“好个伶牙俐齿的丫头！”懿真转向燕喜，怒骂，“这种事要你一个奴才多嘴吗？我特意过来，算是看得起你家主子了，哪儿轮到你说话？”
休休面色一凝，淡然道：“承蒙懿真小姐看得起。如果你是来叙旧的，我欢迎。你如此咄咄逼人，让人难以消受。别的我不想多说，请回吧。”
“我父亲官儿不及你干爹大，据说此事你干爹暗中插手，就怕他别有所图。”懿真冷冷一笑。
休休闻言，难以自制地起了一身寒栗。懿真朝她逼近，极冷的目光寸寸盯着她。
“我告诉你，我想要的东西，我不择手段也一定要到手。若是真的得不到，我宁愿拼个鱼死网破，别人也休要得到！”
懿真临走时留下的话，还在休休耳畔萦绕。如此狠，狠得令她生出一层鸡皮疙瘩。
“三殿下没选她，她会怎样呢？”休休不免有点惧怕。
燕喜并不在乎地哼了哼：“我就看出这次她来，别有用意，原来打探虚实来了。小姐，这人还是少惹为好，明显你是斗不过她的。她只是吓唬你，不会怎样的。没选她是三殿下的事，跟你没关系，你怕什么？”
休休沉吟片刻，默默叹了口气，道：“不知道为什么，我心里还是有点儿怕。”
众所周知，选定三皇子妃之后，后梁将有一场旷世大婚，新女主人便会入住行宫。朝野上下，有沈不遇那般紧张忙碌的，也有穆氏那样冷眼观看的，更多的人是议论推猜的。
当然，在这个节骨眼上，还有人显得惬意轻松，比如萧岿。
行宫里向来幽谧少人，年后却呈现热火朝天的景象。湖里又新建了亭榭，作为婚房的大殿重新涂了上等油漆，各种名贵的花木源源不断地搬入…爱子心切的梁帝正想方设法将行宫变成天上的琼楼玉阙。
萧岿并未露出半分异常。对他而言，这是父皇所赐，是理所当然的。任何繁缛礼节都是走过场，他只要牵住心仪的女子之手就好。
二月间的气候依然料峭，萧岿遛马回来，随手褪去身上的外氅。秋月唯恐他受凉，吩咐宫女在炉里生了火。萧岿心情好，坐在火炉旁边，掀开镂空铜盖，亲自调起了炭火。
“又有谁来过？”他问。
秋月报出一串人名。萧岿皱了皱眉头：“吩咐下去，最近我不想见客。”
“奴婢也是头次看见殿下这么开心，以为殿下不烦呢。谁都不见吗？结婚是人生大事，大皇子想必会来。”
萧岿勾起一缕笑，又似严肃地说：“大哥来，你一定要好生接待。立储之事殃及无辜，大哥虽然为人大大咧咧的，但皇后是他亲生母亲，他过得也不好受。”
正说着，外面蒋琛来报，大皇子萧韶来了。
很快，萧韶风风火火地进来，嘴里嚷嚷着：“三弟，每次来你这行宫，风景别样不同。你如今是全后梁最炙手可热的风云人物，不会把你哥忘了吧？”
萧岿站起来迎上前，将萧韶迎到炉旁坐定，笑说：“方说曹操，曹操就到。怎么不见你的蓝紫金刚？”
“改养海东青了。三弟若是有空，去鹰坊瞧瞧，凶猛着呢。待磨掉野性，咱们用它捕猎，绝对是消遣享乐的好东西。”
“我哪有你这般悠闲？”萧岿笑说，“免冠礼一过，我理应为父皇分忧解难了。”
因外袍袖口有点下滑，险些碰到了炭火，萧韶见了，忙伸手帮弟弟卷起袖子。兄弟俩相视而笑，浓浓的手足之情弥漫。
萧韶也不谈海东青，望了望周围，确信无人，才轻轻地咳嗽一声，神秘兮兮地道：“三弟，十九那日，你到底想选谁？”
萧岿有意开玩笑，有点漫不经心地答：“宫中教坊开了几个月，大哥天天去凑热闹，该见过的都见了，帮我选一个？”
“三弟你这就不上道了，你是不是有事瞒着我？我刚从母后那里听来一个消息，出来的时候，碰见沈不遇沈大人往后宫方向走，是不是赶巧了？”
萧岿并不上心，只随口问：“什么无聊的消息？”
萧韶再次查看周围，轻轻朝萧岿耳边咬了几句。萧岿身子一震，冲口道：“你母后身为一国之母，净干些狡扇诡诈之事！她明知我不会相信她的话，故意借你的口，真荒唐！”
“我这不是不相信，才悄悄告诉你吗？母后和嵇大人一本正经的，据说嵇大人还下去暗查，说得有板有眼，还真让人不得不信。不过若真如此，这岂不是亲上加亲，我还替三弟高兴呢。”萧韶半是委屈，口无遮拦道。
只听哐当一声，萧岿手中的钳子扔进火炉里，迸溅起细小的火星子。萧韶慌忙躲避，见萧岿笑意全无，满目寒气，不觉吓了一大跳。
“好了，算我胡说成不成？芝麻大的小事，没想到你的反应这么激烈。三弟，大哥向你赔不是，当我没说。”
“出去！”
萧岿喝住大哥的话，眼中有一闪而过的阴鸷。萧韶见势不妙，只当他耍脾气，又是摆手又是作揖，少不得安慰几句，便匆忙走了。
萧岿站在原地，神色变得极为可怕，胸口急剧起伏不定。
帘子响起轻微的啪嗒声，秋月端着果盘进来，见殿内不见萧韶，便道：“大皇子人呢？”
“我让他走了。”萧岿闷声道。
秋月看着萧岿，见他眸子里暗潮汹涌，微微诧异，勉强一笑：“殿下刚叮嘱奴婢好生接待大皇子呢，怎么让他走了？”
还没说完，萧岿突然抄起披氅，大步流星地出殿去了。
鞭声阵阵，马蹄下一路青烟。萧岿到了皇宫，将马缰绳交给宫人，烦躁地朝母妃的雯荇殿走。
此时大风起，远处翎德殿檐下风马铮铮。萧岿望了一眼，心绪愈加烦乱不安。他几乎小跑着，一口气到了雯荇殿外面，突然止步。
殿外匍匐跪着随侍的宫女，连头都没敢抬。这个架势，萧岿心里清楚—沈不遇还在母妃的殿内。
此时他们在说些什么？
四周的空气如利刃，隐隐割在肌肤上。他突然失笑，二十年了，他一直活在沈不遇的阴影之下，从未逃开过。
以往的时候，每当看见这情景，他便会拂袖而去。他不屑偷听，更不愿看见沈不遇捉摸不定的神色，每一次见到，他便会加深一层恨意。
而这次，他挪动了步子，是因为心中的那个答案。
他悄然站在屏风外，听着里面的轻声细语，只是静静地听着。
屏风上交错绣着大红牡丹与黛青雏鸟，那牡丹仿佛涂抹上了猩红，张狂肆意地四向狰狞开去。
萧岿铁青着脸，指骨几乎攥得折断。
他恨恨地咬了咬牙，不待别人发现，转身离开了大殿。
休休一早起来的时候，头竟有点晕，身子乏乏的，脸色苍白吓人。
明日便是遴选之日了。
她做了场噩梦。梦中的自己在沼地上艰难行走，前面茫茫不知是何处。周围是阴惨恐怖的景象，无数吃人的藤缠住她的身子，勒住她的颈脖，让她想叫又叫不出声。她在梦境里挣扎，没人来救她，熟悉的影子一个都不见。
醒来后，竟是大汗淋漓。梦境渐渐变得模糊，她不断地安慰自己，才重新慢慢睡去。
沈不遇听了燕喜的禀报，急急找来太医。太医搭脉诊断，说是略受了点风寒，并无大碍。沈不遇叮嘱她好生休息，叫了厨房煎药，又安排做了清淡的膳食，一时厨房忙得团团转。
这场遴选名义上是祠部主持的，实际里面所有的细节仪式，包括萧岿选好休休，携她去觐见皇上和蓉妃，都经过沈不遇的过问和操作。为了做到万无一失滴水不漏，他还将遴选的宫制礼节细细向休休阐述一番。
“别紧张，保持微笑便行。”他临走前还不忘多交代一句。
柳茹兰一直守在萏辛院，时不时拭拭休休的额头，一脸担忧道：“怎么不早不晚，偏偏这时候病了呢？”
轮到休休笑了，安慰道：“不妨事，明日就好。”
她不敢把梦境说出来，唯恐给柳茹兰平添忧患。梦终归是梦，也许是日子一天天临近，她心里紧张的缘故。
燕喜也是紧张地轻拍胸口，大惊小怪道：“小姐向来不娇弱，却也病了。那些娇弱的小姐，不知病成什么样子？难不成明日一个个都要扶进去？”
众人一阵哄笑。
白日在风平浪静中过去。到了晚间，休休能起床，还喝了一大碗清粥，脸色也稍显红润。柳茹兰放下心，关照燕喜几句，才回自己的院子去了。
休休思绪万千，辗转反侧，到了更深漏断才浅浅地睡去，竟是无梦。
辰时，休休撑起床。院内开始忙碌，柳茹兰也早早地过来，吩咐众人端茶送水，梳洗换衣。
盘云髻，画黛眉，稍施脂粉，最后穿上那套淡黄色的襦裙。这一打扮，年轻的休休已是风娇水媚，气若幽兰。
柳茹兰携着休休的手，出萏辛院，走向府门。早有宫里派来的宫车候在外面，柳茹兰吩咐翠红给宫人打点银钱。最后眼望着燕喜搀扶休休上了宫车，含笑挥手。
宫车平稳前行，沿路无话。
到达宫门时，四周早停满了同样的宫车。四十个待选的千金小姐，由用人丫鬟伺候着，桃红柳绿，莺声燕语。
远远的，闻讯而来的江陵百姓争相看热闹，道边、宫墙下都挤满了人。大批宫廷侍卫手持长戟隔开人群，唯恐出乱子。
宫门开启，有执事宫人出来挨个唱名，被叫上的人按次序排队进宫。休休听到自己的名字，便从人群出来，拿出手中写着自己名字的牌子，由宫人过目验视后，跟着众女进了宫门。
进去的时候，她回头望了燕喜一眼，微笑着朝她扬手。
燕喜眼看着小姐进去，轻舒一口气。转头，正对上看热闹的人群里一对痛楚忧伤的眼睛。
储天际！
她心中一惊，不动声色地走过去，将天际从人群里拉了出来。
“我说储天际，你心不死啊！这又不是看戏，你看见了反而难受，还是回去吧。”她劝道。
“不…我要等结果。”天际沙哑着声音。
燕喜摇头，苦笑道：“小姐要是被选中呢？”
厚重的宫门正在徐徐关闭，天际目光定在那里，咬着牙说：“那个萧岿嚣张跋扈、玩人丧德，有我了解休休吗？有我那样喜欢休休吗？我不信他会选休休！休休只是一时被迷昏了眼，都是沈不遇教唆的！”
燕喜吓得连连摆手，无奈道：“你就等着受打击吧。储天际，我看你真傻，压根儿不该上这儿来。”
休休进得宫后，已有宫人引着进了偏殿进行下一轮的筛选。因时辰有余，众女子抬起腰身，互相走动，彼此间暗中打量对方，好似一场无声的角力，恨不得立时就将对方击败。休休还在恍惚，有人捅了捅她的胳膊。
转脸看去，原来是郑懿真。
懿真也是一身精致的打扮，镶金丝的绣服上缀满了桃花，就像这艳华的春色，浓浓郁郁的绯红。她凝起一抹半真半假的笑意，声音如绵绵春风。
“这么多人，我看来看去，数你我最出挑了。”
休休少见懿真这样的神色，一脸柔和，想起那日她恫吓的口气，猜想她也是脾性任意所致。见她心情极好，她不由自主也露出微笑，真心道：“你很美。”
“是吗？”懿真忍不住抚帕轻笑，附在休休耳边，樱唇轻吐，“你也很美。不过，你穿错衣服颜色了。听灏哥哥说起过，三殿下喜欢桃花红，最讨厌黄色。你看过蓉妃娘娘穿过黄颜色吗？他的随侍宫女谁有黄颜色的衣衫？有一次，那个秋月无意穿了这种颜色，他突然发了脾气，当场将衣服扒了烧掉了！”
休休的脸色稍显苍白，不禁道：“为什么？”
懿真看在眼里，顿了一下，又和声道：“我哪儿知道？三殿下本来就喜怒无常。你的脸色怎么这么难看？是不是身体不舒服？唉，我不该打击你，只因我实在是把你当成最好的姐妹，提醒你谨慎些。沈大人真是的，光想着怎样讨皇上欢心，选妃的可是三殿下，得摸清他的喜怒哀乐，这么重要的细节他却忽视了。”
休休惊得额头冒汗，低头打量自己，紧张地问：“都穿上了，可怎么办？”
“穿上了就没办法了。你可别难过，穿这种颜色的又不止你一个。再说，三殿下不见得会选你。”
看休休惶惑的样子，懿真心中暗暗发笑，扔下她招呼别人去了。她面上笑容仍未减淡，自信平添几分。
“沈休休真是天真，连这么唬人的话也相信。爹爹告诉我，据说三殿下好像早已看上沈休休，那纯属无稽之谈。”
这时一群宫人拥了总管模样的人过来，众女停止了说笑，赶忙站立几排。那总管面色严峻，在众千金中一一巡视，逐一筛选。被选上的仍然拿好牌子，没被选上的则由宫人收了去。
有被选上的面露喜色，被收了牌的则掩面而泣。那总管站在休休面前，用眼打量一番，翻起牌看，然后递还给她，送了她一抹意味深长的笑意。
这样层层筛选下来，只有二十位千金等候在翎德殿外面。
休休登上几步台阶，转头回望。宫内的桃花已经吐蕊，点点碎碎如幻蝶一般。内侍、御林军、宫女，川流不息地忙碌着。遴选日的皇宫，好似这春日里的桃花，一派勃勃生机。她眯着眼望定，眼前一阵眩晕，天色似乎渐渐暗了。
“再坚持一个时辰，什么都会好的。”她飘忽地笑了笑。
翎德殿内梁帝、蓉妃、三皇子萧岿，包括众大臣想必济济一堂。只听得宫人扯着尖细的喉咙开始唱名：
列曹尚书冯敬大人之女冯彩云，十七岁。
镇远将军李经年大人之女李新月，十五岁。
上州刺史殷东华大人之女殷影秋，十八岁。
太仆卿郑德大人之女郑懿真，十七岁。
…
宰相沈不遇大人之女沈休休，十六岁。
休休听到自己的名字，款款步入。抬眼看，氤氲檀香烟霭中，晕晕蒙蒙明暗交替。皇帝危坐其中，两侧坐着正着朱红色礼服的蓉妃和萧岿。她的眼光在萧岿身上驻留，他一身宝蓝，耀目光华，衬得他的肤色似乎有点苍白。
那个清淡的除夕夜，他对她说，遴选前一夜他定会兴奋得睡不着觉的。他跟她一样，真的睡不好啊！
心底涌上一种甜蜜，她垂下头，盈盈叩拜。
所有的千金齐齐站成一排，环肥燕瘦，姹紫嫣红。
休休听到皇帝笑道：“岿儿，由你做主，以你的眼光，下去好好帮父皇挑一个儿媳妇出来。”
依稀中，她看见他起身，身形有点晃动，步履迟缓。他可是也紧张？
他向她这边缓缓走来。她羞涩地垂下眼帘，心里怦怦跳个飞快。
殿内鸦雀无声，只有他的缎袍轻触靴面时发出好听的索索声响…他快要走到面前了，她几乎已经看到充溢在他脸上的幸福和满足。
他的脚步停了，她清晰地听到他低沉而缓慢的声音。
“好久不见。”
她刹那抬首，他站在侧旁女子面前，目光落在那里，脸上挂着淡淡的笑意。她惊诧，不禁转过头，原来一旁站着的，是郑懿真。
懿真绯红了脸，娇声低答：“好久不见，殿下。”
休休站在那里，愣愣不知所措，像是未听懂他们在说什么。她动了一动嘴唇，从喉管里发出细弱的声音，却连自己都听不到。
萧岿乌沉沉的眼光始终定在懿真的脸上，他似乎很有兴趣继续聊话：“郑德郑大人也是父皇的得力重臣，为人厚道低调，却有忠君爱国之心、排患解纷之略。父皇好几次提起他。”
懿真来不及往父亲所在的位置望去，仿佛她正在做一个美梦，欢悦从眼底心间不可控制地溢出来。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣子理应忠于皇上，为皇上解忧。”她甜甜地替父亲答道。
萧岿脸上笑意加深，眸中显出柔和的深情，那种休休熟悉的深情。他的声音清清朗朗：“那好，我就选你了。”
我就选你了。
我就选你了…
那声音越来越大，潮汐般倾覆了休休的耳朵。她直愣愣地站着，思绪渐渐凝滞。
萧岿说过：是我选你啊，休休。
他是不是糊涂了？她要制止他，他弄错了，他该选的人就在旁边啊！
她的脚怎么这么重，连一丝都挪不动。她看着他含情脉脉地朝郑懿真笑，他的手牵着她，她只能看到他们的背影了，那齐肩并进的背影…
她听见梁帝的笑声，众大臣的恭贺声…
我就选你了…我就选你了…他选谁啊？他说过选她的。她自己又是谁？她惘然，她只是困惑地想。
蓉妃过来了，惋惜地摇头叹息，走了。她为她难过吗？
沈不遇也过来了，他的脸色为什么这么青白？神情为什么这么愤恨？他也走了吗？
所有的人都走了吗？怎么只剩下她一个人？她也要走了吗？
她一步步走向宫门，如同踩在棉絮堆里。刺目的阳光下，身形缓慢地、一点一点地浮在青石步道上。
二月里，她听到了蝉声。叫得那么响亮，那么热闹。
一名宫人过来，扶住了她的手。她木然地走着，宫人似乎在说什么，她一个字都听不见，只看见那张不断噏动的嘴巴。
“小姐—”
声音从极其遥远的地方传来，她皱起眉头，努力睁大眼睛寻找。眼前的雾霭诡异地飘散，燕喜、天际的身影游离。她的双唇动了动，却发不出声。忽地，她不自觉地淡淡地笑了。
“燕喜，不要用这种恐惧的目光看我。萧岿不要我了，他选别人了。”
“天际哥你也来了吗？你怎么不笑？我笑给你看好不好？天际哥，我有点儿累，你扶我一把，我想告诉你一句话…”
当天际最后抱住休休那副摇摇欲坠的身躯时，从她苍白却挂着微笑的唇间，他只听到她在低声断续吐息说：“回家…”
下部—— 一片世情天地间
香墨篇
壹
下雨了，这是今年春天的第一场雨。淅淅沥沥，如烟如雾，恰如人心飘荡，不知所终。
墙外竹影扶疏，在细雨中沙沙作响，鸣奏成一片天籁之声。燕喜下了轿，撑起竹骨油布伞，提好装着瓷罐的竹篮，独自走进院子。
院子不大却很干净，房东老夫妻想是爱花之人，在院子各个角落都栽满了花花草草。风和日丽时，定是满院春色关不住了。
这是天际去年春天为休休租下的院子。一年租期已到，他跟房东商榷又续了一个月。天际说，休休曾经来过，一见便喜欢上了。
从皇宫回来，休休一直住在这里，任凭二夫人柳茹兰好说歹说，她执意不回沈府。
沈不遇不再强求她，甚至连沈不遇的影子她都见不着。此事一过，或许，休休真的跟沈家断了缘。
“等到花开，小姐就会好的。”燕喜不由得叹息，走进了竹屋。
屋里静悄悄的，靠窗的桌子上比昨天多了一盆芍药，此时枝头上的芽簇已颇为肥壮，嫩绿嫩绿的。经那份绿意点缀，整个屋子多了几分生气。
储天际真是有心。
燕喜轻叹，见休休背朝她靠墙而卧，想是睡着了，便轻手轻脚搁下伞，把竹篮轻放在桌子上。
“燕喜。”休休侧过身，唤了一声，声音轻柔无力。
“小姐，你没睡啊？”燕喜边应答，边小心观察休休的神色。
休休撑起身，拢了拢散乱的发缕，道：“我已经睡过了，见外面下雨，也不好出去，便又躺了一会儿。”
她半倚在引枕上，因为精神不济，神色也是淡淡的。慢慢抬头时，她消瘦的面颊上，那双眼睛显得比以前更大了。
燕喜心里紧了紧，上去握住休休的手，笑道：“我还怕打扰你睡觉呢，稍晚了点才过来。”
休休嗔怪道：“你这样一来一去的多不方便，以后就不要每天来了。”
“我不来，你哪来好东西吃？我是想让你多补补身子。”
“我又不是生病，补这些干什么？”
两人一时语塞，空气沉闷得令人压抑。片刻，燕喜站起身，故作随意地说道：“二夫人让我带来些红枣莲子粥。我知道你爱吃，若是饿了，先吃点尝尝。”
说完她揭了罐盖，浅盛一碗端给休休。休休本来胃口欠佳，见燕喜好意，不好推辞，便坐在床上慢慢吃起来。
屋里沉淀着一股药腥味，燕喜闻不惯，便随手将靠窗的帘子撩开。些许光色斜斜地透进来，照在休休的脸上，衬得她脸色越发苍白。燕喜忧伤的眼神极快地收起，带着涩涩的笑意，望向休休，就像是什么事情都不曾发生。
“怎么储天际还没回来？”
休休嘴里慢慢地咀嚼，道：“昨天听他说要去嵇大人那里，想必有事。”
闻言，燕喜敛起笑，瞪大了眼睛：“嵇大人？是不是绑你的那个嵇大人？储天际怎么跟这种人在一起？小姐，你应该告诉他，嵇大人跟相爷不是一条船上的人。”
休休笑得苦涩，将剩下的半碗递给燕喜，无声地一叹：“何党何派，与我何干？朝野上的事我不懂，又何必懂？”
燕喜暗暗责怪自己不会说话，无端提起了不愉快的事。她装出轻松的模样，环视四周，笑道：“这房子也太小了，下了雨连衣服也没处晒。不如今天我把你换洗的衣服拿回去洗，等干了再拿回来。”
说话间，她四下兜转着帮休休收拾。走到角落边，她不经意间发现叠放一堆的衣物中有银光在闪烁，抽出一看原是那件淡黄曲褶彩条襦裙。她拿起来闻了闻，想想不如一并拿回去清洗。
她拿了衣服走向床榻刚要询问，却见休休脸色煞白，两眼死盯着她手中的彩衣，神情呆滞。燕喜暗叫不好，却已迟了。休休张口哇的一声，将刚吃进肚子里的红枣莲子粥吐得满地狼藉。她边吐边喊：“把它拿走！把它拿走！”
“小姐！”五脏六腑似被绞一般痛，燕喜叫了一声，眼泪直掉。
休休吐完了，不堪重负地靠在枕上喘气，看燕喜边哭边收拾，竟笑起来：“哭什么？我好端端的你哭，我祭我爹的时候叫你哭，你怎么哭不出来？”
燕喜哭得更厉害：“小姐说的什么话？你怎么跟死去的人比？”
“可我跟死了又有什么区别？”休休哽咽一声，眼圈便红了，环臂搂住了燕喜。
这时屋门开了，天际从外面进来，一见她们相拥哭泣的样子，皱了皱眉，拿出袖中的帕巾擦拭脸上的雨滴，并不吱声。
“天际哥。”休休柔声唤他，拭去眼泪。
“天色尚早，我过来看看你。早知道燕喜在，我就不来了。”天际闷声应了几句，语气硬邦邦的。说完他拿了本书，想坐到一边看去。
燕喜见状，便起身告辞。休休让天际送燕喜出门，天际也不吭声，兀自拿了伞出去，燕喜只好依依地走了。
刚走出院子，天际站住，冷声道：“燕喜你以后不用再来了，休休现在已不是相府里的人了。”
燕喜眼中顷刻噙满了泪水，道：“我和小姐相识两年了，怎么能说分就分呢？”
“你们本来就不应该认识的。我们都出身平民，你是伺候真正大小姐的。”天际的声音极为平淡。
燕喜听了不免心急，道：“不管怎么样，我和小姐情同姐妹，她现在这个样子，我自然难过。”
天际冷笑道：“你们的情谊是够深的，三皇子不选她一起哭，三皇子大婚，我不知道你俩会哭到什么时候！”
“什么？”燕喜震惊地抬头，失声叫道，“他真的要娶那个郑懿真？”
天际感到好笑，蹙眉挖苦道：“皇家选妃又不是小孩子扮家家，皇上下旨，三月底三皇子大婚。”接着又补充几句，“告示都出了，还大赦天下呢。”
“完了完了，这次小姐真的完了！”燕喜心里替休休流血。