“小姐。”杏枝察觉到自己说错了话，忙住了口，紧张地看着薛锦棠。
薛锦棠眉头紧锁，不对，不对劲。
纪琅就算要纳白怜儿，为什么不等到几个月之后呢？便是因为之前的事情纪琅对她有误会，也绝不会说出这么过分的话。
她是不是错过了什么？
“走，我们去一趟燕王府。”
汝宁公主跟吴王一系的人都牢牢盯着威武将军府，姨母不能有太多动作，以免打草惊蛇。姨父手中虽然有权，却是朝廷新贵，在京城只几个月时间，远远比不过在京城经营了二十几年的淑妃、吴王。
所以，姨母那边只能以不变应万变。还是要找赵见深帮忙，他手里能用的人多，神通广大，这些许小事难不倒他。
没等她去燕王府，赵见深就来找她了：“我查到了一些事情，抓了一些人，在鸡鸣寺后面的一个院子里。走，我们路上说。”
“…这些人掳走了白怜儿，纪琅救了白怜儿之后，就匆匆做了纳妾礼。从这些人嘴里应该能撬出话来。”
“我不知这些人到底是哪一派的势力，所以没敢贸然带回燕王府，只在鸡鸣寺这边，到时候查起来，别人也不知我们是谁。”
薛锦棠点了点头。
鸡鸣寺这边的院子，是租给别人的，鱼龙混杂，但是没有人敢挑事。如果不想暴露身份，这的确是个好地方。
到了地方，赵见深推开门，道：“人在里面，你审完之后看看是放掉还是交给官府，吩咐范全一声就行。我还有点事，今天就不陪你了。”
薛锦棠点点头，向他道了谢，进屋里去了。
赵见深上了马车，低声对一个护卫吩咐道：“去，告诉纪琅，为首的匪徒在这里呢。”
…
匪徒共五个人，都被反剪了臂膀捆在身后跪在地上。
看到薛锦棠，几人情绪还挺激动，张嘴就要求饶。
“咚！”
范全搬过一张椅子，重重放在地上，冷冷瞥了那几个人一眼。五大三粗、虎背熊腰的几个人立刻噤声。看样子，范全之前就收拾过他们了。
薛锦棠坐下来，神色泠然：“说吧，你们绑架白…薛小姐，到底是怎么回事？”
“小姐饶命啊，我们是拿人钱财□□，并未做伤天害理的事情，是那位薛小姐她给了我们钱，让我们假装绑架她的啊…”
匪首脸上有刀疤，一副穷凶恶极的模样，此刻却十分乖顺，一点滑头都不敢耍，老老实实把所有事情都交代了。
薛锦棠听着，脸色越来越冷。
好个白怜儿！
纪琅心软又存了愧疚，这一招的的确确打到纪琅的七寸上了。
匪徒见薛锦棠是个娇滴滴的大小姐，本来还觉得她一定好说话，只要说了事情真相，苦苦哀求，她一定会放过他们的。
不料她板着脸，漂亮的脸孔上如覆了一层霜一样，十分骇人。
匪徒们心中哀嚎，她…该不会要杀人灭口吧。
“大小姐，我们是无辜的，您大人大量，高抬贵手，放过我们吧，我们再也不敢了。”
匪徒吓坏了，一个个以头抢地，砰砰砰磕头。
薛锦棠从愤怒中抽离出来，对范全说：“放了他们吧。”
这句话让匪徒们大喜过望，得到自由之后，对着薛锦棠感恩戴德，连连磕头作揖。
而此时，在赵见深的刻意放纵之下，纪琅已经摸到了门口。顺着门缝，他见薛锦棠与几个大汉说话，十分和气，而为首那人脸上有数寸长的刀疤，很明显就是绑架了白怜儿的那一伙人。
纪琅再也忍不住，一脚把门踢开了。
“薛小姐！”
纪琅横眉冷对，怒火中烧：“没想到竟然真的是你！你绑架了盈盈还不满足，又想去伤害谁？是不是所有对你考女官有威胁的人，你都不放过？”
薛锦棠还算冷静，她道：“我本来就打算找你，没想到你自己来了。你先别急，听这些人把事情说一遍再说。”
纪琅沉着脸，语气非常不客气：“好，我且听着。”
“你说吧。”薛锦棠对匪首道：“把事情经过原原本本说一遍。”
匪首不敢隐瞒，老老实实说了小翠如何找到他们，他们如何见到了白怜儿，怎么定下的计谋，全部都说了。
“这位公子，这种戏码对你来说或许不常见，但是对我们这些人而言，实在是司空见惯。小姐们你陷害我，我诬赖你，这种事情太多了。那位小姐显然是为了达到自己不可告人的目的，所以自导自演了这一出好戏，我们是无辜的，你不要…”
“够了！”
纪琅一声怒喝，气得脸都红了，他双目愤慨，语气愤怒地质问薛锦棠：“这的确是一出自导自演的好戏，不过幕后黑手却是你。我本来以为你只是心长歪了，心肠狠毒一些，不料你狠毒之外更多的竟是卑鄙龌龊！”
“怪不得你能哄得薛夫人厌弃了盈盈，薛小姐，你手段的确高超！”
连他都差点被骗了！
只是她忘了一件事，盈盈她完全没有必要这么做。
自己给自己泼脏水，坏了自己的清白，好好的正妻不做，非要做妾？
盈盈是失去记忆了，不如从前自信聪敏，可她也绝不会痴傻糊涂到这步田地。
“只可惜，你手段再高超，我也不会被你所骗。你已经得到了你想要的，得到了薛夫人的疼爱，你还不满足吗？”
纪琅怒道：“你是长得漂亮，不过我心里只有盈盈一个，你再使计谋，我也不会多看你一眼。你趁早死心吧，我们是不可能的！”
薛锦棠气得话都说不出来了。
她瞪着眼睛看纪琅，好半天才说：“你从前不是这样的。你视薛计相为嫡亲的祖父，对他打心眼里恭敬，对薛夫人更是十分亲近，如今薛夫人孝期未过，你怎么就能纳了…她为妾，你难道就没有想过，你这样做，对薛计相、对薛家，将会是多大的羞辱吗？你让别人怎么看你，怎么看薛家？”
纪琅咬了咬牙关，一声冷笑：“没想到你这般了解我！之前没少下功夫打听我的事吧。”
薛锦棠气得脑中一根筋在嚯嚯直跳，她忍着怒意与失望，缓缓说：“你说错了，我一点也不了解你。从前我认为自己了解你，就像了解我自己一样。可是今天我才知道，我错的多么离谱，我从未看清过你。”
纪琅不明白她的意思，他也不想明白。
“为了盈盈的名声，我不会报官，但是我会到薛夫人面前说清楚，让她看看，陪伴在她身边的，究竟是什么人。我本想给你一个机会，奈何，你如此冥顽不灵，我也不必客气了。”
“还有。”纪琅厌恶道：“你以后不要再纠缠我了，我已经看清楚你的真面目，无论你如何花言巧语，我都不会为你所动，收起你那些歪心思吧。怪不得阿鹤会与你退亲，你这样的人、你自求多福吧。”
可笑她那次相邀，他竟然意动，还想着去赴约。真是可笑！
薛锦棠几乎站不住，她抓着椅子扶手，一字一顿地问他：“你们这么护着那个人？你有没有想过，你真正想保护的人已经死了，现在面对你的，在你面前的那个不过是个装模作样的假货？”
“你是在装傻还是真的有眼无珠，她根本不是…你真的没发现吗？”
纪琅有片刻的恍惚，他又很快镇定下来：“你又想污蔑盈盈？一计不成又出第二计？我有眼睛会看，不管她变成什么样子，都是我想护着的人。至于你，不要再纠缠了，望你自重！”
纪琅走了。
薛锦棠坐回到椅子上，身心俱疲。
她坐在阴影里，脸上并无过多的表情。可范全看着，就觉得心疼。
原来这位薛小姐她喜欢的是纪琅啊，可惜人家纪琅有心上人了啊。
唉，主子真是可怜！
…
纪琅亦是心力交瘁，虽然累了些，总算查出了罪魁祸首，对盈盈也算是有个交代了。
他回纪家，人才到门口，下人就笑容满面地迎了出来：“少爷！家中有客人来了。”
纪琅眼睛一亮：“是不是阿鹤来了？”
话音刚落，就听到一个带着愉悦的笑声：“有朋自远方来，不亦悦乎？”
来人一袭月白衣衫，气度潇洒，带了几分清冷，既有谦谦君子的风度，又多了几分映水明月的可远观不可亵玩的疏离。
可不是正是沈鹤龄吗？
“阿鹤！”纪琅快步走上前，拍了拍沈鹤龄的肩膀：“好啊你，这一去就是一年，总算舍得回来了。”
“我等了你半天。”沈鹤龄清清冷冷的双眸里带了几分笑意：“你去哪里了？”
“我…”纪琅叹息一声：“说起来跟你也有关系，你的未婚妻，已经退婚的那个，跟盈盈同名同姓的薛锦棠，她来到京城了…”
沈鹤龄脚步一顿。
纪琅一定也认出盈盈了吧。
也是，他都能认出来，纪琅跟盈盈从小玩到大，不可能比他还迟钝。
“看来，你已经见过她了。”
沈鹤龄看了看左右，见有下人，知道纪琅不明说是怕人知道，就接了这句话。
两人才起了头，就见一个丫鬟迈着小碎步从纪琅的院子里跑出来了。
沈鹤龄微微皱眉。
纪琅是端方君子，从不用女婢的，这个丫鬟如此眼生，是最近才启用的吗？
“少爷，您回来了？”小翠笑道：“姨娘等了您半天了。”
“姨娘？”沈鹤龄脸色一变：“什么姨娘？”
他本来就清清冷冷，突然变了脸，小翠怵了一下，语气犹豫道：“就是少爷的姨娘…”
“纪琅！”
沈鹤龄声音低沉，双目犀利地质问纪琅：“你纳妾了？”
“是的，我…”
纪琅刚说了这句话，沈鹤龄就上前来重重一拳将纪琅打翻在地。
“你怎么能纳妾，你怎么对得起盈盈？你这狼心狗肺的负心汉，亏先生活着时候那么疼你，把你当做亲孙，你竟然如此辜负盈盈，如此辜负先生。当初是谁信誓旦旦跟先生保证会一辈子对盈盈好的？”
“阿鹤，你听我说，事情不是你想象的那样…”
“住手！”突然从房间里跑出一个女子，她跑过来扑到纪琅身边，将他护在身后。
这便是他纳的姨娘吧？
沈鹤龄心中冷笑，正欲挥手将白怜儿拨开，待见到她容貌的时候，突然大吃一惊。
“你…”
他瞠目结舌望着白怜儿，不敢置信自己眼睛看到的。
“你是何人？怎能无缘无故打人！”白怜儿怒气冲冲叫小翠：“还不快去叫人，把这无礼的人赶出去！”
她一开口，沈鹤龄就猛然从震惊中反应过来了。
不对！不对！
这个人不是盈盈。
纪琅已经从地上起来了，他喟然一声长叹：“进去吧，我们屋中说话。”
半个时辰之后，纪琅终于把最近这段时间的发生的事情跟沈鹤龄说了一遍。当然，也包括薛锦棠的事。
“也就是说，我的前未婚妻一直在找盈盈的麻烦？”
“是。”纪琅有些狼狈：“我没有护住盈盈。”
“不是的，不怪纪琅。”白怜儿柔柔一笑，起身站到纪琅身边，声音十分温柔：“能跟纪琅在一起，我不觉得苦。”
沈鹤龄呵呵一笑：“盈盈病了一场，性子倒像变了一个人。”
这样的虚伪做作、小家子气，纪琅竟然认不出来！
“纪琅，跟我退婚的那个女孩，我跟她接触过，她不是你说的那种人。”沈鹤龄目光幽幽看了白怜儿一眼，又把视线落在纪琅身上：“你可能错怪了她。”
“不会，不会。人赃并获，或许有误会，但是她当着我的面，一直对盈盈肆意污蔑，这一点我亲耳听到，不会有假。”
“你还是再查查吧。”沈鹤龄道：“万一冤枉了，就不太好了。”
纪琅脸上闪过一抹厌恶：“不提她了，许久未见，我们三人好好聚一聚。走吧，还是玄武湖那边的老地方，最近又出了几个新菜。”
“我还有事。”
沈鹤龄起身告辞，纪琅苦留不住，只好送他走。
“你是不是还在怪我？怪我没护住盈盈？”
沈鹤龄神色复杂，好一会才说：“既然已经纳了，就好好对她吧。只是事情别外传了，免得人尽皆知，坏了先生的名声。”
对不住了，纪琅！原谅我不能告诉你真相了。
既然盈盈没跟你相认，我就不多嘴了。
你已经沾了别的女子，以盈盈的心性，你们注定不可能了。
沈鹤龄一声长叹，抿了抿唇。
纪琅也觉得不自在：“我自然会的。”他感觉到不对劲，却又说不上来哪里不对，阿鹤好像有什么难言之隐一般。
沈鹤龄上了马车，让车夫快点。
纪琅太混蛋了，盈盈必定很失望。他想快点去，陪着她。没有了纪琅，还有他呢。
74.见面
威武将军府, 绣庄的人送了新衣过来。薛夫人让大家试了新衣服, 又给薛锦棠、杜令宁添了新首饰。
女人对于衣服首饰有着天生的热爱, 大家都很高兴。
薛锦棠挑的衣服都很素，薛夫人给她挑了几身色彩鲜亮的衣服, 欣慰道：“我知道你想替你娘守孝，只是也不能太素了。你娘心里疼你, 见你这样朴素, 一定难过。去，把这身衣裳换了吧。”
她拿了一套海棠红的裙子递给薛锦棠：“我带你出去见客人，你穿太素了，也不礼貌。”
薛锦棠想着她现在是姨母的干女儿, 的确不能太朴素, 就点点头去换衣裳。
她很快就出来了, 把众人看了个眼直。
海棠红的对襟圆领褙子, 上头的刺绣是绕领缠枝花卉, 明艳艳的颜色衬托下, 薛锦棠肌肤雪白，双眸清澈, 丰润的两片唇瓣红嘟嘟如盛开的花朵般娇艳, 举手投足间尽显少女之美态。
“你可真是漂亮啊！”杜令宁几乎看呆了, 喃喃地说着。
她呆呆的样子，让薛锦棠觉得好玩, 薛锦棠伸手在她额头点了一下, 笑道：“怎么了, 不认识了？”
她五官明媚艳丽，肌肤冰清玉洁，如果不说话，容易给人一种冷艳的感觉。这样一笑，就像灿灿朝霞映在晶莹美玉上，玉温润莹白之外，更添瑰丽，让人越发移不开眼睛。
薛夫人见过的美人也不少了，这会子真是被她惊艳到了。
“走吧！”薛夫人笑道：“我带你去见钱夫人，让她把女官恩录的名额给你。”
薛锦棠讶然：“干娘，你不是最厌恶钱夫人的吗？”
“可是为了你，干娘愿意低头。”薛夫人握着她的手，语气中流露着慈爱与期盼：“你想进宫，干娘又怎么会不助你一臂之力？你想做什么，干娘都会帮你。”
薛锦棠心头一动，微笑着摇了摇头。
姨母真心疼爱她，愿意为她去俯就钱夫人，她又不是不懂事的小孩子，怎么会让姨母受这么大的委屈？
“姨母。”薛锦棠低声道：“恩录的事情，我已经想好了解决的办法了。我之前在燕京城，帮圣慈娘娘庙画壁画，由此结识了燕王世子殿下。现在他主办栖霞寺扩建修缮，他再次找到了我，让我画彩图。作为报酬，他会替我办好恩录事宜。”
薛夫人愣了一下，眼底有掩饰不住的疼惜：“你这孩子…”亲生的外甥女就是不一样，不舍得她低头，那个白怜儿日日怂恿她去找钱夫人。
薛夫人拍了拍她的手，一向刚强的人眼眶竟然有些红了。
薛锦棠笑道：“既然不用出去见客了，那我去把衣裳换了吧。”
“不用换，下午还有客人要来呢。”
郑太太也说：“这样穿好看极了，我棠棠长得美，就该这么穿。舅母喜欢你穿得漂漂亮亮的，不许脱。”
正说着话，下人报说来了一位公子，自称姓沈，要见薛锦棠。
“这必然是沈七公子了！”郑太太笑着催促薛锦棠道：“你快去吧。”
薛夫人诧异，问郑太太沈七公子又是谁。郑太太就把沈鹤龄与薛锦棠的事说了一遍，郑太太虽然不喜欢沈家人，但是对沈鹤龄印象还是挺好的。
…
沈鹤龄与薛锦棠在花厅见面。
沈鹤龄身穿石青色竹叶纹织锦缎襕衫，身姿消瘦如竹，皮肤苍白，神色平静而淡然。
两个多月没见，他越发清新飘逸，只是人还是很冷清，有一种让人不可靠近的距离感。
“阿鹤！”
薛锦棠快步走进花厅：“你竟然来的这么快？”
薛锦棠一袭红裙，朱唇皓齿，双眸清澈中带着见到老友之喜，漂亮的像是从画里走出来的仙女，眨眼间就走到沈鹤龄面前，沈鹤龄竟控制不住自己的心跳。
“事情办完了，自然要早点来。”沈鹤龄扬起嘴角，淡淡一笑：“再说了，我心里记挂着你，怕你一个人应付不来，所以就急匆匆来了。”
他两只眼睛一直盯着薛锦棠，想从她脸上看出端倪。
薛锦棠噗嗤一声笑了：“确实很急，你看看你，鞋子都脏了，竟然都没有换。君子要有风姿仪度，若是外祖父见你这副样子，必然要罚你了。”
她神态闲适，笑容甜美，并没有十分伤神难过，沈鹤龄稍稍松了一口气，笑道：“跟夫子比起来，我的确差远了。我虽然不是君子，但你难道就是淑女？你自己还不是鞋带都开了？”
咦？
薛锦棠低头，还真是鞋带开了。正准备弯腰呢，沈鹤龄已经先一步蹲下来给她绑鞋带了。
“八丈高的烛台，照得见别人，照不见自己！”沈鹤龄给她系好了鞋带，起身笑道：“你这样穿，很好看。看到你，我就放心了。”
他顿了顿：“我去见过纪琅了。你打算什么时候告诉他真相？”
“我跟纪琅已经不可能了。不是因为他纳了那个人，而是…有其他的原因。”
纪琅的母亲来自长兴侯府，跟汝宁公主是堂姐妹。而长兴侯是淑妃的哥哥、吴王的舅舅。
纪家早就跟长兴侯府绑在了一起，早就站在了吴王那一边。
而她的仇人就是淑妃、汝宁公主。她跟纪琅是对立的，就算相认也不过是徒增尴尬罢了。
程濂与汝宁公主通奸，纪琅明知道这件事对她、对她母亲的伤害有多大，他却选择了隐瞒，间接造成了母亲与她的死亡。
昔日青梅竹马的感情，随着她的死亡而消失。她不恨纪琅，但也没有更多的感情了，只是陌生人而已。
沈鹤龄脸色严肃：“你不说我也知道。纪家跟淑妃一荣共荣，一损俱损，早就成了一条船上的人，你好好的怎么会…变成另外一个人，必然跟汝宁公主脱不了干系。”
沈鹤龄越说脸色越冷：“我是先生的弟子，是你的师兄，纪琅有负先生所托，我亦不会再跟他来往。”
“不必！”薛锦棠摆摆手，说：“你跟纪琅并不冤仇，不必因为我…”
“我跟纪琅交好，不过是因为他是你的未婚夫，既然他不是了，那我跟他也没什么好说的了。”
沈鹤龄目光冷冷的，等落到薛锦棠脸上，又慢慢变得温暖：“你要做什么，只管跟我说就好，我能做到的，总会帮你做到的。”
“你好好考科举吧。这可是外祖父活着时候对你的要求。”
薛锦棠不想气氛太严肃，就笑着说：“成绩一定要好，不能丢了外祖父的脸。”
沈鹤龄也意识到话题太沉重，就笑问：“盈…锦棠，你觉得怎样的成绩才能算好呢？”
“状元、榜眼、探花，这三个最好。”
薛锦棠想着，要是沈鹤龄把精力都放在看书上了，自然没工夫参合她复仇的事情了，就说：“你长得好看，应该考中探花才是。”
沈鹤龄笑了笑，起身走了。
…
下午，薛夫人说的客人来了。
不是别人，正是纪琅与白怜儿。
原来薛夫人也查到纪琅纳白怜儿为妾这事了，气得她狠狠摔了两个茶盏。
她气纪琅，也气白怜儿无耻，冒名顶替就算了，竟然还败坏薛家名声。薛夫人恨透了白怜儿，决定戳穿白怜儿。
她自然不会明明白白告诉纪琅，白怜儿是假货。那样说不定会引起白怜儿的反感，薛夫人只是要让纪琅看到薛锦棠的画技而已。到那时，不用旁人说，纪琅也会明白。
“姨母！”白怜儿从小翠手里接过一个包袱双手捧给薛夫人。
打开包袱，里面是一副画轴。画轴还没打开，纪琅的神色就变了。
那幅画是盈盈之前画的，画上是外祖父与薛姨下棋，他跟盈盈在旁边看着，十分温馨。他非常喜欢这幅画，因为他也在画里，跟盈盈像是一家人一样和乐美满。这幅画，是他最珍贵的收藏。
他舍不得拿出来看，怕弄坏了，又时常拿出来怀念昔日跟盈盈在一起的时光。
纪琅看了白怜儿一眼，虽然没说话，意思却很明显，他在质问她。
白怜儿咬了咬唇，眸中流露出歉意。
昨天薛嬷嬷找到她，说薛夫人想找一幅画，这幅画就在纪琅手里，只要她带着画登门，薛夫人一定不会拒绝她的。
她去找纪琅要这幅画，没想到纪琅不愿意给，言语中还十分珍视。她没有办法，就趁纪琅没注意，偷偷把画拿了出来。
“纪琅。”白怜儿愧疚极了，小声地哀求：“姨母只是要看看而已，等姨母看过了，我就把画拿回去。你别生气，好不好？”
纪琅叹了一口气，眸色复杂。盈盈真是大变样，他几乎快认不出她来了。为了讨好汝宁公主，偷威武将军这边的消息；如今为了讨好薛夫人，拿了他珍爱的画卷…这种事，她从前都是嗤之以鼻的，他做梦也想不到她会做这种事。
“你别生我的气，我知道错了。”白怜儿可怜兮兮，眼看着就要流眼泪：“等我以后想起来怎么画画了，你想要多少副画，我都画给你。”
纪琅一向是个温润的人，只要不触碰到他的底线，他都不生气的。可今天白怜儿显然触碰到了，他最终也只是点了点头，低声安慰她：“没事，你别怕。”
罢了，谁让盈盈失去了记忆了呢？谁让他欠了她呢？
薛夫人呵呵笑：“真是好孩子，姨母就知道你肯定能劝好了纪琅，把这幅画带来给姨母看的。”
“纪琅你别担心，这幅画我家里也有一副，我就是想看看，两幅画是不是真的一模一样。等我看过了，就还给你，不会要你的。”
天气有些冷，北方烧地龙，南方烧炭盆，屋子里很暖和，薛夫人的话让纪琅放下心来。
“哎呦，竟然真的一模一样。”薛夫人捧了画看着，啧啧称赞，突然她一声咳嗽，手一抖，画卷就掉了下去，刚好落在炭盆里，轰地一下就燃起了火苗。
纪琅大惊失色，痛心地去火盆里拿，只拿到空空的一个轴，画瞬间就被烧得一干二净。
白怜儿倒是无所谓，不管她做了什么，纪琅总能原谅她的，她也不担心。
纪琅神色僵硬，握着画轴不说话，实在是痛心极了。
薛夫人抱歉道：“年纪大了，手就不稳了。好好的画，烧着了，真是可惜。幸好我这里还有一副一模一样的，要不然姨母今天就要食言了。”
纪琅立刻抬头去看薛夫人，只见薛夫人笑道：“我说了不要你的，却把画弄坏了，自然该陪你一副。”
“元郎。”薛夫人叫了自家儿子，吩咐道：“去跟纪琅一起到书房，把画取了给他。”
纪琅温润的脸上一扫刚才的痛心，笑着道：“多谢姨母。”
白怜儿暗暗沉了脸色。那个死人留下来的东西，他就这么珍惜？不过是一幅画而已，值当他这样？
李元郎领着纪琅，沿着抄手游廊朝书房走，不远处的暖亭里，坐着两位小姐，正是薛锦棠与杜令宁。杜令宁一手执花，薛锦棠与她对面而坐，她面前摆着画架子，正在作画，看样子是要给杜令宁画肖像。