他素来知道纪二太太是个热心的人，然而在顾霞儿的事上，纪二太太还是急切的有些过了。而且，纪二太太这两天对他的态度有些奇怪。
“女人的心思…”纪二老爷喃喃地说了一句，也不等纪二太太找出砚台来，就起身往后面园子中来。
…
如意园中，纪晓棠几个正在一众丫头的簇拥下倚在荷池的栏杆旁看池中的锦鲤。
纪晓棠撕了片馒头撒在池中，悠悠然地看着鱼儿们摇头摆尾过来抢食。顾霞儿就在纪晓棠旁边，也跟着撕了鱼食扔进池中，不过她的目光却并未追随抢食的鱼儿，而是落在纪晓棠的身上。
纪晓芸站在顾霞儿的另一边，脸色就有些难看。
顾霞儿太关注纪晓棠了，总是在讨好纪晓棠。纪晓芸很不开心。
“晓棠，你一直在跟着表哥念书是不是？”顾霞儿又开口跟纪晓棠说话。
“爹爹闲暇时教我念了几页书。”纪晓棠随意地应着。
“能得表哥亲自教导，晓棠的学问肯定是极好的。”顾霞儿就道，“我也喜欢读书呢，只是没有晓棠这样好的福气。”
纪晓棠的目光从池面上抬起，看着顾霞儿。
顾霞儿似乎意识到她方才说的话有歧义，脸面就微微的一红。
“若是晓棠肯，…不知道晓棠愿不愿意教我。我想多认识些字…”被纪晓棠清冷的目光瞧着，顾霞儿竟有些心虚，本来想好的说辞，竟也说的有些语无伦次。
“霞姨要读书，可以来问我呀。”纪晓芸却听不下去了，“还是祖父亲自教我认的字。”
纪晓芸的言外之意，她的学问比纪晓棠的要好。
这并不是实情，平时纪晓芸也不会这样说。
“姐姐说的对。”纪晓棠却格外给纪晓芸捧场，“霞姨跟姐姐住在一起，更方便些。”
“正是。”顾霞儿就不好再说什么了。
大家又都低头去看池中的锦鲤，顾霞儿却抬起头来，就看见对面岸上花木掩映下一个修长的身影缓缓走了过去。
顾霞儿的心顿时扑通扑通地猛跳起来。
看看那人影去的方向，顾霞儿摸了摸胸口，鼓起勇气，就要往对岸走。
“霞姨要去哪里？”纪晓芸就拉住了顾霞儿。
“…姑父的藏书阁中有许多书…”顾霞儿就道。
“我带霞姨过去。”纪晓芸立刻就扔下手中的鱼食。
“今天爹爹在藏书阁中待外客呢。”纪晓棠却幽幽地道。
纪晓芸只能就站住了。
“那咱们改天再去。”顾霞儿只好说道，一面飞快地扫了纪晓棠一眼，眼神转向幽暗。
第六十三章 心机
之后，就只有纪晓棠一个人看锦鲤看的开心，纪晓芸、顾霞儿和顾雪儿都有些心不在焉。
还是纪晓芸忍不住，就说回去。
大家都说好。
几个姑娘在众丫头簇拥下就从园子里出来，径直回到纪老太太的上房。
“怎么这么快就回来了？”纪老太太见她们回来，就问道。“
“没什么趣儿。”纪晓芸就道。
顾霞儿没说话，眼神却往纪晓棠的方向飘。
纪老太太就瞧见了，也看了纪晓棠一眼。
纪晓棠只当做不知道。
“霞姨本想去藏书阁，可不巧爹爹正在那里。”纪晓棠就道。
“哦，”纪老太太就点点头，“霞儿和雪儿刚回来，恐怕是赶路太累了些，就是歇着吧。”
顾霞儿和顾雪儿答应一声，就跟着纪晓芸往西梢间去了。
纪晓棠并没有跟过去，她在屋里略站了站，就往纪老太太跟前坐了。
坐在纪老太太身边，纪晓棠却不说话。
难得纪晓棠肯这样主动亲近她，纪老太太伸手摩挲着纪晓棠的后背。
“晓棠，怎么不跟你姐姐，还有两个姨姨一起？”纪老太太问纪晓棠。
“姐姐跟霞姨、雪姨是一处长大的，我却不是。”纪晓棠幽幽地道。
在纪老太太眼中，纪晓棠现在的样子分明是有几分失落。
“你雪姨年纪还小，你霞姨极好相处的人。”纪老太太就道。
“霞姨待姐姐比待我好。”纪晓棠又幽幽地道，“祖母，我并不生气。霞姨和姐姐一处长大。更好些是应该的。”
“你这孩子。”纪老太太笑了笑，就不想说什么了。
不过是小孩子之间那么点儿事，纪老太太不想管了。
纪晓棠见纪老太太半眯了眼睛，就跟纪老太太告辞从屋子里出来了。
顾霞儿现在是很巴结她。可是用不了多久，顾霞儿就会发现根本无法讨好她。那个时候，顾霞儿肯定不会对纪老太太告她的状，顾霞儿没那么简单。
顾霞儿方才在纪老太太面前特意小心地瞄她。可不就是为了引起纪老太太的疑心吗。
顾霞儿还会利用纪晓芸。
纪老太太更容易相信纪晓芸的话。
但是有了她今天在纪老太太面前的这番表白在先。纪老太太只会将这些当做小孩子的小妒忌，小心思，等她们长大了就好了。根本不值得关注。
…
西梢间
顾霞儿似乎正如纪老太太所说，因为赶路辛苦，还没有歇息过来。回到西梢间，顾霞儿就脱了大衣裳。在炕上和衣躺了。
闭上眼睛，顾霞儿的心里却不能平静。
虽然在纪老太太看来。纪二太太和纪晓棠对她非常好，但是顾霞儿自己却隐隐地感到了这母女二人对她的排斥。
上次她来纪家的时候，纪二太太和纪晓棠对她还不是这样的。
为什么这母女二人突然改变了态度？
顾霞儿自忖她并没有露出什么行迹来。至于她爹娘那里的行动也应该还没有这样快，而且。那些行动，肯定是要将纪二太太瞒的死死的。
等纪二太太知道的时候，一切应该都已经成了定局。
顾霞儿已经弄不清楚。她是什么时候开始将纪二老爷放进了心里的。只是在她发现的那一天，心里就再也放不下其他的人了。
这世上再也不可能有比纪二老爷更儒雅、更让她心动的男人了。
所以。即便是只能做妾，她也觉得分外满足。
顾霞儿从来没有想过取纪二太太而代之。看惯了她自己爹娘之间的相处，再看纪二老爷对待纪二太太，顾霞儿觉得，纪二老爷是这世上最好的男人，没有之一。
心里存了这样的念头，顾霞儿一开始却并不敢说出口。但是每当有媒人来说亲，顾霞儿却总是能找出理由来让她爹娘回绝。
这几年她的年纪渐渐大了，但是心中这个念头不仅没有熄灭，反而越来越强烈。
这次回乡祭祖、修缮祖坟，又有博望本地的人家上门来说亲。
那户人家家世、身价都很说得过去，顾老舅和江氏就有心答应。
但是顾霞儿却坚持不肯点头。
被江氏逼问的急了，顾霞儿终于吐露了口风。
顾老舅和江氏一开始都惊住了。但是很快，这两个人对这件事就变得比她还热心起来。两人还夸她不愧是他们的好女儿，竟然有这样的心机和见识。
纪二老爷除孝之后，肯定是要继续去做官的。纪二太太没能生子，有表兄妹这层关系在，有纪老太太撑腰，只要顾霞儿能给纪二老爷生下儿子，纪二太太就成了摆设。
“虽说名义上是妾，只要你生了儿子，她生不了，你就能掌家！慢慢地扶正了你也是有的！别人或许不成，可你还有你姑母在。你姑母不喜欢那二太太，肯定会为你做主！”
“大姐现在肯关照咱们。可等大姐没了，外甥们怎肯再这样继续照应咱们。可要是外甥变成姑爷，咱们再有了纪家小爷做外孙，这就不一样了。就是咱们要搬半个纪家过来，那也是容易的事。”
“纪家祖坟好，总出做官的人。你二表哥又是那样有才学的人，你生下的儿子以后肯定也是做官的。到时候，也能为你讨个凤冠霞帔的。你以后，就是你姑母那般了！”
顾霞儿不过是说了她心里深埋的一个念头，顾老舅和江氏就急急忙忙地为她筹划了起来。
纪二太太几年都不曾生育了，现在纪家除孝，正是最好的时机。
如果一切顺利，不出今年，她就可以梦想成真。
外面的事情不用她操心，顾老舅和江氏有有力的帮手，都会安排的妥妥当当。她这里，只要让纪家所有人都看到她的好。
纪老太太和纪晓芸这里她有十足的把握。
纪二老爷，她的表哥，自然也是愿意接受她的。只要想到纪二老爷温柔的目光，顾霞儿就忍不住双颊泛红，心里扑腾扑腾直跳。
只有纪二太太和纪晓棠，是她拿不准的。
纪二太太倒也罢了，只要纪老太太开口，纪二太太不答应也只能答应。
可纪晓棠不一样。
虽然似乎在这件事上纪晓棠并没有什么发言权，但是顾霞儿却并不这么认为。
她本来以为，讨好纪晓棠即便不如讨好纪晓芸那么容易，也应该并不难。纪晓棠毕竟是个才十岁的孩子。但是现在，她有些不这么想了。
如果不能让纪晓棠喜欢她，她该怎么办?
顾霞儿开始思索这个问题。
如果不能让纪晓棠喜欢她，那么只能让纪老太太讨厌纪晓棠。
顾霞儿慢慢地睁开眼睛，纪晓芸正在做针线，看见顾霞儿的身子动了动，就叫了一声霞姨。
顾霞儿坐起身子。
“晓芸，晓棠是真的不喜欢我呢。”
“她总是那样的。霞姨你别放在心上。”
“我跟别人不一样。”顾霞儿就苦笑，“我不过是倚靠着你们家的穷亲戚，晓棠瞧不起我，也是有理由的。”
“晓棠以前交往的只怕都是官家小姐，最不济也是有钱人家。晓棠心里不知道多厌烦我们。我想，我和雪儿该收拾收拾，还是回家去吧。”
“霞姨，你不要走。要走，也是晓棠走。她敢瞧不起你们，祖母第一个不会放过她。霞姨，你等着，我这就去跟祖母说。”
顾霞儿忙拉住纪晓芸。
“晓芸，不要去。为了我惹祖母烦心，是我的不是了。”
“我不说是霞姨，只说是我看出来的。”
“还是不要。”
“霞姨你不要管了。爹和娘都疼晓棠，不肯说晓棠。只有祖母能管的了晓棠，我也早看她不顺眼了。”
纪晓芸就朝外面走，顾霞儿一把没拉住，纪晓芸就走了出去。
顾霞儿看着纪晓芸怒气冲冲的背影，慢慢地垂下眼帘。
第六十四章 架空
纪老太太正倚在枕上小睡。纪晓芸就不管不顾地跑到了跟前。
“祖母，祖母！”纪晓芸连叫了两声，将纪老太太叫醒了。
纪老太太睁开眼睛，看清面前的是纪晓芸。
“怎么啦，晓芸，大呼小叫的。”纪老太太并没有起身，就问纪晓芸道。
“祖母，我有事要告诉你。”
纪晓芸正要说话，就见外面有小丫头快步进来。
“老太太，舅老太爷来了，要见老太太。”小丫头行了礼，就向纪老太太禀报道。
“舅老太爷怎么来了，不是去庄子上看着收麦了！”纪老太太就有些不解，但显然小丫头并不能够回答她的问题。
“你们这一个两个的，都是有什么事呀！”纪老太太慢慢地坐起身来，旁边大丫头芍药和牡丹忙都上来伺候，“请舅老太爷进来。”
纪老太太喝了一口茶，就吩咐道。
“祖母。”被忽略在一边的纪晓芸委屈地再次开口。
“晓芸有什么事？”纪老太太就问。
还没等纪晓芸回答，就听见院子里腾腾的脚步声，紧接着门帘刷地被掀了起来。
顾老舅涨红着脸闯进来，都来不及让小丫头替他掀帘子。
“大姐！”顾老舅进门来就叫了一声。
“这是怎么了？”纪老太太看见顾老舅的样子就吓了一跳。顾老舅在纪老太太面前，从来都是一副神似弥勒佛的笑脸。现在顾老舅却板着脸，离的近的都能看见他额头跳动的青筋。
顾老舅没等纪老太太让坐，就一屁股坐在了纪老太太的炕下。正好几案上放着一杯茶，顾老舅拿起茶杯。也不管是凉是热，一仰脖子就喝了。
牡丹最有眼力，忙就走过去，快手快脚底拿了一个米分彩葡萄纹的茶盅给顾老舅倒了一盅凉茶。
顾老舅又将凉茶一饮而尽，抬起袖子擦了擦嘴，这才呼出一口气来。
“是怎么了，不是说往庄子上去看麦收。这急巴巴的。出了什么事了？”纪老太太关切地打量着顾老舅的神色问道。
“大姐，这清远我不能待了！”顾老舅张嘴就说要离开清远。
纪老太太就知道事情严重了。
“怎么，是哪个不长眼的下人给了你气受了？”
纪老太太这样的询问。并不是空穴来风。顾老舅刚来投奔纪老太爷和纪老太太的时候十分落魄，不仅是清远城中，就是纪家的下人里也有那种势力的，看不上顾老舅。当着纪老太爷和纪老太太的面还好，背了两人就有嘲讽挤兑顾老舅的。
后来还是纪老太爷和纪老太太狠狠地罚了几个。这才没人敢给顾老舅一家脸色看了。
至于这几年，顾老舅在纪家，在清远的地位都蒸蒸日上，只有他给别人脸色。哪里还会有人给他找不自在。
有人欺负顾老舅，这是纪老太太最不能够容忍的事情。
“大姐，”顾老舅见纪老太太这个样子。立刻就换了一副脸孔。他哭丧着脸，就向纪老太太诉委屈。“…不顾辛苦去看着收麦，谁想到，那个黄老头又回来了，根本就不将我放在眼睛里…”
“哪里是不将我放在眼睛里，分明是没有将大姐放在眼睛里。”
“黄老头，你说的是谁？”纪老太太就问。
“就是原来清溪庄上那个姓黄的庄头。大姐不记得了，当初大姐和外甥安排了我去庄子上，就是这个老东西推三阻四，好不为难我。”
顾老舅这样一说，纪老太太就想起来了。
“是他呀。我记得他不是回家养老去了。已经撤了他的差事，他又回来做什么，还有谁会听他的不成？那不是没了王法了。”
顾老舅从眼皮子底下偷瞄了纪老太太一眼。
纪老太太虽上了些年岁，但是眼神还不错，就看出顾老舅的神色有些不对劲。
“究竟是怎么了？”
顾老舅就开始抹眼睛，呜呜地哭了。
纪老太太就着急。
“你也是老大不小的年纪，有事就好好说。现在谁还真的敢欺负你！你告诉我，我给你做主！”
顾老舅等的就是纪老太太这句话。
“那田老头依仗的不过是文达。”
“怎么又关老三什么事？”
顾老舅就如此这般告诉纪老太太。原来他今天早上带着人往清溪庄上，要看着人收麦。可等他到了庄子上，就见庄户们已经开始收麦了，监管领头的人，正是他的老相识原来的田庄头。
田庄头见了他，倒是还肯守礼，给他行了礼，之后却不再理睬他。
而田庄上的人，上至管事下至小厮、庄户，都听田庄头的号令，干脆就将他晾在了一边。
等他到了麦场上就更加吃惊了，庄户们收来的麦子一一过称，而在旁边带人看着的，赫然是纪三老爷。
纪三老爷带着田庄头接管了清溪庄，将他给架空了。任凭他使尽了浑身的解数，却是一只手都插不进去。更不要说像他原先所计划的那样，要偷偷瞒下大部分收成肥己。
顾老舅完全没了法子，只好回来找纪老太太为自己做主。而到了纪老太太跟前，他又不敢说太多纪三老爷的坏话，只能含糊地说着，将错处都推到黄庄头的身上。
“…不知道他用什么法子糊弄住了三外甥，三外甥什么都听他的，把我挤兑的倒像是一个外人。”
“老三去庄子上做什么！”纪老太太又是吃惊又有些不悦。“这大太阳地里，再晒坏了他。”
“就是，就是。”顾老舅连连应声，“我也是说，这些粗糙的活计。我这个当舅舅的替他做了。他一个金尊玉贵的大少爷，何苦去受这个苦。…被那黄老头瞒哄了，将亲人当仇人，只怕家计都被外人给算计了去。”
“他也是胡闹。”纪老太太就叫进小丫头来吩咐，“往二门上传话，就说我说的，打发人去庄子上。就叫三老爷回来。”
“二外甥在不在家。知不知道三外甥往庄子上去的事？”顾老舅转了转眼珠子，就别有用意地提醒纪老太太。
“是了，你们去请二老爷来。”纪老太太听了。忙就改变了主意。
纪二老爷很快就被请了来。
纪老太太就问纪二老爷，知不知道纪三老爷去庄子上胡闹了。
“当着外人的面下你们老舅的脸。恐怕是被那个原来的庄头给糊弄住了。你快打发人去将他叫回来。他在庄子上，我放心不下。”
纪二老爷似乎也很吃惊，一边忙就吩咐了心腹的管事去找纪三老爷。
“这事我并不知情。”纪二老爷就道。一面让纪老太太和顾老舅都不要着急生气，“三弟的脾气咱们又不是不知道。还是个孩子呢。等他回来，问清楚就是了。”
纪老太太也并不是真心气纪三老爷，倒是担心纪三老爷在庄子上吃苦的心更重些。
等了几乎半个时辰，外面才有人来禀报。说是纪三老爷回来了。
“快让他进来！”纪老太太忙就吩咐道。
很快，院子里就有靴子声响起，还伴着纪三老爷的说话声。
“…我也是今天才知道。原来这里面竟然还有这么多的学问。”
“我好羡慕小叔。”接着就是少女悦耳的说话声，还夹杂着愉快的轻笑。“不知道跟祖母说说，祖母肯不肯让我去看看。”
“一会我们好好跟你祖母商量商量。”随着纪三老爷的这句话，两个小丫头抢着打起了门帘。
纪三老爷和纪晓棠一前一后走了进来，叔侄两个脸上都是笑意。
两人进来给给纪老太太、纪二老爷和顾老舅都见了礼。
“来陪祖母说话，正好碰见了小叔。”纪晓棠说了这一句，就退到一边，只在靠墙的一张矮榻上坐了。
“你看你…”纪老太太开口要数落纪三老爷，先忍不住将纪三老爷从头到脚地仔细打量了一番，并没有看出受了什么苦的样子。
纪三老爷不仅没有辛苦的样子，他从外面进来，身上仿佛带着耀眼的阳光，整个人又是俊朗又满是生气，让人见了心生欢喜。
纪老太太看见这样的小儿子，哪里还有什么气。
“你这半天去哪里了？听你老舅说，你又野去庄子上了？”纪老太太故意沉了脸，但是谁都看的出来，她根本就不是在数落纪三老爷。
“娘忘了？”纪三老爷就露出惊讶的神色来。
“我忘了什么了？”纪老太太不解。
“昨天我就跟娘说了，今天要往庄子上去。”纪三老爷就道。
“你什么时候跟我说的，我怎么不记得了。你不要糊弄我！”纪老太太就道。
“我敢糊弄娘！我是娘的儿子，娘还不知道我吗！”纪三老爷就露出委屈来。
不同于顾老舅的苦瓜脸，纪三老爷这委屈脸分明就是卖乖。
偏偏纪老太太还就是吃他这一套。
纪晓棠在一边瞧着纪三老爷这样，忍不住噗嗤笑出声来。
别人倒还没有在意，纪三老爷本来在小侄女面前做这样小儿女态心里就有些不自在，因此特别敏感，就听见了。
纪三老爷一眼向纪晓棠扫过来。
纪晓棠立刻低头，抿了嘴。
“就是昨天下晚儿，我跟娘说了。我说要找个有知识的老人，习学习学农桑。”纪三老爷昨天下晚儿出门，晚上没有回来。
不住在家里，纪三老爷当然得跟纪老太太说。
纪老太太这才恍惚记起来，纪三老爷似乎确实来跟她说过要去庄子上。
可纪三老爷并没有说是清溪庄，也没有说是带人接管顾老舅的差事。
“罢了，罢了。”纪老太太就摆了摆手，这些细节她也不想深究了。
“你老舅说，你让人挤了他的差事。把个清溪庄又给那个黄庄头管了？”纪老太太就问。
“并没有这样的事！”纪三老爷立刻就道，一面不可置信地看着顾老舅，“老舅为什么要在我娘面前这样说！”
顾老舅没想到纪三老爷会完全不认账，倒是显得好像他是回来告刁状的了。
“只怕是有些误会吧。”纪二老爷适时地说道。
纪二老爷的说法，却正合了纪老太太的心意。
“你们舅甥之间有什么误会，就说开了也好。”纪老太太就道。
“外甥他肯定是受了那姓黄的蒙蔽，挤兑我的差事，让人不听我的管，肯定不是外甥的主意。”顾老舅就道。
纪老太太就点头。
“老舅这话从何说起？”纪三老爷却显然不想就着这所谓的台阶往下走。
“娘，二哥，”纪三老爷正色对纪老太太和纪二老爷道，“老黄是父亲手里使唤出来的老人儿。父亲在的时候，对他就很礼遇。老黄这些年对我纪家忠心耿耿，纪家敬他这份忠心。”
“姓黄的这话，要是从旁人口中说出，我第一个就不容他。”
纪三老爷扫了顾老舅一眼，眼神中带着冷意。
纪老太爷都看重礼遇的人，顾老舅凭什么这般诋毁。这将纪老太爷置于何地，又将纪家置于何地。
顾老舅又涨红了脸，他看看纪二老爷和纪三老爷，忙就转向纪老太太求助。
纪老太太干咳了一声。
她虽然默认并且纵容顾老舅挤走了黄庄头，但是却也并不好说黄庄头什么不好。
黄庄头却是极得纪老太爷的信重，而且在纪家多年，都是有功无过的。
顾老舅就讪讪地，嘴里含糊地不知嘟囔了两句什么。
“挤兑老舅差事一说，更是完全没有的事。”纪三老爷倒是也没有在这个问题上再深究下去，只是又说道。
这次顾老舅就不说话了，只是可怜巴巴地看着纪老太太。
“我请了老黄来，是知道他熟悉农桑，我也正好趁着麦收的机会习学习学。老舅你自己说说，我是不是在庄子上的人面前都说了，庄子依旧是老舅管着，咱们各干各的，互不相扰。”
“老舅怎么就自己先回来了，原本我有些事情不明白，还要问老舅请教来着。”
纪三老爷几句话，就将顾老舅显得像是个回来无理取闹的一般。
顾老舅张口结舌，哑巴吃黄连，有苦说不出。
第六十五章 危机
“看来老舅是误会了，没人会挤掉老舅的差事。”纪二老爷温和地道。
顾老舅的脸色并不好。
纪二老爷这句话说的慷慨。但是落到实处却并没有什么用处。今天的情况他都看到了，他和纪三老爷放在一处，那些人想都不用想，只会听纪三老爷。
纪三老爷摆明了是支持黄庄头，他完全被架空了，虽然月银应该不会少了他的，但是那些眼看着就落入他的口袋，变成白花花的银子的麦子啊。
顾老舅心疼极了。
“外甥们都是好的，只是那个…”顾老舅想想纪三老爷方才说的话，就不敢管黄庄头叫姓黄的了，“黄庄头实在可恶。大姐，清溪庄上，有他没我，有我没他！”
纪三老爷还能整天都留在庄子上不成。只要挤走了黄庄头，慢慢地庄子还会落回到他的手上。顾老舅心里打着这样的如意算盘，干脆就跟纪老太太说道。
他不能跟纪三老爷争，但要说打发走一个庄头应该还没问题。
纪老太太会站在他这一边的。
“娘，你看今年的麦穗。”纪三老爷这个时候却不知从什么地方拿出一把金黄的麦穗来，就笑呵呵地递给纪老太太看。“娘，今年年成好，麦子丰收。”
顾老舅说今年年景不好，麦子歉收。纪三老爷却拿出饱满的麦穗来，说今年麦子丰收。
“父亲重视农桑。他老人家如果还在，见了这个一定高兴。”纪二老爷就感慨着道。