“我刚刚出门换针线，听到街头巷尾都在传，昨儿夜里，那个张巨富被人杀了！”
“杀人多可怕啊，小姑娘家家的，听这些作甚么？”
“您是不知道。”未晚把食盒放下，煞有介事的模样，“他这个人怕死是出了名的，府上里三层外三层，围得比官府还严实，就这样警惕还是没能保住性命。”
“我也听说了。”尚早喂着雀儿，闻言也转头过来，“一大早满城都传遍了，好像是一个黑衣人干的，单枪匹马的杀到张家去，最后还全身而退，可厉害了！”
“守门的小厮说，准是个武林高手呢，有人瞧见他在天上飞来飞去的。”
明霜抚着心口道：“这么吓人的事儿，你们一个二个还当好玩来说，满口死啊死的，不害怕么？”
未晚笑嘻嘻道：“又不会杀到咱们家来，也不是咱们认识的，怕什么？”
尚早把鸟食搁好，忽然道：“你别说，认识才好呢，官府悬赏了一百两，就是有黑衣人的消息也能分十两。”
“这么多钱！”
明霜好奇：“瞧见那人模样了？”
尚早摇头：“大晚上黑灯瞎火哪儿看得见？不过说是伤了左臂，正到处在寻人问呢。”
未晚歪头笑着琢磨：“不知道这个黑衣人的功夫和咱们江侍卫比，哪一个更好？”
“一定是江侍卫啦！”
“是啊是啊！”
两个小丫头说说笑笑，杏遥打着帘子进来，一抬头就叹气：“吵吵嚷嚷的，什么毛病？没看见小姐在这儿么？”
她们俩忙吐吐舌头，耸着肩膀走了。
明霜撑着下巴笑看她：“小姑娘在一块儿玩得多开心呀，你还说人家。”
杏遥取了薄毯子给她盖上，撅了撅嘴：“得了，横竖我是那个唱白脸儿的，给您搏个好名声……但张毅死了也正好，咱们就不用担心铺子的事了。”
“不过，好像来得有点儿巧。”明霜把手腕上的念珠轻轻拨了几下，“昨天他还变着法儿威胁我，今天就死了，你不觉得奇怪么？”
“这有什么奇怪的。”杏遥给她倒来茶水，“在生意场上打滚儿的，哪能不得罪人？像张毅这种吃人不吐骨头的，指不定背后多少人想要他命呢。咱们就是赶巧了，还不好么？”
“嗯……说的也是。”明霜低头抿了一口，“对了，江侍卫呢？”
“我正要和您说，他给刘管事告了假，大约是家里有事，过两天才得回来。”
“哦？”明霜垂眸晃了晃杯里的茶汤，唇边笑意不明，“又是家里有事啊。”
没过几天，国公府的人就上门来提货了，缎子勉勉强强是凑足了数，但对方看起来并不算满意。经历了这段波折，绸缎铺可谓是元气大伤，好在明霜看得开，有亏才有赚，仍旧让赵良玉接着支持铺子里的大小事务。
这张家死了当家的，儿子们窝里斗，闹得不可开交，好几个铺子急着出售，便宜不捡白不捡，她于是找了人去看界身巷附近的门店，准备将商铺换掉。
生意上的事暂且不提，天子脚下闹出这等轰动全城的人命案子来，官府当然不能坐视不理，告示一出，通牒一发，大街小巷的抓凶手，闹得沸反盈天，连尚书府都有人来查过。当然案犯是没有逮到，明见书倒是朝开封府狠发了一顿脾气。
无论外面折腾成什么样，明霜依旧窝在自己的小院落，看书写字做女红，似乎极少有事能撼动她的。
北方今年的夏季比往年要长，已经月底了，气候里还带着几分热度。桌上的紫砂壶装着解暑的酸梅汤，旁边一碟绿豆凉糕，竹椅的青翠一照映，满目凉意。
她伏在案几上描花样，姚嬷嬷便站在一旁给她磨墨。
“听说，咱们大小姐快和瑞康王家的世子定亲了。”
明霜轻轻嗯了一声，也没抬头。
“安武坊那东家生了场重病呢。”姚嬷嬷慢悠悠与她闲谈，“也难怪，夫人可是叶家的人，招惹上她，那可没好果子吃，倒不如装病。”
明霜笔尖一颤，忽然收了手，“阿嬷。”
“诶，小姐。”
“你说……”她往前凑了凑，悄声问，“江侍卫从前是做什么的？看他都二十好几了也没成家，这么多年莫非都是做侍卫过来的么？”
“这个，老奴只略有耳闻……”姚嬷嬷手上一顿，思索道，“他家中曾遭变数，后来被严大人所救，故而一直为他效命。”
应该不会只是遭变数那样简单。
明霜靠着轮椅，想上回在小巷子听他与安武坊的人谈话，后来又见高恕对他毕恭毕敬，好奇之心便渐渐扩大。
会是怎样的人呢？
小院外，槐树梢头尚未落叶，府里几个小丫头却借着北风放起纸鸢来，精致的风筝在树木茂盛的地方随风一吹，很快就挂在了枝桠间。
“江……江侍卫。”小姑娘含羞带怯地小声问道，“能、能不能劳烦你帮忙取一下……”
江城颔首看了一眼，应了声好，几下轻纵，旋身而上，足尖踏在树枝一端，伸手将纸鸢摘下，稳稳当当落回地面。
“拿着。”
十几岁的少女正是情窦初开的年纪，他生得俊朗，独有一股英气在眸，难免会招人惦记，两三个姑娘推推搡搡，把那女孩子推到他跟前来。
后者脸颊通红，偷偷瞧了他几下，飞快把风筝接过来，然后又小心翼翼地递上一个荷包。
“多谢江侍卫帮忙，一点……一点心意，绣得不好，希望你别嫌弃。”
这话说得，仿佛风筝会卡在枝头她事先知道一样。
明霜坐在门边，虚着眼睛看好戏。
他背脊挺得笔直，不过微微垂眸，听不到说了些什么，大约是推拒了，面前的小姑娘很是失落地捧着风筝转身离开。
就这个样子，难怪找不着媳妇儿呢。
大约是觉得他在树下伫立的模样有点落寞，明霜不由自主地开了口：
“小江。”
听到她的声音，江城回过头，静静往此间走。
“小姐。”他握剑施礼，“不知有何吩咐？”
说实话，她还真没想到要吩咐什么。明霜敲着轮椅扶手咬唇琢磨了一会儿，忽然想起什么来：“对了，我那时候当出去的首饰一直忘了去赎。”她微笑道，“你闲着没事，就帮我跑一趟吧。”
“是。”
写了地址给了银票，江城拱手告辞，匆匆往外走。
他似乎总不爱亲近人，自打告假回来以后，话就变得更少了。
明霜在原地坐着，百无聊赖，发了一阵呆之后就招呼未晚推她回去睡中觉。
一梦未醒，院子里却闹哄哄的，像是来了不少人。
“作甚么？二小姐还在睡觉呢。”
“老爷命我几个来看的，别说二小姐，大小姐房里都瞧过了。”
“看什么？！”杏遥是大丫头，自然挺身站出，皱着眉头瞪她，“把咱们这儿当什么地方了？要查私底下查去，这么明目张胆的，是不把二小姐放在眼里吗？”
……
【恼眉心】
“杏遥。”明霜从床上支起身，“让她们进来。”
听到房里面的动静，外头的人都不敢吭声，杏遥打起帘子进屋给她梳洗扶她下床。
这帮婆子好些个是张姨娘那一堆儿的，既然打着明见书的名头，她也不多阻拦，只冷笑道：“哟，好大的排场，查什么呢？”
领头那个赶紧拱手呵腰，满面堆笑：“三小姐房里丢了东西，姨娘妆奁头也少了好几样，都是贵重玩意儿，老爷夫人知道了大发雷霆，要把人揪出来……”
明霜端上茶碗，眉眼含笑，“怎么？是怀疑我房里人拿的？”
“不敢不敢……”婆子忙不迭解释，“这样的罪哪儿能妄加到二小姐身上去？别的不说，您的好人品那是府里出了名的，手底下管教出来的必然也是个个儿干净。只不过……”她搓着手，把话一转，“老奴也是奉命行事，走个过场，也好回去交差啊。”
她撑着脑袋皮笑肉不笑地盯着她们：“行，那就让你走，我在这儿看着。”
几个婆子丫头面面相觑，只好点头应了。
明霜的房间她们自不敢查，四下里把丫头们住的地方翻了个遍，但碍于明霜在场，都不敢闹太大动静，三两下摸完，个个儿规规矩矩的欠身告退。
未晚瞧这满地狼藉，回头冲着院门骂：“真是，鼻子都快朝天了，也不拿镜子照照自己是个什么人！”
这府上污七糟八的事从她来起就没断过，明霜搁了茶杯冷哼，等钱攒够了，自己就寻个法子神不知鬼不觉地出府，免得再受这样的气。
“遥遥，三小姐丢了什么东西？”都不用想的，必定是她起的头。
杏遥低声回话：“说是少了两支翡翠白珠的金步摇，还有一串金镯子。”
明霜眼皮一跳，秀眉微颦：“什么金步摇？”
杏遥刚想开口，尚早扶着姚嬷嬷，两个人气喘吁吁往里跑，没等站稳就同她禀告：
“小姐，事情有些不好。”
“你说。”
“三小姐不知怎么的和江侍卫起了争执，硬说是他偷了东西，这会儿在厅里闹呢，又哭又喊，非得把人腿打折了才肯罢休。”
“好，我知道了。”明霜定了定神，眸色肃然，“推我过去。”
祖母还在世时，一共留了六支金步摇，及笄那年明霜也得了两支，数月前当掉的妆奁里也记不得有没有，但如今既然闹了这么一出，只怕凶多吉少了。
“你算什么东西？明家养的一条狗而已，还敢偷到我头上！仗着自己会点三脚猫的功夫，你就得了意了？！”
没进屋，大老远听见她声音，明霜的火气立时就窜了上来。
刚至穿堂，抬眼一望，他正站在中间，身形笔直如松，脸上一道血痕，不知是怎么伤的，血从脖颈往下浸过衣衫，瞧着很骇人。
“不说话？别以为有严世伯撑腰你就能无法无天了，这里是明家，有什么规矩明家人说了算！” 明绣背对着穿堂，也没看见她，盛气凌人，“我问你，东西是不是你偷的？”
江城面色沉静，不卑不亢：“不是。”
话音刚落，明绣扬手就要打，胳膊还没落下，手腕就被他擒住，后者眸色微凛：
“三小姐，不要逼人太甚。”
他言语虽少，一字一句却寒意透骨。
被他那眼神看得背脊发凉，明绣不自觉咽了口唾沫，“大、大胆！你是什么身份？区区侍卫，竟敢对我无礼！”
江城眉峰轻皱，余光瞥见四周围观者甚多，这才冷冷松了手。
明绣忙揉着手腕往后退，“还嘴硬？不是你偷的，你一个大男人，拿这些东西干什么？！”
他微微启唇，似乎是想解释，但犹豫了一瞬，还是一言未语。
“不吭声就是默认了？”明绣甩袖立在一旁，“且不管你偷没偷，就冲你方才对我不敬，就该家规伺候！来人！”
三小姐一声令下，左右侍从不敢不从，当即抄了家伙等候吩咐。
一见自己人多，明绣也有了底气，指着他鼻尖就道：“给我拖出去重打！”
一干人摩拳擦掌，棍子一挥往他身上招呼，江城撩袍移步，左手负在背后，右臂一伸，握了木棍在手，稍一用尽，“啪”的一声裂做两半。
在场的都看呆了，碗口粗的长棍徒手就断，这么个危险人物，实在不敢靠近。
明绣愣了愣，转头见身边的护院张着嘴出神，跺了跺脚没好气道：“你们都是死人吗？光看能把他看死不成？我不管！他这样冒犯我，若不废了这只胳膊，就拿你们的来换！”
底下连声应是，刚要有所动作，明霜劈头盖脸地高声喝道：“放肆！”
明绣一回身看到她，怒意未消，满口阴阳怪气：“姐姐来得正好，瞧瞧你养的一条好狗，不看家门反倒偷起东西来了，怪不得说日防夜防家贼难防。姐姐识人不清，我来替你教训一回，往后也让他长长记性。”
她这副二五八万的样子，明霜看了就来气，当即冷着眼睛笑道：“哟，这声‘姐姐’我可不敢当。明家哪儿敢有你这样的小姐？扯着嗓子在堂屋里大呼小叫，喊打喊杀，张口闭口的要人命！你也配称为小姐？我听着左一句‘狗’右一句‘狗’，不知道的还以为甜水巷的文八娘在叫果子呢。大户人家谁养闺女不教《女诫》，德、言、容、工四行你占了几个？书没读多少，血口喷人的本事倒是不小，官府过堂定案还要证据，妹妹这嘴真是金口玉言，说谁谁有罪，不去做讼师实在是可惜了！”
她一席话倒豆子一般齐齐洒下来，别说是明绣，连跟着的杏遥都听得目瞪口呆。
多少年了，从没见过小姐跟人这样红过脸！
江城蓦地颔首，愕然看着她。
长久以来她忍气吞声以求自保，这些他都看在眼里，如今这般同明绣公然翻脸，往后在明家又该如何自持？
“你、你……”原以为她懦弱，明绣压根没把她当回事，眼下几乎被她骂蒙了，指着她鼻尖半晌说不出话。
她冷声反问：“我什么？我是你姐姐，长你一辈，有你这样指着我说话的？谁教你的规矩？”
明绣愤愤把手一摔，咬着牙准备还嘴，刚刚启唇，那边就闻得有人传“老爷来了”。她只好把气先咽回去，直拿眼瞪她。
明见书从抄手游廊处一路疾步走过来，身后跟着叶夫人明锦，一群丫头婆子，浩浩荡荡的阵势。
“大老远就听到你们俩嚷嚷，哪里像个大家小姐？胡闹！”
他走到官帽椅前撩袍坐下，底下忙有人奉茶。明见书掀开茶盖子，没等喝就沉声问：“怎么回事？”
明绣双目一亮，登时先发制人，抬起头来就解释：“爹爹，是这个姓江的，是他偷了咱们家的东西。”
明见书眉毛一扬，语气倒缓了一下：“江城，确有此事？”
他静静而立，垂首施礼：“属下并未偷盗。”
“你还狡辩！”明绣几乎要跳起来，“证据确凿，分明就是你做的！”
“绣儿……”
明见书刚出言喝止，明绣急急忙忙把旁边的锦盒夺过手，打开来给他看：“你瞧，这两支金步摇可不是和我的一模一样么？还有别的金银首饰，可见他偷得不少！没准儿有您的东西呢！”
她说得振振有词，似乎不像是知道自己此前当首饰的事，明霜收拾好表情，展眉对她微笑：“绣儿眼睛不好使，这步摇是我的，你仔细认一认，第三串流苏上少了一粒珍珠。”
“是你的？怎么会是你的？”明绣颦了颦眉，然后冷笑道，“姐姐是帮他说话吧？对自己的人好是好事，可也不能包庇下人啊。”
“是我的就是我的，不信你自己验一验。”
“你……’
“你们俩先别急着吵。”明锦忽然站出来打圆场，“步摇这东西，咱们三个都有，不见得就是绣儿丢的那两支。”
叶夫人觉得自己闺女说得极有道理，微微颔首：“话是不错，不过若真是你的……又怎么会在他手上？”后面这句问的是明霜。
她略有迟疑，朝江城看去，两人静默着交换了一下眼色，随后才笑道：“是这样的，我这些首饰压箱子底儿太久，前段时间拿出来瞧，发现好些个掉了色，就让江侍卫帮忙拿出去修一修。正巧赶着今天去取，哪里知道绣儿也丢了步摇。”
如此一说很能解释的通，明绣狐疑地打量他俩：“竟有这么巧的事？”
口说无凭，明见书叫了刘管事过来，把盒子里的东西和明霜库房内的单子一样一样对照。
等了半柱香时间，管事才拿着账单上前回禀：
“老爷，这几样首饰的确是二小姐房里的。从时间上看，是入府前从杭州送上来的东西。”言外之意，这步摇和其他细软都是她的所有物。
明绣听完就咬着嘴唇嘀咕：“诶，那我的步摇去哪儿了？”
“自己的东西不收好，冤枉起人来倒是有一套。”叶夫人本就不喜明绣，眼下又这样鸡飞狗跳的闹了一出，心里更加不爽，起身冷哼道，“成日里目无尊长，对你姐姐不恭不敬，我说是被张姨娘骄纵惯了，这些天你也别出门，好好在自个儿房里反省反省。”
到头来东西没找着，倒受了一大堆气，她噘着嘴不敢发作，等着明锦扶了叶夫人走远，这才跺跺脚直奔回房。
虽是乌龙一场，但罪魁祸首到还没个头绪，明见书把茶盏搁下，也撩袍起来：“老刘，三小姐丢步摇可不是小事，尽把人找出来。该罚该打该撵，看着办。”
刘管事俯首称是。
“还有二小姐房里。”他低声吩咐，“回头多支点银子。”
江城怎么说也是严涛的人，总不能亏待了人家。
待四下都散了，明霜才松了口气，转过眼去看江城，目光柔和：“你跟我过来。”
【少年事】
一行人回到院子里，明霜领着江城进屋，萧索的秋色映得他脸色十分不好，血痕已经干了，伤口还在，不大不小，却很瘆人。
她眸中很担忧，取出帕子来给他擦拭，秀眉似蹙非蹙：“怎么伤的？让明绣给抓的是吧？这丫头指甲可厉害了，也不怕刮到自个儿。”
本觉得这般举动不妥，但见她神色很认真，江城也不欲拂了她好意，垂眸静静的不说话。
“哎……好好的，偏偏伤到脸了。”明霜似乎非常着急，“万一破了相可怎么办？”
他终于出声：“小伤而已，不要紧的。”
“哪儿能不要紧？破相了可就不好看了……遥遥，去把我的绿玉膏拿来。”
“诶！”
她拿帕子浸了水仔细帮他清理伤口，一面又随意问道：“方才怎么不直接告诉明绣东西是我的？你要是提早说，她没准儿就不会动你了。”
知道刚才因此让她树敌，江城颇觉内疚：“给小姐添麻烦了。”
“这叫什么话？”明霜无奈地笑笑，“不该怨我么？要不是我让你去赎首饰，也不会平白挨这顿骂……”
也不知是真巧合还是假巧合。
上次她落水的事不了了之，一波未平一波又起，莫非确有人在背后盯着她？
江城出声提醒她：“此事来得蹊跷，许是针对您的，往后定要当心。”
她点头，“嗯，我知道。”
屋外树叶落尽，淡薄的阳光从窗棂里投射进来，正洒落他半身，眉目温润如玉。明霜抚在他脸上，动作微微一顿，歪头打量他面容。
他生得清俊，明明是笑起来很温暖的长相，却总是含着轻愁，不知心里装着怎样的故事。
恰好此刻江城也正抬眼望着她，四目相对，一双盈盈秋水映入眼帘，漆黑如墨的瞳子里有他自己的身影，不甚清晰。
她离他很近，就在咫尺，连彼此的呼吸都能感觉得到，温热浅淡。
“小姐，绿玉膏我给你拿来了。”
珠帘被人打起来，叮叮当当作响，两人皆猛然回神，各自讪讪的别开脸。
“这膏药好着呢，宫里娘娘用的。”杏遥把托盘放下，“抹了绝对不会留疤，你用个两天就好了。”
未晚在她身后跟着，闻言笑道：“小姐真是把江侍卫的脸看得比自己的脸还重要呢。”
“可不是么，平时自己都没舍得用。”
明霜把药膏塞到江城手里，笑吟吟地打趣回去：“谁让你们多嘴了？爱美之心人皆有之，我的东西，我乐意给谁使就给谁使。”
室内满是笑语欢声，正闲谈之际，未晚忽往江城的方向看了一下，定睛一愣，登时“啊”了声，诧异不已：“江、江侍卫你的胳膊……”
顺着她所指望去，江城的左臂不知何时竟隐隐渗出殷红，藏青色的袍子被鲜血浸透大半，明霜一看就变了脸色。
他忙捂住伤处，眉头微皱。
未晚年纪尚小，哪里见过这场景，忙哆嗦地转身，“我、我这就去找大夫……”
明霜当即厉声喝道：“不准去，回来！”
后者两脚一崴，险些自己把自己拌着，赶紧扶住柜子站稳。
她瞧着江城的伤势，语气一沉，低声吩咐：“把院门关上，帘子带上，两个人守门，没我的吩咐谁也不能进来！”
“小晚，外面呆着去。”
未晚满脸茫然地点头，刚要去开门，明霜想了想，又叫住她，一字一顿地叮嘱：“江侍卫受伤的事，不能让第四个人知道，你听清楚了么？”
“听、听清楚了。”
“出去。”
吱呀一声，房门被她带上，屋子里的气氛一瞬便僵硬下来。
江城往后退了退，摁着伤口的手指略略收紧，半晌才解释：“不是什么大伤……”
“伤口裂开了吧？”明霜不动声色地打断他，温和道，“让我看看，好不好？”
这是她惯有的语气，融暖得像是春光，清清淡淡的一句话，却让江城吃惊不小。
她心思细腻，不用多想就能猜到这一层来，江城迟疑了片刻，终究还是依言在她面前单膝跪下。
明霜将他袖子往上挽，取下纱布，结实的臂膀上赫然一道口子，瞧得她头皮发麻。
“遥遥，烧热水，准备干净巾子……从前我治腿的万花止血散搁哪儿了？去取来。”
“好！”
杏遥到底是年长些，愣过之后很快便手脚麻利地打水找药。
大概是适才在堂屋和人交手时迸开的，血不住往外流，明霜忙撒上药粉给他止住。
他觉得唐突了，起身想走，“不劳小姐，我自己来。”
“你还动？”明霜一手摁着他手腕，语气不用拒绝，“再动都不必明绣出手，你这胳膊就废了。”
其实并没有那样严重，但又拗不过她，江城只好绷着身子不动弹。
热水洗过伤口，原本也不是很疼，明霜还是小心翼翼地不敢碰：“你若是痛就告诉我。”
“没事的。”
她手劲很轻，软软的很是舒服，温热的帕子在肌肤上缓缓摩挲，空气里弥漫着药草的味道，还有来自她发梢间的淡香。
这一瞬，他竟不自觉地有些心猿意马，狠狠咬了咬牙，才勉强拉回心神。
趁着杏遥不在，明霜裹纱布时，在他跟前轻声问：“账本你烧了么？”
他微怔：“还没有，账册沾了血，所以一直犹豫着要不要给你。”
“做得好。”明霜笑道，“不过留着多少是个祸患，你得空给我，我烧了它完事。”
“嗯。”
见他答应，明霜也未注意许多，垂头替他包扎伤口，她的发丝在他臂弯轻扫，丝丝痒痒的，引得他心跳得很快。
这般异样的感觉如何也止不住，像是墨汁滴入清水中，越扩越大。
此时此刻，他隐隐觉得不妙，却又说不清，到底是哪里不妙……
“三小姐早不丢晚不丢，怎么碰巧您叫江侍卫出去赎首饰的时候就丢了步摇呢？”杏遥把脏水倒了，回来又把炉子点上，“别不是故意的罢？”
明霜剪掉纱布，给他打了个结，“明绣虽然傻，也不至于傻到这种地步。她明知道我也有，哪儿会这样打自己的脸。”
“不是她，那会是谁？”
“说不好。”她垂眸给江城放下袖子，衣服上都是血，左看右看不对劲，“要么真是巧合，要么就是明锦和叶夫人的意思……小江这衣裳不能穿了，你悄悄出去给他拿一套来。”
“诶。”
眼看没有再往外渗血了，明霜才略松了口气：“这些天别用左手了，省得反反复复的好不了。”她说完，手支在膝盖上，托腮思索，神色间一抹狡黠：“无论是巧合也罢，不是巧合也罢，咱们总不能白白让人家欺负……”