纪晓棠就拦住了沈氏。
“外祖母，小叔既然偷着走了，就不会让我们追上。就算咱们派人追上了我小叔，他也绝不肯回来的。”纪晓棠就对沈氏道，“况且，咱们也不用太过担心。小叔身边带了人，李师傅会保他平安。”
“话是这样说，但是到了那个地步，刀剑无眼的。”沈氏就道。
“我相信小叔会吉人天相，而且这次我们占优势。小叔要去见识见识，也只得由着他。”纪晓棠就道。
沈氏担心纪三老爷本身，同时也担心万一纪三老爷出了点儿差错，不好跟纪家人交代。
“外祖母只管放心吧。”纪晓棠就安慰沈氏，“外祖母若还是担心，倒不必打发人追我小叔。打发人跟我外祖父说一声，让他安排人照看我小叔就是。”
“也只好这样了。”沈氏就道。立刻打发人去给穆洪传信儿。
…
家里的男人们都走了，只剩下众女眷，穆府上下就显得格外宁静下来。
张氏得了丈夫的吩咐，每天都来上房陪着沈氏和纪晓棠，好在还有一个穆万杰，小胖墩跟个开心果一样，总能逗得大家开怀。
纪晓棠也不出门。就陪着沈氏在上房做针线、闲话家常。或是带着穆万杰在院子里玩耍。
穆洪走了，沈氏就觉得冷清，晚上干脆就叫了纪晓棠过来陪着她睡。
祖孙两个相处下来感情越发厚密。沈氏就告诉了纪晓棠很多事。
“我娘和我爹爹是怎么认识、成亲的？”纪晓棠拥着薄被，问沈氏。
关于纪二老爷和纪二太太的亲事，纪晓棠听过一些传言，也问过两人。但得到的答案却都模糊不清，因此就想着能从沈氏打听出更多实情来。
听纪晓棠这样问。沈氏就笑。
“你娘没告诉过你？”
“我娘不肯细说。”纪晓棠就道。
“也没什么不能说的。”沈氏轻轻叹了口气，眼神就往窗外飘。
窗外夜色深沉，想来这个时候，穆洪、祁佑年、纪三老爷等人已经到了万家村了。
“穆、纪两家原本并无瓜葛。穆家是军户，纪家却是耕读传家。你爹爹和你娘能够结成姻缘，这是天然凑巧了。”
“咱们穆家是大秦开国。才做了军户。在那之前啊，可并不是…”祖孙俩夜间闲话。左右并没有别人，因此沈氏也就不隐瞒，说起穆家的一段往事来。
大秦开国之前，经历了数十年的乱世。乱世之中，百姓为了生存，也有铤而走险的。
那个时候，穆家还没有搬来任安城居住。
穆家那个时候，就住在穆家寨。
穆家寨中，住的都是穆姓的族人。
靠山吃山、靠水吃水。穆姓族人多会武艺、善骑射，打猎为生，本来生活就算不十分富足，却也自给有余。然而天下大乱、民不聊生。天灾本就让穆家寨的人衣食不济，又有酷吏层层盘剥，穆姓族人都是极有血性的汉子，就不甘心眼睁睁看着父母妻儿饿死。
有第一个人站起来，剩下的事情就顺理成章了。
渐渐地，除了穆姓的族人，还吸引了不少外姓人来投靠。穆家寨之所以并没有成为另一只逐鹿中原的队伍，还是穆家的领头人没有野心的缘故。
穆家人只想让父母妻儿衣食无忧，保得一方地土平安。
也正是因为这个缘故，穆家寨中大多数都还是穆姓的族人。
穆家寨偏又正处在南来北往的咽喉要地上，慢慢地穆家寨就也做一些无本的生意。
这就是穆家寨山匪的最初来历。
“也不止是那个时候，穆家寨风水的缘故吧，每到动乱的时候，都会出山匪。等到太平了，山匪也就没了。”沈氏就道。
纪晓棠静静地听着，并没做声。所谓的风水的缘故，不如说是地形的缘故。
穆家寨的地形，让它成为历代山匪的啸聚之处。
纪晓棠问的是纪二老爷和纪二太太如何相识、成亲，可沈氏却说起了穆家的历史。纪晓棠却并没有一丝一毫的不耐烦。
沈氏说这些，必然是有缘故的。
穆家寨最后是受了大秦的诏安。穆家就有族人依旧回山打猎为生，也有很多像穆洪祖上一样，就投在军中，做了大秦的军户。
“投了军的，能活下来的寥寥无几。穆家的嫡枝，也就是你外祖父这一脉了。”沈氏又是一声叹息。
一将功成万骨枯，战争历来是残酷的。
投了军的是如此，至于依旧生活在穆家寨中的人…
“外人嘴里都说穆家寨，只是大概的一个称呼。真正了解穆家寨的人却是极少。”沈氏缓缓地对纪晓棠道，“真正到过穆家寨的人就更少了。”
穆家寨并不是平常的村镇。
“咱们在穆家寨还有老宅子，什么时候领你回去看看，你就知道什么是穆家寨了。”沈氏慈爱地抬手，摸了摸纪晓棠的发顶，“这天下太平啊，咱们就在繁华处好好过日子。若是不太平了，咱们也不怕。就躲进山里去，天大地大，咱们最大。任是谁也奈何不了咱们。”
“外祖母的意思，是占山为王不成？”纪晓棠就笑道。
沈氏也笑了，却不肯在这个话题上多说。
“你娘和你爹爹相识，就是在穆家寨。”沈氏接着说道。
终于说到纪二老爷和纪二太太身上了，纪晓棠一双漆黑的眸子在暗夜里更加明亮。
“这个穆家寨，是外祖母说的，真正的穆家寨吗？”纪晓棠就问。
沈氏就顿了顿，眼神中有什么一闪而过。
“并不是。”沈氏的声音还是平平静静的，“你爹爹跟你祖父还有你大伯，就像你跟你小叔一样，就在穆家寨下的那条路上经过，不巧就遇到了剪径的山匪了。”
“你外祖父带着我、你娘，还有你舅舅们那个时候正好探过老宅，正往城里返回，就救下了你祖父父子三个。”
“你外祖父本就是热心肠，又见你祖父三人都是仪表堂堂、谦逊有礼，且都受了不小的惊吓，就干脆将人请到城里，到咱们宅子上暂住了下来。”
“你外祖父一个武人，你祖父却是书生，谁想到，他们两个人竟然谈的十分投契。你外祖父的性子你这些天也看在眼里了，他先是要跟你祖父义结金兰，接着又觉得这样还不够亲近，就说要跟你祖父结成儿女亲家。”
纪老太爷没有女儿，那么这儿女亲家，就只能是将纪二太太嫁进纪家了。
“那个时候，你大伯父是已经定了亲事的，你爹爹却还没定亲。你祖父立刻就同意，为你娘和你爹爹定下了亲事。”沈氏说到这里，嘴角眉梢都是掩不住的笑意。
纪晓棠就隐约地猜到了些什么。
“我娘难道就愿意了吗？”纪晓棠就问，“外祖父和外祖母一定十分疼爱我娘，这婚姻大事，即便外祖父性子豪爽，只怕也不肯就自己做主吧。”
“你这机灵的小丫头！”沈氏就笑。
第一百三十八章 端午
“你娘那个时候虽然年纪还小，却已经是个美人坯子。在这任安城中，也颇有几户人家中意她。谁知道，她竟看不上那些习武的小子，偏偏一见了你爹爹就喜欢了。”
说起这些小儿女的事情，沈氏脸上的笑容都带了甜丝丝的意味。
“可巧，你爹爹也喜欢她。”
沈氏只说纪二老爷和纪二太太彼此喜欢，并没谈及详情，然而看她的神态语气，纪晓棠也能猜得出来，那个时候，纪二老爷和纪二太太必定是两情相悦，被双方的父母看在了眼里。
“当时，你外祖父想着你祖父是个读书的人，怕是不愿意跟咱们武人家里结亲的。可为了你娘，你外祖父也是豁的出去的。”沈氏说着话，就笑。
那天穆洪找纪老太爷谈天，什么义结金兰，不过是虚晃一枪，后面要做儿女亲家才是他的本意。
“你外祖父还跟我说，若是你祖父不同意，他也不能看着你娘伤心，干脆就抢了你爹爹回来跟你娘成亲。”
“那我爹爹岂不是成了我娘的压寨夫君了？”纪晓棠也笑。
祖孙俩因此就笑了一回。
“还好我祖父也是愿意的。”笑过之后，纪晓棠才道。
“是啊。”沈氏的目光有些幽深，“你祖父…，你外祖父这一生极少佩服谁，却极佩服你祖父。…夜深了，晓棠咱们睡吧。”
沈氏这样说着，就替纪晓棠掩了掩被角。回身躺下睡了。
纪晓棠却一时没能睡着。她总觉得，沈氏似乎是有什么事，瞒着她没有说。方才说到纪二老爷好纪二太太定亲，以及说到纪老太爷的时候，沈氏分明有几次是欲言又止。
沈氏将穆家的底细都跟她说了，还有什么别的事情需要瞒着她？
纪晓棠心中迷惑，却也只能暂时放下。别看沈氏柔柔弱弱的。但却是外柔内刚的性子。同是在这种情况下。如果是穆洪，纪晓棠就有信心能够问出来。但是沈氏如果不是自己想说，别人是休想能问出来的。
然而今天沈氏的一番话。纪晓棠也不是一无所获。
穆家有这样历史，后来被纪家所连累，才会被冠上山匪的罪名。
山匪的事情，还是要尽快解决。消除隐患。
纪老太爷知不知道穆家的历史呢？
纪晓棠略一思索，就知道了答案。纪老太爷肯定是知道的。穆家的历史。如今只是没人再提起，然而却并不是什么秘密。纪老太爷没有理由不知道。
纪晓棠可以理解，穆洪因为宠爱女儿，而为女儿定下这门亲事。那么纪老太爷呢？
纪老太爷是没有理由给纪二老爷定下这门亲的。
纪二太太并不符合纪家挑选儿媳妇的标准。还有穆家这样的历史。也是被纪家所深深忌讳的。
纪二老爷和纪二太太定亲的时候，两个人都在少年。后来纪老太爷回到清远，纪老太太知道了这件事。曾经非常反对。
纪老太爷对纪老太太颇为纵容，可在纪二老爷的亲事上却一反常态。根本不顾纪老太太的不满，执意履行了婚约，让纪二老爷将纪二太太娶进了门。
纪老太爷极重后宅和睦，他又深知纪老太太的性情，应该会料到纪二太太进门后，与纪老太太之间必定会矛盾不断。
婆媳不和，是后宅的祸根。
为什么纪老太爷明知这些，还答应了亲事，并且后来也没有悔婚？
是因为疼爱儿子？因为要报答穆洪一家的救命之恩？
纪晓棠毕竟年纪还小，与纪老太爷相处的时间也不长。但是她想来想去，都觉得纪老太爷不是这样的人呢。
那么，纪老太爷是看中了纪二太太，或者说，是看中了穆家的什么呢？
带着这样的疑惑，纪晓棠渐渐沉入了梦乡。
睡梦中，纪晓棠似乎走进了一座深山。大山深处，两扇高大的石门轰隆隆的推开，那里面…
…
转眼，就到了五月初五，端午节当日
穆洪等人都并不在家，沈氏就跟张氏、纪晓棠、穆家豪商量着，这个端午节该怎么过。
“虽然他们爷们儿都不在，咱们这个节还是要照常过…”
任安城中端午十分热闹，有庙会，还有赛龙舟。
“晓棠还是第一次来，咱们收拾收拾，大家一起去逛逛庙会，看赛龙舟去…”沈氏这么说着，也准备了出门穿的大衣裳，但是纪晓棠却看得出来，沈氏的兴致并不高。
穆洪父子这次出去并不是普通的差事。
倭寇残暴，这次的差事虽然是谋定后动，但依旧危险重重。
纪晓棠不仅担心穆洪父子三人，还担心纪三老爷。而且，她也记挂着祁佑年。
别说是沈氏了，就是她这个时候也没什么心思出门去玩。纪晓棠知道，沈氏说要出去，主要还是为了她的缘故。
“外祖母，我不想出门。”纪晓棠就对沈氏道，“咱们就在家里过节也是一样。有什么好玩的，等外祖父和舅舅们回来，大家再一起去也是一样。”
“若依着我，这个节咱们也可以等着外祖父他们回来，顺便就给外祖父和舅舅们庆功了，岂不是更好。”
沈氏看了看纪晓棠，见她说的真心实意，就笑了。
“怪不得你娘总说你最懂事。小小的年纪，就这样会体贴人。晓棠的话，我爱听呢。”沈氏就笑着道。
张氏也很高兴。
“只是这样，就委屈了我们晓棠了。”沈氏又道。
“谈什么委屈呢，我又不是几岁的孩子了。”说到这，纪晓棠就想起穆万杰来。她低下头，穆万杰正眼巴巴地看着她。
“我也不是五六岁的孩子了。我长大了。”穆万杰眨了眨眼睛，立刻就挺起了胸脯。“我等祖父、爹和叔一起回来，再带我和晓棠姐出去玩。”
“好孩子。”张氏就将穆万杰抱起来，在他胖乎乎的脸蛋上亲了一口。
沈氏当然不肯真的委屈纪晓棠，虽然没再安排出去玩，家里面却准备了丰富的宴席。沈氏还拿出亲手制的两套衫裙，香囊荷包等物给了纪晓棠。沈氏心灵手巧。做的衫裙十分漂亮。
“多谢外祖母。”纪晓棠欢欢喜喜地接了。当即就到里屋换上，这才出来跟着沈氏一起入席。
穆洪等人自出发，一直没有消息传回来。
端午夜。纪晓棠和张氏都极有默契地到了沈氏的屋中。
穆万杰闹了一阵，熬不住就在旁边睡下了。
纪晓棠却丝毫睡意也无，再看旁边，沈氏和张氏也都无意去歇息。
娘儿三个就在灯下默默地坐着针线。偶尔说上一两句话，谁都没提男人们的事。
三更天。沈氏才从绣绷上抬起头来。
“没注意，已经到了这个时辰了。都歇了吧。”沈氏就道，“老大媳妇也别来回折腾了，就在小杰旁边凑合睡吧。”
“娘和晓棠先歇着。我还不困。”张氏就道，“等我把小杰他爹这双鞋底子纳完了，我再去睡。”
张氏并不喜做针线。但是穆家英和穆万杰身上的衣裳鞋脚却都是她亲手做的。精致虽不大谈得上，但是却针脚细密。尤其鞋底子纳的最是厚软、结实。
“晓棠去睡吧。”沈氏就道，“我今天白天走了困，现在躺下了也睡不着。”
“我也不困。”纪晓棠就道，“将这帕子绣好了，我再去睡。”
三个人相互看了一眼，互相的心思也就明白了。
“哎…”沈氏笑着叹气，也不催纪晓棠和张氏去睡了。“不知道他们现在是在哪里，碰没碰上那些倭寇…”
如果没有意外，这个时候，穆洪、祁佑年、纪三老爷等人应该正与倭寇们短兵相接。纪晓棠轻轻地挑了挑灯芯，火苗蹿了一下，屋子里立刻亮了许多。
烛光中，纪晓棠似乎看见了万家村外的刀光剑影。
四更天，纪晓棠的帕子还没有绣好，还是沈氏担心纪晓棠熬坏了身子，好说歹说地，大家就一起在沈氏的屋子里歇了。
似乎才歇下不久，纪晓棠就听见外面有人声。
纪晓棠猛地睁眼，就见窗外天色刚刚有些发白。
沈氏和张氏都警觉地坐起了身子。
“…老爷打发人回来报信儿了。”就有小丫头在门外禀报道。
“打发了谁回来，快让他进来。”沈氏立刻就道。
纪晓棠忙跟着起来，快手快脚地收拾利落，穆洪打发来报信儿的人就已经被带到了门外。
纪晓棠和张氏陪着沈氏出来到外间坐了，这才将人叫进来问话。
穆洪打发回来的，是他身边的亲兵小校。
“…老爷和祁千户在万家村外埋伏，几乎将倭寇一网打尽。老爷怕家里太太担心，打发小的回来报信儿给太太知道。”
“你老爷和你爷们都好？”沈氏忙就问道。
“老爷、大爷和二爷都平安无恙。大爷、二爷杀敌勇猛，老爷非常高兴。”小校就回禀道。穆家英和穆家豪都斩获了不少倭寇首级，回来都是不小的军功。
沈氏和张氏脸上都露出欢喜的表情来。
“纪三老爷可在我外祖父身边？”纪晓棠就问。
“纪三老爷也平安，说是还救了个人，具体的小的就不清楚了。”小校也忙答了。
“那祁千户呢？”沈氏又问。
“这次是祁千户排兵布阵，能将倭寇一网打尽，多亏祁千户用兵如神。”小校立刻就道。
“倭寇共有多少人？大家现在在哪里，什么时候回来？”纪晓棠就问。
“…正在清点战场，倭寇大概二百人。…先打发了我来传信，还有许多后续事情要料理，今天只怕回不来，怕家里担心。”小校就道。
穆洪打发了亲兵小校回来，一是向沈氏保平安，二就是告诉沈氏，他们最早也要到明天才能回来。
这亲兵小校自然不是自己独个回来的。
祁佑年和穆洪那边收拾了倭寇，就立刻打发人回来给任安卫所的千户送信儿。出去练兵，正好就遇到倭寇来犯，不及禀报上司就地阻击了倭寇，这自然是要层层上报的。
这亲兵小校，就是跟着给任安卫所的千户送信儿的小校一起回来的。
小校在这里向沈氏禀报完毕，就说告辞，说还要立刻回去。
“千户大人得了禀报，必定会亲自带兵前往万家村。小的就跟着大队人马一起走，不好耽搁。”小校这么说着，就笑了笑，笑容中带着一丝狡黠。
原来穆洪身边的亲兵小校却是个极机灵的。
沈氏自然不会拦着，一面给了小校赏钱，又让人给小校端了热汤热饭上来。小校也不坐沈氏让他坐的马扎，就蹲在地上唏哩呼噜地吃了，然后给沈氏磕头离开了。
“这回爹可是立了大功了。”张氏脸上掩不住的笑意，“千户大人要带兵去，是要分战功哩！”
原来张氏也是个明白人。
这其实也并不奇怪。毕竟出身自军户，又嫁入军户，对于这军中的事情，天生就比别人多几分敏感，看的更加清楚。
“只要他们都平安就好。”沈氏就道。
“是，娘说的对。”张氏立刻就道。
…
穆洪、祁佑年、纪三老爷等人是五月初九日，方才回到了任安城。穆洪等人先去了卫所衙门，纪三老爷是最先回到穆府的。
纪晓棠早就带着人等在门口。
纪三老爷在门口就下了马，却并没看见纪晓棠，而是回头跟人说话。
这几天也不知道他是怎么过的，穿的还是出门时的那套衣裳，却已经又脏又破。纪三老爷的脸上也黑一块白一块的，不知道这脸是几天都没洗过了。
若是纪老太太看见了，不知道会怎样心疼，纪晓棠心里想。
“小叔。”纪晓棠就叫了一声。
纪三老爷听见了，立刻转过头来，看见了纪晓棠，纪三老爷的脸上绽放出一个大大的笑容，立刻就健步如飞地走过来。
“晓棠。”纪三老爷走到纪晓棠身边，就伸出手，却在半路就顿住了。
纪三老爷的脸上露出极为尴尬的神色。
“晓棠，那个，小叔太脏了…”
原来他自己也知道!
“小叔，你回来了，咱们要好好算算账！”纪晓棠就一把拉住了纪三老爷，就往院子里走。
纪三老爷就苦了脸。本来以为能够享受到凯旋的英雄的待遇，谁成想，刚进门，就被小侄女当闯祸的小孩子一般教训了！
第一百三十九章 男人的友情
“晓棠，晓棠，”纪三老爷被纪晓棠拉着，并不敢挣脱，一面却朝后面看了一眼，这才转回头来，低低的声音跟纪晓棠商量，“小叔知道错了，不该瞒着你偷跑出去。小叔认罚就是。…这还有外人，晓棠你给小叔留点儿面子。”
“什么外人？”纪晓棠一开始以为纪三老爷说的是穆家的下人。
“就是、就是…”纪三老爷往后看。
纪晓棠也回过头来，这才发现跟着纪三老爷回来的一众人中，确实有个生面孔。
那是个大约弱冠年纪的男子，长的身材颀长，面色微黑、五官俊朗。
纪三老爷还带了一个陌生人回来！
“他是…”纪晓棠就问，但是并没有松开拉着纪三老爷的手。
“是万家村的万嘉树万兄，我救了他，他非要跟来的。”纪三老爷就低声地说了男子的来历。
这个时候万嘉树就已经走过来，对着纪晓棠纳头就拜。
“想来就是纪兄嘴里常念叨的纪三姑娘，小子万家村万嘉树有礼了。”万嘉树给纪晓棠行礼，“倭寇来犯，多亏纪兄救了我，救命之恩难报，家父命我送纪兄回来，多多拜上。”
万嘉树行动有礼、说话妥帖，纪晓棠自然也以礼相待。
万嘉树不仅自己跟了来，还带来了马车和从人。看马车上装的满满的箱笼，纪晓棠就猜到了万嘉树的来历。
“万公子太客气了。万公子远道而来，还先请到客厅待茶，等我小叔略洗漱洗漱再来相见，也免得失礼。”纪晓棠就道。一面吩咐跟随的管事妥善安顿万嘉树一行人。
万嘉树颇有眼色，知道纪晓棠是要私下里跟纪三老爷说话，当然点头答应，一面就跟了管事离去。
纪晓棠又让小丫头去上房给沈氏报信儿，也说纪三老爷要先洗漱了再去请安，一面就拉着纪三老爷往他暂居的院落中来。
知了这两天吃了郎中开的药方，身子已经好了。忙就上前来服侍。
纪晓棠这才放开纪三老爷。一面看着纪三老爷洗漱，一面跟纪三老爷说话。
纪晓棠问的，自然是纪三老爷所经历的万家村中的情形。
纪三老爷现在也不隐瞒。从头到尾就都跟纪晓棠说了。
原来那天纪三老爷跟这种人商议，知道有倭寇来犯，就按捺不住热血翻涌，也要去杀倭寇保一方百姓平安。纪三老爷一腔热血。却也不敢像以前那样鲁莽行事。他将李师傅和身边几个精干的护院随从都带在了身边。
因为怕纪晓棠知道了追赶，也怕穆洪等人不让他跟。纪三老爷就留了心，先行一步上路，等到了万家村附近才出来跟穆洪等人见面。
那个时候，穆洪早就接到了沈氏捎去的消息。并没有赶纪三老爷回来，而是安排了人照顾纪三老爷。
几百兵丁就在万家村外设了埋伏，纪三老爷也想上阵杀敌。穆洪等人这次却不肯答应，祁佑年就将纪三老爷安排在村内。让他和村中的青壮在一起，负责维持村内的秩序，也免得有落网之鱼进村杀害百姓。
端午夜，万家村外热热闹闹地打了起来。
纪三老爷在村中极跃跃欲试，然而他还是听了祁佑年的话，杀倭寇和护百姓，都是同等重要的事情，因此就认真地按着安排带着人在村中巡视。
外面打了一阵，竟真的有落网之鱼偷偷摸进了万家村。
来的还不是别人，正是那个在万家村吃过亏的浪人。这浪人还带了两个同伙，进村就直奔那个被他调戏的姑娘家里。
这还是对人家姑娘心存不轨，且发狠了要报复。
浪人进村，还没摸到姑娘家里，就先遇到了独自一人的万嘉树。
万嘉树身上也颇有些功夫，但却并不是三个浪人的对手，眼看着性命不保，纪三老爷带着人正好赶到。
“是文达亲手砍了那浪人。”李师傅坐在旁边，笑着说道。
这个时候，李师傅也收拾妥当，被纪晓棠请到屋中来说话。
去了一趟万家村，李师傅整个人的精气神儿似乎都有些不一样了。李师傅称呼纪三老爷为文达，不再称呼三老爷，这两人往万家村一趟，共同杀倭寇，关系更加厚密。
“还是李师傅助我。”纪三老爷此刻不仅洗漱干净，还去里间换了套衣裳出来。“我能毫发无伤，多亏李师傅左右护卫。”
纪晓棠就站起身，郑重地谢过了李师傅。
李师傅也忙起身还礼，只说不敢当。
“我看万公子不似普通人。”纪晓棠就说起了万嘉树。
“晓棠你见的不错。”纪三老爷就在旁边坐下来，他告诉纪晓棠，万嘉树是万家村首富万才的长子。“他家也有渔船出海打渔，不过他家之所以成为万家村的首富，还是出海经商得来的。”