爱他，就必须去，不舍得也要舍。
“我去。”她静静地说。
可是，这决定，多么地教人哀婉。
“为什么要让你走？为什么？”他颤抖着，呢喃着，“我们好不容易在一起，命运为什么要让我们分开？休休，我不愿意！不愿意！”
那一刻，他痛楚地咀嚼了自己年轻时种下的苦果，真切体会到命运掌握在别人手里的滋味。心爱的女子就要离他而去，真的就要离开他了。
“从见到殿下的第一眼起，休休便对殿下心存景仰。这颗心，永远只装殿下一个人。”
她笑着，说着最后的绵绵情话：“凭借殿下的节操和胆略，还有忍辱负重不计个人得失而全力维护大局的德行魅力，四海文武豪侠争相归附，总有一天，殿下会巍巍然伫立在统一的后梁土地上。为了殿下的宏图霸业，休休理应和皇上共同分担磨难。等到将来，也许几年，也许几十年，殿下若是还记得在遥远的地方，有个叫休休的女子在等着你，我也就满足了。”
“休休。”
他忍住泪，将头压得更低，不住地吻她。
她依然微笑着，替他理好鬓发，细心地擦去他额角的烟尘。她的骨子里也有一番骄傲与坚执，走，就要微笑着走。
然后她转过身去。
“休休…”
熟悉的令人心动的唤声。
她含笑吟道：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
如此刚烈的诀别，不见来时路。
他们的爱被马蹄踏碎，泪水湿润着他送行的脸。他看她渐渐走出视线，不知道，这一生，他们是否还会相逢？
叁
八年后。
这年的初夏，江陵城里锣鼓喧天，热闹非凡。阵阵礼炮声从皇宫蹿上天，顷刻弥漫了整个江陵上空。街上的人群或驻足，或仰头眺望，喜悦洋溢在人们脸上。
皇帝萧岿的三十大寿到了。
皇帝大寿自然非同寻常，何况天保皇帝从政九年来，孝悌仁慈，勤政廉洁，江陵已经很久没有如此喧嚣热闹了。
沈不遇的青铜轺车隆隆碾过长街，街上有人认得是当朝安国公的车马，朝着车内的沈不遇拱手稽首。沈不遇已经没有了以前的冷酷严谨，脸上挂着淡淡的笑，沿路打招呼，轺车隆隆开到了皇宫幽深的玄直门。
皇宫殿群在初夏的阳光下金碧辉煌，层层叠叠的宫殿楼宇宛如高山峡谷。玄直门内当值的管事恭迎安国公，并吩咐宫人抬了步辇。沈不遇摆了摆手，兀自背着手慢慢地走。
抬头望去，头顶的蓝天白云悬在宫殿之上，使往日沉寂的宫城更见宏伟。沈不遇不由得深深嘘了口气，三十年了，自己在这片天地不知踩下了多少个脚印，从先前的战战兢兢，到以后的理所当然。而在今日，他心里却无端地滋生出莫名的感触来。
二夫人柳茹兰的心肌病又犯了，这两天他称病在府里待着，凡是公事也一律回绝。
他突然感觉自己老了，累了。
“老爷，要是吃力，就告老颐养天年吧。”夫妻三十多年，柳茹兰看出了沈不遇的心事，“家里什么都不缺。欣杨盐铁生意做得红火，他还时常孝顺你。燕喜都给他生了三个孩子了，你在家逗逗孙子孙女岂不快活？”
要是以前，她是万万不会说这种话的。沈不遇奢官如命，为此失去了很多，她知道。
果然沈不遇沉默了，良久不吭一声。
沈不遇还在端详感慨，却闻一阵乐声，一队王室仪仗从东边宴殿缓缓拥出。随着宫人的唱和声，一身明黄皇袍、头戴红玉冠的萧岿从仪仗中央的甬道走了出来。
沈不遇正撩袍跪地，萧岿的声音已经落了下来。
“安国公身体有恙，朕正遗憾着。您要是不来，这寿辰就无趣了。”
萧岿跟沈不遇说话总是客客气气的，日子久了，沈不遇愈加发现这个年轻的天子高深莫测。每次上朝，天子会让诸位大臣各抒己见，自己端然谦逊地聆听，末了提出更高明的方略，让周围的人表示臣服，不得不生出敬畏之心。
沈不遇深深一躬，道：“老臣搅了皇上，幸勿怪罪。”
萧岿却是朗声笑道：“安国公不必拘礼。今日有远方贵客，准备迎接吧。”
沈不遇心念一动，不禁脱口而出：“可是浣邑来的？”
周围蓦地寂静下来，萧灏年轻的形象在沈不遇眼前浮现。萧岿并未直说，沈不遇从他凝重的神情里猜出了大概。
同时，另外一个人的名字在沈不遇的心底深处膨胀，膨胀，挤得他不能言语。八年来，年轻的皇帝从不提起这个名字，沈不遇也不敢提，即便无意触及，都很自觉地、小心翼翼地避开。
沈不遇勉力一笑：“一条长江横亘南北，八年来，彼此相安无事。此番四皇子突然出现，究竟什么居心？”
萧岿淡定自若的模样，缓缓道：“他与我同宗，此次远来，朕自当设宴洗尘。”
接着他又冷哼一声：“八年不见，朕也想看看他变成什么模样。”说完，他径自大步向寝宫走去。
身后的沈不遇再次躬身，眼望着萧岿英爽飘逸的背影，失神地站了片刻。又想起朝廷为天子寿辰准备的九鼎应该到了，他才慢慢朝翎德殿方向走。
翎德殿外的广场上，已经热闹起来。因是皇上大寿，宫里破例臣工每人可饮一坛酒，并准许在就近宫殿观瞻游走，以示进入皇宫向皇上庆贺。臣工们一顿痛饮后，听说九鼎已抬进宫中，最后都自然地围拢在九鼎之前啧啧评点。观望着这天下独一无二的罕物，人们惊讶欣喜毫不掩饰，一片喧闹。
沈不遇的到来，引起一片作揖问安声。九鼎立在大殿正前方，自然形成朝臣上殿时的分道标志。沈不遇仔细打量，见每座大鼎巍巍然丈余之高，仰视而上，彰显出一种峥嵘高贵与神秘。
他心中一动，九鼎是天下王权之神器。萧岿厉兵秣马，包容四海之博大，早赢得北周的信任。得到九鼎，财权震慑天下，便是天命所归了。
而自己告老回乡，大概也是天命所归吧？
沈不遇悄悄离开人群，略一思忖，往皇太后的雯荇殿走。
已经是皇太后的蓉妃依然光艳逼人，梳着光溜的双髻，岁月在她的脸上并没有刻下多少痕迹。听得宫女禀告安国公前来问安，她忙亲自走到外殿迎接，唤过侍女倒了碧螺春。
沈不遇犹豫片刻，说道：“四皇子…来了。”
蓉妃闻言，惊了惊，愤懑道：“拜寿吗？哼，没安好心。一半江山给了他了，连休休也…他还想怎样？”
“微臣查勘这甥舅俩治理国事，多有不如意处。”沈不遇轻呷一口茶，淡然说道，“郑渭秉事用权骄奢僭盛，国力一年不如一年。依微臣看，四皇子定有后悔之意。细想，他这是两头为难，无论是兄弟之情还是甥舅之礼，他都是有负恩私。”
“他这是咎由自取！”蓉妃恨声跺脚，眼里闪着盈盈泪光，“当年，江山交割完毕，他们不再攻打便是，退兵不退兵，却与休休何干？结果呢，害苦了休休。”
“不要再提休休了。皇上不提，你我就别说话。”沈不遇眼神暗淡，悲哀地叹了口气。
蓉妃边抹眼泪边问：“皇上有何打算？”
沈不遇眼望广场方向，肃然道：“就要向郑渭开战了。皇上不是八年前的皇上，后梁也不是八年前的后梁。皇太后有所不知，九鼎已经立起来了。后梁风华昌盛一片蓬勃生机，当下便应以实力灭郑渭，一统天下。”
“还是表哥最懂岿儿。”蓉妃欣喜道。
沈不遇坐了一会儿想走，刚躬身告退，又想起什么，自嘲道：“老臣确实记性差了，本来是向皇太后道别，老臣过几日跟皇上辞官告老，回老家去。”
蓉妃大吃一惊：“表哥为何如此？这八年来你为朝廷兢兢业业，立下多少汗马功劳？岿儿也曾私下对我说，他确实离不开沈大人。如今江山可定，正是岿儿给你授勋加爵之时，怎么只身隐退了呢？”
沈不遇嘴角牵起一缕自嘲，指着自己满头白发：“江山代有才人出，臣老了，不中用了。萍华两年前病逝，家里就剩下茹兰了。现今茹兰身体不好，我想回老家多陪陪她。老家的空气对身体有好处。何况自己确实累了，趁还能吃能走，享点清福。”
说着，他敛起朝服，朝蓉妃郑重拜别。
蓉妃失神地望着沈不遇，往日的爱慕、钦羡、怜取，都还历历在目，却已无力追回。
或许这一别，此生便是再也不能见面。
她依稀记得最后一次，她与他在沈府的夜蓥池上泛起一叶轻舟，风儿袭来荷花的清香，他眼里是切切的温柔，朝着她吟道：“翠盖佳人临水立，檀粉不匀香汗湿。一阵风来碧浪翻，真珠零落难收拾。”
如今，她要的结局落进梦里的荷池里，而岁月，给了她另外一个结局。
她只能无奈地看着沈不遇离开雯荇殿，那个往日的影子消失了，唯有她寂寞。
萧岿负手伫立，抬眼凝望甬道深处，太阳正栖在飞翘的殿檐上，熔金般灿烂。
远远地，一名宫人手持拂尘小跑着过来。
“启禀皇上，四殿下来了。”
就在眨眼之间，一群人出现在了甬道上，大簇的暗红色宫服云朵般向这边移动。
然后，萧灏出现了。他置身于众宫人之中，眉间眼底如深潭，远远地朝萧岿微笑。他的样貌依然俊秀，却清瘦许多，掩不住沧桑落寞之色。
双方对峙，暗潮汹涌。
“三哥，别来无恙？”萧灏率先打起招呼，音色里是说不出的惬意轻松。
萧岿不动声色，嘴角慢慢挑起笑意：“八年不见，四弟倒是长了气焰，不得不令人刮目相看。此番只身前来，英雄气魄，难得难得。”
“三哥错了，我可不是独自前来。”萧灏悠然一笑。
萧岿心下猛然一跳，眉宇间丝毫不为所动，依旧淡淡地说话：“难道四弟还带来别人不成？”
会是她吗？
萧灏的眼睛盯着萧岿，诡秘一笑，道：“三哥大寿，做弟弟的总要送份大礼不是？可是，搜肠刮肚很犯难。三哥年近而立，听腻了数不尽的颂词歌赋，宫中装满了美女和珍玩，送什么都不稀罕。做弟弟的只好这样，带来一个人见见三哥，想必三哥定是喜欢。”
说完，萧灏不紧不慢地挥手让前面的宫人散开。人群退了，甬道显得开阔，萧岿眨了眨眼睛，眼光就再也不能移开。
萧灏身边，站着一名穿玉荷色花裙的小姑娘。大概有七岁？她拉着萧灏的手，眼光却定定地对着萧岿，并无怯意，含了丝羞涩。萧灏弯身朝她轻声耳语一句，她抬眼朝萧岿微笑了。
一刹那间，仿佛时光倒转，萧岿竟脱口惊呼：“休休！”
“那是娘的名字，我叫念儿。”小姑娘大方地纠正他，声音清脆。
萧岿缓步走到她面前，蹲下身。阳光带着金色的光晕沐浴念儿的全身，萧岿细细地打量着她，抬手抚摸着她柔滑的头发，她的脸像初升的云霞，纯得不见一丝瑕疵。
“念儿，念儿…”
萧岿失态了，他不禁低喃道：“真像…”
萧灏这才近似残忍地笑起来，他精心安排的这一招，就轻易地卸下了萧岿所有的伪装。他感到莫名的亢奋，就如八年前他打败了他，这一次他依然要他输得心服口服。
于是，他将念儿的小手放在萧岿的掌中，示威性地扬眉道：“我的女儿。简直跟她娘一个模子出来的，是吧？”
萧岿定定地望着念儿，深深的打击差点将他击垮。他隐忍着痛的眸间，绝望和悲凉压抑着，又慢慢渗透四肢百骸。
此时，他那样绝顶聪明的人，已经看透了萧灏的用意。于是他克制住自己，握着念儿的手，另一只手拍拍萧灏的肩，状似随意，却咬牙笑道：“确实喜欢。多谢你的贺礼，灏弟。”
萧灏以胜利者的姿态纵声笑了，笑声刺耳入骨，划过宫墙，传得很远。
盛宴过后，萧灏前往平陵祭奠梁帝，一路车前侍卫清道仪仗随行，好不张扬奢华。
念儿想是水土不服，用完药膳便沉沉睡去。
萧灏无奈将她留在皇宫。
楼殿寂寂，风吹杨花乱纷纷。
萧岿拉着念儿往寝殿走，念儿的小身形有点摇摇欲坠，但她竟然跟得上他的脚步，甚至咯咯笑起来。
寝殿内，念儿张望四周，小兽一般依恋在萧岿身边，一双瞳孔亮闪闪的。
“皇上，这里是什么地方？”
萧岿并不言语，他细细地打量念儿，细细地摩挲她美丽的衣裙，仿佛有所判定，有所期待。念儿感觉不到丝毫的害怕，只是奇怪地望着他。
终于，萧岿从里裙翻扯出一块写满字的布帛，布帛被仔细缝在夹袄和里裙之间，谁都无法察觉。萧岿小声地念着，声音都颤了。
“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
这就是她临别时留给他的誓言。
他深吸一口气，眼里有淡薄的水雾，突如其来的喜悦一浪浪涌入心胸。
“休休，你终是不负我！”
他激动地一把将念儿抱住，像是抱着他思念已久的那个女子。
八年了，她的体香，她的余温依稀还在。那时的她还是桃李年纪，浅淡眉目，霜雪肌肤，望向他的眼眸温柔如水…窗外是朦胧的月色，他们疯狂地相爱，他对着她，感觉她就是一件最熨帖的软袍，通体都是软软的温暖。
只是，他们不得不选择了分离。
她走的时候，是整整一路的兰香云影，他任凭她的身影在风里飘荡摇摆，他保护不了她。他们依依地说着再见，她恍惚地笑，让他感觉用不了多少日子，他们会等待到一场春风再度来临。
这一去，相隔千里万里。他忍辱负重地活着，将思念和渴望深埋，却不知道，他们爱的种子早就结成了果。
“休休，你等我。”
他狠狠地说着，仿佛含了一口苦丁茶，苦涩又甘甜。
“皇上，您哭了吗？”念儿问道。
他笑了，声音显得分外的柔和：“年轻的时候，我做错了许多事，把最珍贵的东西都丢失了。现在，我要把它夺回来。”
裘枕下，平整地放着那块栀子花蕊玉，朴实得没有一丝艳丽的色彩。岁月磨去了它最初的光华，却更加平滑柔和。
萧岿将它细心地挂在念儿的颈脖下，念儿低头掂起蕊玉，睁着乌溜溜的大眼睛：“皇上要送给念儿吗？”
“这是送给念儿的见面礼，回去给你娘看，知道吗？”
念儿郑重地点头，又问：“皇上把它送给念儿，皇上不就没有了？”
萧岿恍然，重新握住了念儿的手：“有，我带你去看。”
他们出了寝殿，方转过一道回廊，萧岿的寝殿后面是个小花园，老远已闻到阵阵香气。他们站在花园中，空气里弥漫着淡淡清香。花园里无奇花异草，园中央一株栀子花树尤为醒目，想是扎根得深，绿叶层叠青翠，上面的栀子花正大朵大朵地绽放着。
“是树爷爷吗？”念儿又好奇了。
萧岿轻轻刮了刮念儿微翘的小鼻子，耐心地回答她：“是，它叫栀子花树。”
“我知道了，娘以前老是想种栀子花树，可每次都种不活，娘总叹气。”念儿一脸认真。
萧岿笑了，他将念儿拢在怀里，仿佛拢住了一切。他指着栀子花树，用极其肯定的语气对念儿说：“回去告诉你娘，她的栀子花树在这里。”
此时，风儿携来几许幽香，洁白的花瓣开得更加奔放。它们优雅地舞动，显得愈加自然出尘。
浣邑。
王城的外围是广袤无垠的草原，通往侯门的青石道两边铺满了青草，上面遍种各色名贵的花。蝴蝶蹁跹飘飞，花儿又落得极曼妙，缱绻似的，缤纷烂漫。
这里的人都知道，八年前，四皇子分割疆土完胜归来，就开始铺草植树，到如今这一带已经是胜似江南的草原美景。
侯门大开，两名宫婢提着一篮花进来，花儿极为新鲜，滴滴露珠还在滚动。沿路也是苍松翠柏绿意盎然，却终日空空荡荡的，更显人寂鸟噤。宫婢小心地走着，连轻声说话都不敢。这里极少听到欢声笑语，总让人感到很压抑，透着紧张。
休休倚窗而坐，温声细语和念儿说着什么。雕花香炉袅起一缕薄雾，勾出她秀致的轮廓。一截雪白的手臂从袖里滑下，指间的那枚玉坠微微晃动。凝神之际，她微弱地笑了笑，眼眸里有水波款款盈动。
房门不知什么时候开了，萧灏走了进来。
休休不由得侧头，正见到萧灏眉目之间透着阴霾，目光落在她手里的玉坠上，毫无笑意。自从江陵回来，他的脾气越发怪异，脸色愈见阴沉。
休休心慌，想将玉坠藏到袖口，萧灏早已觉察，大步上前，一把夺过玉坠。
“这是皇上送给我的！”念儿大喊。
萧灏端详片刻，突然笑起来：“哈哈，三哥他信了！他以为念儿就是我和你的孩子，竟送了这么个不值钱的给她！”
休休夺回玉坠，声音都颤着，艰涩地问道：“皇上他怎么说？”
“三哥带我到翎德殿前，指着九鼎，要我回来准备准备，他要杀到浣邑。”
萧灏幽幽而道，掂起休休的下颏，细细地看她，热烈的气息喷薄在她的脸上。
八年的光阴，竟不曾将她的姿色消磨半分。
他怎会甘心？
他心里充满了报复性的快意，嘴里发狠道：“你很想他是不是？他确实还未忘记你。可是，等到听说念儿是我的女儿，他的脸色好恐怖。我把念儿带去，就是要灭了他的念想！等着吧，不用多久，他会彻底忘记你的！”
“你这是在向他挑衅！四殿下，即使皇上忘记我，我仍然爱着皇上，这辈子永远不会变！”休休惊痛万分，眼里含着泪，继续说，“你已经囚禁我八年了，你快乐过吗？你又何苦呢？”
“就是要囚着你，不让你出浣邑一步！看到三哥痛苦，我就快乐！”萧灏疯狂地叫。
休休全身都在抖，也嘶声喊道：“皇上迟早会收复失地的！你们兄弟相残，两败俱伤，我不愿意看到这些！四殿下，放我们娘俩走吧，你做你的逍遥王，岂不更好？”
这样的争吵，已经不止一次两次，八年耗尽，无休无止。
她身心疲惫，望着已经毫无表情的萧灏，想：这个人再不是当年自己遇到困境，会揽住她的肩膀加以安慰的四皇子，再不是那个会对她吐露心事放肆流泪的翩翩少年。
究竟是什么，让他变成这样？
“我做不了逍遥王，所以，我愿意看到你陪我一起痛苦。”萧灏还在冷笑。
念儿已经懂事，一直惊惧地望着他们，这时突然问道：“娘，念儿是谁的女儿？”
萧灏蓦地停止争吵，这才似觉察到什么，转身面对念儿，已是满面无邪的笑意。
“念儿，你就是我的女儿。我是你父亲，叫我爹。”
“不是！念儿不要叫！你见过的皇上才是你的亲生父亲！”休休大喊。
“住嘴！”
萧灏一个巴掌，重重地扇在休休的脸上。
念儿吓得大哭起来。
休休只觉得脚下一绊，已跌倒在地，而萧灏已伏在她身上，凶狠地撕扯着她的衣襟。休休被困在地上，徒劳地挣扎，面颊已湿了一半。
“娘！”
念儿扑上来，想帮助母亲，却被萧灏一把推开。
守候在门外的宫婢侍卫，已经习惯了这样的打闹场面，全都木然地站着。
隐约的号角声声传来，低沉鸣动。郑渭提着长戟大踏步上楼，一脚踢开房门，声音如洪钟。
“灏儿，你还在干什么？要开战了！萧岿下了谕旨，他亲率五万大军杀将过来了！”
一眼望见此番场景，郑渭恼怒万分，长戟捶地咚咚直响，骂道：“简直鬼迷心窍，这种女人有什么好？你日日与她纠缠，她天天与你作对，我都快被你气疯了！等灭了萧岿，连这个女人也杀了！”
萧灏起来，掸了掸衣衫，不吭一声地紧随郑渭而去。
房内安静下来，只有念儿断断续续的抽泣声。
休休缓缓起身，颤抖虽然止了，眩晕的感觉越来越强烈。她搂过念儿，将她拢入怀中。呼吸中都是苦涩的味道，如鲠在喉。
“萧岿，真的把你盼来了吗？”
这日，隆隆战鼓沉雷般轰鸣，萧岿的大军压过宽阔的绿野，以排山倒海的气势杀向浣邑。
历经一天一夜的攻打，沉重的城门被撞开，萧岿的军队已是无可阻挡，山呼海啸般涌进了这座城池。战鼓如雷，号角长鸣，整个城里密匝匝舞动着“萧”字旌旗。满天烟尘中，连绵不断的萧军如黑潮滚动。
休休到处寻找念儿，侯府里的宫婢侍女惊慌失措地逃命，显然已经不注意她了。她不断地叫着“念儿”，最后在前院听到念儿的尖叫声。
几名铠甲侍卫正拖着念儿往外走，念儿喊着“娘”，使劲想挣脱，怎奈一个小孩子敌不过这几个大人。休休疯狂起来，不顾一切地冲过去，抓住念儿的衣袖，叫喊道：“你们想把我女儿带到哪里去？”
“四殿下命令，带小姐去城门！”
“想用她威胁皇上吗？”休休拼命地抱住念儿，“不行！不能带走我的女儿！”
双方挣扯着、厮打着，大门突然敞开，一群手举长刀长矛的布衣壮汉率先闯了进来。那几名侍卫只得放开休休母女俩，与对方进行刀剑搏杀。刀光剑影之下，有人飞快地抓住休休，将母女俩拉到一旁。
休休一见来人，愣了愣，惊呼：“欣杨哥！”
欣杨变得比以前黝黑粗壮，也变得机灵。此时他神秘一笑道：“我做盐铁生意，南北之间多有来往。听父亲说皇上即将攻打浣邑，我早先偷偷潜入城中，一旦开战就来救你。废话少说，快跟我来。”
精壮汉子们杀得兴起，铠甲侍卫纷纷倒地，欣杨趁机想将休休母女俩带出大门。偏偏就在这个时候，萧灏率领手下步兵闯入，与他们直面相对。
萧灏的样子极为狼狈，头盔掉了，束发散乱，战衣半敞着。此时他用通红的眼睛盯着他们，很快认出了欣杨。
“想带走她们？也不想想我答应不答应！”他冷笑。
欣杨劝诫道：“四殿下，小的知道你一向受郑渭牵制，情非得已。八年已经够了，如今郑渭已败，你就放了休休她们，皇上会原谅你的！”
“屁话！我萧灏此生不求富贵荣华，不贪生怕死，为的是尊严！我绝对不会放走她，你们做梦去吧！”
萧灏怒吼，长剑一指，手下步兵汹涌而入，将欣杨等人团团围住。众壮汉再次出剑，彼此搏杀，铿锵喊杀声不断。
眼见欣杨的人招架不住，休休将念儿往欣杨怀里一推，促声道：“不要管我了，你快带念儿离开！”
念儿哭喊一声：“娘！”
欣杨急切地道：“你怎么办？”
休休换一个凄烈的笑，咬牙说道：“念儿能够回到皇上身边，此生我就无憾了。四殿下不想放我，我就陪他到底。这笔债，我来跟他算！你们快走，都不要做无谓牺牲，不然来不及了！”
欣杨无奈抱起念儿，在剩下的几名壮汉的掩护下，匆匆离开侯府。
风飒飒，云烟滚滚。喊声阵阵，尖锐的号角声不断。
侯府里却突然静了。
萧灏强硬地拽着休休走着，一气上了府里最高的楼阁。他的手紧掐休休细细的胳膊，休休痛得几欲晕厥，却顽强地咬牙坚持着。
站在阁栏前，萧灏抓住休休的头发，迫使她抬起头。
极目望去，城外是原本绿海连天的原野。这样的绿意现在却呈现出混沌无边的焦黑，伏尸纵横，残烟袅袅。天空变得阴沉，花儿失去了往昔的美丽，淤满黑红的血渍。
萧灏脸上一阵抽搐，布满红丝的眼里泛起了光亮。
“看看吧，这就是我为你精心描叙的美景。广袤无垠的草原，和风在吹送，绿草如茵，还有淡淡的花香…此时此刻，它们正惨遭敌人的践踏，面目全非。为什么，我这样做还是抓不住你的心？”
休休苍白着脸，连呼吸都困难，依然一字一字地回答道：“我的心田不够宽广，只能留住萧岿一个人。今生今世选择爱他，我也就满足了。”
“那我呢？”萧灏叫喊，胸腔里的痛和恨互相攀附着。
“休休记得四殿下曾经的好，也记得四殿下对我们的伤害。我原本就是个单纯的人，人生很简单，皇上若是要你死，我陪你一起死。”
“说得好极了！”
萧灏发泄似的狂笑起来，痛切的眼中迸出泪来：“与其苟且偷生，不如让你陪我一起死。今生得不到，来世让你做牛做马加倍偿还！”
说完，他一把扛起休休，走到阁栏前。
休休无力地垂下头，闭上了眼睛。
“朕不答应！”
后面，萧岿极沉的声音响起。
一阵剧痛从萧灏的后背穿刺而过，他瘫软在地。看见萧岿一步一步向他走来，萧灏的眸子里露出痛苦万分的神色，双唇颤动：“你让我死吧。”
萧岿面对着萧灏，眼里有着摄魄的凌厉，朗声道：“我萧岿既是贤君，便有君人之量。郑渭败亡，朕对其属下尚能仁慈敬重，何况手足之情。”
萧灏羞愧难当，双手覆面，久久不能抬头。
萧岿蹲下身，扶起休休，让她躺在自己怀里，轻轻地呼唤她的名字。
休休睁开眼，隔着点点泪花，很想仔细地看看日思夜想的这个人的脸。他的手指轻轻拨开她散乱的发丝，闻着熟悉的气息，此时她很想笑，眼泪都流了下来。
“我的女人，怎么没经过我的同意，便要和别的男人一起死呢？”他责怪道。
“我已经老了。”她哽咽了。
他却笑，用手背替她拭去泪水，沙哑道：“我也老了，我们都有孩子了。”
“念儿…”她晶亮了眼睛，人也活泛起来。
“我们的女儿，不会像她娘那样受苦。早晚有一天，我会让她成为全天下最尊贵的女人。”
萧岿郑重地许下诺言，抱起休休，缓步走下楼阁。
番外——栀子花开寂寂香
倪秀娥在天际死后，神情变得恍惚，说话也爱唠唠叨叨的了。
那时候，孟俣县的人们依然喜欢听她说故事。
倪秀娥的开头总是千篇一律。
“我唯一的儿子四宝死了。我的人生本就勉强撑着，这片天空哗啦啦塌了一大半，我在床上整整躺了三天。我一直以为每日烧香拜佛，积德行善，老天爷会保佑我的四宝，可老天爷还是将他叫走了。天理不公啊！
我独自带着四宝的灵柩回来了。早知道这样，我死活都不会同意他和休休成亲的。休休生就富贵的命，我家四宝配不上她啊！我的四宝怎么这么不听话？我赶她走，不认这个媳妇，怕每天看着她，会想起我的四宝…我难受。
唉，这么一别，休休怕是再也不会回来了…”
梁帝萧詧早薨，孟俣县的百姓悲慕流涕了一阵子。去过江陵的人回来说，城外依然有北周兵守护着，新皇帝萧岿很年轻，国事由宰相沈不遇和浣邑侯郑渭辅助。
休休依然没有消息。
曹桂枝越来越瘦，走路轻飘飘的，身子风一吹就能折断般孱弱，老远就能听到弄堂深处她剧烈的咳嗽声。
倪秀娥突然有些同情她，有时从鸡窝里掏出刚生的鸡蛋，进陶家院子去看她，甚至还聊上几句。
两个水火不相容的女人，莫名地变得热乎起来。
有一天，曹桂枝毫无血色的脸上透着绯红，喜悦明晃晃地映在她的眸子里。她告诉倪秀娥，老爷派人传话，会有人接她去江陵。
盼了将近二十年，她终于盼到了。
倪秀娥很替她高兴，同时，也有隐隐的妒意和伤感。
天际若是还在人世，他也会接她走的。
江陵发生了宫变，连遥远的孟俣县也嗅到了紧张的气息。宫变结束，疆土一劈为二，或许沈不遇忙于政务，接曹桂枝的人依然没有出现。
曹桂枝望穿秋水，绝望了，一口鲜血喷溅衣衫。
她死得很凄凉，只有倪秀娥送她。
倪秀娥将她埋葬在陶先生的墓旁。
因为不祥，这幢楼一直空着。
倪秀娥家却时来转运。知府来了人，三个女婿没什么文化，却分别被委任知事等职，官不大，却听说个个是肥缺。每户均分了深宅大院，添了丫鬟用人，三个女儿都高高兴兴地搬过去了。
三个女婿都来请她，苦求岳母大人搬到他们那里住，她却固执地拒绝了。
那年栀子花开了，缕缕清香越过高墙，一直飘向弄堂。
弄堂里来了几个人，清一色打扮。他们找到倪秀娥，要她过去开锁。
院门外站着一个年轻的男子，一套湖色罗衫，长身玉立。他正背对着倪秀娥，抬头凝神注视着前方，透过高墙，可以看到檐角垂挂着的麦秆缏编提篮。听到脚步声，他回过头来，肤色白皙，五官精致。
倪秀娥不由得暗自惊叹，世上怎么还有如此清俊的男子！
“那提篮没什么好看的，都挂了好几年了。”她笑着道。
年轻男子也不说话，朝她微微一笑。
倪秀娥回家的时候，心里直打鼓。他是谁？看周围的人森严肃穆，看他身上的贵气，那是天生的，会是哪个王公贵族？他和休休有什么关系吗？
弄堂里似乎静廖起来，她才开了门朝陶家走去。
周围寂静若死，空气中弥漫着一种好闻的清香，她才如梦方醒，刚才的确有外人来过。
院门打开，院子里比平时空阔，好像少了什么，原来是那棵栀子树不见了。
第二年夏天来了大风暴，风雨肆虐了整整一夜。一夜惊魂后，倪秀娥起来收拾残局。只听轰的一声巨响，她慌忙跑去察看动静，原来陶家破旧的房子倒塌了，墙砖撒得到处都是。
十几年来，弄堂内外的人家，有搬出去的，也有搬进来的。弄堂比以前多了份热闹。倪秀娥就坐在陶家外面的石凳上，指着眼前的一堆废墟，叙说着陈年往事。她周围不乏围着听故事的人，当然，他们的兴趣在那个年轻男子身上，纷纷猜测他的身份。尽管耳朵能听出老趼来，他们还是希望从倪秀娥嘴里能挖出点新鲜的。
然而，倪秀娥始终猜不出，那个清俊的男子究竟是谁。
人们开始失望，三三两两地散了。
后来，隋文帝杨坚执政，对萧岿恩礼弥厚，罢了江陵总管，让萧岿彻底专制后梁。接着，一件喜讯传到孟俣县：萧岿与杨坚联姻，将最宠爱的女儿嫁给杨坚的儿子杨广。隋文帝备下重礼，册封此女为晋王妃。
倪秀娥老了，腰直不起来。但是她还是喜欢去弄堂深处走走，眯着眼睛，仿佛看见休休稚嫩的笑颜。她蹦跳着，手里捧着新摘下的栀子花，笑着叫她倪妈妈。
她显得有点落寞，对着眼前的废墟，怅然呢喃道：“那个晋王妃，应该和休休一般大吧？”
她一直守着她的老房子，守着她的鸡，还有她的茶园。
那片废墟上已是杂草丛生，暖晴天总有蝴蝶、蜜蜂在周围梭巡着，寻找着。