「那么！夫人！我们还是按计行动吧！到了江户后，你立即到小幡公馆去。」
「但是犬村是不是也在公馆里？」
「谁知道？！犬村现在正和服部半藏纠缠不清，说不定早被半藏识破，布下『内缚阵』杀掉了。」
信乃恶毒的说着，嘴角还挂着一丝满意的微笑。看到这个情形，村雨不禁责备的瞪了他一眼。
「信乃！你正经点好不好！老是咀咒犬村，干什么嘛！我在担心犬村，你不知道吗？」
「犬村吗？！哼！那家伙平常装腔作势的，摆出一副道学模样。其实呀！他的鬼点子多得很呢！自己的朋友都要上他的当了，何况敌人！您大可不用操心。」
信乃批评犬村的话，和当时犬村在小幡公馆吃醋时，对信乃的评语大略相同。
「今夜溜出小幡府邸的事，并不打紧。但是，如果犬村发现和他住在一起的不是夫人，而是信乃，不把我活埋了才怪。哈！哈！哈！」
信乃自鸣得意的笑着。
原来那天从服部仓库救出村雨后，角太郎命令信乃先行护送村雨到小幡公馆，然后速回安房。但是信乃却恶作剧的违反犬村命令。把真正的夫人送回安房，然后自行留在小幡公馆。因为他认为把夫人留在小幡公馆，让犬村得以一亲芳泽，对壮助和自己都太不公平了。
冒充夫人和角太郎住在江户的这段期间内。信乃发挥了惊人的戏剧天才，连他自己也吓了一跳，有时甚至怀疑自己是否真正的村雨夫人。因为有这种自信，加上天生俏皮好动的个性，信乃经常愚弄角太郎，装疯卖傻，挤眉弄眼，大发娇瞋，无所不来，连真正的夫人也远逊不及。把老实忠厚的角太郎耍得神魂颠倒。而过后自己却躲在隐密处拊掌大笑。最近几天他尤其闹得厉害，角太郎被逼不过，只得把佐渡守的第二次阴谋坦白说出。
信乃知道这个消息后，吓得魂不附体，暗自埋怨自己：这下可是弄巧成拙了！珠子只有五颗，如何献上？当天一齐夺回吗？要夺回珠子也得自己在场呼应。文弱的村雨夫人除了以死谢罪外，能怎么办？换成我信乃，当然可以安然逃出，但是夫人……唉！该死！非得想个办法和夫人交换不可，可是又不能让犬村知道。
「对了！」
信乃突然心生一计，毕竟是个聪明人，他决定再次撒娇，逼迫犬村诱出半藏，然后偷偷跟去，快速和夫人交换，如此必定神不知鬼不觉。
是夜，犬村探知半藏一行正投宿于栗原，急忙赶去。信乃趁机跟去，利用半藏被诱出之时，杀死吹雪，发动骚乱，夺回『孝』珠，然后成功的和村雨对换。……
「夫人！」
信乃随口问道：
「我还没有赶来之前，你担不担心入城之事？」
村雨坚定的摇一摇头，睁着大眼看他。
「你是看破生死了吗？……。」
「也不是！」
村雨肯定的回答。
「为什么？」
「因为我相信你们可以夺回全部的珠子！！即使是要踏进将军府邸的那一刻，我还是充满信心！！」
听到这句话，信乃吃惊的注视是村雨，她的翦水双瞳也正凝望着自己，那么坦白，那么安详，完全一副信赖的模样。……
感动之余，信乃只觉得眼前一片模糊，热泪不禁夺眶而出。英雄有泪不轻弹！信乃急忙调头拭泪。
突然想起犬村，这无情的家伙！以为从安房出来的夫人是我，硬要我到江户送死！哼！这天杀的，但愿他死在服部内缚阵中。对了！他要是死了岂不更妙？这样也可以趁机发动骚乱，好让夫人逃出去。老天保佑你死掉！死吧！死吧！你去死吧！……唉！我怎么这样狠心！犬村希望我死去也是不得已的！大家同是兄弟哇！说来说去都是为了夫人！唉！……。
想到这里，信乃不禁望了村雨一眼，随即看到村雨手中的锦盒，便接过来，从中取出五颗珠子，连同方才那颗「孝」珠，一齐包好，交给村雨。
「夫人！珠子交给您了！我要走了！」
「等一等！信乃！你准备……牺牲吗？」
村雨热泪盈眶，哽咽的问着。看到这个情形，一股热流温暖了信乃的心。信乃极想高叫：
「为了你，即使死一千次也无所谓！」
但他的喉头也哽住了！
「不！我不能死！」
信乃突然想到自己年轻的生命：
「死有重于泰山，有轻于鸿毛，我岂可轻易牺牲。我还想游戏人间，耍一耍服部党。」
这间屋子设了一个祭坛，因为后天——三月三号是妇女节，店里的女佣们便刻意的将祭坛布置一番。村雨就躲在祭坛下。
「那么！夫人！……我走了！珍重再会！」
他感伤的望了祭坛一眼，接着似乎自首自语：
「别了！但不是永别！后天还会见到的！」
说完，头也不回的离开了。
随后转入先前走出来的房间。吹云一动也不动的卧在地上。信乃注视着尸首一会儿，仔细听着外头的动静，确信不会有人进来，就找来一条绳索，挂在窗上，然后打开窗户，一片汪洋映入眼帘，他将绳索垂到海中。接着抱来吹雪，让她看起来像趴在窗台上。
「救命呀！来人哪！救——」
信乃尖声高叫起来，令人难以置信的，这声音像极了吹云的。末了还加上一阵凄厉的哀嚎。
「刺客！刺客！有刺客潜进！」
一阵骚乱，数十个伊贺者火速赶来。
刺客不见了，只见吹雪趴在窗台上，一条绳索自窗上垂到海中。村雨颤抖不止的缩在床上……。
三
半藏巡视了命案现场后，做了如下之论断：
「刺客可能从窗户潜入，和吹雪斗过几回合，杀死吹雪后，利用绳索逃出。而村雨夫人可能是被喧嚣声吵醒的，但她没有看清刺客。」
半藏尽管口里如此宣布，内心却不作如是观点，他想：
「窗下是一服无垠的大海，刺客由何而入？又是由何而出？这只是故布疑阵罢了，分明是你村雨夫人的甲贺者干的，不往你身上追查，往那里？……」
半藏再次检视吹雪的尸首，发现她的咽喉闪闪发亮，伤处被塞了一颗玉珠，发出慑人的青光，浮现一个「弄」字。……
「吹雪的护珠被夺去了，四处找不到遍寻不着。」
听部下这样报告，半藏有意无意的扫了村雨一眼。村雨正坐在卧榻上，紧抱着怀中的锦盒。
不看锦盒犹可，一看到，半藏不禁心头火起，怒气冲冲的命令村雨道：
「夫人！请把锦盒交给我！」
「不！不！」
村雨抬起头来，大胆的拒绝他。把锦盒抱得更紧。
「这是不可以的！绝对不行！」
碰到这个钉子，牟藏抑止不住怒火，咆哮道：
「为什么不行！」
村雨理直气壮的回答道：
「这是献给竹千代君的，除了竹千代君以外，任何人不得打开。否则就是犯上！」
这个冠冕堂皇的理由令半藏不敢轻越雷池一步。张口结舌说不出话来。
「好个利害的夫人！」
半藏想道：
「真不亏为将门虎女！」
随后又想到：这样利害的丫头会不会耍弄人？搞不好吹雪是她干的！……不！这样可爱的夫人怎会是凶手，看她那副善良的样子即使一只蚂蚁都不敢杀，何况人呢？再说以她这种手无缚鸡之力，绝对斗不过吹雪，更谈不上杀她了。那么—吹雪究竟被谁所杀？……
管他妈的吹雪死在谁的手里，反正那颗「孝」珠一定安放在村雨的锦盒内。哼！这是千真万确的。
半藏狠狠的瞪了村雨一眼，高声下令道：
「各人听着！今夜出此意外，不便停留！此时即刻赶往江户。不得迟缓！」
这道命令纯粹是针对村雨而出。半藏心想：我倒要看看你有什么能耐！还有两颗珠子在我服部手中，现在就把你押到江户，叫你无从作怪！其实半藏是担心船虫和玉梓手中的两颗伏姬珠，急于赶回江户一探究竟。
是夜，服部党撤离后，四周恢复静寂，村雨悄悄的走出旅店；就在她步出门口的刹那间。一条黑影出现在夜雾濛濛的西方，渐渐向她靠近。
村雨仔细一看，正是一只巨大的狼狗。
「信乃的八房吗？乖乖！」
果然是八房，不等村雨说完，它已在跟前停。村雨一脚跨上狗背，轻拍两下狗头。紧接着一片沙尘扬起，八房如同疾风迅雷般，向江户飞奔而去……。
狗头军师运筹千里
一
外樱田距江户大约六里，八房载着村雨抢在黎明前赶回小幡公馆。到达的时候，角太郎正倚在门边迎接。
「……村雨夫人！」
犬村一看到村雨，随即放下心中的大石头，笑着迎上去。
「噢！好久不见了，犬村！我对江户又不熟，要不是八房带我来，我恐怕找不到。」
村雨边说边从狗背下来。
「好久不见了——夫人愈来愈淘气了！」
犬村这么想着，不敢说出来，向江户城望了一会儿，不安的说道：
「服部半藏一定会在黎明前赶来，我就怕他比你早一步到这里。半藏一到江户必定迫不及待的去看船虫和玉梓两人，然后再到佐渡公馆，报告勘兵卫回府的事，大概待会儿会来。」
停了一下，接着说道：
「我以为你骑着八房应该比我早回来才对。不管了，回来就好，赶快进去吧！还要设法应付半藏呢！」
「——应付半藏？」
村雨话一出口，犬村就用怪异的表情服着她说：
「咦？我昨天不是告诉过你，明日将代替勘兵卫上城吗？本想按原计行事，不料昨天应你之求诱出半藏，破绽已被看出，所以不能再以角太郎的身分出现。」
村雨似乎默默的听着，其实她在思索某些琐事，根本没有听进一句话。
「看来只好改装成勘兵卫了。」
这句话特别沉重，村雨突然听见，惊愕的抬起头来。
「夫人！犬村的真面目至此为止。」
「？……」
「此后我将化成旁人了，请你好好记住犬村角太郎的本来面目！」
犬村哀痛的话，但村雨似乎不曾听见，仍然痴痴的望着前方，若有所思……。
「夫人！你在想些什么？」
犬村忍不住扬声发问。
「哦！……我正想着信乃。」
「唉！又是信乃！信乃逃出了吗？……这家伙！管他死活？！真是……唉！信乃逃到那里去？」
「他到江户去！」
「什么？！」
「他临行时向我发誓要取回其余两颗珠子。」
听夫人这么说，角太郎突然睁大眼睛，急急问道：
「夫人！……你真的遇到他了吗」
「当然遇上他啦！信乃利用吹雪被半藏叫出时，偷偷潜进来，和我对调。……」
犬村张开大口，目不转睛的望着村雨。——他太诧异了，原以为日夜陪伴在侧的即是村雨本人。谁知道……回想昨日村雨才像个小孩一般，向自己大撒其娇，吵着一定要救出信乃。不得已才冒着生命的危险，和半藏周旋了半天，后来村雨还跟着去，说要证实犬村的确救出信乃。原来她就是……。但，这怎么可能？！……。
「那么！安房来的村雨是……」
「就是我嘛！」
村雨天真的回答。如同晴天霹雳般，犬村一时呆住了，瞪着铜铃般的双眼，张口结舌，傻愣愣的站着……。
「那么！以前和我住在一起的就是——信乃吗？」
犬村虚弱的问着。和假村雨同居的那段日子，宛若走马灯一般，一幕幕在他脑海里重映……。
帮她梳头，更衣、系带子……尽极能事的引诱我，使我禁不住窥浴，又明知我在窥伺，却若无其事的大洗贵妃浴。这家伙！怪不得从未在我之前露出胸乳。好哇！把我玩于掌上，叫我时哭时笑，喜怒无常，还窝囊的跪在他跟前磕头乞怜。呸！这算什么！
想到此处，角太郎不禁痛骂一声：「可恶！」
真太可恶了！简直该死，这天杀的！全然不顾朋友之义，只为满足他的恶作剧，以人之「肉雕」忍法反制其人。又开口闭口就是「信乃」。信乃！信乃！全是这杀千刀的自爱自怜！肉麻当有趣！哼！
犬村愈想愈气，怒火直冒三千丈不止。
这混蛋冒充夫人，撒娇作态，将人弄得魂不守舍，这不打紧。叫人诱出半藏，将雄伟的军略毁坏无余，这也还不打紧，连自己这张八面威风的军师脸也要改造了！
任何稀珍都可以失去，但要放弃自己这张尊容，角太郎可是大不甘心。何况又是为他素所鄙夷的混小子牺牲，怎能不叫他痛心疾首，槌胸顿足？……。
「犬村！」
看他不住在旁生闷气，村雨轻轻的叫了一声。
「信乃今早上京前，交给我一颗『孝』珠，是从吹雪身上夺回的。在这儿共有六颗。」
说着从怀中掏出一个纸包，继续说道：
「剩余的两颗，他说上京后才要夺回。」
角太郎并不理会，怒火逼他想冲动的叫骂：
「管他去死！」
但他没有这个胆子可以叫出来。村雨又说：
「我担心他的安危，看来他似乎准备牺牲！」
「死了更好！这家伙死有余辜！」
犬村在心里这样骂着。随后一转念，又觉得信乃此行正中下怀，不禁得意万分。
「好！干脆我也不去江户了，要死就让他痛快的去死。信乃！我成全你吧！」
犬村报复似的想着，不禁面有喜色。
「不可以的！犬村！你不能袖手旁观，坐视不顾！」
一直凝视着犬村的村雨，似乎查觉了对方的想法，惊慌的嚷了出来。
经她这一嚷，犬村大驽，蓦然想起昨日村雨临行时，不也说着同样的话吗？
「信乃若不幸死去，我必终生难安。他怕我被杀，自愿代我上京。……我不杀伯仁，伯仁因我而死，叫我如何能够安心？……」
村雨再度开口。说着、说着，双泪沿着两颊滚滚而下，……。看得角太郎好生不忍。
信乃这天杀的实在不值得救助，但若不救他，自己在夫人心中的地位，岂不从此一落千丈？……总不能赔了夫人又折兵。算了！这小子尚有利用价值，姑且饶他一次。
但是，眼前这位夫人会不会又是信乃扮的？……犬村不禁怀疑的望了村雨一眼：
「夫人！……你究竟是真的还是假的？……」
村雨默不作声的望着角太郎。突然两颊泛起了红晕。——她端庄文雅的解开衣襟，露出丰满白皙的双乳……。
「唉呀！请不要……」
角太郎匆匆一瞥，急忙调过头去，摇头制止。
「我相信你真正的夫人！好的！我即刻设法救出信乃！请相信我！信乃一定平安。」
「啊！太好了！犬村！」
村雨投入犬村怀里。犬村好不容易才抑止住刚才因夫人解衣所引起的冲动。如今却为夫人这个投怀送抱的动作，感到浑身酥麻。只得轻拥着夫人，喃喃骂道：
「信乃这浑蛋！」
二
「扬名的机会来临了！诸位！明天可是要用心表演，不要在大人面前出丑。事关本团荣誉，切勿忘记！」
犬川壮助站在一群姿色撩人的舞娘面前，高声嘱咐。
这是小幡官邸，这群舞娘是葛城太夫的歌舞团。
葛城太夫坐在一旁静听着。她是个年近三十，娇艳如花的名女人。
犬川继续说道：
「请记住，明天是本团命运的转捩点，如果表现得不错，诸位即可代表幕府前往大阪从事外交。到时候葛城太夫伎团将名扬四海。诸位想想，天下歌舞伎团何其多，为何单单看上我们？自然是——」
「山四郎！」
葛城太夫突然打断他，说道：
「你说的，我都明白，但是我不明白为什么在这种子夜时候，把我们带到这里来？」
听到这句话，犬村角太郎脸色大变。着慌的望着犬川壮助。只见壮助微微一笑，从容答道：
「理由是——」
壮助刻意瞟了犬村一眼，缓缓说道：
「我想到一种特别的舞姿！」
「什么特别的舞姿？」葛城太夫好奇的问着。壮助清清喉咙，煞有其事的说：
「说来话长，不是我卖关子。」
环扫众人一眼，悠悠说道：
「诸位认为我不好女色对不对？……但是，你们可知道真正的原因吗？」
犬川壮助忽然说出这段不干痛痒的话，令众人大吃一惊，屋内顿时鸦雀无声。
其实众人静下来的真正原因乃是好奇。她们一直对这位神秘的编导怀有强烈的好奇。他——江户山四郎，平日是位高雅温文的绅土，但是教起舞来却似恶魔一般，鞭笞恶骂，全无怜香惜玉之心，看起来似乎不曾对舞妓动心，也不曾闹过任何桃色新闻。正因为如此，众人反而异常仰慕他，凡是有关江户山四郎的事，无不关心。对于这位编导不喜女色的怪行，更是不解，早想质问，不料却由他本人亲自提起，谜底即将揭晓了，怎能不加留神？……
「我早就想对你提出这个问题了，想不到你自己也注意到了。真好玩！」
葛城太夫露出如花之笑容：
「不过，你快点说吧！」
「我以前暗恋过前来习舞的两名女子。」
「什么！不喜欢的时候，一个都看不上，一感兴趣了就想享齐人之福，未免太贪心了吧！」
葛城太夫戏谑的抢白，惹得哄堂大笑。
「好笑吗？其实并不好笑！……结局相当凄凉呢！当我犹豫不决时，这两个女人竟然争风吃醋，拔刀相戕而死！……。」
众人一时又静了下来。
「听到她们自戕而死，我肝肠寸断，悲不自胜……从此不敢再谈儿女之情……。」
停了一下，沉痛的环视众人，接着说道：
「但是，她们的倩影一直在我心中萦绕，多年来试图忘记，却依然挥抹不去……。因此，我想到一种舞招，即是将所有的舞者化装成两种面容。」
「山四郎！我知道了，你想让姑娘们装成你那两位爱人的模样，是不是？」
葛城太夫急急的问着。
「正是如此！这是我终身的企盼！」
「但是！山四郎！不是我要泼冷水，问题是——姑娘们的面容各不一样，能装得像吗？」
「这不成问题的！」
山四郎指一指犬村角太郎说：
「这位是小幡勘兵卫的高足，他有各种欺敌之法，其中包抱易容一项，能将人的长相，从新改造。化妆这件事只要交给他办就成了。」
接着向犬村颔首示意，继续说道：
「不过，如果不今天就来化妆，可能来不及，所以委曲各位连夜赶来。现在我们即可开始准备了。但因为角太郎说，化妆时最忌乱动，所以希望你们喝点烈酒，俟熟睡之际再行化妆，方可成功。」
舞娘们静静的听着，表示默许。但其中一名女子却兴奋的叫着说：
「好极了！只要化点妆就可以成为山四郎的爱人了。」
迷魂大阵魔女受诛
一
服部半藏在凌晨时，赶回江户，得知船虫和玉梓平安无事后，随即赶到佐渡公馆。
和佐渡守见后，确知角太郎是假冒的使者，但佐渡守又说角太郎数日前来说，提起小幡勘兵卫回府的事，似乎属实，只是不知为何要假冒使者。
「角太郎会不会是甲贺者？」
半藏首先提到这个问题。但是随后又说道：
「不过甲贺者怎敢宣称小幡回府？有什么目的？再说小幡是否回府，也瞒不过任何人。」
如此想着，即向佐渡守请示道：
「属下不知小幡回府之事是否属实，请大人下令，属下即刻前往小幡公馆探查！」
东方灵出曙光时，服部半藏率领着部下来到外樱田的小幡公馆，大敲其门。
一个小徒儿睡眼惺忪的走出来开门。
「勘兵卫先生在不在？」
「前夜方从甲州回来，此刻正在休息。」
「什么？！令师真的回来了？！」
半藏吃惊的瞪大眼睛。
「既然回来了，为何不去谒见佐渡大人？大人日夜悬念令师呢！」
「师父收道东海道，日夜兼行，身心俱惫，所以先行休息，俟体力恢复后再去谒见佐渡大人。」
门徒这般回答。其实他心里也正莫名其妙。师父明明是早上才回来的，只比半藏早到一步而已，却吩咐他如此对半藏说，着实令人不解。
半藏听门徒这么说，就表示要入内一见勘兵卫，于是进了大厅。只见勘兵卫斜靠在一张座椅上，半瞌着眼，脸色苍白如纸，状至疲累。
「哦？是半藏兄！久违了！」
听到脚步声，勘兵卫急忙抬头一看，见是半藏，就站了起来，拱手做揖。
半藏赶忙还礼，示意对方坐下。细细打量勘兵卫一回后，确定是一月之前分手的小幡勘兵卫，异常狐疑。
「真是该死！早知道应该先去问候佐渡大人！也省得叫他老人家派人来探视我。」
小幡勘兵卫先开口：
「对了！等天一亮就可以见他老人家了。劣徒犬村已经找来一团歌舞伎，详细情形，等会面后再谈。」
「犬村——犬村角太郎。」
半藏听他提起犬村，急忙问道：
「小幡兄！恕我冒昧，请问高足——犬村角太郎平素的习性如何？——」
「犬村吗？他怎么啦！是不是得罪您了？」
勘兵卫急急的问道。
「没什么！没什么！」
半藏慌忙摇头。
「犬村这小子是有些军事天才，只是近来对兵学有点走火入魔，言行不免怪异些。昨日忽然和老朽闹着玩，说能够将您半藏兄诱出屋中，一如孙膑诱出鬼谷子，老朽正要斥喝他，他却一溜烟不见了，方才经您提起，才想到不知道这畜生是否真的下手去做，得罪半藏兄。l
这段话恰与犬村自己所说的极为吻和，半藏顿时抛下一股烦恼的疑虑：看来这小子不会是甲贺者！
「不！不！没这回事！请小幡兄放心。」
半藏笑着回答。他想，自己是堂堂伊贺组的首领，却被后生小子所愚弄，还有什么面目见人？既然小幡不知道。能够瞒着就尽量瞒着，何必给自己坍台？这样想着，就站了起来拱手道：
「兄台旅途劳累，弟不便打扰，就此告辞。请多加休息，天明再见！」
「半藏兄！」
勘兵卫见半藏要告辞了，急忙扶着椅背想站起来，却「唉！」的叫了一声！将左手按住右臂，
「怎么啦？小幡兄？」
半藏关心的问着。
「哦？没什么！昨日眼花，摔了一跤，伤着右臂！」
送出半藏后，勘兵卫伸一伸舌头，叫道：
「好险！」
这时候，村雨从内室走了出来，叫道：
「犬村！他走了吧！」
「嗯！犬村兵法果然神奇吧！夫人！老贼被我瞒得死死的。刚才还差点出马脚呢！要不是替那些舞女易容，臂上的伤口也不会恶化！唉！」
村雨默默的听着，微微一笑，反身入室。
勘兵卫——即角太郎，见村雨进入内室后，伸手打了一个呵欠，随后拉开邻室的纸门。
好一副「美人春眠」图——十数名舞女正横躺在榻榻米上，个个睡得正熟。
角太郎蹑手蹑脚的走进来，无可奈何的望了她们一眼，默默的拿起工具来，继续他未完成的「忍法肉雕」……。
二
这天正是庆长十九年，三月三日。
为了祝贺「妇女节」，江户城显得热闹非凡，各种游艺行列比比皆是。这些行列当中，有只队伍正悄悄的走向佐渡守公馆……。
这只奇异的队伍即是葛城太夫的歌舞伎团，为什么说她们奇异呢？因为她们奇装异服，而且一律以黑布蒙面。过路的人好奇的望了她们几眼后，随即想到她们可能因自卑而羞于露脸，也就不以为怪。因为这是当时身分卑微的人所常有的举动。
走在这只行列先头的是两个男人——江户山四郎和小幡勘兵卫。
不多久，众人来到了佐渡公馆，小幡率先入见，舞女们即留在客房等侯。
「此次不告而回，大人颇感意外吧！说实话！属下确有要紧之事，简直不能耽搁！」
勘兵卫一见面就这么说。佐渡听了随即问道：
「你所说的要紧事，前日犬村来通告了，说是关于歌舞伎之事，是否属实？」
「千真万确！」
「据说淀夫人非常喜欢歌舞伎，你就为了这个回来？」
「不！大人！如果单是为讨好淀夫人，属下不可能连夜赶回，属下的真意是——」
于是小幡向佐渡守说出他惊人的构想。原来最近大阪和江户间的情势剑拔弩张，一触即发，而将军之女——千姬尚留在大阪，不设法救出，恐怕将来性命难保，因此想利用歌舞伎掩护出城。如此，不啻替德康家立了一项大功绩，佐渡那有不应之理？只见他频频点头，说道：
「嗯！好！好！此计甚妙！」
但是随后又关切的问道：
「但是这些舞伎管不管用？」
「哦？她们的舞伎我曾亲眼目睹，确实是当今第一流，尤其她们的刀舞更是精湛，我把她们都带来了，大人要不要观赏？她们——」
「不！不！」
佐渡守突然打断，匆匆说道：
「我担心的不是她们的舞艺！勘兵卫！我的意思是想知道她们的习性如何？」
勘兵卫正要回答，却见半藏仓惶走入，向佐渡守报告说：
「大人！里见夫人——村雨已带着伏姬珠进城了。」
「哦？此时正在何处？」
「在属下的住家歇着。」
「船虫和玉梓呢？」
「在那头的回廊下侍候。」
「她们两人有没有带着那东西？」
「她们随身携带！」
「嗯！……里见夫人的态度怎样？」
「相当沉着呢！」
「哦？……。」
这时小幡突然打叉道：
「请问半藏兄，您方才提到的，是否关于伏姬珠之事？」
关于伏姬珠的事，勘兵卫略有所知，当时在佐渡公馆和大阪的织田有乐齐三人密谈时，因甲贺者的潜入，知道了伏姬珠之事。所以此刻他问起，并不令人诧异。
「您说船虫和玉梓此刻正在门外吗？……好极了！如果二人身上带有伏姬珠，赶快让我见识见识。」
小幡勘兵卫面有喜色的说，半藏大吃一惊，狐疑的问道：
「您准备做什么？……」
「是这样的——」
小幡勘兵卫缓缓答道：
「关于里见藩八颗伏姬珠之事，不知道为什么，大阪人也知道。有次在宴席上被人提起，千姬公主却一再向我表示极盼一睹，似乎非常渴望，所以能否……。」
「你是说拿去大阪送她吗？」
「正是如此。反正日后公主总要回来的，不可不奉承呀！半藏兄以为如何？……。」
「可以是可以，不过……。」
半藏为难的搔着头，这时小幡却又急着开口说：
「对了！那些珠子是否有线孔？我上次向公主提起时说是没有线孔，但此刻想起却似乎有线孔，到底真实的样子如何？究竟有没有线孔？」
「有线孔，而且相当清楚。」
「哦？真的吗？何不让我瞧瞧？」
禁不住小幡再三要求，半藏只好传召船虫及玉梓：
「船虫！玉梓！把你们的珠子拿出来，让小幡大人过目。」
船虫及玉梓急忙拿出珠来，交给小幡。
「是『义』和『礼』！」
小幡接过手后，瞧了一眼，随即高声念出。
「半藏！你说村雨在那里？」
佐渡守突然冒出这句话，扬声道：
「珠子只有六颗，我倒要看看她怎么个沉着法？」
说着，急步走出门外，半藏紧追在后。
「你们怎么不跟去呢？」
勘兵卫问船虫和玉梓。
「请把珠子还给我们，其余的，不必过问。」
「为什么要还给你们？我保管不是很好吗？」
「不能让你保管的。这是我们的权利和职责，在里见的甲贺者未尽诛之前，我们二人必需死守珠玉，替死去的六个姐妹争一口气，所以，请您谅解！」
「哦？果真如此么？！好罢！我会奉还的，但是这些珠子实在难得一见，请你们稍候一会儿，我拿去让某些人见识一下，去去就来。」
小幡说着，就要向外走去。
「慢着！小幡大人！您想拿给什么观赏？」
「葛城太夫的歌舞伎们。」「葛城太夫的歌舞伎？」
般虫和玉梓抗议似的提高嗓音。
「这不足为奇！你们别小看人家，以后她们将会成为德川家的心腹，所以不必把当她们当做外人。」
勘兵说着，拉开邻室的纸门，走了进去。船虫和玉梓着慌的跟在背后。
一进室内，两名忍者不觉大吃一惊。
映入眼帘的的是一群装扮相同的舞女，正低垂着头，恭敬的跪在地上。领班——江户山四郎端坐在后头，见到两女忍者，他先是惊讶，接着微微一笑道：
「好久不见了！姑娘！」
边说边站起来，继续说道：
「早就知道姑娘不是寻常女流，果然被我猜着了。」
「她们两位是威名素着的伊贺女忍者！」
小幡毫不在意的揭露船虫和玉梓的真实身分，然后将手中的伏姬珠递给跪在地上的两名舞伎，说道：
「你们传着看吧！这就是著名的伏姬珠！」
船虫一直目不转睛的盯着被传阅的两颗珠子。突然失声大嚷：
「唉！奸细！奸细！她们全是奸细！」
这一嚷顿使满座愕然，玉梓尴尬的质问道：
「你神经兮兮的干什么？！船虫！」
「不！玉梓！你看！你看！她们的脸孔——全是你和我的造形！」
「什么？！」
此时舞伎们早已除去面罩，全部抬起头来，看得玉梓凛然一惊，不觉哑然失措。
不知道那里找来这么多酷似自己的人，仿佛从镜中走出来一般。再看扮成船虫的人也都是独眼龙。
正在诧异之时，突然听见山四郎一声叱咤：
「起剑舞！」
号令既出，舞伎随即翩然起舞。只见银光袅绕，看不到半个人形。
「来人哪！来人哪！快抓奸细！」
船虫急得又叫又跳，嚷声直透数里之外。
「哈！哈！这泼妇果然利害！好吧！既然被你早一步看出来，就叫你见识一下吧！」
说罢，厉声喝令舞伎：
「齐唱！」
话声甫落，歌声随之而起，曲调哀婉缠绵，如泣如诉，听者无不落泪。
舞伎继续唱道：
「鸳梦难圆，白头难偕……罢！罢！罢！来世再续今生缘」
唱到此处，不觉声泪俱下，舞伎们个个抱着必死之心，抒发内心之真情。情真意切，听得船虫及玉梓宛若置身其中，不禁悲从中来，一时忘记自己的任务……。
这时，犬川壮助突然一声不响的走向两名女忍者。只见他右手疾翻，划起一道银虹，朝二女腰带飞过。
「唉！」
两名女忍者蓦然惊醒，躲避不及，衣带早巳断落。惊叫一声，慌忙夺门而出。
见二人逃去，犬川并不追赶。但是犬村却快步抢到门外，迅速揪住二女的衣襟。
两名女忍者顾不得衣襟被揪住，奋力向外冲去。只听「pā！pā！」两声，二人的衣衫同时化为碎布。
见两名忍者衣不蔽体，角太郎呵呵笑道：
「哈！哈！叫你们原形毕露，更有戏唱！」
船虫和玉梓顾不得羞耻，一面逃着一面嚷道：
「来人哪！来人哪！」
小公主载得八珠回
一
听到船虫的尖叫声，佐渡守及半藏正在「莺房」门外，两人莫名其妙的互望一眼。
「怎么啦？半藏！里面发生什么事情了？！」
佐渡守急忙发问。半藏望了屋内一眼，答非所问的叫道：
「咦？不见了」
他所指的是村雨。这间屋子因为四壁饬有莺燕之图案，所以被称为「莺房」。方才村雨明明待在里头，此刻却消失不见，不免令半藏大吃一惊。
「这就奇怪！」
半藏喃喃的说道，突然听见船虫的高嚷，急忙探出头去，四下张望。不见任何人影，却听得一阵丝竹声。
「咦？究竟是怎么一回事？大人！您且等着，属下去就来。」
说着匆匆向声音之来方奔去，跑了两步却与两名裸女撞个正着。
「大人！小幡大人是甲贺者！」
船虫和玉梓爬了起来，气喘嘘嘘的向半藏报告。
「那么！葛城太夫的舞伎们也是吗？」
佐渡守听得明白，急忙发问。
但是不等她们回答，却听到一阵骚乱声，紧接着跑出一群裸女，全是船虫和玉梓。
「大人！她们两人才是奸细！别让她们跑了。」
众女子齐声高叫，连声音也同船虫及玉梓的相仿。使得半藏莫辨真假，正在为难，伊贺者又从四面涌来。
「首领！奸细在那里？」
「奸细是谁？」
伊贺者七嘴八舌的问着。半藏一时不能开口。
「是她！是她！」
「珠子在她身上。」
众女子你指我，我指你，口口声声叫道：
「你为什么冒充作我？」
然后向四方散去。
「半藏！」
佐渡守急得直跳脚，迭声叫道：
「统统给我抓起来！一个也不能走漏！」
因为今天正是妇女节，诸侯全数上京来，若让他们看见伊贺的女忍者在街上裸奔，岂不贻笑大方？
听佐渡守如此，伊贺者急忙抓住身旁的女人，提起刀来便要砍，无奈女人却回过头来叫道：
「慢着！我是玉梓。」
急忙放下她，待要杀另一个女人时，那女人又开口说：
「别杀！是我呀！」
就这样左一个船虫、玉梓，右一个玉梓、船虫。既不能走漏一个，也不能错杀半人，伊贺者手足无措了。
女人们就趁这个空隙四下奔窜，屋内登时大乱。
半藏被弄得眼花撩乱，狼狈的叫道：
「快抓呀！你们这些饭桶！」
接着，突然想到什么似的，疯狂的奔向外头，挥舞着双臂，高声叫道：
「快抓小幡和领班！快抓小幡……。」
瞬间，伊贺者蜂涌而出，在迷宫般的江户城中展开追逐战。突然从四周传出一阵庄严梵呗声
「光明遍照十方世界！
念佛众生，摄取不舍！
南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！」
紧接着一阵厉叫夹杂着狂笑声，闹烘烘，熙熙攘攘，佐渡守先前听到梵呗歌声，早吓得面如土色，最后听到这阵骚扰声，更是忍不住掩起面目来，不敢设想。
半藏在大门外张望了一回，旋即手提长刀回来，看到在廊上和伊贺者缠斗的角太郎，便恨恨的啐了一口：
「呸！老贼！」
接着一个箭步过来，指着角太郎，咆吼道：
「你这忘恩负义的东西！佐渡大人何曾亏待过你？！说！你倒是为什么成为里见藩的走狗！」
「走狗也罢！飞禽也罢！哈！哈！」
犬村角太郎狂笑数声，突然「呜！呜！」的吹了数声口哨，同时向空叫道：
「八房！接好！」
瞬间抖手掷出一团白光，半藏看不真切，因为此时杀进四五个玉梓和数名伊贺者。
「首领！我是玉梓！让我来对付他！」
数名玉梓同声说道。半藏看不出虚实，一时呆呆的愣着。这时角太郎趁着这个空隙，溜之大吉了。
看到这个情形，一名玉梓突然挺身而出，含泪说道：
「首领！玉梓死不足惜！其它的玉梓全数歼杀吧！」
言毕，自刎而死。果然不愧为服部女忍者，牺牲小我以成大局。半藏确认她是玉梓，便疯狂的挥舞着长刀，嘶声高叫道：
「杀！杀！杀！杀！杀！」
一时杀气腾腾。舞伎们呼天喊娘，惨叫之声不绝于耳。半藏正杀得兴起，冷不防一样硬物冲撞着鼻梁。
「乱！」
小幡在远处叫着。一颗白玉珠同时落地。
半藏被珠子击到，痛得右手忍不住放下刀来，掩住鼻梁。
「『乱』珠还你！『义』珠归我！哈！哈！哈！」
犬村说着，挥刀砍死一名伊贺者，此时他身上已溢满鲜血，似乎受伤不轻。犹挺胸直立，气势纠纠。
「你千错万错，错在不该将真珠交予假人。哈！哈！哈！半藏！你明白了吗？我乃犬村角太郎是也。」
「什么？！你是犬村角太郎！」
「不错！你终于认输了吗？犬村角太郎之兵法绝对不在小幡勘兵卫之下！哈！哈！哈！」
犬村豪笑数声，接着说道：
「我本可安然逃往大阪，但因不忍无辜见杀，所以留下来就死，冤有头，债有主！请勿错杀舞伎！」
言罢，放下长刀，昂首挺立，正气凛然。
半藏心想：「成全你吧！」乃大喝一声，掷镖。瞬间，利镖射中犬村咽喉，一世大军师就此卧仆于地与世长辞……。
在犬村倒下的刹那间，半藏及数名伊贺者匆忙赶过来，搜察尸首，搜了半天，却找不到那颗「礼」珠。
正在着急的时候，听到右厅传来一阵叱喝声：
「右滚翻！踏跳！」
犬川壮助正在指挥一群舞女。
「蝶式回转！」
舞女们依着他的口令，在空中翻滚。数名伊贺者正巧冲进来，不分缘由，拔刀向空，一时鲜血四溅。数名舞女宛若断翅之飞鸟，纷纷掉落……。
残余的一些舞女似乎不计生死，愈跳愈有劲。只听到犬川再次喝令：「舞剑！」一时金光闪闪，刀剑齐飞……。
见裸女弯腰急扭，丰乳微颤，刀剑乱舞，伊贺者意乱情迷，目瞪口呆，一时怔怔的看着，不觉刀光当头罩下……。几声惨叫，数名伊贺者喷血而亡。
舞伎当中有一名剑术特出者，在连杀数人之后，复以雷霆万钧之势，劈向伊贺者。这女子不是别人，正是服部第一女忍者——船虫。
「翻！翻！翻！再翻！」
犬川如同发疯般狂吼着！他身中数刀，血流如注，犹挥舞双臂，指挥若定。
「八房——」
壮助突然长叫。船虫一听大惊，猝然清醒。知道自己被敌人所惑，错杀数名同志，心下懊悔不已。正想止步，无奈手脚不听命，一味随着山四郎的号令舞动着！
舞着！舞着！船虫愈来愈着慌，她挣扎着想脱离舞群，奈何力不从心。最后心生一计，奋力张开左眼。
只见一名舞伎圆睁着的左眼闪闪发光，上头亮着一个「悦」字———。
「啊！那是船虫！那才是船虫！」
伊贺者看到船虫眼里的「悦」珠，不觉嚷道：
「留下真船虫！其余的杀！杀！杀！」
顿时大开杀戒，逢人便砍，将舞伎杀得片甲不留。
这时院中传来数声狗叫。
「八房！」
犬川扬声高叫一声，双腿微屈，准备跃起。这时船虫急奔向外，高声喝道：
「休走了狗！」
话声甫落，一道金光飞来，人头着地。
见船虫惨死敌手，伊贺者悲愤交加，恨不得生吞活剥壮助。众人一齐向前，团团围住。
「犬川！」
从天花板上传来信乃的声音。
「快把珠子交给我。」
信乃如同蝙蝠般，蹲在屋楹上。
犬川抬头一笑，扔下长刀，双手一抖，只见两道白光出自袖中，飞向屋楹。
在他抖手同时，数只飞剑自背后射来，穿透背腹。壮助自知将死，乃使尽余力，弹出一珠，丢向船虫尸首。口中叫道：
「为我舞者必有赏！赏你『戏』珠！」
言毕，仆地而死。
瞬间刀剑如流星般，飞向屋楹，只见鲜血斑斑如雨下，一条黑影如蝙蝠般，掠过门楣，消失在廊上。
二
「请传报佐渡大人，里见安房夫人入京求见。」
村雨在城门通报着。守城护卫看到她，不觉大吃一惊，心想，这位夫人适才不是偕同半藏进了城吗？不见她出城，如何见她在门外站着？
……正不知如何回答，突闻一阵豪笑，只见一名老者自城内飞奔出来，一面朗声问道：
「这娃儿不是村雨么？」
这老者年约五十，长得虎背雄腰。身形魁梧，精神饱满。
「唉呀！叔公公！」
村雨一听到声音，不觉兴奋的叫出来。
「怎么会是您呢？！」
一面奔过去，拉住老者的右手。
「叔公公！村雨正想您呢！老人家近来可好？」
老者慈详的笑着，一面打量着村雨，说道：
「丫头愈来愈标致啦！叔公公好得很呢！你一个安房夫人怎么独自上城来？」
村雨呶呶嘴，撒娇道：
「不来！叔公公人家有正经事办，我要把伏姬珠献给千代君，所以上京来。现在要到佐渡公馆呢！」
「献伏姬珠？……做什么」
老人不知情的斜着头，随即朗声道：
「不管它！咱们进城吧！」
言罢，挽着村雨，大摇大拢的进城去。守门的闷声不吭的让他们通过，没人敢出面拦阻。因为这老者乃鼎鼎大名的三千石旗本——大久保彦左卫门。
一老一少正通过护城河时，突然从壕端飞来一条黑影，
「小心！」
彦左卫门惊呼一声，一面拔刀向黑影刺去。但不等他刺过去，黑影早已掠过壕上，只留下斑斑血迹。
「……啊！信乃！」
村雨看清那黑影即是信乃，不觉叫了出来。在她叫喊的同时，猛觉怀中有异，急忙探手去摸，发现到两颗珠子——「礼」珠和「义」珠。
※※※
不知何时起，莺房之间的天花板上被题了几个斗大的墨字：
「敬告佐渡大人：伊贺、甲贺忍术夺珠大赛即将揭晓，胜负已明，恐阁下不堪打击，特勉以再接再厉！」
本多佐渡和服部半藏茫然的望着天花板……。大势已去，眼前徒存一片残局。——尸横遍野，血流成渠，断刀残剑，满地皆是，门窗桌椅无一齐全。
寥寥残存的几个伊贺者宛若历经大劫一般，锐气全失。有的甚至断手、缺腿、四肢不全，令人不忍卒睹。
悲哀弥漫着佐渡公馆，一片死寂，忽然传来一阵朗笑，接着听到洪钟般的声音，问道：
「佐渡守何在？」
紧接传来一阵沉重的脚步声。
「俺是彦左卫门！」
听到「彦左卫门」之名，半藏及佐渡守似乎被重锤槌到一般，蓦然清醒过来，两人吃惊的互望一眼。
「按照佐渡的意思，安房村雨已带来了八颗伏姬珠……。」
底下的话，半藏及佐渡守几乎听不见了，二人只觉得眼前一片昏黑，四周嗡嗡作响……。
彦左卫门的大嗓子又叫道：
「你们这些啰喽通通给我滚开！呸！……安房夫人就要进来了！……。」
三
春城无处不飞花……。
一名年轻的女子拖着一道血迹，走在暮春的东海道上。衣衫看来还很新，却不知为什么破破烂烂的。散乱的头发隐约留着高雅的模型。看来像一位落难的贵妇。
一些衙门的巡补看到了，想抓来盘问，却反而被她惊人的轻功吓倒。一有走近，这女人便风也似的跳开。
「姑娘！你到那里去？」
路人同情的问着她。
「到甲贺谷！」
到甲贺谷的这个女人正是信乃！
信乃走了又走，走到一处无人之地，自言自语：
「喂！信乃！你到甲贺谷干什么？……不干什么！只是逃离江户，逃离安房！逃离一切切……。」
「信乃！你太傻了，七个兄弟都死了，你还有什么颜面活下去？……太傻了，为昏君舍命！不！为了村雨夫人！村雨夫人！……就为她活下去吗？……不！世上已有两个村雨，有她就不能有你，村雨一个就够了！那么！信乃！你还难舍这世界吗？……」
「啊！」
信乃突然跳进路旁的草丛。从草丛的缝隙中，看到一条长长的人影正瞒跚的往东走去……。
这名风尘仆仆的人边走边说：
「到那里去啦？……这八个不肖子！在这种紧要关头却突然行踪不明。唉！都怪老爷们没把先人八犬士的义行向他们阐授。忠、孝、悌、仁、义、礼、智，信！唉！这八个不肖子！……。」
龙泽琐吉喃喃的说着，渐去渐远……。
路上已无人迹，四周一片静寂。风也不吹了，似乎一切都已死去。只见遥远的西天边，一轮红日正慢慢的下沉……。