一方面是他们没有得到父亲的允许，擅自离开甲贺，当然不敢回去馆山。另一方面是因为他们对馆山失去了兴趣。在未到甲贺以前，他们便对馆山厌恶透了。
馆山那种刻板，古老的家风，束缚着人们，使人觉得窒息，整个安房所笼罩的就是「沉闷」。年轻的主君生活在这种阴影里，怎能忍受的了？所以他们一直很同情主君，他们曾和主君一起嬉闹过，相处甚欢。但是，他们并不把主君放在眼里，因为他们怎么看都不觉得安房守是个聪明优秀的领导者。
最令他们伤脑筋的，还是他们的老父。八个老人盲目的崇拜那八颗古色苍然的珠玉，恭身奉行那八颗珠上的教条，而且还强迫八个年轻人跟着默守成规。他们和老父之间有条深不见底的沟障，唯一能沟通的是——他们同样憎恨新管家，印藤采女。
但是，促使他们远离安房的真正理由却是：主君的夫人——村雨公主。
村雨公主在他们前往甲贺的半年前，从小田原的大久保嫁过来，那时候才十三岁。这是一桩政治婚姻，在当时非常普遍，例如千姬在七岁时便嫁到丰臣家，这种例子还有许多。
自从村雨嫁过来以后，他们八人全部陷入初恋的狂热中。爱上一个十三岁的童女确实是件奇怪的事，但是那时候他们也只不过是十八九岁的少男，少男爱上少女是理所当然的事，何况村雨是个绝色美女。
虽然爱情是件极自然的事，但是，社会的制度可不容许他们做进一步的行动，只得把一片浓情偷偷的藏在心底。而且他们常常猜想：「主君将如何待她呢？……村雨是个清纯的少女，像朵初绽的蓓蕾。」……因此，他们大为苦恼。
所以，他们离开安房的真正理由是：逃避暗恋的苦闷。
逃出甲贺后，他们在东海道分手，每人都充分发挥自己的个性，过着浪荡不拘的生活。他们离开村雨将近三年了，但是无意中想起时，总是怅然若失。
「……村雨夫人。」
犬坂毛野突然开口：
「小文吾，我问你，你想那时候夫人有没有和主君发生夫妻关系？——」
「我也不知道。」
小文吾泄气的回答。事实上，他真的不清楚。
「不过，我想——夫人那时候可能还是处女。」
「那么！现在呢？……」
毛野漂亮的脸庞浮出了惨淡的微笑。
「过了这么久，可能成为真正的夫妻吧！……」
毛野狠狠的折断最后那根树枝，用力抛到火里。
「管他妈的本多佐渡！管他妈的混帐安房！」
二
「哐！哐！哐！」
「各位父老兄弟姐妹！大家快来看信乃小姐耍狗技，信乃小姐耍狗技。大家快来，赶快来看。各位……。」
在寒风凛冽的吉原广场，一个蓄着八字胡，模样滑稽的男子正敲着铜锣，扬声高喊。
他的身旁有两条雪白的大狗和一个美艳的少女。现在两条狗慢慢重叠起来，一只俯卧在地，一只伸直后腿，高高在上。少女懒洋洋的坐在俯卧着的狗背上，身子紧贴着上面那只狗，像坐着沙发一一般。神态闲散而舒懒。
也许是新鲜的关系，竟招徕了大批观众，使得其他的艺团黯然失色。其实这两个搭挡在吉原广场并不是陌生客，从好久以前就一直在这里表演杂技。男的卖膏药，女的走绳索。演来演去都是些陈旧的老套，加上那个女孩似乎有意摆架子，差不多所有的时间都躺在草席上，以肘支额，使人瞧着就要皱眉头。
所以，有一段时间失去了观众的兴趣，生意非常清淡。但是，这几天，他们不知道从那里弄来两条相当乖巧的狼狗助阵，由于演出精采，生意又渐渐兴旺些。
「第一步要做的是『蜻蜓点水』——先是倒立，继之弓身向后，然后双脚着地。下一步是『金鸡独立』……」
已经报出节目内容了，女孩子却毫无反应。
「嗯哼！」
主持人着急了，扯一扯八字胡，低声要求女孩说：
「拜托！拜托！你下来露几手吧！」
——少女露出无可奈何的表情。没有任何手势，正头的狗突然跳下，与少女坐着的狗平行。两条狗载着横躺的少女绕场漫步，愈走愈快……最后疾步如飞……。
这时候，只见少女转了一个身，分开双手，各自搭在两条正在急行的狗背上，露了一手非常漂亮的倒立。
「咻！咻！」
一双白皙的玉腿从红裙里直直的伸出，一时口哨和掌声不绝于耳……。
「请你们把钱扔过来吧！戏是不能白看的。这位大哥，请你把钱丢过来。」
男艺人手执一个破钵绕场一周。
观众以为要收场了，两条如牍的大狗却载着女孩冲入人群中，前头的群众被吓了一大跳，连连退后。后头的观众被玉腿吸引，纷纷窜前。就这样你推我挤的，乱成一团。
过一会儿，少女腾身翻转，双脚落在狗背上，从怀里掏出两颗明亮的玉珠，开始掷耍。
一高一低的珠玉在苍茫的半空中，发出两道慑人的寒光……。
观众掌声雷动。只持续了半盏茶的功夫，女孩子就叫停，懒懒的躺在狗背上，随即伸出腿去，轻轻的踢了男艺人一脚。
蓄八字胡的男人马上斜着身，凑近女孩的口边。
「道节！我看够了。」
「还不够的，信乃！」
「把脚赤裸裸的暴露在寒风中，够你受的。我和女人不同，我的油分少了一点，吃不消的。」
女孩子低声抱怨。看来她并不是真正的女孩。
这个叫道节的男艺人正想开口时，两条狗却大声狂吠。
「吵死了！不要叫！八房！」
「八房」是八犬士的狗，怎会流落到江湖术客的手里？
被叫做「信乃」的小姐，无聊的把玩着珠玉，如果近前一看，可以发现珠上各浮着「弄」和「惑」字。
这两人是新八犬士当中的犬冢信乃和犬山道节。
老犬冢信乃的护珠是「孝」珠，而老犬山道节的护珠是「忠」珠。
在八房狂吠的同时，有八名虚无僧悄悄的从观众中走出，快速的离开广场。直奔老爹桥。
「你看清楚了吗？」
一个声音自僧帽下传出，令人意外的，这竟是女人的声音。
「就是前次扮成武士和村姑的一对混蛋！」
应声的也是个女人。
也许读者可以猜出她们是伊贺组的女忍者。
前几天她们本想好好惩治那两名骗徒，部反而受到严重的威胁——织田有乐斋交给她们保管的大阪地图，被男歹徒扒走，不得已，只好拿珠子和他交换。要是换做平时，她们绝对不会轻易罢休。但是，大阪城的地图实在甚于生命，所以她们只好忍气吞声，不予追求。
但是，最令八女大惑不解的是：何以留在馆山的假珠会落入骗徒手中？百思不解之余，只好权且相信是那两人在草地上捡到的。
——但是，昨夜在本多佐渡公馆发生的案件：有奸细潜入，差点偷去伏姬珠，使得她们想起吉原的冒牌武土。
八名忍者不敢认定昨夜的奸细就是那位冒牌武士，也不敢肯定奸细和冒牌武士有关连。只得把原委详细的报告上级，上级命令她们即刻追查，所以今天才扮做虚无僧，混在人群中。她们毫不费力的找到那两名在广场中卖艺的骗徒，当时围观者颇多。
「那个女孩，一面耍着珠——」
「趁着观众仰头观看时——」
「我亲眼看见他们动手。」
「对！我们也被扒过！」
说到这里，个个迭声叫屈。
「他们是扒手嘛！」
「我看不出他们和里见家有关连。」
「前几天在吉原为非作歹，今天又在当地公然卖艺，他们真是大胆！」
最后她们愈弄愈糊涂了。
这是当然之理，谁会想到那两个家伙是八犬士的儿子，就是知道是八犬士的儿子，也会被他们漠不关心的神色搅迷糊了。
「但是，我总觉得有点不对劲。」
「里见家会不会发现我们是伊贺组的？」
「为了抢回那些珠，他们会不择手段。………这个可能性很大。」
「假如那样的话——」
「既然这件事是我们做出来的——」
「凡事需有始有终，我们不能不尽全力去保护伏姬珠，但是大阪的事也顶重要，需要好好的和头儿商量。」
三
葛城太夫的小屋传出悠扬的乐声，此时歌舞方殷。在屋后空地踱步的导演——江户山四郎，接到八房咬来的血书和珠玉。
「还是到我这儿来了。」
一副极不心甘情愿的模样，山四郎冷冷的说。
血书的内容和前几天犬饲拿给他看的，没什么两样，只是笔迹和署名不同罢了。
他瞥了最后一段字：
「刻自今日起，特将为父之名传赐吾儿………」
看完了血书，他瞟了一下珠子，珠上浮着「戏」字。他的父亲——老犬川壮助所护持的珠，应该是「义」珠。
「………但是——」
江户山四郎瞥见八房那双欲言又止的眼睛，听着屋内传来的乐声，自言自语：
「对我来说，歌舞才是真正的要事。目前我没空去管这桩闲事。」
小幡勘兵卫景宪从他的住家——座落在外樱田纪尾井斜坡上的小屋出发前往大阪。但是，八名伊贺组的女忍者并没有和他同去。
按照史书所记，勘兵卫去大阪之后，充分发挥他的军略天才，挑起江户和大阪的「十月战役」，使得大阪彻底崩溃、瓦解。
犬村圆太郎把师父送出大门后，走入庭中。勘兵卫吩咐他在这段期间帮忙看家，他无精打采的向内室走去。一只白色的大狼狗蹲在门口等他………。
八房给他带来的血书写着：
「刻自今日起，特将为父之名传赐吾儿………。」
他再看看那颗假珠，珠上浮着「乱」字。他父亲的护珠应该是「礼」。
「怎么搞的？………」
圆太郎陷入错愕中………。
小公主求助甲贺谷
一
「大膳！」
里见安房守怒吼着：
「泷泽琐吉还没有回来？！」
老管家——正本大膳默默的跪伏在地，不敢出声。这已经成为定例了，每天他总是被主君叫去质问，每次他都无言以对，可怜兮兮的跪着不动。
安房守双眼布满了血丝，深陷的两颊似乎经过锉刀刨过一般。活像一只受伤的怒狮。
其实最苦恼的是大膳，他心里承受着烦忧，又不敢形之于外，还要主持安房藩的家计。
「琐吉已经去二十天了，如果他到甲贺要费十天功夫，八犬的儿子只要六天就可以回来。你不是这样保证吗？………喂！你说话呀！你说为什么还看不到他们的鬼影子！你说呀！快说话呀！」
「………」
「到底琐吉怎么样了？死了是不是！！」
「………」
不管安房守怎么问，大膳都无法回答，他原本以为那八个小伙子接到父亲悲壮的遗书，会忙不迭及地赶回来，谁知道现在一点消息都没有。
「——为什么还不回来？」
大膳本身更为焦急，但是他也不知道原因。
「如果那八个年轻的赶回来，一定可以抢回伏姬珠，老八犬士保证过。」
「那种保证有多少可靠性？我很了解那些少年人，他们全是没心肝的，只会恶作剧，只会折磨人，没有一个靠得住！」
大膳不敢回答，老实说他也有同感。
「为什么一定要靠他们？！难道我们九万两千石的安房藩都没有人了吗？！」
「人才当然有，但是这种时候………」
「这种时候怎么样？！——」
「——哼！对手是本多佐渡，你就怕了是不是？呸！用这种卑鄙的手段害人，我们怕他做什么，………好！！好！！我要到江户去质问他，看他怎么回答？好！好！我非把他碎尸万段不可！」
安房守似乎发疯一般，猛然踢一踢左脚，又踢一踢右脚。
「没有证据怎能兴师问罪？何况佐渡守是个阴沉的人，老谋深算，不可能留下任何证据。」
正木大膳小心翼翼的回答。
「而且，说不定您这样失去理性，冲动的去质问他，反而正中他的下怀。因为我们安房藩并没有任何罪过。只是和大久保结亲罢了，用这个借口来毁灭我们，太没道理，佐渡守知道这一点，所以不敢表面化，如果您把这件事闹大了，恰好给佐渡守一个充分的理由。」
安房守稍微冷静下来了，大膳接着说：
「佐渡守用忍者来偷珠，以其人之道还治其人，我们也只能用忍者去偷回珠子，然后在九月九号当天，若无其事的献上。不能明争，只能暗斗，除了这个方法以外，根本无计可施。所以我大膳咬紧牙关，等待着小八犬士。」
「他们会回来吗？」
安房守绝望的问道。大膳困住了。
「唉！真瞎了眼，结下这种忘八亲事。」
安房守无限气恼。
「讨了这种白虎星，传了一百五十年的家世就要断送在她手里。妈的！混帐！」
这种话大膳已经耳熟能详了。安房守恶狠狠的骂完。气嘟嘟的走向内室。仆役急忙抢到门口，恭敬的打开房门让安房守大摇大摆的进去。
正木大膳双手支地，木然不动的伏在阶上。他的意志力和判断力似乎整个瘫痪了。
「公公！………」
听到一阵略带沙哑而颤抖的呼声，大膳举起头来。
安房守卧房对面的房门轻轻开了，房内一个女人低垂着头，默默的坐在那里。
她是安房守的元配——村雨夫人，称她夫人还不如叫她「村雨姑娘」。因为她才十七岁。
「………夫人！你在这儿？！」
大膳忧戚的说。
对于里见家新近发生的大事，大膳尽量隐瞒她。因为她是那样一个清纯得如同睡莲的女孩，任何人见了她，都会产生爱怜之意。
村雨嫁到里见家时才十三岁，那时候见着她的人，都觉得她是从天而降，不食人间烟火的仙女，而不是隔海的相模藩公主。
现在这个美丽的夫人已经十七岁了，体态变得圆熟，而渐有女人味，但是毕竟还只是个少女，还残存着几许稚气。这种成熟中带着幼稚的味道，使她如同春霞一般扑朔迷离。有时像日光一般绚烂，有时又像月光那样神秘，千变万化，令人捉摸不着………。
这个老管家对村雨有股如同父爱般的情意。和许多其他的家臣一样，认为不该把人间的种种阴暗丑陋在她的面前公开。尤其不能让她知道里见家这件大事。但是，安房守是个暴躁、刻薄的人，从这件事发生以来，就不停的叫嚣怒骂，使得可爱的村雨竟日以泪洗面。
「大膳！………」
村雨忧忧的说：
「主君说的没错！」
村雨举起脸来，双颊有两道泪痕。
大膳看见她那张原本如同满月的圆脸，削瘦了不少，明亮的双眼透着一丝忧怨，反而有股动人的媚态，大膳从未看过她这种风韵，一时竟呆住了。
「公公！如果我在这里对里见家不利的话，我想回去小田原………可以吗？」
「夫人！你怎么说这种话呢？………」
大膳一时哽咽：
「………你并没有任何过错啊！」
「不过………我………已经无家可归了。」
「夫人！你不要难过，只要有我大膳在，我会和家臣们通力合作，使里见藩屹立不拔。」
「但是，不是说除了八犬士的儿子们以外，没有其他可靠的人了吗？」
村雨紧盯着正木大膳：
「我也认识他们。」
「是………。哦！他们在夫人过门以后才到甲贺去修行，所以夫人认识他们。」
「他们那八个………。我喜欢他们，我相信他们会救里见藩。但是………。」
「我大膳也同样相信，但是，不知道他们现在在那里？一时也找不到，所以………。」
「大膳公公！」
村雨噙着泪水问道：
「从这里到甲贺有多远？」
正木大膳楞住了，夫人话中顿有亲自前往甲贺的意思。绝对不能让她去，她才十七岁呀！
正木大膳叹了一口气，坚决的说：
「有一百五十里。」
隔天早晨，村雨夫人失踪了，里见家上下一片骚乱。正木大膳慌得站不住脚，猜想村雨一定往甲贺去。赶忙派出快马急追。
但是——根本追赶不及。这时候，村雨已经离开安房十几里了。村雨的这项举动有点莽撞，没有经过周详的计划，随便偷了一套男装穿着，骑着普通的马，便想赶去远在一百五十里之外的甲贺，未免草率一些。
然而她的用心良苦，她想找回八犬士的儿子，替根本无辜的娘家赎罪。
春寒料峭，村雨冒着凛冽的冷风，咬紧牙关策马奔驰着………。
二
映着晚霞的隅田川上，有一条载满过客的小船………。
不知道这个地方怎么称呼，只知道从下总过了武藏便是这儿。
村雨并不是头一次来到这里。三年前她从对岸的西方过来，到遥远的东方去。她被打扮得珠光宝气，坐在花轿里，由一队浩荡的人马簇拥着过河。那时候，她又惊又喜，对渺茫的未来抱着无穷的希望。好奇而虚心的探索四周。看着帆船在江中一起一伏，便兴奋得手足舞蹈，对着东南若隐若现的筑波山，也张开天真的大眼凝视着，她的心里敲着快乐的节奏………。那年，她才十三岁………。
此刻，景物依旧，不同的只是那份心情，故国不堪回首，往事就让它付诸东流吧！………。此时萦绕在心中的全是现实问题：坐骑已经瘫痪了，到江户后如何另觅马匹？今晚又将宿于何处？………
想着想着………。村雨茫然的登上船。
船上刚好坐着十个人，再多出一人就算超载了。这些乘客十之八九都是工人仆役之流，看起来相当粗壮；在这种寒天却傲然不惧的袒胸露背，肆无忌惮的喝酒喧嚣。
村雨没有意识到四周的事，把脸埋在草帽中，静思默想着。周围的人用粗嘎的声调，纵声畅谈，说的无非是那个工地的薪资较高、或那个窑子的姑娘较俏………。偶而也向村雨瞟一眼，而窃窃私语。
船只一靠岸，乘客一个个猴急的跳下船去。村雨鱼贯走出，走了两三步，发现前面赫然并排站着三条大汉，各自交叉双手盘于胸前，似乎有意挡路。便急忙调转身子，企图绕道而行，没想到左右又各出一人。将她前后围住。这些人都是刚从船上下来的。
「喂！」
前头一名猥锁男子面露狞笑，暴喝一声道：
「把帽子脱下来！」
边说边步步逼近，猛然伸出禄山之爪。
「俺要瞧瞧你的脸蛋儿！」
村雨猝然退后，翻腕出刀，迎着来势狠命一挥。大汉冷不提防，惨叫一声，手腕落地。
「好家伙！！你！唉呀！………」
「你不是男人！妈的！」
「你等着看大爷磨你！臭娘们！」
另外两个汉子狠声骂道，霍然拔出短刀，眼露凶光，状若恶狼扑羊，左右包夹过来。
村雨提着血淋淋的长刀，神色冷淡地注视对方。
刚才砍下无赖的手腕，并不表示剑法高明。当然，出身于将门，多少受过一些武艺薰陶。但是，使她砍断人家手臂的原因，不是武艺高强，而是气魄所致。说是气魄所致还不如说是忿怒使然。因为村雨自小过的是差婢使奴的生活，从来没人这么冒犯她，所以，一时冲动而砍下对方的手腕。
村雨毫无惧色，凛然不动，但突然想起自己对里见家的使命，顿生脱走之意。向右跑了两三步，随即像狡兔一般，死命的向左面逃奔。
「妈的！不知她在耍什么花样？！」
「不要让她跑掉！」
数名无赖一窝蜂的追过去。其中一人捡起地上的木棍，向前用力一掷。不偏不倚的落在村雨脚上，受这么一绊，村雨一个踉跄，扑倒在地，手中的长刀跟着飞出去。
「哈！哈！看吧！」
「咱们如何处置她？」
无赖们蜂涌向前，扑击猎物。
这时候，不知从何而来的一股力量，四五名大汉同时被摔到后头，双双相撞，满地滚爬。村雨大吃一惊，听到两声狗吠，蓦然抬头。
她看到两只巨大的白狗张着血盆大口露出森森利齿，怒视着无赖。其中两名似乎已被咬伤，正痛苦的在抚摸伤处。
村雨翻身爬起，她右襟已被撕开，露出娇小浑圆的乳房，左袖也被扯下，现出白皙柔嫩的玉臂。模样狼狈不堪，但她顾不得这些，嘶哑的叫着：
「八房！八房！」
两条狗确是八房没错。村雨想不通这些在二十天以前从馆山到甲贺的狗，怎会在江户出现？平时这些狗和村雨相处甚欢，要是别人不可能分辨它们，但是，安房的少夫人却可以毫不费力的一目了然。现在，村雨看出眼前的两条八房是犬坂毛野和犬田小文吾所有。
「喂！喂！八房！」
村雨听到数声厉喝，遂朝发声处望去，发现远处走来一名铁塔也似的大个儿，似乎将刚才发生的事全数看在眼内，却佯装漠不关心的大摇大摆地踱过来，最后停身于泊船的岸边，冷眼旁观着。
「到这儿来，八房！」
大个儿懒洋洋的再唤一次，终于数名无赖注意到了，明白这条大汉并没有唆狗咬人。
「我当是什么了不起的，原来是个叫花子！」
一名无赖忿忿的说。他觉得被叫花子的狗咬着了不但丢脸，又无法讨回公道，实在划不来。
叫花子伸展双手，张嘴呵欠。
「狗儿也管着人事啦？！快给我回来！」
声调正是那么死阳活气的………。
「唉！畜牲真是不可教！有理说不清哪！」
四名无赖又把目标转向戴着草帽的猎物，露出贪婪残暴的神色。村雨那只玉乳的诱惑太大了。他们咬着牙，狠狠的嚷着：
「把她干个痛快！」
这些无赖似乎失去了理性。村雨急急的叫道：
「八房！保护我！」
八房并立在村雨跟前护卫着。
「犬田大文吾！」
村雨高呼一声。听见有人叫喊，站在远处的叫花子楞了一下。
「奇怪！这声晋………。」
「是我！犬田！」
村雨除下草帽，转身向着叫花子，她的脸泛出浅浅的红晕，美如冠玉。叫花子定神注视她好一会，突然蹲下身去，抓着停泊在脚下的小舟，使得舟上的摆渡者大惊失色。大个儿一把将他拖下舟子，随手一紧一松，毫不费力的扔到河心。然后缓缓的举起小舟，面不敢色的顶在头上………。
闯龙潭文吾投战帖
一
看到眼前这一幕，四名无赖吓得面如土色，随即不约而同的抱头鼠窜，深恨爹娘少生了两条腿。
叫花子嘴角微微一哂，遂又急急把舟子放入河里，忙不迭及的赶来，跪在村雨的面前，问道
「您是不是………」
「不错！我是村雨。」
乞丐怔怔的望着眼前这个十七岁的少女，感慨的说不出话来………。离开安房三年，村雨已长得亭亭玉立了。她的长发似黑缎般泻下来，柔软的披在肩上………。衣袖被扯断了，在寒风中显得楚楚可怜。
「好久不见了！大文吾！」
「我现在叫做小文吾。犬田小文吾。」
「犬田小文吾——那不是你爸爸的名字吗？」
「是的！前几天我收到父亲的遗书，要我继承他的名字。」
「你父亲的遗书——这么说，你已经知道大难了吗？」
「………」
「我知道啦！八房也在这里。二十天以前，八房从馆山出发，去叫你们回来，你一定是从八房那里得到消息的，对不对？………那么！为什么不回馆山？」