢。”
“这丫头，看着就招人喜欢。”
“那我先走了，明天见。”沈乔笑着和她们招手道别，然后似是激动万分的一溜烟的跑开了。
待到了无人的地方，沈乔才慢慢停下，拍了拍笑的僵硬的两颊，脸上的姜汁也被泪水冲开了一些，如果再哭下去非露馅不可。
在镇上的小客栈里住了一晚，第二日天未亮早早来了西侧门等候。
李婶远远看见沈乔的身影，暗暗点了点头。
沈乔笑着迎上去乖巧的喊了声，“李婶早！”
李婶笑了笑，“宝丫头早。”
沈乔将手里用油纸包的三鲜包子递过去，“李婶还没吃早饭吧，我多买了些，您尝尝。”
李婶看着她手中的包子皱了皱眉头，疑心道，“这是镇上最贵的周家包子店里的三鲜包子，你怎么有钱买这个？”
李婶的小儿子跟她要了几次，她都没舍得买。
沈乔敛了笑容，低头轻声道，“我就这些钱了，若不是李婶，我可能很快就要露宿街头了，我心里感激您，所以用了身上所有的钱买了包子，我自己一个也没吃。”沈乔声音越来越低，到后面已是低不可闻。
李婶立刻没了疑虑，面上也有所动容，揽了沈乔的肩膀，轻轻拍了拍，道，“好孩子，难为你了，我已吃过饭了，你自己留着吃吧。”
沈乔却坚持要给，李婶只好接了过来，放在随手的布包里，然后亲自领了沈乔的手进了九华山庄的门。
作者有话要说：
第二十四章
沈乔被安排在厨房里摘菜，李婶和大家介绍沈乔是她远房的亲戚，因家境贫寒才来庄里做工。因这一层关系，沈乔虽然初来乍到，到是备受照顾。
前一天碰到沈乔时天色已黑灯光昏暗，看不清楚，白日里待仔细看了沈乔的容貌均是一愣，虽是一副蜡黄的病容，五官却精致的惊人，尤其眼睛，清灵，明澈，多看两眼就似被吸进去。众人禁不住一番唏嘘，这样好的样貌却是个苦命的，虽然以前也算是正经人家的孩子，以后却是只能为人奴婢了，只是不知道她一时能不能适应。
沈乔却是勤快的很，干完了李婶交代的事情也不闲着，看到谁忙不过来马上跑去帮忙，随叫随应，嘴上也甚是乖巧，姐姐婶婶叫个不停，又长的可人，一天下来就得到了大家的认同和喜欢。
李婶安排沈乔住在庄里下人的房里，同屋的还有个厨房帮工的女孩焕娣，镇上的女孩，长的娇娇小小，圆脸，张嘴就是在笑。
夜里沈乔累的睡不着，看了看旁边的床铺小声问道，“焕娣，你睡着了吗？”
“没呢！怎么了？”焕娣转过身来。
“没事，怎么还没睡？”
“嗯。。。。。想我娘亲，家里姊妹多，只能住在庄里。你呢，在想什么？”
“嗯。。。也想我娘亲。”沈乔胡诌了句，道，“你给我说说庄里的情况吧，我初来乍到，不要说错了话惹了祸事给李婶添麻烦。”