“危险便不能去了？”薛王爷脸色不是很好，“或者你也认为我是个草包软蛋，什么事都干不了？”
“五哥，我不是这个意思。”子路的辩解听起来很无力。
看来昨晚匪贼改“宝箓”为“王八”的举动对薛王爷刺激不小，以至于王爷连自身安危都不顾了。
“既不是这个意思，那便跟我一起进去探个究竟。”
薛王爷说完这话，甩开子路大无畏地踏入暗道。子路也知道这位秦王殿下性子上来那是十头牛都拉不回来的，这个时候任是谁劝都无济于事，只得无声叹一口气，紧随其后贴身保护。
众人举着火把跟在薛宝琉身后鱼贯而入，一个个均是全神戒备，生怕出半点纰漏。
好在暗道只是狭窄，并无机关暗箭之类。
即便如此，还是小心为妙，小心驶得万年船嘛！
故而这行进速度就难免有些慢。薛宝琉本来是想走快点的，但他个子太高，这该死的密道又太矮，一不小心就碰着头，一连碰了好几下，实在是疼，他便只好猫着腰前行。
一行人走了小半盏茶的功夫，忽然听到前面有细微声响。
子路率先察觉，一把将薛王爷拽到身后：“五哥小心。”
接着举手喝令：“弓箭手准备——”
“等等。”姜捕头从后面挤上前，“秀秀还在他们手里…别伤了她。”
薛王爷面红耳赤地再度站到子路前面，埋怨道：“子路，你这是干什么？也太草木皆兵了吧！姜捕头说的对，万一误伤了人可如何是好？”
“五哥，你要是出了什么事…”
“好了好了，孤王福大命大，死不了的。”薛宝琉拍拍子路肩膀，正待再安慰他两句以解除他心头顾虑，却忽听前面的声音又大了点，呜呜咽咽地，像是个女孩子的哭声。
“嘘——”薛王爷忙拿手指在唇边一比，示意众人不要出声。
一阵静默后。
“好像有人在哭…”薛王爷出声发表看法。
“是个女子。”子路接上。
“难道是秀秀？”姜捕头更是反应迅速地做出了推测。
三人面面相觑，又是一阵静默。
稍后薛王爷带头大步朝前，众人忙不迭尾随在后，一路之上，只听砰砰不绝于耳的撞击声，间或有几声压抑的呼痛声，想来不少人又都被撞到了头。但这个时候，谁又能顾及这些，虽是撞着了，一个个脚底下却并不停着，只是往前走啊走。
不多时便到了那声音来处。
火光照耀下，就见紧靠暗道左壁的地上蜷缩着一个人。再仔细看，果然便是秀秀，披头散发的，想是怕的不成，正抱着两肩哆嗦，一边哆嗦一边抽噎。
“真是秀秀！”姜捕头大为激动。
“呜呜呜…救命…救救我啊——”声音小的跟猫儿差不多。
“秀秀，别怕，我们来救你了。”薛王爷即刻便心疼了，抢在姜阿牛之前一步跨上，解下身上披风俯下身将发抖的秀秀裹住一股脑儿抱在怀内。
秀秀抬头看看他，眼里的惊恐之色未减，反而愈发深重，身子也抖得越发厉害。
她这一抬头，薛王爷才看到她脸上有伤，额头青了一块，嘴角处还有血渍，一双眼犹如惊鹿，隐隐有泪光闪烁，楚楚可怜。
“他们居然打女人，还把你打成这样…”薛王爷咬牙切齿，心痛不已，浑忘了自己额头上还是青的。
秀秀牙齿打着战：“你你你…”两手抵在薛王爷胸口使劲推，同时身子竭力地往外挣，想要从薛王爷怀里挣脱出去。你快放手，放手呀！秀秀在心里大呼，这个薛王爷简直比山贼还要可怕，动不动就搂搂抱抱，他知不知道男女有别？
早知道刚才就跟山贼跑了…
起码人山贼还知道避嫌守礼，即便是同榻而眠，都不越礼半分。
这个薛宝琉…亏他还是个王爷。
该死的，他居然还伸手来摸她的脸…
…个死色鬼…
是了，她怎么能忘了这位薛王爷是个色鬼这回事？他不是不知男女有别这回事，而是根本就不把男女有别当回事。他是无所谓，可她沈秀秀以后还要嫁人呢！被他这么抱着，还当着这许多人的面，她这一生的清白可真是被他毁了个彻底…
秀秀偏着脸使劲躲闪，却还是没躲开薛王爷那只魔手。只觉脸上犹如火烧，更兼胸闷气紧，一方面是受惊吓过度，一方面是愤怒加难为情。她求救般抬眼四望，眼光看出去，看到姜阿牛，阿牛哥却不看她，颇有些黯然地低头看他那难看的大脚…
他旁边站着子路。
子路是直愣愣瞪着她的，他的眼睛现如今又红的可怕了，恶狠狠盯着她，像是跟她有几辈子的仇恨，就差扑过来动手掐死她了。
秀秀蓦地打个冷战，越发喘不过气，两眼一闭，干脆就此晕了过去。
第二十四章
这一晕过去世界可就清静了。
秀秀觉得自己实在太累，迫切需要好好睡上一觉。
之前搞定那些山贼费了她太多的心神与口舌。
还好成功了。
接下去便是怎么应对薛王爷他们，虽然之前她对山贼所做的承诺是出于无奈，十句话九句都是敷衍，让薛王爷他们知道了毕竟不好。尤其是那个可恶的裘子路，说不定他已经看出了什么，这个人一向都不那么好说话，何况他还那么讨厌她。就算她沈秀秀说了真话，他也不会信，到时候说不定给她脑袋上加一个勾结山贼的罪名，便把她给咔嚓了。
秀秀在昏睡当中惊颤着去摸自己的脖子。
脖子还在，很完整，上面的脑袋也在。
她这才放了心，松开手脚沉入黑甜乡。
秀秀在黒甜乡中看到了她爹沈宏昌，沈老爹还在如意坊，不过却过得一点都不如意。老人家形容憔悴地坐在地上，瞪着两只眼望天上的星星。
“爹，我来救你了。”秀秀扑到他身前，伸手将他搀起。
“孩子。”沈老爹叹气道，“如意坊在石州城的势力大着哩，你能把我救到哪儿去？”
“我们去水泊山，爹，我认识他们的山大王，他们一定会收留我们的。”
“呸——”沈老爹一把推开秀秀，跺脚啐她，“我沈家，岂能与山贼为伍？何况我们还与水泊山的山贼有不共戴天之仇，你难道忘了？你娘就是被他们抢走的…”
后来沈老爹就找了根棍子跳起来要打秀秀，秀秀抱头东逃西窜，连声嚷我错了错了，我要给爹报仇，我一定不要跟山贼为伍。
身后依稀传来她爹郁郁的喟叹声。
秀秀转过身，已不见她爹的踪影。
面前走来的是那穿灰衣的山贼头子燕凌云，他皱眉不悦地盯住秀秀：“你说你不与我们为伍？你忘了你答应说要帮我们在秦王行馆当卧底？你说话不算数啊？既然你说话不算数，那我也不必遵守诺言，我会让整个石州城的人都知道，你沈秀秀曾与陌生男子同榻而眠，相信这话传出去之后，定会让你声名俱毁，方圆百里臭不可闻，一辈子也别想嫁出去…”
啊啊啊…实在是太恶毒了。
怎么可以这个样子威胁她呢？
秀秀不满地想，也明白是在梦里，于是努力睁开眼皮，奈何眼皮太沉，她睁了许久许久都没睁开，反而又陷入了另一场梦里。
醒来的时候，秀秀已不在阴暗的密道之中，而是在秦王行馆薛宝琉的大床上。
虽然薛王爷没在床上，秀秀还是受惊不小，倒抽了口冷气，“噌”地就爬了起来。
“谁…谁给我换的衣服？”秀秀一起来就发现身上的衣服换了，不由惊叫。
“当然是我，难道还是王爷啊？”跟她一起伺候薛宝琉起居的春娥不满地从床前抬起头来，揉着惺忪睡眼道，“真是的，乱嚷嚷什么啊？也不看看自己什么模样？还想要王爷给你换衣服。”
秀秀张口结舌，谁想让那个色鬼王爷换衣服了？敢情被他换衣服还是很荣幸的事了…
“我回我房里去。”秀秀懒得跟她讲道理，趿拉着鞋就往外走。一边走一边想自己到底睡了多久，这中间到底发生了些什么事？那个…山贼到底有没有被捉到？
出门刚好遇上仲明，正想问问，却听仲明道：“你不好好养伤，乱跑什么呢？”
“我没伤啊…”秀秀垂下眼，无端端心里发虚。
“看你那个额头，都变成茄子了。”仲明咧嘴指她，一脸的幸灾乐祸。
秀秀伸手去摸额头，果然烧呼呼的有点疼，这都是她有意撞的啊！还有嘴巴，她狠了多大的心，才咬破了流的血。当然这些都不能说，说了可就麻烦了。不过不说也很麻烦，要不还是跟薛宝琉坦白了？就说自己为了从贼人手里脱身，骗山贼说自己愿意做卧底，其实这一切都是假的，骗人的…
就是不知道人家信不信？
万一不信…可怎么办？
“喂，叫你回去躺着休息…”仲明冲她瞪眼。
“哦，我好多了，不用老躺着的。”秀秀讪笑，“那个山贼…有没有抓到啊？”
“没有，都跑了。”仲明气呼呼地，“还不是因为你。”
“跟我有什么关系啊？”
“红颜祸水！”仲明咬着牙吐出四个字。
嗯？红颜祸水？秀秀呆掉，这是在说她么？罪名是不是太大了点？
“你…你是在说我？”秀秀不大置信地指指自己的鼻子尖。
“不是你是谁？”
“不会用成语就别乱用，会给人笑话的。”秀秀觉得有必要提醒一下仲明，红颜祸水？那得要多美的女人才当得上这个称呼啊，跟她沈秀秀也太不搭调了。
“你——”仲明的脖子红了一圈。
“我回房去…有什么事再叫我啊！”
秀秀见势不妙，一转身跑了。
回到自己屋里刚坐了会，却见吴妈端着个描金的漆盘进来，盘子里放着只碗，热气腾腾的，不知是什么好吃的，甜香四溢。
“秀秀姑娘，肚子饿了吧？”
秀秀闻见那诱人的香气，就算不饿也要流口水，何况她是真的饿了，自然就点了下头。
“王爷就知道你会饿，这不，特地叫我给你送燕窝粥来呢！快趁热吃吧！”吴妈把粥送到秀秀面前，笑眯眯瞅着她，瞅得秀秀怪不好意思的。别说这薛宝琉细心体贴起来还真是没什么人比得上，秀秀脑子里飞快地闪过这个念头，一边给吴妈道谢。
“你这孩子，不在王爷那边养伤又跑回来做什么？你这小床有点硬，王爷怕硌着你，对伤势不利，这才把你挪到那边的，你看，王爷对你多好！”
“哦…”秀秀呆了下，好吗？好像是挺好的，不过就算是好，那也是他不安好心。
“照我说啊，咱们这个王爷真是很不错呀，待人和气，但凡我们哪里有不是，也没见他发过脾气打过人。”吴妈继续喋喋不休地夸薛王爷。
秀秀瞄眼窗外，小声道：“谁说他没打过人？仲明就老被他打，上次在马车上，他一脚就把仲明踢下车去了。”
“哦…是吗？”吴妈的老脸红了红，“那准是仲明做错了事，气坏了他。”
才不是呢！秀秀撇撇嘴，把这句话忍了回去，总不好太扫吴妈的面子吧！不过吴妈今可真是怪，怎么不停说薛宝琉好话？以前她老人家话也没这么多啊！秀秀越想就越觉诡异，不自觉便出了一身冷汗，后背上凉飕飕的。
这时就听门外传来一阵咳嗽声：“咳咳…咳咳咳…”
秀秀掉头看去，便见薛王爷站在门口，脸上的表情甚是复杂，一时难以表述。
第二十五章
秀秀这个时候其实是不大想见到薛宝琉的，一方面是为她方才才说了薛王爷的坏话，另一方面却是为昨晚的事，关于如何从山贼手里脱身，如果薛宝琉问起，她还得费一番脑筋才能把这事糊弄过去。
好在薛宝琉并没有进来，在门口略站了站，便沉着脸走了。
吴妈扎着两手呐呐道：“糟啦，王爷一准生气了。”神情间惭愧无比，倒好像秀秀那番话是她说的。
秀秀吐吐舌，埋头继续吃她那碗粥。
薛王爷虽走了，隔了一阵春娥却来了，拿了一盒药膏给她，说是王爷给的红玉膏，消肿去疤不留痕，简直就是神丹妙药。
秀秀半信半疑接着，一日三次对着镜子在额头上抹呀抹。不到两天的功夫额头上那些淤青还真的就没了，肌肤细腻光润，还真是意外的惊喜。
过了两天，薛宝琉还是来看秀秀了。
这个人虽然有诸多可恶处，心胸却是宽广。无论秀秀骂他也好，打他也好，他也就当时置一会气，过后都能一笑泯之，并不特别放在心上。
薛王爷到秀秀这里第一件事就是看秀秀额头上那所谓的伤好了没有。
眼见薛王爷手伸过来，秀秀立马跳开老远，把额前刘海扒拉开给他瞄了一眼道：“好了好了，王爷你给的药真管用呢！”
“嗯，那是自然啊，子路手里的东西就没有不管用的。”薛王爷见秀秀躲开，虽有几分不受用，却并不特别在意，指指自己饱满的天庭道，“我也好了。”
原来那什么红玉膏是子路给的，秀秀心里有那么几分不大舒畅，想起那日子路瞪着她时恶狠狠的目光，背上就不由得一寒。
“你那日吓坏了吧？”薛王爷及时觉察到了秀秀这一细微的变化。
“还好。”一提起这件事秀秀心里就开始发虚，她胡乱应了声，琢磨着要怎么把话题转开。
“那些贼匪…”薛王爷似乎有些难以启齿，“没对你怎样吧？”
“他…他们…”秀秀立刻红了眼圈，半掩住脸哽噎道，“差一点就杀了我灭口…”
薛王爷狠狠擂了下桌子，咬牙切齿道：“这些亡命之徒，你放心，孤王定要将他们全部剿灭，给你出气。”
哦，这个——太狠了吧！其实这群山贼没那么坏…不用赶尽杀绝吧？
秀秀心里这般想，嘴上可不敢这么说，只是使劲点头。
“那个…”薛王爷沉吟着，似乎有点不大好意思开口，“仲明自小便跟着我，大家玩闹惯的，偶尔动手也是在所难免，不过下手都有分寸，不会伤着人的。”
“唔。”看来那句话还真是被他听到了，秀秀眨眨眼，那他也用不着特意跟她解释啊。不过，薛王爷总算不再提山贼，说说这个也无大碍，多少让人松了口气啊！
薛王爷缓缓走至秀秀身边，柔声道：“秀秀，我不打女人的。”
“噢。”秀秀看他靠近，便觉紧张，连忙往旁边挪。
薛王爷看秀秀如此反应，稍许有点失望，一时无话可说，过了好一会才没话找话道：“你这里太小了，叫你去我那边大屋子住着，你怎么不肯？”
秀秀心想，我可没那好福分住那样的好屋子，跟你住一屋子可有多危险，那不是送羊入虎口？我才没那么傻呢！心里虽这么想，嘴上却道：“我住了，王爷住哪儿啊？”
“呵呵，我换到隔壁园子去住，这里都让给你了。”
哦…秀秀恍然，原来他不想住这里了，也难怪，这楼上的匾额都被人改成“王八楼”了，虽说现如今那匾额被拆了下来，毕竟有几分不痛快，他心里忌讳怎么还能住的下去？换她也不能，哼，他不肯当王八，就让她去？死也不干。
“还是不要了。”秀秀摇头，“我这小屋子挺好，换个地方我睡不着。”
薛王爷连番被拒绝，颇是沮丧，握着下巴好一会不做声。正烦恼着，却见仲明在门口探头探脑的，这股气便又上来了，喝道：“仲明，你鬼鬼祟祟地做什么呢？”
仲明忙道：“哦，王爷，方才于太守派人来说他那边已经准备好了，问王爷何时动身？”
“哦，这就走。”大概是什么急事，薛王爷说着话起身便往门外去，到门口时却回头看看秀秀，忽然笑道，“秀秀，你换身衣服，跟我一起去吧！”
“啊，去哪里啊？”
“咱们去水泊山那边转转。”
水泊山乃是石州城外三百里之外的澄阳湖中心的一座孤山。不知何时起，这座山被一群贼寇占据，时时出来作恶，劫掠来往商船官船，扰得人心惶惶，实为澄阳石州一带的大祸患，不除安能令百姓安居乐业？
于太守早做好安排，一行二十几人骑马的骑马，坐车的坐车，浩浩荡荡往水泊山而去。
秀秀不会骑马，便只有陪着薛王爷坐车。
上车时秀秀左望望右望望，没瞧见子路公子，这颗心才算放下。欣喜之余又有些许失望，因为姜阿牛没来，想必是在忙别的。他一天到晚总是忙来忙去的，哼，当捕头有什么好的？又辛苦又危险，还没有钱，这么大的人了，连个媳妇都娶不着。
好像她想的有点多了。
秀秀皱眉扶扶脑袋上的帽子，她现在打扮成个小厮模样，穿青衫戴小帽，样子别提有多古怪。薛王爷看着看着便想笑，暗里骂仲明道：“混账东西叫他拿身男装给秀秀，他就拿这样的给人穿…”
不过，似乎…这样子也还挺不错…
就是他老忍不住想去摸一把，把秀秀又吓得不轻，瞪着两眼坐的离他老远，握着两只拳头一脸戒备，像是个炸了毛的刺猬。
分明当他是洪水猛兽…
“我是豺狼虎豹？”薛王爷郁闷地问。
“啊，不是。”秀秀忙摇头，貌似他比豺狼虎豹还要可怕些。
“那你坐那么远干什么？”
“那个，我是怕…怕…”秀秀绞尽脑汁地想，一时之间又想不出个合适的理由来应付。
“怕怕怕，怕什么啊你？”薛王爷怄火得很，“孤王难道还会在这马车里把你生吞活吃了不成？”
他这么一说，秀秀也觉自己好像太以小人之心度君子之腹，颇有些不好意思起来，拳头也不好意思攥了，抬起来摸摸发烫的脸，不知道往哪里放好，干脆放到嘴边咬手指头玩：“我…我是怕挤着你嘛！”
挤着他？
他是庞然大物，还是她是？这么宽敞的马车，她竟然怕挤着他…这是什么天杀的理由？
薛王爷着实给秀秀打击到了，恼也不是笑也不是，干脆一言不发埋头看书。
澄阳湖方圆六百多里，周围一带多是渔村。车马行至湖岸，薛王爷吩咐众人弃车马步行，绕着湖岸缓步前行，观赏湖光山色之余，顺道也好体察一下民情，打探水泊山贼寇的情况。
一路之上，薛王爷逢人便停下与之攀谈。
“老人家，今年收成如何啊？”
“收成？老天倒是长眼，没让我们颗粒无收。可等交完口赋田赋岁赋，便去了□成，又能剩多少？唉…”老人家长吁短叹。
“口赋岁赋朝中都有定规，今年又减了三成，田赋也减了两成，算来并不为过，怎会只剩这点？”薛王爷讶然。
“减租，有这回事？老夫我怎没听说过？公子是打哪里看到的这些？”
哪里是看来的？那可是大殿之上当着满朝文武宣读过的圣旨，薛王爷皱眉，脱口道：“开春皇上便下了圣旨，我亲耳所闻…”
“圣…圣旨…”老人家凑近薛王爷仔细打量，“公子是什么人哪？居然能亲耳闻圣旨？”
“哦…”薛王爷自知失言，“道听途说…道听途说而已。”
“既是道听途说，那还说什么？公子你们这许多人，是打哪儿来的呀？”老人家狐疑地望向薛宝琉身后。
“我和她是北面过来的，早闻澄阳湖风光美妙，一直想来此处游玩。”薛宝琉指指身旁的秀秀，吞吞吐吐地，“只因听闻此处山贼横行，便不敢贸然前来，方巧近日来石州办事，错过未免可惜，但又怕碰上山贼，故此才约了这许多人同游，也好壮壮胆。”
“山贼…哪里有什么山贼？”老人家不以为然地摇头，“就算有山贼，也比官府那些吃人不吐骨头的吸血鬼强。”
薛王爷被噎着了。
这可不是他要听的话，薛宝琉思来想去，无论如何也不能相信，继续往前又去询问其他人。
可事与愿违，遇上的人当中十之□说的都与老人是一样的话。
所谓忠言逆耳，秀秀眼看着薛宝琉的脸色越来越难看，就差要暴跳如雷了，而一旁的于安旺也有恼羞成怒的迹象。秀秀怀着点幸灾乐祸的心思瞄瞄这个，再瞅瞅那个，等着看好戏。
第二十六章
常言道，众口铄金积毁销骨。
于安旺大人是真着急了，再让薛王爷这么一路转下去，他脑袋上的乌纱只怕就要保不住了。
“这个，王爷…这些都是刁民们的一面之词，王爷千万别当真。”
“刁民？”薛王爷笑了笑，拿手往四下里一指，“都说穷山恶水多刁民，于大人，澄阳湖这一带可是鱼米之乡，这是出刁民的地方？”
“哦这…”于安旺顿时涨红了脸，梗着脖子张着嘴，半晌说不出话来。
“哼！”薛王爷甩袖而去。
薛王爷生气的直接恶果就是大家都吃不成饭，全都饿着肚子跟在他屁股后面转。
这么东转西转直到傍晚，太阳都落山了，薛王爷还没有让大家停下来用饭的意思。秀秀想，他一定是吃了秤砣了，要不怎么一整日不吃不喝都不知道饿的。连她这么经得住饿的人都受不住了，他还在那里折腾。
正巧前面村口有一间茶寮，又饥又渴的一群人登时都走不动路了。
一个侍卫凑到秀秀跟前悄悄拉了她的袖子连连给她使眼色。谁都知道薛王爷耳根子软，最听不得美人撒娇，万幸今日跟了这么一位来，不然他们一个个非得给这位秦王殿下折腾死。
秀秀立马明白过来，摸着瘪瘪的肚子走到薛王爷身后有气无力嘀咕：“肚子好饿啊！”
正在疾步前行的薛王爷闻言，脚下便是一顿，转过头来看看秀秀，方才那能冻死人的寒冰脸瞬间春暖花开，两腮上的酒窝漾满疼惜的笑意：“你饿了？”
“是啊，都快饿死了…”说着话秀秀的肚子就很应景地咕噜叫了一声，她有点窘，抱着肚子又咕哝一句，“又累又渴又饿…”
薛王爷由不住笑了，举目四下里瞅瞅，皱眉道：“这里没吃饭的地方…”
于安旺连忙上前道：“前面有个茶寮，要不咱们先在那里歇歇脚，喝口茶，哦…我叫人随身带了吃食，大家姑且垫垫肚子，不知王爷意下如何？”
薛王爷看了眼饿得没精打采的秀秀，默然颔首，拉住秀秀率先朝那茶寮走去。
耶，这招果然管用。
后面的侍卫一个个握拳欣喜不已，就差高声欢呼了。
乡野间的茶寮大都很简陋，这家也不例外，几根大木柱子上面搭个茅草顶便算完事。里面的茶客却并不少，还有个说书的先生，手持惊堂止语木在那里说得眉飞色舞。
茶客多是本乡的村民，一日辛苦劳作后，吃过夜饭闲来无事，便来此处喝喝茶听听书聊做消遣，说说笑笑间还可解劳作之乏。
薛王爷这一行人多，茶寮的主人忙前忙后又搬了好几张桌凳来，才把他们安顿完毕。
热茶很快上来，薛王爷只呷了一口，便皱着眉头放下了。好在店主人家送来的莲子花生之类的零嘴味道不错，他挑三拣四的时不时吃两颗，完全没食欲。还能吃得下？这一天的所见所闻让他气都气饱了。
秀秀可没他那般挑剔，端着茶盅子一口气喝干，吃了些莲子花生，还是不顶事，好像饿得更厉害了。
“就没别的吃的吗？馒头包子什么的…”
“这个小店没有。”
“我这里有我这里有。”于安旺大人捧着个食篮过来，拿出一个碟子，再一个碟子，“这是小女亲手做的芙蓉糕、绿豆酥…还请王爷跟秀秀姑娘赏脸尝尝。”