“……”
“想不到左侍卫还是你的旧友啊。”
江城哑口无言，迟疑半晌，决定打死装作不知道：“属下……并不认识他，不知小姐说的是什么意思。”
明霜抱着汤婆子捂了一阵，转过头来朝他笑了笑。
进屋，关门，关窗，拉帘子，这个阵势一看就是要审人了，只是杏遥没料到这回明霜连她和姚嬷嬷也避着，房内只留了江城和她两个人。
孤灯明灭不定，明霜悠悠在桌边品茶，吃了差不多有半盏，才抬起头来道：“你的身份，我要是问你，你肯说么？”
他是个藏得很深的人，言行又谨慎小心，所以她特地屏退左右。饶是如此，明霜却也没有把握他会否和自己摊牌，毕竟这个人，从不肯和人交心啊……
“三衙副都指挥使。”
就在她出神之际，他忽然开了口，垂着眼睑，嗓音略轻，“都是五年前的事了。”
三衙掌管禁军，副都指挥也算是军中不小的官职了，五年前么……那时他还未及弱冠，年纪轻轻的。不知是不是听他语气有些平静得异样，明霜不自觉心疼起来：“那……后来呢？”
“后来……陆朝弹劾右丞相，想取而代之，父亲曾是朝中参知政事，因为王丞相上书谏言而得罪了他，一并被发配到西宁州。我也因此受到牵连。”他拧着眉，顿了一下，“革职之后就进了安武坊……如左听云所言，目下的确是，戴罪之身。”
既是发配那想必被抄了家，哪怕他官职再高，一旦定罪那么或杀或卖皆不由己。安武坊鱼龙混杂，他在那种地方待过，应该也吃了不少苦吧？
明霜同情地看着他：“那个姓左的从前和你认识？”
江城嗯了一声，“是我军中之人，曾经违抗军令，我罚过他。”
“真是个小人，虎落平阳被犬欺。”她轻哼，语气像是给他打抱不平。
江城倒愣了一愣，试探性的问道：“小姐……不嫌我是这样的出身么？”
“嫌你作甚么？”明霜觉得奇怪，反而与有荣焉地笑道，“我们家小江还做过大官儿呢，多神气啊！”她伸手过去，轻轻在他脸上捏了捏。
他闻言莫名地松了口气，也随着她微微一笑。
“这么说，小婉他们一家的来历，也不寻常么？”
“高先生原是我家中管事，早些年成了亲就出来自己做生意了。”他回答，“事发那段时间里，我也受了他不少照顾。”
“原来是这样……”她若有所思地点点头，“受人恩惠，涌泉相报，做得好。”
“你放心，我不会告诉旁人的。”明霜很是仗义地拍胸脯保证，“这么重要的事你都肯告诉我，小姐定会给你保密的。”
江城失笑。若是不信她，他也不会说了。
见他在笑，明霜倒有几分不乐意了，“怎么？你不信？来拉钩，骗你我是小狗儿。”
多大的人了，还有这么孩子气的举动。他无奈一笑，仍将小指递过去，两指一勾，烛光照着影子在墙壁上，仿若扣环一般，心心相印。
明府的酒宴一直热闹到戌时才散，前门停满了各色马车。宜春郡主走得早，婢子正准备扶她上去，身后却忽听得有人唤她小名。
宜春郡主停下来张望，黑灯瞎火的，那石狮子旁似乎站了个人，身形清瘦，长袍飘飘，仿若修竹之风。
她瞧不真切，等走近了才恍然道：“哟，是你啊。”
乔清池温然含笑，弯腰作揖：“参见郡主。”
“得了吧，你我什么关系还来这些虚礼。”宜春郡主摆了摆手，“你家里怎么样了？听说陆大人那边没少为难，是真的么？”
他似乎不愿提，含糊了几句过去。
“清池有件事，可能要劳烦郡主帮个小忙。”
“嗯？何事？”
*
转眼就到了十一月，明锦出嫁的那些琐碎礼数也已近结束，很快府里又就开始张罗着给明绣寻门好亲事。
过了今年明霜就是二九的年纪，按理说她才应该是考虑婚嫁的那个，然而京城里并无一人前来说媒。前院给明绣提亲的人络绎不绝，后院的下人们见了明霜却缄口不言，生怕惹她伤心。
好在她看得开，似乎不在意这些，整日里还是窝在自己的小院中忙着绸缎铺的事情。经历了张毅的风波，明霜算是吃一堑长一智，再不敢与人合伙了，只安安分分经营那一个店。到如今做了大半年的生意，银子也攒得够多了，她一直在看界身巷的铺面，想寻个合适的买下来。
立冬过后，不久便是冬至，在汴京人们将这个节看得同过年一样重要，祭祀先祖，置办新衣，庆贺宾客往来，很是热闹。
和明家人过冬至，明霜觉得难熬又无趣，午饭吃完便借口说身体不适，早早的遁了。有一阵子没有出门，她想趁此去铺子里看看高小婉父女俩，顺便吃顿饺子。
北方的天气干冷干冷的，时常下雨落雪，明霜久居江南，没见过雪，坐在门外观赏，觉得稀奇。
“这大冷天的，您在这儿吹风干嘛啊。”杏遥抱着斗篷出来，赶紧给她披上，“等暖和些再去不成么？仔细冻病了怎么办？”说完又去吩咐江城，“手炉和汤婆子我一样备了一个放在车上，你可千万让小姐冷着了。”
他点头说好。
“习惯了也没觉得有多冷了。”明霜喝着热气冲她笑，“你真不跟着我去么？”
杏遥给她系好带子，结结实实拿斗篷裹严实了，叹气道，“人都回去过节了，我若再走，这院子里成什么样儿了？”
她不放心地又拉着江城叮嘱了一通，忽然悄声道：“可莫要让小姐喝酒，她酒品很不好的。”
“嗯。”
“马车在角门口停着。”杏遥把明霜往他跟前一推，“人我就交给你了，你可要好好照顾她。”
【数斗酒】
沿后街摇摇晃晃行驶，她坐在车里，悄悄掀起帘子往外看，满街人来人往，箫鼓喧空，极是繁华。车旁，江城提剑跟从，大约是过节的缘故，也换了身新的衫子，墨灰色，样式简单，却衬得人愈发俊逸。清眸静水，剑眉清朗，往街上一走，回头的尽是年轻小姑娘。
他也该找个媳妇照顾自己了，想到这里，明霜把帘子放下，捂着手炉一径发呆。
由于冬至，绸缎铺早早关门打烊。赵良玉翻着账本给她细说这月的收益。
“气候一冷，这凤尾锦是卖得最好的，半个月就空仓了。侍郎家的小姐还来预定了两匹，等节一完了，咱们就赶着做。”
“至于皓纱么就积了货，连宫里做绢花都不爱用，堆着十几二十匹呢，您看怎么办好？”
明霜略翻了几页，思忖道：“暗花纱咱们就不织了，大户人家的姑娘已经不爱这个，说是穿着太硌，这样……回头你支个人到我这儿来领花样子，把皓纱的提花改一改，咱们等春天卖。”
“诶。”
正说着，后院里哒哒哒跑过来一个人，一头扎进她怀里。明霜先是一怔，随即抱住她，眉开眼笑，“小婉！”
这丫头长个子了，坐在膝盖上沉甸甸的。
“呀，换新衣裳啦。”明霜搂着她上下打量，“真好看，像个……像个小猫儿！”
莫名其妙想出来一个形容之物，好在高小婉没去细究，张开手臂，满眼高兴，“是大伯找人给我做的！”
她叫赵良玉大伯。
赵掌柜边笑边解释，“前儿给我闺女做裙子，那丫头人小，料子还剩了大半，就留着也给小婉裁了件。”
“咱们店里的风荷缎？”明霜牵着她转圈儿，“给小姑娘做衣服正好，水灵灵的。”
她是个好脾气的人，高小婉娘死得早，故而格外喜欢她，赖在怀里不住撒娇。
“小婉。”高恕远远见了，把手里的活儿停了赶紧喝道，“还不下来，怎么对小姐这么没规矩？成何体统！”
她只好蔫头耷脑地走回去。
“没事的。”明霜靠在椅子上笑，“小孩子么，爱玩是天性，你别老凶她了。”
高恕只好笑着点头。
有了靠山在场，高小婉有恃无恐，从自己爹身边躲过去，又蹦蹦跳跳去找江城了。
她对他的恐惧不似之前那么严重，不知是不是被那个木雕收买了，眼下竟能敞开心同他说话玩闹。
“举高高好不好？”高小婉把手递过去，江城淡淡一笑俯身抱她起来，嚯的往空中一荡，随后又稳稳当当地接住她。
跟他在一起有安全感，饶是抛得再高也不担心会摔到地上去，腾飞的感觉像是荡秋千，高小婉玩得开心，咯咯直笑。
“小婉，别玩了，快去厨房帮帮你婶子的忙。”
“来了。”
江城一放下她，后者撒腿就往庖厨里跑，大过节的气氛好，眼睛都笑得眯成了一条缝。
明霜很羡慕这样的小娃娃，半点心事也没有，天真得如同白纸一样。
“小姐。”江城走到她跟前，“冷不冷？可要加件衫子？”
她支着下巴看他，笑吟吟的摇头，隔了一会儿，忽然把伸出两手来，毫无征兆的开口：
“我也想玩那个。”
他呆了呆，半晌没反应过来。
“这……这恐怕不好。”
“有什么不好？小婉玩得我就玩不得？”她说话一向不讲道理，拉着他衣袖直到快把他衫子拽下来，江城才没奈何地俯身去抱她。
“啊哟，小姐小姐……您、您这可要当心啊！”赵良玉和高恕看得心惊肉跳，连忙上前来，又不好出手去扶她，只能站着干着急。
明霜笑得随意，“没事的，小江抱得动我。”
她穿得厚实，虽说比之前稍有些分量，但也并不算重，江城说了声扶稳，手臂一送将便她抛到半空。
明霜只觉身下一轻，眼前的景物飞快向下坠，微微炫目。风从脸上刮过，她不由笑道：
“不够高，你再高一些。”
他胳膊很有力，大约也是极其小心，每回接住她之后要停个片刻才会再抛上去。
赵良玉两个人在旁目不转睛，随着江城的动作，心也提到了嗓子眼儿，满手都是冷汗。都没见过这样的小姐，真疯起来像个孩子，这要是给摔下来，他们还不得去跟着陪葬啊！
地上积着薄雪，满院子欢声笑语，铺子里做事的伙计皆好奇地探头来瞧。淡淡的阳光倾洒而下，他们俩这样……乍一看去似乎以为在打情骂俏，郎才女貌的一对很容易让旁人误会。
赵良玉和高恕越瞧越不对劲，各自相视一眼，抿抿嘴不说话。
晚上在堂屋里置办好了酒菜，江城原以为她会回去用饭，不承想明霜却说什么也要留下吃一顿。
“真不回去么？”
“好好的干嘛回去？又不是没饭吃。”
赵良玉感到惶恐：“咱们这儿粗茶淡饭的，菜都不精致，怠慢了小姐可怎么好！”
她笑道：“山珍海味吃惯了，偶尔也想尝尝粗茶淡饭，行了，我主意已定，再说下去我只当你们是要赶我走了。”
早知道就该多买些好菜的，虽说满桌都是鸡鸭鱼肉，但到底做得普通。赵良玉没办法，请她上座，又悄悄唤伙计去樊楼买几碟可口的点心。
眼见高家和赵家几个人都巴巴儿地站着，明霜感到好笑，也没动筷子，“你们都坐，别拘着自己，不然我该不好意思了。”
知道她好性子，底下一干人又客套了一番，这才挨个落座。
明霜亲手给高小婉夹了个鸡腿放到她碗里，回头见江城还立在那儿，便笑道：“干嘛？你要当门神吗？”
还没等他开口，明霜就拽了他在旁边坐下，转过眼去问高小婉：“哥哥平时喜欢吃什么？”
后者啃着鸡腿回答：“什么都喜欢。”
“这么随便啊。”她摇头笑，思索了一会儿，夹了条鱼放到他盘里，“小姐赏你的，必须吃完。”
她从府里出来就彻底没了规矩，什么礼节什么尊卑全然不顾，有时候真觉得她不像个大家小姐……
江城取了筷子在手，暗自失笑。
起初众人还显得很拘束，但见明霜毫无架子，再加上几杯热酒下肚，就都放开了，你一杯我一杯，喝得甚是痛快。这其中最高兴的还属赵良玉，今年他跟着明霜赚了不少钱，眼看一个要倒的铺子枯木逢春，别提多欣慰了，一连和伙计们灌了两三壶，酒劲儿一上来，提着坛子和酒杯绕到明霜跟前。
“大小姐，我不管你是不是明家的二小姐，在我老赵心里，您就是程家的大小姐！”她母亲姓程，眼看赵良玉这是说胡话了，明霜只是微笑。
“我老赵今儿一定要敬您一杯！”他晃悠悠把杯子满上，“这是庆功酒，您可不能推辞！”
“好。”她听着有道理，正要去拿，江城却忽然拦住她，“小姐，您酒量不好，还是别喝了。”
“诶——”赵良玉把他挥开，“江侍卫你这就太小心了，不过一杯酒，不妨事，不妨事的。”
一手被赵良玉拉着，一手被高小婉架着，他没办法。
明霜是个自以为自己酒量很好的人，豪气干云地仰头一饮而尽。
“好，好，好！”赵良玉也喝完，忙不迭就开始给她斟第二杯。这是生意人的老毛病，习惯性劝酒，不喝个一壶半坛决不罢休。
明霜不善饮酒，三杯下去脸上就开始发红，艳得快要滴出水来，眸子里全是醉意。江城着实看不下去了，顺手把她酒杯拿开，柔声道：“姑娘家莫喝那么多酒，对身子不好。”
闻言，明霜柔顺地点点头，难得一句话也没说。
他于是起身取了空碗，兀自满上，朝赵良玉敬了敬，“小姐不胜酒力，赵掌柜若想喝，不如江城代饮。”
赵良玉喝高了，一看，这年轻后生要和自己拼酒？可以啊！
当即也换了个大碗来，袖子一挽就开始对饮。
席上众人见这边拼得不相上下也都过来瞧热闹，席上的气氛顿时就被炒热了。赵良玉算是商场老手，喝个三四坛不成问题，只是想不到这江城也那么能喝，五六坛下来，老赵口齿都不利索了，他还一副淡然模样。
明霜早醉得稀里糊涂，拖着腮勉强撑起眼皮看他，柔和的灯烛中，酒水顺着他咽喉滚到衣襟上，她双目迷离地望了好一会儿，才朦朦胧胧地睡去。
拼酒拼到最后，赵良玉是给人抬着出去的，江城今日也喝了不少，但尚未吃醉，他还得送明霜回家，总不能把自己灌倒了。
院外天色已黑，时近戌时，他赶紧吩咐高恕准备好车马，抱着明霜上去，一路快马加鞭往回赶。
披着月色，街市两旁灯烛万盏，水饺的香气从四面八方涌上来，他靠在车外，偏头看着城中的繁华绮丽。
这是一座披着锦衣的荒城，从外面看光鲜亮丽，然而禁中早在五年前就已沦为废墟。一个贪图享乐的上位者，一个别有用心的佞臣，真不知汴京还能支撑多久……
【梦旧游】
车子在角门边停下，灯笼光线暗淡，江城在帘外唤了明霜几声，车内却无人应答。他轻轻打起帘子，颔首就看见她捧着手炉，歪头在软枕上睡得正熟。
他只好低头进去，蹲在她身侧轻唤：“小姐？小姐……到家了。”
明霜醉得厉害，连眼皮也没力气抬，含糊不清地不知嘀咕着什么。
江城没办法，伸手从她发丝间穿过，打算抱她起来，迷迷糊糊之间，明霜睁开眼，一见是他，便顺势把头靠在他肩上，揽着腰就睡。
四周充溢着酒香，不浓不淡的，很好闻，窗前的灯光透进来，她双颊泛着淡淡的桃红，温热的吐息喷在耳畔，弄得江城又酥又痒。不知是不是席间吃了酒，他此时定力大减，脑中乱糟糟的一团，连胳膊都有些发抖。
隔着一条街，热闹的炮仗声突然响起，继而很快的，四面八方都跟着高亢，但这条街上却很安静，那些喧嚣仿佛远在千里之遥，这一瞬间世界万物都成了背景。
他眼睑轻颤，握住她纤细的手腕，垂眸渐渐俯下身去……
砰然一声，焰火在头顶炸开，五彩斑斓。
睡梦中，明霜觉得唇上柔软冰凉，燥热的脸颊似有微风吹过，清凉舒适，她不自觉叹了一声，越睡越沉……
院子里，杏遥正踮脚探头张望，远处的鞭炮声已经平息，垂花门里小厮在前面打灯笼，江城正抱着明霜往这边走，她赶紧招呼未晚几人，提着裙摆迎上去。
“怎么喝酒了？走前不是还嘱咐你别让她吃酒的么！”
他轻描淡写：“赵掌柜敬酒，挡不住就吃了一杯。”
“一杯还好，没出什么事儿吧……”两个婆子从他手里接过来，杏遥拿帕子给明霜擦了擦嘴角，余光忽然瞥到他。
“诶？你的脸怎么也这么红？”
江城下意识用手抚了抚，遮掩似的别开：“可能是……喝了些酒。”
“连你也喝酒去了？”杏遥并没在意，只横了他一眼，“你们这些男人做事就是不让人放心，往后我再也不把小姐交给你了！”
他没说话，大约是默认了。
这会儿杏遥也顾不得兴师问罪，一面找人去熬醒酒汤，一面把明霜扶上床，如此折腾了许久，直到见屋里灯灭，江城方回自己住处休息。
次晨，日上三竿明霜才醒过来，厚重的被衾压得她喘不过气，加上昨天喝了酒，这一睡简直热得人快起火了。
“哎哟，可算是醒了。”杏遥端着铜盆在床头放下，“再不醒，我都担心是不是那酒出了问题。”
明霜掀开被子坐起身，迷迷瞪瞪地由她给擦脸，“我昨天又醉了？”
“可不是么？您说您也是的，不会喝酒还逞什么能呢？”
昨晚上过得很恍惚，许多事情都没印象了，她呆呆地漱了口，许是睡意还没过去，目光怔怔的，忽然开口问她：“是谁送我回来的？”
“还能有谁啊。”杏遥捧着唾盂转身，“跟着您出去的只有江侍卫，自然是他送您回来的了。”
明霜“哦”了一声，若有所思地颔了颔首。
冬至后不久，绸缎铺在界身巷的店面就被她买了下来，整一个月的时间修整，装潢，打点伙计，等明霜忙完这一阵，正月也就快到了。一出门各处都是过年的喜气，从马行街到城南一带，皆搭设彩棚，小贩沿街叫卖，百姓相互庆贺，连明府里也是焕然一新，色彩鲜艳。
听说夜市上的花灯已经摆了出来，一到晚间亮如白昼，还有表演百戏的各色人物，明霜在房内坐不住，想去瞧瞧，可叶夫人偏有别的安排不让出门，她只好在屋里糊灯笼玩。
“小姐，这是大小姐打发人来送您的花儿，听说是圣上赏的，大小姐特意留了三支给您。”姚嬷嬷开了小锦匣给她瞧。明霜把活儿放下，探头一瞅，原来是拿绢纱扎的，巧的是这纱还是她铺子里卖出去的呢。
她一看就笑了，“三小姐那儿有么？”
“有，不过只两支。”
“行，那你收好。”
明锦应该是想宽慰她吧，毕竟在众人眼里她个注定嫁不出去的人。原本感到有什么，不过老这样被同情，明霜反倒不乐意，灯笼糊了一半就扔了。
“不好玩，出去走走。”
闻言，杏遥赶紧丢下针线来推她。晚上又下了雪，婆子们才把地扫干净，角落里堆得山一样高，白雪皑皑。
她眯起眼睛，高墙树下站了两个人，因为天冷他加了件披风在身上，整个人显得十分英武，似乎能想象多年前他在校场上训练兵马的样子。
难怪他的背脊时常挺得那么直啊……
江城跟前立着的还是上回送荷包那个小丫鬟，垂着脑袋，模样小巧玲珑，只是这次没送荷包了，掌心握着一枚剑穗，很紧张的样子，都不敢抬头去看他。
知道男人家收荷包不大好，于是改做剑穗了？明霜撑着下巴，好奇地等看他的反应，心想他这回该收下了吧？哪有人拒绝姑娘两回的，也太不怜香惜玉了。
殊不料江城静静盯着她瞧了片刻，仍旧摇头。
站得远听不清他说了什么，反正那丫头哭着跑开了，怪可怜的……
明霜忽然莫名松了口气，嘴角微不可见地蕴笑。
“咦，是江侍卫呀？”杏遥后知后觉发现，“小姐要去打招呼么？”
“不了。”她伸手摆弄一朵长得低矮的腊梅，“别处逛逛去。”
寒冬腊月里，唯有梅花是开得最好的，可惜她院子中的梅花种得少，想看还得到明绣所住的小苑附近打转。她这个人不太好相处，最近又被亲事搞得心情烦躁，明霜本不欲来招惹麻烦，不承想刚刚路过就听见明绣扯着嗓子在教训下人。
“死丫头，我这么多年白养你了？眼皮子浅成这样！你可是一两银子的月钱，我亏待你了么？偷东西竟还偷到我房里来了！？”
从门里望进去，她气得直跺脚，连斗篷也没披，站在冰天雪地中火冒三丈地拿手指往丫头脑门儿一阵乱戳。
“说话呀？你哑巴了？谁给你胆子动手的？缺钱缺疯了吗？针线活儿做的不怎么样，偷鸡摸狗的事儿倒是做得滴水不漏啊？”明绣冷笑，“要不是今儿被我瞧见了那个耳饰，你还打算偷多少！”
看她恼得不轻，底下的丫头们忙叫她喜怒，“小姐，当心气坏了身子……”
“呸，你们少在这儿事不关己高高挂起的！别以为我不知道，在场的都有份！今天我逮到只鸡，就不跟你们计较了。”明绣把袖子一挽，摊开手，“取板子过来，我非把她这手打烂不可！”
这情况若发展下去，倘使出了人命可就不好了，明霜让杏遥推着她进园子，淡笑道：“大过节的，妹妹何必这样大动干戈。小丫头服侍不好，赶出去就是了，干什么打打杀杀的，不觉得看了瘆的慌么？”
明霜从不到她这儿来，眼下着实是个稀客，明绣怔了一会儿，冷眼哼道：“是什么风把姐姐吹来了？您可是无事不登三宝殿啊。”
她笑容未改：“北风吹的。”走到廊下，一干下人哆哆嗦嗦给她见礼。
“怎么？是上回金步摇的事？”
知道她是来看热闹的，明绣把板子一丢，瞪着那跪在雪地里的丫头，颇有些不服气：“哼，是她拿的，这小贱人无法无天了，在我眼皮底下动手动脚。领出去，我看着心烦！”
说完，又不情不愿地冲明霜草草施礼，“那天是我冤枉了你的人，在这儿赔个不是了。”
还没等明霜开口，她又转过身风风火火地走到屋里，捯饬半天捧了个锦盒出来，塞到杏遥手上。
“大姐姐送的绢花，颜色太素，我带着没你好看。”她瘪瘪嘴，“就当是赔礼了。”
这一番举动倒让明霜吃了一惊，真怀疑这花里会不会淬了毒，她颔首和杏遥面面相觑，随后才试探性地笑笑：“妹妹太客气了……”
“你不用跟我客套，我早就说了，咱们俩都是庶出，犯不着防我防得那么厉害。”明绣抱着胳膊别过脸，“我这个人恩怨分明，才不会像那谁一样背地里耍阴招。”
明霜听她这话似乎话里有话，微微颦眉往去，明绣却哼了一声，抬脚回房去了。
“三小姐摆明是不喜欢大小姐送的花儿，还说什么赔罪，不过是找的借口罢了。”杏遥推着她往回走，顺手打开那盒子摆弄，“咱们也没穷到要捡别人不要的啊。”
明霜捂着汤婆子没说话，兀自盯着虚里出神，似乎有心事。
“小姐？”见她神色不对劲，杏遥歪头过来问，“怎么啦？”