「可是！你这样做有什么作用？！」
角太郎真正生气了，他勉强抑住满腔怒火，颤抖着说：
「夫人！你太幼稚了！你不知道这种行动有多危险吗？！万一被抓去了，别说一个里见家，十个里见家都会灭亡，即使伏姬珠抢回了也没有用！」
「你几时关心起里见家来啦！」
村雨刻薄的说：
「我是堂堂的相模藩公主，祖父当年雄视一时，几时把佐渡守放在眼里？……如今受佐渡老赋害得这样凄惨，难道不能稍给他一点颜色看看吗？为什么要平白受这种不准还手的窝囊气？！」
村雨说着，珍泪盈眶：
「我是气不过，所以借助小文吾的灵魂，潜入佐渡宅邸贴这张战帖。……角太郎！你千万记住！三月三号之前取回全部的珠子，绝对不能败在老贼手里！」
这番慷慨激昂的话，听得角太郎大为感动，频频点头作揖，说道：
「夫人放心！角太郎谨记在心！」
「空口无凭！把你的计谋说出来听听！」
「什么计谋？——」
「救助信乃！联络壮助！夺回玉珠呀！」
这下角太郎被难倒了，看来他非采取行动不可了，他微微一笑，对村雨说：
「军机大事，不得泄密！」
这样打发村雨后，过了两天。
「角太郎！有什么消息吗？」
「没有！……即使有什么消息也无济于事！到了这种地步，除了最后那天再行动外，别无它法。」
「你疯了吗？最后一天——你说三月三号？」
「是的！只有三月三日那天，服部的三名女忍者才会聚集在江户，到时候再一齐夺回。」
「你确定她们会齐聚在江户？」
「不错！当天她们将拜见朝府的安房夫人。」
「你说到时候从她们身上下手？！」
「是啊！不过先得设法混进城去。」
「有把握混进去吗？」
「我正在寻找答案！看看吧！也许还要找壮助帮忙。大概不成问题吧！」
「那么！信乃怎么办？」
角太郎很想回她说：无法考虑这么多。但却说不出口，只得敷衍说：
「信乃的事总有办法解决的！」
※※※
平静了两天，角太郎又被村雨唤去。
「潜入江户城的计谋想出来了吗？」
「我先去佐渡守那里探个口风，回来之后再行设法。」
「如何设法？」
村雨紧迫不舍，角太郎答以一个凄凉的微笑。他抱着必死之心，甘愿牺牲一切，博取佳人欢心。
生死在一念之间——角太郎认为如果事成，虽死犹荣，何况为心爱的人舍命也是件高贵的行为。但他怕村雨难过，因此不愿提起。
但是村雨却敏感的查觉到，不安的问着：
「犬村！——你是不是也想……」
「不！不！我死不掉的！放心好了！」
看到村雨不安的表情，角太郎满足的笑了：
「要牺牲总得在大阪牺牲！」
村雨听到这句莫名其妙的话，诧异的看了角太郎一眼，沉默了一会儿，随即开口道：
「那么！信乃呢？打算怎么解救他？」
「信乃嘛！等他来了以后再说。目前我也无法分身。」
「但是，万一信乃在途中被人看出来，不就糟了吗？对方会杀掉他的呀！犬村！」
「信乃那家伙呀？！担什么心？！他刁钻得很呢！只怕真的狐狸精都没他利害！放心！自己人都看不出来了，何况外人呢？不会被他们识破的！」
角太郎酸溜溜的说。
「唉呀！人家不管啦！你一定要设法！」
看犬村对信乃如此漠不关心，村雨急得直撒娇：
「如果信乃死啦！我就一辈子不和你说话！信乃比伏姬珠可爱！知道吗？快啦！快帮人家想想办法嘛！」
一面说着，粉拳不停的槌着犬村。
角太郎大破内缚阵
一
「听说伏姬珠可以溶掉！」
「宁可夺不回伏姬珠，也不能让信乃死掉！」
村雨常把这两句话挂在嘴边，听得角太郎老大不舒服。辛苦了半天，珠子若被毁掉了，不是全功尽弃吗？夫人怎么这么不懂事！还有，干嘛那么关心信乃！我角太郎那点比不过他？……。
「那怎么行？！不管信乃怎样，伏姬珠一定要夺回，否则里见藩将灭绝，你自身也无法平安。」
一天犬村终于忍不住顶了村雨一句。
「犬村！」
村雨几乎要生气了，瞪着犬村说：
「你说好了！你有把握夺回全部的珠子吗？！」
「当然有办法！」
犬村不高兴的说。
「什么办法？我倒想听听！」
「好吧！不说也不行！」
角太郎实在不太愿意说。就像作家不愿一开头就把整个故事说出来一般。同理，身为军师的角太郎当然不愿泄露机密。另外，他对此次的计谋也没有任何信心。但是禁不住村雨一再逼问，只得对她略加叙明。
「我昨天到本多佐渡公馆去。」
角太郎开始叙述了。
「向佐渡守伪报：师父——小幡勘兵卫景宪，近日将回返江户。——」
「什么！这宅邸的主人要回来了？」
「这是假的！我不是说『伪报』吗？」
「哦？！这是骗佐渡守的！」
「嗯！我可以骗说勘兵卫有要事密告，将于三月三日进城来。到时候再谎称师父暴病，由我代理。这样不就可以混进城申了吗？」
「好！但是进城以后，你将如何应付？」
「这个问题尚在思索中。……对啦！我可以捏造一些大阪的军事情形，然后附带提到大阪的千姬小姐。说她对里见的伏姬珠异常好奇，镇日吵着师父。这样我就可以趁机献计，请求三名女忍者交出珠来。」
「但是！——」
村雨打断犬村的话，急急问道：
「犬村！把珠子拿去大阪，我们不就无法交出几颗完全的伏姬珠了吗？」
「唉呀！我怎么可能让他们带到大阪去？珠子一但落入我的手中，必定会平安的转交信乃。」
「但是，你把珠子交给信乃，难道不被嫌疑吗？」
「我交给信乃后就溜之大吉了，还留在那里等死呀？！」
「可是，你能逃出铜墙铁壁的江户城吗？」
「这个不成问题，山人自有妙计。我早就向本多佐渡守说过，大阪人对江户的女歌舞妓异常好奇，勘兵卫表示最好能把原定上大阪的歌舞伎团带去。」
「然后呢？……」
「佐渡守原定由八名女忍者乔装成的妓团上大阪，但是八人当中只残存三个，根本无法组团。所以，我可推荐一个妓团去。」
「推荐那个伎团？」
「葛城太夫的伎团！」
「葛城太夫的伎团？——为什么？」
「你不知道？壮助是她们的编导！」
「啊！……。」
「到时候就说：先叫她们在将军府内表演看看，然后把壮助也引进城来。」
「引进城来干嘛？」
「利用这些舞伎发动骚乱，趁着骚乱的时候溜走。」
角太郎一副胸有成竹的样子，其实他对自己这项计划颇表怀疑。第一：七八个歌舞伎在广大的江户城中究竟能引发何种程度的骚乱？第二：自己是否能和壮助妥为呼应？即或两项都不成问题，逃出城外后，又将何去何从？……到大阪吗？唉！看来只好逃到大阪了。
犬村逃往大阪的计划，不但意味着生命之死，同时也意味着野心的没落。
要进入大阪倒是轻而易举的事，只消揭发师父的身份就可以了，在这种生死攸关之地步，也顾不得师生之情了。可能师父将被杀死，自己恰可取代师父在大阪的地位。
但是，这一切都没有用，他知道自己根本无法挽救大阪的命运。「天下将归于德川家」这是显而易见的事实，大阪完了，自己也就跟着完了。可怜他本想投身德川家，为幕府立一番功迹，好扬名于后世，没想到自己却落到逆水行舟，自取灭亡的地步……。
想着，想着……。不禁悲从中来。但他看到村雨的容颜时，满腹的牢骚随即烟消云散，化为乌有。
※※※
村雨再度提起信乃：
「犬村！我觉得你的办法尚有不妥之处。就是没有替信乃设想到。你自己逃走了，信乃又将怎么办？还有，你发动骚乱，不是更逃不掉吗？……」
犬村的壮志都可以付诸东流了，信乃的小命赔上了，有何不可？——角太郎气愤愤的想着。
见犬村默不作声，村雨不再发问，调过头去，大步向前走。犬村睹状一愣，慌忙问道：
「夫人那里去？」
「到城门迎接信乃！」
「这是为什么？」
「安房送出信乃乔装的夫人，对里见藩和信乃本身都没有好处。信乃是男的，迟早会露出马脚来，到时候一定活不了，我不能限睁睁的看着信乃死去，只好去接替他。」
村雨说完，继续迈步向前。
犬村愣愣的望着她走去，突然超步趋前，噗的一声，跪在夫人跟前。
「夫人！求你不要冲动，护送信乃的是半藏，如果你去城门接替，不就等于告诉敌人说安房送出来的夫人是假的吗？这样子，只怕不必到江户，信乃早就没命了。」
角太郎继续说道：
「信乃的事，我自办法应付！我是他兄弟，怎会见死不救？……夫人！请你三思！」
村雨急忙俯下身去，双手挽起犬村，说道：
「真的吗？犬村！太好了！……」
说着，忘情的投入犬村怀里。
看到夫人这个动作，犬村先是一惊，继之想冲动的拥住她。但他毕竟是个正人君子，就轻轻的拍着村雨的肩膀，默默无语，心里喃喃的骂着：「可恶的信乃！」、「该死的角太郎！」……。
二
一队人马在沿海的街道上疾走着……。
这只队伍约有十数人。前头走着一群身分卑微的武士，间有两三个骑马的人。他们个个面色凝重，眉宇略带杀气，令人望之生畏。连三月的和风都显得凄惨凛冽。
这行人正簇拥着一顶别致的花轿，轿旁跟着一个美若天仙，健步如飞的神秘女子。
不用说，这些人除了轿中的信乃外，全是服部党人，在轿旁亦步亦趋的美女郎是女忍者——吹雪。
假村雨双手抱着锦盒，端坐在轿中。锦盒内装的是献给幼主——竹千代君的八颗伏姬珠。这盒子在未献给幼主之前，不准打开。但是，半藏知道盒内只有五颗珠子。「孝」、「义」、「礼」三珠尚在服部忍者的手中。同行的吹雪身上就藏着一颗「孝」珠。
从安房出发，经过上总、下总，向着江户前进。途中半藏一直观察着「村雨」，怪的是「她」沉着得出奇。盒内不是才五颗珠吗？何况江户近在咫尺。半藏不禁大为疑惑。然而，更令他震惊的是——「村雨」不大习惯被称为「夫人」，称她夫人时，总会露出腼觍的笑容来。
「这会不会是甲贺者化妆的？」
半藏不免疑惑。然而日夜伴着「村雨」的吹雪却一口咬定「村雨」是真正的夫人。同是女人，吹雪会看走眼吗？……。是耶？非耶？……。
「佐渡守说过，相模守的孙女绝对不是等闲之辈。看她这种从容的态度和娴雅可爱的模样，也许她是真正的安房夫人。」
但是锦盒内还差三颗珠子呀！何以这般镇定，难道她本人也不知道吗？……不！不可能的。
「会不会在三月三日当天向我们下手？」
半藏想到这里，不禁倒抽一口冷气。
「不！绝不让他们得逞！江户已有船虫和玉梓严阵以待，不可能叫甲贺者趁隙而入。而途中有我亲自坐镇，甲贺者又胆敢如何？……。」
马不停蹄的赶着，傍晚半藏等一行来到了栗原的宿地。
宿地即当今之船桥是德川幕府权臣——濑集入正的领土。濑集入正因为辅佐家康的七男——义直，早在前年迁往尾张，此刻不在宿。
为了不惹人注意，一行人投宿到一处僻地的小店。
服部组在这家小店四周布上「内缚阵」防止敌人入侵。屋顶、树荫、路旁，无不布满了服部忍者。他们全身灰色，溶在阴暗的夜色里，常人之眼无法察觉。这种滴水不入的「内缚阵」，乃服部先祖——石见守所独创。
突然，一阵急促的马蹄声，划破了四周的静谧，出现在西面的街道上……。一匹骏马停在小店门前。
「服部头领，半藏在否？」
一人跃身下马，扬声高叫，声如雷鸣：
「本多佐渡守有要事急召，请先生速回江户。昨夜小幡先生从大阪带回密报，命我前来通知。」
使者如此公然的闯入，内缚阵防不胜防。
半藏不禁大为懊恼，身为忍者，名字和身份竟被公开，不是件丧气的事吗？
听这声音有些熟悉，半藏细想方知使者乃勘兵卫门徒——犬村角太郎。真是个粗人！半藏恨恨的骂了一声。前些日子和织田有乐斋及勘兵卫在吉原的西田屋商谈军机时，这莽汉照样在门口狂声高呼，并且一一指出三人之名，令人大为困挠。当时曾向勘兵卫示意杀之灭口，却被勘兵卫劝阻说：
「劣徒一向憨直，不免令人头痛。但此人在军学上却有过人之处，杀之可惜。不如饶他一次，若有意外，愿负全责。请阁下高抬贵手！……」
看在勘兵卫分上，不得已饶他一命。之后，勘兵卫前往大阪，江户的一切琐事，皆由犬村角太郎代理。这个莽汉曾数度出入本多公馆，讲授兵法。并且做了一次半藏的不速客，参观服部府邸。尽管接待的人老实不客气的露出不悦之色，这个厚颜狂徒却视若无睹的在府里四处闲荡，使得主人无可奈何。
后来听说这个方脸的憨人对军学有特殊的造诣，而且不在其师之下。但是半藏只觉得不信，他认为犬村角太郎的军学一定不实际，看他这副迂腐的模样就知道，这个人太注重理论。因此他的兵法，充其量只是纸上谈兵。
但是，令人难以想象的，这次的安房之行角太郎怎会知道？而且还找到旅店来。这家伙会不会是奸细？……不可能的！看他那副方方正正的模样就知道。事实上半藏只是想不到这位被自己当做冬烘先生看的小人物，竟是他的死对头……。
「小幡先生真的回来了？」
半藏走到门外，疑惑的问道：
「为什么如此突然？」
「纸包不住火的！明明是江户的军师爷，却跑到大阪冒充军事顾问，能瞒得住人吗？」
「嘘！小声点行不行！」
本藏急急制止犬村。接着抱怨道：
「明儿就可以回到江户了，干嘛急着今夜赶回？！」
「我同样莫名其妙，名闻天下的佐渡守竟然如此信赖忍者，几乎片刻不离身，一出了京就要派人急急召回！」
「拜托！请小声点！」
半藏无可奈何的要求他，随即唤出吹雪，嘱咐道：
「我有急事，先走一步。这儿由你全权负责，好好看住那东西，明早立即回江户，千万不可疏忽！」
「知道了！请放心！」
吹雪俯首领命。
片刻之后，半藏同犬村双双离去。
不多时，二人赶到行德的江户川。犬村随意找来一只小舟，人马一齐上船。到达对岸，犬村抢先上岸，示意半藏暂且留下，自己拉着半藏的马儿下船。随后叫半藏下来，表示自己上船牵马，跳上船后，猛一推楫。小舟就轻轻的滑开……。
半藏睹状大惊，不觉失声叫道：
「喂！喂！回来！回来！」
犬村先是不答，等离岸一、二十尺后突然放声大笑。
「哈！哈！哈！……服部半藏枉为伊贺首领，竟然如此轻易上钩！哈！哈！哈……半藏！你可是蒙在鼓里哇！哈！哈！哈！哈！哈！……。」
这阵笑声有如鸿鸟之怪叫，异常刺耳，气得半藏忍不住厉声喝道：
「住口！……」
底下的话再也说不上来。犬村又继续笑道：
「师父和我打赌，说你半藏神机妙算，胜过鬼谷子，要骗你出门只怕不易。哈！哈！哈！师父岂知半藏入我彀中矣！此即知难行易！哈！哈！哈！……。」
「可恶！……」
半藏叫骂一声，随即抖手扬镖。
「唉！」
飞镖射中犬村右臂，犬村惨叫一声，栽入河中，水花四溅……。
一个大浪过来，带走了舟船。过后水面平静如昔，看不到一波一纹。犬村的影子也不知消失在何处。
半藏呆呆的立在江边，愈想愈火。要不是对方的行动过于大方，自己怎会上当？……。
「咦？！会不会是甲贺者？」
这丝念头一经想起，半藏便再也抑止不住满腹的疑问。这家伙如此狂妄，显然不是等闲之辈。何况一个严肃的军学家总不可能像个顽童般恶作剧。对！这家伙分明是甲贺者！「唉！」半藏不禁打了一个寒颤；如果是甲贺者不就完了吗？这小子经常出入幕府，略知德川军机，万一……。简直不堪设想！！
正在懊恼的时候，突然听见一阵骚乱，五六条人影同时出现在对岸上。
「头领！头领！」
对岸的立人同声高呼。声音虽低，却清楚可声。半藏知道是自己的部下。急忙高声问道：
「何事慌张致此！」
「吹雪被杀身死！」
对岸的喊声透过风中，显得有点颤抖。
「珠子不翼而飞！」
金蝉脱壳吹雪被杀
一
半藏随同佐渡守的使者临行时，曾嘱咐吹雪千万当心。当时吹雪慷慨的拍着胸脯说：
「头领放心！吹雪必定不负所托！」
说完即昂然入内。
他们下榻之处，虽是僻地的小店，但碍着村雨的身分，并不敢随便，开了一间上等的房间让她住下。
吹云日夜不离村雨，美其名说是保护，事实上是监视。所以和村雨同宿一室。
半藏临行唤出吹雪时，室内只剩村雨一人。此时已是子夜，村雨枯坐在榻上，等侯吹雪。片刻之后，吹雪蹑手蹑脚的进来。满以为村雨睡着了，不想村雨却问道：
「吹雪！外头发生了什么事？」
「夫人！你好好睡着吧！这不值得你操心！」
吹雪冷淡的回答后，竖起耳朵，仔细听着外头渐去渐远的马蹄声……。过了一会儿，突然发现村雨尚未躺下，便笑着问村雨说：
「夫人！明天一早就要赶路，你早点歇息！」
「嗯！……」
村雨应了一声，急忙躺下来。
半藏的马蹄声消失后，四周一片死寂，只听到远处隐隐传来的怒涛拍岸声。「内缚阵」并未松弛，天地笼罩着肃杀之气，阴风惨惨，星月无光……。
吹雪蓦然觉得一般阴气自脚底升起，空气异外的僵冷，便一骨碌坐起，竖耳张目，四处探寻。搜索了半天，半个影子都不见。但凭着忍者的第六感，她直觉有异。
「吹雪！」
村雨颤抖的呼唤她：
「谁在屋内？……我看不见！」
连夫人都感觉有异，可见自己的感觉更不会有错。吹雪再度坐了起来，四下张望。但是并未发觉任何蛛丝马迹。
「吹雪！我很害怕！……快来抱我！」
村雨楚楚可怜的说。
吹雪望了她一眼，突然有种冲动，想上前拥住对方。安房夫人这种娇滴滴的模样，连女人见了都会动心，男人更不知将如何？……吹雪想着、想着，不觉对村雨产生一股极为强烈的好奇心：一个藩候夫人究竟是怎样的一个女人，她的肌肤如何？是否滑腻如脂？……。是的！我看过她的胴体，那真是冰肌玉骨……。
不错！吹雪确是看过村雨的胴体。当时在服部的忍者仓库受鞭笞时，村雨几乎衣不蔽体，赤裸裸的胴体令人一览无遗。当时就觉得她的气质不凡，后来果然证实是安房夫人。唉！高贵的安房夫人！吹雪不禁叹了一口气！……但是，后来又出现了一个安房夫人，据说是甲贺者乔装的。那么！眼前这个夫人究竟是不是甲贺者？……不！绝对不是！我发誓她百分之百是女人。男人不可能吸引男人，半藏看着她的时候，不都是色迷迷的吗？自古同性相斥！她一定是女性！何况她那种高雅中透着几分娇俏的风韵，更不是男人所能装得出来的。
吹雪再度望了村雨一眼，好奇心愈来愈强烈了。她甚至想撕开村雨的衣服，看看那些伤痕是否还留在夫人身上。那些一条条像蚯蚓似的鞭痕！……
「对！我非看看不可！」
吹雪在内心叫着，猛猛的点着头。
「我知道了！夫人！」
吹雪喃喃的答着，迷迷糊糊的爬起来，钻进村雨的被褥中……。瞬间，吹雪觉得整个房间的景致都变了，丑陋的寝室变得如同仙宫一般，粗劣的烛台成为龙王殿的水晶球，冷硬腥臊的被褥也化成香气盈盈的羽毛垫，还有身旁这个风华绝代的佳人……。哇！……吹雪——一个卑贱的忍者竟然和九万两千石的藩候夫人同枕共寝，这是那辈子修来的福呀？……吹雪不觉飘飘然……。
见吹雪钻进被中来，村雨如一受惊之乳猫，故意敛手缩足，缩成一团，极尽能事的现出惊恐之状。
「夫人！不用害怕！……。」
吹雪爱怜的抚慰村雨。说出这话时，突然觉得自己低贱身份的可卑……。
刚才她一直想打开村雨的衣服，看看对方身上的伤痕是否还残留着，但却迟疑不敢行动，只因为自己是个卑微的女忍者……。一向骄傲的女忍者首次自卑。
「夫人！……还怕吗？……为什么？……是不是怕我？……我那么可怕吗？……」
一听到这话，村雨急忙将双手交叉在胸前，轻轻的挪过身子，将两腿压在吹雪身上……。这个动作令吹雪浑身酥麻，如痴如醉……。
「嗯！夫人……」
一阵香气袭来，刺激着吹雪的鼻腔，她首次同一般女人那样的反应，感到不胜娇羞……。
「唉呀！好可怕！……。」
村雨如作梦呓一般，反复的念着。……突然爬上吹雪身上。吹雪感觉到了，并不推辞，反倒闭起眼来，等待下一个动作……。
突然，一道银虹在吹云紧闭的双目上一闪。
吹雪本能的睁开眼来。原来发光的东西是此刻衔在村雨口中的白刃。女忍者一惊，突见村雨快速的敞开衣襟，白皙的胸部整个裸露！怪哉！安房夫人的胸部何以平坦致此？……。村雨开口说话了：
「看清楚了吗？甲贺忍法『扑朔迷离』！！」
这是男人的声音！！吹雪恍然大悟，本能的想爬起来，但是一切都来不及了！在她来不及叫喊的时候，利剑已飞快的插入她的咽喉，瞬间血流如注……。
在鲜血即将溅出之时，村雨横向一掠，跳到一旁，残酷的笑着，欣赏眼前这位手脚抽搐，痉癴的女忍者渐渐步向死神……。
确信吹雪一命呜呼，村雨趋步向前，从死者身上掏出一颗珠子。
「不出所料，果然在她身上。」
这是信乃的声音，村雨！不！信乃拿着珠子走到烛台前鉴定。——「孝」珠！信乃喜悦的颤抖了！……
信乃的「扑朔迷离」瞒得过普通人，但是，果真瞒得过天下第一忍者——服部半藏吗？即使瞒得过半藏，又瞒得过日夜相随的女忍者——吹雪吗？这是怎么一回事？究竟是信乃的忍术高超，亦或从馆山出来的村雨另有其人？……。然而角太郎的算计会出差错吗？他一直相信从馆山出来的是信乃。那么！……。
二
信乃不声不响的进入隔壁房间。
「夫人！」
信乃轻轻的叫了一声。阴暗的屋内坐着另一个村雨。
「这是第六颗珠——『孝』珠。」
信乃说着，恭敬的递给村雨。
「啊！……『孝』珠！」
村雨颤抖的接过去，珍泪不禁喜极而出。
「吹雪呢？……」
「我把她杀了。要是不先解决她，怎能夺回『孝』珠？夫人！她不是普通的女人，而是忍者，所以我才不得已下手！不然，谁愿意滥杀无辜？！」