纪家家大业大。她唯一的娘家弟弟却没什么产业。让顾老舅从田庄上搬挪些回家，也是照应亲戚，又是孝顺她这个做娘的。
“庄子上有什么好，你去玩了这一天，就收心回来吧。黄庄头那边，你好好安置他。庄子上，还是交给你老舅。”纪老太太想了一会。就说道。
顾老舅立刻就挺起了胸脯。
纪三老爷并不跟纪老太太争竞。
“庄子当然还是交给老舅管。有老舅照应着我，娘还有什么不放心的。黄庄头，我就是留他在我身边。说说父亲在时候的事情。”说到最后，纪三老爷的神情就有些黯然。
“父亲要是还在，该多好。”纪三老爷才十几岁，就没了父亲。上面虽然有两个哥哥，但是仔细想想。也是可怜。
纪老太太就被打动了。
“麦收就这几天，之后我就不去庄子上了。”纪三老爷忙又趁热打铁。
纪二老爷也好，纪三老爷也好，都并不是想夺了顾老舅的差事。而且纪三老爷也就是麦收这几天常往庄子上走走。
纪老太太实在没什么好反对的。
“罢了，你也大了，我总不能时时将你捆在家里。你要去就去吧。只是不准淘气，遇事多听你老舅的。”纪老太太最后就道。
纪三老爷痛快地答应了。
纪二老爷在旁边嘴角含笑。
只有顾老舅嘴里发苦。
只要纪三老爷在庄子上。他就没有法子做手脚。麦收过了，他还有什么油水可捞。只能等到秋收，可秋收的时候，难保纪三老爷不再这么来上一次。
顾老舅偷偷地从眼皮子底下打量纪三老爷。
纪三老爷这是长大了，有了心机，竟然算计着防备他。偏纪三老爷话说的动听，面上做的滴水不漏，一句不提他贪墨，也不说要撤他的差事，只是暗地里架空他，这才让他有苦说不出。
纪老太太坐在炕上，却认为事情是圆满地解决了。
纪三老爷更是开心。
“娘，等我亲自磨了新麦面，回来让厨房给娘做面条。”
“今年老太太的寿面，就包在你身上了。”纪二老爷就笑道。
“没问题。”纪三老爷拍着胸脯做保证。
兄弟俩终于，哄的纪老太太更是喜笑颜开。
顾老舅在旁边也只能强颜欢笑。
“老舅，你是在家里歇着，还是和我再往庄子上去。…我有好些事要请教老舅。”纪三老爷亲热地对顾老舅道。
顾老舅就咧了咧嘴。
“我，我陪着外甥庄子上去。”顾老舅脸上带笑，语气也有些发干，“我看着外甥，大姐也能放心。”
“这样最好，这样最好。”纪老太太点头。
看着顾老舅和纪三老爷走了，纪老太太十分欣慰。
“老三小的时候，跟你们老舅最好，最喜欢让你们老舅背着他。”如今纪三老爷长大了，还能跟顾老舅这般融洽，纪老太太怎么能不高兴。
纪三老爷是跟顾老舅的关系不错。
因为顾老舅从来不督促纪三老爷念书，还常在纪老太爷跟前给纪三老爷打掩护。
前世的时候，江庆善引诱纪三老爷烂赌败家，这位顾老舅在其中也居功甚伟。
顾老舅本身就爱赌。
至于后来纪家败落，顾老舅私底下偷埋纪家的庄田，那可是丝毫并不手软的。清溪庄，最后就是毁在顾老舅的手上。
所以，纪晓棠怎么会让顾老舅继续掌管清溪庄呢？
先将顾老舅架空，然后再慢慢想法子将他从清溪庄上完全剥离，这是纪晓棠、纪二老爷和纪三老爷定下的计划。
目前看来，计划进展十分顺利。
纪三老爷其实也是个人才。
“祖母，小叔知道上进、顾家了，祖父要是知道了，该多高兴！祖母高不高兴？”纪晓棠趁机就上前说道。
“嗯。”纪老太太点头。
“老三是个男子，不是姑娘家。老太太也不必约束的太严，总可靠的人在他身边服侍，他又不曾走远。不过在咱们自家的庄子上。”纪二老爷也道。
“都大了，我也管不了什么了。”纪老太太就道。
“再大，也是祖母的儿孙。祖母不要不管我们。”纪晓棠就笑道。
纪老太太被说的心中熨帖极了，抬眼看见纪二老爷，就想起另外一件事来。
“二老爷…”纪老太太一开口，就想起纪晓棠还在旁边，还有纪晓芸。
纪晓芸本来想跟她说什么来着。因为顾老舅来了。纪晓芸就先离开了。
“晓棠，你去找你姐姐和霞姨她们去玩。”纪老太太就想要支开纪晓棠。
纪晓棠想了想，只得答应一声。转身去找纪晓芸。
纪老太太又将屋子里的丫头都打发了出去，这才将纪二老爷叫到跟前来说话。
“你父亲没了，这件事娘不为你操心，还有谁为你操心！你年纪也不小了。晓棠如今都十岁了，我的金孙呢？”纪老太太并没有做什么铺垫。几乎开门见山地对纪二老爷道。
纪二老爷隐约觉得不妙。
“大哥那里不是已经有了两个侄儿，纪家不缺承继香火的人。还有三弟，这两年该为三弟寻一门好亲事…”
“不要打岔！”纪老太太却不上当，“我说的是你。”
“娘。我们还都年轻。”
“生晓棠的时候年轻，现在还敢说这样的话。你媳妇这是多少年肚子都没见动静了！”
“娘，这三年我们守孝。”
“这三年之前呢。晓棠都十岁了。除孝这也有些日子了，你媳妇肚子可有动静？”纪老太太步步紧逼。
“娘。我们身子都康健，这种事命中注定，有迟来的，有早来的。”
“你这糊弄我的话也说了不止一回了。子嗣大事，容不得你总是如此。你怕在你媳妇跟前不好说，我叫她来，亲自跟她说。”
“娘…”纪二老爷忙阻拦纪老太太。
纪老太太和纪二太太之间的关系才稍有些缓和，如果再提起这件事，婆媳关系势必又要恶化。
“娘，就再给我们些时间。”纪二老爷跟纪老太太商量。
“时光不等人。我看你媳妇只怕是不能再生了，娘少不得为你操办起来。晓棠再好，总不能真的充作儿子。”
母子两人低声谈了半晌，结果却相持不下。
纪老太太只是答应纪二老爷，暂时不跟纪二太太说这件事，留给纪二老爷自己去说，其余的却再不肯让步。
纪二老爷从纪老太太的院子里出来，脸上就见了愁容。
纪二太太这两天心里正敏感着，见纪二老爷这样的神情，就颇有些疑心。纪二老爷却一字都不肯透露，心里想着他要想法子劝好纪老太太，也免得纪二太太伤心，婆媳失和。
纪二老爷将纪老太太的打算，完全隐瞒了下来。
纪晓芸终于找到机会，就跟纪老太太告了纪晓棠一状。
“晓棠瞧不起你霞姨和雪姨？”
“是的。”纪晓芸忙点头。
“这是…你霞姨说的，还是你雪姨说的？”纪老太太就问。
“不关霞姨和雪姨的事，是我看出来的。”
“哦。”纪老太太哦了一声，就没了下文。
“祖母…”纪晓芸奇怪，怎么纪老太太不见发怒，也没吩咐人去叫了纪晓棠来训斥。“祖母不管管晓棠？”
纪老太太就安抚地拍了拍纪晓芸的后背。
“晓棠这些年在外头的时候多，在家里的时候少，跟你霞姨和雪姨都不熟。慢慢熟悉了，就好了。你多带着她们一起玩玩。”
纪老太太根本没有将纪晓芸的话听进心里去。
如果是顾霞儿或者顾雪儿说纪晓棠瞧不起她们了，纪老太太或许还相信。可纪晓芸偏说是她自己看出来的。
这可不正应了纪晓棠来她这说的那些话了吗。
小姑娘家在一处，少不得会有这样的小问题，好在都是好孩子，总会好起来的。
纪老太太安抚了纪晓芸几句，就让纪晓芸去陪着顾霞儿和顾雪儿。
这几乎是第一次纪晓芸告纪晓棠的状却没告赢的，回到西梢间，纪晓芸还是气鼓鼓的。
顾霞儿见了，忙就问纪晓芸是怎么了。
纪晓芸就都跟顾霞儿说了。
“早就说让你不要去。”顾霞儿就道。
“你忍得下这口气，我却忍不下。只是祖母听了，竟然也不说她。”纪晓芸又是委屈又是生气。
“祖母是跟你怎么说的？”顾霞儿细细地问了纪老太太的反应，心里就是一沉。
纪老太太与纪二太太之间的恩怨，以及迁怒纪晓棠，并不大待见纪晓棠这件事，别人不知，顾家人却都是知道的。
纪老太太有多偏袒纪晓芸，顾霞儿也知道。
但是看今天纪老太太的反应，分明是情况早就不一样了。
即便纪老太太是喜欢纪晓棠的，可纪晓棠但凡有瞧不起顾家人的嫌疑，纪老太太都不应该放过。
可纪老太太偏就放过了，像是根本没往心里去。
这只能说明一件事。
纪晓棠不简单，非常不简单。
看来，她要更加小心些，同时也要将纪晓芸抓的更紧一些。
顾霞儿安慰了纪晓芸一番，就岔开话题，说起了纪二太太。
“我娘，第一次见面，我根本不认得她。…她也是偏心晓棠的。”还有纪二老爷，只是纪晓芸不敢说。
顾霞儿看着纪晓芸黯淡的样子，心中飞快地盘算着。
“是你想多了。你是表哥的亲生女儿，表哥怎么会不心疼你。”顾霞儿拉着纪晓芸的手，“谁都看的出来，咱们晓芸是最孝顺最乖巧的。我看晓棠常在表哥跟前，你却不大去。”
“或许，你该跟晓棠学学。常到表哥跟前，表哥看到你的好，自然心就偏到你这边来了。”
“真会这样吗？”纪晓芸问。
“当然了，你试试就知道了。”顾霞儿就道。
纪晓芸没有说话，但从神色上来看，显然是被说动了心。
“不管怎样，你还有我是不是。你要是不嫌弃，霞姨总会陪着你。”顾霞儿又低声的道。
“霞姨你不是骗我？昨天我还听丫头们说，我娘要给你做媒，你就要嫁人了，还怎么陪着我。”纪晓芸就道。
纪二太太要给她做媒这件事，顾霞儿自然也知道了。
难道是纪二太太已经起了疑心了，顾霞儿为这件事心中一直不安。
不过，这却并没有丝毫动摇她对纪二老爷的心思。
不仅如此，顾霞儿还增添了紧迫感。
这件事，要越快成事越好，迟了，谁知道还会出什么事。
“只要晓芸愿意，霞姨就能总陪着晓芸。到时候，有霞姨疼你，你再不用担心表哥、表嫂偏心晓棠…”顾霞儿嘴角含笑，循循诱导。
纪晓芸忽闪着一双仿佛婴儿般的大眼睛，里面全是顾霞儿的微笑。
第六十六章 高枝儿
纪府花园后墙外一带有许多房舍，都是纪家仆众的居所。再往后面去，与这些房舍只隔了一条窄窄的巷子，就是烟袋胡同。胡同里多是两进三进的宅院，住的大多是清远县城中的小康之家。
顾老舅家的宅子，就在烟袋胡同里。
这是一所三进的宅院，还是顾老舅携家带口刚搬到清远来的时候，纪老太爷赠送给顾老舅的。
天将傍晚，顾老舅带着顾雷儿回来了。
往常这父子二人若是从庄子上回来，必定会满面春风，可是今天这两人面上却都仿佛罩了寒霜。
江氏正在炕上坐着，见他们父子这样，不由得就惊了一跳。
“这是咋地啦？”江氏忙就问，“庄子上出啥岔子了？”
“你还问！”顾老舅一屁股坐在炕上没好气地道，一面就吩咐小丫头给他脱鞋子。
顾雷儿跟着顾老舅在炕下的椅子上坐了。
“我看爹这庄子的差事，怕是保不住。”顾雷儿蔫蔫地道。
“啥！”听这一句话，对江氏来说仿佛就是晴天霹雳一般。“咋就保不住？有大姐在，谁还敢夺了你爹这份差事？”
清溪庄对顾家的意义非同一般。虽然依靠着纪老太太私底下以及纪家的接济，顾老舅一家倒也衣食无忧，但也只是衣食无忧罢了。
有了清溪庄在手就不一样，一家子吃香喝辣、穿金戴银，一年下来还能积攒下一笔颇有可观的银钱。除了银钱之外，还有底下人的逢迎、巴结，被人赶着叫老太爷、老太太。
顾老舅只掌管了清溪庄这两年。一家上下就已经尝到了甜头，再是不肯舍弃的。
“别人是不敢，可三表哥就敢。”还是顾雷儿说道。
“啥，你三表哥夺这差事干啥？”江氏先是不信、不解，继而又道，“那他也不能不听他娘的。”
“不愧是纪老太爷的儿子。”顾老舅已经让小丫头服侍着脱了鞋子和外面的大衣裳，一面就有些阴阳怪气地开口说道。“一肚子的弯弯绕绕。咱们姓顾的。哪里是人家的对手！”
顾老舅这是一肚子的怨气。
在纪老太太跟前他并没有讨到丝毫的好处。虽然后来跟着纪三老爷又回到了清溪庄上，也并没能够改变什么。
他们父子两个，名义上是掌管着清溪庄。但是实际上不过是庄子上的两件摆设。
偏纪三老爷待他们又极好，让人挑不出礼来。
顾老舅和顾雷儿一替一句的，就将今天的事情都跟江氏说了。
“大姐让他们兄弟几句话也给绕在里头了。”顾老舅叹气。
“这不行啊。”江氏就着急，“你还是该再去跟大姐姐说说。都说明白了。咱们就靠着这庄子过活。你不管事，那些银子怎么到的了咱们手里？”
“我还能去怎么说！”顾老舅的口气也急。“我还能去跟大姐说，让她拦着老三别去庄子上，我好做手脚，把那些麦子往咱们家里搬？”
就算是纪老太太再偏袒他们。这样的话也是无法明着说出来的。
顾老舅这也是气话。
“那可怎么办。”江氏急的抬手在护炕上挠了一下，“老三以前不是跟你最好，啥事都不管的。怎么就改了脾气了。”
“这谁知道。咱们这次回来，看他面上还好。可是内里待我就跟过去两样。”顾老舅气闷道。
他今天也曾试着跟纪三老爷套近乎，话里话外地要带纪三老爷去“耍”，就像过去那样听曲儿赌钱，想着能通过这样拉近关系，又让纪三老爷没心思再来管庄子上的事。
若是过去，纪三老爷早就开心地点头了。但是今天，纪三老爷却对他冷笑。
纪三老爷话说的明白，他已经决定再也不赌了，谁要是敢再勾引他去赌，去败家，他就和谁势不两立。
“就是我的仇人。老舅不想做我和纪家的仇人吧。”
“这可咋办？”江氏听了也跟着发愁。“原先还想着，姐夫没了，纪家当家的就是大姐，老二跟咱们不亲，过了这两年，他就还得出去做官。走的远，也管不着家里的事。家里就剩下个老三。这个家，也就差不多得让你做舅舅的掌管着了。”
可现在纪三老爷这样，他们的如意算盘可是落空了。
别说什么掌管纪家了，眼下连掌管庄子的差事都要丢。
“能咋办。”顾老舅冷笑，“大姐再向着我，那也要看跟谁比。我能跟他亲儿子比。老三那颗是大姐的眼珠子一般。”
“大姐咋变了心，他有几个儿子，可就你这一个兄弟。你是他老顾家传香火的人！”江氏出离愤怒。
“哼！”顾老舅冷哼。
一家子愁眉不展。
“要不然，把我姐叫回来商量商量。”顾雷儿突然道。
顾霞儿在姐弟三个中最为年长，而且是个极有主意的。
提到顾霞儿，顾老舅和江氏的眼中都是一亮。
“对啊，咋就忘了，咱们还有霞儿！”江氏就拍手道。
“对，霞儿。”顾老舅脸上愁容散去，换了笑容。“要是霞儿的事办成了，今天这点儿事，就不算个事。”
“咱霞儿要是给她二表哥做了二房，再生下头生儿子来…”江氏算计着。
“老二也得向着咱们说话！”顾老舅接着道，“别看老三那样，依着我看，纪家当家的还是老二。”
“到时候别说是掌管清溪庄，再多给咱们几个庄子，那也是二表哥一句话的事。”顾雷儿也欢喜道。
“那时候就不只是庄子啦…”顾老舅两手交叠放在自己颤巍巍的肚皮上，颇有些踌躇满志。
“咱这个宅院也小了，现在能挤着住。等着两年雷儿说了媳妇，还不该住个再大些的宅院。”江氏就道。
“我想…，”顾雷儿笑的有点儿不好意思，“要是二表哥去做官，也能带上我就好了。”
“大老远地，你跟着去做什么。等他走了，纪家清远这些家当，还不是咱们说了算!”江氏就道。
“还是雷儿的脑子好使，有眼界。”顾老舅哈哈笑，竟然赞同顾雷儿，一面数落江氏，“你个妇道人家知道什么。那些大老远跟前说的上话的人可是威风。不说别的，一年下来的孝敬银子，起码就有上千。”
那些人送的，还不只是银子。
这样美好的前景，一家子就都有些醉了。
这样醉了一会，还是顾老舅先回过神来。
“那都是以后的事，咱们还得先顾着眼下。”顾老舅就道，“我本打算这两天找人闹点儿事啥的，暂时就算了吧。霞儿的事最要紧，别的都先往后放放。”
“我姐要进他家门，下聘的银子就得上千，他做那么大的官。”顾雷儿就道。
跟这样容易来的银子比，偷埋庄田的粮食，似乎也就不算什么了。
“你不是说要找人，人找好了没有？”顾老舅就问江氏。
“还用得着你催，人我已经找好了，就是老宋嫂子。”江氏立刻就道。
“她办事妥当不？”顾老舅不放心。
“管保妥当，那是个能干的人儿，啥都会，平常就走街串巷，走动的都是大户人家，给那些奶奶、小姐、丫头们送些个钗环首饰、汗巾子，她又会看眼色，又会说话，人人都喜欢她。她还会说媒拉纤，还会收生，会哭灵…，原先江家大娘子用她用的好。”
“她不是有个儿子在江庆善宅里头做事？”顾雷儿突然道。
“就是她。”江氏点头，随即又道，“说到江庆善了，我二兄弟那件事…”
“先放放，霞儿的事成了，别的都是一句话的事。”顾老舅就摆摆手。
“还有，江庆善今天打发人来了，说是让你们爷俩有空上他那里去…”江氏又道。
顾老舅和顾雷儿都半晌没出声。
“谁想得到，他倒了这样大霉！”江氏看顾老舅父子的脸色，也说道，“他原先是帮了咱们不少，那不也是看着纪家？咱也没啥必要就念他这个情。往后，就跟那里断了也没啥。…原先我还说，他家江巧儿跟咱家雷儿也算般配，这肯定不行了。”
“谁说断了！”顾老舅就皱眉。
江氏一时没明白顾老舅的意思。
“江庆善那可不是一般的人！那是一肚子心眼子，手眼通天的人。宁得罪君子，不得罪小人，这句话你们不知道？”
江氏和顾雷儿就都没有说话。
“这两天我抽个空过去，看看江庆善咋样了。”顾老舅思虑着说道，江庆善虽然倒霉了，但未必就没了用处。“你赶紧带宋嫂子去见大姐。”
…
这一天，纪晓棠刚和程嬷嬷到纪二太太处陪着纪二太太说了会话，就从纪二太太的院子里出来，慢慢地往倚霞居走。
正走到一处小石拱桥上，就见远处江氏带了个婆子正往纪老太太的院子中去。
离着略有些远，纪晓棠看不清那婆子的面容，可看衣着打扮就知道并不是纪家的人。
“嬷嬷，这里树荫不错，咱们在这里坐坐吧。”走过拱桥，纪晓棠就和程嬷嬷在一处树荫下的石凳上坐了。
江氏和婆子进了纪老太太的院子不久，就见一个小丫头从纪老太太院子里出来，匆匆地往纪二太太的院子中去了。
第六十七章 宜男之相
纪二太太正在屋子里向管事媳妇们吩咐家事，就见纪老太太打发了小丫头过来。
“二太太，老太太请二太太过去。”小丫头进屋行礼说道。
“我这就去。”纪二太太就道，随后又问小丫头，“老太太可说了是什么事？”
“回二太太，老太太并没有说。”小丫头就道，却还是提醒了一句，“舅老太太来了。”
“我知道了。”纪二太太就点了头，打发小丫头回去了。
吩咐了管事媳妇们，纪二太太不敢耽搁，忙就整理衣裳往纪老太太的院子里来。
进了纪老太太的上房，果然看见江氏在坐，而在江氏的下手，还坐着一个穿紫色衫子系青裙子的婆子。
见纪二太太来了，那婆子忙就陪笑站了起来。
纪二太太与纪老太太、江氏见了礼，那婆子也忙给纪二太太行礼。
这个婆子，纪二太太却也是认识的。
“宋嫂快坐吧，难得你过来陪我们老太太说话。”纪二太太就道。
大家就都落座。
“老太太叫我有什么事吩咐？”纪二太太就问。
“也并没有什么事，”纪老太太就道，一面目光落在纪二太太的身上打量，“就是问问你，节下的事情都安排好了没有？”
原来是问过节的事情，纪二太太心中松了一口气，但同时怪异的感觉却又挥之不去。
虽然还躲躲藏藏的，但是江氏和宋嫂落在她身上的目光似乎和往常不同。
纪二太太这样想着，面上却也没露出什么来，就向纪老太太说了节下是如何安排的。
“正要问老太太。可有什么想吃的想玩的。媳妇哪里安排的不周到，还得老太太指点我。”
“你安排的极妥当，就是这样吧。”今天的纪老太太却是格外好说话，不像往常必定要挑出纪二太太的一点儿两点儿错儿来。
“二太太是个能干的人儿，”江氏就笑着露出两排发黄的牙齿来，“我们大姐时常夸二太太。”
“满城的人谁不知道，老太太是个最有福气的。媳妇也娶的好。人才不用说是顶好的，也最孝顺。老太太说一不二。”宋嫂也陪笑说道。
“这里没事了，你去忙你的吧。”纪老太太就对纪二太太道。
纪二太太只得起身告辞出来。
等纪二太太出了院子。屋子里纪老太太已经等不及支开了服侍的丫头们在问宋嫂了。
“你仔细看了，怎么样？”
“哎呦…”宋嫂就露出一脸的为难来，似乎是有什么难以说出口的话。
纪老太太的心就是一沉。
“有什么你就直说。”纪老太太催促宋嫂。
“我刚记起来，我家里还有别的事。我这就跟老太太和舅老太太告辞回去。”纪老太太这么一催。宋嫂却更不肯说了，就要走。
“你这是做什么。”纪老太太就有些生气。
江氏忙就拦住了宋嫂。
“你这婆子。巴巴的请了你来，还不就是我了让你跟我们老太太说句实在话。你这推三阻四的，我们老太太好性子，我却要大嘴巴扇你！”
“哎哟哟。”宋嫂忙就陪笑，“我算什么，…还当请别个来。或许比我看的准。”
“这清远县里，哪个还能有你看的准。你别当我不知道…”江氏这么说着。就噼里啪啦地说出了若干了例证来，只说宋嫂一看就准的。
“…不一定准，且怕老太太听了生气。”宋嫂这才又说道。
“你只管实说，我生什么气。”纪老太太就道。
“我们老太太最通情达理。你实说了，还要打赏你。”江氏忙又道。
宋嫂这才又肯坐下来。
“依着我看，二太太这面相，这身形，却最是个宜女之相。”什么是宜女之相呢，宋嫂又仔细向纪老太太和江氏解释，就是纪二太太生下的，十有八九都是闺女，且生下的闺女还都个顶个是极好的。