长陵睨了他们一眼：“你教么？”
“有何不可？”叶麒拍了拍符宴旸的肩，“符二，你跟着本院士混，说不准更有出息。”
符宴旸自不敢反对，能留下蹭点武功总归是赚的，长陵看他们都达成了共识，也就懒得多言，唯一一个始终云里雾里的周沁问：“那现在…是先修墙么？”
“不用不用，我觉得这样挺好，以后我来来去去也不用敲门，”符宴旸连连摆手，“你们继续，我帮你们把棒槌拿来哈。”
出了这么小插曲，用乌铁锤当武器自是行不通了。
周沁力气大、下手时轻重难以自衡，普通的刀剑弓、弩是不适用了，鞭法、箭法又不能在短期之内速成，至于枪、戟那一类…
“小周的力道如此逆天，我觉得带刃的兵器都不太适合她，但凡她‘一个不小心’，可能就不是入武举，而是进刑部的问题了。”
周沁没听懂叶麒的这句调侃，奇问道：“为什么？”
符宴旸捧腹大笑，“你傻啊，你把人捅死还不得去刑部大牢么？”
“带刃的不行，”长陵忽然道：“棍子如何？”
兵器架上没有棍子，长陵从自己那院找出一扫帚来，摘了头，在手中转了圈花儿，对周沁道：“所谓棍法，常见的把持手法有阳把、阴把、对把、交叉把还有滑把。”
她一面说，一面演示，道：“天下棍杖之功，以少林大力棍、武当玄武棍、丐帮打狗棒法最是有名，三种棍杖之法各有其玄妙之处，后两者并不主张硬拼劲力，以巧力为主，只有少林大力棍，以铜缠木，若运用得当，则势大力沉，一般女子不易操持，但对你来说，当不费吹灰之力。”
长陵言罢，进步披身，一捣一劈，大开大阖，看的周沁与符宴旸转不过眼，又舍不得转开眼来。
其实少林棍法，长陵并不精通，倒是大哥的拿手好戏。
那时天地洪流奔腾，狼烟起，他兄妹二人执锐斩魂，任意纵横，雄关演兵卷飞沙。
虎帐谈兵，不灭敌寇…不归家。
最后一招落定，长陵自己都没有回过神来，直到周沁和符宴旸不禁拍手叫好，她才将棍子掷给周沁，“自己试一次。”
长陵坐在走廊栏杆之上，眼睛盯着周沁磕磕绊绊的耍棍，心却飘到了不知何处。
叶麒在她身旁坐下，说道：“会等到的。”
长陵偏头看向他，“什么？”
“总有一日，”叶麒望着一只流萤飞向深不见底的夜空中，道：“等到浮云不再遮望眼，寒霜得以褪去，回头再看今夜，便知属于二公子的故事还没过半，因为，好景还长。”
“你这算是安慰？”
“不，”叶麒偏过头来，看着她，轻轻笑了一声，“是承诺。”
他说这话的时候，依旧是那副把玩世不恭当成潇洒不羁的模样，可是这会儿，长陵突然有一种很莫名的感觉，仿佛他口中那些虚无缥缈的一日，真的能够等到。
哪怕天不怜孤寂，世道不许快意，寸许之地，有他在侧，那也无妨。
两个人就这么坐在那儿，看着两个不靠谱的徒弟来回比划，嘴角心照不宣的微微扬起。
自打周沁开始使棍，武艺方面便渐入佳境，每隔一天就能学会一种新招式，并能将其与萍踪步融会贯通。
老怀甚慰的越二爷心情一好，带她去金陵最好的铁匠铺打了一根刚柔并济的棍子——棍分两截，为三层，底心藏着一柄薄而利的钢刀，中间裹着的是最坚硬的铁桦木，最外镶着一层薄薄的铜纹——平日里可作普通的棍杖使用，若真到了危机时候，将棍子中心一旋，便可拔刀而出，以作防身之用。
周沁乐坏了，符宴旸倒是不乐意了——他的二号师父小侯爷不仅没有为他打造一副邪魅狷狂的武器，还不让他用自己的宝剑。
而是给了他一柄软剑。
“你的问题在于没力气、站不稳、跑两下就累…总之，所有力气活都不适合你来干，和小周刚刚好相反。”叶麒道：“但好在你有两分灵气，轻功也凑合，可以试试软剑。”
符宴旸歪着头，看剑身软趴趴的耷拉下来，“这…行不行啊？我怎么觉得这玩意儿别说拿来砍人了，杀鸡都做不到吧…”
叶麒“啧啧”两声，“你有没有听过一句话，叫做何意百炼钢，化为绕指柔？”
符宴旸点了点头，“我听过，我听到绕指柔的时候以为这是一首情诗呢，不是么？”
“…”叶麒叹了一口气，让盘膝坐在一旁的周沁去摇一摇院子里的梨树，周沁依言照办，刚摇两下，百年老树就枝丫乱颤，树叶扑簌簌的落下，风起飞扬。
一道寒芒射过，叶麒长袖猝动，软剑霎时直如弦，飞身而起间，剑势灵动而洒脱，如同挥舞着一道长鞭，时而飘渺，时而凝练。
周沁看的啧啧称奇，问道：“软剑也可以有这样的威力么？”
“软剑柔软，虽不宜劈砍，却可以轻而易举的割筋断颈，是件极为厉害的杀器。”
长陵的目光随着叶麒的身形来回走转，“不过小侯爷的剑比普通的软剑稍钝，可屈可钢，倒是有些与众不同。”
“真的么？如何与众不同？”
他轻快敏捷的旋身一转，只一招，剑如水一般流泻而出，周遭所有的树叶都被割成两瓣，无一幸免。
叶麒在落地“十分自然”的撩了撩额发，朝长陵递去了一个“我是不是比你想象中更帅”的眼神。
长陵回答周沁：“…与众不同的傻。”
*****
随着武举一天天的临近，清城院的院生们也都不舍昼夜，周沁和符宴旸白天跟着大伙一块儿学习文课骑射，到了晚上随便扒两口饭就躲到小院子里对招去——恨不得不眠不休把师父们所教的都给融全了。
虽说一口吃不成一个胖子，但背后帮助托底的人实在太过彪悍，第二轮复试两人都顺利的进入了。
再过十日，就是武举。
这夜，长陵坐在贺府的屋顶上，隐隐能见着不远处夜色下的皇宫高墙，心道：还有十日，我们的帐，也该开始清算了。
叶麒在屋檐下晃悠了一圈，没找到人，唤道：“陵，你人在哪儿？”
长陵眉头不觉一蹙——陵什么陵，这嘴欠的小侯爷是来讨打的吧？
“我在上边乘凉，什么事？”
“七叔回来了，”叶麒掠身而上，道：“他把东西带回来了，你快下去看看。”
长陵一时吃不准“东西”二字的寓意，“你是说…”
“对，就是越氏遗物。”
第六十九章 ：论世
“荆无畏到梅镇的时候, 我是亲眼看着他进了越氏旧宅之中, 鬼鬼祟祟的捧着这木盒走出来。我们本欲上手就抢, 却让明月霏的人捷足先登, 毒倒了一大片荆家的士兵, 天魂亲自去追荆无畏，我们决定黄雀在后，便顺势让明月霏他们抢走木盒。”七叔手臂上缠着绢布，“后来, 我们快明月霏一步埋伏在她们当夜入宿的客栈中，利用奇门遁甲障眼法将他们暂时克制住, 才将这木盒子抢了回来。”
桌案上摆着一方木盒, 约莫半臂宽, 上边的黑漆有些斑驳了, 盒缝隙之间还夹着灰, 是有些年头了，悬着一把古朴的花旗锁，不知内里所乘何物。
叶麒拢着袖子瞥了一眼，问七叔：“里边装的是什么？”
七叔摇了摇头，“既是越氏之遗物, 自然当由姑娘亲自来开。”
长陵随手从发髻上摘下一枚发簪，驾轻就熟开了锁，一开盒子，但见里头躺着一些书信、文卷之类的物件，并没有什么其他稀奇东西。
叶麒生怕这里头被明月霏捣过鬼, 抢先一步拣一封拆开，确认没有什么古怪之处，才敢让长陵触碰，他又看了几封，道：“好像都是大公子写给别人的书信，大部分都在说军情，有一些是写给武林中一些德高望重的前辈，唔，也是为了安置江北流民之事…”
长陵将所有信扫了一遍，眸色漆黑深沉，“不是我大哥写的，虽然字迹很像，但他有个习惯，但凡是写信给年长之人，字间间距都会比常人书信稍宽，字体更朴茂工整，他说许多前辈上了岁数，难免看不了近物，这才格外注意，所以…这些书信，都是伪造的。”
七叔没想到自己千辛万苦带回来的居然是个仿冒品，难免又惊又窘，“可荆无畏当日为了护住此物，差些要与明月霏拼个鱼死网破，若只是伪造之物，又何必…”
“演戏要演全套，”叶麒将信封丢了回去，“荆无畏同明月霏说过了梅镇，若明月霏毫无所得，岂能善罢甘休？他吃过五毒门一次亏，自然不愿意多树一个敌人。何况他若不拼死相护，明月霏怎么相信这东西是不是真的越氏遗物？”
七叔仍是不解：“就算如此，这木盒也当是很早以前就备好的，他伪造这些书信的目的又是什么？”
叶麒半靠在木椅的扶手上，“这些书信看去说的是当年北境战事，但是实际上却无形中体现了大公子当年与哪些人联络频繁，比如清玄门、天龙派还有昆仑山…其中不乏闪烁其词，暗有所指，若是有心之士看到这些，也许会去找这些掌门的麻烦…”
七叔瞬间明白了，“侯爷的意思是，借刀杀人？”
叶麒道：“你不觉得信上来往的江湖门派，都是荆无畏拉拢不到的那些人么？”
后头的话不必多问，荆无畏周旋于庙堂与江湖多年，想必也是树敌无数，为防有人上门找他麻烦，他留着这一手，明月霏不过是刚巧撞到他为精心的布置之下，他才将计就计，顺势而为。
长陵至始至终没有吭声。
她心中原本暗暗期待能搜罗到什么兄长的旧物——哪怕毫无用途，也可留作念想，想不到等了大半个月，等来的居然是一场见不得光的阴谋。
这一窝旮旯里的人，十一年前肮脏不堪，十一年后满肚子装的也尽是些污泥浊水。
她想到这儿，冲叶麒挥了挥手：“我有些倦了，先回去休息了…”
“等一等，我觉得这事还有点蹊跷。”
长陵脚步一顿，转过头去。
叶麒走到桌案旁，将木盒子挪到一边，从书柜上取了一卷羊皮地图铺陈而开，提笔沾墨，在地图上一边做标记，一边道：“如果只是为了误导明月霏，他派朱一和郭四去，效果应该也差不多，可他亲自前往，应当另有目的…我记得去梅镇的途中，荆无畏停留的路线是这样的，对么？”
他凭着前阵子收到的飞鸽传书，将几处地点一一标好，练成一条曲线，七叔凑来对了对，当即点头道：“不错。”
“但是回来的路，他却选了另一条。”叶麒换了一把笔，用朱丹色绘了另一条线，“你们看，他舍近求远，多走了条山路。”
长陵走上前，认真观摩着地图，一字一顿道：“燕灵山？”
七叔连连点头道：“是了，我们早一步回到金陵，正是因为他们绕了远路，并在这燕灵山一带滞留了两日，本来还以为他是要躲避明月霏，现在仔细想想，确实有些古怪。”
叶麒看向长陵，问：“你们越家可与燕灵山有过什么关系？”
长陵摇了摇头，“我还是第一次听说这个山的名字…”
“如今朝局不稳，朝中几名大将都在紧盯着太尉之职，荆无畏在这档口还能刻意跑上这一趟，此事于他而言必定十分要紧，”叶麒顿了一下，“而就目前的局势看来，他最关心的两件事，一件是巩固他的军力…还有一件，则是…”
长陵道：“武林大会。”
两人默契的交换了一下眼神，叶麒道：“荆无畏能说出越家与伍润的渊源，手中必定掌握了什么关键之物…对了，你不是说过，当日你在屋顶上听到荆无畏同那几个人提到的新线索…”
长陵：“他说他得到了折扇之后，重翻旧物，发现了什么…没说完，就被打断了。”
“但是打断之后，他还会重新和那四人重新提及，”叶麒走出两步，“你还记得那天我们在城郊外不就遇到徐来风他们几个人么？”
“他们匆匆离开金陵，”经过这一番提点，长陵脑子明晰起来，“多半是受了荆无畏的差使…”
叶麒立即看向七叔，道：“七叔，有办法打探到徐来风、巫马夷、岑峰还有童远他们四个人是否在近日在燕灵山一带出现过？”
“这次回途，老奴特意派了几人暗中沿着荆无畏的路线回来，我这就传去飞书，让他们一路留心，三日之内，必有回应。”
半个时辰之后，说要“送几步”的小侯爷送着送着就把长陵送到了清城院外街。
前半段路都是叶麒在说话，东扯西扯一些有的没的，看长陵都没有什么反应，索性也就不多言了，好半晌，长陵突然开口道：“你觉得现在这个世道如何？”
叶麒没想到她有此一问，愣了一下，“什么？”
“中原一分为二，东夏、西夏，还有北雁…”长陵道：“这世道如何？”
叶麒没有立即回答，反问道：“你为什么突然这么问？”
“方才我看到那些伪造的信笺…虽然信不是我大哥所写，但那上面说的战事都是真的、百姓流离失所是真的、边境城池死伤千万也是真的…”
她说到此处，没有继续往下说，叶麒何其聪明，怎能听不出她弦外之音？
“现在这个世道，比那时确是好一些的，”他的声音不自觉的柔和了下来，“但也没有好多少，我们现在人在金陵，你还能看到繁华笙歌，稍远一些的，吴越之地、湘江、武陵几郡，依然有不少地方饿殍遍野，恶霸横行…这些所谓的清城院、武举、武林大会，看去昌盛无比，说到底，这些不过就是上位者的手段，江湖人被耍的团团直转而毫不自知，至于文人…有经纬之才的书生得不到启用，饱读诗书还要遭武人笑柄，百姓就更惨了，朝中赋税太过，许多男耕女织为了响应好武之风都跑去了舞枪弄棒，各地四处到处都是武馆，但那些武馆除了骗人财帛，何来的真材实料？”
叶麒顿住脚步，道：“我说的好一些，也只是因为现在没有那么多战祸…”
长陵其实不太懂这些，以前长盛老在她耳边唠叨什么“太平”之类的理想，她也多是左耳进右耳出，从来没有细想。
可不知为何，今夜看到那一叠伪造的书信时，兄长说过的那些话，一瞬间都想起来了。
“你说过，如今的东夏是三足鼎立，就像那三块豆腐。”长陵看向叶麒，“荆家手上的那一块，也不过是原来越家的一部分…但我记得，越家兵力最鼎盛之时，贺家是能够与之分庭抗礼的。换句话说，如果贺家愿意一试，未必不能翻盘，你说过姓沈的登基之时，手中只有饼，没有面。”
叶麒眼中闪过一丝不易察觉的触动：“嗯。”
“但你没有这么做，就算是为了大哥曾经的承诺，你眼见现今这样的哀声哉道，依旧愿意辅佐这样的朝政，这不像你。”长陵道：“除非，你知道一旦有所动作，会酿成比现在更可怕的后果，比如…天下重新回到乱世纷战之中。”
“你不该想这么多的，”叶麒叹了一声，“原本天下如何，百姓如何，都不是我们能够左右的。难道…你不想报仇了吗？”
“我想，我日日夜夜都想，但是，我也想知道…后果。”
叶麒定定地望着她，他以为会在她眼中看到退缩和犹豫，出乎意料的是，她依旧坚定如初。
“后果…谁也无法预料。”叶麒道：“在中原一统之前，所有的安宁，都只是暴风雨来临之前的平静罢了。你担心的那些，不会因为你什么也不做而就此打住，而我…这么多年，一直都在等待一个时机，原本我以为我等不到了，可现在不一样了。”
“哪里不一样了？”
“因为有你。”
长陵一怔，以为他又要来一番腻腻歪歪的陈腔滥调，“我现在不是和你说这些…”
“我说有你，并非指的是那种空口白话，”叶麒正色道：“而是因为你的力量，比你想象的更大。”
长陵没听很懂，微微惑然的挑了挑眉梢。
“反正你现在也没打算荆轲刺秦，你怕什么？”叶麒看她懵懵的样子，忍不住摸了摸她的脑袋，“等到了武林大会之时，有些事自然会发生，到时你就会明白了。”
叶麒笑起来的时候，整个人通常自带喜感，随时都能上台唱一出天仙配，但有的时候，他的笑意会带着一层浅浅的深邃，将千头万绪都裹藏起来，只留下柔软，仿佛给人一种错觉，他天生就是这样一个温润的谦谦君子。
长陵被他揉了三下头，一下挥开他的手，“你最近什么毛病，总喜欢摸人的头。”
叶麒“哎呀”一声，“你还敢说我，那时候天天揉我脑袋的又是谁？这叫以彼之道还施彼身。不服气？不服气你再长个啊，长得比我高我让你揉。”看她瞪来，他连连倒蹿几步，笑容回到了欠扁那一款，“我送美人到这儿就差不多了，早睡早起，明早再见。”
言罢，不等长陵一掌拍来，他一个蹿身，直溜出了个不见踪影。
长陵原本还有什么话想问，被他这样一闹，居然一下子就忘了。她伸了个懒腰，身形一飘，翻过清城院的高墙，也消失在了夜色之中。
墙的拐角面，叶麒悄然背靠而立，等听到动静远去，他终于憋不住呕出了一口鲜血来。
血都溅在地上，他掏出一块方帕拭干净嘴角边的血渍，恢复了风雅公子的做派，就是夜风清凉，他出门急没穿够，这会儿冻的寒颤连连，考虑一下，想着还是去乌子巷那边添件衣裳比较稳妥。
这个时辰，附近所有的街巷都沉寂下来，他买下的那座宅院也是空空荡荡——武举在即，所有院生都不能外宿了。
被周沁砸出的那个坑还在，风刮过的时候都带着呼声，叶麒快步回屋罩了件披风，刚走出院子时，听到了一声脚步声。
这一步声，轻浮而内敛，绝不是符宴旸。
叶麒倏然抬起眼，目光落在半毁的墙后，漆黑一片中，脚步声再度响起，有一人迈步而出。
“小公爷，好久不见了。”
听到声音，叶麒警惕的神情上多了一分诧异，“是你？”
来人是个女人，看上去已经不年轻了，不是小姑娘的面容，但素净的脸蛋保养得当，又看不出具体的年岁，一身短打深蓝色布裳挡不住她的姿容，嘴角勾起时，倒是有种说不出的风情。她上上下下打量了一下叶麒，淡淡笑道：“你比前两年又长高了。”
叶麒搭在腰际鞭柄上的手略略一松：“罗姨倒是年年都没变，不知吃的是哪家的不老药？可否介绍给我？”
“罗姨”似乎早就见惯了他这番不着调，笑道：“好呀，你来西夏，我天天炖给你喝。”
“那就不必了，男人要是长得太嫩，会娶不到媳妇的。”叶麒客气的摆了摆手，“按理说您远道而来，我该尽地主之谊，不过今晚太迟了，接下来几日我也很忙，如果您能多呆十天半个月的，我再请你吃饭。”
罗姨意味深长的笑了笑，“我过两日拜祭过姐姐，自会离开。”
叶麒听到“拜祭”二字，身形稍稍一僵，微笑着点了点头，“罗姨有心了。”
“你娘泉下若知你能活到现在…”罗姨道：“必定会后悔，当初没有让你随我们到长安，否则如今的天下…”
叶麒一扬眉：“人心隔着肚皮，咱自个儿都捉摸不透自个儿的想法，随意揣测别人，除了图个嘴快，又有什么劲呢？罗姨想说什么，还是别兜圈子了。”
“好，不兜圈子。”罗姨道：“陛下想见你。”
“不好意思，没空。”
“喔？忙什么？忙着与沈曜鱼死网破么？”
叶麒眸中闪过一道精光，“你们自己的事儿都应付不过来，还有闲心关心我的事？看来那老头儿真是撑不住了，怎么，魏行云打算篡位了？”
“你应当知道陛下的意思，”罗姨脸上的笑意慢慢淡了，眼睛微微一眯，“难道说，你是打算为贺家鞠躬尽瘁，让这天下改姓贺？”
“我都说了，不要随便揣测别人。罗姨，大家亲戚一场，我好言相劝，不要把心思浪费在我这儿，有时间，您可以回去养养身子，备个胎，再生一个，比什么都稳妥。”叶麒毫无兴致的打了个哈欠，拢了拢袖子，“好了，天这么冷，我也要回家烤个火取暖…”
“你不要忘了，你不姓贺，贺家永远都不会是你的家。”罗姨冷冷盯着他：“这一点，从你一出生就注定好了，你想躲，也躲不掉。”
第七十章 ：文试
三日之后, 七叔的人带回了消息——徐来风四人确实在燕灵山附近的村镇出现过, 荆无畏也暗中和他们碰过面, 谈过什么不知道, 只知他们匆匆打了个照面之后, 荆无畏就返回金陵，而徐来风他们多停留了两日之后改道向西，不知去往何处。
“如此说来，燕灵山与伍润折扇之谜或真有关联？”
离武举只剩七日, 清城院戒严，所有院生都不可擅自离院。
长陵不想出入太频繁惹人注意, 与叶麒会面的地点从七婶饭堂换到了院墙边的大树上, 两人排排坐在粗壮的枝丫上, 叶麒手中握着一块烤的热乎乎的番薯, 认真剥着皮道：“应该是, 就算与折扇无关，与荆无畏有关的事，与越家多半也脱不了干系，又或者…”
“或者什么？”
叶麒笑了笑，“反正你肯定是要去看看的了, 到时不就知道了？”
长陵奇道：“你怎么知道我肯定会去？”
“你写在脸上了啊。”叶麒小声说，“一切还得等武举之后再说，燕灵山又不长脚，跑不掉的。”
长陵也不差这三五天的，只是武举在即, 她难免有些心神不宁，叶麒瞅了她片刻，道：“你是担心小周不能过关？还是担心你自己当不了武状元啊？”
“当状元做什么？不是说中了举就能参加武林大会了？”
“喔，那还是担心小周。”叶麒将番薯递给她，“我觉得她大问题没有，只要不要在一开始就抽到高手，要是实在运气不好，那也没辙…如果你师父真的会去凑武林大会这个热闹，你去了不也一样能见着他？”
“我师父万一认不出我，不现身呢？”
“那就随缘。迦叶大师那样的高人，难道你还担心没找到他会出事？”
长陵咬了一口番薯没吭声，心说：找不到师父，谁来替你续命？
此时此刻，小侯爷要是能听到她的心声，只怕能笑上天去。
可惜他什么也不知道，啃完了番薯钟声又响了，他拍了拍衣服上的碎屑，道：“荆无畏昨日就到金陵了，可能会来找你，有什么风吹草动托七婶告诉我，我这两日有点事可能抽不出身来，别太想我哦。”
他说到“哦”的时候整个人已经往墙头上蹿去，长陵一掌没能把他从树上拍下去。
等人溜之大吉了，长陵才发现枝头挂着一个大大的囊兜，她解下拆开一看，但见里头躺着一双鞋——白绸底绣着银丝暗纹，极之简约，内附一张字条：花团锦簇的闺鞋不适合你，今后大侠的鞋由本侯来承包。
长陵换上之后，轻身跃下树，发现这鞋软硬适中，出乎意料的好穿，要是用来踢人，想必脚感更好。