「你刚刚说你改了名叫——犬村角太郎对不对？！这样说来，八房也去过你那儿啰？」
「对！八房来过！」
角太郎背对着现八，冷冷的回答：
「但是，我不理它？」
「是吗？……犬田小文吾昨天死在这里。」
「什么？……」
「今天我故意到处查看。发现了许多剑痕，而且，内门附近虽然经过刷洗，还是血渍斑斑。看起来，昨天那场大格斗相当激烈。真没想到那个懒散的小文吾会这样做。」
「是吗？……」
角太郎漫不经心的回答，望着内门走去。
「这种傻事我可不敢苟同！」
「我也是这么想……。但是，你先不要走，有一个人一定要让你见见。」
「哦？那个人？」
「你暂时别管，跟我来就是。」
犬饲现八拉着角太郎的衣袖，到一间客房。
房间内十几个花枝招展的妓女，靠墙并采而坐。因为一些要人还没有到齐，所以暂时叫她们在此等侯着。
这群妓女中有两个人的头发湿漉漉的。
「喂！犬村！你不进来吗？」
看着僵持在门口的犬村。现八泄气的问着。
「我不进去！如果进去了，会玷污我的人格。」
「哟！犬村！你真是本性难改！」
这句话出自一名湿头的妓女口中。
犬村角太郎吃惊的看了她一眼，失声叫嚷：
「你是犬冢小信乃！唉呀！」
「不错！我确是信乃。」
信乃绽出如花的笑脸，比站在他身后，帮他梳头的妓女还要冶艳十倍。
——信乃原本扮惯了少女，他的头发也做成女人的模样，非常容易梳妓女头。
犬村角太郎快速的走过去，仔细打量信乃。
「你这个人真怪，……怎么这么像女人？」
信乃不作答，把小文吾和毛野的惨事，简单的说了一遍，又告诉他，「智」珠和「悌」珠抢回去了。
犬村的表情愈来愈错愕，他不是被两个壮烈成仁的朋友感动。而是对信乃的慷慨神色吓倒了。他知道信乃和小文吾是出名的懒虫，今天却像换了一个人似的，简直令他百思不得其解……。
「那么！你是为了要抢回珠子，才到公馆来的吗？」
「不是！我现在还不清楚珠子放在那里。不过我猜想，一定被伊贺组带到服部公馆去了。而且，看样子，他们不准备毁掉珠玉，好像想用珠玉来诱杀我们呢！」
「那么！你穿这种衣服干什么？」
「因为事情意外的发展，所以才扮成技女，混进公馆来。当然，出去的时候，也是以妓女的身分出去啦！」
信乃摸着淌水的头发，继续说：
「我要现八假造一个理由，说我们失足落水，所以刚刚才向公馆的人借了一套女人服装。但是——」
信乃顽皮的笑着说：
「目前——我准备和妓女们到大门口去开个玩笑。」
「你不要玩火！」
犬村角太郎正色的说：
「现在要反抗德川家和智多星——本多佐渡守，不啻是以卵击石。我以一个兵法家的眼光看来——用不着多久，天下将归德川家。我才想顺着这个潮流，好好的努力，以便出人头地。今天的兵法讲习，正是我千载难逢的好机会。我看，你们彻底的反省一下，干脆模仿我，一齐追随小幡勘兵卫景宪殿，好好的施展抱负。」
「哈！你一心一意在追求功名！」
信乃泼他一桶冷水。
「你不要说这种幼稚的话，我才不是贪图功名。我只是景仰孙子和韩非子，想效法他们的行径，以兵法来慑服众人……。当然，我对佐渡守的某些卑劣行事，同样不满，但是，正因为他有这种缺点，我方有必要去教导他。」
犬村角太郎对信乃的抢白，大为不悦，滔滔不绝的辨解，一心想折服对方。
「本多佐渡守有许多令我看不懂的地方，比起我们安房藩，我们还比他们讲理。但是，安房的八个老爹简直不通情理，这些不讲理的老顽固怎么死法，我可不想管。说到安房的主君，他根本是个昏君，那批手下也都是怯懦鬼，全是酒囊饭袋。对这种人，干嘛要施予援手？」
犬村扬着浓眉，大声说：
「我不是说不要下赌注，而是说，不要赌一匹死马。犬田和犬坂竭力想起死回生，结果连自己的命都赔上。我可不一样。我要清楚的向你们说——」
清一清声音，角太郎接着说：
「——大义可以灭亲，如果你们要为里见家去活动，我就和你们脱离关系。我……」
「犬村！我建议你看看背后！」
犬饲打断他的话：
「你看看从右边数过来的第五个女人再说吧！」
犬村角大郎转过头去，不经意的看了第五名女人一眼，突然失声叫了起来：
「唉呀！」
这个声音似乎不像从他嘴中发出来的。
「那一位是——那一位是——」
从犬村的方脸，现出了惊愕的神色。
「她就是——村——雨——夫——人。今年已经十七岁了。」
这次犬饲现八取代了犬村的庄重神色，严肃的说：
「夫人认为里见家的大难，由她一人而起，所以，千里迢迢的赶来江户，向我们求助。」
「唉呀！这样吗？——唉呀！」
犬村角太郎激动的注视着村雨。
扮成妓女的村雨夫人，带着注满柔情的双眸，凝视着角太郎，缓缓的说：
「犬村？你能不能帮帮我的忙？」
听完这句话，犬村不住的发抖，「噗！」的一声，像山岳崩颓一般，跪倒在村雨的裙裾下。
「夫人太客气了！要我这样卑微的人帮助，实在太抬举我了，我……我太感动了……。」
「快别这么说，我要你们三人同心恊力。」
「我……我还清楚犬江子兵卫的行踪……但是，我不想借重任何人的力量。我想靠自己的力量……。」
「和我们的反应完全一样嘛！」
信乃偷偷的告诉现八：
「甚至比我们都严重呢！……」
服部党巧布外缚阵
一
「喂！不要一直伏在那里——」
信乃装模做样的说：
「赐你无罪啦！快抬起头来，好好想个子。」
顿了一顿，接着说：
「你是兵法家，对于这种事情应该有办法才对。」
「你说过伏姬珠在服部公馆！」
「好像是，不过，也有可能在这里。」
「为了慎重起见，我可以向佐渡守打听打听。但是，如果是在服部公馆，就麻烦了。」
犬村若有所思的说：
「如果伏姬珠在本多公馆，对我比较有利。……但是，犬田小文吾到这里来送死，简直多余！」
「小文吾是怕佐渡守毁掉伏姬珠，才这样做的。」
现八说：
「虽然如此——不过，他既然知道自己必死无疑，为什么还要单独前来？他的头脑太简单了。」
「小文吾的头脑本来就很简单嘛！」
「实在太傻了！」
三个人，你一言我一语的嘲笑着小文吾。这时，村雨突然大声斥喝道：
「不可以侮辱死去的小文吾！」
「是！」
犬村角大郎如大理石般的伏着。
「角太郎，我特准你把脸抬起来。」
信乃戏谑的笑着说：
「有件大事要同你商量。」
「嗯！」
「有没有办法，能够不像毛野那样死掉，而安全的抢回珠子？」
「当然，这件事我会想办法的。等我回去小幡公馆后再仔细的想想看，凡事不能操之过急。」
「呵！呵！你可真沉得住气！」
「反正，时间有的是。只要在九号之前，抢回来就可以了嘛！不是吗？」
「话是这么说没错！但是你总不能眼巴巴的让夫人在这里干等着呀！」
犬饲现八附在角大郎的耳朵，低低的说了一些话。
「……如果照这个办法，夫人会劳瘁而卒。」
「啊！……」
「不过，小文吾和毛野所以那么冲动的行事，大概也是怕夫人会心焦吧！」
「我还知道另一个理由！告诉你吧！」
这次，信乃走到角太郎的另一边，附在他的耳朵说…
「毛野他们两个人做好事呢！他们想让你在夫人的面前表现一番……」
「好！我会尽快采取行动。」
角太郎点着头说。
「但是，我觉得另一件事情比抢回珠子更重要。我认为佐渡守抢走伏姬珠的真意，不在于珠子，而是想利用珠子来毁灭里见藩。」
「为什么要毁灭我们里见藩呢？」
「为了彻底消除大久保的势力。另外，和大阪的这次战役——反正总要找些奖品来论功行赏呀！」
他们交头接耳，窃窃私语，生怕村雨听到。
「但是，这个理由也不见得正确。因为——如果要论功行赏，「奖品」也不见得要找里见藩。另外，和大久保有关连的也不一定有罪。服部半藏还不是好好的？」
「什么？——服部半藏也和大久保扯上关系呀？」
「那还用问？！现在最重要的是，不要让里见藩当牺牲品。这件事情才是真正的重点。假如抢回伏姬珠，而里见家照样因为别的理由被抄，还不是徒劳无功？」
「但是，如果不把珠玉抢回的话，里见藩准死无疑。其他的根本不用说了。」
「当然珠玉一定要抢回来，不过也得好好计划呀！」
「那么！你准备怎么办？……」
「这个要一步一步慢慢来。」
「一下子说尽快行动，一下子又说一步一步慢慢来。你这个兵法天才太不简单了。」
信乃嗤之以鼻。
「正面反抗本多佐渡殿，是最愚昧的行为了。刚刚你们还想和佐渡守开玩笑，我劝你还是不要轻举妄动。」
听犬村这样说，信乃不好意思的搔着头：
「我知道了，不过，还是有点捺不住。」
「你们这些死不用脑筋的，只会暴虎凭河。听任你们自由行动，不知道会把事情搞成什么样子。从今天起，你们都到我那儿去学学兵法，才是正经。」
「我不干！我如果想踏进死板的兵法家大门，又何必走江湖卖艺？——」
「那么！现八呢？」
「你那里有女人吗？」
「混帐！到我们小幡公馆去的人，都是些正经的武士！大家都是正经的学习兵法。」
「哈！这样，我到那里一定无疾而死。」
「那么！你们就在这儿等侯我的指示。」
「嗯哼！你未免太狂妄了吧！」
「随你们去说，反正我有义务保护村雨夫人。……但是，我只是一名食客而已，如果要带夫人去的话，要先向里头的人打招呼！」
「你说什么？你想把夫人接去？」
信乃的声音高出一切。
「这个我不答应，你自己说过，出入小幡公馆的，都是鲁男子。哼！把夫人放在那个地方，简直就像把一块肥肉放进狗嘴一般。我不答应。」
「假如你行，你准备怎样？」
「我当然是把夫人带走呀！」
「带到什么地方？」
这下子，信乃困住了。
「我……我想把夫人带到海上去。」
「到海上去？你开什么玩笑？！」
「这有什么了不得的，我以前就是和犬山住在船上。」
「呸！怎么可以让夫人住在船上！」
犬村啐了信乃一口。
「那么！让夫人到我的地方去！」
犬饲趁机开口。角太郎气得张目怒视。
「混帐加三级！怎么可以让……让夫人住到娼寮去！」
犬村角太郎气得浑身打哆嗦。
「我不是让夫人去当妓女。我保证倾全力照料夫人。赴汤蹈火，在所不惜。」
现八举起手来，严肃的发誓。
「我只怕你耐不住性子——。」
犬村铁青着脸，冷冷的答了一句。
「不会的！我再怎么……也可以忍耐——。呸！你竟然说出这种下流话。你不想想这是谁？」
犬饲激昂的说着，指一指村雨夫人。
「对！现八的住处最好！」
信乃大表赞同。
「这总比住在冷峻的兵法家公馆好多了。而且，我也可以轻松的住在船上。」
信乃高兴的说着，随即改口说：
「干脆我也一齐住进西田屋吧！这样我就可以保护夫人，免得受到现八的搅扰。」
「你这油嘴的家伙也是靠不住！」
「什么？！」
信乃心头火起，禁不住掴了犬村一掌。
「唉唷！」
犬村挨了结实的一个耳光，禁不住叫痛！
「你这个冬烘先生！不见棺材不流泪！活该让我教训教训。」
信乃面有余愠。现八为了缓和僵局，急忙嘴道：
「而且，我那里全是女人，夫人混在其中，好比绿叶插在树枝上，一定可以瞒住伊贺者。」
犬村不听犹可，一听之下，大声咆哮：
「不行！不行！绝对不行！」
看见三个弟兄失去理性的大吼大叫后，村雨急忙制止他们：
「不要吵！我不要看到自己人吵架！」
「是！」
三人齐应一声，同时跪在地上，如同温驯的小猫。
「我不知道这个有什么好吵的？……。你们是不是为了我的住宿问题大起争执？」
「——是的！」
三个犬士同时红着脸，低下头去。
「我住到那里都无所谓。……。这样好了，我们按照顺序，一个一个来。」
村雨望了他们三人一眼，平静的说：
「因为我最先碰到信乃……。」
这时候，信乃偷偷的抬起头来。
「——我就先到信乃住的地方吧！」
不过，她又顿了一下才说道：
「但是，听说信乃住在船上，似乎有点不便。……。所以，我想——。」
这时，犬村和现八同时紧张的抬起头来。
「先到犬饲的地方好了。——」
「不行呀！夫人！」
犬村涨红着脸，大肆抗议，但又期期艾艾的说不出反对的原因。老实的个性，使他不敢当着村雨夫人的面前，叙述污秽的娼寮。
村雨不再理会他。转过头去，对妓女们说：
「请各位姐姐多多照料，村雨先向你们道个谢！」
说着，恭敬的鞠了一个躬。当然，村雨夫人不知道这些女人的真实身分。
二
「唉呀！奇怪——」
船虫站在暮色苍茫的吉原广场，斜头深思。白天的一切喧嚣声差不多消失了，周围一片静谧。
六名女忍者，领着十数个伊贺者，在吉原搜索了一整天——从黎明一直到黄昏，就是找不到那名女艺人。
其实，他们打从前一天晚上，就在这里搜查了，但是，一无所获。后来他们猜想，可能这两名奸细正在本多公馆附近徘徊。所以，找不到他们是当然之事。
六名忍者早对吉原的两名江湖艺客，大表怀疑，加上昨天装成疯狗的那名甲贺者，正是她们在吉原碰过的艺人。这件事一经证实后，她们便忙不迭及的赶到吉原。
那两名甲贺者曾经扮做武士和村姑。把她们戏弄一番，然后扬长而去。因为对方的态度看来不像在侦查某事。似乎只是满足恶作剧的心里而已。竟然把他们轻易放过，也实在太大意了。
现在，虽然男艺人已经被乱刀杀死了。但是，女艺人又在何处？……。
她们曾推想，可能那名女艺人早就逃到别处了，但是，为了慎重起见，仍是在吉原搜查一天。
船虫突然想到一件事，回顾五名忍者：
「对了！今晨逃掉的那两个人，其中之一就是那刁钻的女艺人。另一个也是女的，不知道是干什么的。一定是里见家的甲贺者。可是她们再怎么厉害也不可能逃过我们的外缚阵呀！」
五名忍者不作声，她们同样大惑不解。
妓女的行列闪进船虫的脑中。
「她们会不会混在妓女群中，逃走了？如果这样，我们就太大意了。但是，那两个人怎么敢进到评定所？」
「她们甲贺忍者，有什么做不出来的事？……。不过，要混进妓女中，也要经过妓女的同意，莫非？——」
伊贺者们重新回想当时的那一幕。
当时伊贺者拦住妓女们，问道：
「你们是什么东西？到那里去？」
那时候，一个像是领班的男人挺身回答说：
「我们是西田屋的姑娘，奉命到评定所去。」
六名忍者只觉得他的声音似乎曾在那里听过。但是一时想不起来，忍者们从未到过妓女户，怎么会听过他的声音？……。她们愈想愈奇怪。
「西田屋是不是在吉原？——」
船虫向身边的伊贺者发问。伊贺者浮出了困惑的表情：
「你的意思是？……。」
「今天到评定所去的妓女们，应该回来了！」
「我听说，到评定所侍奉的妓女，要在天未亮之前赶去，一直到天黑了才回来。我想她们现在才刚从评定所出来吧！」
「那么我们就在这里等着吧！不必去找那个女艺人了。」
「为什么呢？船虫！」
「现在回去评定所也来不及了。真糟糕，我们不该一直在这里等着。说不定那个女的早就逃掉了！」
「但是，你问起西田屋做什么？」
五名女忍者同声发问。
「我想知遗那个领班的身分。」
船虫说完，睁开了左眼。眼珠子相当清亮。——实在不是眼珠，而是一颗浮着「悦」字的白玉珠。
「我要见西田屋的老板——」
又补上一句：
「在那个领班回来以前，就要盘问他。不过，我们女人不好进去娼寮，还是交给你们男人去办吧！」
「这没有问题！」
四五个伊贺者很快的到了西田屋。
老板——庄司甚右卫门被叫出来。伊贺者故做轻松的和他闲扯一会儿，然后打听那名领班的身分。
知道这些人不是来和他做「生意」以后，庄司甚右卫门马上不客气的板起圆脸，冷冷的说：
「那个人是我的佣人。名叫现八，两年以前从骏府来的。够了吗？！」
「他不是骏府的人吧！你知道他是从那里迁到骏府去的吗？」
「这个我不知道！似乎是从西方来的。详细情形你们去问好了！我不愿知道，知道了也不想告诉你们！」
说完，头也不回，迳自进入屋内。
伊贺者碰了一鼻子灰，没趣的向船虫报告。使得船虫大为诧异，她认为老板说的——从西方来的，一定靠不住。但是，说两年前就一直在吉原，倒是大有商榷的必要。因为关心珠子的这件事，是去年秋天发生的。
「你怀疑西田屋的领班——会不会找错了对象？……。」
刚刚去探听的男人们这么问。船虫皱着眉头，沉吟了半晌才开口说道：
「我愈来愈糊涂了了。照你们所说的那样。就是把他本人给抓起来，也问不出个所以然。不过，还是要打听一下。我们想想别的方法哩！说不定我们六个女人去打听比较好。」
「你们亲自去打听？」
「不错！我们假装到西田屋去应征。」
「你要扮成妓女？」
「不是！我这种眼睛，恐怕庄司甚右卫门看不上眼。」
船虫苦笑着说：
「我想交给桩和牡丹去办。」
「假装妓女干什么？船虫！」
「当然是去打听那个领班的身分。假如他真的是甲贺者，那么就不止打听他一个人，一定要调查他的同党共有几个人。时什么名字，住在什么地方。都清楚了以后，再将他们一网打尽。」
船虫望着伊贺组的男人们，说道：
「如果那个人是甲贺者，我们再怎么拷打逼问也没有用。不如利用美人计。特别是桩和牡丹——只要使出一点解数，再怎么顽固的男人，也会无条件投降！」
桩和牡丹听船虫这么说，禁不住相视而笑。这两个女人实在妖艳无比，连天天见面的伊贺组男人，也要为之耳热心跳。
不多久，两个女忍者就扮成穷人家的女儿，从西田屋的后门进去。
当然，这样迷人的小姐自己送上门来，庄司甚右卫门欢迎都来不及，怎么会拒绝呢？所以，桩和牡丹进去后，就不再出来了……。
天色又更黑了一点。一群女人正从远处的老爹桥走来……。
「看！她们回来了！」
伊贺者们兴奋的抬着、叫着。
「是不是马上将她们抓过来？」
「——不！不！」
船虫急忙近前阻止，向他们解释道：
「千万不要打草惊蛇，如果把她们抓起来，还用得着桩和牡丹吗？这件事尽量让我们六个去处理。用美人计去诱他们上钩，总比严刑逼供好多了。」
因此，这些妓女就通行无阻的回到西田屋去。当然现八没有发现任何异样。
船虫又吩咐伊贸的男人：
「为了慎重起见——今晚一整夜，使出外缚阵包围西田屋！」
说完，远处传来了阵阵狗吠声。
展神通现八斗二女
一
「现八！」
进了西田屋内，信乃警觉的说：
「你觉不觉得有点奇怪？」
「什么事情？」
「你看看这个房子的周围——」
「周围怎么啦？好好的呀！」
「你不要探头看去！告诉你，我闻到伊贺者的气味。跟那天在壕上闻到的，一模一样。」
信乃小心翼翼的说：
「会不会被他们发现了？……。」
「少庸人自扰了！如果被他们发现，那还能在评定所待一整天。我看是你神经过敏。」
「真的吗？」
「嗯！对了！信乃！我要告诉你，从现在开始，你要一直扮成女人。不然就不能跟在夫人身边保护了。像我——是个男佣，经常要出外办事，很少留在店中。」
「一直扮成女人，当然可以。不过——喂！你总不会叫我去接客吧！」
「这还用得着你老哥操心？！」
「不过，不接客老板会不会说话？」
「老板的事由我负责，随便找个理由都可以敷衍过去。要晓得西田屋没有大爷，一天也混不住！」
说着说着，进入店中。老板亲热的迎过来：
「谢谢你们！辛苦了，辛苦了！」
庄司甚右卫门拍着现八的肩，又一一对妓女们点头微笑。蓦然看到了信乃和村雨，诧异的问道：
「现八！这两个姑娘是谁？」
「哦？！这是评定所奉送的！」
「评定所的女人？她们不是妓女？……。」
「是啊！她们根本就是京都名妓。不瞒您老说。今天在评定所的时候。町奉行——岛田弹正殿偷偷的把我叫到一旁，说这两个妞儿是他老在京都买回来的。据说花了不少银两。他准备收为姨太太，但是他又苦笑着说：『你看俺管这么多人。俺还要受娘们管！』我听人家说这个大人有点惧内。——」
「那么，他想——」
「看他一再拜托，我方代替您老把这两个小星收下来。何况奉行夫人的意思也只是暂时寄养在这里。人家迟早会回去当贵夫人，到时候少不了咱们的好处。」
「可是？——这个——」
「唉！多两张嘴吃饭，也不会吃垮您。谁不知道您老是个阔人？老爹桥都造啦，还有什么好事做不得？」
现八口若悬河，听得庄司甚右卫门目瞪口呆。
「但是——奉行大人怎么放心呢？」
「您老健忘！我才说过：这两个姑娘也是干我们这一行的。只是现在不能叫她们出去陪客。否则会激怒大人。」
「这个自然！我老头再怎么糊涂，也不敢拿自己的脑袋开玩笑。倒是，你会不会动她们的脑筋？」
「我怎么会打她们的主意？唉！我就是再风流也不可能冲昏头。好死不如歹活，这条小命还是要保住。」
现八嬉皮笑脸的说。
「今天不知道怎么搞的，漂亮的姑娘一个个往我们西田屋送。我老头又多了两株摇钱树！哈！哈！哈！」
庄司甚右卫门这样说着，指了指走廊上的两个女子。
「噢！噢！……。」
两个女人非常客气的向现八做揖后，偷偷的望了信乃一眼，随即露出讶异的神色，再度低头。