“就算被乔家退亲，咱们回江南，或者去找太老爷，不说非要嫁进官宦之家，怎么的也要是个富贵门户吧？可小姐她……她却跟着江侍卫！往后岂不是还要吃苦么？”杏遥咬着下唇，不服气，“而且夫人这个人最要脸面了，哪里肯让他们俩在一块儿？”
姚嬷嬷抚上她发髻，微笑道：“你这么想就太偏激了。”
“咱们一心想让小姐嫁得好，为的是什么？不过是想让她后半生过得幸福罢了。家世显贵又如何？你瞧瞧明家，这么点人也闹得沸反盈天的，那别的什么侯门，将门，不都一样么？最主要的还是小姐她自己觉得好。她要是觉得好，咱们说什么也没用。”
“我还是不明白。”杏遥想不通，“他哪里好了？值得小姐看上他？”
姚嬷嬷笑问：“杏丫头没心上人吧？”
“没有。”
她颔首：“等你往后有了，自然就懂了。”
第53章 【携手处】
明霜如今在叶夫人眼里就是个脓疮，去不掉，治不好，看了还往心里添堵，索性眼不见为净。她是府上主持中馈的女主人，一旦起了头，底下也就没什么人再往明霜跟前凑了，明见书本就不常来，明绣就更不用说，明家人少，都不走动，她这住处便清清静静的。
在下人眼里，她现在是个一无是处的主子，没靠山没能耐，还被人退了亲，简直是奇耻大辱，大约日日躲在房内哭吧。
然而明霜自己却觉得，这很合她意。横竖那些人她也不想见，没人打扰，在自己院子里过得就更自由了。
月例少了，没关系，也不差那点钱，供给少了，无所谓，掏钱买就是了。
于是，在所有人认为她现在处境很艰难的时候，明霜却过得十分滋润，每天的日子就像是开了花，锦绣成堆。
她和江城的事也就姚嬷嬷和杏遥两个知根知底的人知道，未晚、尚早还有别的粗使丫头都得瞒着，好在江城武功高，要避开个把人不成问题。
日子一久，两人就发觉……这真的跟偷情没什么区别了。
对此，姚嬷嬷倒十分支持，盼着哪一日明霜能嫁出去，若是能先有个孩子就更好了。不过同她相比，杏遥就显得很不耐，原本她是每日陪着明霜的，眼下连传个话都得隔着帘子，心里自然不痛快。
这段时间，乔清池倒是上门来求见了好几回，听说还让人抬了好几箱金银彩帛，想为退亲的事赔罪，不过人还没开口，就让明见书直接轰出去了。
转眼到了盛夏，天气越来越热，好容易下了场雨，明霜便打算趁凉意去铺子里看看。
店中刚刚进了一批货，赵良玉忙着验收，她就在偏厅内坐着吃凉茶。高小婉得到消息就哒哒哒跑了过来，这丫头今年就九岁了，个头冲得老高，已经到江城腰部的位置。许久没看到他，高小婉甚是欣喜，欢欢喜喜地抱着他胳膊摇晃：“哥哥，我想要个风车。”
明霜把茶碗放下，慢悠悠地擦了擦嘴，朝高小婉走过来，笑吟吟地把她两只手从江城臂弯上取下，“小婉，这个不能碰哦，这是姐姐的。”
江城：“……”
后者小脸一怔，满眼茫然地琢磨了一会儿，随后去抱江城另外一只胳膊。
明霜耐着性子把她手拿开：“这边也不可以，也是姐姐的。”
她为难地抿着唇，索性展开手去把江城腰给环住，然后回头来看她。
明霜一本正经地解释道：“腰也不行，腰也是我的。”
江城红着脸叹气道：“小姐……她还是个孩子。”言下之意，你何必和小孩子过不去。
“小孩子怎么了？”她不以为然，“再过六年就及笄了，女孩子家长得早，估计明年就生得有鼻子有眼睛了。我比她老，论年轻比不过她，只能提前做好准备。”
江城强忍着想扶额的冲动，“小婉才九岁……”
“我知道呀。”明霜眉眼一弯，笑得很善良，“别忘了，你大我七岁，我九岁的时候，你可就十六了，都能开荤了呢。”
“……”
说完她自己先正视起这个问题来，面色一沉，咬着食指皱眉琢磨。
看她这表情，江城就已经猜到她接下来要问什么。
很快，她就迟疑着问：“你……你十六岁的时候，开没开……”话还没说完，便被他轻咳声打断。
“小婉还在，别教坏小孩子。”
明霜反应过来也觉得失言了，于是不再多问，转而去逗高小婉玩。
高小婉虽没明白发生了什么，但深切地感觉到明霜待自己不如从前了，这是一件令她很担忧的事，于她而言明霜是座强大的靠山，丢了可就不能时常有糖吃了！她可怜巴巴地问道：
“姐姐……不喜欢小婉了么？”
“没有呀。”明霜歪头看她，“只不过大哥哥现在不能给小婉玩了，小婉以后也要记得哦。”
她不解：“为什么？”
明霜笑如春风：“因为他现在是姐姐的人了，往后只有我才能玩他呀。”
高恕刚想跨进门槛，一听到这个脚上一绊，险些面朝地摔下去，好在江城眼疾手快扶住他。
“明白姐姐的意思么？”
高小婉似懂非懂地点了点头。
“反正我得离哥哥远远儿的，对不对？”
“对，小婉真乖。”明霜摸出一枚银叶子递给她，“来，拿去买风车玩。”
“诶！”
眼看着高小婉捧了钱高高兴兴蹦跶出去，高恕神色复杂地抬眼去看江城，后者波澜不惊地淡淡笑着。
“上回的那批缎子已经卖光了。”赵良玉拿舌头舔了舔指尖，往账本上翻了一页，“那边老板觉得很不错，希望咱们这儿能多出一些花样新奇的丝绸，近来连连问了我好几回，我不好实说，一直拿话搪塞。咱们这儿其他的料子卖得都不怎么样……小姐真不能再找一个画师么？”
明霜闻言发愁地敲了敲桌角，来回摩挲。
这真是个问题，她是绝不会再去找乔清池的，可别的画师一时半刻也寻不到。
“你先拖着吧，我再去四处找找，一有消息就通知你。”
“好。”
没别的什么事了，瞧着太阳就快出来，再不走一会儿就要发热，明霜坐了片刻，便招呼着杏遥和江城准备打道回府。
马车停在巷子口，正值午饭时间，街上来来往往都是返家休息的路人，一路上，明霜都在琢磨那花样子的事。并不是请不了技艺高超的画师，只不过那样成本就高了，从前乔清池给她画画都是没收钱的，在外头如此精致的手笔价格肯定不菲……
如何是好呢。
还没想出什么头绪，隐约听到街上传来打斗的声音，杏遥刚上车把垫子摆好，回来就听明霜问：“前面是怎么了？吵吵闹闹的。”
杏遥走到街边探头张望，“小姐，有人在打架呢，阵势可吓人了。”
“在打架？”她双目斗然一亮，“走，去看看。”
杏遥吓了一跳：“打架有什么好看的，万一伤到您怎么办？”
“没事的。”
江城亦出声阻止：“小姐，刀剑无眼，还是别去了。”
她不以为意：“我不是有你么？你看你都歇了好久了，是时候去活动活动筋骨了。”
谁知道她又会有什么奇怪的打算，江城慢吞吞道：“人家打得好好的，属下去作甚么……”
明霜笑出一脸的花：“当然是去劝架了，打架多不和睦呀，对不对？”
江城暗叹了口气，自从上回在屋顶上和她表白心意了之后，明霜显然用他用得比从前更加肆无忌惮了……
走出去即是高头街，这一带商铺密集，最为繁华热闹，沿街摆开摊子，买卖衣物、物品、书画、珍宝等等，一路熙熙攘攘。正由于人多，看戏的也不少，此刻竟赫然围了个大圈子，里里外外都有人踮着脚张望。
打架情况倒没有江城想得那般凶险，局面几乎是一边倒，四五个人拎拳头揍那一个。
挨打的是个做生意的小贩，也不知招惹了哪路地痞流氓，连摊子都给掀了，人被摁在地上，连连呻/吟。
看他那模样是个年轻人，书生打扮，生得斯文白净，别说还手了，就是护着头都很艰难。
眼见着人已经被打得在往地上呕血，杏遥有些看不下去：“这也太过分了，五个人打一个，不是摆明了仗着人多欺负人少么？”
明霜也拧着眉颔首：“就是，以多欺少，胜之不武……小江，去把他们都给我拎过来。”
“是。”他颔首应声，随后足尖轻点，一个翻身落到人群里。
几个地痞打得正欢，冷不丁衣襟被人提起来，狠狠扔到地上。几人一脸茫然地对视之后，啊啊嚷着举拳头就要上，江城立在原地，右手负在背后，但出左手，轻轻松松把那人拳头拦住。
对方愣了愣，咬着牙使劲，竟不想动不了他半分。江城面色未改，手臂一转，便将他摞倒在地。
市井流氓定然不是他的对手，明霜气定神闲地摇着折扇，坐在轮椅上瞧热闹。
不多时，五个混混就被江城提了来扔到她脚边，满地打滚的哀鸣。
“他们怎么叫得这么厉害？”明霜有些担心，“是不是你下手太重了？”
“不会。”江城冷眼往地上一扫，“都是装的……小姐要问你们话，还不起来？闲命太长是不是？”
他语气寒意冰凉，几人一听哪里还敢叫疼，哆哆嗦嗦地翻起身来跪着。
“小姐饶命啊。”
“小姐您大人有大量！”
“小姐您美若天仙……”
明霜笑着打断：“先不着急夸，我问问你们，好好儿的，为什么欺负人家。”
闻言，其中一人就哭丧着脸：“这哪儿叫欺负人啊，那小子欠钱不还，我们也是奉命行事，再说了，欠债还钱那不是天经地义的事儿么？”
话音刚落，两边就跟着“是啊是啊”的附和。
明霜义正词严地说道：“就算欠钱不还，也不应该把人打成这样。”
“是是是，小人往后再也不敢了。”
她朝杏遥使了个眼色，后者会意，拉着江城上前去帮忙那书生扶起来。
明霜靠着轮椅挑眉道：“别想拿话忽悠我，天子脚下还敢这么猖狂，今儿我放了你们，回头你们肯定又找人家麻烦去了。”
听她的口气是要送去见官了，地痞们欲哭无泪：“小姐您有所不知，这小子欠的是利钱，这是行里的规矩，不打不行啊。”
“哦？原来是放印子钱的？”明霜收了扇子在手里把玩，忽然眯起眼睛来，笑道，“你们这行的规矩，我也知道。上头让你们来讨银子，这油水没少捞吧？”
几人咽了口唾沫，缩着脖子不吭气。
“既然是出来混的，那就按江湖规矩办事，送你们去见官？这也太不通情理了……来吧，都把身上的银两交出来。”
这话锋斗转，听得江城和杏遥皆是一怔。
地痞们愣了一愣，委屈道：“你这不是光天化日抢钱么？”
“抢你怎么了？你们能抢我就不能了？”她笑道，“更何况，把人家打成这样，也该出点钱治治伤吧？”
一人嚎道：“我们没钱！”
“就是，没钱！”
“我们要上官府告你去！”
“对，我们要告你！”
明霜倒也不介意，笑吟吟的点点头：“没钱么？不打紧，小江，快过来搜。”
江城：“……”
杏遥扶着额头别过脸，她忽然觉得小姐现在这个样子和地痞流氓也没区别了……
“你知道我们是谁的人么！”忽然有人站起身，装着胆子同她对视。
明霜很佩服他的勇气，故作吃惊地笑了笑：“哟，是谁呀，说出来我听听？”
那人深吸了口气，“说出来怕吓坏你！”
“我们可是界身巷第一绸缎铺，金镶玉门下，赵良玉赵掌柜的人！”又有一人蹦起身补充道：“正是，我们东家便是商场上人称神龙见首不见尾的隐身修罗！”
她一口唾沫呛在喉里，偏过头去，险些没把自己咳死。
江城忙上前来替她拍背。
“还好吧……”
明霜边咳边挥手挡开他，“我没事。”
第54章 【明月夜】
“怎么样？吓到了吧？”
见她这般表情，地痞们冷哼道，“现在放了我们，这件事可以不追究。”
正得意之际，胡同深处便见赵良玉提着袍子匆匆忙忙往这边跑。
“掌柜的！”
看到靠山来了，几个人甚感高兴，还没等开口，他站住脚，抬手就一人赏了一记爆栗子，恨铁不成钢的骂道：“反了你们，这是东家！”
地痞登时一怔，不可置信地看着明霜，口不成言，“什……什么，她是咱们东家？”
“呸，还不叫小姐！”
一个二个忙参差不齐的给明霜见礼。
赵良玉看着就生气，往前踹了一脚，喝道：“滚滚滚，一边儿去。”
原本还想一锅端呢，这回端到自己老家里来了。明霜坐在原地笑得无奈，“想不到这是咱们放的钱？”
赵良玉搓着手，讪笑道：“没办法么，您要放印子，这上门儿催债的人总得请不是？”说好给他江侍卫使呢，结果她隔了两天就把这事甩到九霄云外去了，他又不敢登门去讨，只得自己想办法了。
“哎……都是我的不是。”明霜摇了摇头，抬眸瞅见那瘫在地上喘气儿的书生，问他道：“你借了多少？”
这帮人虽然无赖，倒也懂分寸，打了那么多下，没一下是往脸上招呼的。这会儿仔仔细细一打量，发现他生得眉清目秀，有模有样的，很是斯文。
杏遥正拿了帕子给他擦嘴角上的血，听到明霜发问，于是伸手去轻推他：“我们家小姐问你话呢，借了多少银子？”
书生缓过神来，有气无力地回答：“一……一百两。”
“哦，不是个小数目。”明霜随手捡了他摊子上散着的书画，笑意越来越深，抬眸问道，“你还会画画？”
“……会一些。”
“既然有一门能糊口的手艺，干什么还要借钱呢？”
“家里老子娘都病了……”他缓了缓气，“我如今，等着科考下场，没办法回去，只能拖亲戚朋友，帮忙照顾照顾。”
明霜若有所思地点头：“原来是进京赶考的。”
现在已到盛夏，还有一个月的时间就要科举了。说起来明英也是今年下场，因怕人打搅分心，他在书院里整整苦读了一年，如今科考将至，应该过不了多久就会回家吧？
一想到这个人也要回到明府，明霜心中不由一紧。
明家的大少爷啊……那也不是个省油的灯。
她收回心绪，合上画卷微微一笑：“我的手下把你打伤了，这是我的不是，治伤的钱由我出了，你不用担心。”
书生忙行礼道谢。
“你叫什么名字？”
“小生姓凌，单名一个舟。”
“凌公子。”明霜慢条斯理地折叠画纸，“不过，药钱虽归我出，可你毕竟欠了我一百两，总不能白白送你银子，是吧？”
“小生知道。”凌舟一面咬牙一面颔首，“小生会努力挣钱，还给小姐的。”
杏遥看他可怜，转过头冲明霜求情：“小姐，他都这样了……您也不差这一百两不是么？”
“话也不能这么说呀，我的钱也不是大风刮来的。”明霜俯下身去，笑容满面，“这样吧，利钱呢，我就不要了。你到我店里来帮工如何？做满两个月，我包你吃住。”
都这时候了她还不忘占便宜，杏遥叹气道：“小姐，人家还有伤呢。”
“不要紧呀，我可以等他伤好……怎么样，你觉得是连本带息还一百两好呢，还是给我画画好？”
这压根儿都不用考虑啊。
书生满口答应下来，也想没多想，很快就给签了契。
明霜信手把那画纸往赵良玉怀里扔去，叫江城推她离开：“画的还不错，你用一阵子试试。”
赵良玉忙不迭接了，眉开眼笑地点头：“诶！”
小姐这拐人的本事真是愈发的厉害了……
*
要说南方的夏天是湿热，北方的夏天就是干热，白天虽然难熬，但晚上却没有那种潮湿闷热的感觉。
在南边住了十几年，每年夏日明霜都会被闷得透不过气来。饶是如此，她仍旧难以安寝，等杏遥差不多睡熟了，才从床上坐起身。
屋里不透气，她伸手推开窗，轻声唤道：“小江？”
房顶上有风声流动，传来极轻微的声响，像是树叶随风落下。
看见他的身影出现在院中，明霜忍不住微笑。
“怎么了？”江城下意识问道，“又饿了？”
她摇头不答，“你进来。”说着往床沿坐了坐。
这回他没有迟疑，颔首之后就翻了窗。
明霜坐在床边，白色的寝衣轻而柔软覆在身上，青丝如瀑，散了满背。夏天穿得少，她衫子很薄，愈发显得人清瘦了。
屋里没有点灯，月光照进来，她眉眼温和地望着他笑，带了几分娇憨地伸出手来：“抱我去桌边坐。”
江城没奈何，俯下身打横抱起她，轻轻拉过椅子来，将她放上去。
桌上摆了个小食盒，明霜伸手打开，从里面端出一叠黄冷凉糕，一碗冰雪凉水，笑眼弯弯：“快尝尝，下午阿元送过来的，我特意给你留着。”
他依言在她身边坐下，道了声谢，吃了有半个，却见明霜托着腮，定定地看他。
“……小姐，不吃么？”
“我不吃，这是专门给你的。”她回身把床头的扇子拿过来，展开给他打扇，“最近热得冒烟，天天见你在院子里跟个门神一样站着，日头那么毒，你何必呢？”她心疼道：“我小书房凉快，你明日过去歇着吧？”
江城轻叹着摇头：“不用了，会叫人说闲话的。”
“那你白天没事就别过来了，那么晒，我好好儿的在家，又不需要你保护，看你……眼睛都晒肿了。”
他心下感动，笑着把她手拿开：“好了，别扇了，屋顶上风很大，属下并不热。”
明霜啧了一声把手抽开，不满道：“说了别叫属下啊小姐的，你还这么叫？”
他漫不经心的应了声好，垂眸端起那碗冰雪凉水喝了一口。是薄荷香味，入喉时冰冰凉凉，一路淌到腹中，几乎可以把整日的烦热一扫而光，果真是消暑的好东西。
明霜正低头玩他的衣带，蓦地听到耳畔他嗓音轻轻的唤道：
“霜儿。”
她怔了一下，抬眼时，见他仍旧拿着碗喝凉水，一副波澜不惊的样子，心中又是好笑又是欣喜，巴巴儿地往他跟前凑：“你方才说什么。”
“没说什么。”他语气清淡，唇边却含了一丝浅笑。
“明明有的，我没听清。”明霜不依不饶地拉着他衣衫，双目亮晶晶的，“你再叫一次。”
袖子都快被她扯得掉下来，江城放下碗，无奈地笑了笑，伸手搂住她的腰，眸色温柔地吻上她的唇瓣。
那一瞬，明霜发觉四周都是薄荷的味道。
这个吻来得太突然，她有些发蒙，闭着牙关没放他进来。江城只得耐着性子在她唇上试探，这丫头虽然口齿伶俐，奈何在这方面一点天赋也没有，他不能强迫她，也不能深吻，于是轻轻柔柔地舔舐，舌尖抵在她贝齿上。掌心稍稍用了些力，明霜皱着眉嗯了一声，唇舌瞬间与他的相碰，周身便没由来地一颤，微微睁开眼，发觉江城正看着她，饶是夜里，他星眸依旧很好看，目光温和而专注，于是她也张了张口，顺着心意舔上他舌尖。
隐约发现她在回应自己，细嫩的触碰，带着小心翼翼，又很迟疑，他生出一丝悸动来，不禁加重了些力道。
明霜被他迫得直往后退，险些从椅子上掉下去，江城索性把她揽入怀中，低头越吻越深。渐渐地，两个人的呼吸都开始起了变化，空气中急促的声音愈发明显。江城反应过来觉得不妙，慌忙松开她，却又感到赧然，索性埋首在她发间调整呼吸。
明霜体质不如他，喘得比较厉害，缩在他怀里发呆。隔了半晌，她挣扎着起身：
“好热……”
江城轻搂着她：“院子里有风，比屋里凉快，出去坐坐么？”
她点头：“好啊，我们去看月亮。”
江城便抱起她往外走。
夜凉如水，清风拂面，果然爽快许多。明霜坐在他膝上，歪头往他胸膛上一靠，抬眼见到一轮新月悬在苍穹里，淡淡的光华把周围的繁星尽数淹没。
他怀中宽阔而结实，风吹着，抱久了也不觉得热。夏虫在附近低鸣，乌鹃沉沉啼叫，两个人都没有说话，静静眷恋着这份难得的安逸。
明霜往他脖颈上蹭了蹭，把他手掌捧着来玩，忽然说道：“我白天这么使唤你，你生我气么？”
他含笑打趣，“生你气作甚么，我不是你的人么？被你使唤是应该的。”
她摇摇头，“正因为你是我的人，我更应当好好供着你才行。你看我最近都不敢指使你做这做那了。”
完全没看出来！
江城啼笑皆非地在她额上亲了亲：“别胡思乱想，我拿钱办事的，总不能天天在家闲着吧。”
“闲着有什么不好？我就想让你闲着。”她仰头在他脸颊上轻轻吻了一下。
闲着便能一直陪着她，是不是等同于面首了？
这个问题，他没问出口。
沉默了一会儿，明霜轻声道：“小江。”
“嗯？”
“如果有一天，我不是明家二小姐了，你……还会这样待我好么？”
他听着奇怪：“什么意思？你不想待在明家了？”
她不答，只揪着他衣襟扯了两下，“你先回答我的问题。”
江城垂下眼睑，低声道：“属下生性寡淡，极少动情，若当真喜欢上一个人，会从一而终，一直到死。”
明霜听得心头一跳，她还是第一次见他这样认真的说起感情的事来，言下之意，是要生死相许么？
这样的言语从前只在话本上看到过，她每每看过总嗤之以鼻，觉得甜言蜜语不过口蜜腹剑，当不得真。但很奇怪，今日听了她竟没有半分怀疑，好像无论是什么，只要从他嘴里说出来，她都感到可信。
“别成天死啊死的，多不吉利。”明霜搂着他腰身，若有所思地嘀咕，“你要是死了，我怎么办呢……”
我死了，还能有其他人。
你是明家的千金小姐，今生今世，只要安享富贵就好了。
江城从没往嫁娶那一面想过，即便他们如今已经坦诚相待，他仍不希望明霜跟着自己。他身份并不清白，没有办法给她很好的未来，在他的眼里，她是世间上所有的美好，不能让她就这样埋没在自己的身上……
他有许多心事，不喜和人袒露，明霜自也看不出来。江城还在出神的时候，蓦地感觉到她的唇吻在自己喉结上，浑身便打了个战栗。
她没玩过，觉得什么都新鲜，手不□□分地摸到他耳垂，滑到颈项间，最后干脆探到他衣袍里……
柔软的指腹触及到那一点，来回摩挲，江城被她弄得心神大乱，忙把她手腕捉住，喑哑道：“霜儿，别闹！”
“诶。”她顺从的应了一声，抽回手，听话的缩到他怀里靠着。