穆少雪微笑道：“多谢师妹。叶师妹以前在家乡学过些武艺吧？”
“是啊，在家乡跟着武馆的师傅学过些拳脚功夫，就是都不管用。”
“也别这么谦虚，你那暗器功夫就很管用，叶师妹其实根基不差，我相信你明日一定能赢。”
叶莲给他说的信心大增，一双眼便也亮了起来。
穆少雪指着比武台上的云梯道：“你看，其实这爬云梯是有诀窍的，要快要稳，手不能握得不能太实，挥动要及时灵活，这样…”他一边说一遍比划，叶莲聚精会神地旁看着，心里却在仔细琢磨。
一会儿功夫莫小桃也已赢了比试兴高采烈地下得台来，叶莲迎上前去，两人抱做一团，激动地笑个不停。
穆少雪又向莫小桃道了贺，道：“两位师妹好好准备明日的比试，我这里还有事，就先告辞了。”
两个人目送穆少雪离开，欢天喜地的回了小初堂，晚上早早便睡了。
有了前次的经验，又得穆少雪指点，第二日的比试叶莲便更要沉着冷静一些。那与她比试的女孩与她不相上下，虽说费了些功夫，最终叶莲还是胜了这场，挤身夺梅组前三之列。
莫小桃也很顺利地赢了第二场，两个人的名字都被收入百花阁名册之中。
这一日已是鼎会的最后一天，待百花阁遴选所有比试结束，鼎会便算正式结束。
共有三十二名弟子入选晋级，其中二十名男弟子入剑阁，十二名女弟子入百花阁。
鼎会最后的仪式是入师礼，入选弟子都随司伯到了点金台，站了长长一排，等候众位前辈剑师点选。
三十二名弟子当中薛青田城主自其中选了一名弟子收入自己门下，司伯捧了名册高声宣读，叶莲听到是穆少雪，不由好一阵欢喜。
之后三翁也各选了一人做弟子，余下二十八人，七翼大剑师可自其中任选四人为徒，按照排名自朔初开始一个个点选下来。
叶莲竖着耳朵等着点自己的名字，却一直都没有人点她，连莫小桃都被金牡丹大人点了去，还是没人叫她的名字。
她不由紧张起来，眼见人越来越少，最后便只剩了残月跟弦音两位大人没点。
残月大人林天翔大概有二十五六岁，相貌虽不及梅君舞，却也算是个英俊的人物，只是面容沉肃，看起来要比梅君舞稳当多了。
叶莲在心里道：“老天保佑，千万让残月大人选中我…若是他不选我，我就完了…”她几个月前曾得罪过弦音梅君舞，若是做了他的徒弟，他会不会借机报复啊？
不幸被叶莲猜中，林天翔果然没点选她。
难道果真如秋琪所说，他们都不齿她放暗器射下花球，所以不肯收她？叶莲只觉灰心透顶，转眼一瞧，却见墨菊也还在，又略略平静了些。墨菊在这次夺菊组的比试中可算独占鳌头，她都还没有被点选，那说明自己不是最差的那个。
司伯捧了金册走至梅君舞面前，梅君舞接过，朝剩下的四人看了一眼，提笔将剩下的四个名字勾了三个，独独没有勾叶莲的名字。司伯捧着册子看看，待要念时却又走了回来，低声问道：“弦音大人，怎么这个名字没有勾？”
梅君舞眼光朝叶莲脸上淡淡瞟去一眼，道：“那孩子根基太差，我怕教不好，还是再让她回小初堂再呆两年。”
司伯愣了一愣，但这选徒一事却没有定规，七位大剑师有权做主，便也不好多说，捧了册子走到场中将梅君舞勾了的墨菊等三人的名字念了。
叶莲只当就此要跟了梅君舞学艺，虽说这人不是她满意的师父，总归好过没有师父。正在心里安慰自己，却不想司伯竟又没念她的名字，她顿时便慌了神，不是说每个大剑师要收四个弟子的么？为什么他只收三个？独独不收她…
她抬眼盯住对面椅上歪坐着的梅君舞，心头阵阵发紧，脑子里嗡嗡乱叫，好半晌才清醒过来，一定是他认出了她，所以有意给她难堪。是了，他一定是在公报私仇，多么可恶的人啊！
转机
叶莲心头百般不是滋味，一时有些难过，鼻子里涩涩的，泪水在眼眶里团团打转，她咬住唇死命忍住，总算没掉下泪来。真好笑，她不想拜人为师，人家还不愿收她呢！哪里就能轮到她来挑三拣四？
也是倒霉，怎么就得罪了他？又偏偏现眼，送到他面前给他挑…
说来说去只怪自己无用，若是表现出众，得七翼其他大剑师青眼，又如何会有这样的事情发生？
叶莲吸吸鼻子，反正也没人肯收她为徒，那个秋琪说没有人收便是进了百花阁也没用，既然如此，那她还不如再回小初堂去。唉，不收她也好，她底子差，就算跟个好师父只怕也是最差最笨的那个，与其学不好整天被师父嫌弃，倒不如在小初堂呆几年打好基础再说。
她在心里嘀嘀咕咕，很快便把自己开解开来，正打算自动自觉退下去免得别人为难，却见居中靠薛城主坐着的薛棠不知何时竟离开座位，朝她们这边走了过来。
他…他该不会来安慰她的吧？
叶莲心里越发慌乱，想起昨天小红临走时说的话，只觉羞愧，眼见他越走越近，忙低下头看自己的鞋尖。
等薛棠走过来，叶莲才知自己又自作多情了。他根本就没看她一眼，便径直走至梅君舞面前，却什么话也没说，先抱拳躬身对着梅君舞一鞠到底。
叶莲蓦见他如此，很是吃了一惊，瞠目结舌地望着他消瘦的背影，心里只想，堂堂黒雕城的小城主，怎么能对七翼之末的弦音行此大礼？
梅君舞似乎也被惊吓到了，慌忙站起，伸手将薛棠扶住，问道：“小城主这是为何？”
薛棠微笑道：“薛棠这里有一事相求，还请弦音先生看我的薄面通融通融。”
“小城主太客气了，有事但请直说无妨。”
薛棠略顿了顿，放低声道：“我想求先生收下那位叶莲姑娘，她虽根基差，却并不愚笨，且贵在勤勉，若得先生指点，并非就不能成器…”
梅君舞一愣，斜目瞟叶莲一眼，面上有不喜之色，皱起眉头道：“小城主，你虽尊贵，却也不能干涉我收徒之事。”
薛棠被他一句话顶回来，不禁有些尴尬，却仍客气有礼，慢声言道：“弦音误会了，我并非是要干涉先生收徒，只是想求先生看在我私人面上收下她，她…她实在也不容易。”
“小城主，我也知这孩子不容易，只是君舞才疏学浅，实在是怕教不好她。”
“弦音先生…”
二人说话的语声并不大，但叶莲却听得一清二楚，不由呆住。这可怎么办好？众目睽睽之下薛棠竟然放下身段为她向梅君舞求情！叶莲脑子里乱纷纷的，脸上也火烧火燎般的烫，不由心潮起伏，又是感动又是羞惭，只觉无地自容。
耳听得梅君舞只是推脱，竟全不将薛棠放在眼里，当着满城上下的面，她丢人现眼的倒没有什么，可那是薛棠啊！她怎能让他为了她这么个没用的人受人折辱？
叶莲越想越是难过，胸口闷闷的，很想上前阻止薛棠。可以他二人目前的身份，似乎又轮不到她说话。想要离开，却又有目无尊长、不守规矩的嫌疑。
一时进退两难，她呆站在那里，如坐针毡般不安，听见薛棠低声下气地求那梅君舞，终于再忍不住，上前轻轻扯住薛棠的袖子，小声道：“小城主，我…我不拜师了。”
薛棠回头看她一眼，摆手示意她不要开口说话，却转过去又对梅君舞道：“弦音大人就当真不肯给我这个面子？”
“别求他，我不要拜他为师！”叶莲几乎要落泪了。
薛棠将被叶莲捉住的袖子扯回来，语中微带轻责：“叶莲，别胡说。”
叶莲想起初遇梅君舞时的情形，由不住愤怒，脱口便道：“我没胡说，他又不是什么好人…”
“你…你怎能这样说？”薛棠愕然，转头瞥见梅君舞眼中冷光泠然，明显有了怒意，便知此事难成，竟是束手无策了。
叶莲低头道：“他本来就…”
“你还说！”薛棠咬牙，这丫头，她怎么就能在这当口说出这种话来？若是梅君舞追究她不敬之罪，那她可是跑都跑不了。
他叹一口气，看来今日这事已无转圜余地，她在此地也着实难堪。
正要叫她回去，却听身后梅君舞道：“小城主的面子君舞怎能不给？烦劳司伯将名册拿来我再看看，方才笔误漏了一人，便补上罢了。”
薛棠万没想到事情竟有如此转机，一时喜出望外，眼见梅君舞接过司伯手中的金册提笔勾画，一颗心这才放入肚里，却不忘叮嘱叶莲道：“别再胡乱说话了。”
这样的结果自然也是叶莲没有想到的，怔在那里好半晌都没转过神来，听到薛棠跟她说话，只是下意识点头，被薛棠一推，便踉跄着站到了梅君舞面前。
“你叫叶莲？”梅君舞的语声很淡，听不出情绪。
“嗯。”叶莲简直傻了，只知道点头。
梅君舞的目光在她脸上一转，轻飘飘便掠过，落在一旁等着行拜师礼的墨菊三人身上，轻道：“你们四个可以行拜师礼了。”
墨菊率先，上前跪下奉上拜师茶，梅君舞接过喝了口，赠她入师之礼，却是一把宝剑。另外两个师兄一个名叫丁洌，是从潜心堂选出的，另外一个叫肖惠熙，出自慧心堂，也都上前跪拜，梅君舞照样赠以宝剑。
轮到叶莲时，叶莲仍有些呆呆的，见梅君舞朝她看来，忙上前照着墨菊她们那样斟上热茶，在软垫上跪倒将茶端上去，心绪复杂地道：“师父请喝茶！”
梅君舞眸中光亮闪闪烁烁，叫人捉摸不透。他微弯下腰，伸手去接茶盏时，却忽然一笑，耳语般低声问道：“我不是好人，嗯？”
叶莲愕然，睁大眼看着他说不出话。
他眼角边笑意愈深，端走茶盏的刹那，小指好似无意般轻轻在叶莲掌心中一划，酥麻如电。叶莲手上一抖，竟险些叫出声来，好歹忍住，等着他赠剑，却半天没见动静，抬头看时，却见他在袖子里、怀里乱摸一气，也不知在找什么东西。
“师父…”
梅君舞找了半天，终于摸出个做工精美的香囊来，摊手送到叶莲面前，道：“我今日过来时只带了三把剑，先暂时送你这个做入师礼，等我以后寻到合适的剑再送你如何？”
叶莲大失所望，很想不收，磨蹭了片刻，还是伸手接下了。
等叩拜礼成，这师徒名份便算定下，梅君舞道：“你们四个自此便是同门师兄妹，日后要和睦相处，互相督促。”
“是。”四人齐声应道。
“至于住宿之所都是剑阁、百花阁统一安置。一会鼎会结束，会有两阁主事带你们过去，你们今晚就好好休息，可不必过来，明日起，每日卯时到小墨轩习武练功。”
叶莲跟着应是，一双眼却四处找寻薛棠的身影。
鼎会的最后仪式还没有完，薛棠也还没走，此刻已回到了他的座椅上，正与薛青田城主低声说话，也不知是不是感觉到了她的目光，忽然回头来对着她一笑。
叶莲心头暖意荡漾，想及方才之事，只是感激不已，分明是件高兴的事，她却不知为何想哭，硬是忍住了，眼含着泪凝目望着薛棠也回以一笑。
薛青田顺着薛棠的眼光看过去，不由面色微沉，出言提醒薛棠道：“阿棠，以后切不可再如此了。”
薛棠知他说的是什么，不由一晒，应道：“孩儿知道了。”
“七翼收徒之事便是连我都干涉不得，你今日实在是逾矩了。”薛青田语中大有责备之意。
薛棠自知有错，只有道：“以后不会了。”
薛青田道：“若不是你昨日当着那许多人的面照拂于她，也不会有今日之事。”
“我…”薛棠想要争辩，仔细一想，立时便醒悟过来，一时无言以对。
薛青田缓缓又道：“你待那姑娘如此关照，便是我也要误会你是想她进内城的，谁又真敢收她？你虽是为她好，却不知正是你才害得她落到方才那个地步。”
薛棠垂首扼腕道：“父亲教训的是，是孩儿鲁莽了。”
薛青田无奈叹气道：“我也知道你是好心，只是好心常办坏事。若是方才梅君舞不肯服软，你今日可要如何是好？当着这满城上下的面，脸面丢失殆尽不说，日后你又要如何服众？”
他句句在理，薛棠只有任他责骂，并不反驳一句。
“你啊，就是心软，同你母亲一个毛病。”薛青田摇头，终是不忍，拍拍薛棠放在椅子上的手道，“那姑娘既认了梅君舞为师，日后便是梅君舞的弟子，你万万不可再去多管闲事。”
孝道
金风细细。
震天号角声中，数百只黑色大雕飞上天空，黑白相间的巨大双翼铺展开来，一瞬遮天蔽日，天地刹那为之一暗。
这是鼎会最后的仪式——放雕。
满城上下在这庄严的气氛中肃然而立，仰首凝望天空，谛听风与翅搏击的呼啸声。
无论如何，这都是一个值得纪念的日子，就算期间经历了一些动荡波折，最后的结果也还是好的，不是么？
叶莲望着天空冥思的时候，莫小桃偷偷跑了过来。
“你不在你师父那里，跑过来做什么？”叶莲瞅瞅前面站着的梅君舞，半掩了口与莫小桃窃窃私语。
莫小桃将她往后拉拉，指着队伍前面道：“那个穿浅碧衫子的女孩是谁？”
叶莲顺着她指的方向看过去，果然看到一个穿浅碧衫子的女子，因为是从后面看，便只能看到她婀娜的后影，方巧她微转了头与旁边一个黑卫说话，于是叶莲便看到她秀美的侧脸。
那黑卫半侧了身子注目看那女子，面上虽只是浅浅的笑，眼波却极是温柔。
“那不是莫谦跟小青姑娘么。”叶莲皱眉，疑惑地看一眼莫小桃，“怎么了？你认识他们？”
莫小桃撇撇嘴道：“不认识，就是问问而已。那位小青姑娘是什么人啊？”
“她是小城主的贴身侍女…嗳，她长得很美是吧？”
莫小桃没做声，勉强朝她咧出个笑脸来，道：“我回我师父那里了啊！待会咱们再说。”
放雕仪式结束后，鼎会正式落幕。
众人恭送，薛城主与薛棠便在内城黑卫簇拥下，返回内城之中。叶莲想要当面向薛棠道谢也没找到机会，那边百花阁的主事过来点名，叶莲便只好跟着离开。
百花阁很大，房子也多，十二个姑娘每人一间屋子，再不与墨菊同屋而住，正合了叶莲心意。
只是墨菊却似乎并不打算就这么放过她，临睡前特意过来吩咐道：“叶莲，你明天早起要过来叫我，哦，以后你要每天都过来叫我。”
她是师姐，叶莲又能说什么，只有点头应下。其实这也不算什么大事，只是她那语气太过高高在上，叫人心里很不舒服便是。
第二日一早，叶莲早早便去叫了墨菊，两个人一起在卯时之前赶到小墨轩时，丁洌与肖惠熙却已都到了，只是梅君舞却还未来，找了个仆人问，才知他还在睡觉。
四个人久等他不来，便只有先自行在练武厅习练。
直到辰时，梅君舞才过来，却也并不说什么，只懒懒坐在一旁看。
丁洌、肖惠熙、墨菊都是学过剑的，叶莲却没学过，见他三人练剑，便也自刀架上找了把剑跟着他们在后面比划。
正把剑舞得虎虎生风，却忽见梅君舞站起身朝她走了过来，她心里突地一跳，便停了下来。
“怎么不练了？继续练给我看。”
叶莲只有硬着头皮继续练下去，只是没有章法，东一下西一下不仅姿势难看，便是动作也僵硬得很。
“你这是在砍南瓜吗？”
“哦…”叶莲顿时满脸通红，回道，“回师父的话，我在砍坏人。”
梅君舞瞪着她看了一阵，点点头：“那你继续砍。”
他沉了脸走开，却去指点墨菊、丁冽他们，一招一式耐心之至。
叶莲站在那里瞥见墨菊投过来的得意眼神，心里颇不是滋味，却还是拿着剑跟着练。
一直到早课结束，梅君舞都没再理会她。
看来他是有意如此，分明就没打算要好好教她。叶莲很是沮丧，难道以后就这样了？
正是烦恼不已，却听梅君舞道：“叶莲，你回去收拾收拾，给我立刻搬来小墨轩住。”
“啊，什么？”叶莲吃了一惊，张着嘴好半晌合不拢。
梅君舞冷哼道：“根基那么差，还好意思这么懒懒散散，以后我要每日亲自监督你学武练功，没听明白么？”
墨菊两眼立时发亮，不待叶莲回话，便抢着道：“师父，我也要搬来。”
“你来凑什么热闹？百花阁没地方给你住么？”
“可是，她…她为什么…？”墨菊还待再问，一抬眼看见梅君舞冰冷的目光，不由便是一颤，生生将话咽了回去，低声道，“弟子告退。”
叶莲只好回去收拾东西，百花阁的主事得了梅君舞的知会，便也就任她过去。叶莲对着这间才住了一晚上的屋子，很是有些舍不得，想到以后要跟那喜怒无常的梅君舞朝夕相处，便禁不住头皮发麻。
磨蹭了半天，终于还是拎着包袱走出门去，到莫小桃那里跟她打了个招呼，这才去小墨轩。
到小墨轩时，梅君舞正在书房内挥笔写字，叶莲进去拜见，他竟好似没听到一般。
叶莲等了一会，见他不肯搭理，又没有仆人来安排，便只好厚着脸皮问：“师父，我住哪里啊？”
梅君舞依旧不语，过了好半晌才道：“没你住的地方。”
叶莲噎住，站在那里好一通腹诽，既然没地方住，为什么要叫她来，敢情他是要消遣她呀？
“住柴房。”许久，梅君舞才又憋了三个字出来。
叶莲咬咬牙，柴房就柴房，谁怕谁呀？把包袱往肩膀上一挂便往门外走。
“等等，你去哪里？”
“师父不是让我去住柴房么？我这就过去。”
梅君舞终于转过身来，黑着张脸径直自叶莲身前走过去，却还是撂下句话：“跟我来。”
他出了书房，将叶莲带到书房下首的一间小屋内，道：“这间，以后你就住这里。”
叶莲进去放下包袱左看右看，屋子不大，但床几桌椅一应俱全，布置得还甚雅致，窗边白玉香炉里燃着香，白烟袅袅飘升。
“多谢师父。”
他笑：“别急着谢，以后有的是你骂我的时候。”
叶莲垂了眼摸头发，讪讪地说不出话。
“我的屋子在东首最大的那间，这里仆人少，你既是我的徒弟，便要好好孝敬我，每日早晚都要过来伺候我梳洗。”
他住最大的房子，却给她住这样的小房子，还…还把她当仆人用。
叶莲心里一腔愤慨，却不敢说出来，只得低头应是。
“你是不是又在骂我了？”梅君舞微俯下身，凑近她笑道，“我不是好人，嗯？”
他的气息暖暖扑在叶莲额上，额前碎发似乎飞起了一两丝。叶莲忙伸手将头发按住，好似唯有如此，一颗心才不会乱跳。双颊莫名其妙地发烫，她由不住后退，连连否认道：“没有没有，我没有骂你，师父你是大好人。”
等到了晚上，叶莲才知不单是梳洗，便连打洗脸洗脚水这些事情也是她的。最可恶的是，梅君舞他竟然要洗澡，偏生厨房的老妈子不在这里住，叶莲只好亲自动手给他烧洗澡水。
烧好水仍是找不到人给他抬过去，叶莲只好自己一桶一桶拎过去，等洗澡水将梅君舞屋子里那只大木桶装满，叶莲已经累得连站起来的力气都没有，坐在椅子上直喘气。
“嗯？你还不出去，是要等着给我擦背？”梅君舞也不避人，当着她的面便宽衣解带，吓得她连忙跑出房去，回头又将门死死关上。
好不容易等他洗完，将后余事宜处理完毕，梅君舞这才打发她回去。叶莲又累又困，但一身的汗又不能不洗，忙热了点水，胡乱洗了个澡倒头就睡。
头发还是湿的，窗户好像没关，风咝溜溜吹进来，吹得头顶凉凉一片。叶莲困得紧，也懒得起来，恍惚间是在做梦，梦里从窗口跳进一个人影，她惊吓不已，想要逃跑，两腿发软却是动弹不得，只看见那人走过来，月光下面上银闪闪地晃眼，却是一个银色的面具。
“啊…救…救命！”叶莲挣扎着喊，却无论如何都发不出声。汗湿薄衫，叶莲狠命一蹬腿，终于睁开眼来。
耳边梆梆梆有人使劲在敲什么东西，跟着还在大喊：“起来…快起来，都什么时候了还睡着不起来，快给我起来练功去。”
练功
叶莲一骨碌就爬了起来，眼前所见便是她的师父梅君舞，站在一片银白如霜的月光里，怀里抱了架琴，修长手指在琴头硬木上叩得笃笃有声。
“师父…”叶莲睡得有些糊涂了，半饧着眼发梦怔。
梅君舞可是一点都不含糊：“快起来跟我去练功。”
叶莲愣了一下，很快地撩开身上薄被要起身，却忽然想起自己昨晚洗了澡便没穿抹胸，不禁“啊”地一声大叫，两手抱胸俯身趴在被上，羞恼抱怨：“半夜三更的，师父你怎么能随便闯到我屋里来？”
“黑灯瞎火的，你以为我能看见什么？还不快给我滚起来…”梅君舞口气虽极恶劣，却还是背转身去，气冲冲往外面走，一边道，“就算能看见，你又有什么好看？”
天还是黑的，深黑色的天幕上几颗寥落星子伴着一泓淡月，清幽静寂。
“师父…天上还有月亮。”叶莲跨出门槛后做的第一件事是抬头望天，这个时候，应当还没到卯时。
“有月亮怎么了？”
“那个，天好像还没亮呢！”
“你还要等天亮？若等天亮，那可真是明日黄花蝶也愁啊！”梅君舞将自己怀里的琴往她怀里一塞，道，“拿着，小心点儿，别碰坏了。”
叶莲只好将琴小心翼翼抱住，眼见梅君舞掉转身迈开大步往前走，便只有小跑着追上去。
梅君舞走在前面，夜风拂过，他宽大的衣袍与披散着的黑发便随风翩然而飞，飘逸若仙。
这样美妙的背影，叶莲看着却只想落泪，他倒是两手空空，一身轻松走的潇洒，却苦了她，这架琴也不知是什么做的，恐怕足有二十来斤，只抱着倒不怎样，走了一段路后，便觉出分量来。
偏生今日去得不是练武厅，梅君舞带着她出了后院，就一直往前走，好像总也走不到头似的，一开始脚底下踩着的还算是路，走着走着那就不是路了，脚下杂草丛生，竟好像到了荒郊野外。
叶莲深一脚浅一脚地踉跄前行，若不是顾念着怀里那架琴，早不知道绊了多少跤。
有一阵叶莲竟然起了怪异的念头，梅君舞带她来这么荒僻的地方，该不会…该不会是不怀好意？会不会杀了她？这荒烟漫草的无人之地，倒真是杀人灭口的好地方呀！
她心里突突跳了两下，想起几月前那个将她扔到井里的白婆婆，禁不住浑身汗毛倒竖，背上的汗霎时冷下去。叶莲打个寒噤，哆嗦着两腿不大敢往前走了。
“弦音…啊，师…师父，你要带我去哪里啊？”叶莲问，仔细想想又觉得荒唐。真是一朝被蛇咬，十年怕井绳，梅君舞杀她做什么呢？
梅君舞脚下不停，头也不回地继续前行，语声中隐有不耐：“磨蹭什么，就快到了，还不快跟上。”
叶莲委屈地嘀咕：“练功在练武厅不好，非要跑这么远。”
梅君舞倏地刹住脚步，转过身来。
叶莲低头只顾往前，一不小心便撞了上去，正好撞在他胸膛上，顿时满眼直冒星星，鼻子好痛，好像被撞出血了。
她忙不迭松开一只手去捂鼻子，一边“唔唔”地叫唤，天哪，他的胸口难道是铁做的，怎么会这么硬？
叶莲忙着鼻子，便只剩了一只胳膊夹着那琴，琴重下滑，差一点没掉在地上摔坏，还是梅君舞手疾眼快，一把将琴捞了过去。