她本能的拔动双脚，无奈双脚被血水黏住，就像被强力的钢铁磁石吸住一般。动弹不得。
看左母在墙上费力挣扎，亲兵卫暗暗得意，他想：
「忍法地屏风实在利害！」
可是他自己也伤得不轻。
「不要做困兽之斗了，把宝珠交出来就饶你。」
「做梦！」
左母咬牙的说，同时射出一刀，但是这刀不听指使的飞离亲兵卫。紧接着亲兵卫回敬一剑，齐齐砍断她的双膝。
在左母来不及叫嚷的瞬间，亲兵卫将她扑倒在地，快速的从她怀中掏出一颗珠来。
「仁」
紧接着空中传来数声犬吠。
「八房接好！」
亲兵卫奋力将珠子抛上空中。
过后亲兵卫及左母双双滚落在地。地屏风的法力渐渐消失了……。
※※※
正在追赶信乃的半藏一行，突然听到后头的骚动声，暗叫：「不妙！」便匆匆忙忙的赶回去。来到后门的时候，正好和八房擦身而过。众人急于探知院内的究竟，也不去追赶那只大狗。
一行人急急的赶到库房前，同时齐齐楞住。
一股强烈的油烟气夹杂着血腥味向他们阵阵逼来，院内血流如渠，尸横遍野。然而最惨不忍睹的是一堆小丘般的死尸上头——赫然坐着一对相拥互抱的男女——左母和甲贺者。
这个甲贺男人的心上插着一把剑，而左母断裂的右膝上闪烁着一颗珠：
「狂」
二
在阴雨绵绵的黑夜里，一个男子默默的坐着。
地点是离服部公馆不远之处的一间破屋。
这个人静静的坐在石头上，神情肃穆，俨然一位大军师，他就是犬士的智囊——犬村角太郎。
不多久，信乃骑着八房来到。
「犬村！」
「一切进行得如何？夫人呢？」
「我不知道，但是我的任务倒是蛮成功的。伊贺组追了半天突然慌慌张张的退回去，我这样脱险了！」
「什么？！你说他们慌慌张张的退回去？糟了！会不会犬川和犬江被发现了？」
「不晓得！我也在担这个心！」
「真是不中用！如果被发现了，夫人再被抓回去，看大家怎么办？」
「那还了得？我看再回去一趟算了！」
「且慢！先别浮躁！静下来等等看。」
这时，一条黑影快速的闪过来。
「犬村！」
「啊！是壮助！办得怎么样？」
「可怜！夫人昏过去了。」
壮助说着，将奄奄一息的村雨放下来，犬村慌忙铺上油纸，让村雨夫人躺在上头。
「夫人！」
「夫人！请你提起精神来！」
信乃和壮助不停的呼唤着，企图唤醒村雨。这时，角太郎只是不作声，默然的拿出一包药和葫芦。
「唉！这个样子如何灌得下去？看来非得口对口喂她不可。」
角太郎说着，望了两人一眼，三人同时低下头去，闷声不吭。
如临大敌一般，信乃、壮助和犬村齐齐屏息不动。
「唉！……。」
村雨哼了一声，缓缓睁开双眼。
「啊！醒过来了！」
三人兴奋的嚷着，手忙脚乱的搀起她，一忽儿拿酒，一忽儿拿药，好不热闹。
正在忙乱的时候，八房不声不响的来到。
「唉呀！谁的八房！」
壮助首先看到，不自觉的嚷了出来。他们随即发现八房的嘴里含着一颗珠。——「仁」珠。众人一时沉默了。
犬川向着服部府邸张望一下，沉痛的说：
「亲兵卫！你死了吗？……。」
接着把分手前的情形，一五一十的叙述出来。
「呜呜！亲兵卫！」
村雨听到一半便忍不住失声恸哭。
「你这冥顽不灵的东西！谁叫你送死去的？！」
角太郎见村雨哭了，心如刀绞，便狠狠的咒骂数声。
信乃睹状，大为不平，恨不得赏犬村几个耳光，但一转念又觉得犬村的话不无道理，便按捺下来。——事实上，说他和犬村大有同感，不如说他忌妒亲兵卫。
「唉！谁叫你逞一时之勇？如果好好的按计行事，来日也可抢回珠子呀！唉！亲兵衙！」
犬村再三嗟叹。
「好啦！不必伤心了！人死不能复生！何况亲兵卫好歹也抢回一颗珠子——」
壮助明智的说：
「还是快让八房送回馆山要紧。」
「好吧！就这么办吧！」
角太郎交叉着双手，向信乃说：
「信乃！请你再回馆山一趟！」
「什么？！我不干！」
信乃不觉嚷了出来。他想起那回受到城主纠缠的那门事，心有余悸。
「说真的！我恳求你不要拒绝！」
「为什么？」
「上次那件事情的余波未了，麻烦事接踵而来。」
「什么麻烦事？」
「虽然你一时瞒住了服部半藏。但是总有一些破绽，敌人看到的安房村雨及逃出仓库的村雨俨然一人。不管那一位才是真的，至少，目前有两个村雨。当然，村雨的真假是另一回事，不过，服部半藏已经察觉到两个村雨这项事实了。」
「所以，你想狡猾一如佐渡守的人，不会再到馆山探查吗？因此！你非回去一趟不可。」
——就单单为这件事回去？信乃不免疑惑，何不让真正的村雨去应付，也省得被城主弄得心烦。但是，念头一转过来，才想到让真正的村雨回去，不啻是成就城主，把这么一朵香花插在牛粪上，简直糟蹋嘛！就凭安房守那副嘴脸？……呸！还是让夫人留在江户吧！
但是，角太郎和壮助会不会动夫人的脑筋，有这两个家伙在，总是叫人放不下心……。
「这一次的探查，可是不比上次。我想，他们必定会提出种种难题。所以，与其让村雨夫人去应付，不如交给信乃来办。因为信乃较机智。」
信乃听犬村夸他机智，得意之余，心下早已默许，不觉热心问道：
「犬村！你说的难题，到底指的什么？」
「难题太多了，一时也不敢肯定是那一种。闲话少说！反正你赶快回馆山就是了！以后一有消息，就让八房联络。对了！就这样吧！——」
角太郎俨然军师模样。
「你和夫人各骑着一只八房。先送夫人到小幡公馆，然后独自赶回馆山。快！」
「那么！你们呢？」
「我们嘛！先去调查犬江生死，如果真的丧命了，当然要设法安顿露野组。」
※※※
服部半藏苦着脸，垂头丧气的进入佐渡公馆。
「什么？！忠、悌、信、智、仁——这五颗珠子已被夺回了？」
佐渡守听完半藏的报告，气得暴跳如雷。
「饭桶！饭桶！号称天下无敌的伊贺组，连五颗珠子都保不住，还有什么脸面来见我？！」
服部半藏把头垂得更低。
「哼！看来里见藩也不是好惹的。非得想个法子收拾他们不可。这些不知死活的甲贺者！」
半藏只觉得全身僵冷，一时不敢回话。佐渡守接着说道：
「如果再不设法，别说是九月九号，就是五月五号，他们照样办得到！」
「大人放心！属下一定设法！」
「哼！……。看来只好把日期提到三月三号了。这场夺珠之赛非尽早收场不可，否则不堪设想。三月三日正是妇女节，就命安房夫人带着伏姬珠上京来。」
「命安房夫人上京来？」
「嗯！只差不知道来的会是真人或是假货而已。村雨是相模守的孙女，想来必不同凡俗，加入夺珠之争应属必然，叫她上京来，让老夫看看，即可判定真假。」
唆犬村信乃发娇瞋
一
外樱田纪尾井扳的名兵法家——小幡勘兵卫，据传前往甲州搜集兵法资料。虽然本人不在府邸，但访客依然源源而来，可谓「门庭若市」。
据「本朝武艺小传」记载，勘兵卫有三千门徒，举世闻名的两位大军事家——北条安房守及山鹿素行，都是出于他的门下。
勘兵卫不在江户的这段期间，由高足——犬村角太郎全权处理一切，包括代授军学。角太郎精妙的兵法论和其师不分高下，所以三千弟子一个也不曾减少。
事实上，勘兵卫并没有前往甲州，而是被佐渡守派往大阪，从事反间工作。这件机密，角太郎当然知道。
闲话休说。当天晚上，犬村和壮助安顿好露野组后，匆匆赶回小幡公馆。见到村雨，知道信乃已动身回馆山了，三人闲聊了一回，壮助随即返回吉原，村雨就在小幡公馆住下来。
角太郎对外宣称，村雨是过去主君的女儿，名叫滨璐。其实若以兄妹的身分出现，应该较为方便，但是禁不住信乃和壮助的强烈反对，只好以小姐相称。
「那一位滨璐姑娘是谁家的千金？」
看到娇艳如花的村雨，门徒们总会好奇的向犬村发问。而犬村总是板着脸，三言两语的将他们打发走。因为犬村的态度向来如此，即使讲课也不例外，所以，门徒们也不曾怀疑这位严肃的师兄。
只是这些门徒们，多半是浮浪的藩侯公子，年轻力壮，对异性难免感兴趣些。何况村雨是那样楚楚动人的美娇娘，自然经常借故纠缠她。碰到这种情形，犬村往往声色俱厉的将对方痛斥一顿，使他们不敢再更进一步。
但是，有个人却叫犬村无从打发而大感头痛，这个人便是犬川壮助。
壮助到小幡公馆走动的次数愈来愈频繁了。
「犬村！你一直搁着夫人，也不是办法呀！」
「我何尝不担心，只是这种事轻心不得！你不知道兄弟是在观察佐渡守的动静！」
「那么！他们什么时候下去探查？」
「谁晓得？」
「但是，你不是说过最近一定会有动静的？！」
「迟早会去的！只是最近服部和佐渡却意外的静默下来。不得不令人担心。不知道佐渡守又要搞什么花样？」
「唉！真是的！长此下去，信乃怎么吃得住？他是大男人哪！我看不久他又会回江户来。」
「放心！放心！」
角太郎似乎被壮助弄烦了，急躁的叫说：
「你这样烦下去，头发都要变白了。跟你说过多少次，我们总不能像毛野和亲兵卫那样，冒冒失失的闯到阎王殿送死！这件事应该先由敌方发动！你不要再开口了。」
「但是，我们总不能处于挨打的局面！」
「唉！你给我少说几句话行不行？！」
角太郎几乎要光火了，但碍着夫人跟前，又不敢发作，只得软下来，堆起笑脸说：
「反正到时候少不得借重你的地方，你安心的回去吉原吧！迟早一定通知你！」
壮助就这样悻悻的回去了。
其实犬村并非不闻不问，只是静候时机罢了。由于师父的关系，他经常得以出入佐渡公馆，因此和佐渡及服部并不生疏，因为这个缘故，前几天偷袭服部府邸时，才不敢公然露面，这也是他匠心独具，不可不谓用心良苦。
当然，犬村将壮助赶走，并非对村雨有何企圆。不过也不能否认其中没有半点私心。
和夫人独处的时候，犬村除了有股充实的满足感外，另有一种说不出口的苦闷。这种苦闷来自夫人无形的挑逗。
也许村雨并非有意的，一个年方十七，天真无邪，高贵一如神女的城主夫人，怎晓得诱惑男人？但是，她经常有着如下的举动，诸如：
「犬村！请你过来一下！」
被喊过去时，夫人正在更衣。
「帮人家束带子！」
再不然就是：
「把我的发髻梳起来。」
这样命令角太郎。其实府里有许多女佣，怪的是夫人从来不唤她们，凡是一切梳洗换装工作，都要自己动手，碰到需要帮忙时，一定找角太郎。
这或许是信赖自己的关系——角太郎一直这么认为，而感激不已。但是夫人这种恩宠，也有令他痛苦万分之处，因为夫人的袖袜之间，常有体香逸出，加上帮忙时，总会触到她滑腻的肌肤，……凡此总总，都令年轻的他耳熟心热，浑身震颤不已……。
生为藩侯公女，此刻又是藩侯夫人的高贵身分，村雨是否完璧无缺？……是的！是的！角太郎不停的呐喊！他对夫人的爱慕愈来愈强烈了。
这天黄昏，角太郎一直回想着村雨的体香，突然萌起窥浴的歹念——
「让我看看她美好的胴体！」
角太郎既有此意，便在浴室壁中穿了一个眼洞。
他把眼睛贴上去——哇！……。
「犬村！」
恍惚之中，听到村雨的呼声，犬村本能的想逃。
「不要走！我有话跟你说。」
村雨毫无愠色，若无其事的说：
「我不想继续住在这里。」
「那么！想到那裹去？」
犬村面色发青。
「到壮助那儿。」
「唉呀！……为什么？」
「为了夺珠呀！看你漠不明心的，待下去有什么用。我去找壮助帮忙，他会马上答应！」
「天哪—……夫人！时间还早，不是我不肯帮忙，我的意思是说，只要在九月九号以前夺回来就可以了嘛！这种事情不能马虎，是不是？……。所以，请你千万相信我，只要有我犬村在，保证你高枕无忧。」
「你只是哄我罢了！」
村雨银铃般的声音里，隐含着不满：
「再说，一个安房夫人可以长久待在江户吗？」
「……」
角太郎无言以对，默默的垂着头。
※※※
数日之后，角太郎得知佐渡守再次派员前往馆山的消息，心下大为不安。天大的难题发生了——村雨夫人必需携带八颗伏姬珠前往江户，日期不是九月九日，而是近在眼前的三月三日。
二
里见安房守突见村雨归来，一时茫茫然，宛若堕入五里云雾中。村雨离前次回来的时间，不过数日而已，在她二次离去的这段时间内，八房又带回一颗珠子。这么看来，珠子似乎是她抢回的，但是，她不是发过誓——在八颗珠子尚未完全夺回之前，绝不回安房吗？这次又是为了什么原因归迎的？还有，到底她是用什么方法夺回宝珠呢？
「村雨！你用什么方法夺回珠子的？」
「……」
「你回来了就好！别再去了！但是你怎么想到要回来？你这叫人又气又怜的古怪灵精！」
「……」
「回来就好！回来就好！别再去江户了！」
任安房守怎么发问，村雨只是默不作声，和前次归来的情形相同。村雨是否一直遵守着那两条无聊的誓言？安房守一想到这里，不禁大为气恼。整天像个哑吧已经够叫人受的了，还宣称不行夫妻之道。这算什么嘛！
上次也不过对她略表亲热而已，竟挨了结结实实的一个耳聒子。这还不打紧，但是堂堂的一个城主夫人，竟在下人面前像江湖术客一般，弄破天花板，跳出寝宫，未免太失态了。更有甚者，村雨在离去之前，还当众撒野，说什么，我变成了魔鬼也好。八犬士为了夺珠而抛头洒血，而你却声称夺不夺回都无所谓……。你才是魔鬼！……你这个醉生梦死的可怜城主！」
想到这里，安房守不禁怀疑，村雨是否着魔了。因为她在未去江户之前，一向是个温柔恬静的少女，去了一趟江户却像变了另一个人一般。这次回来，不晓得又将变成什么样子……。想着，想着，禁不住绕到村雨身后，仔细的端详她。
——那头乌黑柔软的秀发，弱不禁风的柳腰，楚楚可怜的身影不是和当年一般无二吗？
啊！这是个多叫人怜爱的弱女子！魔女怎么可能和她牵扯在一起？……。
安房守一阵冲动，不觉扑向前去，一把抱住村雨。这时候，假村雨突然回过脸来，笑着说：
「你这死不正经的！」
话声甫落，安房守已惊得连退敷步。他尝过村雨的掌风，知道利害，不敢再冒然求欢了。
这以后，村雨平静了几天，但城主却又不住而来骚扰。这天是二月底日，天一黑，城主就闯进夫人的寝室，泪流满面的跪在夫人裙下。
「村雨！过去太亏待你了，无论如何，请你原谅我。把我当做丈夫君，一定要把我当做丈夫！因为我就是你的丈夫呀！我们不要为珠子烦恼了，珠子和你比起来，算得上什么？！里见家迟早会灭亡的，这是佐渡守的阴谋，与伏姬珠全然无关。灭亡了也没关系！只要有你在，我就心满意足了！村雨！……」
安房守这翻真挚的话语，连假村雨也感动了，「她」擒着泪珠，泛出一股满足的微笑，身子慢慢挪近安房守……。这时，突然传来一阵急促的脚步。
「城主！本多佐渡守又派使者来了！」
正木大膳的声音在门口响起。
「服部半藏再次担任使者，要求与夫人会面。」
老管家这时才进入门来，气喘不休。
「什么？！要和村雨会面？！」
安房守愣住了。入夜后才和村雨双双接见半藏。
「又来打扰了，真不好意思！」
半藏先说了些客套话，随即表明来意：
「这次前来并没有任何要事，只是奉命来讨论伏姬珠的问题。城主不是答应过，九月九号献上伏姬珠吗？」
说着，目光灼灼，迫视着村雨。
「没想到这几天竹千代君受了些风寒，发烧不止，病中一直念着伏姬珠，吵得佐渡守无计可施，只好哄他说：『三月三号一定献上』所以——」
「三月三号！」
听到这里，村雨不觉就惊嚷一声。半藏继续说道：
「夫人不必惊讶！三月三号正是妇女节，佐渡守之意是请夫人在当天携带伏姬珠上京。」
村雨的脸色苍白如纸。半藏接着宣布：
「日期不远，上京请早。佐渡守特派鄙人前来迎接夫人，城主大可放心。」
扑朔迷离似假还真
一
半藏打从进门来，就不停的凝视安房夫人。此刻站在眼前的夫人，到底有几分真实性？若说她和仓库里自称为安房夫人的村雨是同一个人，显然不可能。因为仓库里的女人是在半藏回府后才逃走的。任她有天大的本事，也不可能在一夜之间逃出仓库，潜回安房，而且又抢在半藏之先，赶回江户。再说，既已逃出又何需复入仓库？既已复入仓库，又何需二度逃脱？
显然村雨有二，只是不知真假如何而已。但是，世上如何有这般酷似的两人？……半藏愈想愈迷糊了。
眼前这位夫人会不会是男人呢？——半藏突然灵光一闪，想到吉原的女艺人。那夜利用绳索逃出的村雨，显然不是被关在仓库的村雨。因为仓库的屋顶并未被弄破。自己却因疏忽而中了调虎离山之计，让真正的村雨给溜了。该死！自己追的却是吉原的艺人！对！就是他没错！那个艺人！不！男扮女装的艺人。也就是混在西田屋嫖客中的吉原「女艺人」。那时候，一心认为他是女人，所以才大意的让他走了！哼！这狡滑的家伙，故意脱去上衣让我们检查，原来……。唉！
对！仓库里的女人才是真正的夫人，她确是女人没错，因为用刑时，曾看过她的乳房。
但是，吉原艺人的面貌并不像村雨呀，那么！眼前的村雨究竟是谁？……管你是谁，反正一定会把你押到江户让佐渡守去鉴定。是真是假，到时候就瞒不住了。
想到这里，半藏立即打住，扬声说：
「夫人明白了吗？」
假村雨望了安房守一眼，露出坚定的笑容说：
「遵旨！村雨一定按期献上伏姬珠。」
二
角太郎一想起三月三号，不禁忧心忡忡。
屈指算来，三月三号迫在眼前。而「孝」、「义」、「礼」三珠却未夺回，怎能不叫人担心？
何况在这短短的几天当中，根本不可能夺回珠子。因为实在无从下手。
那三颗珠子当然存放在服部三名女忍者——船虫、玉梓和吹雪手中。前两人受到嘱咐，不再抛头露面，而吹雪却跟着半藏前往馆山。
吹雪和信乃倒是好对手，但是吹雪会把珠子带在身边吗？就算珠子随身携带，信乃也不可能轻轻松松的抢回，尤其有老奸臣滑的半藏在旁，信乃若想夺珠，无异送死。
「死了就太不值得了，何况夺回一珠根本于事无补！」角太郎拍了一下膝盖，蓦然站起。
他最反对犬田、犬坂和犬江的作法了，不经思索就冒然送死，未免太鲁莽了。蝼蚁尚且贪生，何况人呢？用计谋夺珠不是可以两全吗？何苦牺牲性命？
夺珠原是为夫人而做，但也不值得牺牲性命。爱情诚可贵，生命价更高！何况自己是个年轻有为的青年。角太郎知道自己在兵学上有高人一等的天赋，只要夺珠之事尽快结束，又可以在军学上大事发展了。师父——小幡勘兵卫正在大阪，生死未卜，万一不测，天下第一军学者必定首推自己。即或师父不死，相信自己也可和他一较长短。那么！何苦作践自己？……
可是，要成名也得先通过夺珠这关呀！撇开珠子不说，单是夫人上京这件事，就够令人捏把汗了。
因为信乃毕竟是男人，无法彻底装成村雨，迟早会露出马脚的。一旦露出马脚，必死无疑。而里见家送了男人扮成的夫人朝府，就犯了大不敬之罪。对于这项罪名，安房守又将作何辩解？……
说信乃系千年狐狸化身，故意捣乱里见家的吗？……咦！这个解释倒不错。这么一来，还可以推说其余的三颗珠子是被狐狸精夺去的。假使不被采信，也可请求延期找回珠子，不怕佐渡守不答应。
如此说来，由信乃假扮的夫人上京，反倒多出一个好处。想到这里，犬村不禁喘了一口气。若是真正的村雨上京，一定因交不出八颗完全的珠子而入狱。而信乃恰可扮成千年老狐，即使死了，死相也必定像极了狐狸。
犬村愈想愈得意，冷不防村雨泼他一桶冷水。
「我要回馆山啦！」
村雨常常提到这个问题，要不然就吵着说：
「再不设法，我可要去找壮助了！」
使得犬村无可奈何，只好老实的把佐渡守的命令向她报告。希望夫人能够明白大局。
没想到听了这些报告，夫人反而吵得更凶。
「角太郎！你到底在干什么？三月三号只差几天呀！」
这种话村雨每天总要问个三四回，而犬村除了答以：「尽力而为」外，无言可对。
但是村雨对这个回答并不满意，总要一问再问，有时犬村被逼急了，会含着泪说：「为了解救大局，总得想出一个妥善的办法，请让我安静的思索。」
犬村嘴里虽然这么说，心里却明白：除了牺牲信乃外，别无他法，但他又开不得口。
「让你思考！让你安静！你整天拿这两句话来哄我，我又不是三岁小孩！看你这副悠哉的模样，鬼才相信你想得出办法来！」「
「夫人！相信我，一定可以想出办法来的！」
「你说好了！到底要用什么办法？！你当我不知道吗？你想牺牲信乃，是不是？」
「夫人！你！……」
「我不准信乃死掉！你要给我当心点！信乃是你们八个当中最俊俏的！信乃不能死！」
角太郎没有回答，听到这句话，他简直恨不得信乃立即死掉，「可恶的信乃！」他暗骂一声。
「信乃死了，你也别想活下去！」
「是！是！」
※※※
一天晚上，村雨突然从小幡公馆失踪了，角太郎吓得魂不附体，苍白着脸，四处寻找。当他筋疲力竭的回来时，却见村雨好端的躺在床上酣睡着……。
第二天早上，犬村听到下人说起，街坊正议论纷纷，谓昨夜有人潜入佐渡公馆，贴了一张布告，写着：
「本多佐渡守献奇计，伊贺、甲贺夺珠大赛即将揭幕，胜负如何，三月三号见分晓！」
角太郎听完大吃一惊，正摸不着头绪，正巧村雨笑嘻嘻的走来，俏皮的表示：
「这是我干的！」
「……你？夫人！你怎么这么孩子气？！」
角太郎有点懊恼。
「你说什么？！角太郎！难道那些珠子不该在三月三号以前抢回来嘱？我又做错了什么！」