“二太太这些年，就连生了两个闺女了。不说养在我们老太太身边的晓芸，那是千好万好的。就是第二个晓棠，那也比别家的强上许多。”
“她还…能不能生养男孩？”纪老太太就问，这才是她目前最为关心的。
宋嫂就又为难了。
“让你直说，你怕啥？”江氏就鼓动宋嫂。
“不敢瞒老太太。二太太以后只怕…子嗣上是极艰难的。”生闺女还是好的，依着宋嫂的意思，纪二太太以后都难再生育。
纪二太太生了纪晓棠之后，多年都再未怀上身孕，纪老太太不是不担心的。
“莫不是生晓棠的时候伤了身子，没有调养好？”江氏就道。
“并没听他们说起过。”纪老太太就道。
“大姐，这种事，她怎么肯告诉大姐。”江氏就道，“…在外头，她又年轻，再有许多的事，只怕也是有的。”
这么一说，纪老太太就更多信了几成。
“依着你看，她真是再不能生育了？”纪老太太又问了一句。
“艰难，太艰难。”宋嫂却并不肯将话完全说死了。
但是一个艰难，也就足够了。
纪老太太叹气。
“大姐别急，咱们再想法子。…二外甥身子是康健的。”江氏就道。其言外之意已经很鲜明，纪二太太不能生了怕什么，主要的可不还是纪二老爷吗。
纪老太太的郁闷并没有持续很久，因为她也很明白并且赞同江氏说的道理。
等顾霞儿走进来的时候，纪老太太的心情已经平复了下来。
顾霞儿似乎并不知道宋嫂也在，她是拿了双鞋子进来的。鞋子是给纪老太太做的，还没有完全做好。
“…姑母试试跟不跟脚。再选个中意的花样子。”顾霞儿就在纪老太太身边坐了，因为有个外人宋嫂在，她的样子似乎还有些羞怯。
“你这孩子，跟你说了不要再做这些，你偏不听。”纪老太太又是高兴又是心疼。
“姑母疼我。我也并不给别人做这些。”顾霞儿就道，一面亲自服侍纪老太太试了鞋子。
“大小正好。”纪老太太熨帖地道，“霞儿做的鞋子我最爱穿。最合适不过。还轻便软和。”
“这孩子，心里只有大姐，我和她爹都还得退后一步。”江氏就笑道。
等纪老太太试过了鞋子。又挑好了花样子，顾霞儿就告辞出去了。
宋嫂就在座位上站起身，眼睛黏在顾霞儿的后背上，直到看不见人影了。还不肯坐回去。
“你这老货是干啥？”江氏就故意道。
“竟有这样好相貌的姑娘！”宋嫂这才回过神来，就赞道。
“这是我家的霞儿。”江氏就道。
“咦？”宋嫂就吃惊道。“怎么没在你家里见过？”
“…一直养在她姑母身边的。”
“怪不得，原来是老太太调教出来的。这整个清远县，再挑不出这样十全的姑娘来了。定了人家没有？”江氏就又道。
“还没定人家。”江氏就道。
“哎呦，这我可是来着了。”宋嫂立刻大喜。“我这有两位大户人家的老夫人，正托我给寻个宜男旺家的好媳妇，我还正愁找不到这样的姑娘。这可不就有了！”
“我们霞儿宜男旺家？”江氏忙道。
“可不是，若是有半点儿差。就挖了我这一双眼睛去。”宋嫂指天发誓地说，从来就没见过像顾霞儿这样好面相好身材的女子。
“…命里注定至少有三男两女，男儿全都是为官做宰，女儿都是诰命夫人。…再没这样贵且好的相了。快告诉我生辰八字，我去替你说。两户人家随你挑拣…”
宋嫂和江氏说的热闹，还是江氏先想起纪老太太来。
“我们霞儿的婚事，说不得还是她姑母做主。”江氏就道。
江氏这样说，很让纪老太太高兴。至于江氏完全没向宋嫂提什么必定要个举人老爷的条件，纪老太太却完全没有注意到。
“…你好好打听了来，我们再说。”纪老太太让宋嫂好好打听那两户人家的底细。
宋嫂自然应承了。
“虽说是有些般配不上顾大姑娘的面相，可在清远这里，也是顶好的了。”宋嫂就道。
“老太太还有什么吩咐？”宋嫂就陪笑又问纪老太太，她看出纪老太太还有另外的话说。
“你帮我寻个宜生养的姑娘…”纪老太太告诉宋嫂。
纪二太太几年都不再生育，纪老太太早就存下了给纪二老爷另寻一房的心思。如今经过宋嫂方才一番话，纪老太太心思越发坚定，且不打算再等。
“要好人家的姑娘…，相貌倒也不必要顶好，性子要好。”最重要的，是能生儿子！
“老太太这要求，要说也并不好找呢。”宋嫂就陪笑，一面偷偷向江氏扫了一眼。
江氏立刻递给宋嫂一个眼神。
“…远在天边，近在眼前。”宋嫂用了玩笑的语气，“要说这最合适，能般配得上二老爷的，也就是顾家大姑娘。能般配的上顾家大姑娘这贵重相的，也就是二老爷。肥水不流外人田…”
宋嫂一面说，一面打量纪老太太的脸色。
江氏也偷偷地打量着纪老太太。
纪老太太并没有生气，却似乎有些愣住了。
宋嫂和江氏交换了一个会意的眼神，宋嫂立刻就打起哈哈来。
“我这就去给老太太找，只怕难找到合老太太意的。”宋嫂对纪老太太道，一面却又极热切地对江氏说话，“我这回去，就去找那两家说，没有不愿意的。你要多少聘礼，怎样个章程，尽管跟我说。大姑娘这个媒，我是做定了。”
最后，还是江氏亲自送了宋嫂离开。
等江氏回到上房的时候，纪老太太正坐在炕上沉思。
将顾霞儿给纪二老爷这个想法，纪老太太是从来没有想过的。但是今天经由宋嫂这么一提，纪老太太就仿佛是突然开了窍似的。
她怎么早就没有想到这上头呢。
顾霞儿的后半生有了好的归宿，而纪二老爷也不用再担心膝下无子。
这可不正是一桩亲上加亲、十全十美、上天注定的好姻缘。
纪老太太打定了主意，再看着江氏的目光就有些热切。
“弟媳妇，你看这件事怎么样？”纪老太太直接问江氏。
江氏高兴的恨不得立刻就应承下来，但是想到顾老舅的嘱咐，还是假装不明白纪老太太再说什么。
“大姐说的是啥事？”
“霞儿和她二表哥。”纪老太太完全没有拐弯抹角。
江氏强忍着没有立刻答应。
“这…，原本都该听大姐的。可…还有外甥媳妇…”
第六十八章 比较
纪老太太的院子里很快就又打发出人来，这次却是到二门上传话，让人去庄子上寻顾老舅回来。
顾老舅很快就被找了来，进了纪老太太的院子，半天都不曾出来。
纪晓棠和程嬷嬷坐在树荫下，纪老太太院子里的动静她都看在了眼睛里。
就在刚才，她曾往纪老太太的院子里去了一回，却被门口守着的丫头给拦住了。
原来是纪老太太吩咐了下来。
“不只是三姑娘，就是二姑娘她们老太太也是这么吩咐的。”牡丹陪着笑对纪晓棠说道，“还不只是姑娘们。老太太也没说是什么事，总归这样吩咐还是为了姑娘们好。”
不用明说，纪晓棠也就猜到了。纪老太太正在跟人谈一些不方便让人知道的事，或者说是，特别需要她们这几个女孩子避讳的事情。
纪晓棠并没有硬闯。她知道，就算是她进去了，能暂时冲散某些事情，却并不能够解决任何问题。
看着纪老太太的院子里人来人往，纪晓棠知道，纪老太太这次是真的上了心。
“嬷嬷能不能帮我个忙？”纪晓棠思虑片刻，就抬头对程嬷嬷道。
…
纪老太太的上房内，纪老太太、顾老舅和江氏正说的热闹。
江氏告诉纪老太太，顾霞儿的事情，她一个女人家还做不得主，纪老太太并没有生气，反而觉得江氏做的很对，这才打发人将顾老舅找了回来。
顾霞儿的事。纪老太太要跟顾老舅两人亲自商量。
等纪老太太对顾老舅把事情说了，顾老舅答应的倒是很痛快。顾老舅的话，这要是换做别人，他肯定是不依的。但是纪老太太提出来了，而且对方是纪二老爷，他这个做舅舅的，就只能依了。
但是。顾老舅还有顾虑。
顾老舅跟江氏一样。也提到了纪二太太。
“…霞儿是咱们家的闺女，也是有头脸的人家。上面有外甥媳妇，我怕…”顾老舅担心顾霞儿以后要受纪二太太的辖制。受纪二太太的气。
“这个你们尽管放心。”纪老太太大包大揽，“霞儿是我的侄女，我还能让她吃了亏。等霞儿生下儿子来，就是我纪家的大功臣。”
“话是这么说。但是名分上到底吃亏。”顾老舅却不肯放松。
纪老太太想了想，就问顾老舅想怎么样。
“…得明媒正娶。”顾老舅就道。三媒六证都要有，就像娶正头娘子一样。“是二房太太，不是妾。”
“…进了门，就另外安排个单独的院子。只服侍大姐，不去二太太跟前立规矩…”江氏忙就跟着说道。
纪老太太低头想了半晌，就点了头。
顾老舅和江氏对视一眼。眼中都透露出欣喜来。
“霞儿不是别人，是大姐嫡亲的侄女。从根儿上就比别人都尊贵。”顾老舅就道。
“要是霞儿给她表哥生下儿子来，二太太却没儿子，大姐就该做主，将霞儿扶了正。”江氏又忙说道。
这一次，纪老太太脸上就露出为难的神色来，思索的时间更长了。
顾老舅偷偷打量着纪老太太的脸色，就朝江氏瞪了一眼，示意她太心急了。
“这个事以后再说。要是换做别人，那是一定要的。可这是咱们大姐，咱们外甥，少不得咱们就吃些亏。”顾老舅忙就道。
“对，对，等以后，那也是大姐一句话的事。”江氏就附和道。
纪老太太对此依旧不置可否。
纪老太太虽然不待见纪二太太，但确实还从来没有想过要纪二老爷休了纪二太太。
休妻在纪家可是大事。
三个人说了半晌，算是将事情就定了下来。
“大姐，那这事…”什么时候办呢？顾老舅就问。
“那自然是越快越好。”纪老太太就道。
事情定下来了，纪老太太这才想到纪二老爷的态度。定下顾霞儿的事似乎有些急了，但是纪老太太也并不后悔。她不早点儿定下，顾霞儿可就被别人定了。
这件事，她还没跟纪二老爷商量。想想纪二老爷往常的态度，要他纳顾霞儿，恐怕没那么痛快就能答应。
“为了纪家的子嗣…”纪二老爷不答应也得答应。
事情就这么定了。
“那咱们就该准备起来了。”顾老舅和江氏都满面欢喜，说要开始给顾霞儿预备嫁妆。
“原本想着，不过是个普通人家，嫁妆也预备的普通。可这回不一样，不能让大姐和外甥面子上不好看…”顾老舅看着纪老太太，讪哒哒地咧嘴笑着。
纪老太太还有什么不明白的，当即就叫进贴身的大丫头芍药来，让芍药进里屋取了一个锦匣出来。
锦匣里是五个金元宝。
“这个你们先拿去，给霞儿预备出一份儿体面的嫁妆来。”纪老太太就吩咐道。
顾老舅和江氏巴不得的一声，两个人抢着捧锦匣，就不肯撒手了。
“那就接了霞儿家里去？”江氏心喜之下，就问了一句。
“这个倒不必。”纪老太太就道。
纪老太太的打算，是要等明面上将事情定下来了，再走个形式，让顾霞儿回家去备嫁。这个备嫁的日期也不会长。纪老太太恨不得立刻就将顾霞儿娶进家来给纪二老爷生个儿子。
另外，纪老太太还有些不好说出口的小心思。
留顾霞儿在她身边，能跟纪二老爷多见几面。纪二老爷如果看上了顾霞儿，那一切就会顺利很多。
虽然是为了子嗣计，同时纪老太太也有些自己的私心在里头，纪二老爷是她亲生子，顾霞儿是她喜欢的亲侄女。纪老太太还是希望他们都满意这门亲事的。
“这样也好。这样也好，都听大姐的安排。”顾老舅立刻就道。
不用接顾霞儿回家，家里就能少一份嚼咕。能让顾霞儿跟纪二老爷亲近，让纪二老爷喜欢上顾霞儿，以后顾霞儿吹起枕头风来才更有效力。
“咱们都是为了儿女好，霞儿那里，也是要问一声的。总得她自己点了头。我这做姑母的不能强她的意思。”纪老太太又说道。
“大姐何必问她，只要大姐吩咐，不管是什么事。她没有不应承的。大姐又不是不知道，那孩子心眼最实在，最孝顺大姐。”顾老舅就笑着道。
“姑娘家，还是要问过才好。”纪老太太心里熨帖。一面笑着道。
顾老舅和江氏抱着匣子兴高采烈地走了，纪老太太在炕上又坐了一会。这才吩咐人叫了顾霞儿来。
顾霞儿自然很快就来了。她仿佛还什么都不知道，只挨着纪老太太坐着，却也没问纪老太太叫她过来是什么事。
不过，纪老太太的目光太过热烈了一些。顾霞儿就有些受不住，慢慢地红了脸。
经过方才宋嫂那样一番说辞，纪老太太此刻看着顾霞儿的眼神。就跟往常大不一样。
往常纪老太太看顾霞儿，不过是看喜欢的侄女。现在。却是看儿媳妇了。
顾霞儿的面容虽算不上头等靓丽，但是身材却比同龄的女孩子要丰满。纪老太太这么瞧着，就觉得顾霞儿很有些像当年的她自己。再想到那三子二女，儿子各个做官，女儿各个诰命的说辞，纪老太太就越加的满意起来。
“霞儿也大了，该出门子做媳妇了。”纪老太太抚摸着顾霞儿的头发，缓缓地说道。
顾霞儿有一头好头发，乌黑浓密，摸着顺滑无比。
“姑母。”顾霞儿更加害羞了，“我不出门子，我只陪着姑母。”
“你这是说真？”纪老太太立刻就抓住了顾霞儿的这句话，追问道。
“霞儿什么时候对姑母说过谎。”顾霞儿就垂着头道。
“你要是真心，姑母倒也是愿意的。”纪老太太就道。
顾霞儿就似乎怔了一下。
纪老太太觉得自己发现了少女的小心思，得意地笑了起来。
“你还是在哄姑母。”
“霞儿并不是哄姑母。姑母若真肯留霞儿在身边，是霞儿几辈子修来的福气。…当年若不是姑母，霞儿今天还不知道在哪里受苦。为了姑母，霞儿什么都愿意做的。”
“只是世人的嘴，霞儿虽愿意，怕别人为此说姑母。”顾霞儿低低的声音道。
顾霞儿的意思是愿意一辈子不嫁陪着纪老太太，只是这样，纪老太太难免就要落下不好的名声。
纪老太太就又笑了。
“姑母哪里会拦着你嫁人。这是人伦大事。姑母巴不得你早点儿嫁个如意郎君。”
“姑母。”顾霞儿羞的脸色通红，却还是小声地道，“霞儿一切都听姑母的。霞儿说句不孝的话，霞儿的爹娘都要靠后的。”
这却正合上了顾老舅和江氏的口风。
纪老太太越发满意。
“霞儿，姑母跟你商量一件事。”
“姑母尽管吩咐。”
“姑母给你看好了一个人，并不是别人，是你二表哥。”纪老太太一边说，一边打量顾霞儿的脸色，“霞儿看如何？”
顾霞儿的头几乎垂到了胸前。
“二表哥…有表嫂了。”几乎是蚊子哼哼一般，顾霞儿从嘴里吐出这几个字来。
“这就是委屈你的地方了。”纪老太太叹气道，“你表嫂…不能给你表哥生儿子。姑母这金孙，就指望你了…”
纪老太太跟顾霞儿说了半晌，顾霞儿从耳朵到脖子都染上了红霞。
“为了姑母，霞儿都听姑母的。”
纪老太太大喜。
“姑母已经让你爹娘去为你准备嫁妆了，不会亏待了你。你先不要露出来，只跟往常一样。…你表哥有些左性，又被你表嫂辖制惯了。以后有了你在他跟前，我也就能放心了。”
顾霞儿都点头应了。
“霞儿只孝敬姑母。…表哥心里也是孝顺的…”
“你那表嫂…，哎，当初我就不同意做这门亲，现在说也晚了。你倒是不必太在意她，一切都有姑母和你表哥。”
顾霞儿从纪老太太的屋子里出去的时候，脸上还是红的。
回到西梢间，纪晓芸就看出来了。
“霞姨这是怎么了？”纪晓芸就问。
“并没怎么。”顾霞儿就道。
纪晓芸就拿了耙镜来送到顾霞儿面前。
“霞姨的脸怎么这样红？”
顾霞儿见瞒不住纪晓芸，就只胡乱支应了两句，绝口不提纪老太太要给她和纪二老爷定亲的事。
“祖母叫霞姨过去做什么？我要跟去，祖母还不肯。”纪晓芸又问顾霞儿。
“并没什么事，不过是说些家常。”顾霞儿就道。
“我不信。霞姨有事瞒着我。”
“并没有。”
“哼，霞姨不说真话。我总能查出来。”纪晓芸赌气道。
顾霞儿瞧了纪晓芸一眼，知道她并不是真生气，也就没再说什么。
现在她虽还不好跟纪晓芸说，但是等几天纪晓芸真知道了，那也不会是什么坏事。对于哄住纪晓芸，顾霞儿还是十分有拿手的。
…
傍晚，纪老太太将一家子都叫到她的屋子里用膳。
在座的有纪二老爷和纪三老爷。顾霞儿和顾雪儿却都没有回避。
“也都不是外人，不必讲究那些虚礼。”这是纪老太太的话。
似乎是为了营造在宅子里的人一个都不缺少的气氛，程嬷嬷也被请来一起用膳。
用过晚膳，纪老太太又留下众人陪着她闲话家常。
纪老太太的目光似有意似无意，就在纪二老爷和顾霞儿之间来回移动，说话之间也有意无意地引着纪二老爷和顾霞儿搭话。
纪二老爷并没有回避顾霞儿，但也没有特意往顾霞儿身上看。对于纪老太太故意引到顾霞儿身上的话题，纪二老爷更是一句都不肯接。
程嬷嬷在跟纪二太太说话。
“宫中的贵人我也见的多了，有人子嗣早些，有人子嗣迟些。二太太这样的面向、身量我也曾经看过，子嗣上极圆满，只是迟一些。”程嬷嬷的话，引得一屋子人都向她和纪二太太看了过去。
纪二太太脸上微红，却显然露出喜色来，还忍不住朝纪二老爷看了一眼。
纪二老爷倒也没有避讳，脸上也带了笑。
“嬷嬷说的，自然没有错。”
纪晓棠微微眯眼，眼角余光就朝顾霞儿扫了过去。
顾霞儿原本嘴角含笑，此刻却突然凝住了。
程嬷嬷这番话，正是纪晓棠请她说的。
她要让纪老太太改主意，让顾霞儿知难而退。
第六十九章 泄露
按理说，事关纪二老爷的子嗣，纪老太太是十分关切的。可纪老太太分明听见了程嬷嬷和纪二老爷这边说话，却并没有搭茬，仿佛根本就没听见似的。
纪二老爷就有些奇怪。
“老太太，”纪二老爷就笑着对纪老太太将程嬷嬷的话又重复了一遍。“程嬷嬷不同一般人，她的话肯定是没错的。老太太这下子也可以放心了。”
“老太太和二太太都是有福气的人。”程嬷嬷也接着说道，“二老爷和二太太这子嗣虽来的晚些，却极贵重极好。”
程嬷嬷虽然教导纪晓芸和纪晓棠，对纪家的家事却从来不肯多说一句话，多行一步路。今天肯这样帮着纪二太太，是因为却不过纪晓棠的情面。
这些日子的相处，程嬷嬷和纪晓棠已经有了感情。程嬷嬷甚至私心里已经打定了主意，以后就跟着纪晓棠养老了。
纪老太太这下子不想说话也不成了。她也只是含糊地应了一句，就没再说别的，看向纪二太太的目光中，更多的是狐疑不信。
顾霞儿早就垂下了头。
这样的话题，她也确实不好掺合。
说到底，纪家这一家子，还有纪二老爷和纪二太太屋子里，根本就没有她掺合的余地。
纪老太太虽表面上没什么，但是程嬷嬷的话她到底还是听了进去。兴致就没有一开始的时候那么高了。又略坐了一会，纪老太太见顾霞儿总垂着头，也不说话，就开口说自己倦了。
大家都忙站起身来，一面请纪老太太安置，一面就都告辞出来。
顾霞儿几个因为就住在纪老太太的院子里，因此留在了最后。
纪老太太就让纪晓芸和顾雪儿先回房。只留下顾霞儿来说体己话。
“…你别放在心上。”纪老太太安抚顾霞儿。“虽是那样说，谁知道是真是假。再者，她说吃来的迟。也没说到底有多迟，也不知道我这老婆子还等不等的及。你二表哥年纪也不小了，也等不起。”
纪二老爷的儿子，还是越早来的越好。
“霞儿都听姑母的。”顾霞儿只乖巧地点头说道。
顾霞儿的态度让纪老太太十分满意。
…
这边纪晓棠跟着纪二老爷和纪二太太先到纪二太太的屋子里来。
“程嬷嬷怎么今天说起这个？”纪二老爷压低声音问纪二太太。“你和她说了？”
“我也并不知道，嬷嬷她突然跟我说起这个来。”纪二太太还在欣喜中。就对纪二老爷说道。
纪二老爷看了一眼纪二太太，就知道纪二太太说的是实话。
“哦…”纪二老爷发出一声意义不明的哦。他原本还想着，程嬷嬷那些话是纪二太太授意说的，为的就是安纪老太太的心。免得纪老太太生出什么别的念头来。
纪二老爷也不知道自己是失望还是高兴。
“是我想多了。”纪二老爷喃喃自语。他和纪二太太这么多年的夫妻，纪二太太的性子，并不是肯用手段的人。
纪二太太这样的性情。纪二老爷是喜欢的。或者说，大多数时候是十分喜欢的。只是偶尔有些时候，纪二老爷也会闪过这样的念头。如果纪二太太在某些事情上肯用些手段，他…也是喜欢的。
纪晓棠故意放慢了脚步，落后进了屋里。
看到纪二老爷和纪二太太的情形，纪晓棠就知道，有些事情，还是得她来说。反正她自小操心大人的事情也不是一次两次，纪二老爷和纪二太太都习以为常，见怪不怪。
“爹，娘，你们知道吗？”纪晓棠挨着纪二太太坐下，一面将服侍的小丫头打发出去，只留下纪二太太两个心腹的大丫头。“今天祖母那边可忙的很。”
先是江氏带着宋嫂，纪二太太还被叫过去待了一会，然后就是顾老舅。
“不知道老太太在跟她们说些什么，我要去给老太太请安，都被拦在外头，说是谁都不让进。可后来霞姨进去了…”
“霞姨在屋里坐了半晌，出来的时候脸红红的。”
“舅老太爷和舅老太太走的时候，还抱走了个匣子。听说啊，里面装的是金元宝。”
纪晓棠的话并不多，但是听在有心人耳朵里，其内容可就丰富了。
“还有小丫头听见舅老太爷和舅老太太小声嘀咕什么嫁妆。”
“老太太给大表妹定下亲事了？”纪二太太就先猜到这个上去了。
纪二太太猜的其实并不算错。
“如果是定了亲事，还开始预备嫁妆了，怎么老太太没说？”纪二老爷微微皱眉。这种喜事，依着纪老太太的性子，根本就在心里存不住，肯定在第一时间就说出来了。
那么纪老太太为什么没有说？
是有什么不好说出口，不方便让大家伙知道的？