懿真的手放在蒋琛的臂弯，缓缓吐了口气，才道：“蒋琛，你就陪我走回去。”
几人迤逦而行，步子落得缓慢无声。三皇子妃吃闭门羹，不是一次两次了，所有的人都装作无事般，但也表现得小心翼翼。
懿真心里的火缓缓熄灭，她变得悲哀起来，沙哑着嗓子开口道：“蒋琛，你从小跟随三殿下吗？”
“是。”
“你的父母都不在了？”
“是。”
这个沉默寡言的护卫，她总是有意无意去接近。因为他最了解萧岿，离萧岿最近。在这个深宫里，除了跟这名护卫说几句话，她再没有慰藉苦恼的东西了。
“殿下婚前和哪位女子关系最密切？”
蒋琛不慌不忙地躬身，缓慢地说：“小人不清楚。”
懿真心里失望，不免泄气。将披风解下扔给蒋琛，兀自携了侍女进婚殿去了。
那次夜宴休休反常的举动，让柳茹兰心存疑虑。这天，她遣翠红唤燕喜过去。
“燕喜你要说实话，自打遴选皇子妃后，小姐有没有和三皇子来往？”
“回夫人，确实没有。小姐后来生了场病，接着就回老家了。这次老爷接她回来，奴婢一直陪在她身边，连三皇子的影子都没见着。”
柳茹兰暗想：这就奇了。休休在宫内受了惊吓，肯定是碰上了什么人。看她缄口不语，自己也不好问。看来她还是将自己当做外人看待，或者自己平时疏忽她了。
于是她多问了一句：“小姐平日里跟什么人来往？”
“小姐平时和少爷谈得拢，在外只有储天际。别的也没什么人了。”
“储天际…奶娘的儿子？”柳茹兰眼睛一亮，饶有兴趣地问，“人品怎样？”
“去年上半年考上甲科进士，在刑部任主簿，也算是不大不小的官了。书读得好，人又长得俊，在家是孝子。”
柳茹兰被逗乐了，道：“说得十全十美似的，总有点不让人满意之处吧？”
“性子有点犟，有时死脑筋，转不过弯。自从有了宅子，小姐去得勤些。”燕喜见柳茹兰善意，也就如实告知。
“她去的时候，你陪她吗？“
“奴婢只去了一次，大多数是小姐一个人去的。”
柳茹兰听罢沉吟，叹道：“储天际初到江陵，沈家理应给些照应，怎料遭到老爷冷待，我心里一直过意不去。如今老爷不管了，休休整天待在院里也是耐不住。刚才听你一说，储天际倒是一表人才，只要休休喜欢，把先前的烦恼忘了，我倒不会反对两人来往。你好生伺候小姐，有什么异样情况赶紧来禀报。”
燕喜回到萏辛院，观察起小姐来，看她平静如水，看不出任何情绪，便将夫人的叮嘱搁在一边。
这天是陶先生的阴寿，休休起了个大早，照例和去年一样，去城郊寺庙进香。因已知道陶先生不是自己的生父，她没惊动府里的人，只吩咐了车夫在外等候。两人粗略打扮一番，悄悄出了府。
本来约好天际陪她们一起去，刚巧今天府衙内有事要办，天际让她们先行一步，等他办完事，自会去寺庙找她们。
休休宽容地笑笑，还打趣道：“真不巧。我怕你不在，半路窜出只大老虎，一口把我吃了。”
天际并未如以往那样戏谑她，他有丝犹豫，语气有些沉：“嵇大人唤我，好像有要事。”
他不敢说出嵇明佑唤他的真实原由，那位盐铁巨贾刘老爷看中了他，这次是与他一起商议有关相亲的细节。
嵇大人对他恩重如山，他怎可拒绝？
皇家寺庙位于城郊十里外的条山北麓，那里石耸峰翠，重树幽深，风景旖旎，历来是皇亲贵族烧香拜佛的好去处。
彩霞满天，红日照高林，沿路车马行人稀少。行至通往寺庙的小路，山光明净，青山焕发，远处悠悠的钟磬声时隐时现。
说话间，迎面一队车马从容而来，不缓不急。眼看就要和沈家的马车相遇，对方不闪也不避，横在路中央停止了前行。
沈府的车夫骄横惯了，举起长鞭指着对方高声骂道：“长点眼睛看看，这是宰相府的马车，谁敢阻拦？”
对面一阵哄笑声，有人讥诮道：“果然是沈府的，目中无人了。”
又听得有人沉声说话：“这可是三皇子的马车。”
休休和燕喜同在车内，闻言吃惊地睁大了眼睛。细听声音，原来是萧岿身边的侍卫蒋琛。
燕喜瞥了休休一眼，见她已变了脸色，握她的手开始发紧，便道：“撞上三皇子了，咱们别让他。”说完，掀帘吩咐车夫不许退让。
正僵持着，又是一阵马蹄声。但见蒋琛骋马过来，拱手，先自开了口：“惊扰休休小姐了。”
燕喜探出头，冷嘲道：“深山荒林的，想吓死我们不成？你们人马多，我们就一辆马车，避让一下有何不可？”
蒋琛并未答话，眼光投向帘内，重新拱手行礼：“休休小姐，我家三殿下请你过去说话。”
“你家三殿下？”燕喜冷笑，声音刻薄道，“怎么不亲自来请？好大的架子。”
“三殿下说这里说话不方便，烦请小姐去前面亭下说话，三殿下在那边等候小姐。”
燕喜正想顶过去，一旁沉默的休休悠悠开口道：“有劳蒋侍卫回话一声，我跟他之间已无话可说，不必费神了。”
蒋琛回去复命，接着又回来了。
“三殿下吩咐小人，一定要请小姐过去。”
燕喜生气地应道：“不必如此。我们还有事情要办。”说完，吩咐车夫，“我们走吧。”
车夫在前面为难道：“燕喜姑娘，三皇子的马车横在中央，过不去。”
“无赖！”燕喜冲着蒋琛骂了一句。
蒋琛坚持着，面上毫无波澜。
休休无奈，对着燕喜说道：“他要是空闲，大可耗几个时辰，我们倒误了事。听他胡诌乱语几句，我就回来。”
她下了马车，步履迟缓地朝亭下走。山风微拂，她裙上的条条丝带迎风飞扬，萧岿得意的脸庞映在眼中，笑意深沉，愈加变幻莫测。她仿佛已经看见他嘴角的一抹嘲弄。
“不要怕他怎么说，不必理会这些。”她暗自给自己鼓劲，腰板挺得很直。
亭下无人，休休四处张望，走到水潭边的时候，就听见一声轻唤：“休休。”
转头时几缕雨丝飘过，山涧的小水瀑划过无数的流光碎影，萧岿负手站在那里，轻薄的嘴唇已扬起，那双熟悉的眸子望着她，一脸欢悦。
“我在这里等你良久了。”他说。
休休微微地一震，随即就要行跪礼，萧岿无事般弯身搀起她。休休撤身避过，仍盈盈地福礼：“奴婢见过三皇子殿下。”
萧岿定定看着休休也不恼，状似随意地笑了笑：“老熟人了，用不着这么客气。真巧，今天又碰上你。那次夜宴看见你，正想过来说说话，没想到你一眨眼就跑开了。”
提起那晚，休休心里莫名地刺痛。他的脸还是精致得摄人心魄，她竟没有勇气在那里停驻滞留。
转过脸，她迅速地平静下来，淡淡地道：“以后不会再碰上了。”
他似乎没听见，走到她面前站定，眼光投射到她的脸上：“好久不见，你看起来清减不少。”
一句话就让休休的胸腹如被掏空一般地痛。两人距离那么近，他平稳的呼吸声，和着那股熟悉的瑞脑香，搅拌在一起，让她全身瘫软得快要控制不住自己了。
好半晌，似是沙哑了声音，她开口道：“殿下找我有何话说？”
他一哂，轻描淡写道：“也没什么话，就是想见见你。”
“见到了？”
“见到了。”
“那我走了。”她转身就想离开。
他拦住她，声音变得急促起来：“我们什么时候再见面？”
她感觉莫名，断然拒绝道：“那是不可能的。”
“为什么？”他睁大眼，眸间显出一丝惊慌，片刻后竟又笑起来，“你在生我的气对不对？”
她握紧了拳头，声音硬邦邦的：“我干吗要生你的气？我只是怕你，真的好怕你。”
“为什么？”
这是他第二次问她为什么了。
她噎住，不想说，真的不想说了。她只是悲哀地想，他伤得她那么深，却是一副心安理得的样子，还不如不见的好，不说的好。
所有积郁的情绪，憎也好，怨也好，此刻她都无法对着这样的萧岿发泄。
她必须离开他，永远离他远远的。
他自顾自说道：“还记得郊野的那个小山村吗？那里离这儿不远，院子还空着，正是说话的好地方。下月初九我在那里，你要来。”
一阵风拂过，红叶黄花片片落，她下意识地抬头，正好对上了萧岿的视线。他的眸子黑若点漆，带着不容拒绝的温柔笑意。那一刻，休休觉得自己看见的又是那个多情的萧岿，引诱着她一步步深入…
远处传来燕喜的呼唤声。
她惊醒过来，以异常坚定的语气说道：“抱歉，我不会去的。”
说罢一甩袖，转身。他飞快地拽住她，将她拉至面前，盯着她的眼睛，带着笃定神情。
“你是故意装生气？没关系，我知道你心里一直是喜欢我的。”他微笑，湿热的气息划过她的脸庞。
她凶狠地瞪眼，猛地掰开他的双手，逃也似的向前方跑去。
他并未追来，高昂的声音被甩在后面，在空谷中回荡：“你一定会来的！”
寺庙里烟香袅绕，梵音阵阵。
天际进入梁殿的时候，休休已经跪拜了很久。有些晦暗的光照在她身上，她合掌闭着眼睛，脸上透出难以言喻的安宁祥光。天际竟不敢再看她，在她身边缓缓下跪，随着磬音合掌默念。
再睁开眼，休休的眼里迷离似幻，她轻声道：“我想我爹。”
“我也想我爹。如果他在，会教我该怎么做。”他心里茫然。
休休并未听出弦外之音，只是温和地朝他一笑。
寺院的主持陪了休休祭拜完陶先生，缓步走出梁殿。
寺内银杏林荫道口，浓密的树木通体黄成一片，明媚的阳光照射下，衬上清得没有渣滓的天，一直明快到人的心里去。
“主持，佛家常用银杏木雕刻佛像对吗？”休休问道。
主持合掌称是。
银杏高大长寿，而且不招虫，用来雕刻佛像指甲，轻薄如真，从来不损不裂。
“小姐来得且早了些，半月后，将有满树果子，到时候可有收获。接着很可能一夜秋风过后，也就落叶归根了。阿弥陀佛。”主持意味深长地微笑。
休休眼前仿佛看见满树金黄下果子累累，密密匝匝。正因为没有结果，所以觉得还有盼头，还有想象。其实，盼望和想象中的感情，只是一个奇异绚美的幻觉而已。
她决定把曾经的一切都忘却，把握住现在的幸福。那一场华丽之缘就此终结，或许是最应该的吧。
天际走到她身旁，她很自然地挽住他的胳膊。三人沿着银杏林荫道往山门走去。燕喜在前面走，沿路的野花吸引着她，她蹦跳着采摘着，身影与他们愈拉愈远。
休休抬眼望定天际，见天际的脸上透着凝重，不觉轻笑道：“怎么了？看你走路这么沉。”
天际停止了恍惚，装作轻松地微微一笑，突然在她前面蹲下身子，道：“来，我背你。”
这是他们从小喜欢做的事。
天际的脊背没有那股撩人的瑞脑香，却开阔又温暖，休休不由得将脸贴上去。他背着她，踩在撒满落英飘叶的山径上，她那掺和柔软花香的呼吸声，拨弄着他那跳动不已的心弦。
他迟疑了一下，终于说道：“我娘会来江陵。”
“太好了。”
她孩子似的笑了起来。
叁
九月初，倪秀娥接到儿子的信函，坐了三天三夜的船到达江陵。
天际早早等候在埠头，娘儿俩见面分外亲热。
倪秀娥坐马车看沿路景致，想起二十年前当奶娘的日子，不觉大是感叹。到了天际所在的府邸，她在外面站了半晌，才小心翼翼地跨入门槛。守门的小厮施礼唤了一声“老夫人”，她似乎才清醒过来。
在天际的指点下，倪秀娥东摸摸、西瞧瞧，眼角荡起笑纹：“我家四宝有出息了。”
“娘，您这一来，就不要回去了。”天际恳求道。
倪秀娥摇摇头，笑说：“那怎么行？我还要照看那块茶园。再说，多待下去，那些鸡怎么办？这趟是因为你相亲，我就急急忙忙赶来了。江陵这么有钱的老爷看上你，那是老天爷赐福给储家，咱们可要慎重，别被人小瞧了去。”
天际乖顺地答应。
倪秀娥走进天际的书房，一眼瞧见窗前养了盆蕙兰，根茎肥硕，花香袭人。心里暗忖：儿子虽用功好读书，断不是抚花人士。于是问道：“这花是哪位姑娘放上去的？”
天际不自在地挠挠头，老实回答：“是…休休来过。”
提起休休，倪秀娥立马变了脸色，不免着急道：“你怎么又和她见面了？娘提醒过你，她是沈不遇的亲生女儿。沈不遇心狠手辣，娘苦苦隐瞒这么些年，就是想保储家平安。如今她做她的沈家千金，你做你的刘家女婿，井水不犯河水，你千万不要搅和进去。”
“娘，休休已经知道自己的身世了。”
倪秀娥惊得连连抚胸：“老天，休休是不是已经认沈不遇了？曹桂枝还等着做沈家三夫人呢！可怜的陶先生，这个女儿，算白养了。”
天际道：“休休光知道沈不遇是她的亲生父亲，别的大概还不知道。不然，依她和陶先生的感情，她断然不会心安理得地待在沈府。”
“如此看来，他们父女间有隔阂。儿子啊，沈家的事你避着点，不要去管，更不可与休休来往甚密。还有，相亲之事不要和休休谈起，我总觉得哪里不对…”倪秀娥絮絮叨叨关照起儿子。
天际相亲之事，休休当然不知。这几天，她四处找福叔的老婆—柳妈。
起因是某天她和燕喜经过夜蓥池，无意碰上了大夫人黎萍华和她的小女儿。二千金早早嫁人，夫婿还是沈不遇亲自挑中的。几年前夫妻还算和睦，后来夫君纳了二房又有新欢，把个宰相二千金彻底冷落。夫妻间龃龉不断，二千金经受不得委屈，跑到娘家哭诉来了。
一见休休，黎萍华母女心里不痛快。以前视其为乡野女子当面奚落，休休身世大白后，嘴里不敢明说，心里的怨气却越积越深。
休休从不和她们多说话，施了礼就想走。二千金在后面尖刻地说道：“仗着父亲宠她，架子越发大了。”
黎萍华冷哼一声：“若是你父亲让曹桂枝进沈家的门，好端端的沈府不知会被一老一小两个狐狸精搞成什么样子！”
休休习惯了黎萍华的尖酸刻薄，她回转身，神色淡漠，口气听上去也淡得没有一丝起伏：“我娘好端端地在孟俣县，她过她的安宁日子，才懒得窝在这里，她也不屑与你们争这争那。”
虽然她不齿娘的所作所为，但是也容不得别人说娘。必要的时候，她会挺身维护自己的娘。
这两年来，她明白了一些道理，也通透了一些事。
说完，也不理会黎萍华母女俩难堪的神色，转身而去。黎萍华母女刻薄的声音从后面传来：“有本事你别赖在这里！你这人就是多余，看见你就讨厌！”
“要不是曹桂枝，陶妈也不会死，都是这个狐狸精害的！她还有脸进沈家的门？”
燕喜紧随休休，一直离骂声老远，才笑着道：“小姐真行，瞧把她们气的。以后就这样回敬过去！”
休休面色凝重，沉吟道：“她们的话倒提醒了我。当年因为我娘，我爹一家遭毁。陶妈是如何被发现跳池的？我爹去了孟俣县，他的儿子后来是生是死，为什么没人告诉我？”
“小姐，这都是十八年前的事了，谁还会知道这些？跟你也没关系，你就别把罪孽往自己身上揽了。”
“我总感觉蹊跷，想找个人问问清楚。”休休沉思片刻，脑子里忽然闪过一个人，眼睛亮了亮，“对，找柳妈！”
再次见柳妈，她还是和欣杨一起去。柳妈料不到他们突然出现，神色变得慌张，局促不安地站着。
“柳妈，我知道上次你出面作证，原是老爷的意思。你能如实告诉我，我爹…也就是陶先生一家究竟是如何被拆散的吗？”休休和颜悦色道。
“小姐，少爷，老奴当初只是一个烧火用人，只知道恪守沈家的规矩。该说的老奴会说，不该说的老奴不敢说…”
柳妈这番话，休休和欣杨已预料到。二人互递眼色，欣杨从怀里掏出一袋铸钱放在桌上。果然，柳妈眼光发亮，拿起钱袋便放不下去了。
休休语气恳切道：“如若知道陶妈的死因，还有那个孩子的下落，多少能替我娘赎些罪。孩子若是还活着，该比我们大，我也好告慰我爹在天之灵。”
柳妈听了这些话，往门外张望了几下，又关上门，才轻声道：“老奴明说了吧，陶妈这烂舌头，害了自己也害了全家。当初曹姑娘怀上了小姐，老爷不敢声张出去，便让福叔想个法子掩人耳目。刚巧陶先生遇到曹姑娘，好心扶了她一把，这事被陶妈知道，骂了丈夫。骂者无心，听者有意，老爷就将陶先生和曹姑娘…唉，陶先生好不容易醒过来，以为是自己造孽，便傻乎乎地认了。”
一席话如寒冰当头倾浇，休休脸色惨白，呼吸也跟着急促起来。
“陶妈就这样蒙羞自尽？”
“小姐，这也是福叔这死老头后来告诉老奴的。陶妈是被活活捅死在夜蓥池里的。她这张嘴，万一去外面叫屈，岂不毁了沈家的名声？可怜的女人。”
休休感觉全身泛起一阵阵的阴寒，连带说话都颤抖：“孩子呢？”
“听说是送了人。送给谁，老奴也没问。大人都顾不上，谁还顾着孩子？”柳妈抹着眼泪道。
从柳妈家出来，休休心里涌出一阵一阵的酸楚，低着头不言不语。欣杨也是满腔愤恨，控制不住道：“福叔的行为，还不是父亲指使的？没想到父亲为了名节自保，戮辱无辜，这样的父亲怎能以德服人？从小我受他管束，我早已厌烦透了！”
休休脸上带着无尽的悲哀，勉强笑了一下，道：“我爹背了一辈子的冤屈，把我当亲生女儿看待。我当初一度听信流言，委实对不起我爹。”
这一夜，她哭肿了眼睛。
就像摸索在漫漫茫无涯际上，看不到未来，看不到希望。此时此地此处境，她一个弱小女子不得不待在这里，心里纵是百般煎熬，也必须这样熬着。
半梦半醒之间，依稀有人出现在她面前。他凝眸望着她，唇际显出玩味的一笑。一只手用力拽住她，逼迫她的整个身子倚在他的胸前，她仿佛感觉到了他的心跳声，甚至听到他一个字一个字地说：“我知道，你一直是喜欢我的。”
她拼命地摇头，拼命地挣脱，他薄薄的影子变得稀淡，如一团火化成灰烬，消散而去，只余下一股隐隐约约的瑞脑香，和极轻的一句话，盘桓在心底。
“你一定会来的…”
白日醒来，她收起忧伤，开始细细回味昨天柳妈的话语。柳妈虽然将真相和盘托出，但是说话间总有点闪烁其词，吞吞吐吐，似乎还装着极深的秘密似的。这个女人爱财如命，欣杨给予的，绝对满足不了她的贪欲。
休休决定再去试试。
没想到这次去，却是大门紧锁，不见一个人影。向左邻右舍打听，原来昨晚柳妈被福叔打了一顿，接着跑了。
欣杨道：“定是福叔知道了我们来过这儿。”
休休冷笑：“做贼心虚。我们找找柳妈，不信找不到她。”
二人分头寻找，欣杨联系熟人打探柳妈会去的地方，休休时不时过来福叔家，希望能够撞见柳妈。
不出两日，紧锁的大门被打开了。
柳妈神色慌乱地进了自己的家，掩上大门，匆匆忙忙收拾些值钱的物什，又从床底隐秘的角落里搬出一只小罐子，从里面倒出一大堆铸钱。这些钱够她丰衣足食过完一生。她显得有些兴奋，边数边将铸钱装进准备好的包袱里。
屋门突然被人从外面踢开，福叔出现。夫妻对峙，如仇人一般。
福叔行到近前，目光阴鸷：“死婆子，原来背着我藏了这么多钱！说，这些钱谁给你的？”
柳妈护住包袱骂道：“当初我瞎了眼嫁给你，如今人老珠黄，你就打我骂我不把我当人！你休了我吧。这是我的钱，我自己给自己养老送终！”
“怪不得，原来是你把老爷和小姐的父女关系透露给穆氏的，穆氏又故意透露给三皇子。你领了赏钱，害了老爷！死婆子，是你损了老爷的英名，让老爷小姐蒙羞受辱。只此一条，我就可以按沈家规矩惩罚你！”
“你们的罪孽还不够多吗？先是诬陷陶先生，后又将陶妈活活捅死在水池里，谎称她这是蒙羞自尽。告诉你，我已经把此事原原本本告诉给了小姐。我还会告诉她，陶先生根本不是自己摔死的，是你们图谋害死他的！你们想惩治我，先窝里斗去吧！”
“死婆子，你敢！”
两人骂红了眼，福叔恼羞成怒，一巴掌将柳妈打倒在地，就势夺过包袱。柳妈挣扎着起来，不顾一切地扑了上去。
休休刚到大门前，发现门锁开着，以为里面有人。正要过去，她突然发现福叔匆匆往这边赶来，便躲闪在了一旁。等到福叔进了屋里，她悄悄地跟随而至，夫妻间的对骂声听得清清楚楚。
她扶着墙，几乎站立不稳，全身不能自抑地颤抖。听得柳妈的哀号声，她按捺不住地闯了进去，正看见福叔已经拔出了腰刀，近乎凶狠地刺进了柳妈的胸腹。
乌暗的血喷溅而出，顷刻间流淌一地。休休似是蒙了，呆滞地站着，直到福叔转过头来，眼中的凶煞惊醒了她，她后退两步，接着跌跌撞撞地跑出了屋门。
天际正在衙内做事，守门的差役过来禀告，外面有位姑娘找他。他出去一瞧，原来是休休。
休休站在树下，脸色惨白，整个人失了魂似的。天际扶住她，正想开口，休休扑到他的胸前，“哇”的一声哭起来。
“出了什么事？”天际连忙问。
休休瘫软在天际的怀里，脚步再也无法移动。她紧紧抓住天际的胳膊，千般惊惧哀痛，到最后只是一句哽咽：“天际哥，你带我走…”
“去哪儿？”天际愣了愣。
“随便去哪儿，我再也不待在沈家了。我恨这些人！我不想跟他们有任何关系！你带我走吧，我只有你，天际哥！”休休不断地摇头，哭得心肺都纠结在了一起。
一见休休这般模样，天际心疼地搂住了她。将她拉到无人的角落坐下，安抚了半天，休休才渐渐平静下来，抽泣着将所见所闻叙述一番。
“沈不遇！”
得知陶先生的真正死因，天际义愤填膺，不禁骂道：“以强凌弱、以众暴寡，这样的人会遭报应的！他不配做你的父亲！”
休休也是痛悔万分，不住地流泪道：“那次离开沈家，就不该再回来。我爹因我而死，柳妈也是。我错了，我不该进沈府…”
她再次悲戚地哭起来。天际抱住她，安慰道：“你不知情，为了尽孝，为了你娘，回来也是身不由己。只因撞见了福叔的罪行，又奈何不了他，可你有何过错？不必责怪自己，休休，你要坚强起来。”
“我不能够…天际哥，你会收留我吗？”休休哭道。
天际微微一愣，想起娘的劝告，想起相亲之事，迷迷蒙蒙地想着，含混地问了一句：“我该怎么收留你？”
“娶我。天际哥，你娶我好不好？”休休颤着声音。