下一瞬，牛角又攻了过来，几个人纷纷躲开，在这巨力之下，无人敢硬敌。
牛进，人退。
无声无息中，那口大铁锅已经退到了十几丈之外。
见到宋丸子大概安然，躲避牛角攻击的几人不由得都心安起来。
安心什么？
谁知道呢？
王海生接连躲开了几次，终于气力不足，被牛角擦到了腰，若不是唐越往后拽他，他大概就要少一个肾了。
鲜血淋漓，都流进了他的狗皮兜裆裤里。
“这牛…呵呵，可该怎么吃呀。”强忍着疼痛，王海生惨败的嘴唇上硬是跟寻常一样生生拉起了一抹笑。
“锅够大，大肉片煎了，还是孜然味儿的！”拖着自己的同伴左右闪躲，唐越又撕下了一角衣袍让他给自己止血。
见巨牛连攻王唐二人，空净禅杖支地凌空一跃。
“所言一切法者。即非一切法。是故名一切法。”
站在牛脊背上，禅杖在空中旋出一道金光，直直落下。空净使出全力，口中经文不断，狠狠地一砸再砸，终是破开了它厚实的皮。
巨牛身上剧痛，抛却了面前的两人，摇头甩身，口中发出了惊天的哞叫声。
唐越趁机用百炼钢索捆住了牛的一支角，蹬地而起，也跳到了牛头上。
黑色的牛毛足有尺长，牢牢地抓在手里保自己不要被甩下去，少年不知道藏了多少东西的大袖一展，最长的一根孔雀金针已经拿在了手里。
“刺眼睛！”
王海生对唐越喊道。
就在金针要刺下之时，拼命拍打牛背的那根牛尾扫到了空净的身上，唐越听到后面的一声响，转头看去，就看见空净被打飞了出去。
“空净！”
牛尾的打中的力道极大，又是从几丈高的地方摔下，空净自知此次非死即伤，面容平静地闭上了眼睛。
就在千钧一发之时，一口黑色的大锅凌空而来，稳稳地把空净接住，转着圈儿把他送到了地上。
唐越见宋丸子的大黑锅飞了过来，精神一振，手中的金针终于稳稳刺下。
“嗷！！！”
眼睛受创，牛疼到癫狂，唐越手中的牛毛再抓不住，整个人也将将要从牛头上被甩下来，他双手抱着牛鼻子，看不见自己身后的危机。
牛蹄乱踏，一地飞沙，在匆忙躲避中，王海生看见牛头将要撞到一棵大树上，连忙喊着让唐越松手，别再呆在牛头上。
从锅里翻身出来的空净见到唐越危险，不顾自己身上的伤，手持禅杖又冲了过去，这次，他不再跳上牛背，而是从后侧方用禅杖直击牛腹。
形势危急，他内里运转到最快，身上一道金光乍起，将禅杖刺入到了牛腹中。
牛血汹涌洒下，溅了他一头一身，空净以前所未有的利落身手躲过牛蹄的踩踏，再次腾空而起，在牛腹上又添一条血口。
接连受创的巨牛调转方向，又往空净这里奔来，那年轻和尚单手离于胸前，打弯了的禅杖还立在地上。
待到牛冲过来，他拔地直上，从牛鼻子上把唐越带了下来。
落地的片刻，唐越听见了空净的闷哼。
牛角袭来，空净把他往外一推，转身又迎了上去。
巨牛追着空净不放，速度越来越快，任由唐越使出百般兵器，也不能让它有丝毫分神。
“血！牛见不得红！”看着空净几次从牛蹄下死里逃生，王海生突然大叫了一声，他一把扯开身上的短褂，看了一眼，是在太短，遮不下血人似的空净。
“啊啊啊！宋姐姐！求锅救命啊！”
站在十丈外刚刚还在研究一种树叶的宋丸子抬起头，瞧见了光着膀子的王海生急到要死的样子。
“宋姐姐！求你拿锅把空净大师扣起来。”
说完，王海生一手拿刀，一手挥动着手里的褂子又冲了上去，路过地上未干的牛血，他把褂子扔进去踩了几脚又拎出来。
“嘿！大牛！你看我！你爷爷我红了！”
地上的大黑锅如他所想地动了，却并不是扣住空净，然后飞到空中，重重地砸上了牛头。
“嗡——”
一声巨响震得整个密林为之一静。
趁着牛被砸懵，再次跳起，以禅杖重击另一只牛眼。
牛头上被大黑锅砸到的地方有一股牛毛烧焦的气味。
巨牛仰头痛叫了一声，牛角横冲直撞，四蹄踩得地将崩塌，却因为两眼不能视而徒劳无功。
…
等到巨牛终于轰然倒下，王海生才明白为什么他们之前一直看不见那道白色的光柱，因为那牛的身形巨大，把光柱挡得结结实实。
这一战他们打得惨烈无比，三个人都受了重伤，就连宋丸子的脸色也有些苍白。
坐在光柱下，王海生长叹一声：
“这牛真是打得太值了！”
默不作声吃牛肉的唐越也连连点头。
原因无他，这头牛也不知道是吃什么长大的，单取了牛尾上的两条肉切成半寸后的片在锅里稍煎，浓香肉气已经引得人神魂颠倒。
真吃到嘴里，肉更是极香嫩，肉质仿佛入口即化，又能伴着人的咀嚼迸出新的、更撩人心神的肉汁出来。
在这样的肉香之下，空净还能不动声色地吃他的“烤草籽”（唐越语），足可见其佛心坚定，不受外物所惑了。
吃过令人回味无比的一餐饭，宋丸子又走出了光圈儿。
过了一刻，强打精神不休息的王海生小声说：
“宋姐姐是不是出去的有点久？”
唐越站起身出去看了一圈儿，却没有找到宋丸子的踪迹。
听他这样说，所有人都紧张了起来，其中犹以空净最甚。宋丸子两次用大铁锅救了他，定然又动用了灵气，知道她的经脉有多么残破，空净并不像另外两人那样觉得宋丸子无所不能。
三个人拖着自己伤腰伤背走出去，刚过片刻，他们就远远地听见了那个女人的声音。
“小公子和王小弟也就算了，小秃…和尚也要去再割块牛肉吃？”
知道宋丸子不过是走到巨牛那取肉了，三人都面色和缓了下来。
就在此时，宋丸子的身体晃了晃，软软地倒在了地上。
没人知道，她取的，可不是一“块”牛肉而已。
第9章 看手
调鼎手，以人之力将天地百灵以五味相融，可祛戾瘴、顺脏腑、解忧困、通灵窍、稳神魂、慰死生、敬苍天。入我门者，见我书者，承我道者，须将此七能逐一学之、悟之…
何为戾、何为瘴？
物皆有灵，死而为人所食，犹存怨愤，便生戾瘴，戾者，乱食者心，瘴者，伤食者身，需食修心诚，以道心度之。
汝可有道心否？
汝，可有食修之道心否？
道心？
道心！？
阵修以二十八星宿为基，设迷幻、渡五行，借自然之力行逆天之事。
初入道门，她也跪在周天星斗仪前对天立誓：“星斗不乱，道心不移。”
可是堕星崖上，群星闪耀亘古至今，人心却变幻更快于萤火，她曾能堪破世间一切迷障，万阵于她如拂面清风，却看不透欺骗、贪婪和背叛，人心，远比星空更难测。
那一日，她的丹田碎了，她的星盘碎了，她的道心也碎了。
这所谓“食修道心”可能比过天上繁星闪耀？又能经过多少人心摧折？
第一次在《上膳书》中看见调鼎手的时候，宋丸子就是这样想的，人活一世，百年足以，何苦再为长生狗苟蝇营？
那我又是何时学会了《调鼎手》第一篇的？
混沌梦境中，宋丸子轻声自问。
“丸子？今天的饺子好吃么？”
“好吃。”
宰相府的厨房修得敞亮，须髯皆白的主人家笑呵呵俯身看着坐在厨房门口的她。
“沈师傅做什么你都说好吃，他今天这个饺子里的盐可是放少了。”
“真的好吃。”她说的是无人能懂的大实话。
自从打开了那本《上膳书》之后，她就能察觉到万物所存的戾瘴之气，尤其是这些凡间的食物，可她丹田经脉都毁了大半，身体灵窍再也存不住灵气，若是不吃饭，就会像个凡人一样饿死。
宰相府里有一位沈大厨，岁数在五十上下，平日里极少说话，只守着大厨房里的一口大黑锅。别的大厨为宰相府效力，做饭无不精致，恨不能豆芽雕花、豆腐做线，用鸡肉摆出十二位神仙。偏偏这位沈大厨总是做最普通的东西，比如鲜野菜混着肉丁包成饺子，装在素白大盘里，实在朴实得让其余厨子都尴尬了。
可是相府主人们都喜欢他做的菜。
被相府老夫人在路上捡回来的宋丸子也喜欢，并不是因为他做的饭多么好吃，而是其中全无会损伤她神魂和身体的戾瘴之气。
起初，宋丸子以为沈大厨能做出这样的菜是因为他灶下的火是地火之精，地火之精乃火气与灵气驳杂汇聚千万年才成，即使在修真界都极为罕见，不知为何落到了凡人界宰相府家的后宅厨房里，据说自从苏老爷子为相搬到这处府邸，这个灶台就一直不能用，把锅放在上面控制不了火候，菜总是焦糊，连锅都坏得极快。
直到沈大厨的爷爷来了这里，铁锅烧坏了就熔铁重铸，如是反复三年，生生将锅加厚到八寸九分，这灶才成了一个能做饭的大灶。
宋丸子从未见过灵火，却听说过灵火的威能，想来祛除戾瘴这种事情，对地火之精这种传说中的灵物来说不过是轻而易举的小事罢了。
可那一日，白胡子白头发的苏老相爷一口气跟沈大厨点了六个菜，沈大厨的大灶烧得火热，也借了别人的灶台来用，一气六个菜做好，人已经忙到了满头大汗，还是没忘了给厨房门口蹲着的那个病歪歪的女人各留上一点儿。
相府里最普通的素瓷大盘上码了两个凉菜两个热菜，又有一碗酸萝卜炖猪蹄，一碗香菇肉蓉做浇头的面，宋丸子举箸欲食，却突然顿住了。
六道菜，都跟用地火之精做出来的一样，没有丝毫的戾瘴。
那天夜里，她走进厨房里，手里拿起一块猪肉放进了沈大厨的那口大锅，打开灶门，任由灶下之火熊熊燃烧，直到把肉都烧焦了，宋丸子仍然能看见丝丝缕缕的戾瘴。
“很多人都以为我做饭跟别人不一样，是因为这火。”
高大且瘦削的男人站在宋丸子的身后，声音低沉。
“他们只能看得见火，看不见我的手。”
年轻的前阵修转过身，借着窗外幽幽月光看到了沈大厨的那双手，关节粗大，乍一看就令人觉得满是力气，仔细端详，才察觉上面密布着细小的伤疤，凑近之后依稀还能闻到烟火气。
这是一双属于厨子的手。
“认认真真做点饭食，手就会变成这个样子。”
汝，可有食修之道心否？
《上膳书》中调鼎手一篇的开端就是这样问的，宋丸子当然没有，可她看见了。
沈大厨默不作声地清理好了被宋丸子祸害了的厨房，另舀了清水下去烧开，拿起之前阴晒好的面片抓了两把洒进去。
两棵烫青菜、一勺坛子里存好的肉酱、一点葱花香菜都拌匀在里面，捧着沈大厨塞给自己的面片汤，宋丸子深吸一口气，缓缓地吃下了第一口。
“我想跟你学厨。”
吃完了面片汤，她弯下沧澜界昔日最笔直的腰板，对那个凡人界的厨子恭敬说道。
“学什么？”
“学、学你的手。”
慰死生、敬苍天…所谓的调鼎手纵然有通天之能，对于如今身处凡人界又丹田破碎仙途尽毁的宋丸子来说，也全无用处。
沈大厨却用凡人之身，做出了修真者都未必能做出的事情。
她也想试试。
这一试，就是整整五年。
和五味作友，与油烟为伴，地火之精跳跃灼烧着日复一日，宋丸子变成了一个厨子，一个和沈大厨一样做出来的饭菜似乎不比别的大厨做的更精细好吃，却让人欲罢不的——厨子。
“你的手是厨子的手了。”
我的手…
“居然在这里转参为翼，师妹你太厉害了。”
“若是能参悟透星海变化，则周天星辰皆入你手。”
我的手…
繁星太远，炊烟咫尺，我只能抓住离我最近的。
猛然睁开眼睛，宋丸子目中所见的，还是试炼场里的林木交杂，幽暗深深。
她抬起自己的手仔细端详片刻，稍动灵力，暗褐色的手一转，一股无形无色的气劲已经在她的掌握之中了，与之前相比，这气劲中不仅藏有善味、能消解食材中的戾瘴之气，更多了一丝生机。
修真界果然是个好地方，灵气无处不在，虽然把一整头巨牛装进储物袋里耗尽了她这些天积攒的大半灵力，可这样的耗尽和补充也让她的调鼎手突破到了“顺脏腑”。
“宋施主，你醒了？”
端坐在一旁的空净禅师睁开眼睛，看向那个仰躺在地上翻来覆去挽手花的女人。
“我睡了多久？”
“您晕过去了足足一个时辰。”
不知道是不是错觉，那个“晕”字落在宋丸子的耳朵里格外地重。
“哦，那还行，不耽误咱们继续往前走。”
宋丸子翻身从地上站起来，拍拍自己身上的土和草屑，脚步轻快地走到了自己那口大锅的面前。
锅里放着她原本拎在手里的两条牛肉。
“这肉真是好东西。不过你是秃…出家人，不能吃，可惜可惜。”女人又指了指光柱旁边睡得东倒西歪的两个年轻人，“他们倒是很有口福。”
“宋施主。”不是错觉，宋丸子抬头看向只穿了一身中衣的空净，他说话的语气确实是重了。
“今日您救了我，两次。”
“不客气。”
“您自己心里十分清楚，妄动灵气只会让您的丹田经脉损伤更甚，虽然贫僧不知道您以何种神通维系至今，可您切不可再用灵气。今日贫僧为您把脉，您经脉伤处更甚从前。”
宋丸子脸上还是嘿嘿笑着的，敲了一下锅沿，她看似随意地说道：
“小和尚，别人已经习惯了的事儿，你看不惯归看不惯，也不必执着在心里。我想救你，只是我想做就做了。就像我现在这惨样，想来这试炼场不也来了么？”
“您为救贫僧担下性命干系，贫僧焉能视若罔闻？”
“和尚怒气一上头，地上就多了个红灯笼。”
空净：…
锅里的肉散发出阵阵香气，宋丸子回手打了个手诀，摇一摇锅子，香气中就带上了孜然的气息。
“行吧，你的脑袋红，你说的算，自此刻起，你们打你们的，我不再出手。你死了我都不出手。”
见宋丸子只差指天发誓的模样，空净只觉得心中一阵无力，身为医者，最恨莫过于病患不把自己的命当命了。
抓起几个紫色的大麦在手里搓了搓去壳，又在锅的外壁上搓了搓，让大麦粒烤出了香气，宋丸子把十分烫手的麦粒扔到了空净的腿上。
“打架的时候力气不足了就吃两个。”
看看渐渐暗淡的光柱，宋丸子把煎好的牛肉拿在手里，又把本该正炙热着的大铁锅背在了身上。
“喂，该起来用膳了，两个小公子？”
浓郁无比的牛肉香是唤醒人的利器，王海生和唐越眼睛还没睁开，鼻子已经凑了上来。
然后他们就一人挨了宋丸子一脚。
“走了，这肉给你们路上吃，身体不好的老人家要趴在锅里补觉，有事儿也别烦我。”
第10章 回答
试炼场的前七关都是一关比一关难，尤其是第七关，要不是宋丸子两次出手，谁都不知道他们几个人能不能活下来。
抱着九死一生的心情进了第八关，包括空净在内的三个人面对两只不足九尺高的老虎都有些惊讶。
这倒不是说这两只老虎就特别好对付了，它们的体格不大，筋骨却十分结实，身披白毛，行动如风，长相在老虎中是颇让人惊艳的。
只是与之前的牛怪相比，这两只打不过还会跑的老虎真是配不起它们第八关镇守者的身份了。
“嗯…这个东西不错。”
老虎没有打死，休息时自然没有肉可吃，宋丸子找到了一种类似落花生的东西，结出来的硬果壳儿个个儿半个巴掌大小，从地下探出半截儿，顶上还伸着细瘦的气根，去了壳儿，再剥去一层金箔似的内皮，就露出了白生生的果肉，用手一碾就有透明的汁水滴滴答答。
这汁水没有什么味道，却足以用来让人解渴，和着那种紫色的大麦粒一起煮，没一会儿白果子就化成了一锅水，然后熬成了一锅粥。
四个人用白果子的果壳儿从大黑锅里舀粥喝，王海生的那张嘴用多大的麦子都塞不满，还不停叨叨着刚刚和老虎的对战。
“我之前用那招‘大海无量’的时候，不过是能把跟我武功相当的人打退几步，没想到今天居然把老虎硬给打出去了！”
“可惜那老虎跑了，不然我这狗皮裤子能换虎皮裤子了，之前那头牛的皮太厚了，都快赶上丸子姐姐的锅了。哎呀，小唐这个衣服，看看也都不像样了，空净大师也是…谁能想到呢，说好的当神仙，结果我连条裤子都没有。”
“没想到我的内力居然这么厉害了，用刀在地上劈出了这么长—这么长的一道。”
他端着粥还来回比划着，唐越往嘴里倒了两口粥，又在锅里盛了大大的一份，然无声无息地从他身边退开了一步，又一步。
“要是这个试炼场有个九九八十一关，我这么打下去，说不定到头了，我就真成仙了。”
王海生洋洋得意又开始信嘴胡说，唐越一下走到他面前，捏住了他的嘴然后往里面灌麦粥。
“多吃点儿，再吃点儿，你这张嘴太丧气了，用粥好好洗洗…”
两个年轻人打打闹闹，或者说是唐越单方面欺负王海生，宋丸子拖着她的大黑锅让到一边，手里把玩着唐越这顿饭的“饭钱”，含笑看着他们。
“其实，之前武林中曾有过这样的说法，若是一个人能用内力覆于体外保自己刀枪不入，就可以被称作是后天武者，若是纯能以内力伤人，就算是先天武者，王施主今天已能让内力流出体外，大概是已经进了后天境界。唐施主家学渊源却未曾懈怠武学，如今怕是已进先天境界。”
原本揉着王海生头发的唐越听见空净禅师突然提到了自己，立刻把双手背到身后，清清嗓子，又是名门小公子的做派：
“我看大师一杖能将白虎击退数丈，武功比我高出不知多少，恐怕已经超出先天境界了吧？”
空净脑袋上多了两道伤口，俊美的容颜却未有丝毫损害，听到唐越的反问，他双手合十，面带微笑：
“阿弥陀佛，贫僧也不知道。”
先天武者之上，就是真正体修的门槛了。在这有灵气的地方不间断地战斗，休息时间极短，逼迫他们快速调整内息，还有自己提供不伤人的食物给他们，更不用之前那头只差一步就成为灵兽的巨牛…若是这样还不能有所突破，那只能说他们的根骨差到了极点。
能从凡人界走到这里，又怎么会有根骨差的呢？
宋丸子恰好没有算上丹田尽碎的自己。
“第八段路比第七段路容易，我倒是有一种猜测。”
倚着大黑锅，宋丸子把一支小巧的逍遥弩抛起来又接住。
“自始至终，这场试炼就是让你们从一个光柱到下一个光柱而已，也就是说，你们只要能在那头牛的追击下躲到第七根光柱，就算赢了。”
“是、是这样么？”王海生张了张嘴，有些呆愣地看着宋丸子。
莫说是他了，就连空净禅师都怔住了。
是啊，他们从一开始想要的，不过就是从那些怪物中逃脱，从什么时候起，所想的竟然是拦路者死呢？
三个人的目光不约而同地落在了那口大黑锅上，
大约，就是从“给自己打口粮”开始的吧，每次休息时吃的东西都太好吃，让他们看见了牛就想到了牛肉，想到了种种牛肉的吃法。
见的是牛想的是肉，虽然一口都没有吃过，可是心中有肉也是罪过…空净禅师低下头，口中已是颂起了经。
大概是因为刚刚的战斗确实不怎么累，亦或是还处在自己成为后天武者的兴奋中，王海生消停了不过片刻，又凑了过来。
“宋姐姐，过了下一段路，咱们就要到修真界了吧？”
“大概吧。”
“修真界，到底是什么样的？是不是所有人都会飞？天上有几个太阳啊？我要是饿了是不是吃一粒谷子就能饱了？”
沧澜界除了中央的六合山之外全被海水所覆盖，无论凡人还是修士都生活在一座座悬空岛上。
朝有晨霞破海雾，暮有红云送人归，各个门派的修士乘坐飞舟往来于星罗棋布的小岛之间，其中大多数人是穿着长袍神情肃穆的法修，也有零星的其他流派，除了凡人界被选上的修士之外，大部分从沧澜界凡人中挑出的修士四五岁就开始修炼，修真世家出生的更是在娘胎里就开始吸收种种灵材。
修士们一生中最常做的事情，就是伴着海潮和云霞参悟天地，一日又一日…
宋丸子眨眨眼睛，看也不看在自己身边殷勤的王海生，低下头，嘴里回答得极利落：
“自己看，未必，一个，大概。”
“嘎？”掰着手指头算了半天，王海生终于弄明白了宋丸子到底都说了些什么。
“宋姐姐辛苦！”他说了一通好话之后，嘴里又冒出了问题，“我修炼成仙了还能不能回去啊？我们帮的长老虽然人不怎么样还打我，可是买了烧鸡也能分我一个鸡翅膀的。”
听到“回去”两个字，在旁边闭目养神的唐越也竖起了耳朵。
说到底，他们两个都还是不到二十岁的年轻人，纵然还没有悟出“他乡不似故乡亲”的道理，可是心里还是有着一点牵挂的，比如唐越还想着他那个执着当神仙、当不成神仙当神仙他爹的老爹，比如王海生还记挂着分他鸡翅的长老。
宋丸子仍然低着头：“修到金丹期，法修就能跨越界门。”
“那修到金丹最快要多久啊？”
“我见过修炼最快的人，四岁开始修炼，六岁练气，二十一岁筑基，五十八岁差一点就金丹了。”
“为什么是差一点儿金丹？”
“因为她死了。”
“啪！”王海生一巴掌拍在了自己的下巴上，让自己的嘴巴合上。
空净抬起头，看向了坐在黑锅旁边的黑衣女人，一人一锅仿佛融为了一体，在这瞬间，与近在咫尺的灼灼白光再无关系。
直到第八个光柱暗下去，此地都再没有人说话。
再次上路的时候，一直沉默的宋丸子开口了：
“走过这段试炼，你们就算是真的进了修真界，吃了我一路的饭，我让你们给我一个承诺，这不过分吧？”
前面的三个人回头看她。
“宋姐姐，你有事儿尽管吩咐！”
“我要你们…”看着遥遥的那根金色光柱，拖着锅的宋丸子勾了一下嘴唇，“就当我从来没出现过。”
已经死了的人，就应该死的彻底一点。
听了宋丸子的话，唐越的心里很不是滋味，这一路上出生入死，同吃同住，他只在宋丸子的身上发现了越来越多的秘密，这些秘密似乎除了她之外就没有人能解开…唐越并不是在乎这些秘密，而是…
“我是掏了饭钱的！”
红色的大熊一步一步向他们走了过来，唐越突然回身大声嚷嚷了一句，重新看向前方的时候，手中已经出现了一对孔雀金针。
“我们是冲过去还是打过去？”握紧手中大刀的王海生问道。
目光盯着熊毛上噼里啪啦的火花，唐越的心中全无惧意。
“这一路，若我们只想着保命，怕是就要死在路上了。”
“阿弥陀佛，打！”
就在他们三个人冲到那熊跟前的时候，天空中突然划过一道黑影，接着，在他们后面传来了一声惊叫。
躺在黑锅里准备好了要磕着烤麦粒儿看他们打架的宋丸子，被一只巨鹰用大爪连人带锅地端走了。
第11章 大鹰