沈氏边给润娘挽髻边笑道：“易嫂子同老安人大早起升了炉子，甚么都不做先就给阿哥畚了火熜。娘子也说说安人，谁家的老安人日日在厨里打转的。”
润娘笑道：“由着她去吧，干娘做了半辈子真要让她突地闲下来，她也不舒服。”
不想俩个话声大了些，把妞儿给吵醒了，钻出帐子叫道：“舅娘。”
这里润娘头发只梳得一半，易氏唤了女儿进来给妞儿穿衣裳，周慎已过来给润娘请安。
润娘透着镜子瞅了瞅周慎，但见他穿一身茄色哆啰呢的袄子，外头罩了
件狐狸皮褂，因招手叫他上前，问道：“早起喝过温水了没有？”
“喝过了，还是易妈妈日日都守着我喝呢”
润娘点了点头道：“虽只是温水而已，日日起来喝一盅，对身体有好处。”
话音未落，易氏禀道：“饭已经摆下，娘子快些用吧。”
润娘答应了声，牵了妞儿往纱橱外行来，沈氏问道：“要把弄哥儿叫起来么？”
润娘正给妞儿盛粥，听了道：“不用，由她睡去”一面说一又易氏：“干娘怎么还不来？”
易氏边给周慎剥鸡蛋，边回道：“安人说厨里还在蒸着糖窝窝，打发我先送了饭了上来。”
润娘便向沈氏道：“你去厨里请安人过来。”
沈氏应了声前脚刚出去，就见袁霞手里拿着黄灿灿的糖窝窝跳了进来，刮着妞儿的鼻子道：“小懒猪，才起来么”
润娘对她这种口无遮拦的话已是见怪不怪了，但是周慎翻了个白眼：
“你以为个个都像你似的，天不亮就起来了，起来就起来了，还吵死个人”
袁霞嘟着嘴想了半晌，向周慎问道：“很吵么？”
周慎指着自己的眼圈道：“瞧瞧，都被你吵出黑眼圈来了”
袁霞凑近了身子，仔细的瞧了瞧：“还好啦”
周慎登时为之气结，正待辩上两句，润娘敲着他的碗道：“赶紧吃你的，可是要晚了”
周慎气乎乎地哼了声，往嘴里塞起了鸡蛋。
润娘向袁霞笑问道：“小娘子就吃过了？啥时候起身的，是不是睡不惯呀？”
袁霞挨着润娘坐了，摆手道：“那床挺舒服的，只是我打小长在军中习惯了早起。”说着又靠近了润娘问道：“我是不是真吵到你们了？”
润娘笑而不答，鲁妈端了糖窝窝进来，袁霞立时跳起身接过盘子，周慎在她叉了一个，边吃边摇头晃脑的叹道：“倒还些自知之明”
袁霞很是不好意思的赔礼道：“对不住啊，明朝不会了”
润娘剜了眼知盛：“还不去书院”
周慎跳下炕摸了摸妞儿的脑袋，斜了眼袁霞一脸小大人的样子嘱咐道：
“在家要乖乖的，别跟那起野人瞎跑。”
众人都笑了起来，鲁妈指着他笑道：“咱们阿哥越发像个当家人的样子了。”
润娘又是好笑又是好气，遂赶他道：“走了，走了竟在这里胡说”
妞儿那会正吃着鸡蛋没嘴说话，这会咽了下去，扭了头问润娘道：“舅娘，咱们家有野人么？我怎么没瞧见”
众人看着袁霞飞红的脸都忍着笑，润娘拍了拍妞儿的脑袋，道：“小阿舅同你说笑呢，你还当真了你昨晚上不是闹着堆雪人么，袁阿姐都在这里等你了你再拖拖拉拉的，袁阿姐可不等你了”
妞儿惟恐袁霞走了，赶紧保证道：“袁阿姐，我很快的”说着也不用润娘喂了，自己拿着小勺子一勺一勺地往嘴里送。
袁霞倒在边上很温柔地说道：“不急，不急，我等你呢”
妞儿才刚出了门，里头弄哥儿又醒了，润娘又是一通忙乱后，总算可以歇下来了。只是茶还没吃得一口，阿大却引着耿氏走了来，润娘忙起身相迎，接近屋里坐下，又叫沈氏畚了火熜来：“这天说冷就冷，咱们家里还来得及烧炕，只好请夫人将就些个了。”说着亲自斟了茶，又问：“这么大雪天的，夫人怎么想起来看我来了。”
耿氏接茶捂着手道：“你不是让我同房东打听那宅院么，昨晚上得了准
信，所以我这一大早特特的过来告诉你”
润娘听了又忙着道谢：“真真是夫人有心了，就不知人家怎么说的。”
耿氏先吃了口茶，却又问道：“钟员外家，你可知道？”
润娘想了想，钟家的名头听着耳熟却想不起在哪里听到过了，遂摇了摇头道：“这我可不知道。”
耿氏搁了茶盅，接过沈送来的火熜抱着道：“我听着人说，那房东姓钟，原先是在城里做些面油膏子的买卖，同应家也算是不相上下的。家里又有好些田产，头两年还很是不错的呢。只因着旧年老员外过了身，子孙们又不争气，吃喝嫖赌的样样都来，一份家业一二年的光景就败得差不多了。如今只城里就剩那么栋宅子，还是早年员外年轻时置办下的，钟家人听见说有人要买，早是巴不得呢。”
润娘听她说到一半，忽地想起自己在哪里听说过这钟家，这钟家可不说是自己刚来的时候，苏陈氏逼着自己改嫁的那户人家么，当时苏陈氏说的千好万好，这才几年啊，就败破至此了？
润娘蹙了眉道：“他们要价多少啊？”
耿氏伸了一根指头，道：“一千两百贯”
“甚么”润娘大叫着站了起身：“一千两百贯”天啊，这岂不是要把自己这一二年来的积蓄给按掏空了
“瞧你急得”耿氏拉她坐下道：“漫天开叫价落地还钱那三进院子你也去瞧过，虽然看着也带子跨院，屋子比着这里可是小了好些，就是花园子也小，也不曾有那么些花花草草，你大胆的还他的价。再说了你
又不是急着就要，只管拖着他就是了。眼见的就到年关了，过了年咱们家就得赴任去了，我倒看他急是不急”
润娘这会也缓过神来了，心里盘算着，孙家买那宅子花了八百六十贯，钟家那屋子要是七百来贯还是可以的。”
当下便问耿氏道：“不知夫人是怎么同钟家说的？”
“前些日子钟家的大娘子过来收租，我透了风给她，说是有个亲戚过来
吃酒，觉着这宅子不错，有心想买下来。钟家见这么多日没动静，昨日里特地来问我到底怎么样呢，催着我来打听呢”
润娘心里乐了，只要你着急我就不怕还不下价钱来，因向耿氏道：“钟家要是再来问，夫人只告诉他，我嫌太贵了”
耿氏笑道：“这我还不省的么咱们且拖他些日子，他那么大一栋宅子，信安府也没几个人会买”
这里润娘同耿氏说着话，知芳急急的走了进来，见着耿氏在坐，微微的
怔了下，立时摆起了笑脸道：“耿夫人今朝怎么得空走得来呢。”
耿氏指着润娘主仆俩个笑道：“瞧瞧这一个个的，可见的是不欢迎我来了，见着我来都稀奇，说起来平日里我来得也不少呀”
知芳斜插着在圈椅上坐了，道：“今朝不是那么大的雪么”
耿氏剜了眼润娘道：“还说呢，你家娘子今年也不请咱们赏花吃酒了。”
润娘闻言一愕，旧事陡地兜上心头，虽强自撑着笑脸，面上终究有些淡淡的了。心里算着日子，巴长霖走了两月有余，却是一点消息都没有，先前的笃定到现在已然开始有些发虚润娘垂了头，唇边泻出一丝苦笑，不过是从秋天到冬天，便开始不相信了么
知芳乜斜着眼往润娘面上一扫，便知她想起了旧年的光景，也是这个时候，那时院里红梅开得极盛。巴长霖三天两头的往这里跑，雪落得大了，他便带着妞儿堆雪人打雪仗，可如今---
知芳在心底微微一笑，这两个还真是心有灵犀啊，她按下心里的好笑，向耿氏道：“瞧耿夫人说的，今年这天夫人又不是不知道，这才刚冷起呢。院子里那些红梅都还是花骨朵呢，再说了那红梅花也要映着白雪才精神不是夫人即这么怨怪咱们娘子，我就做主替娘子先约下了”
“罢了罢了”耿氏赶忙摆手道：“孙家那边老太爷的身子看着也就这几日了，咱们家里也忙乱着要起身，实在是不得空”
知芳身子一直，故意沉了脸报怨道：“原来夫人也就是嘴上那么一说呢---”
耿氏赶着就道：“可不是这么说的呢，若得空我倒愿天天的过来呢”
耿氏话音才落，阿三钻进暖帘，低声说道：“贵娘子，老掌柜---”
不等他说完，知芳就喝断道：“瞎眼的东西，没见着有客人么”
阿三抬眸飞快掠了一眼，赶忙就退了出去。
耿氏见他们也忙，便起身道：“时候不早了，我也该回了。”
润娘、知芳忙起身道：“吃了晌午饭再回吧”
耿氏笑道：“咱们之间还讲这些虚礼做甚么，若是年下得空我再请你们”
润娘他其实也就随口一留，尤其是润娘被耿氏的话一招，整个人都蔫蔫的打不起精神来因此听得耿氏这么说，便起身送了她出了门。
直待耿家的车子去远了，润娘兀自站在门边，微蹙着眉头凝望着远方，嘴里喃喃问道：“芳姐姐，你说他会回来么？”
知芳暗暗地好笑道：“回来不回来，我可不大清楚，娘子不如去问问老掌柜的。”
润娘只当知芳取笑自己，啐了一口，便往里院里行去，刚踩上二门的槛，斜刺里就钻出个人影----
正文 一七九、五十封信的挂念
一七九、五十封信的挂念
润娘惊了下站住脚细看，原来却是卢大兴的连掌柜。
“娘子安好。”连掌柜带着个小随从极认真地给润娘做揖唱喏。
润娘伸手扶起他，强堆起笑问道：“连叔怎么来了？莫不是盛小子给你们的那份钱算错了，你替你东家上门讨债来了？”
连掌柜五十出头的年纪，沉沉稳稳的大半辈子，先是遇上巴长霖那个看着很不着调的东家，这一二年来同知盛打交道，他那脾性倒是很合心意。
偏偏润娘却又跟巴长霖一般的，他每每在心里叹道，这两个人还真是天生的一对此时嘴上却是恭恭敬敬地道：“东家从京里给娘子捎了些东西来，这会都堆在门房那里。”
润娘听巴长霖有东西捎来，心情登时多云转晴，脸上的笑都透着甜：
“连叔你也是，只叫小厮们送来就是，你又何必跑一趟呢”
连掌柜正要开口，知芳嘱咐了阿大他们把东西抬进屋里，抢先取笑道：“怕是连叔替他们东家到咱们这里蹭饭来了”
连掌柜抖了抖花白的胡须，很正经的回道：“这回东家捎来的东西都精细，我怕小厮们毛糙，倘或磕碰了倒枉费了东家的一番心意。”
润娘瞅了瞅他那张极肃正的脸，掩嘴笑了笑，见阿大他们并卢大兴的几个小厮抬着几只箱子进去，问连掌柜道：“你们东家从京里都捎了些甚
么呀，怎么这么几大箱子”
“吃的、用的、穿的，戴的，玩的，各色新奇玩艺”
知芳瞥着润娘的小脸上喜气盈腮，凑到她耳边笑道：“巴公子还真是个细心的人，送点东西也送的甚么都不拉”
润娘却斜着眼道：“也不知道早些送来，咱们也能省一笔贺礼不是”她边说边甩着帕子往里头去了。
知芳掩着嘴笑了两声，连忙的跟了上去。内堂里，巴长霖送来的箱子摆了一地，袁霞同妞儿几个围着箱子猛瞅。一见润娘进来，妞儿就催着她开箱子。
润娘向连掌柜看去，连掌柜从袖子里摸出串钥匙，一打开箱子，里头居然睡着两只巴掌大小白茸茸的小家伙。
“呀”袁霞惊叫道：“这可是北地的小貂鼠”
妞儿先伸手摸摸了两个小家伙的脑袋，然后轻轻地抱了一只起来，弄哥儿在边上挥舞着小胳膊直嚷着：“要，要，要”
润娘虽然也很喜欢这两个小白球似的小家伙，但见妞儿她们抱着不撒手，还是有些担心：“这东西会不会咬人啊”
“不会的，不会的”袁霞蹲着身子逗着弄哥儿怀里小貂鼠，一边就道：“这小东西契丹的亲贵们才有的养呢，最是亲人温驯的。京里都很少见的呢，没想着居然有人这么大方，一送就送两只过来”
此时连掌柜把余下的几只箱子都打开了，润娘随便扫了一眼，吩咐知芳、沈氏道：“这些东西你们看着收拾，给他们三家也都一些去”说着润娘又哄妞儿他们道：“妞儿，带着小貂鼠往园子玩去吧”
不等妞儿做声，袁霞就拍手道：“是了是了，这小貂鼠可能跑了，咱们到园里去让它们撒撒欢”
终于送走咋乎的小家伙们，润娘在圈椅上坐了，揉了揉脑门，忙乱了一上晌午，头隐隐地抽疼。
连掌柜又从随从手里接过一个小包袱，送到润娘案上：“巴东家再三再四的嘱咐这东西一个要我亲手交到娘子手上”
润娘瞅了瞅那一尺见方的青布包裹，随口问道：“这是甚么值钱的呀？”
连掌柜谨慎地回道：“东家送来后，我也不曾打开瞧过。”
润娘还待要再问两句，连掌柜已施礼告辞道：“楼里还有事，娘子要没甚么别的事，我且先就回去了。”
润娘忙挽留道：“时候也不早了，连叔吃了晌午饭再回去吧”
知芳听了，也走过来留道：“是呢，今朝咱们家里吃饺子呢。”
“实在是楼里有事，久留不得，下回再来吧。”连掌柜一张脸上仍旧是看不出甚么表情。
润娘知道他在这里等饭也是难呆的，因此也不强留，只是笑道：“也不用等下回，等会饺子好了，我差阿大给连叔送些去”
连掌柜一面称谢，一面退出了屋子。
送走了客人，知芳才发现润娘的脸色有些个苍白，不由问道：“娘子，身子是不是有些不舒坦呢？”
润娘惟恐她们小题大做，因此摆了摆手道：“没有，只是叫妞儿她们闹得有些头疼罢了，进去歇会就没事了”说着，拿了案上的包袱便逃进里屋去了。
叫淑君抱床褥子过来，润娘歪在炕上，喝了两口热茶，解开包袱一看，里头是个极寻常的木匣子，她一边嘀咕一边揭开盖子：“这么个东西，可有甚么慎重的”话声未了，一叠厚厚的信震呆了润娘。
“润卿亲启”四字仿若一记重锤落在润娘心头，她颤着手拆开了信。
“润卿见字如晤，与汝一别已三日有余，古人云一日不见如隔三秋，今九秋之念几令吾肝枯肠断，以至夜不能寐，对月伤怀，然汝安否？”
润娘扑哧一笑，眼角微带着娇羞地嗔道：“真是的，写信也这般油腔滑调的”
“今日，吾于先考灵前哀哀一日，至夜回至房中则喉哑声嘶，以至茶饭皆难以下咽，无奈与婢乞粥。睡至三更腹中饥饿难耐，披衣而起，切念鲁妈所制三红羹，口沫几与笔墨齐下----”
信中多只说些生活琐事，辟如今日吃了甚么，睡得如何，且文字间颇多戏谑，而那时不时蹦出来的“念汝”“甚念之”等话语，却将他的思念清清楚楚的摆在了润娘眼前。搅得润娘的心头，酸酸甜甜的。
她且哭且笑地看了一匣子的信，数了一数竟有五十封之多，扑哧一笑，眼泪忍不住落下，“傻瓜，你走了才几天呢”
边说边抹了泪，取了纸笔待要回信，却又不知如何下笔，于是一纸素笺，满满的全是“长霖、长霖、长霖---”
润娘才刚回完信，知芳就进来禀道：“饺子煮好了，这会就给连叔送去，还是等阿大他们吃完了再送？”
润娘封好了信，交到知芳手上：“现在就让阿大送去吧，趁热才好吃。这封信你让连叔给他东家送去。”
知芳意味深长的瞅了润娘一眼，笑问道：“里头可都写啥了？是不是告诉巴公子，你想他了，让他赶紧的回来---”
不等知芳说完，润娘起身就要去扯她，“如今你越发眼里没我了”
知芳很是灵巧地躲了出去，站在门外头道：“我也是实话实说，适才也不瞧得是谁，站在门口那里眼睛珠子都要望下来了”
润娘趿鞋下了炕，就要去追赶知芳，知芳早一溜地跑了润娘扶纱橱笑骂道：“你少得意，真惹恼了我，我就让贵大哥出远门办事去，看你到时候怎个念想”话未说了，陡然一冷，润娘不由打了个寒颤回到里间炕上歪着，就打了好几个喷嚏，而原本好了些的头疼又明显了起来，
润娘硬撑着吃过了晌午饭，悄悄地让淑君熬了碗姜茶来灌下去，歪在炕上捂着，只说出一身汗就好的，谁想到了夜边竟发起热来这可把一家子吓到了，急急忙忙地请了陈老太爷来把过脉，又熬了药给她灌下去。
鲁妈她们折腾到后半夜才睡下，到得次日，润娘依旧是昏昏沉沉的，浑身都酸痛，那头就跟灌了铅似的，幸好热度退下了。一家子人才说松口气，不想妞儿同弄哥儿也发热来了
这下可把鲁妈知芳他们急坏了，赶紧差了阿大接了陈老太爷来家住着。于是连孙，耿家都惊动了。因着他们家里也都忙乱着，孙家又要打发两个儿子回京，他们老太爷又病得只剩一口气，耿家那边也是天天的有客来，因此孙、耿二人倒是不得空来，只谴了几个管事的婆子过来问候。
因着润娘精神不济，因此倒是知芳陪着她们说半日的话，阿大又报佃户来交佃钱，那几个婆子见她也忙，略坐了坐便都起身告辞，知芳直送出了大门，才至倒座院里理事。
润娘这一病虽三五日就好了，可弄哥儿却拖拖拉拉的病了有十来日，因此买宅子的事情自然也就顾不上了。润娘正为弄哥儿烦心，巴长霖来信说，年前必定能回来
听得这个信，润娘心里才好受了些，却又觉得日子过得极慢，直恨不得立马就过年了。
眼见是十一月中了，润娘这日润娘喂弄哥儿吃了药，正抱她在怀里哄她睡觉，知芳却领进来个四十来往的婆子。
“周娘子安好。”
润娘看着眼熟，一时却想不起来是谁家，便向知芳瞅去。
知芳一接着润娘的眼神，不露痕迹的回道：“耿夫人打发徐嫂子来请娘子，说是钟家那边急得不行，这会就坐耿家现等娘子”
“
“哎哟，这可对不住。”润娘将女儿交到沈氏手里，向徐婆子笑道：
“这几日我都病糊涂了忙晕头了，把这件事给忘了，倒给你们添麻烦了。”
徐婆子恭敬地答道：“倒没甚么麻烦，只是周娘子这会得空的话，就过去瞧瞧吧”
润娘虽然放心不下两个小的，可是钟家的人都已经在耿家坐着了，自己要是不去可是说不过去呢
因此向徐婆子道：“妈妈稍等一回，我换件衣裳就随妈妈过去”一言未了，润娘就急急的进里屋换了衣裳，又嘱咐沈氏好些话，才带着知芳上车往耿家而去。
正文 一八零、不一样的刘继涛（上）
一八零、不一样的刘继涛（上）
行至耿家门口，润娘车才下得一半，耿氏就满脸愁云的接上来：“真对不住，你家里两个小的都病着，我还把你闹的来。”
润娘见她一脸的为难兼歉疚，心里倒是很过意不去，拉了耿氏的手道：
“是我累了夫人才是，夫人家里日日的人来客往的，且又要收拾起身诸事，却因着我关系叫钟家上门来烦闹，真真是对不住了。”
耿氏听了这话脸上越发显出愧郝之色来，长叹了声道：“早晓得如此难脱身，但宁愿不去做那劳什子的官，清清静静的在家可不好得很”
润娘只当他夫妻两个年纪渐老，不愿离乡背井的外放为官，二来也是舍不得女儿，毕竟这一去少说便是三年
“这次不是放到扬州做刺使么？”润娘挽着耿氏的手且行且笑慰道：
“那可是个好地方，唐人有诗云，天下三分明月夜，二分无赖是杨州。夫人且到那里享两年的福，再回转时玉箸小娘子可不就给夫人添了小外孙子了”
耿氏勉强笑了笑，脸上依旧一副凝重的样子，将润娘送至跨院门前，站住脚道：“我就不进去了，或有甚么事周娘子千万看在我面上担待一二分”
润娘与知芳互视一眼，微觉着有些奇怪，虽说并不干耿家的事，可是他毕竟是主人家，怎么好就走开了。然润娘嘴上却道：“夫人有事只管忙去，最多就是谈不拢，可有些么担待的。”
耿氏欲言又止的张了张嘴，最后愁眉苦脸的瞅了润娘一眼，转身行去。润娘主仆二人俏立院门，以目相送。
“娘子，我怎么看耿夫人怪怪的。”知芳微蹙起眉头，略有些担心地道，身后这院子悄静无声，却让人觉得有股无形的压力。
润娘斜眼向后一掠，心头也有些惴惴，转念一想不过是个败落人家的子弟，又有甚么可担心的，因而转身便进了院子。
可当知芳打起暖帘，润娘脚下却微微一滞，面上登时笼起一层寒霜，“你甚么时候改得姓钟了”
“润娘，好久不见”刘继涛依旧是一身素白长袍，神情里早失了那年的闲适散淡，也不像旧年重逢时那般压抑，微笑的眉宇间隐隐的透着志得意满。
润娘不露痕迹的退了两步，同时心思也飞快的转着，难怪耿氏今日面色惶愧，原来如此润娘倒不怨怪耿家，人在江湖身不由已，他耿家身在官场，只怕是更加的身不由已。只是一想到刘继涛所使的手段，润娘不由打心底泛起阴寒：“刘大人诳小妇人到此，到底是何--用意”如今的刘继涛已不是当年的那个人，润娘不得不小心措词，最后二字本是
“居心”可是到了嘴边，却硬生生地转成了“用意”一词。
“无腔，退下”
“是。”无腔深深地看了眼润娘，垂首退了出去。
刘继涛一双秋潭似的眸光毫不避忌的直直的落在润娘冷肃的面上，语气里带着很淡的求恳：“润娘，我有话想跟你说”
“刘大人但说无妨”
冷硬、果决、生疏的一句话，砸得刘继涛面色微变。
“润娘，你我之间难道连单独说几句话的情义都没有了么？”刘继涛站起身逼近润娘，面上满是悲凄苦涩。
润娘一双冷泉似的眸子直看入他带了隐约泪意的眼眸：“若你还念着往日情义，又怎会使手段诳我来此”
其实刘继涛如果直接上周家去找润娘，润娘虽不会有好脸色给他，却也不至于如此。只是如今刘继涛竟对她使手段，令得润娘觉得当年种种柔情都成了笑话。
“呵呵---”刘继涛微侧过头苦笑数声，“我诳你来此，是为了给你一个惊喜”说着他又袖中掏出一份契书交给润娘。
润娘展开一看，竟是这座宅院的房契
她冷声问道：“你这是甚么意思”
“甚么时候开始，我送你东西还需要原故了？”刘继涛步步近逼，润娘硬撑着没有退一步。
“刘大人才智天纵，难道竟不是此一时，彼一时的道理么？这么大份礼，小妇人受之不起”润娘将房契还给刘继涛转身就要出门。却听刘继涛在身后道：“你若出这道门，我保证耿家不会有好日子过”
润娘陡然回身，怒视着刘继涛：“你”
刘继涛嘴角含笑：“我不过是想和你单独说两句话，于你而言也不吃甚么亏不是”
润娘不怒反笑，道：“如今刘大人的手段都使到我身上来了”
果然刘继涛倏忽敛了笑意：“润娘，我也是万般无奈才出此下策的”
润娘稍稍侧身，避开刘继涛深深的眸光：“我原以为刘大人是雄才大略之人，没想到也不过是仗势欺人之辈。”
刘继涛微微笑道：“润娘你想差了，我说不让耿家好过，是指赶他们出去，毕竟如今这宅院是在我的名下”
润娘一愕，应道：“好，我就听你有甚可说”言罢，侧身吩咐知芳道：“芳姐姐，你到外头等着。”