思及这般，奚画把食盒一搁，起身就到柴堆下翻找，自一个木匣子里挑了二两银子在手上掂了掂。
“来，你拿着。”说罢她就把钱塞到他手里。
“银子不多，你省着点花，就这么点，多的没有了……”顿了一顿，又补充道，“记得要还啊。”
那人怔怔望着手里的银钱，呆了少顷，才有些不确定地看她：
“你……你真要借钱给我？”
“怎么？”奚画忽然搂着钱袋，怀疑地瞥他，“你该不会是……什么江洋大盗，或是朝廷通缉的要犯罢？”
对方闻言“噗嗤”笑出声，指尖在白银上摩挲了一阵，小心收到袖中，眉间一扬：
“你放心，我届时定然如数奉还。”
奚画担心地瞅了他两眼：“一言为定，驷马难追，你可别忘了……我家也很穷的。”
他微笑颔首，侧目时不经意看到肩上披着的外衫，眸中禁不住一暖。回头见奚画弯腰尚在收拾残羹，不由轻声道：
“恕我冒昧，敢问姑娘闺名是？”
“我姓奚。”她直起身子来，挎着食盒，向他一笑，“单名一个画字，书画的画。”
“奚画？”
他低低念了几遍，闭目略一沉吟，方颔首朝她一点头，荡开笑意：“好，我记下了，多谢姑娘款待。”
“正所谓‘君子贵人贱己，先人而后已’，一点小忙，何足挂齿。”奚画颇为豪气地摆摆手，转身将进屋，忽而想起什么来。
“那衣裳是我爹的，也不知合不合你身，你且先换下来吧，湿衣服穿久了恐会着凉。我再去找找有没有别的衫子。”
“不必麻烦了……”
他话还没道完，风声已将余下言语尽数吞没，然而奚画早进了屋内，也不曾听见。
约莫过了一盏茶的时间，门外风雨渐小，她抱着一件旧袍子跨出门槛，张口便道：
“我挑了个厚实的，依我看你还是……”
一语未毕，却见草棚底下空空荡荡，半个人影也没有，只留了一滩淡淡的水渍，黄狗蹲在那旁边，低头嗅了嗅，仰头看她，讨好似的摇着尾巴。
“……人呢。”
“好歹把那件衫子换下来再走啊，可贵着呢……”奚画心疼道。
*
午后用过饭，天色大亮，下了一夜的雨总算是停了。
因怕罗青担心，早间的事奚画到底没告诉她。
饭后还在厨房刷碗，罗青就把昨夜炒好的栗子拿出来，一面用油纸包起来，一面不住叮嘱她，无非是什么做人要懂得知恩图报感恩戴德啊，为人要知结草衔环啊云云。
听得奚画一头两大，正昏昏欲睡间，门外忽闻得有人叩门。
她精神一振，忙把那栗子接过在手，应道：“娘，那我先走了。”
眼见她风风火火的样子，罗青不由担忧：“慢点走，小心你的脚啊。”
“知道。”
院门是虚掩着的，她还没上前开门，草棚里的黄狗反倒是如箭一般飞奔而去，一脸喜滋滋地扑向那人身上，真是比见了屎还高兴，一个劲儿的伸舌头摇尾巴的。
“诶，奇了怪了。”奚画抱着油纸包，满脸疑惑，“你们认识？”
关何摇了摇头：“不认识。”
“……难得见它这么亲近外人。”她在那狗头上揪了两把，纳闷，“平日里见谁都咬，如此腆着脸示好的，你还是头一个。”
“是么？”关何眼里露出几分欣慰，“它叫什么？”
“它叫……”奚画正脱口要答，猛然间觉得那里不对，后半句便骤然小声。
“叫……关关。”
关何：“……”
“是取自诗经中‘关关雎鸠’这一句。”她连忙解释，“我爹给起的。”
关何眉头微皱：“那如何不叫雎鸠？”
奚画不好意思地挠挠耳根：“雎鸠是条母狗，前年死了。”
听他未再言语，双目与黄狗对视了许久，最终还微不可闻地叹了一声。
“走吧。”
“喔……”
☆、第29章 【荒郊小屋】
赖水三家住在城郊外山塘河附近，离此地尚有半个时辰的距离。
将走至城门口时，奚画才想起来自己手里抱着的板栗子，她把手肘一抬捅了捅关何。
“嗯？”
“这是我娘要我带给你的。”
说罢，她将怀里的油纸包塞到他手中，挑眉得意道：“她亲自炒的，味道很好。”
“带给我的？”
掌心沉甸甸的一包，关何垂眸看了一眼，神色微愣地望向她。
“……为什么？”
“……哪有什么为什么。”奚画不自然地理了理额前的发丝，“这几日你起早送我去书院，怪不好意思的……”
他淡淡道：“没事，举手之劳而已。”
“我娘炒干果很有一手的，昨儿炒了一晚上，还特意给你闷在锅里，生怕凉了。”奚画歪着头，笑吟吟看他，“你吃吃看。”
听得她如此一说，关何反而有些怔忡，捧着那一袋子的板栗，眸子里复杂难言。
暖意透过纸袋传到掌心，这么多年了，从来不曾有人记得在出门时给他带上一包零嘴，心中莫名的涌上一种异样的情感。
一种叫做亲切的感觉。
“吃啊。”
看他盯着瞧了良久，却半天没动静，奚画不由奇怪道：“怎么了？你不喜欢吃糖炒栗子么？”
“不是……”
关何寻思少顷，抬起头来，表情肃然地看着她，“这个东西……该怎么吃？”
四周静默了一瞬，且听她“噗嗤”一声笑出来。
奚画又是无奈又是好笑地从他手上拿过纸袋，不可置信道：“说笑的吧？你从前都没吃过栗子么？这玩意儿又不贵。”
见她憋笑憋得很是辛苦，关何略有些尴尬地抿了抿唇，解释道：“我们那儿没有这个……以前也没见过。”
“栗子不是哪儿都有的吗？我怎么不知道蜀中不产栗子的？”
奚画虽是纳闷，仍旧从袋子里取了一个，扳开壳来，把里头的坚果捏在手上，朝他扬了扬。
“板栗是要剥壳的。”
她不自觉将手往前送了几分，自然而然道：“来，你尝尝。”
才说完，蓦地发觉自己这个举动似乎太为不妥了些，奚画缓缓把手往回缩，只把袋子递过去：
“你自己……”
话音未落，面前的关何不知几时已然低下头，张口自她手上含住那一粒果子，而后直起身来，慢慢咀嚼，似有所思。
“嗯，是挺好吃的。”
满载花香的春风从耳畔一掠而过，看着他侧脸的轮廓在微漠的日光下被衬得格外清晰，眉目间甚是俊朗。
奚画手臂颤个不止，指尖尚感觉到一丝湿意。
她是万万没料到对方当真就着自己的手吃下去……一时脑中腾地一下浑浊不清，连那包栗子也没拿稳，缓缓自手里滑落，瞧着就将掉在地上，幸而关何眼疾手快一掌拖住。
“小心点。”他叮嘱道，“才下了雨，要是散了就不好捡了。”
半晌没见奚画言语，他皱着眉向她跟前凑了凑，这一看登然发觉到哪里不对劲，反而关切地问道：“小四，你怎么了？脸这么红……”
奚画大喘了口气，一把将油纸包狠狠塞回他手里：“你你……你自己剥！”
“呃？”
还没明白过来，就见她两手捂着脸，愤然地朝前走去。
关何站在原地，莫名其妙地瞅了瞅自己手里的板栗。
*
赖水三家的房舍十分偏僻，方圆几里内都未见有其他人家，院子里到处横着扫帚簸箕，杂乱不堪。
听到敲门声，打开院门，一见是她二人，赖水三倒是露出一幅讶然之色。
“小四，你们怎么来了？”
想起那日之话，他即刻转为欣喜：“是不是图纸上的暗号有眉目了？”
奚画讪讪地摆手一笑：“不是……正是因为想不出来，所以我们才说到你家来看看。你找到什么线索没有？”
闻言，他转喜为忧，摇头叹气：“哎……我也是没多大收获……”说着，便往后退了一步，让她俩进屋。
“你们来瞧瞧吧，不过……屋里才被我翻了个遍，尚未整理，乱是乱了些……”
奚画和关何随他往里头走，刚一进门，就踢到地上倒着的长凳，举目一看，到底是家里没个女人，这岂止是乱了一点半点儿呢……简直连下脚之处都没有。
赖水三一面在柜子上翻翻找找，一面扭过头来，赦然笑道：“实在是对不住，让你们看笑话了。”
“……没事没事。”奚画摆了摆手，“本就是我们叨扰你了。”
“哪里的话，你们能帮忙，我高兴还来不及呢……哦，那佛龛就在内室里。”赖水三抬手一指，“图纸最初便是在龛下压着的，你们且坐着歇会，我去泡茶。”
奚画忙起身：“诶，不用麻烦……我们也就是坐一会儿，很快就走的。”
“不妨事不妨事，应该的。”赖水三憨然笑笑，侧身就往厨房里去。
瞧他这般热情，奚画也不好再推辞，遂拉着关何要去里屋看那佛龛。
不想一回头，却见他在桌上用手指划了一道，沉默未语。
“怎么了？”奚画好奇地垂头去看，瞧他指尖上一抹灰尘，不由嫌弃，“啧啧……水三家也够脏的，这都多久没打扫了。”
“我看也是。”关何取了汗巾擦净手，起身对她道，“走吧，去里头瞅瞅。”
“嗯。”
供奉佛龛的屋子很是狭小，除了那尊释迦摩尼地佛像，别的东西却一件也未放置，倒显得空荡。
佛前供了一个精致的香炉，两边分别有两个净瓶，瞧着甚是庄严。
“真舍得。”
关何抬手摸着那佛龛一侧，清淡道：“屋子破旧成这样，神龛却是用上等楠木所制，想来他家非常信佛。”
“怪不得把图纸放在佛像下面。”奚画笑道，“只怕也是为了求庇佑罢？”
“大概是……”说着他收回手，摊开掌心，又是满手的灰尘。
“小四。”
“嗯？”奚画正在看那精巧的木雕，头也没回就随便应了声。
“赖水三是几时来我们书院的？”
“……似乎很久了吧。”她颦眉思索了一阵，“我进书院的时候他就在了，听金枝说他考了六年都没高中，后年若是再考不上，就打算回来和他爹学手艺。”
“哦，这样。”
“怎么了？”奚画不解地看他，“为何忽然问这个？”
“没有，只是感觉有点奇怪。”他拧眉摇了摇头。
“他好像……”
后半句话还没出口，那外头便听的乒乒乓乓的动响，像是有许多东西被碰倒一般。奚画二人忙跑出门看，正见地上散了一堆薏米，竟是赖水三将盛米的竹筐给打翻了，他一脸尴尬手忙脚乱地蹲身去捡。
看得这情景，奚画和关何也只好上前去帮忙。
“怎么这么不小心，现下薏仁可贵着呢，你还洒了这许多。”
赖水三不好意思地垂下头：“都怪我我笨手笨脚的，什么事儿都做不好……”
关何忽然开口问他：“你在找什么，这么急？”
“我在找茶叶啊。”他闻言便道，“也不知放哪里去了，半天没寻得，还说煮茶给你们喝……”
“不碍事的。”奚画宽慰道，“横竖我们也不渴，你不必麻烦。”
把手里的米放进箩筐中，关何展目往那搁着茶炉子的地方扫了眼，继而拍拍手站起身，自炉子背后的小柜中取了个锡罐。
“茶叶，是这个吗？”
“啊，对对对……”赖水三赶紧接过来，颇为窘迫地挠了挠头，“我都忘了给随手搁在这儿了，你们等着，我这就去烧水煮茶。”
关何轻轻颔首：“我来帮你。”
赖水三也没推拒：“那好，劳驾你去取一下茶碗吧，就在厨房柜子上的。”
“嗯。”
他依言走进厨房内，四下里环顾了一圈儿，在碗柜上拿了三只茶碗。
到底是平民百姓家，这茶自然也不会好到哪里去，待他将茶水奉上，奚画便把图纸展开来，
边喝茶边与他解释昨日翻阅古籍的收获。
原本按照风水布局和书院真实境况来看的话，日晷应是摆在钟楼旁边的，但图纸上所绘的日晷却是在偏北的对江亭之处，而且中间还莫名夹了个赖水三曾祖父的名字。
四个字正好在一条直线上，自上而下。
这么一瞧，定是要按某种顺序来解读才是，只不过她找了一夜的书，也没明白这字到底是隐喻的典故还是诗词方位。
三人又围着饭桌探究了一阵，一直到日头偏西，天光暗淡，奚画才与关何起身告辞。
赖水三送她到门口，仍旧把图纸奉上：“我明日再去和那群匪贼说说……看能不能多宽限几天。”
奚画依言点头：“好，若有什么事，你尽管来家里寻我。”
步出门时，天晚欲黄昏，半边苍穹都给夕阳染了一道红光，完全不像才下过大雨后该有的景色。
因得晚上罗青要在绣庄忙活计，想是不会回来用饭了，正巧又逢清风楼一月一次的半价折扣，奚画便就拉着关何绕过去吃晚膳。
时候不算早，酒楼内食客未满，尚有位置，她二人捡了个僻静地方坐下，随意点了几道菜。
等饭时，小二给上了壶热腾腾的龙井，虽不是佳品但总比在赖水三家喝的粗茶还是要好上许多。
“水三儿也真够可怜的，娘亲死得早，这下子还遭上此事。”
她捏着茶杯轻叹一声。
“咱们不如去报官吧？我看那十里坡的匪贼不过是虚张声势，这种事还是官府出面比较好。”
“报官倒是不急……不过说到赖水三。”关何自取了筷子在手中摆弄，“你就不觉得他有些奇怪吗？”
“奇怪？”奚画喝了口茶，“哪里奇怪？”
“他说他是在家中翻找，可为何柜子上有那么多的灰尘？完全不像是平日住过人的样子。
就算是他疏于打扫，但佛龛用这么讲究金丝楠木，那般信佛却连佛前的香炉都不清理，龛也不擦拭，净瓶的水也未换，无论怎样都有些说不通。”
听他如此一提，奚画方才回忆起来。
“……好像，是这么回事。”
“最要紧的还不是这些。”关何轻摇头，沉下声来，“你说他娘死得早，他那定然是与其亲相依为命，但厨房内除了茶杯以外，竹筷饭碗等却只是一份。那屋子……当真是有两个人居住的吗？”
酒楼外一股凉风扑面，奚画没由来打了个冷战，细细回想从前和赖水三相处时，他的所言所行，越发感到背脊直冒寒意。
关何皱着眉问她：“你……见过他父亲么？”
奚画咽了口唾沫，捧着茶杯摇了摇头：“没……”
☆、第30章 【有匪君子】
两人大眼瞪小眼，正觉头皮发麻时，那小二举着个托盘，脚步轻快如生春风，朗声就道：
“来咧，客官您的爆炒腰花和木耳冬笋！”
桌上菜香袭面，嘴里不自觉吞起唾沫来，奚画抽了筷子，不在意道：“罢了罢了，有什么事儿吃咱们完饭再说，怎么的也不能和自己肚子过不去。”
关何闻言却是一笑，不置可否地夹了一片笋放到她碗里。
“慢慢吃，不够再叫。”
奚画甚是满足地捧着碗看他，语气忽有几分艳羡：“看不出，你还挺有钱的。”
“……还好。”
“你都请了两回了，这次让我来付钱罢？”
关何摇了摇头：“不妨事，你吃就是。”
“那多不好啊。”她正将解释，蓦地想起那日第一次见他的时候，纳闷道，“咦……不对啊，你有钱怎么还偷人银子？”
他闻言手上一滞，筷子上挟的一块木耳登时就落在碗边。
脑中尚思索着该怎样答她此话才好，还未开口，邻桌却听一人不满地拿手叩了叩桌面，朝那伙计道：
“小二，你怎么搞的！明明我们几个比他们二人先到，为何倒先上他们的菜了！”
奚画一口笋片就哽在喉中，一连喝了好些茶水半晌才吞下，继而就探头往旁边瞧。
但见离得不远处一方桌前共坐了五六人，皆身着竹青交领的宽袖长袍，头上带有方巾，看上去和天鹄书院的常服很是相似。
“对不住对不住！”小二忙过去点头哈腰的赔礼，随即看了看手头的菜单，表情尴尬道，“那个……几、几位爷，你们没点这两道菜啊？”
“废话！”那为首之人一掌拍在桌上，横眉一瞪，怒道，“你是怕爷我付不起这点菜钱么？方才没点，现在点了不行？”
小二满面为难：“那……那您现在点了，也得等一会儿才能上菜啊……”
“你这小二还不会做生意了是不是？”一边便有人附和插话道，“我们娄公子都发话儿了，就要吃他那一盘，多少钱也给得起，还不快些端上来？”
“这、这……”
明摆着那席话是针对他二人的，关何不由皱眉，低声道：“这不是强词夺理吗？”
一见对面人的服饰，奚画心里早有不祥预感，听得这会子一串言语，脸色愈发难看。
“这伙人是城东兰亭书院的，素来和我们书院不合，平日里没事就爱来找麻烦”她放下筷子，低声道，“……真是冤家路窄，怎么在这里碰上他们。”
她今日恰好穿的是书院的青衿，恐是如此才被对方认出。
奚画暗暗叫苦，那娄方亮乃是娄员外的大公子，娄家家财万贯，是城内数一数二的富商，莫说院士，就是知府也得给他三分薄面。这会子撞上他，那是别想好好吃饭了。
“还愣着干什么？”那边几人对着小二催促道，“还不快去？”
“客官，这……这不大好吧……”
“废话！”娄方亮偏头就往地上啐了口，“有什么好不好的，磨磨蹭蹭……怎么，你是看不起我？”
“不是不是，小的绝对不是这个意思……”
小二连忙摆手，却还是不敢有所动作，身侧坐着的另一瘦高书生似是按耐不住，起身就道：
“你不敢？我来！”
眼看对面来势汹汹，奚画当然不欲惹事，伸手扯了扯关何便道：“算了，我们走罢，去别家吃也是一样的，我请客。”
本没打算就此作罢，但见她已这般言语，关何只得颔首应下：
“嗯……”
他还未起身，那人一手端了桌上的菜，一脚却踏上桌来，朝奚画道：
“哟，这不是天鹄的四姑娘吗。”
她往后挪了几步，与其保持距离：“你认识我？”
那邻桌便听人冷笑道：“天鹄书院的学生那是个个有心计的很呢，谁不认识？”
奚画闻言便觉得莫名其妙：“我们书院怎么又有心计了？”
这端盘子的瘦高书生俯下身来，手搭在膝盖上，居高临下看她：“哟，装什么？你们书院的李含风李大少爷上年不是在马场上出尽了风头么？”
奚画皱眉看他：“他出风头，干我什么事？”
后头即刻有人厉声道：“干你什么事？元旦进京的名额，整个平江城就三个，你们却拿了俩，以往从来都是三个书院平分的！”
“那也是你们自己技不如人。”奚画听着便满腹不悦，“和我有什么关系？”今年元旦前，是他们自个儿上门挑衅，扬言要比马术来夺名额，结果碰了一鼻子灰，眼下还赖她不成？她骑射一向差劲，全程都没参加过……
谁知对方不依不饶：“你们蛇鼠一窝，那是做了什么手脚才赢的！”
她听得一肚子火，忿忿道：“你们简直是不可理喻！自己输不起，却偏偏找上门来班门弄斧，丢了面子还怪人家？”
娄方亮靠着椅子，冷笑一声：“哼，你既是说我们技不如人，敢不敢现在就随我去马场，我们堂堂正正较量一把！？”
“是啊！”周遭一干人等即刻起哄，“择日不如撞日，要比现在就比！”
“走走走，马场去！”
这不是分明着找茬么。
奚画咬了咬牙：“不去，你要找人比试大可去找含风，何必来跟我较劲。”她拉着关何起身就道：
“我们走。”
“站住！”
身边那人放下菜盘来，抬手就去将拽她衣襟：
“想跑？”
怎料手离其肩上三寸时，却猛地被人一把擒住，且听得“咔咯”两声，接着整个酒楼便闻得一声穿耳的尖叫，直冲云霄。
“啊啊啊啊——”
关何力道未减，手亦未松，垂下眼来冷冷看他：“莫要得寸进尺了。”
“你……你……”那人刚想开口，却在与他视线对上的一瞬，骤然止声。
这般寒意透骨的杀气，竟让他无端打了个哆嗦。
娄方亮怔怔看着那一直未曾吭声之人，眸色一凛，起初瞧他衣着普通，以为不过是个路人甲，怎知还是个半途杀出来的程咬金。
他抬头喝道：“你什么人？”
关何放开手，迎上他目光，淡淡道：“天鹄书院的学生。”
“你是天鹄的人？”对方似乎很怀疑，上下把他一扫，“我怎么从未见过你。”
“我是新来的。”
“嚯，怪不得。”娄方亮一声冷笑，“连我的名讳你都未听过，怪不得是新来之人。”
关何冷声看他：“听过如何，没听过又如何？”
听他这话显然是有几分挑衅，奚画虽是厌恶此人，可总归不能莽撞得罪权贵，她忙扯了扯关何衣袖，低声道：
“别和他们杠了，这姓娄的不是好惹的，比含风他家还厉害呢。”
“没事，我打得过。”难得他还偏头宽慰自己一声，奚画瞬间觉得他压根没明白自己方才说的意思。
君子动口不动手啊！
“好小子，胆儿不小！”娄方亮抬手活动筋骨，扳得骨节咔咔作响，“你可知惹恼了大爷我会有什么后果么？”
因听他此话，在座众人皆纷纷站起身，奚画这才看清，原来旁边几桌的人也是他所带帮手，粗略一算竟有二十人。
一瞬间，满场几十个人眼神凶狠地朝她扫过来，这感觉，简直比羊入狼窝还惨烈……
“怎、怎么办？”她揪着关何只差没压住情绪，揍他几下，“都叫你别惹他们了，这么多人……不死也残啊。”
大约是亦有几分意外，关何眉头微皱薄唇紧闭，抬手便把她往自己身后掩了掩，随即不知从何处掏出一把三尺长的连弩来，直往桌上重重一掷，震得满桌的碗盘筷杯为之一抖。
只见他目中凝威，面色隐隐渗出一股杀意，四下里环顾一周，冷然道：
“你们，要一起上吗？”
恐是不曾想到他会随身带有这般武器，娄方亮虽是人多势众，可到底手无寸铁，何况如此的连弩众人此前并没见过，自然不知深浅，不敢妄动。
一时只僵在原地，与其相望对峙。
他把弩上的银环一扣，提醒道：“我话说在前。”