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距离开考前一天，荆无畏果然亲自找上门来，带着他不知从何处搞到的“文试考题范围”，暗搓搓的把她拉到了一个角落，千叮咛万嘱咐一定要严守秘密。
长陵心中略略有些佩服，姓荆的马不停蹄的东奔西走，回金陵也没两天，还能顾得上她，看来武林大会之上，他是当真心心念念自己这一对子女能够出人头地。
荆无畏一走，长陵转头就把周沁喊来，让她赶个通宵务必把上边的几种兵阵、武经背个滚瓜烂熟。
周沁不知这是泄题，只当是师父给她做的靠前最后突击训练，看符宴旸没来，不觉问：“不叫符二少一起么？”
“他不用。”长陵道：“以免他脑子进水多给方烛伊一份，连你一起完蛋。”
周沁恍然大悟：“原来二少和方小姐是一对啊，我之前都没有瞧出来。”
长陵看周沁捧着“兵法”扯到别人的配对上去，拍了一下她的脑袋道：“背你的书，明日文试过不了关，就等着被逐出师门吧。”
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一大清早，试场之外就堆满了各色试子，本届参加考试的试子共计二百四十名，其中二百名都是已经过三年时间各地会试层层选拔清城院的院生，剩下少部分则是从西夏特招来的考生。
武举考试的第一天是在内场考策论兵书。
这第一场考试，据说就把一波江湖派系的考生砸了个灵魂出窍。
出岔子的几人都是新的江湖院生，短短一个多月的时间他们根本来不及学会什么排兵布阵，偏偏州郡选拔的时候只要能打就行，等坐进考场，不是被试题的难度惊的两眼一抹黑，就是狗急跳墙。
开考没多久，就有人被抬出考场，还有几个试图作弊的被监考官逮个正着，直接押去刑部大牢。
行军布阵图这种考题，对身经百战的长陵来说，基本上就是送分题了，至于抽考的武经，没有一道在昨晚透的题当中，长陵心道：小侯爷说朝中大部分文官都偏向姓符的，果不其然，至少出考题的人就给荆无畏摆了这一道。
这下就不知周沁能不能顺利把这关给过了…
她胡思乱想了一阵子，又发了好一会儿呆，终于听到考官喊“停笔”。
出了考场之后，太阳快要落山，长陵顺着人流走了出来，没走几步，就被周沁从身后一把捞住胳膊，满脸写满了抑制不住的激动道：“师父，昨晚我背书背了一个时辰就睡着了，早上醒来以为自己死定了，结果没想到，今天考的武经策论刚好是我背过的，哈哈，你说神奇不神奇？”
长陵问道：“那雁行阵和蛇形阵，你也都画出来了么？”
周沁连连点头，“本来我最怕那些乱七八糟的阵法了，但是我可喜欢吃雁肉和蛇羹了，所以看书的时候，看着看着就饿了，饿着饿着就记得住了…你说出考题的大人，是不是也很喜欢雁子和蛇呀？”
长陵淡淡的瞥了周沁一眼：“周沁，你是不是属狗的？”
“师父怎么知道？”
半个时辰之后，苏品轩包厢内的叶麒在听完这一番际遇后，脱口就问：“小周，你是属狗的么？”
周沁惊诧道：“为什么你们都这么说？”
叶麒眨了眨眼，问：“们？”
“我师父也是这么说的。”周沁道：“好奇怪呀，我之前没说过的呀。”
小侯爷忙着向长陵递去了一个“我们果然心有灵犀”的眼神，符宴旸夹了一口菜，端详着周沁道：“要不然，你是怎么做到从头到脚都充斥着一种狗屎运的味道呢？”
周沁问：“二少考的如何？”
“还行吧，这些东西我们都是从小念到大的，金陵城不缺纸上谈兵的公子哥。”符宴旸连挑了几道菜，越嚼嘴里越没滋味，“师父，怎么一桌的素菜啊？”
叶麒道：“明日考骑射，我怕你们吃多了，胃里的东西都给颠出来。”
给他们补完了一顿五素一汤后，周沁和符宴旸先被打发回清城院歇息，长陵看的出来叶麒有话单独要和自己说，待人走了，开口问道：“可又发生什么事？”
叶麒笑了笑，“怎么，没事就不能单独把你留下了？”
几天没见，也不知是不是错觉，长陵总觉得叶麒的脸似乎更白了，唇色殷红，说不上是面色不好，但总有一种怪怪的违和感，“你是不是哪里不舒服了？”
“我哪有什么不舒服…欸？”
长陵抢一步把住他的脉搏，他下意识想要缩手，却被她另一只手扣住臂膀不许他乱动——叶麒怔了一下，看她眉目微垂，神色凝重而又认真的默数着自己的脉息。
这样的侧脸，美的惊心动魄，当事人却浑然不觉。
长陵摸了一会儿脉，没摸出什么大毛病来，这才松开手，叶麒笑嘻嘻道：“我都说没事了吧？”
“那你到底有什么话想说？”
叶麒“哎呀”一声，“其实我就是想问你一个问题，当然也不是特别紧要的…”
“说人话。”
“当年你们越家有两大名将，一个是荆无畏，如今所有人眼中的大英雄，”叶麒平平道：“而另一个是魏行云，当年所有人都说他叛变了，可是事实究竟如何，你可有想过？”
长陵眸光微微一闪，一听就明白了叶麒的意思。
“也许当年他没有参与沈曜的阴谋吧，但他扶持前梁皇储为帝，以大将军名义独揽西夏朝局这么多年，”长陵缓缓道：“连金陵的黄口小儿都知道他离登基也就一步之遥，恐怕，他不再是当年的那个魏行云了吧。”
“你信不过他？”
长陵道：“我当年又何曾怀疑过荆无畏呢？”
叶麒若有所思的低下头，不知在想些什么。
“你为何忽然这么问？”
“我只是在想万一…”
“万一什么？”
叶麒顿了一下，“没什么。”
长陵打了个哈欠，“那我回去了，明天又要起大早，就不继续陪聊了。”
“得美人相伴至此，已是莫大的荣幸。”叶麒起身，彬彬有礼的施了一礼，“不知在下可否有幸送美人回去？”
“不必麻烦。”
叶麒喔了一声，“那在下就恕不远送了。”
没想到他真这么顺杆子往下滑，她不免愣了一下，叶麒哈哈一笑，“等一等，你方才那个表情，是不是有那么一点点失落啊？你其实还是希望我陪你回去的对不对？”
长陵翻了一个白眼，直接提剑走人，于是，因说错话的小侯爷跟着跑了一路，都没能挽回美人的“芳心”。
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翌日的骑射考试，一如所料的顺当，包括周沁与符宴旸两人也都发挥良好，没出现什么大纰漏。午时过后，所有环节结束，各试子回到院中坐等了小半日，至当日傍晚，考场外放出了红榜——两日内成绩总计前八十名者，可进入第三日武艺比拼。
周沁与符宴旸站在人群中，踮着脚尖将榜单从头看到了尾，终于在最后两个名额上看到了他二人的名字。
两人欢呼雀跃的奔向长陵，尚没来得及开口，就见长陵掀起眼皮道：“明日你们至少得连赢两场，都很有把握？”
两个吊车尾的傻徒弟登时噤了声。
晚饭过后，清城院的练武场上四处都是习武的院生，周沁耍了一会儿棍，看长陵由始至终都靠在树下乘凉，不由上前问道：“师父，怎么今天都没见到小侯爷？”
“他有事。”长陵道：“你也别练多了，留点体力给明天。”
周沁坐下身问道：“明天的规则究竟是什么样，为何你说要连赢两场…”
话没问完，墨川在前头击了两下掌，让在场的学生们看过去：“明日的比试，将以抽号的方式两两对决，一炷香之内决出胜负，若在限定时辰内都没人倒下，则由监考官由来评定输赢，胜者，则可参加下一轮抽号，都听清楚了么？”
众人齐声应是，周沁轻轻“啊”了一声，“如此说来，我们抽中什么对象，可直接影响到下一轮啊？”
“那可不？”符宴旸不知什么时候蹿到他们身后，挨着周沁坐下，“三年前的那场武举，所有院生里面，按理说最强的两人就是王大师兄和墨二师兄了，结果王师兄只拿了个第二十，墨二师兄连武进士都没够着…”
周沁不由奇道：“那是为什么？”
“因为他们第二场就碰上了啊。”符宴旸道：“一炷香之内，据说他们都拼了全力，到最后，王大师兄险胜一筹，把墨二师兄给淘汰了…”
周沁不解，“那大师兄不就可以参加下一轮了么？”
“他是参加了，可是因为跟墨二师兄对决的时候斗的太狠了，他也受了内伤，所以第三场比试，没打几下他就自己晕了过去，输了呗。”符宴旸摊了个手，“生生让别人捡了个大便宜。”
周沁默默叹了口气，“就算如此，大师兄也是武进士了，他怎么今年又参加武举了？”
符宴旸也有些不解：“这个嘛…”
有人突然走到他们跟前，笑道：“因为他欠人一个状元。”
墨川本来在巡视院生练武，看这三人闲闲散散的蹲在角落，便走上前去，刚好听他们八卦到自己，便道：“王师兄这次可是奔着状元去的。”
符宴旸问：“欠人状元是什么意思？”
墨川看向长陵，温和的笑了笑，“长亭姑娘不知道么？”
长陵莫名其妙一怔，“知道什么？”
墨川道：“大师兄以前有个心上人，原本三年前就私定了终身，那姑娘家是官宦人家，看不上大师兄家里行商，想要将女儿许配给另外一个朝中的权臣之子…后来，大师兄几次登门求亲，终于打动了那家老爷，刚好那一年那个权臣之子也要应考武举，于是老爷就说，谁能考取状元，就将女儿许配给他。”
周沁听到此处，脸上已经露出难过的神色，因为最后王珣并没有夺取状元。
“那…再后来呢？”
“再后来，那权臣之子夺得了状元之位，娶到了那家小姐，然而没过一年，那家小姐却忽然去世了。”墨川的神色多了几分凝重，“说是暴病，但仵作却在那小姐身上发现了经常被毒打的伤口…此事，还一度闹到了朝上，不过没多久，那家小姐的父亲犯了事，被发配边关，这件事也就这么草草揭过了。”
符宴旸感慨的摇了摇头，“那两年我不在金陵，难怪都没有听说过。”
“那小姐真是可怜，大师兄也好可怜啊…”周沁眼中蓄着一点儿泪花，“大师兄今年重新参加武举，是因为他欠了那已故小姐的一个许诺么？”
“也许是吧。”
“那个权臣之子呢？他害死了大师兄的心上人，大师兄没找他算账？”符宴旸奇怪道：“这不像大师兄的做派啊…”
墨川意味深长的看了长陵一眼，“不是没找过，而是他离的太远了，身边又有许多人保护…”
这回周沁和符宴旸异口同声问道：“那人到底是谁？”
“他叫荆灿。”墨川道：“说起来，他还是长亭姑娘的哥哥。”
作者有话要说：
久等了。
不论叶麒的身世是什么，本文属性是江湖，不会去走帝王将相路线。
还有，中原分为东夏、西夏；雁国不在中原，所以小叶和阿舟那边更没有关系哈别乱猜。
第七十一章 ：对决
第三日。
也是今科武举的重头戏, 演武场外戒备森严, 除了应选的试子之外, 不许任何人闲杂人等入内旁观。
场内搭了甲乙丙丁四个方块的比武台用以较技, 天还没大亮, 监试考官们便早早的到了现场，帮忙督促兵器的准备、武场的布置等，到了卯时三刻，试子们排成两队入场, 一一检验衣物等待抽号。
武场正前方高阶上方方正正排着几条长桌案，案几上所坐之人, 除了主考官——兵部尚书王尹、清城院的院士、监考的荆无畏、以及代表皇上纯粹前来围观的符丞相。
与当时应考清城院的规矩相似, 所有试子均不可携带自己的兵器, 只能在考场所提供的兵器架上择选。
周沁原本已经做好了以枪替棍的打算了, 没想到一进场, 就看到四个比武台的兵器架上，都悬挂着标准的军用铁棍。
她难以置信的揉了揉眼，“天呐，我还以为我这次肯定没棍可用了。”
长陵朝高阶席位上望了一眼，心道：难怪他昨晚不见人影, 原来是去操办这事儿。
监考官点齐人数之后，试子们按照前两日成绩排名先后抽取号数——一号对应八十号，二号对应七十九号，依次类推，取到号的人到后方登记, 等待对决名单。
本来这种后辈们的比武考试，长陵根本就没有放在心上，反正只要中举就能参加武林大会，她也没有必要在这种场合出风头。
但是经过昨夜墨川那么一说，她难免有了点顾虑——万一在前两轮就抽到了王大公子，岂不是要将人逼死的节奏？
毕竟…她名义上还是荆灿的妹妹。
现在仔细回想，王大公子虽然对她似乎微有敌意，但在清城院内没找她的麻烦，可见是个恩怨分明的君子，如此后生，实在是不忍心摧残啊。
她兀自纠结了一会儿，监考官将对决名额牌挂在了公告板上，长陵在甲台看到了与自己：荆长亭，尔文，第三场。
还好。
只要不是王珣和周沁就好。
长陵暗暗舒了一口气，刚一扭头，看到符宴旸从人群中挤了过来，郁闷道：“亭姐，我在丙台，第一场就要上了，这次只能靠自己了。”
“对手是谁？”
“是蔡吉。”
长陵想了想，没想出来是哪个，“正常发挥就好。”
反正符二少过不了关也是情理之中，关键还是周沁那边…
正想着，周沁跟个游魂似的飘了过来，符宴旸瞅她一脸的“我要完”的表情，不由问道：“怎么这副丧气脸，你哪号台，对上谁了？”
“乙台，第二场，”周沁弱弱的开口道：“我对上方大小姐了，师父，这可怎么办呀？”
长陵一时间也没辙。
她能操控符宴旸在墨川手下过十招，不代表她能帮周沁打赢方烛伊，毕竟一炷香的时间够过上百招了，而方烛伊与周沁之间…中间至少差了三个符宴旸。
四方比试台的锣鼓均已敲响，符宴旸拍了拍周沁的肩道：“遇上烛伊是你的不幸，不过没事，我一会儿打完了过来看你，输也要输个体面哦。”
抛下话就十足欠踹的跑了。
“周沁，”长陵轻声道：“这只是你的第一战，今后在江湖上你也许还会遇上许多这样看上去实力悬殊的对手，这不代表你就一定会输，你在方烛伊跟前，也不是没有优势。”
周沁听的一愣一愣的，“什么优势？”
“你在她印象里是个废材，”长陵说：“这就是你的优势。”
今日的天格外晴朗，日头也格外的毒辣。
高阶上的主考官、院士们干巴巴的坐在那儿，受着炎炎烈日的炙烤，闷出了一头热汗。
叶麒的目光在几方比试台上溜溜转转了好一会儿，开口道：“这也太远了吧，只看得到人影，看不到人头，王大人，你看得到么？”
王尹轻咳了一声，“侯爷若是想过去瞧瞧，也是无妨的。”
“这可是王大人说的哦。”叶麒站起身来，“本来嘛，他们考一天，我们难道还坐一天不成？”
说完话，叶麒便大喇喇的往阶下而去，其余几人倒是不敢学小侯爷这样一开场就到处乱跑，心中盘算着要否多忍一两个时辰，就看到符相施施然起身道：“我也去看看。”
符宴旸第一场对决的是蔡吉，就是当初士院生中和他一样走了狗屎运临时用来凑数的那位仁兄。
同为菜鸟，但蔡吉好歹是凭自己的真本事在墨川拳下杀出了血路，符宴旸今日再无“高人”指导，自也不敢轻敌。
符宴归知道弟弟近来一直在刻苦学武，至于说练到了什么程度——反正是没有过什么期待，但当他走到比试台边，看到符宴旸手中的软剑轻柔曲折、飘忽未定，没两下功夫，竟绕过对方的钢剑划破了蔡吉的衣裳，胸处、腰处、膝处无一幸免，逼的人家毫无还手之力。
要不是这是他亲弟弟，几乎都要怀疑这货是符宴旸找枪手易容出来的。
叶麒端看了一会儿，估摸着符二这里八九不离十了，正打算换个站台，一回头，看到了符宴归，轻轻“咦”了一声，“符相也来凑热闹了？”
“能将无量鞭法融入软剑之中，恐怕也只有侯爷能想的出来，”符宴归淡淡一笑，“舍弟愚钝，有如此进益，还当多谢侯爷的用心教导。”
“小符不笨，只是遇上了个不想让他学武的大哥。”叶麒嘴角微微一牵，“一个人究竟是能文成，还是武就，全看自己，旁人是做不了主的，对吧？”
“侯爷所说极是。”
台上的小徒弟刚打了个胜仗，台下的小侯爷也打完嘴炮，目光扫了周围余下三个比试台一圈，正琢磨着先去哪边晃晃，突地一怔——因为长陵与周沁，同时上了甲、乙两边的比试台。
长陵本来以为场次不同，自己是看不成周沁比武了，没想到甲台这边前两场的试子都是实力悬殊之辈——没打几下就分出了胜负，是以轮到她上场时，乙台那厢的周沁也方才开始。
“正好。”长陵心想，“我也速战速决。”
叶麒犹豫了一瞬，想到长陵肯定能秒胜，抬脚就往乙台而去，符宴归不知这其中的弯弯绕绕，他一眼看到了甲台上那道风姿绰约的倩影，不由自主被吸引了过去。
与长陵对决的尔文人如其名，长得一副斯斯文文的模样，没穿清城院的院服，似乎是从西夏特招来的。
他看到自己的对手是个容色清丽的大美人，手中的刀都有些无处安放了，连忙抱歉道：“在、在下尔文，稍后若有失礼之处，烦请姑娘见谅。”
长陵分了点神关注乙场的动静，没注意这人说什么，敷衍的点了一下头，“嗯。”
监考官道：“开始！”
锣鼓一响，长陵从隔壁场上挪回视线，眼前这年轻人徒然拔刀，猛地一声清啸，人未落地，刀已至前。长陵稍一侧身避开，身后的旗柱瞬间被劈成了两截，围观试子们一惊——虽说比武场上难免刀剑无眼，但这考生一出手就是杀招，倒也未免太过了，而且方才他就那么晃一下连人带刀彪旋而出，究竟是哪路的刀法如此奇葩？
符宴归眸光微微一闪，心道：斩龙刀，江湖人称西夏第一刀法，此人虽未练至出神入化之境，在年轻的持刀者中，也算得上是翘楚了。
长陵以为从西夏来的多半是浑水摸鱼的货色，没想到这弱鸡还有两把刷子。原本这次武举她不想惹来关注，这样程度的对手，实该慢慢蘑菇上百招之后再讨巧的赢了他，为了个小角色亮了自己的剑，确有不值。
念及于此，她忙装作来不及拔剑的样子笨拙躲避，待尔文将她逼到了比试台边缘，她手中的剑居然在慌乱之中脱了手。
尔文见状，刀锋上的杀气顿时消弭，只等递出最后一刀令她认输，哪知刀未递出，眼前貌美如花的姑娘忽然一闪，不见了人影！
不等他回头，背心处倏地一麻，整个人失去重心往前一栽，整个人居然就这么毫无征兆的被踹到了比武台下。
长陵稳稳当当地站定在比武台上，反应慢半拍的监考官这才道：“荆长亭胜。”
尔文意识到这姑娘使诈，气的指尖发抖指着她道：“你他娘的…”
长陵一个起跃落地，风一阵的掠过，留下他一人独自谩骂。
她没注意到人群后的符宴归，自然也没有发现，他正用一种微微失神的眼神端望着她。
乙台这儿的香已燃了半根，长陵一奔近，就听到人群中一片拍手叫好之声——方烛伊不知使了什么剑法，势头极之刚猛，周沁的铁棍在那一袭急舞之下被压制的手忙脚乱，无处躲藏。
长陵一眼看到叶麒，自然而然的靠上去，“打的如何了？”
叶麒看她来了，低声道：“方小姐这套霓裳剑练的极是精纯，基本没露过破绽，周丫头靠萍踪步撑到现在也是不易了…不过这种打法，就算熬到了一炷香结束，也会判定方小姐胜的。”
说话间，台上二人又你来我避了好几招，如叶麒所言，两人的武功差距是无法靠蛮力来弥补的，周沁的棍劲再大，打不到也都算白打，相反方烛伊始终保持着上风的节奏——虽然苦攻难下，也显得有些急躁了。
符宴旸在一旁也看的着急，“奇怪了，这臭丫头和我打的时候我都要给她打散了，怎么今日对上烛伊，力气全跑没了？”
叶麒道：“不是没力气，而是方小姐以形卸力，周丫头分不出虚实，这才被耍的团团转。”
不错，这样一直打下去，周沁就绝无获胜的可能。
除非…能把方烛伊的剑撞飞。
长陵目光微微一转——试子比武期间，台下所有观战者都不可出言提醒，她自然不能直接对周沁说话，但规则之中，却没有说过她不能和别人说话。
“符二，”长陵用手肘轻轻碰了碰符宴旸，“你一会儿紧跟着我，别跟丢了。”
符宴旸一听指令，立即会意点头，长陵目光始终盯着比试台，根据方烛伊的出招招式瞬间锁定了周沁下一步会躲避的方向，快她们一步挪了过去——然后就在周沁退到那个位置时，长陵扭头符宴旸道：“符二，你不是丙台的么，怎么还有功夫来这凑热闹？快看好你的软剑，下一场要是让别人选了去，你就没兵器可用了。”
她的声音不大，在窃窃私语的围观者中根本没人注意，但恰恰好钻入周沁耳中，便成了独有的暗示——打翻方烛伊的剑，让她没有兵器可用。
在此以前，周沁一心想着如何破方烛伊的剑招，越斗越挫败，无策抵御，长陵这句“及时雨”，几乎是醍醐灌顶之效，一瞬间，她的身形徒然跃起，扑棱棱往方烛伊面门一棍敲去。
这是不要命的打法，只要方烛伊顺利避开，就能轻而易举的把剑架在周沁的脖子上。
方烛伊还当周沁是打红了眼，嘴角一勾，亦侧倾而上，不料周沁的铁棍在中途倏然圈转，旋出了一个极为突兀的弧度，方烛伊脚还来不及沾地，避之不及，此刻是非硬接不可了，当下长剑对准铁棍斜挥——
“当啷”一声，方烛伊勉强握住剑柄，只觉得整个手臂疼的发麻，再扭头一看，钢铸的长剑竟然就这么被铁棍的暴力给砸弯了？！
周沁一招得手，不留任何空隙，铁棍迅疾无伦卷了过来，方烛伊甚至来不及回护，只觉得手心倏地一空，剑就这么脱手而出了！
方烛伊彻底呆住了，甚至忘了要往后纵跃，此时一炷香燃尽，铁棍恰到好处的停在了她的太阳穴旁，只听监考官高声道：“本场，周沁胜——”
这下，不仅是方烛伊僵在台上，连周沁都好半天没有晃过神来，直听到符宴旸高声笑道：“周沁！你什么狗屎运！这都能赢！”
周沁讷讷地盯着自己手中棍，“我、我真赢了？”
“那可不？”
周沁一脸欣喜的跳下比试台，激动难耐的拉住符宴旸的手道：“我怎么赢的？”
“我也没看清楚，反正你就是赢了。”
殿堂级的菜鸟赢了本应必输的比试，身为陪练的符宴旸只觉得自己至少也占了大半功劳，这会儿恨不得跟着周沁一起跳圈，连方烛伊冷着脸离开都没有发现。