第91章
青龙城的城门在漆黑的夜里再次洞开, 开门的声音却很小，像是害怕惊扰了什么似的。
轻微的“吱呀”响动过后, 整肃的马蹄和士兵的脚步声井然有序地鱼贯而出, 他们没有点火把，甚至以口衔枚, 一路急行军。
宁静的树林被大军的推进带起了微风。
所过之处不久前还是血腥的战场，那些掩埋在泥土下, 数量庞大的尸体似乎因为夜色而散发出了腐烂的味道。
偶尔能看见一两把倒插在地的长矛, 森森然如枪林箭雨。
领兵的年轻将军和他身后的士兵们却目不斜视，神色异常坚定, 也异常冷静。
直到晨曦之光在天边浮现, 这支军队方才抵达嵩州巍峨的城防下。
暗色里的微光照过他们每一个人的脸上, 一夜悄无声息的跋涉, 脚踩着无数战友的白骨，衣衫吸饱了露水，所有活生生站在此地的将士, 内心都烧着一把难以扑灭的火。
一月以来，他们眼睁睁看着最亲近的同袍一个接一个的死去，不辞辛劳地爬山涉水挖药草，采灵芝, 双手冻得通红, 即便如此，却也无法改变伤兵数量与日俱减的事实。
凭祥关的功劳让人抢占了，虎豹骑是被天下遗弃的军队, 四面楚歌，孤立无援。
枪兵在前，步兵在后，如果有人此刻仔细地观察，会发现这群那年轻人的脸上，无一不是风尘仆仆的泥灰，然而上万双眼睛冷峻得让人不敢直视。
他们直视前方，城池就在对面。
现今什么高官厚禄，乱臣贼子，在这些人心里已无关紧要，他们只知道，这座城里有粮草，有药品，有可以活下去的一切补给。
杀进去，便是另一条阳关道。
项桓握着缰绳，季长川在他身侧，师生二人的神情有那么一瞬竟是一致的。
少年长锋所指处，是城楼上烈烈飘扬的旗帜。
嵩州城门戍卫的百夫长正打着呵欠慢条斯理地前来换班，天光亮起的一刻，他看到了不远处成千上万的军阵。对方出现得无声无息，好似鬼魅般迅速蔓延到城楼下，明明是这样庞大的军队，夜袭的动作却能做到滴水不漏，毫无破绽。
铁蹄密集如雨，浪潮一样席卷了城防。
百夫长此生没见过这样的整齐有效的攻势，他惊在那里许久，半晌才回过神，一面后退一面语不成句地颤声喊：“敌军，是敌军……快、快！找总督大人和张都尉！快去啊！”
百夫长刚一转身，长箭如白虹贯日，势不可挡地冲上来，顷刻将他身躯对穿，挽弓之人不知是有多大力气，箭径直从兵长胸口射出，尖端的火苗燃着余辉，最后落在了角落的辎重上。
微弱的火苗逐渐升腾，在微风的助燃下轻而易举的将木质军械卷入大火。
城下马背上的少年目光冷凝地放下长弓。
传令兵们皆怔在当场，旋即慌不择路地拔腿跑，扯着嗓子喊：“敌袭，是敌袭！有人带兵攻城了！”
就在他们发愣的短短时间里，虎豹骑的士兵已趁着夜色登上了城墙，数不清的刀光剑影从天而降。
满城风烟。
事发突然，嵩州的百姓并不似青龙城的居民提前得知战事，许多人是在睡梦中惊醒的，无头苍蝇般没命的带着细软四处逃窜。
街上人仰马翻，几乎乱了套。
秦征和陈文君躲在破木屋内，原以为谭泰的人不久将会找上门，没想到半途被这场仗打乱，眼下人人自危，就算是城内的高官怕是也没那个闲心前来寻他们的麻烦了。
陈文君已换了件干净的衣衫，听着外面震耳的铜锣声和吵杂的人言人语，心生不详。
她坐在床上探头张望：“出什么事了？”
秦征立于门边侧耳留意街巷的动静，“不知道……”他回眸说，“我出去看看。”
“你就在家呆着，千万别到处走，等我回来。”
知晓事情的轻重，陈文君于是顺从地朝他点点头。
秦征跑上街，入目是四散奔跑的百姓，呼喊和哀号声遍地弥漫，这般乌烟瘴气的环境让他乍然想起当初在青龙城困守的那三天。
他飞快拦下一名过路的老人家，“阿伯，城外到底发生什么了？”
“打仗了！”老者背着行囊满面焦愁，“季长川带着虎豹骑攻城，来势汹汹的。听闻总督大人已经领了三千威武军前去抵抗，可对方有千军万马，此战怕是势在必得。
“你说怪不怪？好端端的，季大人怎会做如此大逆不道之事呢？”
“季长川？”
秦征愣了愣，“你确定是他吗？”
“那还能有假？他本人亲自督师，据说就在城下站着的，好些人都瞧见了！”
老者言罢，见他已无话要问，便拎着大包小包朝北门方向逃奔而去。
秦征却还留在原地，他目光怔怔的，似有所思，遥远的城墙上两军拼杀正在激烈的进行着，猛地朝旁一望，仿佛还能看到天空里交错的箭矢。
此时此刻，秦征的心中突然萌生出一个念头，某种想法极其强烈地占据了他所有的心神。
青年忽然握紧拳，像是下了什么决心，蓦地掉头往回跑。
陈文君在屋内等得惴惴不安，自打秦征离开她便一直提心吊胆，朝外忐忑地看了无数次。
院门吱呀打开，来者的身影闪得很快，上前一把拉住她，“跟我走。”
陈文君还没从他平安归来的喜悦里回神，便被秦征的举动搞得一头雾水。
“要去哪里？”
因为是奴隶，他与生俱来的警惕习惯了狡兔三窟，正如在京城那时一样，刚至嵩州，秦征便摸清了附近的环境。眼下，他带着陈文君七拐八拐走到偏僻巷子的一间旧屋内——是平日以防不时之需准备的。
“大小姐。”
他将清瘦的女孩儿摁在椅子上，握着她的手郑重其事地单膝跪下。
青年的眉目中透出些严肃的意味，使她莫名紧张，“怎么了？”
“我可能要离开一段时间。”秦征的眼睛一直看着她，“现在外面很乱，这里相对安全，但稍显破旧，只怕得委屈小姐独自待上一阵。”
陈文君微微讶然：“我……我待在此处是没什么问题，可你要去哪儿？”
他避重就轻地没有回答，只是深吸了口气，大着胆子唤她：“文君。”
“不管怎么样，我会努力让我们都活下来，这一回，你能信我吗？”
陈文君今年也才十八岁，尽管她短短的人生里已有过那么多波折与经历，但到如今才隐约能感受到青年口中那两个字的重量。
她揪紧衣摆，随后认真地点头：“我信你。”
秦征再上街时，满街乱窜的百姓少了许多，反倒是全副武装的士兵整序地往南城门的方向小跑行进，约莫是去支援的。
他避开这些人，谨慎地挑了小巷子绕近路。
而这时候的嵩州城，权贵们在忧心战事，普通平民躲于家中，却有另有一群人，藏在暗处的角落里，偷偷打量着整个战局。
巷中冷寂，秦征自小习武，很快便发现身后的跟踪者，这些人举止小心，动作窸窸窣窣的，生硬而迟钝。
他正偏头看了一眼，前面忽而走出几道高挑人影。
秦征的视线由旁转至前方，不大的窄巷站着几个瘦削的年轻人，他们的脸上饱含着常年做苦役的沧桑，衣衫褴褛，形容憔悴，年龄与相貌各不相仿，但唯有手腕上沉重的铁环是如出一辙的。
这些都是当年西北部落战俘所生下的后代。
秦征带着迟疑的神色打量来者：“你们……”
为首的大男孩迈前一步，嘴唇嗫嚅了好久，好似鼓起勇气似的开口质问：“秦征。”
“你是不是要去投奔季大将军？”
嵩州城里的大部分奴隶几乎都知晓他，知晓这个为数不多从龙城战场上活下来的男人。
秦征平静地注视着眼前一张张或熟悉或陌生的脸孔，说道：“是。”
少年带着几分稚气和认真，近乎紧张的飞快道：“我也要去！带上我！”
他有些意外的微微怔住。
“我也是！”
身侧的青年与男孩们纷纷应声，他们明明什么也没有，但脸上的朝气和灼灼有神的双目却一如晨光般，充满了希望。
秦征诧异地看着这群人，此时背后细碎的动静才开始大胆的逼近，一转身，巷中暗处的奴隶们都走了出来。
年长的有三十出头的壮年小伙，年幼的有十一二的男孩。
他们聚集在一起，聚集在这个普通的小巷，每个人的眼中却坚定又满含信念。
“你们不怕死吗？”他问。
便有人回答：“我们怕死！”
那个青年的言语中隐隐有抹悲戚，泪光暗闪，“可就是怕死才要出去。”
“我的哥哥死了，爹、娘、妹妹也死了。
“我已经无路可走，若不为自己争取，战俘在这个时代永远没有翻身的那一天，这是唯一的独木桥！”
年轻人无比信任地望向他：“秦征，你可以平安的从战场上回来，也一定可以带着我们一起出去。”
说完，一个小男孩用力举起手臂，“一起出去！”
“一起出去！”
紧接着越来越多的声音响起，像是被什么所感染，话语潮水似的扩散开，年轻的生命在此刻用力的想要绽放他们的光彩。
秦征呆愣地立在原地，他让一团燃烧的火光包围了，如此明亮，如此炙热，四肢百骸所有的随之沸腾。
起初他只是想，季长川既然在此，那么项桓说不定也会在，他可以凭着这层关系带上陈文君投入虎豹骑麾下。
而如今，数十人将他们的性命交在了自己手上，肩头的重担顷刻便压了下来。
视线里是一双双跳荡着火星的眼睛，秦征握紧拳，有什么东西占据了他的胸前，他喉头上下滚了滚，最后高高举起了手。
“好！一起出去！”
这支队伍穿过巷口，穿过长街，无数躲在黑暗角落中偷窥的身影陆陆续续跟了上来，开始是零散的三两人，到后来是几十人，再然后是几百。
仿佛一道铁索的囚牢让人打开了，涓涓细流汇集成了一条奔涌向前的大河。
无所畏惧。
*
项桓领兵在城门下厮杀，身边不断的有人倒下，也不断有人紧随而上。
男人们在四溅的鲜血里咆哮着策马扬刀，震天的喊杀声如雷霆万钧。
他是第一次和传说中猛如厉鬼的“威武军”交锋，杨岂在城内留了一千精兵，数量不多，但威力不容小觑。
带着铁面的骑兵力大无穷，单只一刀便能将人体斩作两半，三五人的刀枪刺入其身躯，却似不知疼痛一样，仍神勇无比。
就在项桓所带的军队陷入苦战之时，左翼一支铁骑正试图冲破屏障，朝他们聚拢。
万军簇拥着一面熟悉的旗帜。
马背上的宇文钧长剑指天。
“大将军！”一名虎豹骑飞奔到季长川面前，“宇文将军的一万兵马已灭敌军西城，正与项将军会师！”
传令兵刚下去，又有一人滚下马，满头大汗地跪地禀告，“大将军！”
“余先锋成功从凭祥关带出两万虎豹骑，现此刻已朝本队赶来。”
日已上三竿之遥，两支杀气腾腾的队伍终于将夹在其中的敌军尽数吞灭，领兵的主将带着各自的军队相向而行。
项桓的脸颊上已沾满血污，他的眸子却依旧清亮，是少年人的意气飞扬。
年轻的将军唇角上翘，冲着远处而来的兄弟伸出手去，后者亦随之一笑，抬掌与他相击。
阳光照耀下的两只手，掌心紧紧贴着。
攻城战一直持续了一个多时辰。
项桓和宇文钧纷纷策马回到季长川的身边，打了这么一会儿，双方都显得有几分狼狈。
“将军。”
宇文钧擦去滑落在下巴上的汗，“城门前挡道的已经清理得差不多了，不过现在敌方坚守不出，要破城恐怕还得费点时间。”
季长川若有所思地颔首，去问左右，“余先锋是几时从凭祥关出发的？”
随从说：“寅时，最快也要午时才能抵达。”
项桓朝后看了一眼，干脆道：“要不给我两千精兵，我带人杀上去。”
他正要表态，队伍中忽听得一声惊呼：“你们看城墙上！”
项桓随之一抬头。
不知从什么时候起，城楼间的魏军中突然混进了一股装束截然不同的人流，他们粗布麻衫，穿戴各异，周身透着穷苦的气息，手里不过持着一些破铜烂铁的武器，长棍、铁锹、柴刀——好多都还是在街边顺来的。
他们把守城的士兵推下高墙，再被士兵砍倒在地。
尸体渐渐堆积成山，但这些人仍然不知恐惧地前仆后继，像是在宣泄一场跨越了几十年的愤怒和冤屈。
成百上千的奴隶们爬上了城墙，年轻的勇士杀了以往将自己踩在脚下，高高在上的权贵。
然后他站在尸首上面，痛哭般咆哮出声。
很快，有越来越多的人跟着他一起喊，一起吼。
那一片吼叫声仿若空中降下的闷雷，把战场变作了咆哮的地狱。
大地震动了。
远处，马背上的淮生伸出五指紧扣在自己心脏的位置。
她说不明白那是什么感觉，好像体内最深的地方在这一瞬发出了共鸣。
“是城门，城门开了！”
雄伟壮阔的城门从里面缓缓拉出白光，如晨曦破晓，万物生辉。
第92章
季长川想要攻下一座城, 若守城的不是袁傅，那么等同于探囊取物, 轻而易举。
嵩州城很快被虎豹骑占领, 与此同时还有西南数十个郡县和规模较小的城镇，短短数日, 四川往南一带几乎插满了“季”字的大旗。
季长川以嵩州城为据点，将龙城的伤兵或转移或就地安置, 分拨药草、粮食, 派出大量医者前去诊治。
都说铁打的百姓，流水的官, 夹缝中生存的普通人倒是无所谓城池易主, 只要上位者不凌虐压榨, 那么姓沈还是姓季于他们而言是没多大分别的, 日子照常得过。
反而是从前作威作福的官吏权贵们人人自危，高楼红墙内乱作一团。
青龙城从嵩州被攻破起，不少官员的府邸便开始动荡不安。
尤其听闻季长川麾下有位神秘的武士, 乃是西北战俘出身，手中聚集了上千奴隶，专为当年的俘虏提供庇护之所。
得到这个消息，各地的战俘们接连出逃, 纷纷涌向西南边境, 许多大户人家里隔三差五的发生暴乱，四处人心惶惶。
太守府内。
彭永明瞎掉的那只眼还缠着厚厚的布条，伤势虽已痊愈, 但他的脾气却并没有因此好转。听着门外渐次凌乱的脚步声，他从床上爬起，扯着嗓子唤道：“张欲，张欲！”
很快，贴身的小厮推门进来，可依旧心有余悸地往门外看了几眼。
“老爷。”
彭永明坐在床沿上，面色阴沉地问：“出什么事了？吵闹成这样！还有没有一点规矩？”
小厮赔着一脸苦笑，小声提醒：“老爷，季大将军破了嵩州城……”
“那又如何？”他目光冷冷的，很是不屑，“是人家破了城，又不是他们！上赶着要去捧臭脚吗？本官可还没失势呢！”
“老爷，您不知道，季将军眼下放了军令，要优待二十年前的俘虏……”
府邸后院里住着的彭家买来的战俘，有男有女，数量众多，狭小拥挤的院门被这些人愤怒地踹开了。
他们所有人的眼睛里都带着泄愤般的神情，闻讯而来的家丁和侍卫作势要阻拦，然而一接触到对方的目光，连侍卫们也觉得身上一寒。
多少年卑躬屈膝的羔羊，一旦得以重见天日，那些长年累月积攒的怨气便如洪水决堤一发不可收拾。
家丁将一个奴隶的男子推倒在地，下一刻盛怒的战俘群情激奋，蜂拥而上，他们把侍从手里的刀剑抢了过来，对着地上曾经耀武扬威的彭家家仆一阵拳打脚踢。
不多时，彭永明所住的卧房被人从外面踹开了门。
奴隶们愤慨的眸中冒着通红的火气，鱼贯而入。
“你们干什么？”彭太守仍坐在锦床之上，意外且震惊地看着面前手持刀刃的下贱人们，他理直气壮地伸手质问，“反了你们？敢这样进来！”
“张欲，张欲！”他喊了几声，又嚷道，“来人，把这群反贼拖走！来人！”
战俘愤怒地看着他，忽有人把刀兵摔在了地上，猛地扑上前，一口咬在了彭永明的脖颈间，他力道之大像是恨不能生食其肉，鲜血即刻喷涌而出。
这一举动仿佛拉开闸门，更多的人接连效仿，一个又一个地擒住他手脚脑袋，人海将彭永明整个埋了进去，只露出一只手鸡爪般在半空挣扎着乱舞。
令人的毛骨悚然的惨叫回荡在屋内。
躲在门后的小厮周身发抖，透过缝隙，被眼前的画面吓得冷汗直流，险些尿了裤子。
留在青龙城的剩余伤兵正准备送到嵩州，宛遥收拾完行装，刚将包袱放上马背，项桓便从旁边跑了过来。他穿着深蓝的战袍，一身轻甲，饶是忙了好几日还依旧那么神采奕奕的。
“找了半天，原来你在这儿啊。”
宛遥转过头来：“怎么了？”
少年笑着拉住她的手，眼中透着神秘，“走，带你去看个好东西。”
她一边随他朝前小跑，一边好奇：“什么好东西？”
“去了你就知道了。”
城内满是运送粮米的车马，项桓带她七拐八拐地穿了两条街，最后停在太守府大门前。此处已站着两名驻守的士兵，周围一片繁杂凌乱，偏门角门不住有许多彭家的下人匆忙出来，各自手上拎着行李。
一见到自己的下属，他神色倒是正经起来，有模有样地问：“里面情况如何？”
“启禀将军。”士兵拱手道，“就府中下人交代，彭太守还在卧房之中。”
项桓一副公事公办地样子点头：“知道了，继续守着。”
“是。”
说完一回身，便拉着宛遥兴冲冲地进了府邸。
“你找彭永明作甚么？”她在后面不解的问。
少年捡起地上散落的砍/刀，在手中掂了掂，嘴角习惯性地往上扬，“还能作甚么，当然是帮你报仇啊。”
宛遥闻言愣了一下。
他凑到女孩子跟前，剑眉挑了挑，“早些时候把你惹得那么伤心，还害我挨你一顿骂，我得连本带利讨回来……你不也瞧他不顺眼很久了吗？”
他这话说的，带了些特地给她出气的意思，言语间满是少年人的乖戾偏执。宛遥忍不住微微垂头，唇边微不可见地露出两个梨涡。
项桓深知她此前的顾虑，笑道：“那会儿怕动了他惹人非议，如今咱们反都反了，也不必瞻前顾后。”
一面说一面还把刀递给她，十分大方似的：“来，你先。”
宛遥扬起眉，嫌弃地推开，“我才不要。”
“去试试嘛，捅他两刀很解气的。”后者循循善诱。
“不捅。”她瞪了个白眼过去，“我是大夫，怎么能干这种事。”
项桓一脸无奈地看着，伸出手在宛遥脑门儿上轻戳：“所以说你这过得才没意思。”
最后又妥协道：“那看我揍他，总得出出气。”于是照旧把她的手腕拽着，疾步朝前走。
两人凭着记忆寻到了彭永明的住处，偌大的府邸内，仆婢、随从四散逃避，好些个顺手牵羊，拿了金银器皿，也无人去管。
院门尚在风中吱呀转动，看上去里面并没有人，项桓在前面开路，还没进入屋内，只见得一个小厮瘫坐在地，神色空洞茫然，倚着墙止不住的轻轻发抖。
宛遥狐疑道：“他这是怎么了？”
甫一看到房中的景象，项桓眼疾手快地捂住了宛遥的双目，她惊鸿一瞥也不过一片鲜红而已。
“项桓？”
饶是什么没瞧见，她却能清楚的嗅到空气中那股令人作呕的腥味。
“没事了。”他低声说，“别去看……走吧。”
紫檀木雕铺成的架子床，鲜血浸透锦被，躺在其中的人血肉模糊，似乎尚在微弱的抽搐着。有那么一刻，项桓竟没能认出对方来。
他搂着宛遥一路走出后院，身侧来来往往的人把原本奢靡的太守府搅得一团乱，名贵的盆景与茶花被弃如敝履地摔在地上。
项桓：“落得这个下场，也算他自己咎由自取。”
宛遥点点头，“大概就是报应吧。”她深吸了口气，“但愿青玉姑娘在天有灵，可以就此安息了。”
青龙城留了其他将领驻守，余下的皆跟着前往嵩州与季长川汇合。
宛遥回到官驿，这边已经打算启程，她抬脚正要上车，项桓在一边牵着马，忽然过来拦住。
“诶，今天不坐车了吧？”
他不由分说地将人推到自己那匹新养的战马下。
宛遥不解地左右回头：“又干嘛？”
不知道是不是上一场仗让他纾解了心中郁气，少年今日似乎心情很不错，“坐车多闷啊，你就陪我骑骑马呗。”
“……去嵩州那么远，怎么也要一两个时辰，马背上颠着太难受了。我不要骑。”
她才抗议完，便被项桓拦腰一抱给递了上去，后者旋即踩着镫子纵身一跃，两手握着缰绳，稳稳当当的把她圈在胳膊间。
“项桓！”她朝他手背狠拍了两下以示愤怒，对方倒是一脸无赖的样子在笑。
“别动别动，我这马烈着呢，一会儿把你甩下去可别怪我没提醒过你。”
项桓在后面吓唬她。
宛遥侧头睇了个白眼，“知道危险还叫我骑？”
他腆着脸，“那不是让你和它熟悉熟悉么，反正以后早晚也要是骑我的马的。”
“谁说的。”她很是鄙夷，“最不喜欢就是跟着你骑马了，每次都疯跑……”
“你要不喜欢，大不了我骑慢点……诶，来摸摸。”项桓引着她的手压到马鬃上去，“这匹白马毛色最纯，我找大将军足足要了一个月。”
胯下的骏马不耐烦地喷出个响鼻，晃了晃脑袋将他的手抖开。
洞开的城门，车与人往来如流水，到处能看见巡逻的虎豹骑士兵。
项桓带着宛遥甩下了后面装着行李的马车，不紧不慢地顺着官道一路北上。
沿途他嘴里都没闲住，扯些有的没的，却感觉怀里的姑娘有点心不在焉。项桓偷偷睇了一眼，却好像知道她在想什么，也不很着急，拿下巴闲极无聊地在她脑袋上碰了碰，又碰了碰，最后挨了一下打才消停。
他将头轻轻搁在她的颈窝，“你要觉得累，就靠我身上睡一会儿。”
宛遥偏头看了看他，倒也顺从地颔首，缩进他怀里寻了个舒服的姿势窝着。
*
临近正午的时候，他们一行才抵达嵩州城。
现如今总督、巡抚、知府，但凡五品以上的官员已全数被羁押，有见风使舵，肯投诚的，季长川没说留下重用，也没为难，只放任不管；而稍微硬一点的骨头，基本都关入了大牢。
几处豪宅空了出来，正好给他们安置伤员。
距离攻城一战已过去了四五日，众人都有忙不完的事情，每日来嵩州的战俘也愈渐增多，宛遥刚到大门外，便看到三五成群的奴隶拖家带口地堵在那里，台阶下站着的是一个面容英俊的青年，正好脾气的同前来的战俘们交代事情。
据说攻城的当天，秦征带了三千人大开城门，投奔入季长川麾下，现在随着各地的奴隶纷纷暴乱，队伍逐渐壮大，他也顺理成章的成为了半个主将。
宛遥由项桓抱着下了马，路过他身边时，也不便打扰，只略一施礼，秦征亦冲她感激的点点头。
总督的府宅是整个嵩州最大的建筑，进门绕过影壁，便有东西两个院落，陈文君提着裙子急匆匆向她跑来。
“陈姑娘。”
毕竟身边鲜少有同龄的女孩子，陈文君欣喜不已，见到她跟见到亲人一样，拉着手不肯放，“宛遥。”