宝掌柜怕时间不够，定的时候下的主意很快，“老爷说了，今年临时起意才定的祖祭，匆促起意，也不弄大了，规模小点，尽量小而善，族老们也是这个意思，是以小的也建议，这…”
宝掌柜把宴单念了出来，主菜小菜上齐，皆是十六碗，比他们成亲时的十八碗只少两碗。
“添两道，成十八碗，多的两道由我庄子上拉来。”
“这个…”
“就这么定了，下面纸钱元宝香烛这些，铺子里可有现货？”
“有。”
“由哪几家铺子出？”
一个上午，苏苑娘与宝掌柜的就把所有琐事定了下来，宝掌柜走的时候口干舌燥，出去了连喝了两杯茶方才缓过来，路上碰到柯管家，他朝柯管家连连拱手，笑道：“老柯，以后你可算是轻闲了。”
柯管家不解，接过宝掌柜手中的礼册一看，不由问：“都定下了？”
“都定下了。”
“这么快？”
“夫人拍的板！”
“老爷那边的意思是？”
“都听夫人的！”
“那就好。”柯管家把册子还回去，沉思了下，叹道：“毕竟是大家闺秀，从小吃的饭，经的事就跟一般人家的不同。”
“要不，你当老爷为何如此心悦她？”宝掌柜笑着连连摇头：“娶妻当娶贤，老爷可不是什么人都看得上的，我们呐，还是尊着敬着的好。”
苏家的女儿，理当如此，就是有些也不苟言笑、太过于端正了，不过娶来当家是好，至于红袖添香，等以后再添便是。
**
蔡家来了不少亲戚探望蔡氏，便是蔡母也来了，她这一来，还来不及蕴量发作，就见苏家一听说常家要祭祖，拉了不少供品来。
连苏谶都来了。
苏谶先来的不是常府，而是常家供亲戚客人住的常家客堂，客堂离常府不远，独立而建，苏谶一进去就直奔年长的那几位，说是给老人家请安问好来了，把常家那几位老人敬得笑得合不拢嘴。
苏谶告辞时，被常家的人围着送进了常府，人员之多，声势之浩大，令人侧目，不久不说常府，就是整个临苏城都知道，苏谶苏老爷，之前卫国的老状元郎去了女婿家，给女婿涨面子去了。
苏苑娘正忙着让人把库房里祭祀能上的东西拉出来，为日后好跟蔡氏清算，她带着管家和管事守在库房清点，上帐。
她做事一丝不苟，且不苟言笑，一上午下来，跟着她的一群常家管事在她面前因紧张出了不少错，还弄湿了几匹麻布，场面一时混乱，末了连帮工的下人都不敢噤声，做事快手快脚不敢耽误时辰。
父亲的到来，出乎苏苑娘的意料，没有迟疑把手中的帐本交给了身边的二管事，“你来，我去去就来。”
“小，小的来？”二管事之前为在新主母面前邀功特地表现了一番，后果就是弄湿了库房里最后几匹用来做孝衣的麻布。
“你来，莫慌乱了。”柯管家有事在身，要不交给他是最好的，不过二管事也是老人，就是好大喜功，平时办事还算麻利，一碰到东家和能做主的，手脚就有点飘。
但人无完人，能做事的，有一份忠心的，便是好下人，苏苑娘前世不是苛刻之人，再来一世，她也只厌恶该厌恶之人，报复该报复之人，二管事此前与她无仇，今后也不会与她有恨，能用就用罢。
前世二管事离开常府出外打理常府的铺子，也是打理得不错的，还立过功，想来是有几许真本事的。
“哎，是，老奴领命，老奴知道了，请夫人放心！”二管事一看夫人不计前嫌，还有些器重他，一时之间眉开眼笑了起来，觉着夫人也不是那么令人生畏。
他笑了，苏苑娘也觉着这管事那张脸也有些顺眼，朝他点了一下头，多言道了一句：“好生做事，辛苦。”
说罢，她转身带着丫鬟们走了，却把二管事喜得以为得了她的青睐，往后肯定绝对有那好事等着他。
他也不图多的，只要多经手几次采买，抠那几十一百两银子来就好。
回房路上，苏苑娘听说在外的常伯樊已匆匆回府，父亲已有他交待，她便着人去问话，先行回了房间换衣服。
不多时，知春来报，说老爷姑爷请她过去。
这厢，大客堂中，苏谶正与在他对面正襟危坐的常孝昌说话。
常孝昌只坐了椅子的小半张，双手垂直放在腿上，偏首侧耳，恭敬地听着苏谶跟他问话，等苏谶问罢他老师是否安好，常孝昌叹了口气，“自去年府中师弟那一出事，师母过逝后，老师精神已大不如以前…”
第 16 章
齐公之子的事，苏谶已从京都来信有所知情。
常孝昌恩师齐效兰乃秘书省秘书郎，专司掌管卫国书籍的收藏与校订。
齐效兰膝下三子四女，去年出事的就是他的二子齐盈。
此子与光禄勋彭机之子因争吵大打出手，被削去一手，之后两家的官司打到了天子面前，其后两家各罚三百大板，彭机被停了光禄勋之职，齐效兰被罚了一年俸禄。
彭机乃掌管宫廷侍卫之人，身后有无数眼睛盯着他的位置，他这一停职，复职之日遥遥无期，大有可能被他人取而代之，京城很多人猜彭家这次要走下坡路了。
事初这官司很是有利彭机，他乃宫廷侍卫之首，宫外之人皆要给他几分面子，应天府、大理寺多的是想求他办事的人，在他家的事情上偏向于他不在话下，但齐家世代书香，齐家门生不少，齐效兰更是能在陛下面前能说上话的人，彭家在宫外声势，齐家便在宫内使力，把事情捅到了天子面前，告彭机一府仗势欺人，此事从此从两家小儿的打闹升为了两家的对峙，一发不可收拾。
如若不是齐效兰老妻死于这段时间，陛下怜其可怜，怜其子断去了一臂，齐家怕也难以收场。
这事，事起在彭机想压齐家一等，把大事化小；而齐家又不是他能轻易压下的人家，齐家能力在天子面前，事情一出就是找陛下做主。
可闹到天子面前的事情，再小的事情也是大事，岂能轻易了结？齐家如若不是恰逢齐公之妻过逝，让天子想起了这家人的可怜之处来，打到身上的板子不会比彭家的轻。
这个中种种，太多门道，太多理由，皆是不可深说之事，苏谶就着常孝昌的话意，抚须叹道：“老来丧妻，是不可言说之痛，齐公大苦。”
事起之因，是两家的儿子为争烟花之地的花魁起了口舌之争，事情演化到武斗，之后又是两家比拼背后势力，事情愈演愈烈，谁也没讨到好，而这种事情，绝不会发生在苏家以及苏谶身上。
苏家要是有此子弟，哪怕已被削断一臂，回来压到祖宗面前还能打断一腿。
到底是齐家教子不严，才引此祸事。
“唉。”此厢，常孝昌低头，深深叹气。
这事对老师影响不可谓不深，老师秘书郎一位虽说还在，但笼罩在齐家头上的乌云岂是那般容易散去的。
为了打点此事，齐家散去了一半家财，在外还有彭家对他们家恨之入骨，事事使绊子，还有人半夜在其门口泼粪，一家人也是不好过。
恩师之事，常孝昌也有出力，此前正是他父亲献出了家中一宝，得了宫内一得宠宫妃的眼，在陛下面前献了好话。
常孝昌也是希望齐家此事快快过去。
眼看岳父与堂兄话语沉重，常伯樊这时插话，道：“小婿还没谢过岳父大人的厚礼，让岳父还为小婿操心，伯樊实在有愧。”
“这不关你的事，”苏谶笑道：“也是你岳母耳尖，听说你家里要祭祖，一想到家里两处庄子今年菜种的有点多，一家人吃不了，打发下人去卖也得不了几个铜钱，就叫我拉过来给你用，添不了两个菜，但也是她的一点心意，你笑讷就是。”
“岂敢！”常伯樊起身，向岳父行礼，“岳母大人一片心意，小婿领了。”
“欸，小事情，无需多礼。”苏谶扶了他起来。
他也不是对女婿好，是对女儿好。
女儿在婆家日子的好坏，到底是取决于她的父母，伯樊说他心悦苑娘，苏谶信，但喜欢当得了什么事？顶多是让他对苑娘和颜悦色宠爱一些，让不了常府上下对她恭恭敬敬，敬重敬畏。
苏谶此趟亲自前来，不是做给女婿看的，是做给常府常氏一族看的。
本来他是不用自己来的，但一听说女儿跟庶嫂起了龌龊，蔡氏娘家来人了，夫人就急眼了，撵着他过来给苑娘状声势，苏谶何需她撵，夫人一发话，他就拾掇整齐出门来了。
苏谶护女之心，可不比他夫人弱。
“岳父请坐，请喝茶。”
“好，好。”
这厢苏谶一坐下，眼看常孝昌又要开口大谈京城之事。
苏谶是极不愿跟外人谈京城之事的，他被流放来临苏，就是来当闲云野鹤的，这些年他从不轻易与人大谈国事朝事，也就为儿子出谋划策的时候会与儿子张口，但一看常孝昌极其热切地想向他讨教，一想他是女婿的堂兄，到底咽下了回避之情，笑目看向这位后辈。
“说来去年经此一事，京中太平了不少，年底执金吾上报，去年下半年整整四个月，京都一起纠纷偷盗案也没起…”不用登门造访就能见到苏谶，常孝昌谈性大起，不说到尽性势不罢休。
苏谶此人在京城消失多年，名不经传，许多后来人甚至不知道他是何人，知道多的无非知道他曾中过状元而已。
如若常孝昌的恩师不是齐效兰，听恩师说过，当年若不是苏谶以一己之身力挽狂澜救苏家于水火，何来现在的苏护国公一府一门荣耀，常孝昌也只会与他人一样，当他是一个不得志的才子罢了。
但他听说了苏谶当年之事，对这个深谙圣心的苏老状元郎那是推崇不已，好不容易见到，自然想凡事请救一番，听听他的见解。
再者，跟他打好了关系，那就是跟京都苏家打好了关系。
常孝昌口若悬河、滔滔不绝，苏谶也给其面子，在他停顿的时候点评一两句，话语不深不浅，常孝昌却欣喜若狂，引得常伯樊不由多看了他这个平日很显老成持重的堂兄几眼。
**
苏苑娘到时，在门口就听到了常伯樊那位堂兄高亢的声音，只听他亢奋道：“没想大理寺卿大人丝毫不畏他威胁之语，当堂就下令处决宰，咔嚓一下，只一下，人头落地！这谁也没想到啊，我听当时旁观审案的朋友来跟我细说，他说当时吓得心口都停了，那可是梅妃之父啊，给陛下生了龙子的梅妃！若说我等也是小窥了陛下之海涵，第二日陛下就传了大理寺卿大人单独御书房面见，嘉奖了大人‘正大光明’四字大匾，道他心怀坦白、言行正派、不畏强权，是为我辈楷模！”
常堂兄慷慨激昂，苏苑娘在门口听着，都觉着他之声，振耳欲聋。
真真是人不可貌相，前几日见他，还以为他是那等稳重之人。
前世今生，苏苑娘对他印象不太深刻，了解的不过是别人在她面前说他的那些话，也未深思过。
最初的印象，苏苑娘觉着他与她所见过的人家当中的每一个大爷、顶梁柱没有不同，这厢，听着他言语，倒与当年兄长说过他的那“君子端方”，这四字联起来了。
常伯樊这位堂兄，论长相，论行事，不太像个正直的君子，他像常伯樊，像个徐徐图谋的谋人。
现在苏苑娘站在门口，没有见到他的人，却单从他的声音里，听出了一种纯粹的对“公义”的向往来…
有点讨人喜欢。
“娘子…”这厢，她迟迟不进去，知春沉不住气，小声叫了娘子一句。
苏苑娘收回思绪，提步进去。
“女儿。”她一进去，还没叫人，苏谶首先就看到了她，笑着站了起来，“我儿，快来爹爹这处。”
他高兴得很，苏苑娘没想未过几日就能看到他，心中也不由地高兴起来，她心内欢喜，朝爹爹甜甜一笑，走过去了，想也未想就扯过父亲的衣袖拉着，才朝堂兄那边浅浅一屈膝，“见过堂大伯。”
“客气客气，弟妹客气了。”
“苑娘。”
有人叫她，苏苑娘稍迟疑了一下，朝喊她的人看去，慢慢浅屈膝，“见过夫君。”
常伯樊忙去扶她，没想岳父已经拉了她起来，朝他们笑道：“好些日子没见到我家苑娘了，还是一样的乖巧，我这乖女儿我念得紧，哎呀，就让她坐我身边罢。”
“是。”没摸到苑娘的手，苑娘也不看他，抬头望着她的父亲，眼睛里好似只有她父亲一人一般，常伯樊收回伸在半空中的手臂，垂下握了握拳，朝岳父微笑道。
这厢苏苑娘听着她爹爹的话，那处被薄冰包裹着的心口已暖和了起来，她低着头，扯着父亲的袖子，随着他去入座。
好多年了，她从来没有想过，她是如此地怀念被爹爹惦念的感觉。
“苑娘。”
他又在叫她，声音近在耳边，苏苑娘抬头，看到了走在她身侧的他，她有些不解他何时到来，此时嘴比心快，回应他道：“夫君。”
夫君当下就笑了，眼睛也笑了，看着她的眼是亮的，里面有光彩浮动。
苏苑娘在他的光彩里清楚看到了自己的倒影。
“怎么了？”她看着他，似有不解，常伯樊轻声带笑问她。
他很高兴，很开怀，眼睛微弯的脸孔竟是…很好瞧。
这是前世苏苑娘从未在他身上看到过的样子，听着心口突然怦怦跳动起来的声音，苏苑娘飞快别过头。
他许是很好很好罢，也许前世她未曾真的了解过他的人、他的情，可是，没什么可惜的——她曾因为他的常家，失去了她最珍贵的挚亲挚爱。
他的感情给她带来的是伤害，再如何好看好瞧，皆是无关紧要之物。
第 17 章
女儿亦步亦趋紧随他，如同以往，就像她小时候，苏谶瞧了好笑，心更是软得一塌糊涂，他朝常孝昌往下摇手，“贤侄坐坐坐。”
“世伯。”常孝昌回以一礼，坐下。
苏谶回头拉着女儿坐下，低首望着她，含笑道：“爹爹来看小娘子，小娘子可高兴？”
苏苑娘少时，苏谶最喜逗她，叫她小娘子。苏苑娘小的时候懵懵懂懂，父亲叫她小娘子就傻呼呼地应着，等到稍大一点，可算是明白父亲嘴里的小娘子带着逗弄她的意思，便不许父亲叫了，这厢父亲说话，她已不觉得小娘子有何不妥，直直点头。
高兴的。
最好是每天能来。
苏苑娘眼睛晶亮，定定看着苏谶点头的模样甚是娇憨可爱，莫说苏谶，就是一旁的常孝昌，也觉得此姝甚美，不由朝堂弟望去。
常伯樊从苑娘身上偏过眼神，对上了常孝昌，朝堂兄微微一笑。
常孝昌朝他颔首。
这门亲事，果然对伯樊大有助益。
“你这小傻子，”苏谶见女儿的傻气比在家时有过之而无不及，好笑之余也不免有所担忧，他扫了一眼女儿紧紧抓着他衣角的手，看着她笑道：“都是当家的人了，还跟爹爹撒娇，可不能了。”
苏苑娘点头又摇头。
是当家了，但撒娇…
“没有撒娇。”就是只想多看看您，多和您在一起。
“是是是，没有撒娇。”见小娘子一如既往认为自己从不撒娇，苏谶大笑出声，也不管她嘴硬了，朝站在他们父女身边的常伯樊哈哈大笑道：“你看看你这美娇娘，还傻得紧，这还没反应过来嫁人了呢，你啊可得帮我看紧点，莫要让人诳了去。”
“傻呼呼的。”说着，他捏了下女儿鼻子，全身上下那满腔的爱惜之情，不言而表。
“没有。”她不傻，苏苑娘说罢，见爹爹根本没当回事，便抬头朝常伯樊看去。
“这几日家里的事皆是苑娘安排，祭祖之事也由她一手操办，岳父来时，她正在库房细细清整后日祭祖之物，岳父岳母能把府中瑰宝、掌上明珠交托与我，是我常某之幸，小婿在此多谢岳父岳母厚爱。”常伯樊看了她一眼，便朝苏谶拱手作揖，郑重道谢。
他如此郑重其事，苏谶不免一愣，随即抚须笑道：“好，你知道就好。”
常伯樊把爱女摆到台面上敬着也好，左右不过是往后他和居甫多看顾着些。
这厢常伯樊说罢，就朝苑娘看去，苏苑娘见他朝她爹爹说了她不傻的话就朝她看来，心中略微纠结了一下，朝他点了点头，告诉他她领了他的情。
见她只是点头，没有笑容，常伯樊很是失望，到底是比不过她对父母之情，他难掩失落，自嘲一笑偏过头。
苏苑娘来不及掉头，看到了他那抹难过的笑，顿时心生闷疼，但一转头，看到了她爹爹的笑脸，那抹因常伯樊而起的闷疼便被她即刻抛到了脑后，只管专心听着她爹爹与那位兴致不减的大伯兄说话。
一顿说话，苏谶在府中用过一顿饭，又当场泼墨了一番，才在日落之前，众人的挽留之间回去。
他这一来，大房那边尚犹不死心，蔡氏之母当晚去拜访常家的族老长辈，试探着说苏氏的不通人情，但被人打着哈哈含糊了过去，无人与她一道指摘苏氏。
她这一走动，也是坐实了常孝松的不安份，尤其正逢仓促祭祖这种大事之际，每家出人出力还手忙脚乱，他不帮忙即罢，还来添乱，还把岳家蔡家拉了进来，此等不顾大局，这引来几位族老的极其不悦，如此更是无视了常孝松，即便是第二日他出来跟人说话，也无几人搭理他，更不让他碰触到祭祖之事，免得生乱。
这日一整天，常孝松在外走动了一天，见到他的人唯恐躲避不及，被他堵到的，他没说两句话就借托词走人，这气得常孝松回去关起门砸了好几个杯碗花瓶，蔡氏上前劝阻了一句，更是惹得他火起，被他抓着头发打了一顿。
蔡母过来劝，如若不是下人拦得及时，差点被波及，末了母女俩抱在一起在客堂中哭，常孝松发过邪火，也知道后怕，跪在蔡氏娘和蔡氏面前抱头痛哭：“娘，娘子，常孝鲲这是要逼死我们啊，有他在的一日，绝计没有我们过好日子的一天，是我无能，是我没用…”
说着，他打起了自己的耳光，蔡氏一瞧，顿时心疼，扑过去抱着他大哭道：“夫君，你别打了，珍敏知道你的苦，你且等着…”
蔡氏把牙齿咬得咯咯作响，满脸狠戾，“他们的下场！”
常孝松要的就是这句话，哭倒在了蔡氏怀里，引得蔡氏对他更是怜意四起，对常伯樊和苏氏更是恨之入骨。
“可怜啊，我可怜的女婿，我可怜的儿，苍天无眼，苍天不公啊，那常孝鲲不孝啊，父亲死了就连兄长也不认，他没良心，不得好死啊。”蔡母见女儿女婿抱在了一块，看女婿那弱态，就知道往后常家到了他手中，还不是女儿说了算？一想往后能得的好处，这前面常孝松当着她的面打她蔡家的女儿起的火气顿时就没了，这下抹她着泪，拍打着地，哭天喊地伤心诅咒道。
这厢大房哭作了一团，客堂门边，被下人抱在手上的常孝松之子常生贵小小的玉脸上也是一片恨意，他看着门内哭得伤心难过的父母还有外祖母，他握着拳头扬着手恨道：“打死常孝鲲，打死二叔。”
抱着他的下人被他的恨意吓到，心里发怵，嘴里却是笑着哄他道：“小公子好生志气，您这般孝顺，大爷夫人听了不知有多欢喜。”
“哼！”五岁的常生贵冷冷地哼了一声，“谁欺负我爹娘，我就让谁不得好死！”
“别，”下人连忙在他耳边悄声道：“小公子，这个我们私底下说说就好，你可别在那边这么说，更不能在二爷二夫人面前说这些话，要不到时候扣了该您的那份份例，这就不好了。”
“他们敢！”
“小公子，您想想那些宝物好东西啊，闹翻了，以后就不好开口了，您说是不是？”
常孝鲲那个二叔有时候是会给他一些他要的东西，但有些也不给，愈是贵重的愈不给，什么大公无私，还不是想一个人占了全部去？想着这些，常生贵更是生气，小脸上一片凶狠，“我早晚会让他跪着，尝尝欺负我们一家的苦头。”
见小公子反而愈发地凶狠，下人叠声应着“是”，不敢再多言。
**
这日常伯樊寅时初就已起，苏苑娘他后面跟着起。
前世一生除了几个特殊日子，她从未这般早起过，这世倒是一日起得比一日早，这寅时初更是早得跟没睡过一般。
知春给娘子梳头的时候，见娘子头一点一点，困极了，便朝了冬使眼色，让她把泡好的茶水端来。
“还烫着。”了冬端着茶过来，小声跟知春姐姐道。
“赶紧吹吹，拿扇子扇，你平时的机灵呢？”平时狡得跟狐狸一样，这时候就傻了，知春瞪了她一眼。
“这，起太早了。”起太早了，且了冬心思还在外边穿衣的姑爷身上，她不知姑爷起这般早困不困。刚才她们进来问安的时候，姑爷也没看她一眼，不知为何，了冬有些委屈。
她过来的时候还特地顶着知春姐姐的骂，摸黑在园子里摘了朵花别在了发上，那花还是她看了园子好几日，早盯上的最好最漂亮的一朵，姑爷竟连看都没看一眼，了冬心酸难以自控，一直心不在焉，心思皆在外屋。
这厢她说话带着不经心，知春一眼看穿，想训她又没那时间，冷冷地瞥了她一眼，一手抢过迟顿的了冬手中的茶，召来正在收拾床铺的通秋：“通秋，过来，拿扇子扇凉一点给娘子喝。”
“是。”通秋过来。
了冬被她凌厉的口气吓得缩了缩头，小声吱唔道：“那我帮明夏姐姐去理衣裳？”
“不用了，”打着瞌睡的苏苑娘被她们的动静惊醒，眼睛尚未张开，但神智已清醒，她闭眼打了哈欠，道：“站着就是。”
“啊？”了冬不解。
“一边儿站着去，别挡着路。”知春对她是愈发不满，前两日才训过这丫头，让她少说话多做事，眼睛别乱看，结果还是一样，连以前的伶俐勤快一半都没有了，是该好生整治一下了。
“娘子，知春姐姐。”
明夏这厢拿着娘子要穿的衣裳过来，别开了挡着路的了冬，了冬还来不及说话，就见通秋双手握着茶杯过来，“知春姐姐，茶是温热的，你摸摸，娘子可喝得？”
知春接过茶摸了摸，朝通秋一笑，“喝得了，你去忙你的。”
“是，知春姐姐。”
苏苑娘睁开眼，看到了通秋转过背的身影，她接过知春的茶，在她“娘子，要一口气喝下”的嘱咐当中，当真一口气喝下了一杯温茶。
热流穿过胸腔，当下她精神为之一振，恰时，也正好看到了此时站在她右眼侧边，正嘟嘴不满的了冬。
“去，”苏苑娘吩咐知春，“带了冬去胡娘子那，换胡招娣过来。”
“娘子！”当即“咚隆”一声，了冬跪在了地上，吓得哭叫出声。
第 18 章
“你哭甚？”她这一哭，知春厉喝，弯腰就去拉她。
明夏瞧到慌忙过来帮忙拉，两人挽着了冬的手臂，拽着她往外拖。
“娘子，娘子！姑爷！”了冬喊了两声娘子，见娘子别过头去，冷冰冰的就像一个冷血无情人，她马上就想到了姑爷，当即凄厉地呼喊起了姑爷来：“姑爷，救我。”
知春想也不想甩了她一个耳光，“闭嘴。”
“呜！”了冬大哭，“姑爷。”
姑爷救她。
“姑爷，这贱婢子不知大小，我这就拖她出去。”
外屋中，知春看到姑爷，当下停下脚步，头看着地下恭敬道。
常伯樊整理着衣袖没说话，神色如常，南和一看，回头朝知春摇手：“不碍事，知春妹妹去就是。”
“姑…”了冬的声音，被明夏的手拦在了嘴里。