她记得，爹就是在那一年开始见老了。
之后的日子也算平静无波，祝家上下安分守己，各做各事，只有她老觉得自己老遇到奇怪的事。
有一次，姐姐捉弄她，将她反锁在老鼠成群的废屋里，她求救无果，又冷又饿，靠在墙角昏睡过去，迷糊中，她听到有人在耳边轻轻喊她。她醒来，迷蒙的视线里隐隐见到一个背影，从打开的房门中离开。她揉揉眼睛，废屋的门不知几时被打开，但是，四下并无他人。
她以为刚刚是在做梦，或许是姐姐良心发现，偷偷开了门吧。
类似的事，不止一件。姐姐想到过各种花招对付她，在路上挖泥坑当陷阱，在她的水杯里下泻药，可她每次都能安然无恙，走到陷阱前会突然停下绕过去，水杯已经端起来，却莫名其妙滑脱到地上。
于是，别人都觉得她运气好。只有她知道这不仅仅是运气的问题，每次遇到灾祸时，似乎都有股力量帮她化险为夷，但她又毫无证据。
时光如水流去，她到底是平安长大。爹说她跟娘长得一模一样。姐姐也不再捉弄她了，她有了自己的世界，整天想着那些鲜衣怒马的公子哥。大娘也没有什么变化，她还是很美丽，只是看自己的眼神比之前更冷了。
一年前，爹已病到不能下床，有时清醒，有时糊涂。
那天她正要亲自去为爹熬莲子汤，大娘却将她叫去，让她去郊外的青莲寺为爹求一道平安符回来，且要独自步行而付出，方显诚心。
对大娘，她当然不会有一个不字。
她去了青莲寺，却在一片荒地里遭遇两个带刀的大汉，他们不求财，只要她的命。
她跑，他们追，刀尖就在她的脑后。
一脚踩空，她滚进一条沟渠，脑袋撞上一块大石，昏死过去。
浑浑噩噩中，又听见有人喊她的名字。
她睁开眼，又看到那个白色的背影，就坐在她前头的石块上。
“你是谁？”她爬起来。
“我来同你道别。”那人慢慢地说，却始终不肯转过身来，“十年缘分，怕是尽了。”
“我们很熟么？”她想走过去，身子却动弹不得。
“祝英台，今后若有机会离开祝家，切勿犹豫。尤其留心祝夫人，她已不仅仅是不喜欢你了。”说罢，他站起来，往前头的竹林而去。
“等等！你到底是谁啊！”
那人没有停，只留给她一个白色的、单薄的背影，像一朵居无定所的云，缥缈不可捉摸。
然后，她一阵眩晕，等她再清醒过来时，她还在那片荒地里，带刀大汉却不知踪影，她疑惑之极，刚刚发生的一切难道只是场梦？她很混乱。
“今年，我就被赶出来了。莫名其妙被扔在山上，遇到了你。”祝英台羞涩地笑笑，“不知为什么，看到你的背影就觉得熟悉，让我想起…那个梦。”
他手中的书，已然翻到最后一页，他活动活动脖子，转头看碟向她微微发红的脸：“这样荒唐的事，今夜说说便罢了，别人知道会笑话你的。”说着，他又忽然问：“为什么总是带着那幅画？”
她想了想，说：“因为画里那个男子的背影。每次看到这幅画，我都会想起那些荒唐的‘梦’，抱着这幅画，便觉莫名的安全。”她眨眨眼，瞪了梁山伯一眼，又道：“好吧，你可以继续笑话我，甚至说我有怪癖。”
“睡觉吧，祝同学。”他放下书，起身扯过被褥，铺在前头。
“啊？！”祝英台噌一下跳起来，“我跟你都在这里睡觉？不不，我还是回琴房去。我不习惯跟人一起睡的。”
“灯油已快燃尽，黑灯瞎火你如何回琴房？”他边说，边把那碗水拿过来，放在被褥中间，“我也不习惯与人分床而眠，但今夜情况特殊。以碗为界，你我各不相干。”
说罢，他走到被褥另一边，以书为枕，和衣而卧，很快打起了鼾。
看着那干净的瓷碗，与那大半碗清澈如镜的温水，祝英台忍不住端起来喝了一口，薄荷叶的清香充盈于唇舌之间，十分美妙。
她把碗放回去，也小心翼翼地躺到松软的被褥上，一想到背后有他，心中便是一片宁静。
“梁同学。”她轻轻喊他。
“唔。”隔了许久，他应了一声。
“就知道你没睡。”她抿嘴一笑，“你说那个背影，真的只是我的梦么？”
“随便吧。”
“对不起。”
“为何对不起？”
“把你一个堂堂男子汉跟我稀里糊涂的荒唐梦扯到一起。”
“哦，以后不要了。”
“我想啊，要是真有那个人的存在就好了，我没别的意思，只想亲口跟他说声谢谢。”
“睡吧。”
夜色阑珊，月懒人静，那白色瓷碗停在他二人之间，光彩流动，婉转如梦。
8
“你怎么好意思躲在这儿偷听一夜！”梁山伯靠在书架前，清晨的阳光透过窗户照在他略带倦容的脸上，“还不出来！祝英台早走了！”
被褥上那个瓷碗骨碌碌转动起来，一阵白烟腾过，碗千岁伸了个懒腰，以牙还牙道：“你 怎么好意思不承认你就是那个背影！”
“你明知这样做只会徒增麻烦。”梁山伯皱眉道：“我就快离开了。既然她以为是个梦，那就让她永远这样想吧。”
“随你吧。”碗千岁耸耸肩，盯着他的眼睛，笑，“看看你，好一幅世人皆醉我独醒的样子。其实，你不也还睡着么。”说完，他转身欲走。
“此话何解？”梁山伯叫住他。
“再过十天，你就有肉芝可吃了。”碗千岁拍拍他的肩，并不下面回答他，只说：“以后做了人，只怕会有更多的梦要做了。”
说罢，他往门口走去，走了几步又停下，说：“那丫头既然说想感谢你，这十天时间，你不妨了她个心愿吧。”
了她的心愿？
梁山伯愣在那里。他认识她十年，十年前，若非她从火炉前将画卷抽出，善加保护，他何以能有今日？
可惜，他只是一只微不足道的画中妖，法力微小，连人形都化不完整。他不是不想转过身，而是他根本没有正面，他所能化成的，是接近人的形态，就是一个背影。
这样的生命，有什么意思？
难道就要这样，永远留在祝家，保护这小女娃不被人伤害，然后祈祷不要再有被人扔进火炉化成灰烬的一天？
不行。绝对不行。变成人吧，有血有肉地存在着，不用担心被烧掉，不怕修道之人的追捕，就算死了，灵魂还能转世轮回。变成人，是所有妖怪的追求，不是么？
还有十天，他就能得偿所愿，还想那么多做什么，高兴地接受这场来之不易的改变吧！
他闭上眼，深呼吸。
可是，为何一闭上眼，就看到一个蜷缩在废屋里的小小身影。
耳畔还有她聒噪的声音——
“谢谢你。”
“干吗不吃肉，你又不当和尚！”
“我只想亲口跟他说声谢谢。”
良久，他睁开眼，走出万卷库。
9
这几天，全书院的人都发觉，梁山伯跟祝英台的关系亲近了许多，这个生性孤僻的梁山伯，居然很耐心地教祝英台功课。怪的是，老师教的句子，祝英台从来记不住，可换梁山伯一教，她偏就能过目不忘。而梁山伯也不再拒绝她的好意，午膳时，她把自己碗里的好吃的全堆到他碗里，他也照单全收，吃得一点不剩。
围棋课上，别人都在棋盘上斗得你死我活，生活输了被老师罚付出抄书。梁山伯的棋艺历来无人能及，可当对手换成祝英台时，他局局都办输，抄书抄到手软。可是，祝英台是出了名的臭棋，人尽皆知。山伯让棋，又成了空山书院里的一大八卦。
饵三娘看在眼中，抓了碗千岁来问，却也没问出个名堂。只能感慨，年轻人的世界，她这把年纪，已然不能理解了。
“梁山伯！”这一日，天气晴好，晚霞绚烂，祝英台站在万卷库的窗前，大声喊他的名字。
他从书本后抬起头。
“谢谢你！”
“我做了什么？”他埋下头，继续看书。
“教我功课，不拒绝我的好意，还有下棋时，你次次让我。如果我落在别的对手手里，老师可能会让我把整个万卷库的书都抄一遍吧！”她嘻嘻笑。
“这样啊。”他会心一笑，“好吧，我接受你的谢意。”
她笑得灿若云霞。这样的笑容，在她之前的生命中，从来没有出现过。
十天，还剩两天。
翌日清晨，一辆马车匆匆而来，停在空山书院外，祝家的管家老齐跳下车，快步跑进了书院。
他带来的消息很坏，祝老爷病重，希望祝英台尽快回去。
不走也得走。
与饵三娘道了别，祝英台抱着她的画，走在出书院的路上，边走边回头。
现已是上课时间，书院空得只剩几片偶尔从空中飘过的落叶。
他是不可能来送她的，他那么爱读书。
祝英台最后一次回头时，蜿蜒的青石路上，一个人匆匆而来，被风扇起的衣角像蝴蝶振动的翅膀。
她愕然地看着赶来的梁山伯。
“送你的。”他递给她一本纸簿，正是那天她答不出的问题，他偷偷写下答案给她看的那本。
她转愕然为惊喜，抱着簿子道：“谢谢。”
他脸上无喜无悲，说：“快上车吧。”
她爬上车，又从里头钻出脑袋，看着他，突然问：“万一我回不来念书了，你能来祝家教我功课么？”
他想说这不可能，可开口却变成：“好。”
有时候，某些人的眼神足以击败你任何的拒绝。
她高兴坏了。
“梁同学，保重。”
“祝同学，保重。”
马车向前，尘土飞扬。她不甘心地又钻出头，雾般的尘埃里，她看到他的背影，像朵云似的，飘进了书院。
“如月之恒，如日之升，如南山这寿，不骞不崩…”她放下帘子，拿出他送的簿子，一字字念着，这明明是他的祝福吧，她却忽地酸了鼻子。
10
“兄弟，十八里路了。”碗千岁停在一座凉亭前，俯瞰着山下路上那辆疾驰的马车，“还送？”
“够了。”梁山伯摇头，马车瞬间跑出了他的视野，“你也快去吧，她以后会不会变短命鬼，就看你了。”
碗千岁叉着腰，转过头：“你是不是真的决定好了？”他顿了顿，又道：“我以为，你可能会改变主意，为她留下来。”
“我矛盾过。”他坦白道，“你常笑我手无缚鸡之力。你是对的。我这样的妖怪，只能替她打开锁上的门，帮她吓跑带刀的贼人，除了这些小把戏，我还能做什么？是，我一直对她放心不下，即便我离开了祝家，也还是会用千里术看她是否安好。可是，光看又有何用？知道那妇人要将她置于死地又如何？若没有你帮手，我对付不了雾隐绝壁里的山魅，甚至连那个阿福，我都制止不了。”
碗千岁沉默。
“你说我也在做梦。”他笑笑，语气变得坚决而冷硬，“如果固执于变成人类是我的梦，就让我梦下去吧。”他直视着碗千岁的眼睛，“可我比谁都清楚，自己最想要的是什么，我无法成全她的梦。”
“好吧，那预祝你做人愉快。”碗千岁握住他的手，夸张地摇了摇。
“还有一件事拜托你。”他指着自己，“我走以后，麻烦你把这副躯壳放回它本来的地方，借了梁山伯的尸体这么久，有劳你在他坟前替我多烧些纸钱致谢吧。”
“行了。”碗千岁转身便走。
“碗千岁！”他喊住他，“别让她再做梁山伯的梦了。”
碗千岁没回头，风一样不见了。
11
祝英台回家后的第八天，祝老爷咽下最后一口气。
因为祝老爷去世，马祝两家的婚事延后一年后再举行。
可几个月后，祝家大小姐却失踪了，随她一同不见的，还有家中那年轻英俊的护院武师。
祝夫人还是寻常的模样，不怒不骂，继续做她的事。女儿不见了一个，不妨事，不还有一个么。还好她没被阿福弄到悬崖下。
她跟祝英台说：“你姐姐不见了，马家这桩婚事却不能误。你就代你姐姐替祝家做点事吧。马家人未曾见过你们姐妹二人，不会识破。如今就好好留在家中，待明年出嫁吧。”
这天之后，她的闺房被锁死了，连窗户也被木板牢牢钉上，门口，家丁们终日轮班看守。
原来，她真的回不去书院了。
可是没关系，梁山伯答应过她来祝家的，她等他。
她不反抗，大口吃饭大口喝水，无聊时就自己跟自己下棋。累了，就抱一摞书当枕头。
他永远不会来了，傻丫头，他只是一只画妖，是你那幅画的“魂”，而如今，他已经不再是妖怪了，他吃了肉芝，已经投胎做人去了。红尘万丈，连我都不知他身在何方。醒醒吧——碗千岁站在她面前。看着她安宁的睡脸，在心中默默道。
祝英台做了一场梦，梦里，梁山伯如约而至，他们在祝家那方临水楼台之上，吟诗赏月，煮酒对弈。
“梁同学，英台若是女儿身，你可愿…”微醺之下，她红了脸。
“我娶你。”他笑。
“当真？”她捂住嘴，心下一阵狂跳。
“当真。”
可是，为何他的笑脸却离她越来越远，他一直退一直退，直到消失在月光中。
“梁山伯！”她大叫一声，醒来，却看见碗千岁的脸。
“做梦啦？”他不似从前那般不正经，眉宇间竟有点黯然。
“你怎么进来的？”她看着完好无损的门窗，吃惊地问，马上又道：“梁山伯呢？是他让你来找我的？！”
碗千岁攥了攥拳头，说：“祝英台，梁山伯死了。”
“嗯？”她愣愣看着他。
12
孤山之上，只有这一座坟，荒草丛生。
她站在坟前，手指从墓碑上缓缓滑过。
她并没有哭，只是转过头，问：“他真在里头？”
碗千岁点头：“你离开后的两个月，一场恶疾，耽搁了医治。”
她叹气，给了碗千岁一拳，却是软绵绵的：“还说是兄弟，怎么不看好呢。明知他一读起书来便什么也不顾了。”
碗千岁不语。
她蹲下来，伸出手指，用她的指甲在那木质的墓碑上一笔一笔写起来——
如月之恒，如日之升，如南山这寿，不骞不崩。
咯咯的声音中，鲜血从她指尖渗出，慢慢当红了墓碑，像那个傍晚，漫天的红霞。
“祝英台！”碗千岁厉声道。
“让我写完。”她面不改色。
碗千岁紧皱眉头。
冷风拂过，黄叶翻飞，她写完最后一笔，鲜血淋漓的手指微微颤抖着。
“跟我回书院吧。”他扶起她。
“我不住琴房，我要住万卷库。”她挤出笑容。
“好！”他用力点头。
13
下雪了。
她靠在饵三娘怀里，身子轻得没有重量。
大片雪花从万卷库的窗外飞过，外头的世界，即便是黑夜，也白得那么好看。
“我还是觉得他会来看我。”她额头火烫，笑着对饵三娘说。
“嗯。”饵三娘拍拍她的手，“你要快些好起来，不然没人给我打洗脚水。”
她突然用力撑起身子，朝窗外看，惊喜道：“你们看，那是不是他啊？这么冷，怎么还穿那么少？”
碗千岁照她的话朝窗外看，冰天雪地，鸟兽皆无，哪有人影。
“你眼力真好，是他。”他缩回脑袋，称赞她。
“如月之恒，如日之升，如南山这寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”她的气息越来越弱，“你们看，我还记得。这是一首祝词，真好。”
“祝英台的记性真厉害呀。”饵三娘别过脸去，不让别人看到自己发红的眼睛。
“我睡一会儿，他来了就喊醒我。”她慢慢躺下去，还是拿书当枕头，睡得很舒服的样子。
可是，没有人能喊醒她了。
饵三娘与碗千岁都不知天是几时亮的，雪霁天晴，清晨的第一缕阳光穿过窗棂，温柔地吻在祝英台冰凉的脸上。
“你看到了，我们只是微不足道的妖怪，救不了人的性命，也实现不了他们的梦。”饵三娘看着祝英台宛如熟睡的模样，“千岁，以后，不要再随便赐人美梦。老老实实留在这里，修行度日吧。”
碗千岁端详着祝英台的脸庞，惊奇地发现，一滴眼泪仿佛被阳光融化的冰，从她眼角滑下来。
他让这滴眼泪落在自己的指尖，轻轻舔了舔。
都说泪水是咸的，有的还是甜的，她的泪是苦的，好苦好苦。
那天之后，他的味觉消失了。
14
冬天过去后，又一件大事在祝英台的家乡传开了了——祝夫人疯了，整天在街上乱跑，见到小男孩就要抱走，说是她儿子。祝家的家仆搬空财物，一哄而散，只有个白发老妇留下，找了个破屋容身，照看着祝夫人。
这次，是碗千岁最后一次见到祝夫人。
他站在她的家门外，看老妇喂她吃饭，汤汤水水从她不知闭上的嘴里漏下。
第一次见她，大约是九年前。
那天，她撕心裂肺的哭声惊动了刚巧路过的他。
他从空中跃下，见眼前这豪宅之中，一个美妇人抱着男童的尸身，哭得肝肠寸断。
她声泪俱下地喊：让他活着吧！让他活着吧！
他摇头。帮帮她吧，真是可怜的人类。
他是一只碗妖，最擅长的是造梦。凡是被他施法的人，会将梦境当成是现实。
那晚，她梦到儿子依然躺在他的床上，叫她娘，跟她说话。
醒来之后，她竟对眼前现实视而不见，似是完全忘记儿子已经死去这个事实，还是同从前一般，对着那空空的床嘘寒问暖，仿佛儿子还在那里。如果有谁说她儿子已经死了，她便会疯了般咬人，甚至拿刀要杀了对方。
于是，祝老爷下了那条家规。至此之后，祝夫人便一如从前，“正常”地生活着。
直到现在，那些跑路的家仆中才有人说，二夫人当年根本是被大夫人下了药，才会死于非命。大夫人天性善妒，又心机重重，根本不可能容忍有第二个女人跟自己分丈夫。至于二夫人的女儿英台，越长越像二夫人，这女人自然也越发容不下她，且她心中还有个念头，祝老爷偏爱英台，将来必然要分她不少家产，祝家的一切怎能落入那贱人之女手中，只有她的“儿子”，才是祝家唯一的继承人。祝老爷健康的时候，她还有所顾忌，可自打祝老爷病了，祝家上下都由她全权打理之后，她终于可以一偿心愿。可能是上天有眼，不管她使出什么毒计，英台都能逃过一劫。如今，祝家散了，当那些被她欺压过的仆人冲她吼“你儿子早死了！疯婆子！”时，她的梦终于醒了。
碗千岁放了一包银两在门外，朝祝夫人说了声对不起。
他以为，一声美梦可以寄人安慰，可他忘记了，梦早晚是要醒的，而最可悲的，是那些明明已经醒了，却死也不肯，或者不敢睁开眼睛的人。
他离开书院，开始流浪。
饵三娘没有留他，什么也没说，慢慢关上了书院的大门。
他回头，心头说，姐姐，你留在这里，不也是还在做一个梦么。
他笑笑，踏着月色离开。
15
我很少叹气，今天例外。
“这故事是不是太长了？”他慢吞吞地擦着窗户，并且喝完了三杯茶。
“原来真有因书画之灵气而生的画妖。”我又给他倒了一杯，他是第一个一次喝完四杯浮生的家伙，“你姐姐之所以开这家书院…”
“不是她开的。是她喜欢的男人开的。”他接过话头，“那个喜欢读书教书，更喜欢修道的男人。姐姐对他死心塌地，还千辛万苦练得一身捕获肉芝的本事。可那男人吃了肉芝之后，便说自己已成了仙，不告而别，再无消息。姐姐守着这书院，说是为有缘妖怪寻肉芝，助它们成人积功德，其实不过是在等他回来。”他笑笑，“可她自己比谁都清楚，这男人根本不会回来。但她就是不肯睁开眼睛，宁可做梦。”
我没有笑，因为世上有太多不肯睁眼的人。曾经的我，也是其中之一。不是不敢睁眼，而是受不起睁开眼睛后的支离破碎。
“为有缘的妖怪寻肉芝？”我话锋一转，“你姐姐怎样断定跟她有缘无缘？肉芝可是十分珍贵的，想要它的妖怪不计其数。”
“所以每隔十年，空山书院都会变得热闹嘛，其他妖怪也会来碰运气，万一我姐姐失手，它们可能捡个便宜。”他不以为然道，“至于缘分，咳，那都是说着玩儿的。我姐姐她看谁顺眼，就把肉芝给谁呗。当年那小子就是凭着一副好皮囊，又爱读书，很有她男人曾经的风范，所以她把那年的肉芝给了他。”
“令姐真是一朵奇葩。”这回我笑了，“不过，画妖为什么要附到梁山伯的躯体里？你们怎么认识的？”
“他从他的真身里脱离，出去寻找变人的办法，整天乱飘，那天正好飘到一座庙里。而那次我运气不好，被个臭道士困在乾坤袋里，我向他求助，他趁道士酒醉未醒之际，把我连人带袋子偷了出来，算是救了我一命。我知道他想变成人，就把他带到书院了。可你知道，这家伙只是个背影，这样见人很不方便嘛，我就顺便去寻了座新坟，找了个刚死的家伙，帮他附身上去。”他挠头，“至于别的有关梁祝的传说，我真不知是怎么编出来的。可能是书院里那些无聊的家伙吧。”
他话音刚落，一个高大的身影风一样冲进了不停。
我看着杵在我面前的男人，失态地张大嘴巴，刷一下站起来：“敖…敖炽？！”
面前的家伙，那眉眼，那鼻子，那不可一世的傲气神态，不是杀千刀的敖炽是谁！
我有点心律不齐了。他今天一早出门的时候，还是那条任我欺负的小肥龙啊！我傻看着他捏在手里的那本《物种起源》，达尔文真的显灵了？！
好像又不对，这家伙的头上，怎么多了两坨东西，紫色的，亮闪闪的，像变异的鹿茸。
“从你讶异的表情，我已经体会到成功的喜悦！”敖炽叉腰狂笑，献宝似的晃悠着手里的书，“进化论里果然隐藏了宇宙万物生长的终极奥义啊！”
“可是…你头上的鹿茸…”我指着他的脑袋。
“屁鹿茸啊！”他不留情面地拧我的脸蛋，“那是我龙角啊！可能还要再钻研一下，才能完全恢复人形。”
我打开敖炽的魔爪，指着碗千岁道：“说，是不是你又乱让人做梦了！快告诉我面前这个男人是我的噩梦！”
“这个真不是梦。我什么也没干呢。”碗千岁笑嘻嘻地看着我们夫妇俩，朝敖炽伸出手去，“这位一定是传说中的老板娘的孽龙老公了，久仰久仰！”
敖炽瞪着他，并不伸手，转了转眼珠，突然说：“是你小子？！怎么跑我家来了！”
“你认识他？”我更惊讶了。
“我一早驾云去山里修炼，路过城里一间医院时，看到这花母鸡一样的家伙从医院天台上跳出来，屁股后头还跟着个会道术的家伙，打得还挺热闹。”敖炽坐到沙发里，抓起我的杯子喝了一大口，“渴死了饿死了，还不开饭啊！赵公子呢！死啦？！”
我一听，突然想到一件事。
“你去医院，是不是又做了什么不该做的事？”我将碗千岁拉到一旁，“新闻里说，姓梁的出了车祸。”
“嘿嘿。”他神秘一笑，“不错，这场车祸是我干的。我找这两个家伙上千年了。这次总算投胎成一男一女了。”
“然后？”