朱儒生虽猜不透她此举有何深意，然直觉着便感到不妥，因而拱手辞道：“老朽耳聋眼花的，只怕给东家添乱呢。”
方中才这才从惊愕中回过神来，喃喃问道：“娘子是想让我一齐收货？”
润娘面露求恳之色，道：“老先生做了几十的中人，那份精明整个丰溪村怕也找不出第二个来，老先生这么辞我，显见的是不愿帮我了。我也不敢让二位白帮忙，每日我算一络钱给二们还不成么？若真忙了，中午一顿饭也算我的。”
方中才听得“每日算一络钱”心下欢喜的不得了，他自己又想十数年来，朱儒生做这个中人可是占了不少的好处，如今东家有心抬举自己，只恨不得立时应了下来，转向朱儒生道：“咱们同东有打交道也不是一日两日的事了，东家恩惠咱们受得还少么？如今东家有难处用得着咱们，莫说东家给钱就是不给，咱们也该帮衬着些，老先生说是不是这个理儿啊。”
润娘见朱儒生还在犹豫，敛了笑意，缓声说道：“前些日子我使着盛小子查了查咱们家名下的佃户，倒没想着还有那么几户家里没男人的寡妇人家，我看着她们也是同病相怜，使她们收了些野菜，我替她们送到市集卖去，我想着呀她们自是种不了庄稼地的，不过侍弄侍弄菜地池塘甚么的，应该还是可以的。”
润娘话未说了，朱儒生就变了脸色，稍有些浑浊眼眸射出忿然的眸光，直视着润娘，道：“中才的话很是，老朽虽是老迈不堪了，也还能替东家守一守场子。”
润娘略过朱儒生忿然的眸光，堆下笑来：“那就麻烦二位了，有二位帮衬着盛小子，我也就放一百二十个心了。”
不同于朱儒生的沉默，方中才乐呵呵地直道“应该的，应该的”眼睛直向炕几上的文契瞟去：“东家娘子，咱们这会是不是把文契签了呀。”
润娘把案几上的文契收了，吩咐秋禾道：“你去瞧瞧，盛小子的文契写好了没。”
秋禾应声退去，方中才心里“咯噔”一下暗道，难道她还改了文契不成！他正惊疑，润娘已然说道：“前半晌拟的文契不过是个草稿，我使着盛小子再拟过，到时谁来交货便让他签一张，这样也不会乱了。”
朱儒生却一直陷于自己的沉思之中，润娘这一举动可是费了他的不少的神思。按说这么大的事，她该握在自己手中才是，就算她实在是不够人手还有孙家呢，为甚么要硬拉了自己同方中才来帮手？他文正苦思着，一张文契已递到他眼前。
“朱老先生这是你家租种咱们家地的文契。”朱儒生正要伸手去拿，知盛却将文契收了起来，又拿出一张文契放在几上，道：“这是你们家交货的文契，老先生签了吧。”
朱儒生张眼瞧了瞧文契，向润娘道：“娘子是知道的，我又不是当家的，这事我还得回去跟女婿商量商量。”
润娘点点头，道：“这话在理。”说着向知盛道：“你把收货的文契交给老先生带回去，想来明朝？兄弟必会签了字着老先生带来。”最后这句话里润娘的威胁比先前的还直白，而她眼眸中的笑意更是意得志满。
朱儒生忿忿地接过知盛递来的文契，几乎咬牙道：“是啊，明朝一定会签好了字带了来。”
润娘才不在意他忿恨的眸光，噙着浅笑低头吃茶。方中才识字不多，润娘拿出张新的文契他不也就画押，拿着新旧两张文契一个一比对，好容易对照完了画了押摁了手印，他心上的一块大石头算落了地，将文契递到润娘眼前，赔笑道：“娘子瞧着可有错么？”
知盛拦在前头，接过文契瞧了瞧，收了起来道：“没有错的。”
“好了。”润娘放了茶盅道：“文契也签了事情也商量了，我也真是乏了，就不虚留二位了，明朝可是有得忙的，二位也早些回去歇着。明朝辰时正刻再过来吧。”
朱儒生只略一拱手便自顾着去了，方中才却是赔笑着又拍了两句马屁才乐颠颠地退出去。
待二人都出了屋子，秋禾方才不满地问道：“娘子为甚一定要拉了他们来呢？难道知盛还办不过来么？再说了还有我同芳姐姐帮他呢。”
知盛悄悄地拉了拉秋禾的衣襟，示意她不要再问，秋禾却拨开他的手，继续忿忿道：“娘子即信不过知盛，又何必差他办事呢。”
润娘斜靠在壁板上，斜了眼秋禾，道：“还真是女生外向，如今你还不是华家媳妇呢，就这般向着知盛了？看来趁早打发你才好。”
两个孩子一听这话，都飞红了脸，秋禾更是跺着脚不依道：“我同娘子说正经的，娘子倒扯上这些有的没的。”
润娘且不答理她，只问知盛道：“你也觉着我是信不过你？”
知盛忙回道：“小的绝不敢这么想的，娘子如此行事自有娘子的道理。”
“听听，听听---”润娘指着知盛向秋禾道：“他都信我，偏你跟我闹，真真是满心都向着他了，我也是白疼你了！”
秋禾背对着润娘低下头，扭着带络，小声道：“我错了还不成么？”
“你呀！”润娘瞅着她叹了一声，道：“虽说是个聪明的，可是你那急躁性子可是改一改。你就是再心急，事情也得过过脑子才是呀。我若信不过盛小子，还能信了他俩个不成？”
知盛也好奇了，问道：“那娘子到底是甚么意思。”
润娘半嗔半谑的眸光扫过他二人，道：“你们也不想一想，那么些佃户又那么些山货时鲜，事情真要办了起来，还能少了吵闹争执去？若只盛小子办，但凡有些争执可不都要冲咱们来，拉上他们两个咱们便就不孤单了，就是骂也有人同咱们一挨了。再则说了，有他们帮忙，盛小子便能空闲些也好多留心留心，有甚么不到的地方也能及时的补救。”
知盛受教地点点头，又问：“朱老头历来是做中人的，可是娘子为甚要再拉上方中才呢，我想着他两个不大和睦呢！”
润娘翻了个白眼，还不及开口，秋禾已啐道：“你傻呀，他们要是和睦了还不合起伙来骗咱们呀！”
看着知盛红得似要滴血的脸庞，润娘强忍住笑打发了知盛，又叫秋禾拿了褥子并大迎枕来，再又吩咐她道：“你去瞧瞧刘先生的行李都搬来了没，再就是告诉华婶晚上多添些好菜，就当是贺刘先生放新居了。”
“嗳！”秋禾欢声应了，也不服侍润娘宽衣就飞奔了出去。润娘听着秋禾渐远的叫嚷，笑道：“还真是个孩子---”嘀咕着打了个哈欠，卷了卷褥子合目睡去。
正文 七十三、二更时分
七十三、二更时分
晚饭时内堂里又是坐了两桌，铁贵是个好酒的，平日无事就爱喝两盅，今日酒菜丰盛况且又算是贺刘继涛乔迁，他越发是拉着刘继涛灌个不停。润娘有心要拦，却又不好意思当着众人的面说甚么，只好闷闷地吃菜。知芳瞅着润娘脸色不好，三翻两次的偷拽自己相公，或是给他打眼色，无奈铁贵最是个老实木讷的哪里能明白媳妇的意思，况且他正喝得高兴，知芳的眼色多半是白使的了。
亏得刘继涛是个精明，头先几杯酒是爽快地一气干了，喝到后来只是酒杯子碰碰嘴唇而已。铁贵是只要有人跟他喝他便高兴的，不管人喝多喝少的，再则他也喝得有些个迷糊了，哪里能注意到呢。
铁贵虽然糊涂席面却自有清醒的人。
“刘先生你般虚应糊弄铁大哥，敢是瞧不起咱们么？”大奎一手提着酒坛子一手举着酒杯，面色如铁地挺立在刘继涛面前。他这一句冷言使得堂上登时悄静了下来，诸人停了筷子只瞧着他。鲁妈绷着脸喝斥道：
“真是越大越没规矩，怎么说话的呢！”
知盛透过人缝瞥见润娘阴沉的脸色，忙起身拉了大奎，低声劝道：“娘子素来是不准咱们吃酒的，你别糊闹了坐下吃菜是正经。”
“我先干为敬。”大奎说罢脖子一仰，杯已见底。只是他极少吃酒，且又喝得急了，酒一入口顿觉着喉咙火烧似的，却又强忍着不肯咳出来，
只把张黝黑的脸憋得发红。
润娘虽恼大奎胡闹，见他这样到底还是不忍，道：“赶紧给他吃口菜压一压。”
然大奎哪里肯就落座，望不见底的深黑眸子射出两道冰幽的眸光直视着刘继涛，“我已经干了，刘先生呢？”
堂上众人面面相觑，不知大奎这闷孩子发得甚么神经，润娘待要呵斥他，又开不了口绷着脸闷坐着。
惟独刘继涛不以为的扬起清水般的微笑，斟了一杯酒无声地敬了敬大奎喝干了。
“好！”大奎高声赞道，言毕竟抱了酒坛灌了起来。吓得鲁妈、润娘陡然起身，连声叫道：“赶紧把他的酒坛子夺下来呀！”
知盛早就动手去抢了，只是他哪里有大奎的力气，抢了半日那酒坛子依旧在大奎口边，自己反被洒了一身的酒，至于阿大他们见大奎神情不同往日，声都不敢做哪里还敢上来抢酒坛。终了还是铁贵夺了酒坛，轻责道：“你敢是受了甚么气么？点点年纪就敢这么灌，可是伤身子呢。”
大奎脚下一个踉跄，靠着八仙桌的桌沿望着润娘冷冷地笑着，看得润娘心底直发毛，不由自主地逃开他的深幽的眸光。鲁妈上前拍打着儿子，嘴上骂道：“你个混帐东西，真正是娘子太由着你了，还不赶紧地跟娘子同先生赔个不是！”
“鲁妈算了。”润娘劝阻道：“想是他今朝在哪里受了气，这会他也喝得多了，且让他回屋里歇着吧。明朝再教训也不迟。盛小子你们几个送他回屋去。”
知盛应着同阿大两人扶着大奎往外走，而大奎的眸光从始至终没离开过润娘的脸庞，直至他离开内堂。刘继涛站在润娘身后，紧紧地握住润娘冰冷的手，在她耳边低声抚慰：“没事的，没事的---”
知芳默坐在旁，一双杏眼在三人面上瞅了几个来回，便猜着个大概也皱了眉暗自心惊，再看润娘有些惨白的面色不由轻声一叹。
被大奎闹了这么一场，众人也没了兴致草草地吃过饭，便各自回房歇着去了。
润娘躺在床上，睁着眼听外头敲过了二更，回想着适才大奎看向自己的烟炽热眼神，心里升起一阵阵的恐惧，此时她急需有个人来商议。她起身穿了夹袄，小心地避开睡在地平上的秋禾，轻手轻脚地出了内室，亏得开春以后鲁妈搬去后罩房睡了，不然她哪里出得了房门。
润娘开了内堂的门，悄立于正屋廊上，花坛子里传来唧唧地虫声，衬得夜愈发地静了，静得叫人心头发慌。润娘深吸了口夜的凉意，转头望向东跨院，略一犹豫便朝那边迈步而去。
东跨院的门只是关着，并没有落栓，润娘行至窄窄的木门前，高悬在夜空上的小半轮月亮，在木门上投下斑驳的月影。润娘伸出手迟疑了一会，终是推开了院门，木门的“吱噶”声在寂静的夜里分外高响，润娘捂着几乎要跳出来的心脏，小步地走进院中。
“来了！”刘继涛负手立在院中，随意的语气丝毫不掩饰自己的等候。
借着月色润娘看见他轮廓分明的的侧脸，平心而论他实在算不上有多么英俊，充其量也就是长相斯文罢了，细论起五官来怕是要比知盛还差着一些。可就是这样一个人偏动了润娘的心神，此时他素袍简巾分明是个落魄书生的装扮，却偏让人觉着清雅洒脱。说起来润娘前世也是二十大几的人了，可这会终是不由得红了脸。
“你，你怎么知道我会来。”
刘继涛转过身看着眼前这个低着头，好似偷糖被捉住的孩子似的女子，心底不自觉地便柔软了起来，缓缓地行至她的面前，轻轻握起她被夜色浸凉了的双手，“我想你今夜怕很难睡着的，那么应该会想找人说说话----”
“你，怎么知道我会找你---”润娘虽是贪恋他手心的温暖，却硬逼着自己抽回手，然刘继涛只稍握紧了些，润娘便不再退缩了。
“我就是知道！”刘继涛与润娘挨得极近，两人呼出的出薄薄的气息交缠着融为一体，最后散在夜色中。
因着刘继涛的笃定，润娘弯了嘴角，一颗心欢喜的好似要涨开了一般。然这喜悦并没有持续太久，她立时便想起了此行的目的，不由把头又低了几分，咬着嘴唇努力调整自己混乱的气息。
沉默了许久缓缓地把手从刘继涛掌中抽出，退后了一步，面上已是一片平淡：“我想明朝就让华叔带上钱去给大奎办出籍，他，真的不能再在这里呆下去了。”
“那你想送他去哪里？”对于润娘这么快便回复常态，刘继涛心下虽隐隐地有些疑惑，可大奎也的确是不说能再忽视了。
润娘直视着刘继涛的星眸问道：“你那日说的都是真的么？”
刘继涛微微一愕，旋即明白她是在问大奎好读兵书那件事，当下点了点头：“我何时骗过你！”
润娘侧了身子，眸光落在被月色浸润的青石砖上，幽幽说道：“便是到了此时我也不愿让大奎从军，因为他若有个三长两短，我这一世都不会安心的。可是你说的也不错，难道为了我自己良心好过，便要荒费他一生么？我虽不大了解大奎，可我也看得出来，他心里压着太多的不甘与忿懑----”
刘继涛突地轻笑了起来：“你这还叫不大了解。”他的语气中有浓浓的酸楚。
“大奎，他毕竟与一起长大，他的心思我虽猜不全，却也大约知道些。”润娘实在是不知如何解释她对大奎心思的了解，难道告诉他自己的前世有过一段伤心，所以对压抑的心灵特别敏感。因此她找了个最为安全的借口，可是听在刘继涛耳中却满不是这么回事了。
“是么？大约知道些，那么他对你的心思你想来也是清楚的吧。”
“你！”润娘有气急，瞪着刘继涛一时间不知怎么说才好。
而她气急败坏的模样，更是让刘继涛以为是她知道大奎的心意，面上浮起碎冰似的冷笑：“怎么被我说中了！”
润娘合眼深吸了两口气，压下心中的气苦，语气平平地道：“我真的只当大奎是弟弟，信不信由你。我来是想问你，可有相熟的朋友在军中，让大奎有个地方可以投奔，有人照看着我也能放心些。”
“你，你决定让大奎从军？”刘继涛甚是惊愕地问道：“你不是舍不得，不放心的么？”
润娘扯地一抹无奈的笑容道：“我是舍不得也不放心，可是适才他那个样子---”润娘垂下眼眸，叹息道：“我怕他再在我身边呆下去会憋出病来。而我先前说打发他去老樟窝子，一则我不好同鲁妈解释，最重要的是我怕伤了大奎的心。”
一个男子看自己心爱的女人为另一个男子黯然伤神心疼不舍，心里自是憋着火气的，况且那个男子对女子的心并不比自己少了半分去，心头那一把火怎能不越烧旺。
“你还想得真是周到啊。”刘继涛凉凉的语气里透出极度的不悦。
润娘前世里虽爱过人，却没有正儿巴紧的谈过恋爱，因此她虽然感受到刘继涛的不悦，可是却不知如何开解，只能硬硬地问道：“你到底有没有熟人呀，若有明朝帮我写封信，等大奎办好了出籍能让他带着信上路呀。”
刘继涛听她这么焦急地想打发大奎出门，心头的火倒是消了不少，再回头想想她与大奎情同姐弟，多担心些也在情里之中，是自己被妒火冲昏了头，揪着她言语上的漏洞不放。原以为自己对大奎的那份心思是不太在乎，因为自己明白润娘真的只当他做弟弟，可是适才看着大奎望向润娘的眸光，心头便不由自主的冒起火来。思想到此，刘继涛的心不由沉了沉，甚么时候起自己竟失会理智？
刘继涛正了神色，道：“我确有个朋友在军中，只是职位不高----”
“没事，没事，我只求大奎平安，又不是要他出人头地，只要熟人能照顾他就行了。”
刘继涛点了点头，再次握起润娘冰冷的手道：“时候不早了，你看你的手都冷得跟冰块一样了，赶紧回去歇息吧。信，我马上就写。”
润娘娇羞地轻应了一声，傻站着不动。直至刘继涛再次道：“回去歇了吧中。”她方回过神，红着脸转身便走，行至院门时突起转回身道：“你也早些歇了吧，信，也不急在这一时。”
刘继涛轻笑着挥手，“去吧，去吧，我自己知道。”
润娘这才小跑着回屋去了，当润娘的身影没入夜色时，一只停在墙外树梢上的白鸽“咕咕”叫着飞落在刘继涛的手臂上，刘继涛从白鸽脚上的小筒里取出支极细的纸卷，缓缓展开，面上渐浮起阴森森地笑意。
正文 七十四、寻人
七十四、寻人
“儿啊，我可活不成了----”
“你赶紧到孙家借了马去追！”
“大妹子，你别急早起我还看见过他定去不远的的！”
润娘迷糊了一夜好容易睡得沉了，却被窗外的哭喊喧闹声给吵醒。
“娘子，娘子---”
听秋禾急惶惶地赶了进来，润娘揉了揉皱了一晚上的眉心，扶着灌了铅般沉重的脑袋缓缓撑起身子披了夹袄，问道：“怎么了？”
秋禾揭了帐子送进一张笺纸，“娘子，大奎走了！”
“甚么！”润娘直瞅着秋禾目瞪口呆心神登时清明了起来，忙接过她手上的笺纸，匆匆看去只见上头写着一句“我投军去了，不用担心”润娘看罢险些昏死过去，她听阿大他们说过家奴投军只能算做兵隶，吃不饱穿不暖不算，还得干最累最脏的活儿，打起战来他们的作用就是炮灰，命大的能多活几日，可多活几日又能怎样，你挨得过这一次，下一次呢？下下次呢？
就算你运气好立了战功升做了兵士，同袍也是瞧不起你的，在战场上没有同袍的帮助，你又能挨得多久？润娘想到这里，好似已然看到大奎满是血污的破败尸身，登时只觉周身的血液都凝住了，胸口间蹿起一股寒意冻住了四肢。
“娘子，你可替我想想法子，我就大奎这一个指望，他要是有个三长两短的，我也是活不成的！”鲁妈奔屋来，扑在润娘脚下哭得撕心裂肺。润娘强忍着心中的恐惧扶起鲁妈拉她在床边坐下，劝道：“妈妈，放心我这就使人去找，想他必走得不远的。”说着一面便吩咐秋禾道：“你
赶紧着叫铁大哥跟孙家借了马去追。”
秋禾答道：“铁大哥已经去了，就是阿大也骑了咱家的骡子追赶去了。”
润娘抚着鲁妈粗糙而温暖的大手，劝慰道：“妈妈听着了，已经骑着马追去了，他两只脚还能跑得过四只脚去？定能追回来的。”这话不仅是安慰鲁妈亦是在安慰自己，润娘压根不敢想追不回来的事！
鲁妈听着润娘这话稍稍放心了些，抹着泪哽咽道：“你说他好好的怎么就想着去投军呢？莫说有个三长两短，这一去又不知几时才得回来，万一赶不着我闭眼----”说着话泪水便顺着眼角淌了下来。
润娘心里针扎似的泛痛，不由得眼睛发热鼻头泛酸，又怕再招出鲁**眼泪来板起脸压下泪意，道：“妈妈胡说甚么呢，妈妈才多大年纪哪里就说到那上头去了！再则说了，我难道就不是妈**指望了？这么些年来我把妈妈可是当做娘亲一般的，妈妈这么说显见得心里是不疼我，并不把我当女儿看待的----”润娘说着说着，忽地想起了自己的父母，从小到大她从未离开过父母身边，来到大周后因着有许多人依靠着自己而自己又怀了孩子，她实着没甚时间去怀旧与思念，然现下也许是她因太过恐惧而脆弱了起来，她发现自己竟是挖心挖肺地思念着在另一个时空的父母，刹时间眼泪便如冲出闸的洪水再也遏制不住，伏在鲁妈宽厚的身板上哭得声哽气堵。
鲁妈轻抚着润娘乌黑油亮的长发，面上老泪纵横：“我苦命的儿啊---”哭得一声，忆起自己的丧夫之痛及在苏家的种种艰难，再想着润娘年纪轻轻便成了寡妇，往后的日子又没着没落，一时间悲从心起抱着润娘“儿啊，肉啊”的哭个不住。
秋禾站在旁边见她二人哭得伤心，不由得也抹起了眼泪，三个人六只泪眼哭得好不凄惨。知芳进屋恰恰瞧见这一幕，忙上前拽开秋禾骂道：
“娘子同鲁妈妈伤心，你该劝着才是倒陪着一起哭，你这不是惹她俩个越发的难过么！”
被知芳那么一喝，润娘回过神止了泪，坐正了身子抹着泪问知芳道：“找回大奎了没有？”
知芳束手立在拔步床边，微躬着身子，回道：“娘子放心，我阿娘说天光稍明的时候还见着大奎兄弟，想是走得不久定能够追赶回来的。”
基实这话适才华婶也同鲁妈说过，只是那会她三魂没子五魄哪里听得见，这会她稍定了心神与润娘互看了眼，放了一两分的心皆道：“这就好，这就好---”
知芳踌躇了一会，道：“娘子，张妈妈、朱老头并方中才已在围房院等着了，就是佃户们也三三两两地来了，咱们是不是使盛小子出去办事了？”
本来这事昨日已然议定，是用不着来回润娘的。只因大奎突然离家，而知芳也晓大奎在润娘心里份量不轻，自己打发知盛办事去，她怕润娘疑心自己不替大奎着急。到时候说起来，家里出了这么大的事，你还惦记着那点子山货，润娘本就与自己存了芥蒂，可经不住再添一些了。因此她吩咐知盛等一会子，自己走了来讨润娘的主意。
润娘固然恨不得把家里人都打发出去找人，可她也晓得他们就是找着大奎了也拉不了他回来，况且出村的大路也就两条，铁贵阿大都去了多半能追上的，她掠了掠鬓前的短发，向知芳道：“你同秋禾、盛小子让收货，让易嫂子来给我梳头，咱家不是还有头驴么，让阿二骑了往小路上去找一找。”
知芳心下倒是有些犯难了，家里几个有力气的都找人去了，只留下个小阿三等会子佃户们倘或闹起来可怎么制得住呀！不过她虽觉着不妥当倒没敢驳润娘的话，微拧了眉答应着拉了秋禾出去。
润娘匆匆地洗漱，连饭也不吃就挽着鲁妈站在门口引颈等候，一站就是一个多时辰。易嫂子扶着润娘想劝却又不敢劝，再看鲁妈那一双眼都恨不得能望到天边去！易嫂子长长叹息一声，知道劝也是无用。易嫂子正无奈间，身后传来一道高亮的嗓门：“你站在这儿又抵甚么用呢！”
话音未落，孙娘子已走到近前，挽了润娘的胳膊就往里去：“你也不想想自己怀着八个多月的身子，又是大病初愈的，可经得住这样折腾么！”
润娘挣开孙娘子，求道：“好嫂子，你就让我在这儿等着，这样我倒舒服些。”
鲁妈适才是急坏了才忘了润娘，这会自是帮着劝道：“在这儿等，跟在屋里等又有甚么差别么！走走走，咱们一起进屋里去。”
这个妇人眼中的焦急还未褪去，就顾虑起她的身子要陪她回屋，润娘眼前忽闪过苏家灵堂的影像，才丧了夫的她抱着哭到虚软的小润娘不住声的安慰着，而小小的大奎却远远地立在堂外----
难道自己跟那个懦丫头一样，竟要她来守护担心么？
“妈妈，我进去就是了，你就在这儿等着吧，进去了你倒不安心了。”
鲁妈抹了抹泪，拍着润娘的手，泣道：“娘子越发会体谅人了？”她话未说了就听了一阵铃响，展眼看去但见一个黑影飞奔而来，润娘忙在站住了脚，眼瞅着那抹黑影自远而近，却是阿大回来了，众人见他只身回来心下一凉，鲁**眼泪登时就下来了，润娘也是脚下一软颤声问道：“没找着？”
阿大翻身下来，拿袖子抹了抹额头上的汗珠，喘声道：“我都赶了七八十里地，也没见着大奎哥，想是他没走那条路。”
润娘好容易定了定神，向阿大道：“你喝口水再去山路上找一找。”