纪二老爷笑了笑，也没跟谢知县辩解。
说江庆善的不是别人，正是他的女儿纪晓棠。
江庆善得罪谁，也得罪不到纪晓棠的头上。
谢知县说了，江庆善没有包揽讼事，那就一定是没有。至于纪晓棠，恐怕是这个孩子在哪里听来的风言风语。正如谢知县所说，是江庆善的对头在诋毁江庆善。
纪二老爷心里一块石头落了地，当下也不再提这件事。
纪晓棠在跨院里，就有小丫头过来向她禀报，说是纪二老爷吩咐人在后面花厅摆了酒宴，要跟谢大人赏花喝酒，要纪三老爷和谢怀瑾过去。
纪三老爷当然还不能喝酒，但却需要见一见谢知县。
小丫头还告诉纪晓棠，纪老太太的屋子里也摆了席面，让她赶紧过去。
谢知县一家离开纪府的时候，已经是未末时分。
“你这孩子，傻笑什么呢？”坐在马车上，谢夫人一眼一眼地打量着谢怀瑾。
谢怀瑾自打从纪府出来，脸上的笑容就没消失过。坐在了马车里依旧是如此。在谢夫人眼睛里，谢怀瑾现在的笑容，实在有些傻。
“嘿嘿。”谢夫人连问了两声，谢怀瑾才回过神来。
谢夫人忍不住就笑了，抬手摸了摸儿子的发顶。
“娘，晓棠…晓棠待我很好。”
“你们不是一直相处的很好嘛？”谢夫人笑着问。
“嗯。不过，今天晓棠待我特别的好。”谢怀瑾眼巴巴地看着谢夫人。
“她怎么对你特别的好了，她跟你说什么了？”谢夫人立刻好奇地问。
谢怀瑾仔细想了想，纪晓棠似乎并没有跟她说什么特别的话，也并没有做什么特别的事。但是他的感觉就是和从前不同。
纪晓棠今天待他特别的…温柔。
是的，就是纪晓棠看他的目光里，也是格外的温柔的。晓棠还想给他擦汗，虽然最终没有真正动手，晓棠一定是害羞了。
其实也并不是很久没见，但是他感觉，纪晓棠很想念他。
“晓棠并没有…”谢怀瑾老老实实地道，“不过，娘，晓棠她，她是个特别温柔的好女孩。娘…”
谢怀瑾说的语无伦次，词不达意。
但是谢夫人却都懂了。
“娘知道，你这个傻小子。”谢夫人看了儿子一会，就笑着搂过儿子来，“娘也喜欢晓棠这孩子。等你们再大上两岁，娘就跟你纪叔叔纪婶婶提亲。”
“娘，你太好了。”谢怀瑾激动的满脸通红。虽然心中早就隐隐地知道，但这还是谢夫人第一次明确地把话说出口。
“你这个傻小子，以后要对晓棠好。不过，不可冲撞了她，知道吗？”谢夫人又嘱咐谢怀瑾。
“娘，我不会的。我什么都听晓棠的。”谢怀瑾就道。
“你还得好好读书。你纪叔叔是进士出身，晓棠跟着你纪叔叔读了很多书。你学问要是不好，你纪叔叔就不喜欢你。晓棠也会看不上你。”
“娘，我会努力读书，配的上晓棠，让纪叔叔喜欢我。”
“这就对了。”
“一会回去，我还得找程嬷嬷好好说说。”谢夫人鼓励完儿子，就想起了纪晓棠托付给她的事情。“程嬷嬷家里面应该已经没什么人了。晓棠那孩子，她肯定会喜欢。让程嬷嬷过去，照看晓棠两年，到时候再跟着回来。有她帮着，晓棠以后也省心，我也跟着放心。”
谢夫人越想越开心。
她之所以不顾为难，将这件事情包揽了下来，为的就是纪晓棠。纪晓棠终归会是她谢家的人。
送走了谢家三口，纪晓棠立刻就到书房找纪二老爷。
第二十三章 应变
“爹爹，你跟谢伯伯问过了吗？”纪晓棠问纪二老爷。
“晓棠来了啊，坐下说话。”纪二老爷抬头看是纪晓棠，就指着对面的椅子让纪晓棠坐。“晓棠，关于庆善包揽讼事的事，你究竟是在哪里、听谁说的？”
纪晓棠就是一怔。
纪二老爷这个口气，问出这样的话，是在谢知县那里听到了不同的答案吗。
“爹爹…”
纪二老爷看了一眼纪晓棠，微微叹气。
“晓棠，只怕是你听错了。”
纪晓棠的心顿时就是一沉。
“爹爹为什么这么说？”纪晓棠不死心，还是追问道。
“我已经很郑重地问过你谢伯伯了。你谢伯伯说，并没有这样的事。衙门里若是有人包揽讼事，你谢伯伯没有不知道的道理。他既然说没有，那就是没有了。”
“晓棠，你小孩子家，见的事还是太少，不知道这里面的厉害。”
“你庆善大哥从来不是什么老好人。他这些年在外头办事，难免得罪过些人。这些人奈何不了他，又不敢到我跟前胡说，想通过你一个小孩子毁谤他，这也是有的。”
纪二老爷后面的话，纪晓棠根本就听不进去了。她心里面只有一个念头，为什么会这样。
谢伯伯没有道理为了江庆善说谎，纪晓棠想。谢知县待江庆善从来都是淡淡的，不过是看在纪二老爷的面子上。谢家跟江庆善并没有私交。
江庆善包揽讼事，这是板上钉钉的事情。谢知县为什么说没有？是被手下人合伙蒙蔽了吗？江庆善竟然有这样通天的手段，连本县的知县都隐瞒过去了?
“好了，晓棠，事情已经查清楚了。”纪二老爷看见纪晓棠的情绪不怎么好，就又安慰了一句。“这件事，你来告诉我，做的非常好。以后有事，也要如此。”
纪二老爷这样说，纪晓棠却知道，纪二老爷这是不信自己了，拿自己的话当做孩子话。
“谢伯伯…”
“你谢伯伯极力夸你，”纪二老爷就笑道，“怀瑾那孩子做的文也颇能看得了。”
谢知县带了谢怀瑾来拜访纪二老爷，还拿了谢怀瑾最近做的文章请纪二老爷看。
“我这还有些事要办，你去后面陪你祖母和你娘去吧。”纪二老爷低下头去看卷宗。
纪晓棠慢慢站起身，迟疑着不想走。究竟是哪里出了问题？
外面就有小厮进来禀报，说是江庆善来了。
“让他进来。”纪二老爷立刻就道，“应该是你祖父的小像装裱好了。”
“爹爹，那我也留下来看看。”纪晓棠忙道。
“好。”
一会的工夫，小厮就领着江庆善来了。
跟江庆善一起来的，还有江兴龙。
江庆善果然是来送装裱好的小像的。
“…让人连夜赶的工。二叔和三妹妹看着还满意不？若是不满意，我立刻让人返工。”
纪二老爷自然是满意的，一面将小像放在一边，一面就让江庆善和江兴龙坐下说话。
与江庆善不同，江兴龙在纪二老爷这里显得略有些拘谨。他今年刚刚十六岁，却长的高大健壮，看上去好像十八九岁的样子。跟他父亲江庆善一样是黑红的脸膛，两只眼睛小而亮。
“兴龙这孩子听说他小爷爷带着人习武，跟我说了，也想跟着学些拳脚。”江庆善指着江兴龙，对纪二老爷说道，“二叔也知道，这孩子从小就喜欢跟在他小爷爷后头。”
“学拳脚还是小事。他没别的本事，就是皮糙肉厚的，跟在他小爷爷跟前，鞍前马后的服侍，遇到事做个肉垫，挡挡拳脚什么的，绝对比别人忠心。”
江兴龙要跟着纪三老爷一起习武。
江庆善安插武师不成，这就转了念头，想安插江兴龙进纪府到纪三老爷身边了。
“这样不好。”纪二老爷迟疑了一下，就摆手道。
不好的不是江兴龙来习武的事，而是江庆善的话。纪二老爷就算是心中满意，面上却不肯接受。
“二叔，兴龙也不小的年纪了，文不成武不就的。在家里也没什么出息。跟着他小叔，学点强身的工夫也是好的。总比每天没个正事，跟街上那帮子小混混们闹腾的强…跟着他小爷爷，禁住了他，或许就出息了。”
江庆善这样说，纪二老爷就不好拒绝。
“哦…”但是纪二老爷还是没有立刻答应，而是下意识地看了纪晓棠一眼。
纪二老爷还记得，他答应了纪晓棠，习武组建护院这件事，完全交给纪三老爷，不要随便插手。如今江兴龙要来，纪二老爷自己觉得并没什么，但是却想到了要照顾纪晓棠的情绪。
因为方才的事，纪晓棠不高兴。他要是立刻应承了江庆善，纪晓棠就更不开心了。
“庆善大哥，这件事你来问我爹爹，是问错了人。”纪晓棠突然开口道。
“哦？”江庆善吃了一惊，就看向纪晓棠。
纪二老爷不知道纪晓棠要说什么，却并没有阻拦纪晓棠。
“这件事，能做主的只有我小叔。”
“晓棠说的没错。我说过了不插手的。”纪二老爷立刻就顺着纪晓棠的话说道。
“这个…”江庆善最机变不过的人，一时看看纪二老爷，又看看纪晓棠，颇有些不知所措。
纪晓棠却从椅子上站起身。
“不如这样，我带了兴龙去找小叔吧。”纪晓棠说道。
“也好。”纪二老爷就道。
江庆善已经反应过来，顿时满脸堆笑。
“那就有劳三妹妹了。”江庆善又叫江兴龙，“还不给你三姑姑行礼。”
江兴龙忙弯腰就给纪晓棠行礼。
江庆善高兴，纪晓棠带江兴龙过去，纪三老爷肯定会收下江兴龙。
纪二老爷也很高兴。
纪晓棠肯带江兴龙去找纪三老爷，就说明纪晓棠对江家父子并没有芥蒂。
江兴龙总有一天要接替江庆善为纪家做事。如果相互之间有了芥蒂，就会有很多不便。
纪家在清远县是孤姓。江家与纪家沾着亲。江家与纪家这种亦仆亦友的关系，纪二老爷是想要延续下去的。
纪晓棠领着江兴龙往跨院走。
江兴龙弓着腰跟在纪晓棠身后，满脸的讨好。
“西街绸缎庄上刚从杭州进了一批好绸缎，很多新巧的花样，我让人挑好的送过来给三姑姑…东市上新来了个卖糖人的…”江兴龙一心想要讨好纪晓棠。
不亏是每天在城里各处串的，知道的新鲜玩意就是多，纪晓棠面上不置可否，心中却暗暗地想到。怪不得纪三老爷从前喜欢他陪着玩。江庆善还说江兴龙没什么本事，依她看，江兴龙这玩的本事，比谁都高强。
“可惜，我又不能出门。”纪晓棠听江兴龙说了半天，故意恹恹地道。
江兴龙的小眼睛顿时一亮。
“三姑姑要出门，也不是没法子，只要小爷爷…”
江兴龙有胆子勾着纪三老爷出去玩，可没胆子带纪晓棠出去。可如果纪三老爷肯带纪晓棠出去玩，江兴龙是十分愿意帮忙的。
说着话，就到了跨院。
纪三老爷看见纪晓棠带着江兴龙来了，顿时就是一怔，但他很快就平复了脸色。
“请小爷爷安。”江兴龙上前给纪三老爷行礼。
“起来吧。”纪三老爷懒懒的，一如过去的样子，一面却看纪晓棠。
“小叔。”纪晓棠就在桌边坐了，“庆善大哥来了。兴龙想要跟着小叔习武。”
纪晓棠暗中向纪三老爷使了个眼色。
“哦…哦…”纪三老爷会意，就哈哈笑了两声，“好啊，我正想着让你来陪我，又担心你爹舍不得你。”
“别的事我爹舍不得，能跟着小叔，我爹没有个舍不得的。”江兴龙见纪三老爷这么痛快地答应了，心里也高兴。
“不过，习武可辛苦，而且拳脚无眼。”纪三老爷告诫江兴龙，一面又偷偷冲纪晓棠眨了眨眼睛。
纪晓棠微微一笑。
“兴龙，你要想好了。”纪三老爷告诉江兴龙不要急，回家去再好好想想，“我这可不是闹着玩。”
“小爷爷，我都想的好好的了，就想跟着你老也出息出息。”江兴龙忙就道。
“既然这样，明天你一早来，咱们正式开始。”纪三老爷见江兴龙这样说，就点了头。
“我这丑话可说在前头。他们都当我是玩的，没几天热劲儿。别人瞧不起我，你可不能给我丢脸。按时来，按时走，不能溜号，出了差错，跟小的们一样要罚。”
“兴龙，你要给小爷爷长脸！”纪三老爷大力地拍打着江兴龙的肩膀。
江兴龙连连答应。
一会的工夫，江庆善陪着纪二老爷过来了。
当着江庆善的面，纪三老爷又将这些话说了一遍。
“小叔可不是开玩笑。我看庆善大哥应该再考虑考虑。要是我，我就绝不来。”纪晓棠也笑着道。
“将他交给小叔，小叔就当自己儿子一般，随便敲打。真的帮这孩子成了才，我对小叔感激不尽。”
“那就这样说定了。”
江兴龙要来习武的事情，就这样定了下来。
江庆善带着江兴龙欢欢喜喜地走了。
“晓棠，你怎么改了主意？”纪三老爷这才问纪晓棠。
第二十四章 立威
纪晓棠陪着纪三老爷回了屋里，这才将谢知县的事情说了。
“江庆善比我们想象的，还要难以对付…所以，我们要利用江兴龙。”纪晓棠就道，“他安插人手过来，不过是要随时掌握咱们府里的消息，从中取利。另外就是想影响小叔你。”
只要纪三老爷自己把定了，不受江兴龙的影响和引诱，一切事情都好办。
“这一点，晓棠你就放心吧。我是死而复生的人，再不会像以前一样犯浑了。”纪三老爷就道。
“小叔，你认为，江兴龙比江庆善怎样？”纪晓棠问纪三老爷。
江庆善老奸巨猾，相比之下，江兴龙不过是个草包。
“小叔，要你对付江兴龙，应该没问题吧。”纪晓棠就笑。
纪三老爷也笑了。
既然江庆善送了江兴龙来，他们就照单全收。
“江庆善有张良计，咱们就有过墙梯。”纪晓棠也微微一笑。
将江兴龙握在手里，以此麻痹江庆善，这一点，纪三老爷完全做得到。
除此之外，纪三老爷还有其他的打算。
第二天，纪晓棠正在梳洗，小丫头翠儿就跑来禀报，说是前面纪三老爷要打江兴龙。
即便是纪三老爷昨天已经提醒了江兴龙，但是第一天来纪府报道习武，江兴龙还是来晚了。
而且足足晚了两刻钟。
纪三老爷训练护院，用的是李师傅在军中的那一套。这第一点，误了时辰，是要打板子的。
这倒并不是针对江兴龙，习武的小厮们就有因此挨过板子的。
江兴龙这是还用旧眼光看待纪三老爷，没将纪三老爷的话往心里去。而且，江兴龙他本身就是个吊儿郎当的纨绔，每天几乎都睡到日上三竿才肯起来。
“老爷和太太那里知道了吗？”纪晓棠就问。
翠儿就说没有。
纪三老爷在前面跨院带人习武，令行禁止，并不允许人往后院传递消息，只有纪晓棠这里是例外。
翠儿才留头，却极机灵，打听、传递个消息最为方便。
纪晓棠就点点头。
“我到前面瞧瞧去。”纪晓棠收拾利落，先不用早饭，只带着两个小丫头就往前面跨院来。
刚走到月亮门口，纪晓棠就听见了江兴龙的惨嚎声，哭爹喊娘的，不知道的，还以为他就要被打死了。
纪三老爷不会打死江兴龙的，这一点纪晓棠很确信。
“晓棠，你怎么来了。快回去，别腌臜了你的眼睛。”纪三老爷看到纪晓棠来了，就让纪晓棠赶紧回去。
“三姑姑，救命啊。”江兴龙的外袍已经被扒了，只穿着中衣被几个小厮按在条凳上挨板子。他向纪晓棠求救。
“小叔，这是怎么了？”纪晓棠明知故问。
“你不要管他。这没出息的东西。”纪三老爷气愤地道，“我昨天叮嘱他多少回，让他早点来，不要误了时辰。他可好，睡到天亮才慢吞吞地来了。这么多小厮们跟前，让我以后怎么说嘴。他不上进，这是打我的脸。”
“小叔，快别生气，你身子还没全好。”纪晓棠忙就劝纪三老爷。
“我再不敢了。我、我是早上服侍我娘，才晚了的。”江兴龙尖着嗓子喊，“求小爷爷饶我这次，再不敢了。三姑姑，救命，帮我说句好话。”
“晓棠你看，他还在狡辩。”纪三老爷被气笑了，一边指挥拿板子的小厮，“你是没吃饱饭，再给我重些。看这小畜生还敢扯谎。”
“小叔，兴龙不比咱们家小厮。也打了几板子了，看在庆善大哥和大嫂子的面上，就算了吧。”纪晓棠为江兴龙求情。
“别人都当我这是儿戏，晓棠，你难道也这样看小叔。”纪三老爷冲纪晓棠发了脾气。“好，好。我不打他，让他走。”
“江兴龙，你现在走，别再提什么习武的事，也不要再来见我！”纪三老爷气的摔了茶盅。
拿板子的小厮听纪三老爷这样说，就顿住了。
江兴龙本来要从条凳上爬起来，也跟着顿住了。
如果现在不挨这个板子，就会被纪三老爷撵走。他再想进来跟着习武，只怕就难了。依着他本人的意思，自然是不愿意来的。但是他父亲吩咐的很清楚。
违逆了他父亲的意思，可不仅仅是挨几板子的事。而且，这也事关他江家一家的荣华富贵。
江兴龙哭了，狠狠心，又重新趴回到条凳上。
这板子他已经挨了一多半了，现在走，前功尽弃，不如就豁出去，都挨了算了。
“小爷爷，是我不对。小爷爷打的对，打的好。该多少板子，打够数吧。”江兴龙颤着声音道。
纪三老爷强忍笑容，依旧板着脸。
“你们还等什么？”纪三老爷吩咐小厮继续打江兴龙。
江兴龙今天误了两刻钟，整整挨了三十板子。等板子打完了，江兴龙已经站不起来了。
“小爷爷，三姑姑。”江兴龙被扶到了纪三老爷和纪晓棠面前。
“罢了，看你下次还敢不敢误。”纪三老爷的面容就柔和下来，他看着江兴龙颇有些恨铁不成钢。“你今天是不能习武了，我让人送你回去，等养好了再来。”
纪三老爷果然打发人送了江兴龙回去，还贴心地送了一份上好的伤药。
随后，纪三老爷又拿起一份花名册，叫了两个小厮出列。
“你们从今以后就不用来了，从前做什么的，依旧回去做什么。”
两个小厮都慌忙跪下了，哀求着不肯走。
跟着纪三老爷习武，不仅拿的月钱比普通执事的小厮要多，而且还经常会有额外的赏赐。当初纪三老爷挑人的时候就十分严格，能到这跨院习武，还是一份特殊的荣耀。
纪三老爷话也不肯多说一句，就吩咐了知了和铜钱，将人拖了出去。
这两个小厮平时误的时辰最多，习武也并不认真。纪三老爷观察了一阵子，就趁着罚江兴龙这个机会，将这两个人一起撵了。
纪晓棠在一边瞧着纪三老爷杀伐决断，心中暗暗欢喜。
这次惩罚江兴龙，收到了意想不到的效果。留下来习武的小厮，再也没有无故误过时辰，而且习练的更加专心。
早饭的时候，纪老太太、纪二老爷和纪二太太就都知道了江兴龙被打的事。
纪三老爷是按规矩办事，不能说他。
但是江兴龙不是纪家的小厮。
纪二老爷想了想，就要打发管事，拿些药材去江家，安抚江庆善父子。
管事还没走，江庆善就匆匆赶来了。
江庆善一进门，就跪下给纪二老爷和纪三老爷磕头请罪。
“是我管教不严，惹小叔生气。小叔打的好，那小畜生就是欠打。”
纪二老爷忙扶起江庆善来。
原来江庆善一大早就出了城，回城之后，才知道江兴龙因为误了时辰被纪三老爷给打了。他片刻都没停歇，立刻就往纪家来请罪。
纪三老爷当着江庆善的面，还是满脸的不高兴。
“我当他来是给我助助声势，结果这第一天，就打了我的脸。”
江庆善儿子被打了，还得连连给纪三老爷请罪、道歉。
“小叔，都是我的错。小叔要是还气不过，干脆打我几板子解气。”
“我打你做什么。总之，你们都看不起我，都想法子给我拆台。”纪三老爷冷哼一声。
江庆善赔笑擦汗，连说不敢。
“我正要打发人过去看看兴龙。请了郎中没有？我担心那些小厮手下没个轻重。”纪二老爷就道。
“兴龙他皮糙肉厚的，并没什么事。请什么郎中，让他熬着，也长个教训，以后看他还敢不敢了…我没管教好他，亏得小叔肯替我管教。就是打死了他，也是他自己找的，只是还惹得小叔生气。”
“你快回去，请个郎中给兴龙看看。”纪二老爷就打断了江庆善的话，“让兴龙好生将养着，习武这件事不要急。”
“你小叔的脾气你知道。你只有兴龙这根独苗，习武这件事，还是不要再提了。”背了纪三老爷，纪二老爷又告诉江庆善道。
江庆善只说纪三老爷打的好，依旧要让江兴龙来跟着纪三老爷习武。
纪二老爷不置可否，打发了一个管事跟着江庆善回家。
很快，管事就回来禀报。
江家已经请了郎中看过江兴龙了。江兴龙受的都是皮外伤，并没有伤到筋骨。虽然要受些痛苦，但是将养些日子，也就没事了。
纪二老爷这才放下心来，心里想着纪三老爷做事，还是有分寸的。而纪三老爷的这番变化，与纪晓棠直接相关。
“老三终于长大了。”纪二老爷在书房里，对着墙上纪老太爷的肖像喃喃说道。纪老太爷救回了纪晓棠，纪晓棠是纪家的福星。
自从纪三老爷落入陷阱，几乎丧了性命之后，就仿佛是换了一个人似的。
“如果是这样，他就是不读书，也是无妨了。”
江兴龙要将养一阵子，这在纪三老爷的意料之中。
“可以清静一阵子了，虽然不怕他坏事，没他在跟前碍眼，我心里也痛快些。”藏书阁内，纪三老爷对纪晓棠道。
藏书阁本来是纪三老爷最不愿意来的地方，如今也肯主动过来。这里不仅有诸多藏书，而且四下通透，说话最为方便。
“晓棠，你说，我打了江兴龙，江庆善会怎样？”
第二十五章 命
江庆善当然不会怎样。
仅仅因为纪三老爷打了江兴龙，还是皮肉伤，而打的有理有据，江庆善是不会就有什么举动。他们虽不是纪家的奴仆，却依附于纪家。
前世的时候，纪三老爷做的更加过分，江庆善也一样含忍了。
但却从那以后记恨上了纪三老爷和纪家。
这次的事和那件事是不能相提并论的。江庆善只能心里不痛快，只能忍。
没有了前世那件事做为导火索，江庆善还会对纪家下手吗？
清远县北城有座贞烈牌坊，据说还是前朝留下来的古迹。清远人提起这一带，都只以石牌坊代指。
江家就在石牌坊后，是一座连门面到底共四层的院落。
此刻，江家东跨院，江兴龙正脱得精光，趴在炕上。江庆善手里拿着一碗药膏，亲自给江兴龙涂药。他下手故意没轻没重，引得江兴龙不时地鬼哭狼嚎。
“小畜生！你还有脸嚎。我是怎么嘱咐你的。你老大不小的，这么点儿事情都办不好。”江庆善面色很不好，一面涂药，一面训斥江兴龙。
这个时候的江庆善，与在纪家时判若两人。
“爹啊，不就是去的晚了一会吗。小爷爷他自己也不是什么正经人。我怎么想得到，小爷爷他是来真的，翻脸不认人。”说到最后，又伴着一声惨嚎。
江兴龙的奶娘就站在旁边服侍，看江庆善故意折磨江兴龙，一面心疼，一面又不敢劝。不过，这奶娘也是个有急智的人。