“哦、哦……”高恕忙不迭应声，听话地上床躺下。
“真是对不住。”明霜冲他歉然笑道，“您的铺子，是我给定的价，三百两卖给了我嫡母，事先不曾问问您的意思，实在是过意不去。”
“没有没有，没有的事。”高恕连连摇头，轻叹道，“我惹了是非，能保住性命已是不易，小姐能替我将铺子卖掉，还有一笔钱可赚，实属万幸，哪里还有嫌钱少的道理。”
她微笑道：“你这么说，我就安心了。”
此前在牢里听江城提到过这位明家二小姐，言语间觉得她是个精明的人，今日一见，各处皆好，只可惜残了一双腿……
“先生这伤怎么样？”明霜歪头打量他，“卖铺子的钱打算如何处置呢？若是还想再开一家店，我倒是可以帮忙给您瞧瞧铺面。”
高恕摆手长长哀叹，“不行，落下病根了，大夫说不能过度操劳。”
闻言，江城深皱起眉：“很严重？”
“此事我正要和你商议。”高恕拉着他的手，“我往后怕是没精力做生意了，这身子骨不结实，也不知能活多久。”
他说着，语气陡然一转，“你知道我老来得子，小婉年纪小，她娘又走得早，往后我若去了……她怎么办呢？”
“你别想那么多，安心养伤，小婉……我会照顾她的。”
高恕眼中含泪，仍握着他的手不肯放，言辞真切，“大公子，高恕有个不情之请……”他顿了顿，哽声道，“我想把小婉托付给您，做妻做妾都可以，让她留在您身边服侍，也算是有个依靠了……”
江城登时怔住，断然否决，“这如何使得！”
“小婉尚且年幼，我知道是委屈了您。”高恕并不气馁，回身从枕头底下翻出几张皱巴巴的票子来，“这余下的二百多两，就当是她的嫁妆了，您一定要收下。”
他连忙起身，“高先生，钱你留着治病要紧，小婉我会照顾她……至于成亲，着实不妥，还请三思。”
明霜兴致勃勃地坐在后面瞧热闹，听到此处不禁抚掌笑道：“白白得个这么可爱的小媳妇儿，多好的事儿啊，别人求都求不来的，你还推辞。”
一听她附和，高恕在床上点头如捣蒜。
“小姐……”被她打趣惯了，江城如今唯有无奈，“婚姻大事岂可儿戏？”
“怎么就儿戏了？”明霜笑吟吟地把一旁发蒙地高小婉拽到自己怀里，“你是我的人，聘礼小姐替你出了。”说完还握着高小婉地手歪头问，“小婉要成亲啦，高不高兴呀？”
后者讷讷地眨了几下眼睛，然后捂着脸，“哇”的一声哭了出来。
江城：“……”
【暗尘起】
“乖了乖了，不哭……”明霜憋着笑把她搂在怀里，“别怕，有姐姐给你撑腰呢，看把你给吓的。”
“小姐。”江城摇头轻叹，“你别唬着她。”
听到这话明霜就乐了，抚掌一个劲儿摇头：“明明是你把人家吓到的，居然还赖我？”
“……”
他禁不住暗忖：自己真有这么吓人么？
她笑着高小婉哭着，形成很鲜明的对比，等两个人都消停下来之后，明霜才歇了口气。
“工作的事，高先生不用担心。我店里正好还缺个人给掌柜打下手，先生是做过东家的，账上的事情定然清楚，只用做些动脑子的活儿，伤不了身的，就是不知你肯不肯赏脸了。”
闻言高恕脸上一喜，几乎讶然地看向江城，随后赶紧作揖：“小姐肯收留，实在是小人的荣幸。”
明霜环顾四周：“这地方破旧，住着也不利于养病。改明儿我让小江过来帮你搬行李，小婉已经在店里住下了，你若不嫌弃，也一块儿过去吧？”
殊不料她连住处都安排好了，高恕又惊又喜，眼中闪烁，连声道谢，“此番诸多帮忙，小人铭记在心，他日若有机会必结草衔环，倾力相助！”
“好啊。”明霜颔首微笑，“这个人情我可就收下了。你要是还不了的话……”她看向江城，眉宇清扬，后半句话却没说出来，只对着他悄悄做了个口型。
——“大公子”
他看得一怔，眉峰不自觉皱了起来，垂眸调开视线。
明霜笑容渐深，但回府后也并未深究此事，仍是每天吃饭睡觉看书做针线，日子过得甚是平静。
府里的人们，听说叶夫人买了间药房，花大手笔整顿了一番，顺便还收拾了城里欺压百姓的安武坊，街头巷口但凡有人提起，无一不是又点头又竖拇指的，把明家上下赞了个遍。
叶夫人自是万分的高兴。
因此到了月底，明霜房内领到的月例就足足多了一倍。
“小姐小姐。”未晚捧着钱袋子，两眼像发了光，“咱们这个月有十两呢！夫人说小姐身子需要调养，多得些零花以备不时之需。”
“哟。”杏遥正打络子，很是稀奇地抬起头，“太阳要从西边儿出来了？小姐是做了什么好事儿，夫人还给您涨月例？”
明霜懒懒散散地翻了页书，漫不经心地笑了笑：“这个谁知道呢。”
还以为叶夫人会另分一家铺子给她管，看样子是自己的期望太高了，不过每月能多出五两来，也聊胜于无吧。
八月十五，正值中秋，从宣德门起，到街尾，百丈余长的地方，两边皆挂红披彩，各色缯布装饰着数不清的灯盏，宛如两条飞龙，场面壮观又喜庆。
街上有禁兵清扫路面，公主的仪仗浩浩荡荡地行出宫门，大红的檐子，雕金嵌玉，宴乐声声，不绝于耳，当真是十里红妆，无限风光。
也多亏了宫里这两位主子，让明霜狠狠赚了一笔，尽管是分了四成的利，那银子票子却像是山一样，简直让她看花了眼。平心而论，这辈子都没见过那么多钱。
赵良玉一面翻着账本一面登记账目，笑得合不拢嘴，“小姐果真是天生好命，财运极旺。有了这家底，别说是换铺面，再买三间咱们这样的店都还有剩余的。”
“张老板那边你闲着没事还得多帮我打点打点。”
“是，这个不成问题。”
明霜随手把账簿放下，支着肘笑眯眯地问他，“良玉啊，太老爷当初给你开的价是多少？”
赵掌柜怔了怔，不知她为何问起这个来，“回小姐的话，是……一成。”
明霜含笑着把他手指扳起两个，“我付你两成，把当铺的工作辞了，专心打理我的店，你看如何？”
他受宠若惊，呆了好良久才不住点头：“承蒙小姐抬爱，良玉定然尽心竭力！”
高恕的病养了半个月，很快就到铺子里帮忙来了，高小婉自然也如小尾巴一般寸步不离。明霜偶尔过来一趟，发觉这地方越来越热闹了。
数月前还萎靡不振一滩烂泥的绸缎铺，如今也欣欣向荣起来。
明霜坐在店里晒着秋日暖阳，歪头牵着高小婉逗她，这是她难得寻到的一件可乐之事，从前觉得调侃自己的侍卫很好玩，现在忽然发现带着一个小姑娘调侃他更好玩了。
“小婉。”明霜拉着她两只手，背过身面朝江城的方向，笑得很狡黠，“来，快叫相公。”
后者猛地把头别过去。
“害羞什么……那就叫官人，夫君也行。”
江城觉得自己不说话实在不行了：“小姐。”他头疼地叹了口气，“别乱教，会教坏的。”
“怎么能是乱教呢？”明霜松开她，“高先生不是把小婉许给你了么？嫌弃人家了？”
她把指头一伸，抿嘴笑道：“你二十四，人家才八岁，算不算老牛吃嫩草？”于是又用手刮了刮脸。
“……”
江城摇头苦笑，随后负手而立，垂眸唤道：“小婉，你过来。”
高小婉躲在明霜身边警惕地盯着他，这段时间她对他的畏惧减消了不少，看了一阵，倒也听话地慢吞吞走过去。
他俯下身去，从背后不知摸了个什么东西，高小婉双目斗然一亮，伸手捧了着，神情登时鲜活起来。她转过身，哒哒哒跑向明霜，欢欢喜喜地扬起手里的小玩意儿对她显摆：
“哥哥给我的！”
是个一个半大的精致木雕，勾勒着一只小鸟的模样，栩栩如生，明霜拿在手里转了一圈儿打量，新奇地对他晃了几下。
“想不到你还会雕这个？”
江城应了声是，垂首回答：“从前跟人学过些皮毛，闲来打发时间胡乱雕刻的。”
“我瞧着挺好玩儿。”她把木雕还给高小婉，来了兴致，“你也雕一个给我吧？好不好？”
想不到她会看得起这样的东西，江城抬眼与她相视。
“小姐想要什么样的？”
明霜眨了眨眼睛，目光灼灼：“你什么都会雕么？”
“嗯。”
“听说大理国善养象，雕个一模一样的也可以？”
“……”他嘴角微抽，半晌才解释道，“属下……恐怕寻不到那样大的木料。”
“那……你雕个自己吧？”明霜支着下巴瞧他，“摆在我桌上，这样没胃口时望一眼，也不用老让你盯着我吃饭了。”
这回他连话也说不出来了。
杏遥在旁掩着嘴笑，终于忍不住拿手推她：“小姐，雕像摆桌上这算什么？贡品么？人家江侍卫好歹活生生一个人呢，让人家看了准笑话您。”
“又怎么？爱美之心人皆有之。”她不以为意，话语里听不出是打趣还是认真，“我们小江长得这么俊，便是塑了像往街上摆着卖，那也能卖好几大百呢，多少大姑娘小媳妇儿等着要，你们别看不上！”
“感情您还打了这样的主意？快别了……好好想个可爱的玩意让江侍卫雕不是挺好么？”
“什么是可爱的玩意儿？”明霜扬扬眉，歪头指着自己，“你说小姐够可爱么？”
江城别过头轻笑出声。
她一旦出了府，整个人就愈发鲜活起来，像是得了自由的鸟雀，自己高兴就好，什么尊卑什么身份全都顾不得了。
高恕正抱了一堆杂书放在柜台上，听到声音也笑道：“二小姐可真是个随和的人。”
那边正店中，明霜招呼着小婉看她变戏法，来往的客人亦有不少好奇地探头伸脑地瞧，一时间满堂嬉笑。秋阳之下，少女的笑颜如花般绽放，江城平日里也常见过她这样笑，但不知为何，此时他竟有一瞬失神……
不远处一匹纯白骏马踢踢踏踏自店外走过，马上之人持着缰绳朝这边望过来，眸子微微一眯，淡声召唤左右。
底下随从忙仰起头：“公子？”
他握住缰绳点了点：“那个坐在轮椅上的女子，是哪家的千金小姐？”
“回公子的话，那是当朝明尚书家的二小姐。”
“哦？”他悠悠拉长尾音，唇边似笑非笑，“原来是明家的小姐。”
【雨潺潺】
皇家的喜事，京城里足足热闹了三日，等过了二十，才慢慢归于平静。庆典过后，百姓们仍旧各司其职，各行其是。
然而明霜铺子里的麻烦却毫无征兆的，从天而降。
都说人怕出名猪怕壮，树大招风风撼树，她一直觉得自己足够谨慎，何况绸缎铺也是才见起色，想不到那么快就被人惦记上了。
雷雨交加，万里长天尽是阴霾。
“这批货全部撤掉，先别管了，当下手里的活儿都停一停，现有的蚕丝来赶这三十匹绢纱，能赶多少赶多少。”
风吹得紧，明霜坐在厅堂内，头一回觉得有些六神无主。
前日里国公府向铺子订了三十匹绫罗，因为同金桥梁街的张家合了伙，这事儿就是交给他办的，不承想临着要交货了才发现三十匹里头二十五匹都是次品。
赵良玉打着伞替她遮雨丝，发愁道：“小姐，您回去坐会儿吧，当心别害了风寒。”
明霜闭目深吸了口气，冷眼看他：“瞧瞧你找的好东家，引狼入室。”
“是、是……都是小人的错。”赵掌柜抹了一把脸上的水，请她进屋。
“去其他商铺借点人手过来，或者直接问他们高价买，多少钱都可以，咱们赔点钱没什么。”
“明白，明白，小的马上差人去办。”
明霜坐立难安，千不该万不该，不该轻易相信旁人，把这样要紧的生意交给张家去办，结果让他背地里使绊子。不得不承认，这一跤摔得着实不轻。
楚国公在朝的地位非同小可，绸缎决不能有半点瑕疵，还有两天就要来人取缎子了。
见她眉头紧锁，满脸皆是阴郁，杏遥忙伸手给她捏肩膀：“小姐，您消消气儿，可别气坏了身子。”
明霜挥开她：“我哪里是气……”
不多时，赵良玉去而复返，唯唯诺诺地站在她跟前，一副欲言又止的模样。
“你有话就说。”
“方才……”他打量她神色，“张老板叫人传信过来，说他那儿正好有二十几匹缎子，问小姐您要不要买。”
“这算盘打得够响啊。”明霜咬着牙笑道，“真会‘趁火打劫’，我偏偏不买，大不了这一单咱们不做了。”
赵掌柜迟疑地看了她一眼，犹豫了许久，才递上去一封信，面色难看：“小姐，可咱们落了把柄在他手上……”
当初置办布匹、蚕丝、提花以及印染，所有的琐碎开支，全是以的金镶玉的名义，账本在他的手上，白纸黑字还有印章和落款。
她是初出茅庐，未经世故，但姓张的狡猾，拿着账单以作威胁。
原来他打这家铺子的主意早就不是一天两天了，倘若她不肯出一万两封口费，账目往官府上一送，准叫这间商铺第二日就关门大吉。
明霜把信纸放下，闭着眼睛没说话，隔了半晌才淡声道：“此事我自有定夺，先把国公府上的缎子凑齐，晚些时候我会来找你”。随后便让杏遥推着她回府去了。
雨势很大，即便一路坐车撑伞，等到了院内，她衣衫还是湿了不少，姚嬷嬷上前来想替她换掉，明霜却皱着眉把她推开。
她不说话，径直摇着轮椅往房里走，一言不发。
一大早急匆匆出去，这会子回来冷着一张脸，想都不用想，定是外头铺子出了什么事，姚嬷嬷眸色探究地朝杏遥看去，后者只不住对她摇头，不敢吱声。
为了不让明家人知道，那间绸缎铺的东家并未向人公开，就算告到官府去，她也可以全身而退。这并不要紧，只是辛辛苦苦扶持起来的店就这样没了，叫她怎么忍心？
明霜揪着绣帕，越想越觉得毫无头绪，索性趴在桌子上，讷讷地看雨水溅到窗边。
一下午就这么坐过去了，晚上饭也不吃，只把几本书来回翻动。杏遥和未晚在门边瞅着干着急。
“小姐您……您先歇会吧？”
“我不饿。”
两个人为难地互相对视，照她这样下去，若是愁出了病怎么办？未晚双目忽的一亮，哒哒哒跑出去，很快便拖了江城进来。
“小姐，我给您把江侍卫找来了！”她像是邀功一般，满眼高兴。
明霜闻言抬起头，两个人四目相对，皆是一脸莫名。
屋里三个人都很尴尬，未晚看了看她，又去瞧瞧江城，挠头不解：“怎、怎么了？小姐没胃口的时候，不是常常看着江侍卫……就能吃得下饭了么？”
明霜愣了一下，半晌才望着江城渐渐展开笑颜，她终于搁下笔，摁着眉心摇头笑叹。
“好了好了。”此事未晚并不知晓，杏遥忙拿话把她支开，“小姐这边我伺候着就行，你去厨房拿点热乎的饭菜过来。”
“哦……”
眼见房中再无外人，明霜窝在玫瑰椅里，面容憔悴地翻着手里的账本。
见她沉默，江城抿了抿唇，开口问道：“还在烦恼白天的事？”
她有气无力地应了一声。
杏遥琢磨着出主意：“您既心疼铺子，他说要一万两，那就给他了吧？反正上回缎子咱们也赚了不少，顶多大家伙儿再给凑一凑。留得青山在不愁没柴烧，总能赚回来的。”
明霜无奈地笑着看她：“傻丫头，没你想的那么简单。像他这样的人，出尔反尔是家常便饭，只怕到时候给了钱又赔了铺子才是真的。多半是之前降价抛售惹恼了他，不把咱们扳倒，他哪里肯罢休？”
“啊？”她惊愕，“那怎么办？”
“是啊……”明霜垂眸喃喃自语，“怎么办……”
要么去服个软，可是对方来势汹汹，财大气粗，不见得容得下他们。
她到底是个女儿家，遇上这样的事情，忽然就没了主见，拿手抚着眉心，遮住脸，欲哭无泪。
不想让她如此难受，江城忍不住出声：“船到桥头自然直。小姐不要太难过，总会好起来的。”
这人不善言辞，连宽慰的话都说得如此笨拙。
明霜涩然笑了笑，把书一合，长长叹了口气，“小江，你看小姐真是没用，前些天还帮着人家想办法卖铺子，这才多久，自己也摊上事儿了。”
真是风水轮流转……
“只是对不起高先生和小婉，眼下怕连给住处也没法给他们了。”
江城微微皱眉：“您就那么想要一间铺子？”
“哪里是我想要。”明霜笑叹，“只是我若没有这个，天下那么大，又能依靠谁呢？”
她声音轻轻的，屋里却无人再言声。
大约是由于今天神经绷得太紧，明霜很早就睡下了。
夜里骤雨初停，还未到子时，江城便回了房，推开门，室内漆黑一片。他把手里的剑弃在一旁，犹豫片刻，从床下将一个雕漆盒子取了出来，转身往外走。
街上更声绵长清脆，东华门外一座小院里，烛火微明。
高恕掩嘴咳嗽，上前把射蛟箭囊递给他，眸中担忧：“您当真要去么？”
“嗯。”说话间他已然换好夜行衣，回头朝角落里的人温声道，“小婉，把箭给我。”
高小婉周身一抖，这才哆嗦着把抱在手里的玉腰弓拿过去。
江城伸手接了，正垂眸想去摸她的头，后者忙不迭避开，怯怯地躲在高恕身后。
他淡淡一笑，也不在意。
“大公子，张毅此人我知道，他可是京城里出了名的有钱，怕死得很，出天价聘了数十个高手贴身保护。府上还养着护院，人数可不少。”高恕到底还是拦住他，“您孤身一人，实在不宜去冒这个险。”
江城顿了顿，沉声道，“张毅若是不除，她日后必有麻烦。”
高恕苦苦劝他：“您从前为了给严大人铲除朝中异己，每回都是九死一生，好不容易到了明家，您且惜命吧！”
“不妨事，就当是还个人情了。”他点完箭矢数量，将面巾蒙上，匆匆离开。
去张府的路上，江城又折返回了一趟明家。
偏院中，屋檐下挂着的灯笼颜色暗淡，他站在外面，隔着扇窗，能听到里面传来的轻咳声。声音不大，于他而言却很清晰。杏遥在外间睡得很死，半点没注意到动静。
他本转身将走，定定在原地挪不开脚，最终还是翻窗进去了。
明霜睡得不踏实，被衾滑在腰间，大半个身子都在外露着，初秋更深露重，很容易着凉，江城俯身替她把被子拉上。
天幕云层重重，没有月光没有灯火，他看什么也不真切，只听她在梦里叹气，叹了几回，含糊不清地呓语。
他把被角仔仔细细掩实，轻声道：“安心睡吧，一觉醒来，就什么事也没有了。”
*
没有雨，晚间却还是狂风大作，吹得满树落叶纷飞。
高恕点着灯在屋里来来回回踱步，不时往漏壶上看一眼，时间一刻一刻过去了，四周仍没有动静。他等得焦急，又不能出门去瞧，心绪难平。
高小婉早顶不住睡意，缩在榻上打起小呼噜，高恕见她睡得香甜，不由羡慕。
果然还是小孩子好啊，半点忧虑都没有。
他起身去把薄被拿来给女儿盖上，守在门边望眼欲穿。
亦不知过了多久，高恕撑着头昏昏欲睡，猛然听到“喀喀喀”的叩门声，他一个激灵，走上前去警惕的问：“谁？”
对方的喘息声很重，顿了好一阵才低低道：“高先生。”
高恕连忙把栓取下，一开门，就看见他提着剑，浑身是血。
【角弓鸣】
他倒抽了口凉气，赶紧把江城让进屋，探头往外面张望一番，飞快将门锁上。
“追兵已经甩掉了，你不必担心。”他拉了把椅子坐下，擦净了剑身上的血，放在桌边。
高恕忙上前来：“公子此行顺利么？伤得怎么样？”
“还好。”江城自怀中摸出那个被血染透了的布包仍在桌上，解开衣衫，大半个胳膊都是血。
高小婉正迷迷糊糊从梦中醒来，他见状背过身去，低低喝道：“小婉进去睡。”
后者隐约感觉到不对劲，不敢说话，忙不迭穿上鞋躲回自己房里。
“这么深的伤口？！要不要我去叫大夫？”
“不要去。”江城眉峰微皱，“眼下外面正乱着，他们知道我落了伤，此时找大夫恐怕有诈。”
“好好好。”高恕见他血流不止，一时着急，“我这就去拿点伤药来！”
他受的是剑伤，好在伤在左臂，尽管口子深，却也不打紧。
高恕抖着手给他上药，紧张得满头大汗。
“无碍的，并不很重。”恐他担忧，江城颔首一笑，“不过皮肉伤，休养几日就好了。”
“这事要告诉二小姐么？”
“别告诉她。”江城自顾拿了纱布把胳膊缠上，“本来就不是什么大事，叫她知道了难免忧心。”
而且就算届时东窗事发，也不至于牵连到明家。
把血衣换下来，高恕捧在手里直发抖，眼泪簌簌往下掉：“您过着这样刀口舔血的日子，老爷若是知道了还指不定怎么伤心难过呢！哎！”
他神色如常，把干净衣衫穿上，淡声道：“命不由己，今非昔比。你我都是死过一回的人了，这种话，往后少说。”
“诶。”
回到住处时，天边渐渐泛出鱼肚白，江城将布包打开，里面的账本已被血浸染，这样的东西也没办法再给她。
思索再三，他寻了个干净油纸包住，随手放在床底。
*
“真是三十年河东，三十年河西，想不到他张毅也有今天！”赵良玉拍着大腿叫好，“您是不知道，如今他家铺子退货的退货，走人的走人，可应了那句话——树倒猢狲散！”
明霜把茶盏合上，颇有几分讶然：“这么说，咱们那账单的事……”
“啊哟，张家的几个儿子现在争田地抢家产，忙都忙不过来，谁还记得您那账单啊！”赵良玉抚掌松了口气，“如今就等把国公爷府上的缎子凑齐，这事儿便算过去了。”
最大的障碍都没了，她只觉得压在心口上的大石落地，便是亏个把生意也无所谓。
“你能凑则凑，若是实在不行，有多少给她送去多少，看他们要不要。大户人家心气儿高，倘使发了火，咱们就给些银子当做赔礼。”
“小姐您请放心。”赵掌柜对她作揖，敛了容正经道，“此番波折乃是良玉交友不慎所致，就是倾家荡产，也要把这单生意给您做好了！”
明霜含笑：“那就有劳你了。”
赵良玉前脚刚走，未晚端着个小食盒蹦蹦跳跳跑了进来。
“小姐小姐，我给您说呀！”