小厮点头应下。
万知县又回头给百里倒茶，尽量做到滴水不漏，尽善尽美，“少将军您喝茶，您喝茶。这菜很快就好了。”
“多谢。”
*
后厨内，菜板上平躺着一条被拍晕的草鱼，七夏正拿了刀，站在旁边，思索着做成什么比较好。
脑中灵光一闪，想到百里上回提到过的西湖醋鱼，至今她还没给他做过。
七夏眉眼一弯，低头就开始剖鱼。去了鱼鳞，除掉内脏，这草鱼是从昨儿就开始没喂食，腹中很是干净，肉质结实得紧，大约口感也会极好。她一刀从鱼尾下手，小心将鱼身横劈做两半。
为了让百里吃得方便些，七夏格外仔仔细细地剔了不少鱼刺。
“水烧好了没？”
一旁帮厨的瞅了一眼，答道：“姑娘，还有一会儿呢。”
“嗯。”准备好作料，暂时把理好的鱼搁到旁边，七夏又开始琢磨别的菜。
百里大哥是不是爱吃酸的？
可看他好像不挑，红烧的也喜欢……不过对甜的倒是很反感。
万知县要她做硬菜，但从前已经给百里做了不少江南小吃了，还真不知道什么是他没吃过的。
“咱们还有鸡吗？”
“有，有。”帮厨不住点头，“今早我才杀好的。”
“那行。”七夏挽起袖子，“你快去采几片新鲜荷叶来，记得拿水泡半柱香时间。”
“诶。”帮厨正应下，又笑着问她，“姑娘是要做叫花鸡啊？”
“是啊。”七夏拎刀切姜丝儿，想了想，又叹气，“不过鸡你不该杀的，鸡毛不拔，到时候烤着味道才好。”
帮厨挠挠头，主要是也没料到她会做这个菜：“要不我这会儿再去外头买一只？”
“都什么时候了，也来不及了。”她催道，“将就了吧，你快去，别磨蹭。”
“好。”
有鱼有鸡了，似乎缺点清淡的……不如再做个清溜虾仁罢？
一直吃肉对肠胃不好，还该炒个小菜！
汤又作甚么好呢？百里大哥喝的鸡汤够多了，不如酸辣汤好了！
加柴炒菜，熬汤烧鱼，又蒸又煮又炖又烤。
厨房里的众伙夫就见她一个人忙里忙外，一副乐此不疲，乐在其中的表情，还不咋想要人帮忙。心中着实纳闷，平日里怎么看这庄姑娘都是消极怠工，愁眉苦脸的模样，怎么今儿这么来劲儿？
外头的帮厨采来荷叶，一进门就看到七夏在切胡萝卜丝，那刀刃嗒嗒嗒拍得甚有节奏，不消片刻，手边已然堆了一簇。
“哇，姑娘，您这丝儿切得可真细啊！”帮厨拿筷子夹了少许在眼前观察，咋咋呼呼说道。
“那是。”七夏得意，手上却没停，“我这刀工都是我娘教的，她切丝儿比我还好。”
“佩服佩服……您这速度可真快啊！”
她沾沾自喜地弯起嘴角来：“这算什么，我还能再快一点。”
落刀的节奏果真加快了，只是突然之间，其中夹杂了些许违和的声响。
“啊——”
*
午饭时候，偏厅中，酒桌上，浓香扑鼻。
一溜排开的叫花鸡、虾仁、酸菜汤、煮干丝、盐水鸭。果真是鸡鸭鱼肉，一应俱全，待得底下丫鬟端上一盘西湖醋鱼时，百里终于忍不住发笑。
果然是那丫头的手笔，还没忘呢……这醋鱼。
“想不到今日庄姑娘这么给面子，做了如此多的美味佳肴。”万知县颇为感慨，对着他笑道，“别说，下官之前都没受到过这般好的待遇，想来都是沾了少将军的光啊！”
“万大人可真会说笑。”百里随意摆弄手里的竹筷，不紧不慢道，“我与您府上的厨娘又不认识，怎会是沾了我的光呢。”
万知县也没多想，哈哈大笑，“这不是您名气大么！”
几杯酒水下肚，百里动筷不多，虽然知道七夏做的味道绝对不会差，但放眼望了许久，也没看到同她约好将下迷药的那菜。
“这叫花鸡可真是鲜香啊！”
到底是做官的，吃饭自然不能像寻常老百姓那么随意，原本整只鸡拿手撕着食用是最美味，但为了照顾吃相，七夏还是把鸡先切做几大块，再呈上来。
烤了许久，这会儿鸡骨头都是酥的，万知县吃得满嘴流油，百里看得毫无胃口……
“老爷。”
门外忽然进来个仆役。
万知县抹了抹嘴角，淡然道：“何事要说啊。”
仆役恭敬施礼：“庄姑娘说，还有个菜可能要等一阵，她方才切菜伤了手，眼下还在包扎。”
“伤了手啊？怎么这么不小心。”万知县愣了一下，眼中疼惜万分，招呼道，“你叫她别急，慢慢儿做。”
“是。”
想了一会儿，又不放心，补充道：“这么着，晚些时候让她过来一趟，我瞅瞅。”
“……是。”
这话道得有些古怪，百里抿酒时看了他一眼，并没吱声。
没过多久，酒菜上齐。这万知县又是斟酒又是夹菜，侃侃而谈，不断献殷勤。然而百里从头至尾只吃了那道西湖醋鱼，酒却陪他喝了不少。
想不到这姓万的酒量还不赖，要灌醉他不行，还是得靠迷药。百里一面同他说话，一面盯着桌上的菜。
七夏到底在哪儿下的药？怎么和约定好的不一样了，若是把他也迷倒那该怎么办！
思及如此，百里不禁暗叹。
这姑娘真是不靠谱。
酒过三巡，七夏果然慢条斯理地进了偏厅，她左手中指缠着厚厚的一圈白布，分外惹眼。
那万知县一见到她，即刻放下筷子，眸色紧张道：
“庄老板，你这手真伤了？快来，快来，让本官瞧瞧。”
七夏心头甩了他一个呸，不甘不愿地磨蹭过去。
“百里少将军。”万知县还不忘给百里介绍，“这位便是我府上新聘的厨子，杭州闻名的庄家客栈的庄老板。就是不知你可有听过。”
百里和七夏相视一眼，淡笑道：“有所耳闻。”
“哎……”那边儿他倒是无比惋惜地摇头，重重叹了一声，“这厨子最要紧的就是手了，正所谓十指连心嘛，手多金贵啊是不是？”
万知县不动声色拉过她手腕，竟明目张胆地轻轻抚了两回。
七夏这些时日是被吃豆腐吃惯了，想着反正还有几天就走人了，不过拿眼睛狠狠一剜，也懒得搭理。
那万知县愈发得瑟起来，偏头自饮了好几口酒，心情舒畅。
虽说七夏素来行事莽撞夸张，但到底是个姑娘家，平白让人这般欺负，百里看在眼中，不愉之色愈增。
13、【屋外的鬼】 ...
“万大人能得如此手艺的厨子，真令人艳羡。”百里似笑非笑地替他倒了杯酒水，自己却先一口饮尽。
“百里少将过奖、过奖……”
万知县也没多想，松了手端起酒杯就喝。倒是一旁的七夏听了高兴，喜滋滋地盯着他瞧，后者即刻赏了一记告诫的眼神，她瘪了瘪嘴，这才收敛表情。
“万知县这是陈年的花雕么？酒色如此清亮，比我在知州府上喝的还要甘醇几分。”
“少将也太看得起下官了。”万知县虽如是说，双目却越发迷离起来，“这……这酒，哪里比得上知州府的，百里少将说笑了……”
“是么？”隐约看得出药性已开始起作用，百里紧盯着他，“我喝着觉得好……不知是八年陈还是十年陈？”
“哟……好像、好像是十年陈罢？”万知县打了个酒嗝，提起酒壶来往眼前凑，含糊不清道，“这是花雕啊？我怎么看着……看着像竹叶青呢……”
他晃了晃脑袋，俩眼珠子一对：“也没喝几壶，怎就醉得如此厉害……酒好像有点烈啊，少将，您瞧瞧，下官是不是喝醉了……”
百里抿了口酒，淡声道：“看着像。”
话音刚落，万知县扑通一声，一头栽在桌上，酣睡不醒。
“万大人？”百里同七夏四目一对，伸手在万知县身上推了两把，“万大人，万大人？”
“嗝——花、花雕啊……”
万知县嘀嘀咕咕说了几句人听不懂的胡话，看样子是醒不过来了，百里朝七夏使了使眼色，她忙会意，快步跑去把偏厅的门关上。
“找找看钥匙在不在他怀里。”
百里依言在他衣间探了探，不多时便摸到一大把铜质钥匙，然而每个都是寒窗格模样，不仔细辨别还分不出差异来。
“会是哪一把啊？”七夏拿手拨了个遍，回头问他，“那个铁盒子呢？”
“拿来了。”他从桌下将铁盒抽出，挪开餐盘摆于眼前。
“呃……”七夏上下看了看，也不知哪把对得上，“只能挨个试了。”
百里轻轻嗯了一声，颔首表示同意。横竖不多，总试得出来。两人便一把一把的插入钥匙孔里。
“姓万的成日整这么多钥匙作甚么？难不成自家每个房门的都在这儿？还真是有够谨慎的。”
七夏一面说，嘴里倒没闲住，拿过筷子就在桌上夹菜吃。忙了一上午，她还饿着呢。
“你别只顾着吃。”
百里拧眉看她，“出门去外面把把风。”
“不打紧的。”七夏咽了嘴里的虾，“老爷把门关上，这做下人的怎么敢进来？咱们出去瞎站着才引人怀疑呢。”
这话说得他语塞，百里沉默了许久也寻不到反驳的理由，刚想开口，那一旁的万知县竟迷迷糊糊撑起头来，睡眼朦胧。
“诶？这是咋的了，少将……我、我是不是……”
两人皆是一愣，就在七夏正吓得不知所措时，只见百里动作极快，一个手刀劈在他脖颈，万知县话音未落，啪叽一声又倒在桌上。
眼看是虚惊一场，她抚着胸口顺气，忽然笑着打趣道：“想不到百里大哥也会这样打人啊。”
百里淡淡一笑，仍低头摆弄钥匙。
不多时，且听“啪”的一道脆响，锁环应声打开。七夏抿了口筷子把头凑过去，铁盒内刻有简单纹饰，那其中果真躺了一册账本。
百里小心取出来，哗啦啦一阵翻阅。
这账册是本私账，并不很厚，仅有薄薄的一册，但他对这看账之事一窍不通，白纸黑字虽然都认得，可里头内容半分也不明白。
既是这般，便难以知晓这账册到底是真是假。
七夏见他神情专注，面色严肃，禁不住问道：“你看懂么？”
百里眉峰微蹙，摇头：“看不懂。”
“那不然我们拿回去给那个周县丞看？”她琢磨道，“当初是他偷的账册，到底是不是这一本，他应该一眼就能认出来。”
“嗯，我也正有此意。”百里将账本收入袖中，仍旧把钥匙放回万知县怀里。看这情形，他还会睡一阵，若发现是假账本，赶紧送回来也就是了。
“一会儿我去书房把铁盒放下。”百里叮嘱她道，“你自己谨慎点，旁人问起，就说他喝多了。”
“好。”刚应声，七夏又拉住他，“诶，你这就走啦？”
他莫名其妙地回过头：“那不然呢？”
七夏垂首扫了扫一桌子的菜，心疼道：“你都没吃多少……是不合口味？”
提起这个，百里顿感无奈：“你到底是在哪里放的迷药，我又不知道，怎么敢动？”
“这都是你爱吃的菜，我怎么舍得下药啊。”七夏扯着他衣摆，笑嘻嘻道，“我其实是在他惯用的酒杯上动的手脚。”
“你……”百里叹了口气，“你做事怎么都不顾及一下后果？万一那杯子被我拿了呢？”
“你是他的贵客啊……”她觉得自己有点冤，“无论如何也用新杯子招待你，怎么会拿自己使过的杯子呢？”
说着，她才蓦地想起什么，欢喜道：“对了，百里大哥，你原来是个少将军？！”
闻言，百里神色稍稍缓和，伸手覆上嘴唇，做了个噤声的姿势。
“这事你不能告诉别人。”
“知道知道。”七夏摇头晃脑，一副很明白的样子，“这叫微服私访！我从前听书的时候听过。”
“你真的知道？”百里明显很怀疑，“我能信你么？”
“我保证不说！”她伸手举天发誓，以表决心，“我要是胡说八道，你就再也不理我，也不吃我做的菜！”
这话倒听着可信一些，百里暗自微笑，然后又敛容严肃道：“你下午还要在这待着，记得别说错话，莫让他发现端倪。”
“好！”
时间紧迫，他也不欲再逗留，回去悄悄把铁盒子归位，疾步往客栈赶。
七夏等着百里走远，这才招呼底下小厮，把万知县抬回卧房休息。
*
傍晚时候，七夏回到客栈，尽管过了一下午，万知县仍在呼呼大睡，令她不由佩服那蒙汗药的药效。
去厨房摸了两个包子，一到百里房间，却发现里头还站了周子尧和梅倾酒，仨人围在那桌边看着上头翻开的账册。
“不错，正是这个。”
周子尧合上书页，沉思半晌，“有了此物，不怕万知县敢抵赖狡辩。”
“物证虽有。”梅倾酒颔首看他，“可人证呢？你的脸都被他毁成这模样了，说自己是周子尧，怕是没人信的。”
“无妨，我的官牒还在。”他从怀里摸出一叠牒文，感慨道，“还好当时多了个心眼，拿油布裹着，否则早被水浸坏了。”
“你还真是福大命大。”七夏啃着包子，在旁闲闲发语，“不过脸伤成这样，往后想升官发财怕是不容易，出门都得遮遮掩掩，连讨媳妇儿也不好讨，当真可怜。”
“七夏！”百里厉声喝道，“用你多话？”
“我……”她差点没被噎住，小声顶嘴，“我又没说错……”
“他和你有关系么？人家怎样要你来品头论足？”
“现在说没关系，当初要我照顾他的时候你怎么不说啊？”七夏也恼了，她每天累死累活做饭炒菜为的什么！“反正我怎么都是错的，人家怎么都是对的！”
“你！”
“少爷……”周子尧忙出来打圆场，“您也别凶庄姑娘了，此次能拿回账本她功不可没，之前也常照顾我……”
“就是，大家和和气气的嘛，莫动怒，莫动怒。”梅倾酒笑着拉开他，转而岔开话题，“这脸么不过就是伤了，天底下那么多大夫呢，开些生肌活血的药方，指不定能好。就是被刀子划伤而已，又没有淬毒，怎么就知道好不了了呢？”
百里静下心来，也觉自己方才失态，抬头往七夏那儿看了一眼，后者只噘着嘴低头吃包子。
“算了算了。”他略感烦躁，“账册既然是真的，以免夜长梦多，最好尽快送到杭州张巡抚手上去。”
“什么时候？”
“事不宜迟，就今晚。”
百里喝了口茶水，就准备收拾行装：“去让小二牵匹马来，我即刻动身。”
梅倾酒随口就答应：“好咧。”
不想他刚把长剑背好，忽的又意识到什么。
“不妥。”
“啊？怎么不妥？”
“子尧是人证，七夏又在他府上帮工。”百里转身看他，“我若走了，只剩你们几个，倘使万知县夜里醒来发现异样，定会对你们不利。”
“噢，有道理。”梅倾酒了然地点点头，“那然后呢？”
百里伸手拍在他肩上：“所以自然得你去了。”
“啥？我？！”他第一反应便是把七夏扯出来，“她怎么就不行？”
“废话，她和你比起来，你觉得张巡抚会听谁的？”
“可、可是我……”
梅倾酒还想反抗，百里只把自己令牌递给他，淡声道：“动作快点，你也吃了这么多天的闲饭，该活动活动筋骨了。”
“……”
最终，迫于对方的淫威，梅倾酒只得认命爬上马背，扬鞭绝尘向西而去。
一夜风声萧萧。
明日就要立秋了，这些天气温降得很快，尤其到晚上，风便吹得特别大，里头夹杂着秋意，料峭微寒。
大约是刚到丑时的样子，七夏就被窗户哐当哐当的声响吵醒，树叶沙沙的动静很大，她揉着眼刚想蒙头接着睡，恍惚间乍然看见窗外立了个人影。
她当即骇得了无睡意，猛地一下就从床上坐了起来。
就在此时，黑影转瞬一闪，又失了踪迹。
难道是自己看花眼了么？
她呼吸急促，越想越怕，心也越跳越快。
偏偏风还在吹，窗格咯吱咯吱抖动，树影摇曳，诡秘异常。
七夏咽了口唾沫，胡乱把外衫一披，轻手轻脚出了门。
“咚咚咚——”
百里刚入眠不久就听见门外一串叩门声，大半夜的，也不知是谁。原打算不搭理，可是对方好像变本加厉，丝毫没有要走的意思，他实在无法只好起去开门。
“咚咚咚——”
想是见屋内没有回应，那人敲得越发厉害了。
百里穿了件外袍，将门打开。
走廊上纸糊的灯笼光线昏暗，入目就见着七夏脸色苍白，正委委屈屈地看着他。
百里登时一怔。
“百、百里大哥……”
“我屋里好像有、有……有鬼……”
14、【生死相许】 ...
有鬼？
这怎么可能。
百里直觉是她睡糊涂了。
“你见着鬼了？”
七夏先是摇摇头，然后又猛点头。
他不耐道：“倒是见着了还是没见着？”
“我、我看到他的影子了……”说完自己都觉得是在打自己耳巴子。
百里哭笑不得：“是鬼还能有影子？”
“可是他真的很像鬼啊！”七夏明显被吓得不轻，仍旧在坚持，“前一瞬还看到站在外头，一眨眼就没了，这……这不是鬼还会是什么？哪儿有人这么快的！”
她这话说完，百里的神色却微微一变，若有所思地颦起眉。
“你说他在你屋内？”
“……现在好像不在了。”
他走出门，淡然道：“那就去瞧瞧。”
“诶诶——”七夏一把拽住他衣袖不放，“我不去，我不去，打死也不去。”
“也行。”百里轻轻将她手拿开，“你就在这等着，我自己去。”
“啊？”
七夏立在原地，垂头盯着楼下黑漆漆的大厅，阴风阵阵，暗火摆动，一时头皮发麻，忙追上前。
“别啊，你等等我！”
尽管跟随他往回走，七夏依然不敢进屋，紧紧抓着门，只探了头来望着他。
房中没有点灯，视线很不清晰，床上依稀见得她掀开一半的被衾。百里四下转了一圈，目光最终落到一旁开着的牖户上，窗子大开着，随风咿咿呀呀地摇曳。
他心中一动，回头去问七夏：“你走之前开窗了么？”
后者莫名地摇头：“没有啊……难道是风吹开的？”
正怀疑之际，窗外树梢忽听得极轻的几声动响，百里神情骤然犀利，当即喝道：“站那儿别动，不要过来！”
话音刚落，三个黑影鱼贯而入，一道白光闪过，长剑早已出鞘。百里不及多想，自腰间抽出短刀抵挡接下这一剑。
蓦地，刀剑相碰，寒光乍起。
不过短短片刻，四人已拆数招。百里并没料到这群人竟会突然攻来，惯用的佩剑未曾带在身上，加之室内空间狭小，一时施展不开。
这边打斗激烈，七夏躲在门后，思索着此时该如何是好，要出去叫人？可看对方来势汹汹，武功高强，似乎叫谁来用处都不大。说不准还会白白搭上一条人命。
可眼睁睁瞧着百里一个人一敌二，她又担心不已。
想不到那个姓万的这么快就醒过来了，这几人定是他找来灭口的。都怪自己药放得太少了，早知如此，就该把一整包倒下去的。
正在左右为难之际，百里一刀破了一名黑衣人的咽喉，自他手上夺下剑来，却抽身朝她吼道：
“快去城郊！”
七夏怔了一会儿才悟过来。
他是在说周子尧。
想明白后，又有些酸涩。心道：都这时候了，他也只是想着别人。
“你还愣着做什么！”
“哦、哦。”七夏稀里糊涂地点头，急忙转身往外走。偏偏这时候，前边不远一间客房内有人似听到声响推门出来。
“什么这么吵……怎么回事啊？”
她一抬头，正见季子禾仅着深衣站在门外，睡意朦胧，一脸疑惑，显然不知发生了何事。
怎料突然之间，一把钢刀斜插入他耳旁木墙上，哐当一声巨响，这会儿可算是清醒了。
“哇——”
季子禾惊在当场，还没搞清楚状况，就被七夏一把拽住，撒足往外跑。
其中一个黑衣人看得分明，刚要上前跟着，百里眼疾手快，一脚将屋内长桌凌空飞踢过去，挡住去路。
那人长剑一挥，啪的一下把木桌劈作两半。
……
“诶、诶……庄姑娘……庄姑娘……”
大半夜的，更深露珠，这么一路狂奔，季子禾险些没背过气儿，饶的是七夏体力太好，脚下不停，扯着他跑出城门。
“你慢点……”
“我们得先去找那个姓周的。”七夏倒也不忘跟他解释，“姓万的追来了，姓梅的还没回来，姓周的如果死了，百里大哥肯定会怪我的！所以……所以姓季的你跑快一点！”
季子禾被她这席话搅头晕脑胀，思索半天也没想到自己为什么非得跟着她跑不可。
“这……这和在下没关系吧？”
“你怎么能这么说呢！”眼见已到郊外，身后追兵并未赶来，七夏这才驻足喘气，“咱们如今可是一条绳上的蚂蚱，我们身份一旦暴露，你也脱不了干系，我是好心才带着你一块儿出来的。”
“是吗……”他将信将疑，低头瞧着自己这身行头，简直是欲哭无泪。都怪他没事找事，要是刚刚装作没听见，眼下还在床上好好儿的睡着。
“别磨蹭，先去找那个姓周的。”七夏拿帕子抹汗，侧身也好心的给他额头上擦了擦，“就怕姓万的人比我们到得早，那便糟糕了。”
“我想应该不会。”季子禾忽然拉住她，“万知县之所以找到客栈，估计以为东西是你偷的。他若是知道周公子藏在何处，一早就下手了，如何会等到现在？”
经他一提点，七夏这才静下心来细想，仔细琢磨之后，觉得甚有道理。
“你说得对，他不一定晓得姓周的在哪里。”
“是吧？”季子禾暗松了口气，宽慰道，“那反正也不着急，我们慢慢走就是，不必跑了。”
“嗯……不行！”七夏话锋一转，斗然严肃起来。
“啊？”季子禾心头一惊，暗自叫苦：不是又要拉着他跑吧？
七夏抓耳挠腮：“怎么能说不着急呢，百里大哥一个人在客栈，想必危险得很！”
听闻此话，他顿时哭笑不得。
“百里公子身手了得，你担心他还不如担心我们，要是他没挡住，漏了几个杀手追过来怎么办？”