“啊……”
“不然的话，小四郎会输得非常惨！”
十歩。
筑摩小四郎突然停止不动了。弦之介的姿态，本来就静如止水。两人之间，只有银色的雨水在不停地坠落。……整个世界仿佛充满了一种空洞而沉重的压力，使得在场的所有人，都不由自主的闭上了眼睛。
所有人—-就连胧，也闭上了自己的眼睛。当药师寺天膳发现这一点的时候，不由得大惊失色，咬牙切齿地喊叫道，
“胧大人！睁开眼睛！”
“……”
“睁开眼睛！睁开眼睛！”
天膳的叫声中，充满了憎恨与绝望。
“你打算眼看着小四郎被杀吗！”
空中响起一种异样的鸣响。胧睁开了双眼。只是，她的目光所向，不是甲贺弦之介，而是筑摩小四郎！
那以后天膳又喊了些什么，众人已经记不得了。只见筑摩小四郎的身体摇晃着倒在了地上，从他捂住脸部的两手中间，鲜血喷涌而出——小四郎被自己制造的旋风真空，击中了自己的头部。
但是，所有人都不知道，小四郎到底是被弦之介的“瞳术”所击败，还是被胧使用破幻之瞳所击倒。
弦之介冷然地背过身，继续朝吊桥的方向走去。霞刑部和如月左卫门露出一丝冷笑，紧紧地跟在他的后面。伊贺再没有人有勇气追赶上去。
“走了。……弦之介大人，走了。……”
胧一个人自言自语地说着，从她再次合上的双眼之间，眼泪流了下来。
三
雨终于停了，天色昏暗，已经接近黄昏。
在阿幻宅邸的内室，连灯也没有点。只有六个人的身影，凝然地围坐在黑暗之中。
不用说，这是药师寺天膳、蓑念鬼、雨夜阵石郎、朱绢、还有萤火。坐在他们中间的，则是胧。
“这场密斗，敌人已经知晓。再往后，说不定伊贺和甲贺双方，都会遭到全军覆没的厄运。”
天膳用低沉的声音向众人说道。他终于把服部家不战之约已经解除的真相，告诉了胧。
这一天，包括小豆蜡齐在内，伊贺方面已经有十一人丧生。好在筑摩小四郎虽然脸部受了重创，总算保住了性命。之所以如此，是由于他是被胧的破幻之瞳破除了忍术，所以反而能够捡回一条性命。——但是，笼罩在锷隐谷上空的，不仅仅是惨淡的乌云。
“我方十个人中，小豆蜡齐已经阵亡，小四郎受了重伤，而夜叉丸下落不明，说不定已经遭遇不测。”
天膳话音刚落，念鬼和阵五郎就凶暴地嚷出声来。
“还有婆婆……”
胧抑制不住悲伤，鸣咽起来。
念鬼鼓着眼睛说道：
“而且，连那个重要的花名册，也被敌人抢走了！别忘了，那里面写着：伊贺和甲贺决一雌雄。决斗之幸存者，应携此秘卷于五月晦日抵达骏府城。不论如何，必须把那个花名册夺回来。……不过，我们伊贺锷隐一族，不就是为了这一天的到来，而生存至今的吗？我不仅不难过，反而感到高兴。相信大家也是同样的心情。我发誓，一定要把甲贺一族杀得血流成河，片甲不留。我们一定会赢，伊贺一定会赢，对此我充满了自信！”
天膳拉起胧的手，用力地晃动。他的全身上下，仿佛闪耀着诡异的磷火，脸上显出凄怆的神色。——不可思议的是，今天早上，他的脸上明明遭到了严重的刀伤，可是这个时候已经愈合，只剩了了一个不太明显的伤痕。
“只是，为了在这场无情的战争中赢得胜利，胧大人，你必须要负起你的责任！”
天膳的声音近乎咬牙切齿，
“今天上午……在和敌人对阵的时候，你不仅没有攻击敌方的甲贺弦之介，反而让我方的小四郎受到了重创！如果你不是阿幻大人的孙女，按照你今天的所作所为，早就变成了锷隐谷不共戴天的仇人！”
“天膳，请你们原谅我。……”
“道歉的话，请向阿幻大人，还有我四百年来伊贺的父祖之灵道歉。不，你只有全力以赴地投入到这场忍术决斗中来，才能洗清你今天犯下的罪过。”
“啊。……”
“胧大人，请你发誓，你一定会用自己的手，亲自击败甲贺弦之介！”
面对天膳的逼迫，胧非常痛苦地摇了摇头。这正是天膳最为担忧的事情。五名伊贺忍者不禁面面相觑，一起喊出声来。
“你说什么！这可不是小孩子之间的游戏！”
“我不能……我杀不了弦之介大人……”
“非杀不可！”
众人似乎忘记了这场会议的主题，发出绝望的呻吟。
一向冷静的药薬师寺天膳，这时也一脸狰狞的对着胧大声吼道：“居住在锷隐谷的伊贺一族，老人，女人，孩子，他们是生是死，现在都取决于你的这双眼睛！”
这时，胧反而安静地抬起了头。她的脸色如同象牙的雕刻，死人一般的惨白。不过，她的眼睛却如同黒色的太阳，熠熠生辉。五人也一下子屏住了呼吸。
她静静地站起来，走进了房间的里屋。
“……？”
众人呆坐着，目送胧走进里屋。很快，胧又从里屋走了出来，不动声色地坐在众人身边。不同的是，她的手掌中间，捧着一个小小的酒壶。
胧默默地撕去贴在酒壶上的封条，用指尖蘸着其中的液体，涂在自己的眼睑上。
“这、这是什么？”
就连天膳，也是第一次看见这个酒壶，以及胧的这一举动。胧保持着双目紧闭的姿势，镇定地向众人解释道：
“曾经有一天。——婆婆对我说过这样一番话。胧啊，虽然你是我伊贺忍术头领的女儿，但是却身负异禀，根本学不会任何一种忍术。但是，惟有你的眼睛，天生具有不可思议的力量。只不过，这不是忍术，也不是婆婆我能够教会你的。正因为如此，你的力量更加可怕。—- 婆婆我总担心，有一天，正是你的这双眼睛，会给锷隐谷带来混乱，把伊贺一族逼到生死之渊。——婆婆这样对我说。刚才，我听到天膳的话，突然想起来了。”
“……”
“然后，接着这番话，婆婆继续告诉我说——如果这一天到来的话，正是你的眼睛，会变成灾祸的根源。胧啊，你记着，那时一定要把这瓶七夜盲的秘药，抹在你的眼睑上。这样，你的双眼就会在七天七夜之内，处于失明状态。——”
“啊！”
听到这里，药师寺天膳颜色大变，一把从胧的手里夺过了酒壶。其余四人也都惊恐地睁大了眼睛，连大气都不敢出。
“不错，我确实是伊贺的女儿，天膳所讲的，我都很明白。而且，今天在锷隐谷，已经发生了一场惨烈的战斗，不论我说什么，都已经无法阻止事态继续扩大下去。……但是，我绝对无法和弦之介大人作战。”
胧的话语当中，充满了痛苦。
“不仅不会作战……我……反而可能用我的眼睛，将你们的忍术，全部破除。我害怕的，正是这个。所以，……我让自己变成了瞎子。”
“小姐！”
“就让我变成瞎子吧。这样一来，这个世界也好，两族的纷争也好，就都从我的眼中消失了。……”
五人面色呆滞地看着胧的眼睛，只见胧的双眼之中，黑色的部分渐渐地变小，眼白的面积越来越宽。
可怕的瞳孔消失了。与此同时，锷隐谷的夕阳也完全沉进了山谷。
众人之间，只剩下沉默。现在该说些什么才好？该做些什么才好？该想些什么才好？众人的大脑里完全是一片空白。——这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“天膳大人！天膳大人！”
“出什么事了？”
众人像突然松弛下来的发条，回头望去，只见一个伊贺忍者，手中提着一个装文书的小箱子，慌慌张张地来到了众人的面前。
“这、这是在门口发现的——”
“什么东西？”
天膳接过箱子，打开上面的盒盖，不由得“啊”的一声，瞪大了眼睛。箱子里面所装的，正是今天上午被弦之介带走的卷轴。
解开卷轴上面的布条，展开一看，其中的内容依旧。只是，在敌我双方的名字上面，增加了几条红线。——
“唔。……”
天膳暗暗叫苦。对方没有在筑摩小四郎的名字上划上红线，是非常准确的判断。这同时也说明对手的可怕。但是，到底是谁，把这个消息送到伊贺来的呢？不用说，送信人一定是甲贺的忍者。说不定，如月左卫门或者是霞刑部为了送达这封文书，又从卍谷回到了伊贺。既然左卫门可以装扮成任何人的脸，声音也学得惟妙惟肖，刑部可以化成万象，隐去自己的形体，那么送信一事对他们而言，就不过是小菜一碟。不过话说回来，这么重要的花名册，弦之介为什么会将它送还给伊贺呢？
天膳在文箱的底层，找到了一封书信。书信的封口在左边，说明是甲贺弦之介向伊贺发出的挑战书。打开一看，里面写着如下的内容：
致伊贺锷隐众
余已知道，与服部家之约定、两门决斗的禁制，现已解除。
虽然如此，余并不好战。也不知道此战目的何在。因此，余将即刻启程赶赴骏府，询问大御所和服部大人之心意。所以送还花名册，也是出于此考虑。和余同行前往骏府之人，计有霞刑部、如月左卫门、室贺豹马、阳炎五人。
故此，尔等赶到卍谷之时，余人已经在前往东海道之路上。若尔等胆敢伤害余甲贺族人，锷隠谷也必将遭遇全灭之天命。
余虽不好战，若尔等追击，也绝不畏避。尔等当下，还剩七人。抵达骏府城城门之前，甲贺五人，伊贺七人，忍术决斗之旅，倒也不亦快哉。若尔等不怕余人，那么就请速速前来东海道。
甲贺弦之介
猫眼咒缚
一
从信乐谷前往东海道河口的道路，是一座大山连着一座大山的险路。这条道路不像普通的旅途，路人体会不到漫山遍野吹拂的和风，听不到流淌在大戸川溪谷之中的浅鸣，就连一向轻快的黄莺，在这里也停止了鸣啼。不过，眼下有五条人影，如同乘着一阵南风，正轻快地向着北方顺流而去。
五人赶路的速度，已经足够让其他旅人感到讶异。当人们发现这五人当中，居然还有一名女性的时候，所有人都会“噢——”的一声，惊叹不已。
不过，当他们看清楚，这五人之中，还有一人是双眼紧闭的盲人的时候，就只能目瞪口呆，哑然失声了。
这五个人，正是赶赴骏河的甲贺忍者。
五人现在，已经到达内里野境内。据说，这里过去曾经有一座圣武天皇的离宫，名叫紫香乐宫。紫香乐宫后来变成了甲贺寺，再往后则寂寂消失，目前只剩下了柱石和古瓦，印证着过去的辉煌—-如今在一片荒凉的草原上，只有晩春初夏的薫风，呼呼地刮着，仿佛在诉说盛衰荣枯的生命的涵义。
双目失明的忍者是室贺豹马。他突然和众人隔开一段距离，把耳朵伏在了地上。
“暂时没有追踪的人。”
他站起身朝众人说。
“看来，纵然伊贺的忍者再厉害，也不可能越过甲贺的山谷来追击我们。”
这时，光头忍者霞刑部也返回众人身边，他回头望了望刚才众人翻越的南部山脉，诡异地笑了笑，接着说道，
“但是，他们肯定会来的！要是他们追来的话，还真不好对付。依我看，他们很有可能直接出伊贺，穿过伊势路来截住我们。从东海道到骏河，路途尚远。也不知道，我们会在什么地方，和敌人相遇——”
然后，他小声地对同伴嘟囔着说，
“总而言之，我们不应该白白坐等敌人。正所谓先下手为强，我方已经落后一步。所以才吃了敌人的大亏。这一次，我们实在应该走在敌人的前面。不如，我们假装前往东海道，然后悄悄地杀敌人一个回马枪，打他个措手不及。我倒是想一个人去偷袭伊贺一族，唯一放心不下的，倒是我方的主帅。到了这个时候，我依旧搞不清楚，他心里到底是怎么打算的？”
刑部这么说，是因为在他心底，并不完全赞同主人弦之介的行动。弦之介确实对伊贺产生了敌意——不过“确实”这两个字的前面，还得加上“似乎”二字。正因为如此，作为部下的霞刑部，才感到不安。
不错，弦之介在启程前往骏府之前，已经向伊贺发出了挑战书。但同时，他又下令把那份记载有双方忍者的花名册，还给了敌人。根据大御所德川家康的命令，不是明明写着，“应携此秘卷”，前往骏府的吗？为什么要把它还给伊贺？而且弦之介前往骏府的目的，说是询问甲贺和伊贺忍术决斗的理由，但在霞刑部看来，根本不需要知道理由。这四百余年来，双方宿怨未了，互相争战，从来就没有产生过疑问。即使要向大御所征询理由，在把伊贺方面的十名忍者全部歼灭之后，再问也不迟。
这就是霞刑部的考虑。
对于刑部的怀疑，弦之介到底有没有和伊贺决战的心意，豹马郑重地回答说：
“有，”
不过，他又沉重地补充了一句：
“如果敌人追来的话。”
“如果敌人不来呢？”
“敌人一定会来的。你不是也这样说吗？弦之介大人也正是看透了这一点，所以才向对方下了战书。之所以将卷轴还给敌人，是因为他确信，敌人一定会带着卷轴追杀过来的缘故。最后，只要我们全歼敌人，夺回卷轴，你也就不会有任何怨言了。”
“最后——？”
刑部穷根究底似地问：
“弦之介大人，真的能够对那个叫胧的女孩下手？”
听到这个问题，豹马陷入了沉默。
尽管五人脚下如风，陪在甲贺弦之介身边的如月左卫门，依旧时不时用不安的眼神，审视着弦之介的面部。弦之介的表情，还是那么忧郁。很明显，他还在想着胧的事情。
弦之介并不希望和伊贺作战。虽然两族之间有着四百余年的恩恩怨怨，宿敌的意识充满了卍谷和锷隐的一草一木，但是在弦之介看来，却没有任何理由。不管四百年前，双方之间有着怎样的悲剧，发生过怎样的血战，到了四百年后的今天，习得了如此恐怖的忍术的两族，依然盲目的进行着仇杀，实在是可怕之极，可悲之极。
但是，作为甲贺的主帅，他又必须和伊贺作战！
这个意识，和因此产生的痛苦和愤怒，像一把烈火，烧灼着弦之介内心。
尽管自己已经向伊贺伸出了和平之手，伊贺却暗下毒手，不仅杀死了祖父弹正，以及甲贺忍者风待将监、地虫十兵卫、鹈殿丈助、阿胡夷五人，还偷袭卍谷，转眼之间夺去了十多名无辜村人的生命。事件发生之后，又像风一样逃地无影无踪。实在是欺人太甚！事情到了这个地步，即使弦之介有心挽回，甲贺一族的复仇的怒火，也早已超出了他所能控制的范围。
其实，弦之介自己的心里，也燃起了复仇的烈火！
如今，弦之介头脑中的那份理性，也几乎已经被身体里奔腾的热血掩没殆尽。他没有想到，当自己察觉事情真相的时候，甲贺方面，已经有五名忍者，从这个世界上永远地消失了。血仇家恨，让他愤怒和痛悔到了极点。为什么自己会这么蠢，这么大意！
当他想到豪爽的风侍将监、无忧无虑的鹈殿上助，以及可怜的阿胡夷——想到他们惨死在敌人手中的情景，他感到自己无颜以对。当他们惨死的时候，作为甲贺的主帅，自己正悠哉游哉，在锷隐的夜幕下做着春梦。
弦之介，你实在是太大意了！
尤其让弦之介感到切齿的，是胧的所作所为。难道说，胧从一开始，就知道所有的阴谋，故意邀请自己前往锷隐谷？难道她那天真无邪的面孔，只不过是忍者的假面？——现在想来，事情只能如此解释。但是弦之介仍然不能接受这个解释，他的内心充满了矛盾与苦恼。
胧真的是这样一个恶魔般的女人？如果这是真的——弦之介的内心一阵颤栗。但是，他不相信胧是这样的人。这其中，一定有什么缘由。胧怎么可能是这样的一个女孩呢？然而，——就算事件另有隐情，发展到目前的地步，就算胧是天使，又能如何？
弦之介那忧郁的表情，反映出他灵魂深处的煎熬。终于，他暂时丢开了自己的懊悔，以及对胧的怀疑，心中对让自己陷入这样一个困境之中的骏府大御所，以及服部半藏，燃起了熊熊的怒火。
弦之介所以启程前往骏府，第一个目的，当然是想问清楚这场生死决斗的真正原因。另一方面，一旦自己离开甲贺，那么也可以避免卍谷和锷隐内更多无辜的伤亡。本来，根据大御所和服部家的命令，在花名册上记载有名字的，一共就二十人而已。如果要拼死一战的话，在二十人之间展开也就够了。-—这个考虑，可以说是弦之介最后的理性。
那么，伊贺的七个忍者会追来吗？
会的！一定会来！弦之介对此非常确信。
伊贺一族早已是来者不善。只要己方所剩五人的名字上，还没有画上红线，大御所的命令就没有完成，敌人就一定会来追杀我们！况且，弦之介已经昂然地向对方发出了挑战书，敌人没有任何理由，不采取行动。
敌人会来的。我方只需等待。
弦之介的双目朦胧地闪过一层金色，嘴唇显出一丝凄然的微笑。祖父，将监，十兵卫，丈助，还有阿胡夷，你们的在天之灵好好地安息吧。我一定会为你们报仇。
伊贺的敌人会来的。但是，胧会来吗？如果，胧来了，又该怎么办？
弦之介的思考停止了。胧那天真无邪、充满爱意的笑脸，以及那双如同太阳一样灿烂的眼睛，似乎具有不可抵抗的魔力，扑灭了弦之介刚刚燃起的怒火，那由于懊恼和背叛所激起的怒火。我怎么能和胧作战呢？弦之介咬紧了牙关。
弦之介的脸上，疾风浮云，忽明忽暗。这一切自然没有逃过如月左卫门的眼睛。不过，除了如月左卫门之外，还有一个人也看在心里。这就是阳炎。
不过，阳炎的眼中，却是一片恍惚。她自己也不知道，这是由于自己的情欲所造成的恍惚。只是。——
迎面的微风，将一羽蝴蝶吹近阳炎的面部。当蝴蝶接触到阳炎呼出的气息的时候，突然扑哧扑哧地挣扎了几声，落在了草丛里，很快就一动不动了。如果跟在阳炎身后的室贺豹马和霞刑部看到这一幕，一定会愕然失色。
女忍者阳炎。——当她的胸中燃烧起激烈的情欲的时候，她的气息就会变成死亡的毒气！
不过，幸或不幸，豹马天生双目失明，刑部的身影没过多久，也消失不见了。
“刑部！—-刑部到哪里去了？”
弦之介注意到刑部的失踪，向豹马询问道。这时，他们已经抵达了从甲贺前往东海道的河口。
“哎，我可不知道。刑部的去向，就算是视力正常的人，也难以发觉，更何况我这个瞎子！”
虽然从室贺豹马平常的行动，根本看不出他是一个盲人，但这个时候，却突然显出了盲人才有的狼狈不堪。
从信乐街道往东一拐弯，就是东海道。
二
如果问起住在甲贺卍谷中的男性，他们对于甲贺的忍者，到底最害怕那一个的话，他们可能会经过一番短暂的思考，然后显出一丝异样的笑容，回答说，他们最害怕的，是一个叫做阳炎的人。
不是能够从口中发射标枪的地虫十兵卫，不是会喷射蜘蛛网的风待将监，不是那个能将身体整个变成皮球膨胀缩小的鹈殿丈助，不是可以化成万物的形状与色彩、巧妙隐身的霞刑部，不是具有泥死假面，可以自由地装扮成他人的如月左卫门，也不是能够将全身变作吸盘的阿胡夷，甚至也不是能够将所有忍术都还治其人之身，拥有破邪返瞳的甲贺弦之介。
他们最害怕的，是能够发出死亡气息的阳炎。
阳炎之所以可怕，还因为她是天下少有的美女。甲贺的男人，只是因为明知她的忍术妖唇蛇息，而且又处于以严厉统制而闻名的甲贺弹正的统治下，才可能凭借强烈的自制力，加以抵抗。非此，任何男人都抵挡不了她的美貌。——
就连伊贺的军师，药师寺天膳，也不知道阳炎的秘密。这是因为，能够接触到阳炎气息的人，都会迎来死亡的结局。而且她这恐怖的忍术，又只有在她达到情欲的最高潮的时候，才会发挥威力。
拥有这样的忍术，对于阳炎来说，无疑是一个悲剧。正因为如此，她不能享受和正常女性一样的结婚生活。有一种昆虫，在交尾最高潮的时候，雌性将会把雄性吞噬。阳炎的母亲就是这样。当她和男子交合，整颗心兴奋到最高点的时候，那欢愉的气息就能化为毒气，将对方杀死。已经有三个男子因此而丧命。阳炎正是母亲和第三个男子所生下的女儿。
这三名男性，都是奉甲贺弹正之名而牺牲的。所以如此，完全是为了将阳炎家族这可怕的血脉，承继下去。作为甲贺卍谷的宿命，这三名男子也非常乐意地接受了命令，成为这个诡异的祭坛上的牺牲品。——
阳炎长大成人之后，和母亲一样，在没有生下一名女儿之前，天生注定将有不知多少名甲贺男人，会死在她的怀中。事实上，弹正在前往骏府之前，也在暗中筹划着这件事，希望挑选到合适的人选。似乎有好几个夜晚，他都叫来一群卍谷的年轻人，围坐在火炉旁白，一起讨论这件事情。
和阳炎饮下三拜九叩的交杯酒，意味着喝下死亡的毒药。这当然是一件可怕的事情。但是，虽然大家都知道可怕，但是没有一个年轻人，不愿意接受这项任务。不用说，这首先是出于对卍谷的神圣而严肃的传统家法的服从。不过，从另一方面来说，这也说明在阳炎的身上，确实具有这样一种魅力，足以让这些年轻人，为了能够和她有一夜之欢，甘愿付出生命的代价——就像华丽的食虫花，总是能够把虫子吸引到自己的腹中。
其实，根本就不用虫来做比方。任何人也不能对此一笑了之。你看这个世界上所有的女子，在其青春期的时候，莫不是散发出烂漫妖娆的气息，而这个世界上所有的男子，莫不是像中了魔咒一般，盲目的变成女性魔力的俘虏。所谓的结婚，也不过出于造物主的深谋远虑，和上述的雌虫吞噬雄虫，大同小异。
当然，阳炎在成年之前，并不知道自己身体的秘密。当她知道了以后，自然非常痛苦。不过，阳炎的痛苦，并非是由于知道了自己肉体的悲剧。虽然忍术的种类和威力不同，但是甲贺的许多忍者，都拥有更加可怕得多的肉体的秘密。甚至可以说，只要是出生在卍谷的人，几乎都拥有天赋的异禀。阳炎的痛苦，是因为她发现，自己竟然爱上了甲贺弦之介。
不知是幸，或不幸，阳炎出生在卍谷的一个名门望族，她完全有资格做甲贺弦之介的妻子。从小，当她看着同样出身于其他大家族的女孩的时候，她就暗自为自己的美貌感到得意。而且，阳炎的美，是一种和她的性格类似的，如同大红牡丹一样的华丽之美。从少女时代起，她就多次梦见自己变成了弦之介的新娘。
可是，当她得知自己是这样一个女人，一个会在双方交合的最高潮，将对方杀死的女人的时候，对于自己的宿命，该有多么的痛苦！